Воин Тени

"Эта ночь оставила некоторые неясности и надежды, а утро разрушило их, оставив полное непонимание происходящего. Долго думал, почему именно я? Почему? Я потратил не одну ночь, пытаясь найти ответ, но безрезультатно. До одного прекрасного момента, когда все детали пазла сложились, образовав четкую картину. Я добрался до сути. Я нашел ответ. Все дело в Шан'до. Именно я отомстил за его смерть. Именно я напомнил его тебе, когда открыл правду позднего визита. И именно я пробудил тоску по тому, кого никогда не смог бы тебе заменить."

Из дневника Гелена.

      Солнечный свет, пробившись через сотню маленьких брешей в зеленых кронах деревьев, украдкой заглянул в окно. Гелен открыл глаза и резко вскочил, осматриваясь по сторонам. Но увидев рядом с собой только мирно посапывающую эльфийку, успокоился. «Это был не сон», – подумал юноша, улыбнувшись своим мыслям. Он наклонился над спящей эльфийкой и аккуратно, чтобы не разбудить, поправил растрепанные насыщенно синие волосы. В голове резко пронеслась бессонная ночь и сердце затрепетало. Юноша тихонько зацепил небольшую прядь и поднес ее к носу. Все тот же запах утреннего леса. Он был готов поспорить, что сейчас пах так же. Он пах ею. То ли от возни, то ли от снившихся грез Анариэль, подобно маленькому ребенку, начала ерзать по кровати и, повернувшись набок, снова засопела. Кларк еще никогда не видел ее такой беззащитной, такой хрупкой и такой мирной. Парень нежно посмотрел на нее, умиляясь заново открытой эльфийке. Гелен подушечками пальцев, чуть дыша, будто взламывая замок последней хрупкой отмычкой, провел по оголенному плечу эльфийки. Она была прекрасна. Юноша нежно поцеловал шелковую фиолетовую кожу и лег рядом с девушкой.       Но эта идиллия продолжалась не долго, в окно постучали. Первой вскочила Анариэль, которая сразу же схватилась за кинжал. Секундное замешательство, и девушка-эльф сообразила, почему его не было на месте. Едва слышно она подошла к торчащему из пола клинку и со скрипом вытащила его. Положив холодное оружие на стол, Анариэль подошла к окну, находившемуся на другой стороне дома. Эльфийка отварила створку, чтобы увидеть причину шума. — Так и знала, — тихо пробурчала девушка себе под нос, обнаружив на карнизе серого почтового голубя. Птица нетерпеливо смотрела на эльфийку, пока та прогоняла сон с лица. Фиолетовые руки подняли птицу и отвязали прикрепленный к лапке сверток. — Что там? — раздался шепот Гелена у длинного уха. Юноша прижался сзади к нагой девушке так, чтобы та почувствовала просыпающееся желание Кларка. Не успел парень глубоко вдохнуть свежесть утреннего леса, как ночная эльфийка отстранилась, швырнув в сторону скомканный сверток бумаги. — Собирайся. Через пару дней за тобой прибудут, — раздраженно сказала девушка-эльф, которая в то же мгновение пошла собирать разбросанную по деревянному полу одежду.       Кларк опешил от такого странного поведения Анариэль. Неприятный осадок усилился, когда девушка кинула к нему штаны и скомандовала одеваться быстрее. Пара усилий, и вот уже юноша спускается с задней стороны дома по лестнице. Почему она себя так повела? И почему в одно мгновение она превратилась в злого и вечно недовольного учителя? "Похоже, эта ночь для нее ничего не значила", — тяжело подумал Гелен, который не спеша побрел в сторону шатра. — Доброе утро, брат Гелен, — приветствовал разминающийся перед тренировкой Том. — На тебе лица нет, брат. Что случилось? Неужто наша зануда опять заставила слушать лекции по поводу нашей никчемности и неподготовленности? — Вроде того, — не разделяя энтузиазма брата по тени, выдохнул Кларк. Проходя мимо Тома, который наклонился за тренировочным мечом, юноша тихо повторил себе под нос. — Никчемности... — Что, брат Гелен? — переспросил выпрямившейся брат по тени. — Ты прав, брат Том. Ты прав. — Произнес юноша, исчезая в проходе шатра.       