ᛟ
Песня — Chop Suey / Китайское рагу — System of a down Проснись! Хватай кисть и быстро нанеси макияж, Спрячь шрамы, чтобы исчезли следы борьбы Почему же ты оставил ключи на столе? Давай, придумай очередную сказку Ты хотел Схватить кисть и быстро нанеси макияж Ты хотел Спрятать шрамы, чтобы исчезли следы борьбы Ты хотел Почему же ты оставил ключи на столе? Ты хотел Не думаю, что ты веришь в мое Самооправданное самоубийство Я плáчу, когда ангелы заслужили смерть Проснись, Хватай кисть и нанеси быстро макияж, Спрячь шрамы, чтобы исчезли следы борьбы Почему же оставил ключи на столе? Давай, придумай очередную сказку Ты хотел Схватить кисть и нанеси быстро макияж Ты хотел Спрятать шрамы, чтобы исчезли следы борьбы Ты хотел Почему же ты оставил ключи на столе? Ты хотел Не думаю, что ты веришь в мое Самооправданное самоубийство Я плáчу, когда ангелы заслужили смерть В мое самооправданное самоубийство Я плáчу, когда ангелы заслужили смерть Отче, отче, отче, Отче! В руки Твои предаю дух мой Отче! в руки Твои, почему ты меня покинул? В Твоих глазах покинул меня В Твоих мыслях покинул меня В Твоем сердце покинул меня О, поверь в мое самооправданное самоубийство Я плáчу, когда ангелы заслужили смерть В мое самооправданное самоубийство Я плáчу, когда ангелы заслужили смертьᛟ
Окружающий воздух вибрировал, взрывался снопами искр там, где она только что пролетела, зависая в воздухе. Сфера, собранная из чистой энергии, изменила направление и теперь повисла прямо перед ним. Она реагировала на движения пальцев и перемещалась туда, куда он ее направлял. Белая поверхность сферы не отражала заливающего комнату солнечного света, который только проходил сквозь нее. У нее не было ни материи, ни формы. Она менялась с каждым движением, которым управлял его разум. Капельки пота катились по его уже влажной груди, и именно там находилась его сила, несущаяся по телу вместе с кровью. От тела к сфере тянулись незримые нити. Она была его творением, созданная из его магии и сотворенная его руками. Только он мог решить, нанесет ли она вред или вылечит. Но сейчас он ничего такого не выбирал. Они слились в единое целое. Она задрожала, когда он вздохнул, и завибрировала, когда двинул плечами. Они были связаны невидимой цепью, так что не удивительно, что сфера отреагировала, когда его сила внезапно увеличилась сильнее обычного. Его не слишком обеспокоило, что она вздрогнула и превратилась в пульсирующий шар, который начал ярко светиться. Сфера изменилась всего за секунду. Теперь она стала цвета пылающей звезды, яркий жар которой заставил его отвести взгляд. Сфера вспыхнула красным еще дважды, прежде чем бесцеремонно взорваться, рассеиваясь по полу балкона и осыпаясь за каменные перила. Магнус с силой потер виски, как будто они виноваты в случившемся и повлияли на результат, — Ngentot!* — Как давно я не слышала, как ты говоришь на индонезийском, — раздался голос, и он обернулся. Катарина улыбнулась ему. Она стояла у французских дверей, — Я должна сказать, что твой словарный запас уже не такой утонченный, каким я его помню. Схватив полотенце, которое висело на резных перилах, Магнус протер влажный лоб. — И давно ты тут стоишь? — Довольно давно, — таинственно ответила она. Магнус откинул назад прилипшие к щекам пряди волос и вытер полотенцем шею. — Я не слышал, как ты пришла. — Если бы ты обращал внимание на окружающий тебя мир, то возможно заметил бы, — заметила Катарина. Магнус отмахнулся. Он не так уж увлекся и был вполне осторожен. Его защитные чары сейчас работали, и она была одной из двоих людей, которых они пропускали. — Я был сосредоточен. — Это я поняла. Катарина наклонилась и подняла кусочек с пола. Она держала белый фрагмент в своих пальцах, пока он не