Воин Тени

"Да укроет тебя тень, сестра Анариэль. Все так, как мы и предполагали. Предавший нас был замечен в землях Темнолесья, сразу после того, как наш информатор приблизился к культистам. После его последнего отчета прошло больше недели, но я уверен, что он нашел то, что нам нужно. И появление отступника именно сейчас не случайно. Он ищет нашего человека и его записи. Нам нужно спешить. Я уже отправил Теней по его следам, но отступник хитер и коварен, они могут не успеть. Информатор, возможно, уже мертв. Неважно! Главное, сестра, чтобы ты успела добраться до записей раньше, чем предатель. Записи могут быть в двух местах: в Блеквуде и Темных пещерах. Скорее всего, предатель отправится в пещеры. Там информатор был в последний раз. Ты немедленно должна отправиться туда, а в Блеквуд отправь кого-нибудь из своих лучших учеников. Гелена, например. Ты говорила, что он подает большие надежды. Спеши. У нас нет права на ошибку. Пусть удача сопутствует твоему клинку и клинкам юных Теней. P.S. сообщи Гелену про тайный лаз из лагеря."

Из письма Сумрака.

      Свинцовые тучи застилали небо, отрезая землю от первых утренних лучей. Небо еще не разразилось проклятьями и водой, но висевшее в воздухе спокойствие говорило о затишье перед бурей. В напряженном полумраке стояли шесть мрачных фигур, будто предвестники злого рока. Из темноты утра, навстречу им вышла Анариэль. Она была облачена в черную одежду со скрывающим голову капюшоном, из-под которого струился бледный свет ее глаз. Девушка подняла взгляд вверх, пытаясь разглядеть через густую листву темное небо. — Хороший день для слуг тени, — задумчиво сказала она, опуская голову. — В этот раз правила испытаний будут изменены.       Тяжесть ее задумчивого голоса заставила всех встрепенуться. Как это было возможно? Схема, по которой тренировались и обучались все Тени, была неизменна, и находившиеся здесь знали об этом. Чтобы поменять условия этих испытаний, должны были быть веские причины, и задумчивость учителя подсказывала о каких-то серьезных обстоятельствах. Все насторожились, когда ночная эльфийка повела себя не совсем обычно. Она медленно стянула с себя капюшон и глубоко вдохнула свежий воздух. Казалось, ей хотелось освободиться от каких-то тяжелых мыслей и заполнить легкие и голову свежестью раннего утра. Подростки опешили от такого поведения девушки-эльфа. В их глазах она была неутомимой машиной для убийства с врожденным недовольством без каких-либо других эмоций, кроме гнева. Секундное замешательство, в котором промелькнула тень... Боли? Не может быть! И учитель снова смотрел на них с привычным презрением. — До меня дошли неприятные известия относительно отступника, — Анариэль поморщилась от этих слов, а стоявшие подростки недоуменно переглянулись. — Это может повлиять на ход последнего испытания. С минуты на минуту должен прилететь почтовый голубь с письмом от Сумрака.       Как по волшебству из листвы деревьев появился голубь. Серо-белая птица сделала круг по площадке и села рядом с эльфийкой. Девушка нагнулась, аккуратно подняла птицу, отвязала небольшой сверток и подкинула голубя вверх, который в ту же секунду взмыл в небеса и скрылся за кронами деревьев. Проводив птицу взглядом, ночная эльфийка развернула бумагу и стала внимательно читать. Длинные брови синего цвета сошлись вместе, показывая недовольство девушки, а взгляд приобрел мрачную решимость. — Итак, глава братства хочет, чтобы трое из вас отправились в небольшое поселение на Западе Темнолесья с важным поручением. В то время как остальные должны будут отправиться на Юг к Темным пещерам, — сказала девушка, сворачивая письмо. На площадке повисла тишина. Все были в недоумении от происходящего. В чем была причина кардинальных изменений хода испытаний? И кем был этот "отступник"? — Учитель, кто пойдет на Запад, а кто на Юг? — не выдержав напряженную тишину, спросил Том. — И кто такой этот "отступник"? — добавил Оскар.       