Воин Тени

"Нужно выстроить четкий план действий. Распределить все по пунктам. Когда я расставлял смертельные ловушки, в моей голове говорил голос Анариэль. Она перечисляла три основных правила ликвидации жертвы. Слова повторялись, повторялись и повторялись, убеждая меня в правильности действий. В любом случае, есть четвертое правило: имей запасной план. Этому правилу я следовал всегда, так как оно всегда холодило мою ногу, находясь в правом сапоге."

Из мятой записки Гелена.

      Тяжелая дверь гулко открылась, выпустив из отверстия в серой кладки камней темную фигуру. В лицо ударила вечерняя свежесть – следствие затяжного дождя, от чего темная фигура вдохнула полной грудью. Закованная в металл рука поднялась, чтобы свет одинокого светильника упал на потрепанную фотокарточку. Фигура ухмыльнулась в очередной раз, удивившись изобретательности гномов, и направилась вперед. — Наконец-то. Я думал, моя смена никогда не закончится, — сказал облаченный в доспехи стражника Штормграда мужчина, идя навстречу старому знакомому. — Сколько еще, Грант? — Двадцать дней, — ответила фигура, пряча в напоясной сумке фотокарточку. — Иди отдыхать.       Стражник дружески хлопнул по бронированному плечу человека, которого звал Грантом, и шагнул навстречу тьме входа в башню. Одинокая фигура проводила его взглядом и, поправив спрятанный в ножны меч, пошла патрулировать стену Великой столицы людей. Его звали Грант. Он был доблестным стражником на службе Его Величества уже добрый третий десяток лет. И за все время службы проявил себя как храбрый и отважный воин. Куда только жизнь не забрасывала его, где он только не был, что только не повидал. На его счету было немало побед над орками, нежетью, троллями и кровавыми эльфами. И они могли бы не закончиться, если бы только не семья, да ударившая в коротко подстриженную бороду седина. В силу возраста служба превратилась не в способ пощекотать себе нервы, не в повод прославиться, а в способ заработать горсть золотых, чтобы прокормить семью.       Стражник сел на зубчатое ограждение стены и извлек из напоясной сумки расписную курительную трубку. Взгляд очередной раз пробежал по грубым узорам, и Грант улыбнулся. Эта трубка была единственным доказательством чести, когда весь мир погряз в жадности, предательстве и золоте. А ведь когда-то он спас жизнь одному старому орку. Ведь нет чести в смерти воина от лап дикого гризли. В знак почтения, орк отдал человеку свою старую курительную трубку, символ тех времен, когда мир не был наполнен безумием, и оружие использовали только для охоты. Седой мужчина закурил.       Вдруг в ночной тишине раздался скрип тяжелой двери. Резким движением Грант выхватил меч, встав в боевую стойку. Трубка гулко упала, натянув нервы. Стражник медленно направился к источнику шума. Что это был за звук? И кто его издал? Ведь до того, как его придут сменять, еще очень много времени. Мягко ступая, будто крадущийся тигр, стражник подошел к приоткрытой двери, выставив вперед оружие. Резким движением он открыл тяжелую дверь, приготовившись к атаке. Секундное замешательство, и острие меча опускается вниз. Там никого. Суровые зеленые глаза еще минуту вглядываются в темноту, и Грант убирает холодную сталь в ножны. — Стареешь, — произносит он себе под нос, наклоняясь к луже, в которой мокла трубка.       В тот момент, когда взгляд поравнялся с краем ограждения, мужчина заметил оставленную на краю фотокарточку. Как назло появился легкий ветерок, который подхватил карточку, поднимая ее вверх. Грант бросился за ней, вытянув руку вперед. Ее нужно схватить, во что бы то ни стало...       Сырой камень с подошвой сапог дают плохую устойчивость, а неверно распределенный вес делает сцепление с поверхностью еще более слабой. Грант теряет равновесие, переваливаясь за край стены прямо в холодную темноту. Досадная случайность или воля злого рока? Он летел вниз, прижав к себе фотографию любимых жены и дочки. Глаза были мирно закрыты, а тело напряглось, ожидая смертельного удара о землю. Все равно они будут вместе. В этой жизни или следующей...       Гелен уже шестой день мок под дождем, наблюдая за человеком, чей портрет был в том конверте. Первое. Узнай все о своем враге.       Это был седой мужчина лет пятидесяти пяти, высокий, хорошо сложен. Судя по шрамам на теле и знакам отличия, был опытным воином. На тренировках показывал отточенные удары и превосходную технику боя. Из привычек только курение трубки с необычными узорами. Скорей всего трофей. Возможно, подарок от друга или за хорошую службу. Табак закладывает привезенный из Тернистой долины. Пунктуален. Просыпается за полчаса до общего подъема. Имеет чуткий сон. На службу приходит вовремя. Во время караула никогда не спит, в отличие от большинства других стражников. Всегда бдителен.       Вывод: большой опыт в бою, в лоб нападение бессмысленно. Нужно искать другие способы атаки. Предпочтительно со спины. Второе. Узнай его слабые места.       Имеет семью, которая находится в другом городе. Всегда носит с собой фотокарточку жены и дочери. Часто смотрит на фотографию. По долгу службы давно не был дома. Один из вариантов манипуляции или "связка-действие". Высокий приоритет.       Часто курит трубку. Часто протирает ее и ухаживает за ней. Щепетильное отношение к вещи говорит о сильной привязанности. Возможен узел для других действий. Средний приоритет.       Чуток. Собран. Бдителен. Пунктуален. Аккуратен. Ловок. Внимателен. Храбр. Это сильные стороны, но они же и слабые.       Вывод: отвлечь жертву для получения необходимых предметов. Привлечь внимание к потенциально опасному месту. Испачкать предмет щепетильного обращения. "Связка-действие". Положить в зоне видимости другую не менее важную вещь. Ждать. Третье. Бей быстро, внезапно, смертельно, из тени.       Укрыться под покровом тени. Следить за жертвой. Расставить ловушки и ждать подходящего момента. Дождаться и мгновенно со спины атаковать.       Момент настал. Кларк, подобно пауку, расставил сети, дожидаясь своей жертвы. Осталось только запустить механизм. Избегая источников света, находясь в мире теней, юноша надавил на дверь, чтобы та заскрипела. Дождавшись реакции стражника, он подошел к нему сзади, чтобы извлечь фотокарточку из поясной сумки. Пока все внимание было приковано к источнику шума, ловкие пальчики достали нужную вещь. Осталось положить карточку на край стены и выждать, когда жертва успокоится. Меняем местами фотокарточку и трубку, положив последнюю в натекшую лужу. Щепетильное отношение к курительному предмету, заставить жертву отреагировать быстрее. Все. Далее находимся рядом, поджидая нужного момента.       В тот момент, когда мужчина хватает фотокарточку над пропастью, балансируя между жизнью и смертью, появляется Гелен. Сзади, аккуратно, едва касаясь доспехов, он толкает... Нет! Слегка нажимает на бронированную спину стражника, заставляя силе тяжести взять свое.       Юноша подошел к краю ограждения, чтобы убедиться в смерти Гранта. Глаза еле различают в темноте распластанное тело на земле, но этого вполне достаточно, чтобы понять, что он мертв. Легкая ухмылка появляется на лице воина Тени, после чего он растворяется во мраке ночи.       Смейся, смейся, юная тень. Сегодня ты похоронил будущее, которое так хотел тебе дать покойный Оуэн Кларк. И это еще не все, что тебе предстоит перечеркнуть на пути жестокого убийцы...