растворился в воздухе. — Милый взрыв, — отметила она. Он улыбнулся против воли, потом не удержался и бросил грязное полотенце ей в лицо, — Замолчи. Катарина отразила атаку за мгновение. Только что яркая ткань летела ей прямо в голову, как вдруг растворилась в воздухе. — Шикарно, Магнус, — сказала она, рассматривая свои ухоженные ногти. — Это жульничество, — ответил ей он таким же оскорбленным тоном. Велик шанс, что он больше никогда не увидит этого полотенца. В отместку, Катарина, должно быть, отправила его в Антарктиду. Это в ее стиле. Она высоко подняла один из двух пластиковых пакетов, стоящих у ее ног, что Магнус не мог его не заметить, даже если бы захотел. — Я принесла обед. И у меня есть ровно тридцать восемь минут, чтобы им насладиться, — продолжила она, одновременно проверяя часы на запястье, — Не хочешь присоединиться ко мне? Магнус посмотрел на нее с сомнением, а потом наклонился и взял второй пакет, все еще стоящий у ее ног. — Ты не берешь перерывов на обед. — Беру, — не согласилась Катарина, когда они зашли внутрь квартиры. Они прошли на кухню. Катарина начала распаковывать множество разных коробочек с китайской едой, а Магнус открыл холодильник, — И когда последний раз ты его брала? Катарина мгновенно ответила, — В 1999 году. Он рассмеялся и заглянул в холодильник. — О, извини. Это действительно часто. — Это так, учитывая продолжительность нашей жизни. Магнус вернулся к кухонному столу, где уже устроилась Катарина, и поставил перед ней бутылочку воды, потом отпил прохладной воды из своей, прежде чем сесть напротив нее. Катарина повернулась, открыла коробочку с соусом «Ранч» и щедро налила его в свою коробочку с чоу-мейн**. — Ты знаешь, это неприлично, — сказал ей Магнус и с характерным звуком разделил свои палочки для еды. Она не посмотрела на него, только продолжила размешивать свою еду в ужасную кашу, — Когда ты прекратишь об этом говорить? — Когда ты перестанешь так делать. Ее глаза предупреждающе сверкнули, только и всего. Времени искать укрытия уже не было. Через секунду что-то влажное врезалось в его лицо, размазывая оставшийся пот и покрывая всего его теплой, мягкой субстанцией. Она отлепилась и начала медленно сползать вниз по шее. — Упс, — сладко сказала Катарина, облизывая жирные пальцы, — Я немного уронила. Магнус аккуратно протер глаза от смеси соуса и заправки и посмотрел на ее самодовольное выражения лица. Катарина притворилась, что не видит его. Он медленно открутил крышку своей бутылки, сохраняя невинное выражение лица. Она изучала его краем глаза. — Магнус, — строго предупредила она, — Ты не посмеешь… Она не смогла продолжить, потому что Магнус уже облил ее водой. Уставившись на него, Катарина печально покачала головой и вытерла свое лицо влажным рукавом. — А я-то и правда думала, что ты выше этого. — Я могу сказать тоже самое о тебе, — ответил Магнус и убрал кусочек лапши, прилипший к его лбу. Она царственно махнула рукой и высоко подняла подбородок, — Я понятия не имею, о чем ты говоришь, неотесанный мужлан. С большим достоинством, плохо сочетающимся с растекшейся по щекам тушью, Катарина начала есть. — Так почему ты тратишь свой обед, который бывает только раз в восемнадцать лет, на меня? — спросил Магнус несмотря на то, что она гордо продолжала его игнорировать. — Я спрашиваю себя о том же самом прямо сейчас, — торжественно заявила Катарина. Но потом она все же посмотрела на него, и уголки ее рта начали ползти вверх. — Ты глупо выглядишь, — сообщила она, потянулась и сняла кусочек еды с его головы. Магнус поднял бровь, когда она его съела. — Интересно почему, — сухо произнес он. Катарина затряслась от смеха, и вода с ее мокрых волос начала капать вниз в уже собравшуюся под ее стулом