День подходил к концу, и весь мир готовился ко сну. Все, кроме двух темных силуэтов, летящих высоко под облаками. Холодный ветер трепал коричневые перья грифона, за которые держался Крис. Позади него сидел Гелен, сопровождаемый еще одним ездовым грифоном с темным всадником на нем. Руки сжимают спину знакомого брата, а глаза устремлены куда-то вдаль. Чувство полета – это то, что всегда приводило его в восторг. Всегда, но не сейчас. Раздираемый противоречиями и тяжелыми мыслями, он был погружен в себя. "Как так могло получиться?" — задавался одним единственным вопросом Кларк. Солнце почти опустилось, а дорога обещала быть долгой, холодной и... мучительной.       Его рука коснулась ее приятного овала лица, пытаясь образно запомнить знакомые черты эльфийки. Взгляд был спокойным и мягким, будто смотрит лесная пума, отдыхающая в тени дерева после удачной охоты. Да, он видел в ней дикую кошку: быстрая, смертоносная, грациозная, а с недавних пор мягкая, нежная, заботливая и порой беззащитная. — Ты похож на него, — прошептала засыпающая Анариэль. — На кого? — спросил Кларк, гладя ладонью ее худой живот. — На Шан'до. Моего учителя. — Слова девушки становились протяжнее и грозились вот-вот потеряться в наступающем сне. — Он был достойным человеком и храбрым воином Тени. Говорили, он был извергнут самой Тьмой. Ловкий и бесшумный убийца, достойный приемник Сумрака. Опытный учитель, любящий мужчина, — ночная эльфийка глубоко зевнула и подложила ладонь себе под щеку. — И что с ним случилось? — юноша внимал каждому слову, потянувшись к голове девушки-эльфа, чтобы убрать растрепанные волосы с фиолетового лица. — Его убили, — кротко ответила она. — Кто? — Тень, — девушка снова зевнула, подходя к грани между настоящей реальностью и глубоким сном. — Она предает.       Где-то он уже слышал эти слова. Год или два назад? Трудно сказать. Время быстро пролетело, оставив лишь крохи прошлых воспоминаний. Хоть и не всех... — Ты скучаешь по нему? — спросил Гелен. — Да, — едва слышно ответила она. — Он будет отмщен, — сказал юноша, наклоняясь к эльфийке для поцелуя. — Нет. — Почему? — целует нежную фиолетовую щеку Кларк. — Месть уже свершилась... — губы девушки едва шевелились. — Жаль, не моими руками. — А чьими? — наблюдал за засыпающей кошкой юноша. — Я любила его, — игнорировала вопрос Анариэль. — А меня? — замер в ожидании Кларк. Но ответом была тишина, нарушаемая мирным сопением девушки. Юноша опустился на подушку и, заведя руки за голову, уставился в одну точку. Тяжелый выдох был знаком того, что он все понял. Или нет? Или вовсе не хотел понимать? Неважно. Утро принесет ответы на вопросы, а если не ответы, то мысли. Другие. Спокойные. — Гелен! Гелен! — прорезался крик Криса, через плотную пелену тяжелых воспоминаний. — Достань плащи из рюкзака. У ворот Штормграда нас встречает гроза.       Кларк посмотрел по сторонам и заметил напряжение, повисшее в воздухе. Однозначно, будет дождь, но сам город еще даже не виднелся. — Долго нам еще?! — стараясь перекричать ветер, спросил юноша, подавая плащ Крису. — Меньше суток! — был ответ. — Держись! Скоро будешь дома!       Гелен ухмыльнулся словам брата по тени и полез в рюкзак за своим плащом. Освободившееся место открыло вид на некогда найденный им клинок. Юноша извлек сбалансированный кинжал и, бросив задумчивый взгляд, спрятал его в сапоге. — Что это? — спросил Кларк, когда один из пальцев нащупал странную выпуклость в пупке Анариэль. — Это шрам от удара кинжала, — ответила эльфийка, играясь с торчащими на макушке юноши волосами. — Как это возможно? Я думал, что в бою тебе нет равных, — сказал Гелен и, положив подбородок на фиолетовый живот, посмотрел на девушку. — Ну, я не всегда была такой, — тень улыбки мелькнула на ее лице, а затем более серьезным тоном она добавила, — но после этого стала.       