Анариэль бросила беглый взгляд на ребят и, прикинув что-то в голове, ответила: — Том, Оскар, Стен – вы пойдете со мной на Юг. Остальные на Запад. Все детали – в дороге, — ничего не объясняя, сказала эльфийка и направилась к своему дому. — У вас минута на сборы. Время против нас.       Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Как потом выяснилось, Гелен должен был отправиться на Север неизвестно зачем, да и еще в компании "любимой" Бетти. Что ж, кажется, сегодня он сорвал главный куш. Единственное, что порадовало его, так это присутствие на задании Дина. Но делать нечего. Перечить учителю было нельзя. Если у тебя, конечно, не стальные нервы и несколько жизней. Гелен развернулся и пошел в шатер с остальными подростками. Времени было мало, но он уже точно знал, что возьмет: поясную сумку с приготовленным десять дней назад зельем и прочими вещами, свой любимый кинжал и сбрую с метательными ножами. Когда вся экипировка оказалась на нем, он подошел к шкафчику возле своей койки и извлек из него флягу с водой и маленький сверток с лепешками. Поместив все на себе, Кларк вышел на площадку, где начинал метаться беспокойный ветер. К юноше присоединились и остальные, цепляя последние детали экипировки. — Кто на Юг, быстро ко мне! — раздалась команда эльфийки, после чего она свистнула, и на площадку приземлилась пара грифонов. — Немедленно запрыгивайте на них и поднимаемся.       Том, Оскар и Стен быстро отреагировали на команду и побежали к крылатым животным. Остальные недоуменно стояли, не зная, что им делать, пока Анариэль не подошла к подросткам. Девушка-эльф приказала ребятам напоить и снарядить грифонов для дальнего перелета. Гелен направился вместе со всеми, как вдруг фиолетовая рука остановила его. Юноша обернулся. — Нет времени объяснять, — начала торопливо эльфийка. — Вот тебе сумка со всем необходимым. Там находится карта, письмо Сумрака и другие полезные вещи. Прочтешь письмо и поймешь, что делать. Твоя задача принести это с ним или без него. Удачи, брат Гелен, — Анариэль мягко кивнула и ловко взобралась на приземлившегося рядом грифона. Птица взвизгнула и, расправив крылья, устремилась вверх. Кларк, не медля, развернулся и побежал к остальным, но потом замедлил шаг и обернулся, когда слова ночной эльфийки пробились через завывающий ветер: — Приведи их обратно. Всех! Вы лучшие, кого я только обучала.       Краем глаза юноша заметил на лице Анариэль едва заметную улыбку, перед тем, как она растворилась в кронах могучих деревьев вместе с остальными. События закручивались с невероятной скоростью. Что это было, Гелен так и не смог понять. Все просто перевернулось у него в голове. Как же это возможно, что в глазах эльфийки он был самым лучшим учеником? И как возможно то, что она поручила выполнение важного задания именно ему, выделив из всех и наградив его бременем лидерства и ответственности? И в довесок, отсутствующий недовольный тон, который был неотъемлемой частью эльфийки, и непривычный мягкий взгляд прощания. Видно, за все это время они так и не научились видеть все ее маски, и весь театр одного актера, который так умело одурачивал, учил и закалял публику. А ведь она привязалась к ним. Те слова не были ложью. Они действительно лучшие из лучших. Но юноша потом подумает об этом. Время требовало действий. — Ну, что там? — нетерпеливо спросил Дин, когда Гелен начал в спешке сворачивать прочтенное письмо. Кларк перекинул сумку через плечо и осмотрел присутствующих тяжелым взглядом. — Итак, войны Тени. Время против нас!       