лужу. Когда Катарина находится рядом, всегда случаются какие-то происшествия с водой и наносят ему максимальный ущерб в этом столетии. Магнус поднялся на ноги с фальшивым вздохом, который должен был дать понять Катарине, сколько сил он на нее тратит. Когда он пошел в спальню за новым полотенцем, Катарина заговорила громким голосом. — Этот взрыв имеет отношение к тому, какой ты вспыльчивый последние две недели? Магнус подчеркнуто громко усмехнулся, — Нет, не имеет, да и нет ничего подобного. Сейчас он уже подошел к шкафу эпохи Ренессанса и распахнул его дверцы. — О, извини меня, — ответила Катарина, даже на расстоянии в ее голосе явно слышался сарказм, — В последнее время ты все время раздраженный. Когда Магнус наконец нашел то, что искал, он с силой захлопнул дверцы из антикварного дерева вместо подходящего ответа. Катарина конечно же это заметила. — Ты не можешь вечно отрицать правду. Он стильно закатил глаза и посмотрел на себя в двойное зеркало шкафа перед собой. Щель посередине разделяло его фигуру на две части там, где дверцы раскрывались в разные стороны. Эти два отражения смотрели на него. В очертаниях своего привычного отражения, Магнус заметил отблеск чего-то еще. Вернувшись на кухню, он снова сел на свое место, протянул полотенце, а потом положил хрупкую вещь на стол между ними. Почти беззвучно прошептав благодарность, Катарина схватила предложенное полотенце и начала энергично вытирать волосы. После того, как она посчитала себя достаточно сухой, Катарина наконец заметила предмет на столе. — Китайская еда. Ты полуобнажен. — Катарина театрально вздохнула. — Теперь еще цветок. Ты необратимо, безумно влюблен… Ее голос затих, а глаза скользнули по оборванному стеблю. Она с трепетом взяла его и нежно дотронулась до прозрачных лепестков. Пока Катарина держала цветок в руках, ее ресницы опустились вниз. Черты ее лица слегла изменились, изгиб губ и прерывистые тихие вздохи отражали опустошающие воспоминания. Они охватили ее, погружая в ушедшее прошлое. Катарина посмотрела на него, прижимая подарок к лицу с мягкой улыбкой. Боль светилась в ее ярких глазах. — Прошло почти два года, — прошептала она так тихо, что воздух не колыхнулся, будто ее шепот мог потревожить давно похороненное. Она моргнула и по щеке скатилась одна слеза. Затем она душераздирающе и болезненно рассмеялась. Рука Катарины нашла его ладонь, и их пальцы переплелись. — Как ты думаешь, что бы сказал Рагнор, если бы увидел, как я плачу над его любимым растением? Ее ногти впились в тыльную сторону его ладони, и Магнус сжал ее руку еще сильнее. — Сентиментальная дурочка, — честно сказал ей Магнус. Катарина закусила губу, — Только и всего? — Если он застал бы меня за чем-то подобным, то скорее всего попытался превратить меня в лягушку. Или что-нибудь похуже. Затем Магнус неодобрительно нахмурился. — Завязывай с этим, — несомненно бы сказал Рагнор, — И ради всего святого прекрати вести себя, как незрелый подросток. Ты знаешь, как я ненавижу эти проявления привязанности. Таким человеком Рагнор был с самого рождения, и с каждым столетием его характер становился только хуже. Угрюмый и пессимистичный, он вел себя как старик, даже до того, как они достигли внушительного возраста. Поучительные нотации и громкие жалобы Рагнора всегда были направлены на него. Его щедро сдобренные разочарованием лекции всегда были о неисправимом поведении Магнуса. Это всегда была его роль в их трио, и Рагнор с блеском ее выполнял. — Я всегда была его любимицей, — сказала Катарина. Это должно было стать беззаботной шуткой, но прозвучало плоско. Ее мог бы произнести другой человек, который по праву должен был присутствовать здесь рядом с ними. Если бы узы любви не позволяли забирать дорогих