Нежность неизбежна

Хвастаться архитектор не любила, как и присваивать себе чужие заслуги. Будучи воспитанной в обеспеченной семье, ей с малого детства прививали хорошие манеры и учили морали. И сказать по правде, уроки морали Анна любила больше, чем этикет. Тогда отец усаживал ее напротив себя и рассказывал притчи, позволяя дочери самой сделать выводы из услышанных историй. Они часто и подолгу спорили, не сходясь во мнениях, и только лишь недовольный взгляд миссис Нокли, заставлял их приходить к временному компромиссу. Этикету дочь обучала сама мать. Да, и вообще в их семье было принято негласное решение уделять все свободное время на развитие и обучение своих детей. Аня была единственным ребенком Линкольна и Ребекки Нокли. Отец, не смотря на любовь и привязанность к семье, оставался довольно-таки холодным и расчетливым бизнесменом. В любой ситуации он моментально находил выходы, которые позволяли не только ему выйти «сухим из воды», но и «нагреть руку». К своим 57 годам мистер Нокли чуть ли не владел половиной штата Алабама, являясь держателем пакетов акций и членом советов директоров нескольких крупных предприятий, специализирующихся в сферах судостроения, нефтеобработки, добычи газа и алюминия. Он обладал железной хваткой, проницательностью и умом. Его жена, Ребекка Нокли являлась почетным членом совета города и по совместительству директором Художественного музея в Мобиле. Ну, и, конечно, самая большая гордость семьи, наследие Нокли – это их дочь, Анна, главный архитектор в корпорации UNU. Аня редко навещала своих родителей, около четырех раз в год: на Рождество, Новый год и дни рождения отца и матери. Мистер и миссис Нокли, в отличии от дочери, старались проводить с Анной каждое важное событие в ее жизни: поступление в Гарвардский университет, выпуск, собеседование в «UNU Corporation», первый рабочий день. Они отмечали с ней каждое ее повышение по службе, признание, как лучшего сотрудника отдела или корпорации. Родители были с ней даже, когда она встречала Пола на вокзале Пенсильвания, прибывающего из Нью-Джерси. Именно их постоянная поддержка помогла Анне справиться со всеми трудностями, не пользуясь родительскими связями и деньгами. - Я помогаю своей коллеге собираться на свидание, - едва ли не пищала от восторга Вики, которая заглянула к Нокли в гости около четырех вечера. - Господи, Коллинз, если ты не умеришь свои децибелы, то я тебя выгоню, - пригрозила девушка. - Ладно тебе, - надула губы подруга, - не так уж часто я провожаю тебя на любовные встречи. Дай хоть немного порадоваться. - Радуйся, но молча, - ответила Анна, копошась в шкафах в поисках подходящего наряда на вечер. - Ну, расскажи, хоть тогда что-нибудь об этой девушке, - попросила Вики. Ориентация Нокли не была для нее давно секретом. - Ее зовут Эллис, - отозвалась девушка. - И все? – удивленно протянула Коллинз, когда поняла, что подробностей не будет. - Ты сама попросила рассказать что-нибудь, - хмыкнула Аня. - Ладно, а сколько ей лет? Чем занимается? Увлекается? - 35, директор по рекламе, коньки, сноуборд, опера, - коротко ответила на вопросы Нокли. - Блин, ну, вот с тобой совсем неинтересно, - вновь надулась подруга. - Слушай, я пытаюсь выбрать, что мне надеть, а ты все время меня отвлекаешь, - проворчала Анна, которая была уже и не рада, что согласилась принять гостей. - Где вы встречаетесь? - У нас столик забронирован на 20:30 в «Rainbow Room at the Rock»*. - Вау, это был твой выбор? – присвистнула в восхищении Вики. - Нет, Эллис выбирала, наверное, хотела таким образом отомстить мне за отмену предыдущего свидания, - пошутила Нокли. - Ну, вкус у нее дорогой и… Очень дорогой, - так и не сумев подобрать нужное