Лидерство Кларка никто не оспаривал, за исключением Бетти, которую задело покровительство ночной эльфийки Гелену. Девушка всячески сопротивлялась приказам лидера их группы, капризничала и нервничала. Хотя в душе, если таковая вообще имелась, она принимала положение вещей, считая юношу действительно лучшим среди остальных. А может на ней сказывалась дальняя дорога и ничтожно короткий привал, который был еще в первой половине дня. В любом случае, двухминутная передышка еле давала зудевшим ногам отдохнуть, но несмотря на все это, никто не жаловался. На их долю выпало суровое испытание, пройдя которое, они станут настоящими воинами Тени. Риск оправдывал награду. Ее осталось только забрать. — Здесь как-то слишком тихо, — прошептал Дин, осматривая небольшое поселение у подножья холма. Подростки обосновались на окраине леса в кустах, куда пришли еще до темна. — Слишком тихо, — подтвердила Бетти, прячась за кусты рядом с задумчивым Геленом. — Улицы пусты, почти во всех домах потушен свет. Есть стражники. Я насчитала только трех, — отчиталась девушка после разведки. Кларк еще сильнее погрузился в свои мысли. Что-то было в этом месте не так, и он никак не мог понять что. — Что скажешь, Гелен? — спросил Дин, который, казалось, от возбуждения готов был сломя голову побежать по безлюдным улицам до нужного дома. — Похоже на ловушку, — юноша повернулся к Дину, заговорив как прилежный ученик на занятиях. — Принцип петли. Конец первого года обучения. Когда ставишь ловушку в виде легкой добычи, а потом затягиваешь петлю... — Так вот как ты все время меня побеждал, — улыбнулся тот в ответ. Дин хотел, сказать что-то еще, но его перебило внезапное восклицание сестры по тени. — Смотрите! — ее взгляд был устремлен на нужный дом, в котором вдруг вспыхнул свет, все притихли, наблюдая за тенью в окне. Бетти повернулась к Гелену и, призывая к дальнейшим действиям, сказала: — Нужно что-то делать, брат Гелен. Времени в обрез! — По одному под покровом тени, до дома, бегом! — скомандовал Кларк, слегка толкнув первой девушку, показывая ее место в очередности. Она кивнула в знак согласия и растворилась во мраке ночи. "Если что-то пойдет не так, то одной проблемой будет меньше", — про себя улыбнулся Кларк и, выждав пару минут, отправился за ней, оставив нетерпеливого Дина позади.       Сильный запах тухлого мяса ударил в глаза и ноздри, когда Тени оказались внутри плохо освещенного дома. Все присутствующие натянули платки и повязки на лица, в надежде изолировать себя от отвратительного запаха, но это мало чем помогло. Дом представлял собой богатое двухэтажное здание, в помещении которого красовались стол для трапезы в центре зала и пара больших книжных шкафов вдоль стены. Чуть поодаль книжных шкафов была лестница, которая уходила вверх, растворяясь в темноте второго этажа. Первым не выдержал Дин. Он вслух выругался о вони, стоящей в доме. Гелен и Бетти потянулись к нему, чтобы заткнуть фонтан недовольства, но юноша умолк без их помощи, как только все услышали легкий скрип на втором этаже. Ребята переглянулись. Что бы тут не происходило, они были не одни. Медленно, вдоль стены, подростки поднялись наверх, и подошли к закрытой двери, из щели которой струился свет. Кларк подошел вплотную к двери и жестом приказал прикрыть его. После того, как Дин с Бетти кивнули и приготовили свое оружие, Кларк резко открыл дверь и влетел в комнату. Яркие свечи неприятно ударили в лицо, раздражая глаза после темного коридора. Когда секундная слепота прошла, подросткам открылась следующая картина: в не менее богато украшенной комнате стояла большая кровать, завешанная синим шелковым балдахином, за которым что-то было. Неприятный запах усилился. Не говоря ни слова, они обступили кровать и, выставив вперед оружие, отдернули шелковую преграду. Увиденное шокировало Теней. Гелен остолбенел, а Дин, не выдержав эмоционального напряжения, начал нести несуразицу, Бетти и вовсе попятилась, закрывая рот рукой, в попытке подавить рвотный рефлекс. На большой пропитанной кровью кровати лежало изуродованное тело человека, из горла которого торчал расписной кинжал. Многочисленные раны и