им людей, то мало кто умирал бы вообще. — Это правда, — ответил Магнус. Ее хрупкая улыбка сменилась прерывистым дыханием, Катарина продолжала прижиматься щекой к цветку, как будто боялась, что он окажется ненастоящим, как только она перестанет его касаться. — Я так скучаю по нему, что мне больно. Двух лет не хватило для того, чтобы эта рана зажила. Она все еще болела и никак не затягивалась. Так много всего связывало их. Рагнор был их семьей, и их связь была нерушимой. Они связаны в жизни и в аду, которым ждал их всех после. Он просто ушел туда чуть раньше их. Но от этого не становилось легче. Это не ослабляло боль. Потому что его больше с ними не было. Боль. Все было в одном этом слове, которое как нельзя лучше отражало их состояние. Он мог потратить всю жизнь, изобретая новые слова, новые определения для описания их горя, но так и не смог бы что-то придумать. «Скучать по нему» — вот и все что они могли сказать. Но как это могло передать то чувство потери, которое теперь всегда было с ним? Каждый раз, когда он хотел сказать что-то Рагнору, забыв на долю секунды, что его больше нет в живых, острая боль пронзала его, делая его рану еще глубже. Да, он скучал по Рагнору. Магнус страдал, и когда его тоска становилась непереносимой, он хотел вырвать из своей памяти все воспоминания. Но были еще и сны. — Я тоже. К этому нечего было больше добавить. Казалось, Катарина согласилась и опустила руку с цветком. Она боролась с собой, ее пальцы сжимались, рука не хотела его отпускать. — Оставь его себе, — мягко предложил Магнус. Именно для нее он сорвал этот цветок. Ни для кого другого. — Он твой. Ее губы изогнулись в улыбке, которая в этот раз задержалась на ее лице. — Спасибо, — сказала Катарина, и словно темные тучи начали рассеиваться над ними. Одно ее слово, и, казалось, снова засветило солнце. — Но ты не из-за этого расстроен, — уверенно продолжила Катарина, — К его величайшему огорчению, Рагнор не мог так разозлить тебя даже при жизни. И я сильно сомневаюсь, что ему это удалось после смерти. Она внимательно посмотрела на него. — Нет, — подтвердила она. — Это несомненно имеет отношение к одной мертвой, и я не побоюсь этого слова - отвратительной суке. Магнус даже не стал спрашивать, как она догадалась. Но он и не хотел подтверждать догадку Катарины. Если он признает ее правоту, то Катарина заставит рассказать обо всем. А этого он совсем не хотел. Катарина вопросительно подняла одну бровь, — Серьезно? — Она как никто умеет забраться тебе в голову, — напомнила Катарина. Она явно давала понять Магнусу, что не собирается оставлять эту тему. Когда у нее было такое настроение как сейчас, Катарина напоминала собаку с палкой: только вцепившись в нее, она больше не отпускала, — Так что она сказала? — Она хотела, чтобы я пошел с ней, — ответил Магнус. Он пытался стереть воспоминания об этом неприятном моменте. — Чтобы я стал ее личным телохранителем или кем-то вроде того. Катарина прикрыла рот рукой, но не смогла скрыть широкую ухмылку. — Правда? — пробормотала она, изо всех сил стараясь сохранить серьезное выражение лица. — И она поцеловала меня, решив, что это лучший способ убедить меня принять ее предложение. Катарина поджала губы. — Так ты говоришь, что Камилла… — она прочистила горло и вытерла выступившую в уголках глаз влагу, — Поцеловала тебя? Магнус кивнул, всем видом выражая свое отвращение. — У меня до сих пор кошмары. Катарина наконец не выдержала и залилась смехом. Она пыталась одновременно еще и говорить. — Хотелось бы мне при этом присутствовать. Наверное, у нее было незабываемое выражение лица. Она наконец успокоилась и со знанием дела продолжила, — Что еще случилось? Как жаль, что они знают все друг о друге. Катарина прекрасно