слово, прокомментировала подруга. – Погоди-ка, ты отменила свидание? Почему? - У меня внезапно появились другие планы. О, кажется, это подойдет, - Анна вытащила из гардероба белую блузку и синие брюки, доходящие ей до лодыжек. – И думаю, что черные каблуки теперь будут очень кстати, - с удовольствием проговорила она. - У тебя еще есть целых сорок минут, если хочешь приехать в ресторан вовремя, - посмотрев на часы, сказала Коллинз. *Rainbow Room at the Rock – ресторан, который находится в Рокфеллер Плаза на 65-м этаже. Интерьер заведения выполнен в стиле арт-деко. Примечателен Rainbow Room at the Rock еще тем, что, поднявшись на 70-й этаж смотровой площадки, которая находится над Рокфеллер Плазой, гостей ждет не только бесплатный алкогольный напиток, но и волшебный вид на город, также можно увидеть и Эмпайр-стейт-билдинг с его бесконечными посетителями. Анна подъехала к ресторану на 10 минут раньше. Столик был заказан на имя Эллис Версетти. Администратор проводила ее до столика и подозвала официанта. Нокли волновалась перед встречей, но все же решила воздержаться от алкоголя, попросив принести стакан газированной воды с лимоном. В скором времени, она увидела симпатичную женщину, которая уверенным шагом приближалась к ней. - Анна? – вскинув левую бровь, спросила женщина. Нокли встала из-за стола и протянула руку, улыбаясь: - Да, а ты верно Эллис? - Ты даже лучше, чем на фото, - окинув восхищенным взглядом девушку, произнесла Версетти. – Приятно наконец-то увидеть тебя. - Ох, извини, - тут же смутилась Нокли, - мне до сих пор неловко от того, что я отменила наше первое свидание. Кстати, ты тоже прекрасно выглядишь, - вернула комплимент блондинке Анна. - Ты определённо стоишь ожидания, - ослепительно улыбнулась Эллис. – Так, что будем считать, что ты успешно загладила свою вину. Итак, ты уже сделала заказ? – спросила она, беря в руки меню. - Нет, решила подождать тебя. Ты уже бывала здесь раньше? - Да. - Тогда может что-то посоветуешь попробовать? - Рыба под белым вином с тушенными овощами, - начала Версетти, - если предпочитаешь мясо, то советую заказать каре ягненка с картофелем. - Пожалуй, выберу ягненка. - Вино? - Лучше кофе. - Хорошо, - Эллис осмотрелась в поисках официанта. – Сервис здесь на высшем уровне, - произнесла она, как только официант принял у них заказ. – Можем скоротать время за приятной беседой, если не против? - Нет, конечно. - Итак, - улыбнулась блондинка, - я немного покопалась в интернете, и кое-что узнала о твоей работе, но может ты восполнишь мои пробелы? - Ну, первое, что ты должна знать о моей работе, так это то, что я специалист широкого профиля. Я заточена сразу на несколько направлений и это позволяет мне выполнять разные проекты, касающиеся не только ИТ, но и бизнеса, - вдохновленно произнесла Нокли. Свою работу Анна любила, ведь она позволяла не только решать ей сложные задачи, но и развиваться в профессиональном плане, оттачивать мастерство, заниматься организационными вопросами, смотреть на любую ситуацию и проблему под другим углом. Она еще минут десять говорила, а после закончила со словами: - Я иногда слишком много говорю, - Анна извиняюще улыбнулась. - О, нет, - тут же возразила Эллис. – Мне очень понравилось. Я обожаю людей, которые работают не только ради денег и собственных амбиций. И потом ты с таким восторгом рассказывала, что мне стало даже немного завидно, - она коротко рассмеялась. – Хотя и моя сфера деятельности тоже весьма занимательна. - Хочу послушать, - кивнула согласно Аня. Их разговор плавно перетекал от темы к теме, касаясь абсолютно разных областей, начиная от увлечений до политики. Нокли давно уже не было так легко общаться с тем, кого она приглашала