развороченная плоть не давали разобрать половую принадлежность жертвы. Кто бы это ни был, он был убит давно. — Это наше задание, — тихо сказал Кларк, первым отойдя от увиденного. Он подошел ближе, осматривая тело. То ли слабость к красивому оружию, то ли профессиональный интерес заставили вытащить забрызганный кровью кинжал из тела жертвы. Юноша подошел к сестре по тени, которая стояла под люстрой со свечами, и поднял оружие над головой, рассматривая его со всех сторон. Едва девушка успела побороть первый приступ тошноты, как на нее накатился новый. — Гелен, — подал голос нервный Дин, — потом рассмотришь трофей. Берем то, что нужно, и уходим отсюда!       Кларк опустил кинжал, и приказал всем обыскивать комнату. Что-то не давало ему покоя. Клинок, который он держал в руках, был уникальным. Гравировка на оружие говорила о специальном заказе ее владельца и скорее всего принадлежала убитому. Лезвие было идеально заточено и свободно могло разрезать волос, упавший на него. Рукоять сделана из кожи неизвестного для юноши зверя и приятно ласкала кожу. Все вроде бы ничего, но... Почему столь идеальное оружие не было сбалансировано? И почему при столь приятной рукояти, оно было неудобно большим и легким? — Нашла! — завопила сестра по тени, доставая из-за книг металлическую шкатулку. Ребята подошли к девушке и начали рассматривать находку. Первое, что отметил Гелен – скважина замка. Похоже, владелец шкатулки не спешил расставаться со своими тайнами. А второе – роспись и узоры, прямо как на кинжале. Это заставило Кларка сразу увидеть связь двух предметов. Но только какую? — Может, взломать? — предложил Дин, который после пары попыток благополучно затупил свой клинок. Юноша недоуменно почесал затылок, рассматривая со всех сторон тайник. — Может, я? — спросила Бетти, забирая шкатулку у Дина. — Нет, — перебил Теней Кларк задумчивым голосом. Он повернулся к ним и начал медленно рассуждать вслух. — Работа дварфов. Такие вещи куются идеально точно и качественно. Этот клинок тому подтверждение. Скорее всего, ты просто затупишь свою сталь.       Юноша поднес кинжал к шкатулке, чтобы сравнить что-то, затем взял клинок поудобнее и сделал пару взмахов. Острая как бритва сталь со свистом разрезала воздух. Гелен пристально посмотрел на рукоять и нахмурился. — Добротная работа. Один и тот же мастер, судя по узорам и гравировке. Только в голове не укладывается, как столь хороший мастер не сбалансировал клинок. — Ребята недоуменно покосились на Кларка, сомневаясь в его адекватности. А тем временем Гелен перевернул кинжал и коснулся обуха оружия. Вращательное движение кисти, и отполированный до сияния шар на конце рукояти со скрипом повернулся. — Если только по заказу не сделал тайник в рукояти для маленьких секретов хозяина.       Шар гулко упал на деревянный пол, и юноша перевернул оружие лезвием вверх, пару раз его тряхнул, подставив ладонь. Из потайного отверстия на руку выпал небольшой изящный ключ со знакомой гравировкой. Гелен довольно улыбнулся и вытянул руку с ключом, показывая его обступившим подросткам. Ребята улыбнулись в ответ, а уже съехавший с катушек Дин даже воскликнул от переполнявших его эмоций. Как просто. Они справились. Самое время вернуться обратно...       Внезапно ставни распахнулись, и в комнату влетел ветер, потушив все свечи в помещении. Все присутствующие вздрогнули от неожиданности и схватились за свое оружие. Погрузившиеся в темноту глаза, начали судорожно искать цель. Но таковой не было. Ложная тревога? Скорее всего. Первым опомнился Дин. — Это всего лишь ветер, — сказал он и уверенно пошел к окну, чтобы закрыть его. Юноша на ощупь возвращался обратно, как вдруг в темной и тихой комнате раздался какой-то мягкий, едва уловимый звук. — Мы здесь не одни, — сказал Гелен, пряча ключ в кармане и встав спиной к ребятам, которые в свою очередь поступили так же, выставив оружие вперед. — Какие умные марионетки Сумрака, — раздался откуда-то гнусавый голос. — Спасибо, что помогли найти ключик. А теперь отдайте его мне. — Это он! — уверенно ответил Кларк на немое удивление Теней, игнорируя приказ. — Держитесь вместе! — Отдай ключ! — злился голос, то ли от неповиновения, то ли от игнорирования его приказа.       