знала, что это был не первый раз, когда он, к своему несчастью, встречался с губами Камиллы после их очередного неприятного разрыва. И обычно это не имело такого затяжного негативного эффекта на Магнуса. Не было смысла отрицать то, что Катарина и сама прекрасно знала. — Камилла сказала то же самое, что и ты совсем недавно. Если Катарина и заметила горечь в его голосе, то не показала это. — Ты это и так уже все знал, — заметила она в некотором замешательстве. Катарина сразу догадалась, что Магнус имел ввиду. Но просто знать не то же самое, что понимать. Они сильно отличаются в отношении к этому вопросу. Смерть никогда не беспокоила ее. Катарина видит ее каждый день, приветствует ее, как старого друга. Она часто рядом с теми, кого уже нельзя спасти. Потери влияют на нее, но сама смерть не пугает. Для нее это просто часть жизни. Кажется, что она ни разу не отвернулась от умирающего рядом с ней. В ее понимании, это просто круговорот жизни, одни освобождают место для другого нового поколения людей. Катарина понимает и принимает это, когда ее способности не могут ничего изменить. Для него же все абсолютно наоборот. Это осознание ломает его кости, скручивает внутренности, хотя он и старается изо всех сил держаться. Психологу было бы с чем работать, если бы Магнус решил обратиться к специалисту. Он не мог найти ответ на вопрос, почему не может принять тот факт, что люди несомненно умирают. Поэтому он просто избегал всего этого. В такой привычной для Катарины ситуации Магнус хотел только сбежать. Именно по этой причине он впервые приехал в Нью-Йорк в 1977. Он нигде не мог обосноваться. Если жить все время в разных местах, то течение времени не так сильно ощущается. Конечно, Магнус и тут не собирался надолго задерживаться. Когда он только искал место, где остановиться, ему не сразу пришелся по душе ледяной северо-восток страны. Его более привлекали более теплые и простые места, где солнце редко заходило за горизонт, а короткие ночи проходили быстро. Такие места были больше в его стиле. Но когда Круг только начал проворачивать свои отвратительные дела, и все то, от чего Магнус всегда в свой жизни бежал, встало прямо перед ним - выбор стал очевиден. Магнус не мог оставаться в стороне и смотреть, как невинные погибают. И вот он снова вернулся сюда. Туда, где несчетное количество людей умирает каждый день. В этом есть смысл. — Это не значит, что мне нравится это слышать. Катарина склонила набок голову. — Дело не в них всех, не так ли? — заметила она, пробираясь все глубже слой за слоем до самого больного места. — Я помню Клэри с детства, и я знаю, что ты чувствуешь за нее ответственность, но это? — она жестом указала на Магнуса, с босых ног до голой груди. — Что ты чувствуешь? Это касается Алека Лайтвуда. Отрицание уже крутилось на кончике его языка, готовое сорваться, оспорить ее слова, но Катарина взглядом остановила его. — Я всегда знаю, когда ты врешь, Магнус. И если ты собираешь это делать, то я бы предпочла, что бы вообще промолчал. Магнус отвел взгляд, проглатывая все свои невысказаные возражения. Это походило на признание, ведь он не отрицал ее слов. Он не мог. Магнус уже не был уверен, где ложь, а где правда. И кому он продолжает врать. Катарина мягко коснулась своим коленом его, привлекая внимание. — Почему бы тебе просто не признать, что у тебя есть к нему чувства? — мягко спросила она. — Может, от этого тебе станет легче. Да уж конечно, только этого не хватало. Сразу после прыжка из самолета без парашюта. Эти оба поступка равнозначно гениальны. Должно быть Катарина заметила скептическое выражение его лица, раз она скрестила руки еще до того, как Магнус начал говорить. — Разве не ты говорила мне держаться подальше? — спросил