В поисках пешки

      — И что мне с этим делать? — спросил Солюс, держа в руке кирку.       — Ты что, дебил?! — непонимающе ответил надзиратель. — Вон, смотри! — он указал рукой на соседей.       Рядом с Солюсом работали десятки демонов. Кандалы на ногах и кирки в руках. Уставшие, обречённые взгляды. Сломленные внутри. Они добывали дорогой адский металл, а их удары были чуть ли не рефлекторными; работали без каких-либо проблесков разума в глазах. Надзиратели с оружием наперевес лениво ходили взад-вперёд, следя, чтобы никто не отлынивал от работы.       — Понял?       — Не очень…       — Кого мне привели, — демон положил ладонь на лоб. — Вот, берёшь эту херь, — он взял кирку двумя руками. — И делаешь так! — удар пришёлся на стену с маленьким красными точками. — Понял?       — Вроде…       — На, — надзиратель протянул кирку. — Копай.       — Да… — Солюс подошёл к стене и кое-как взял кирку.       — Я слежу за тобой, ничтожество, — надзиратель злобно посмотрел в спину Солюсу.       «Хм-м, значит, взять… так, — раздумывал новоиспечённый раб. — Значит вперёд… замахнуться…» — кирка улетела назад.       Послышался отборный адский мат. Кирка для добычи минерала попала прямо в лоб надзирателю. От неожиданности он даже упал. В мыслях проскочили образы хозяина, злобно выбивающему дурь из ленивых подчинённых, но уже через секунду стало очевидно, что во всём виноват туповатый демон напротив, а судя по его взгляду, он даже не понял, как усложнил себе жизнь в качестве раба.       Второй надзиратель, видя горе товарища, откровенно заржал. Солюс непонимающе смотрел на трясущегося от злобы демона, быстро вставшего под аккомпанемент из смеха.       — Ты… За мной! В карцер!       — Сейчас выбьем из тебя остатки мозгов, — сказал второй, отсмеявшись.       Солюс решил не усложнять себе жизнь ещё сильнее и промолчал. Под конвоем из двух надзирателей его повели вглубь шахты.       Естественно, Солюс уже давно понял, что попал в рабство. Быть прислужником не очень хотелось, но это идеальный шанс освоиться в новом мире — так он решил на этот раз. Только вот соскользнувшая кирка… в этом виноват не он.       — Зачем ты это сделал? — спросил Солюс в пустоту.       — Я тебе что, раб?! — вспылил Альт.       Сегодня он не в духе. Шутки кончились, Альт решил взять ситуацию под свой контроль, видя, что Солюс не собирается что-либо менять.       — Чё сказал?! — надзиратель повернулся к Солюсу. — Повторил.       Солюс смотрел на высокомерный взгляд надзирателя. Судя по всему, он только и ждал, пока тот скажет слово, чтобы хорошенько врезать плоховатому рабу.       — Господин, позвольте… — прохрипел раб, он не мог проехать с тележкой вперёд, ведь все они стояли на железной дороге.       — Идём… ты нам ещё всё расскажешь, — надзиратель облизнул губы, уже представляя, как будет выбивать информацию из Солюса.       Это его любимое развлечение. Выбить всё. Начиная от имени и заканчивая первым детским страхом; а «подопытные» молчат недолго. Весьма недолго.       Послышался стук по полу пещеры рабочих сапог, надетых с указки охраны. Потёртый рабочий комбинезон на пару размеров больше, чем нужно, слегка мешал передвижению, но Солюс заранее подвернул свисающие штанины, и стало, вроде как, немного удобнее.       Преодолев ещё парочку коридоров с остальными рабами, они дошли до места заключения особо строптивых рабов. Уничтожают моральный дух именно здесь: в слякоти и грязи, под тусклой лампочкой.       