В комнате повисла напряженная тишина. Глаза стали привыкать к бледному освещению луны сквозь закрытое окно, а руки сжимали рукояти готовых к бою клинков. Тишина затянулась, натягивая нервы как струны, которые готовы были порваться в любую секунду. Кларк занервничал. Почему отступник не атакует и не предпринимает каких-либо других действий? В голове всплыли утомительные уроки Анариэль. Глаза Гелена расширились от пришедшей на ум догадки. "Он выбирает уязвимое место для удара", — подумал юноша и начал крутить головой в поисках такового. По логике вещей в данной ситуации слабым являлся Дин. В умении управляться клинком так как он, никто не мог сравниться, но расшатанные нервы способствовали опрометчивым действиям. И предатель это знал. Откуда он может нанести коварный удар? Взгляд поднялся наверх и с губ сорвался крик: — Стропила!       Это произошло в одно мгновение. Мягкий и почти неуловимый звук касания ног пола позади ребят и последовавший по затылку удар твердым предметом – все, что успел почувствовать Кларк перед тем, как в темноте появились звезды, и все чувства утонули в убегающем сознании. Тело упало в объятия пола, и разум померк. Он ошибся. Юноша не был слабым, но первая атака была направлена на него. Но почему? Все просто. Его противник был все время на шаг впереди, поэтому внезапная атака была направлена на лидера отряда, чтобы обезглавить остальных. Все верно. Гелен не учел этого. — Гелен! — раздался голос во мраке сознания юноши, а затем и звуки бьющейся друг о друга стали.       Сильнейшая головная боль и затрещавшие от глубокого вздоха ребра пронзили пришедшего в себя Кларка. Мутный взгляд юноши выхватил во мраке яркие искры стали танцующих клинков. В комнате шел бой, в котором сошлись две желторотые Тени с профессиональным убийцей. Взгляд пробежался по сражавшимся, и Гелен сразу понял, что подростки проигрывают. Выпады Дина были, как и предполагалось, безрассудные да к тому же еще и не точные. Сказывалась еще дневная усталость. А на теле, кровоточили порезы, выделяясь ярким багрянцем на темной ткани. Бетти держалась бодро, несмотря на многочисленные порезы. Но почему они еще живы? Наверняка предатель с ними играл, подобно кошке с пойманной мышкой. Отступник ушел от атаки Дина и послал в спину юноши сильный удар, от чего парень по инерции улетел прямиком в книжный шкаф. По грохоту можно была сказать наверняка, минус еще один. Нужно что-то делать. Решение пришло сразу, но боль во всем теле и навалившаяся тумба не давала воплотить задуманное. Гелен собрал волю в кулак и, превозмогая боль, выбрался из-под деревянной ловушки. Осталось только дождаться момента, когда юноша исчезнет из поля зрения врага. А вот и он! Бетти, уходя от смертельного выпада, сместилась ближе к окну, чем воспользовался предатель, оттесняя девушку к углу комнаты и одновременно подставляя Кларку свою спину. Нужно действовать, но мучительная боль... Плевать на боль! У Гелена открылось второе дыхание, и он изо всех сил рванул вперед прямиком в ничего не ожидавшего врага, как тогда, почти пять лет назад. Юноша застал отступника врасплох, от чего тот даже не успел понять, что произошло. Сильный удар. Звук разбитого стекла. Секундное падение, и вот под спиной неприятно хрустят осколки стекла, впиваясь в кожу. "Ты недооценил меня", — улыбнулся про себя Кларк, медленно сползая с противника, которого использовал как подушку. Но упрямый сукин сын даже и не думал умирать. Внезапность юноши изрядно потрепала его, но тот остался живой и пытался