Магнус, — Ты выразилась тогда вполне четко. — Я хочу, чтобы ты был счастлив. И, учитывая твой послужной список, влюбленность в Сумеречного охотника была только вопросом времени, — ее рот скривился, — У тебя были пассии и хуже, как ты помнишь. Камилла. Он никогда не может до конца выбраться из ее цепких когтей, и этот разговор снова возвращается к ней. Магнус постучал пальцами по черному мрамору столешницы. Эти постукивания предупреждали лучше его слов. — У нас ничего не было, — твердо сказал Магнус, — Этого никогда не будет. Он нефилим. Он женат. И даже если бы он не… Он начал выводить узоры на гладкой поверхности стола, не желая продолжать дальше. Алек всегда будет одним из нефилимов. Это никогда не изменится. Он подчиняется их правилам, исполняет их законы и никогда не решает сам. Он в первую очередь Сумеречный охотник, и это самое главное. И он умрет так же. И кроме того он женат. Связан законом с Лидией. И, если только что-то не случится с ней, например, внезапная смерть в ее двадцать пять, о чем Магнус даже в самых страшных кошмарах не хотел думать, то это никогда не изменится. Еще был аспект нетрадиционной ориентации. Или, вернее того, что в их обществе такого не принято. Алек сам не хотел быть таким и не собирался, и этим все было сказано. Ответственность за отсутствие выбора лежало на Конклаве. Их фундаментальные устои вбивались ему в голову с самого рождения. Толстые стены Института окружали Алека, но некоторые стены он построил сам. Он лично приковал себя цепью к стене, и только Алек мог что-то изменить. Но он никогда не попытается освободиться. Алек давно отказался ото всех неподобающих чувств. — И еще он смертен? — закончила фразу за него Катарина. Да, и еще это. Сколько всего должно сойтись вместе ради мизерного шанса. А ведь он даже не уверен, что хочет его получить? Магнус не мог позволить себе на это надеятся. Это никогда не произойдет. — Лучше вообще не чувствовать. Теплая рука легла на его, останавливая его. — Тебе нужен кто-нибудь, — сказала Катарина. Магнус пожал плечами, поднял голову и посмотрел на нее, — Может, я уже вырос из этого. Ее рука сжала его, словно ожидая реакции, а затем Катарина продолжила, — Ты никого не любил после Этты. Он отстранился, и все его тело напряглось. Зачем только Катарина о ней вспомнила? Магнус прекрасно помнил пятнадцать лет, которые они провели вместе, и без лишних напоминаний. Если бы Катарина попросила, то он смог бы в деталях описать то снежное утро, когда Этта собрала последние свои вещи и ушла. Или как ее умные глаза потускнели, когда старческое слабоумие поглотило все ее воспоминания. Она не узнала его в последний раз, когда Магнус навестил ее, но Этта была так же прекрасна, как в день их первой встречи. Она умерла через месяц в окружении своей семьи, как и мечтала. Это было подходящее окончание ее жизни, и Магнус знал, что Этта была счастлива. Поэтому ему не нужно напоминание о ней или о том, что случилось с теми, кого Магнус любил. Только не сегодня. — Я полагаю, ты специально упомянула ее, — сказал Магнус резким тоном. Катарина знала, что не стоит о ней говорить. Как и он знал о том, что не стоит вспоминать тех, кого потеряла она. То, как Катарина закусила щеку изнутри, дало понять Магнусу, что она поняла, что переступила черту. И все же она не остановилась. Она не отвела взгляд и сказала, — Я просто хочу сказать, Магнус, что ты заслуживаешь счастья. И если Алек — тот, кого ты хочешь, то скажи ему, и перестать тратить время. Или если хочешь быть с кем-то другим, то определись и сделай это. Ее взгляд сверлил его, — Просто остановись, прежде чем станет слишком поздно. Ему следовало догадаться, к чему ведет Катарина. Упорство всегда было одним из ее изысканных