Восстановлен, но не очищен

      Кэб ждал их на улице, словно бы зная, что они вот-вот выйдут. Забирать с собой Лин было нечего и потому сборы вышли короткие, но даже при таком раскладе машина простояла напротив заброшенного здания не менее получаса. Похоже, её новую знакомую это нисколько не смущало, потому что она спокойно села внутрь и, дождавшись, когда женщина опустится на соседнее сиденье, произнесла. — К Коробке, для начала. Гилбой с некоторым удивлением покосилась на неё, а водительница, не поведя и бровью, без вопросов и уточнений тронулась с места. Лин хлопнула недоуменно глазами, чуть нервно поправляя платок. — Я пропустила открытие какого-то модного местечка «Коробка», о котором все знают, или.? Она не договорила, с любопытством посмотрев на бесстрастное лицо девочки. Все же, если догадка Лин верна, то, какой бы эта «компания» ни была, она нарушает закон — кэбы не могли быть частным транспортом, только общественным, оплачиваемым из казны Этельмара. Сенат никогда не скупился на дороги, так как это было важнейшим направлением в экономике — объединить все города в цепь магистралей с возможностью быстрого и безопасного перемещения из одного конца страны в другой для всех. Все организации, занимающиеся перевозкой, финансировались государством в достаточной мере, чтобы не нуждаться в подработках на определённых богатых людей. В ответ на невысказанный вопрос Аден чуть улыбнулась вновь. Кажется, ей нравился этот тип улыбки, когда поднимаются лишь кончики губ, не образуя морщинок на щеках. —Этот кэб не возит лишь меня, если вам интересно это. Он принадлежит нашей организации так же, как автомобили стражей и медиков принадлежат тем органам, которые они представляют. Я же лишь со всей любезностью пользуюсь этой услугой.       Женщина моргнула, не зная, как справиться с внезапной неловкостью при общении с этим ребёнком. Такое чувство, что из них двоих не понимающее простых истин дитя — именно Лин. Поерзав, она наконец задала новый вопрос нанимательнице. — А можно подробнее, что за «Архив» такой. Звучит… Очень по-офисному. — Официально мы занимаемся разбором, сортировкой, проверкой и утилизацией бумаг и отчётов различных ведомств, подконтрольных государству. Аден повернулась к окну, сообщая информацию словно бы в никуда, но в этом жесте не чувствовалось почему-то пренебрежение к собеседнику. Лишь мимолетная сосредоточенность. — А неофициально? Что-что, а видеть между строк Лин прекрасно умела. Девочка поощрительно кивнула, подтверждая догадку. — А неофициально — отбираем у людей опасные игрушки, способные им навредить, и запираем там, где они никому не помешают. Формулировка удивила женщину. Единственное, что приходило в голову в такой ситуации — это конфискаторы нелегального оружия. Вот только… Такая служба была в юрисдикции стражи, и разве нужно для этого настолько необычное прикрытие? Видимо, недоумение слишком явно отразилось на её лице, так что Аден произнесла: —Вы все поймете, когда увидите своими глазами. Осталось недолго, мисс Гилбой, проявите терпение.