Едва Солюс зашёл в камеру, как сзади прилетел удар в голову. После — провал в сознании. Добрые пару минут Солюса связывали, а когда он открыл глаза, то с удивлением заметил, что уже на стуле в цепях. Для него это время прошло словно миг.       Три надзирателя с садисткой улыбкой смотрели на связанного раба. Один из них заговорил:       — Значит, он, да?       — Он, — согласился тот. — На!       По лицу Солюса прилетел удар. И ещё один. Ещё. Каждый из них, не стесняясь, по очереди наносил по лёгкому, но довольно ощутимому тычку. Парень попытался дёрнуться, но сразу же получил сильнее. Теперь уже Солюс пытался отдышаться, а после очередных ударов закашлял.       — Неси «Фарфорового Слоника», — захихикал надзиратель.       — Он уже здесь, — демон держал в руках орудие пыток.       Подняв голову, Солюс взглянул на «Слоника».       Орудие пыток и осознание, какие боли придётся терпеть дальше, всполохнули Альта. Появившись рядом с надзирателем, он начал размахивать зелёным веником.       — Ну что, отсиделся? — спросил он, стуча им по полу. — Посидел?.. — произнёс он тише. — Я у тебя спрашиваю!       — Им надоест… — произнёс Солюс, а из его рта потекла кровь. — Они уйдут и оставят нас в покое…       — Уйдут?! — заорал Альт.       — Ты с кем там опять говоришь? — не понял надзиратель. — Ну что же, сейчас ты у нас запоёшь.       — Время пошло, — заржал демон со «слоником». — Прошлый протянул полторы минуты.       — Я. Тебе. Дал шанс, — сквозь зубы заговорил Альт. — Это была последняя капля.       Альт подошёл к надзирателю и посмотрел на него снизу вверх. Тот, ничего не подозревая, лишь лыбился, представляя, как будет мучить раба дальше.       — Дал! — заорал альт.       Голова надзирателя лопнула, как шар. Кровь, вперемешку с мозгом, прыснули во все стороны.       — Что?! — двое других резко вынули оружие. — Это…       — Дал!       Солюс резко встал, не обращая внимания на кандалы. Надзиратели не успели ничего сделать. Один из них мгновенно полетел в стену, переламывая себе все кости. Второй буквально всосался в пол всем телом. Его голова в шоке смотрела на пол, а глаза едва могли разглядеть парня перед ним.       — Дал… — произнёс Альт, подходя к демону. — Дал!       Рабочий сапог врезался в голову надзирателя и прошёл насквозь, как по маслу. Зубы так и остались воткнутыми в пол.       Вся кожа парня, до этого человеческого цвета, начала темнеть. Вены набухли чернотой, даже плечи, казалось, стали шире. До этого глупое и безразличное лицо приобрело безумные оттенки вперемешку с яростью.       — Ты этого хотел, Альт? — спросил Солюс около трупа демона.       Белоснежный светящийся наряд на фоне окровавленного тела у стены смотрелся довольно необычно, как и чёрные кольца на длинных когтистых руках.       — Поменяться телами? — начал сыпать вопросами Солюс. — Зачем? Всех убить? Не проще ли просто отсидеться? Изучить этот мир без лишнего шума?       — Изучить этот мир?! — загрохотал Альт в теле Иссея. — Ты?! Изучить?! — теперь его голос походил на голос настоящего демона, а не школьника. — Это я напал на первого же разумного? Я бегал не пойми куда не пойми зачем?!       — Эта стратегия казалась мне разумной… — засмущался Солюс, закружившись своими длинными белыми рукавами по карцеру.       — Теперь я, — Альт сделал особый акцент на «я», — изучу этот мир так, как это делают Катары.       — Как? — спросил Солюс, критично смотря на свои пальцы, словно ему сделали плохой маникюр.       — Затоплю мир в крови.