встать. Только сейчас в свете фонарей Гелен увидел, что предатель представлял из себя. Худой, невысокий мужчина, одетый в такие же как у юноши темные одежды. Лицо скрывала маска, показывая только озлобленный взгляд, да растрепанные короткие волосы белого цвета. Гелен потянулся к кинжалу, но его не оказалось на месте. "Где же он?" — промелькнуло в голове юноши. Замешательство Кларка сыграло с ним злую шутку. Мужчина успел приподняться и нанести удар в челюсть. Удара хватило, чтобы юноша завалился назад и едва не потерял сознание. Боль заполнила все сознание Кларка, не оставив ничего. Не может быть, чтобы он проиграл. Похоже, что так. Силы оставили его, и он уже ничего не мог сделать с занесенным над ним кинжалом. Его кинжалом. Юноша печально улыбнулся иронии происходящего и приготовился принять смерть. — Это невидимые убийцы! Взять их! — раздался голос стражи, сбежавшейся на шум. Секундного замешательства хватило, чтобы подоспевшие откуда-то Дин и Бетти свалили мощными ударами врага. — Гелен! Только не отключайся! Черт! Он выронил свое зелье, — раздался голос Дина, руки которого ощупывали раны юноши. — Бетти, напои его моим зельем, а я пока задержу стражу! И следи за предателем.       Приятный запах защекотал нос, и в горло залилась жидкость со странным привкусом. Живительным привкусом. Боль как будто притупилась, а ноющие мышцы начали наполняться возвращающейся силой. Кларку еще никогда не доводилось пробовать на себе действие целительного зелья, но этот эффект он запомнил надолго. Еще пара секунд, и раны затянулись, а тело наполнилось былой силой. Пора заканчивать задание. Уже второй раз за эту ночь Гелен поднимался, чтобы покончить с ним, только сначала нужно подобрать свой любимый кинжал. В это время неугомонный Дин теснил стражу, из которых осталось только двое, а Бетти ловко атаковала отступника, не давая ему отдышаться. Не успел Кларк сделать и пары шагов в сторону девушки, как услышал позади знакомый щелчок. — В сторону! — Дин шел прямо на предателя, вскинув отнятый у последнего стражника кремневый мушкет. Гелен остановился. Все бы могло закончиться прямо сейчас, если бы не одна ошибка Бетти. Мужчина перехватил выпад девушки и точным ударом кулака в лицо ошеломил ее. Ловкий захват, и лезвие врага уже касалось горла попавшейся жертвы. Отступник засмеялся. — Неплохо! Может, теперь поговорим? — Отпусти ее! — сказал Дин, наводя оружие на прячущегося за Бетти врага. — О нет! Сейчас условия диктую я! Вы оба бросаете оружие и отдаете мне ключ от шкатулки, а взамен... Девушка будет дальше наслаждаться сегодняшним вечером.       Ребята переглянулись и бросили оружие. Гелен недовольно покосился на предателя, затем на ту неудачницу, которая попала ему в заложники. Все то время, что юноша знал девушку, с ней были постоянные проблемы. И вот опять. Рука юноши поднялась к лицу, и пальцы нащупали давно затянувшуюся рану на щеке. Бороздка на коже, которая когда-то была кровоточащим порезом, наполнилась мнимой болью, начиная неприятно саднить. Сердце наполнилось гневом от воспоминаний, и опускающаяся рука задела один из метательных ножей. Но резкий бросок не последовал. Вместо этого рука утонула в кармане, из которого Кларк достал ключ и, немного помедлив, кинул его. Он не мог поступить иначе, даже сейчас. Он дал обещание. Ловким движением отступник поймал ключ и довольно посмотрел на ребят. — Отлично. Обмен. — То, что произошло потом, не ожидал никто. Предатель выхватил один из метательных ножей Бетти и бросил прямиком в Гелена. Время застыло, и окружающий мир просто перестал существовать, оставив быстро летящее лезвие и рефлексы юноши один на один. Мгновение, и Кларк едва успевает увернуться от лезвия, которое просвистело в сантиметре от шеи. В голову бьет адреналин, а слух разрезает резкий вскрик девушки. Не может быть, чтобы он нарушил обещание. Хотя может. Взгляд