***

      Здание, напротив которого остановился кэб, разочаровало Лин. Обычное, ничем не примечательное строение на окраине Люцифа, два этажа и вряд ли больше пяти-шести комнат изнутри, судя по ширине. От места, в которое приглашали работать бывшего стражника с клеймом убийцы, она ждала немного большего. Аден тем временем переговорила с водительницей, и та уехала по направлению к центру города, оставляя своих пассажирок одних напротив неброской таблички «Архив #7. Часы работы…» Дальше цифры были затерты и, как Лин ни старалась, рассмотреть их не удавалось, даже сильно прищурившись. Аден, нисколько не смущаясь, направилась к двери здания. Гилбой, не видя иного выхода, шагнула следом. —Будьте аккуратны в коридоре. Не трогайте ничего руками и старайтесь не касаться стен. Система безопасности, — пояснила она, открывая дверь в помещение. Лин фыркнула, но кивнула, входя. Какая система может быть в таком скучном здании?       Коридор за дверью был тускло освещен, блекл и на удивление длинен. Что несколько смутило женщину, не было никаких боковых дверей, ведущих, как это обычно проектировалось в таких строениях, в офисные комнаты. Сами пол и стены были чёрными, гладкими, и создавалось впечатление, что ты идёшь по воздуху над бездной. От этого становилось не по себе. К тому же коридор все не кончался, и у Лин появилось нехорошее предчувствие, что он намного длиннее, чем то здание, в которое они входили. Нереальность происходящего угнетала. Женщина поспешила догнать беловолосую, тронув ту за плечо. — Простите, эм-м… Так и должно быть? Куда мы вообще идём? Девочка, не останавливаясь, повернула голову и улыбнулась уголком губ. Похоже, ей было вполне комфортно. —Все в порядке. Архив запоминает тебя. В следующий раз идти так долго не придётся… О, вот мы и на месте. Перед ними показалась ещё одна дверь, и Гилбой тихо порадовалась, что этот странный путь закончился. Но, похоже, облегчение было преждевременным. За дверью оказалась довольно большая комната, никак не вязавшаяся в мыслях с офисом или кабинетом. Скорее, с просторной гостиной.       Стены и пол выглядели все такими же чёрными, как и в коридоре, но многочисленные предметы интерьера светлых и нейтральных цветов скрашивали впечатление. Вниз был постелен довольно пушистый ковёр, на котором кое-где были заметны выжженные следы. Противоположную стену украшал камин, хотя внешней трубы снаружи здания Лин не заметила. Над ним висели картины, вернее, семь портретов женщин разного возраста. В центре помещалось изображение очень знакомое — узнать Аден не составляло труда. Женщины с обеих сторон от неё были почти не похожи друг на друга, кроме разве что той, чей портрет висел справа, с края. Так, наверное, могла бы выглядеть взрослая Аден. Гилбой растерянно перевела взгляд на остальное убранство комнаты. Две двери в разных её концах. Одна из них — слева от камина, — скорее всего, вела в котельную или что-то похожее. Несколько кресел, три стола, один из которых завален различными механизмами, подозрительно смахивающими на оружейную внутреннюю оболочку. На другом соседствовали горы записей от руки и механизм, похожий на печатную машинку, но с экраном. Третий занимал чайный сервиз с, кажется, недавно разлитым по чашкам чаем. За ним на диванчике сидели двое мужчин, оживлённо спорящие о чём-то. При виде вошедших они встрепенулись, отставили чашки и поднялись навстречу, отряхивая одежду от крошек — живот Лин, евшей в последний раз вчера, издал завистливое бурчание.       — Аден! Ты… Вы уже вернулись? Первым голос подал молодой парень в сером плаще и рубашке, заляпанной чем-то синим. Он спешно поправил круглые очки и улыбнулся Лин, протягивая руку в тонкой латексной перчатке. — Меня зовут Цирил! А ты, должно быть, Лин? Рад наконец увидеть, торжественно передаю должность новичка в команде! Пока женщина, недоумевая, пожимала конечность активному парню, второй, грузный мужчина с залысинами, неодобрительно на него покосился, качая головой. — Не оглуши её, Цирил. Она явно устала, все же в первый раз в Коробке, а тут ещё ты… Оттеснив коллегу, мужчина так же поприветствовал её. — Гриар Бранрих. Я из Мористала, но ты не волнуйся. Я знавал много адальрусов, они были хорошими ребятами. — Очень приятно, — выдохнула Лин, с удовольствием стиснув крепкую сухую ладонь. В целом она понимала опасение мористальцев по отношению к её национальности, но приятно было видеть человека без предрассудков. Тем более что клеймо на щеке его, похоже, тоже нисколько не смущало. — Присаживайся, — Аден дождалась, когда знакомство состоится, и показала на свободное кресло. — Скоро подойдёт Ред. Он твой новый напарник. — Вы так и не объяснили, в чем состоит моя работа. Девочка открыла было рот, но тут через дверь рядом с камином в комнату вошёл ещё один человек. Высокий мужчина лет тридцати с несколько непропорциональными чертами лица, чёрными густыми волосами и довольно аккуратной бородкой. Взгляд голубых, как у большинства этельмарцев, глаз впился в незнакомую для него фигуру, задержался на лице. Он нахмурился. Лин подняла брови. — О, Баред. Ты вовремя. Познакомься, это твоя новая напарница, — словно не замечая накалившуюся атмосферу, представила её Аден. Решив, что следует проявить инициативу, Гилбой подошла ближе и протянула открытую для рукопожатия ладонь. — Пока не знаю, в чем, но, надеюсь, сработаемся. — Аден. Нужно поговорить. Он проигнорировал как руку, так и собственно адресованные ему слова. Обойдя женщину, он вместе с девочкой отошёл к противоположной стене, после чего оба начали спорить — негромко, но с периодически повышающимися интонациями. До остальных долетали лишь обрывки:

—…не нужен…напарник.! —…правила… —… Стэн!..убийцу… — Прекрати…решено…

      — Ну что ж. Неловкую тишину и попытки прислушаться прервал Цирил. Он хлопнул в ладоши немного нервно и улыбнулся. — Думаю, стоит показать тебе Архив! Превентивная экскурсия, так сказать. — И правда, — Гриар поддержал коллегу, ненавязчиво направляя Лин в сторону той двери, из которой появился Баред. — А то знаю я Аден, с неё станется сразу начать твою работу с задания, не показав причину всего. Женщина не возражала. Все лучше, чем выслушивать от «напарника» возмущения по поводу её, похоже, существования в целом. Она направилась за новыми знакомыми в надежде, что те объяснят ей, в чем же дело. Гриар остановился перед дверью и почти что торжественно открыл ее, пропуская Лин вперёд. Цирил с нескрываемой гордостью проговорил в спину переступившей через порог женщине: — Добро пожаловать в Коробку, место, где заточены чудеса этого мира!       Казалось, этот день не мог стать ещё более странным, и Гилбой считала свой лимит удивления исчерпанным. Но то, что было за этой дверью, открыло новые грани в слове «сумасшествие». Она стояла на небольшой смотровой площадке, возвышающейся (хотя она готова была поклясться, что коридор шёл прямо и не поднимался вверх) над огромным ангароподобным помещением, заполненным лабиринтом из полок, шкафов и витрин, уходящих за горизонт. Периодически по образованным стеллажами коридорам скользил сгусток света, исчезая в тупиках с яркой вспышкой. Это выглядело фантасмагорично и невероятно. — Что… Это.? Едва смогла выдавить из себя Лин, чей взгляд приковала странная огромная штуковина, размерами чуть ли не больше того здания, в которое, как ей казалось, она заходила. Может, это телепорт? Даже это предположение было менее нереально, чем действительность. — О, это Ковчег, — безмятежно отозвался вошедший следом Цирил, вставая по правую руку от женщины и проследив, куда она смотрит. — Только недавно нашли его в горах Этельмара. По легендам Певчих, на нем Боги посетили Эвиллиос в прошлом периоде. Не знаю, насколько это правда, но проблем эта штука добавила. Из-за неё и погиб напарник Ред… Ай! — Язык без костей. Гриар, отвесив подзатыльник разоткровенничавшемуся парню, приблизился к шокированно смотрящей вниз на это все Лин. — Не слушай его. На деле, смена персонала в Архиве происходит не так уж часто. Хотя бывает всякое… Думаю, ты уже поняла, что мы ищем, изымаем и привозим сюда все предметы, которые проявляют необычные… Свойства. Книги, в прямом смысле засасывающие в историю, часы, останавливающие время… Все, что в плохих руках может разрушить Эвиллиос, или, как минимум, навредить большому количеству народа. Лин перевела взгляд на него, пытаясь уложить в голове произошедшее. — Всегда считала, что, если магия и есть, то она осталась где-то в прошлом. Он лишь хмыкнул, обводя рукой окружающее пространство. — Теперь ты агент Коробки — так мы по-простому зовем обычно Архив. Придётся привыкнуть, здесь такое на каждом шагу. Впрочем, если ты хочешь отказаться… — Еще чего. Она перебила, даже не дослушав. На лице появилась заинтересованная улыбка. Все это было странно… Но так притягательно. Она и не рассчитывала, что этот день окажется столь поворотным в её жизни. — Думаю, я смогу быстро войти в колею. — Отлично. Потому что у вас новое задание. Аден прервала «экскурсию» своим появлением. Позади неё, недовольно скрестив руки на груди, стоял Баред. Девочка протянула Лин документы в коричневой папке. — Думаю, оно введет тебя в курс того, над чем мы работаем, более подробно.       Гилбой приняла папку в свои руки и усмехнулась недоверчиво. Что же, раз она сошла с ума, так почему бы не окунуться в безумие с головой? Она опустила голову и вчиталась в материал, представленный в виде как напечатанного, так и написанного от руки текста.