* * *

      — И ещё один! — закричал Саджи, ломая челюсть надзирателю. — Это я люблю!       Команда Ситри вовсю развлекалась. Вломившись прямиком в шахту, они методично обезвреживали демонов и, заодно, спасали рабов, которые не сильно то и ждали спасения.       Ряды демонов-надзирателей знатно уменьшились по пути продвижения. Двойка другая в каждой из комнат валялась в отрубе, некоторые, быстро смекнув, что произошло, начали собирать вещи и в спешке бежать куда подальше через тайные выходы.       Зачистив одну из самых больших пещер от надзирателей, Сона подошла к рабам узнать, встречали ли они Солюса да и вообще узнать, что здесь происходит. Но прежде чем она успела что-то сказать, её позвали.       — Госпожа, — начала Тсубаки. — Мне кажется, это не к добру.       — Это ещё что? — Саджи сделал шаг назад.       Из стен пошёл чёрный дым. Чёрная, непроглядная пелена засасывала в себя всё, чего могла коснуться. Один из рабов закричал и сразу же исчез, едва его коснулся дым.       Команда Ситри встала вместе кругом, не видя ни одного из путей отступления. Дым шёл везде: и со стен, и с потолка, даже с пола виднелись маленькие чёрные ленты, словно быстро выросшие цветы, качающиеся на ветру.       — Что будем делать?! — занервничал Саджи.       — Я не…       Неожиданно дым хлынул. Чернота, словно ловушка, захлопнулась, поглощая в себя всё, что есть.       Сона закрыла глаза и зажмурилась. Она чувствовала сильный поток и давление. В ушах послышался противный скрип. Открыв через силу глаза, она не увидела никого из своих друзей, но увидела идеально выверенную стену из мрамора и небольшие узоры в виде полукруга на ней.       Рука сама легла на неё, не веря, где она очутилась. Маленькая комната, можно сказать, коробка, из чёрного мрамора. Здесь можно было развернуться и вытянуть руки — не больше.       — Саджи! — закричала Сона и сразу же скривилась от ревербераций.       Неправдоподобная акустическая обстановка, как будто она в узком тоннеле, вернула ей её же голос с эхом.       — Ребята!       Эхо. Сона попыталась использовать магию, но ничего. Что-то блокирует все её силы, сейчас она не сильнее обычного человека. В полумраке виднелись лишь стены и маленькие узоры.       Сона начала мозговой штурм. Она в ловушке. Вокруг никого и ничего. Единственное, за что цепляется взгляд, так это стены. И узоры. Она посмотрела на полукруг.       «Может быть, загадка? — думала она, разглядывая пол. — Здесь круг обрывается в левой стороне, а здесь в правой. Здесь наверху, здесь внизу…» — Сона положила руку на круг без верхней дуги.       Пальцы бегали по этому рисунку. Нажимали, крутили и стирали. Разные жесты ничего не принесли. Сделав то же самое на ещё двух рисунках, она перешла к последнему, к полукругу без нижней дуги на полу.       «Допустим, поворот, — палец попытался изобразить поворот, но за что-то зацепился. — Выступ?» — она попыталась его поддеть.       Получалось с трудом. Пальцы неловко соскальзывали, а выступ всё никак не двигался. Встав, Сона попыталась подцепить его ботинком. Не получилось.       «Да что за!» — разозлившись, она стала бить пол.       Послышался треск. Решив про себя, что это добрый знак, она ударила ногой, вложив чуть ли не всю себя в этот удар.       — А-а!       Пол обвалился. Посыпался мрамор, а вместе с этим и Сона покатилась вниз, словно по туннелю. На теле появились порезы, а голова неудачно ударилась о камень.       Очутившись на ровной поверхности, опять из чёрного мрамора, она посмотрела на свои руки. Стёртые и в порезах. Ни пыли, ни обваленного камня. Ничего. Снова такой же идеальный ровный пол с полукруглым рисунком.       Встав, Сона огляделась. От комнатушки, в которой нельзя было даже лечь, не осталось и следа. Перед ней виднелась огромная багровая стена. Если вглядеться внутрь, то можно увидеть что-то вроде фонтана с такой же жидкостью.       «Что-то мне подсказывает, что это лучше не трогать», — решила Сона.       Плотный багровый поток шёл наверх. Само же помещение было выполнено в форме полукруга.       «Нужно идти», — решила Сона и пошла вперёд.       Впереди никого не было, а сам путь сворачивал направо. Потратив десятки минут на движение вперёд и однотипные повороты, Сона пришла к выводу, что просто ходит по кругу. Взявшись за край одежды, она оторвала немного ткани.       «А если так?» — Сона подошла к потоку багровой жидкости и положила на неё ткань.       