на свидание. Она, не переставая, улыбалась, шутила, смеялась и немного подзадоривала Версетти, когда они не сходились во взглядах. И Анна вдруг поняла, что совсем не прочь повторить их встречу, вот только почему-то на Эллис сейчас смотрела, как на приятного собеседника, может быть, хорошего знакомого или друга, но никак иначе. «Бля, Уонберг видимо вытрахала из меня что-то еще, помимо оргазмов!» - хмыкнула мысленно Нокли, как вдруг ощутила прикосновение чужой руки на своей. Она с удивлением посмотрела на теплую ладонь, которая укрыла ее пальцы и подняла глаза на улыбающуюся блондинку. Версетти смотрела на нее в ожидании. Нокли растерянно поморщилась, перебирая варианты того, как можно вежливо намекнуть сидящей напротив женщине, что это неуместно. «Может сказать, что я не люблю, когда меня касаются незнакомые люди? Черт, не прокатит! Я же ей сама при встрече протянула руку», - раздумывала Анна, осматриваясь по сторонам. – «Фак!» - она тяжело выдохнула, когда ее взгляд сцепился с равнодушным взглядом знакомого лица. – «Этого только мне не хватало!» Она едва слышно скрипнула от раздражения зубами, заметив, как взгляд Уонберг скользнул по блондинке, опустившись к их сплетенным рукам и безразлично вернулся к собеседнику, с которым у Санни была встреча в этом ресторане. - Заметила кого-то знакомого? – вырвала ее из мыслей Эллис. Анна тут же выдернула свою руку из ее ладони и натянуто улыбнулась: - Да, и кажется, мне придется потом долго объясняться, - недовольно проворчала она. Она вновь посмотрела на Санни. Версетти проследила за ее взглядом, и улыбка тут же сошла с лица блондинки. - Ты знаешь Уонберг? – губы Эллис скривила злая усмешка. - Ну-с, она моя начальница, - просто пожала плечами Анна, в то время как ее внутри передернуло от выражения лица спутницы, на котором ясно читалось отвращение с примесью ненавистью. – Полагаю, что ты с ней тоже знакома. - И как тебе работается под ее началом? – хмыкнула презрительно Версетти. Нокли нахмурилась. - Нормально. - Тебе бы лучше держаться от нее подальше, она та еще су… - Я тебя не понимаю, Эллис, но точно знаю, что не хочу слышать нелицеприятные комплименты и истории о моей работодательнице, - жестко остановила блондинку Анна и встала из-за стола. – Пожалуй, я попрошу счет. - Ладно-ладно, - тут же остыла Версетти и напустила на себя виноватый вид, - мы можем не говорить о ней. Останься, - она вновь потянулась, чтобы коснуться руки девушки. - Вряд ли, - покачала головой Нокли, немного отступая назад. – Ужин уже закончен и мне пора, - она расплатилась по счету и, посмотрев на поникшую женщину, добавила: - спасибо за компанию. Приятного вечера. Она вышла из ресторана и глубоко вдохнула в себя холодный воздух. Октябрь медленно, но верно укутывал город, снимая осторожно листья с деревьев, накрапывая мелким дождем и отнимая последние остатки тепла. - Подвезти? – раздался знакомый голос за спиной. Анна вздрогнула и обернулась: - Тебе не по пути. Я живу в другой стороне. - Я знаю, где ты живешь, - прервал ее голос. – Тебя подвезти или нет? - Хорошо, - вздохнула девушка, принимая предложение Санни. - С кем ты ужинала? – прямо спросила она, как только машина отъехала от ресторана. - У меня было…кхм…свидание, - запнулась Нокли. - Ты спишь еще с кем-то помимо меня? – не отрывая взгляда от дороги, задала следующий вопрос брюнетка. - Это допрос? – взъелась Аня. – Я же не лезу в твою личную жизнь, так почему тогда ты… - На этом остановимся и снова вернемся к сугубо деловым отношениям, - бросила небрежно Санни, давая девушке понять, что между ними все кончено. - Серьезно? – воскликнула Аня. - Абсолютно, - безучастно подтвердила брюнетка. – И я не собираюсь это обсуждать.