окидывает невредимую Бетти, и на ум приходит пугающая догадка. Только не это! Юноша оборачивается и не верит своим глазам. Лезвие, которое предназначалось ему, угадило прямиком в Дина. Бедный парень стоял как вкопанный с ножом, торчащим из груди. Лезвие по рукоять вошло в плоть, добравшись до горячего сердца, которое только теперь начало успокаиваться, останавливаясь навсегда. Это была ужасная картина. Испуганные глаза на побледневшем лице бегали по окружающим, ища помощи, а теряющее жизнь тело начало заваливаться назад. Объятья вымощенной дороги и последний выдох – то, что почувствовал парень, перед тем как навсегда раствориться во тьме.       Неистовый вой пронзил ночную тишину, огласив все в округе криком отчаяния, скорби и испепеляющего гнева. Разум помутнел, а на глазах выступили слезы. Из присутствующих здесь только Бетти знала, как близки были Гелен и Дин. А ведь он врал, что они не друзья. Врал ребятам. Врал Анариэль. Врал Дину. И главное, самому себе. Нервы как натянутые до предела струны лопнули, пуская в рассудок безумие. В руках откуда-то появился мушкет. Резкое движение, и дуло смотри в сторону двух самых ненавистных людей в его жизни. Палец нервно начинает ложиться на спусковой крючок, готовясь пустить все в бездну. — Парень, постой. У меня в заложниках твоя девка... — Плевать! — цедит сквозь зубы Кларк, целясь прямиком в Бетти. Если бы только кто-нибудь видел лицо девушки. Слезы медленно стекали по бледным опухшим щекам, падая вниз. Дрожавшие губы говорили "сделай это", а в глазах читался животный страх. Смелый поступок. А ведь она понимала, что от выбора Кларк зависит выполнение важного задания. Но она сделала выбор, как и юноша, переполненный мрачной решимости. Бетти никогда не предполагала, что ее жизнь оборвет Гелен. Гелен – убийца ее брата, злейший враг, главный соперник и более того, ее тайная любовь. Осознание смешанных чувств в купе с безысходностью положили на душу тяжелый камень и добавил веса безрассудно кинутым словам. — Стреляй! — закричала Бетти, закрывая глаза. С ресниц падает последняя слеза, и разум принимает безысходность ситуации. Губы успевают прошептать последние слова, которые Кларк так и не услышит. — Я люблю тебя...       Гулкий выстрел, и два тела падают на вымощенную камнем дорогу. — Бетти!       Тук-тук. Темнота. — Как ты?       Тук-тук. Что-то приподняло девушку в воздух и коснулось отнявшегося плеча. — Пуля прошла через мягкие ткани на в... — Тук-тук. Неприятный стук в висках, — ...угодила... — Тук-тук. Что-то не так, — в упрямого сукина сына... — Тук-тук. Больно. Очень больно, — ...как я и рассчитал. — Где твое зелье? — шаткое сознание, впустив в себя боль, перестало отсекать слова, обещая больше не проваливаться в пустоту темноты. — Черт! Выпало из твоей сумки. Слушай внимательно. Шкатулка у тебя в сумке, там же и ключ. Я перевяжу твою рану и понесу сколько смогу. Нам нужно спешить, ты только не отключайся. Скоро здесь будет вся стража и ополчение этого города.       Глаза девушки не хотели открываться, даже после выстрелов и свистевших мимо пуль. Но это не помешало выполнить приказ юноши и не упасть с его спины. Погоня обещала быть долгой, а гнавшиеся беспощадными. Но Гелен нашел способ оторваться. Он попросил девушку нащупать в его сумке гладкий и хрупкий шарик. Обессиленные и непослушные руки девушки нашли то, что попросил юноша. Кларк бросил шарик на землю, который, едва коснувшись земли, разбился. Откуда не возьмись из-под ног вырвался столб густого черного дыма, который окутал убегавших, перенеся их в мир теней. — Почему ты не убил меня? — спросила еле слышно Бетти, когда они были уже далеко от города. Гелен остановился, повернул голову к ней и, отдышавшись, ответил. — Я обещал Анариэль, что верну вас обратно, — юноша отвернулся и тихо добавил, продолжив перебирать изнемогающие ноги. — Хотя бы кого-то из вас.