Ткань сразу же, как на лифте, начала медленно подниматься, но, в то же время, всасываться внутрь. Не видя иного варианта, кроме как прыгнуть в этот поток, Сона прикоснулся к нему пальцем. На ощупь тёплый, но было такое ощущение, что он её отталкивал и не хотел впускать в себя. Глубоко вздохнув и набрав воздуха, Сона вошла внутрь.       Сперва ей казалось, что она стоит скорее под тёплым душем дома, чем под непонятной красной жидкостью в не менее непонятном месте. Но потом пришёл холод. Холод, как предчувствие своей смерти. Сона закричала, но не услышала своего голоса. Вокруг была темнота, но глаза, казалось, были закрыты. Что-то внутри вытягивало её силы, а желание сдаться и отдаться потоку было всё сильнее и сильнее.       Но она не могла сдаться. В мыслях стоял образ брата. Она видела, как его держат в заточении, что у него никого нет и только Сона может спасти его. Собрав все оставшиеся силы в один кулак, она пустила магию по своему телу. Всё наваждение рассеялось.       «Жива», — Сона упала на мрамор и взялась за грудь.       Сердце колотилось в бешеном ритме. В ушах стоял звон, как если бы ей положили на голову котелок и колотили молотком со всей силы. Кое-как встав, она огляделась.       Багровая стена исчезла. Теперь там был мрамор, как и с другой стороны. Пещера из чёрного мрамора, лишь факелы, коих раньше не было, дают свет.       Шатающейся походкой она пошла дальше. Рукой Сона взялась за стену, как бы держась. Идеально гладкая. Ни одного выступа. На такой можно скользить; удивительно, что Сона спокойно могла ходить по полу и не обращать на это внимание.       Глаза были опущены. Свет сменяющихся факелов, повороты и опять новые круги. Сил думать над тем, что делать дальше, не было, и Сона пошла дальше. Вдруг рука за что-то зацепилась. Мягкое и, как ни странно, волосатое.       Сона повернула голову.       Цубара. Голова Цубары. Она смотрела на Сону. Абсолютно безжизненные глаза следили за каждым взглядом.       — Цу… — Сона затряслась. — Это ты?       Тишина. Сона отошла в сторону, а глаза следили за ней. Ледяные, не живые, они не отражали ничего — ни одной эмоции, в них не было ни капли жизни. Как стеклянные.       Сона побежала вперёд. Впереди показалась другая голова. Тсубаки. Её волосы спадали вниз, прямо на пол. Ситри прислонилась к другой стене, в шоке смотря на свою королеву. Такие же безжизненные глаза смотрели на Сону.       «Они все погибли… из-за меня…» — Сона побежала дальше.       Она закрыла глаза, уже зная, кого увидит дальше. Запутавшись в ногах, Сона упала прямо в стену. Боль пронеслась по всему телу. Пальцы дрожали, будто бы околевшие. Левая ладонь нащупала чужую голову.       Сона не хотела открывать глаза. Свернувшись калачиком, она закрыла уши, чтобы хоть как-то заглушить звон, что слышала всё это время. Теперь он был невыносим.       — Сона…       От неожиданности Сона резко повернулась на звук. На неё смотрела голова Саджи.       — С-Саджи? — из глаз потекли слёзы. — Ты… жив?       Сона посмотрела в глаза Саджи. Точнее, в один глаз. На месте второго была дыра. Неожиданно Саджи засмеялся. Ситри не знала, что делать. Страх практически полностью её поглотил. Она не видела ни одного выхода из ситуации, даже самого безумного.       — Ну как тебе мои трофеи? — послышался голос сзади. — К сожалению, этот долго сопротивлялся и теперь немного… не в себе.       Сона уставилась на Солюса. Огонь шёл из его глаз, острые изогнутые рога изо лба — настоящий демон. Одет он был в подобие бесформенный мантии, но на пальцах виднелись длинные когти.       — Кто т-ты? — Сона отползла к стене, прямо под голову Саджи.       — Да, одного глаза не хватает, вижу, — Солюс подошёл ближе. — Это мы исправим.       Под аккомпанемент из криков Соны и безумного смеха Саджи Солюс вырвал один глаз Соны. Отряхнув руку, он вставил его в голову Саджи — тот сразу же прекратил смеяться.       — Так-то лучше. Кто там у нас на очереди?       — Дракон, — уныло произнёс парень в белоснежном одеянии.       — Могло бы быть и хуже.       Солюс положил руку на стену. От ладони пошли едва заметные волны, а спустя некоторое время стена стала становиться прозрачнее. Уже через минуту через неё можно было увидеть логово дракона.       Полукруглое помещение находилось высоко над головой дракона, словно стеклянная комната, видимая лишь внутри, но никак не снаружи.       — Ну что же, начнём наше знакомство, Драйг.