В доме повисла тишина. Кларк задумался, будто собирая некий пазл в голове. Он наклонился и провел пальцами по шраму, тщательно ощупывая каждый сантиметр кожи. — Зазубренный. Атаковали сверху, — небольшая пауза и парень продолжил. — Под острым углом. Длина проникновения четыре... — Семь дюймов, — перебила его ночная эльфийка. — А ты прилежный ученик. — У меня хороший учитель, — ответил Гелен, улыбаясь в ответ Анариэль. — А с чем ушел побежденный? — С победой, — померкла девушка-эльф, показывая всем своим видом, что эта тема для нее неприятна. Кларк опять задумался. Его взгляд скользнул ниже живота. — А что... — начал он, но потом замялся. — А как... — Я бесплодна, — будто прочитав его мысли, отрезала эльфийка. Ответ ошарашил юношу, от чего тот решил прикусить язык. Повисла неловкая тишина, которую первым нарушил Кларк. — А ты все равно мне нравишься! — и с этими словами парень принялся целовать место шрама, поднимаясь все выше и выше. Этот необычный, отчасти наивный и даже детский жест заставил улыбнуться Анариэль. И когда губы Гелена добрались до правого уха, которое было короче другого, эльфийка громко засмеялась. Парень начал ласково покусывать его, шепча какие-то ласковые и несвязанные слова. — Да? Ну, тогда иди ко мне! — ловким движением девушка уложила на лопатки Кларка и, вскочив на него сверху, потянулась за поцелуем.       Дождь кончился, и тучи начали рассеиваться, уступая дорогу утреннему солнцу. Гелен тряхнул мокрой головой в надежде избавиться от тяжести мыслей. На горизонте начали появляться знакомые пейзажи, а из этого следовало, что они скоро будут дома. Значит, это была всего лишь игра. Простое влечение. И ее поведение... Кларк искренне не понимал, как так могло получиться. Днем во время тренировок Анариэль вела себя так, будто ничего и не было. Даже напротив, пыталась всячески усложнить тренировку, задания. Постоянные придирки к малейшим пустякам и еще большее недовольство. А вечером просить его зайти, остаться. Нет, они не занимались любовью. Это была просто близость. Просто секс, в угоду плоти, но, увы, не в угоду душе. Он заходил. Не отказывал. В ней он искал ту самую частичку тепла, ту заботу, ту ласку, которой так не хватало. — Заходи, мальчик мой, — довольно произнес седой мужчина, которого Гелен знал как Сумрака. Мужчина сидел возле стола, который в этот раз не был завален свитками. Двери позади юноши закрылись, оставив их одних. Это была та самая комната, где все началось. — Да укроет тебя тень, — поклонился Кларк и только после жеста главы братства подошел ближе. — Ты хотел меня видеть? — Да, мой юный друг, — лидер Теней сложил руки домиком и внимательно посмотрел на юношу. — Ты знаешь, зачем сюда прибыл? — Нет, — коротко ответил Гелен. — Ну, разумеется, — голос его был спокойным и ровным. Сумрак откинулся на спинку большого дубового стула и взял пару свертков, лежавших возле него. Мне часто приходит отчет от Анариэль об успехах юных Теней. И, признаться, я был приятно удивлен, когда в каждом письме разговор начинался с твоего имени.       Сумрак еще раз пробежал глазами по каждому из писем и устремил свой взор на Кларка. — У меня для тебя хорошая новость, – откуда-то из глубины темных одеяний мужчина извлек запечатанный конверт и положил его ближе к краю стола. — Возьми его.       Юноша взял конверт и недоуменно посмотрел на лидера братства. Сумрак махнул рукой, призывая парня вскрыть конверт. Печать имела герб неизвестной чеканки, которую Гелен видел впервые. Разломав темно-бордовый сургуч, Кларк открыл письмо и извлек из него чей-то портрет. — Кто это? — спросил юноша. — Твое первое задание!