пороков. — И на этом наш разговор закончен, — Магнус встал и начал собирать мусор. — Ты доела? — он указал на ее контейнеры с едой, но продолжил собирать все, даже не выслушав ответа. Степепь раздражения всегда отражалась на ее вежливости, и сейчас она не собиралась быть вежливой. — Ты не можешь просто игнорировать меня, — сказала Катарина ему в спину, когда Магнус подошел к раковине. — У нас уже был этот разговор, — напомнил ей Магнус, но он понимал, что это ее не остановит. Они уже трижды обсуждали этот вопрос, но никогда она еще не заходила так далеко. — Какой разговор? — спросила Катарина ледяным голосом, — Каждый раз, когда я поднимаю эту тему, ты говоришь «нет». Магнус обернулся и прислонился бедром к кухонному столу. — Потому что это мой ответ. Тебе не удастся его изменить. То ли сегодня был тяжелый день, то ли она уже была на взводе, а он этого не заметил, но теперь Катарина взорвалась. — Это не тебе решать! — закричала она. — Мне, — мягко сказал Магнус. Он обещал себе, что убережет ее. И он собирался выполнить это обещание. — Я не хочу, чтобы ты шла ко дну вместе со мной. Ее глаза засверкали от злости. — Ты так обо мне думаешь? — Катарина встала со стула и выпрямилась во весь рост, — Словно я обуза? Казалось, ее голос режет его кожу. Магнус твердо покачал головой, всеми силами стараясь рассеять ее сомнения. Но он не приблизился к ней. Катарине бы это не понравилось. — Конечно, нет. Магнус верил в нее больше чем в себя. Именно поэтому ей нужно держаться подальше от всего этого. — Но, Катарина, мне нужно, чтобы ты была в безопасности. Ты — все, что у меня есть. Она издала горловой звук, будто подавилась, а затем всплеснула руками. — А как же я? Ты — все, что есть у меня! Блеск надежды на то, что Магнус передумает, быстро погас в ее глазах, и руки опустились, когда он не ответил. Высоко подняв подбородок, Катарина подошла и встала прямо перед ним. — Давай проясним кое-то, — на ее лице явно читалась ярость, — Ты больше не скрываешь ничего от меня. Ты не врешь мне. Ты не пытаешься защитить себя. Потому что боишься того, что принесет правда и прячешься от нее. Поэтому ты всегда делаешь все один. Ты ужасно боишься на кого-либо полагаться, боишься потерять их. Ты должен любить меня достаточно, доверять меня настолько, чтобы позволить мне принимать собственные решения. Я не боюсь. Мне никогда не страшно, потому что ты рядом со мной. Ее глаза умоляюще смотрели на него, ища объяснений, — Почему ты не можешь показать, что доверяешь мне? У Магнуса не было ответа на этот вопрос. Он доверял ей, верил ей. Любил ее. И именно эта любовь не оставляла другого выбора. Ей может не нравится, но это неважно. Важна только ее безопасность. Он не может рисковать ею. — Ты хотя бы будешь жива, чтобы спорить со мной. Это стало последней каплей. — Ради всего святого, Магнус! — раздраженно воскликнула Катарина. Она развернулась на каблуках, будто не могла больше находиться в его присутствии. Но затем Катарина обернулась, и казалось все ее тело замерло на мгновение. — То, что ты делаешь, это не храбрость. Это эгоизм. Прежде чем она отвернулась и ушла, не дожидавшись ответа, Катарина задала последний вопрос, и ее ледяной голос не скрывал горькое негодование, — Когда ты уже это поймешь?ᛟ
У него было два варианта. Погрязнуть в жалости к себе, что на деле совсем звучало своем не так достойно, или ответить за свои поступки и сдержать свое обещание. Он сказал Алеку, что поможет, а потом, при первых же сложностях сломался и сбежал, как напуганная лошадь. Ему было действительно неловко вспоминать об этом. Поэтому Магнус собрался и, отбросив эти мысли, оказался на лестнице перед входом в Институт. Темным собор снаружи казался беззвучным, пряча внутри себя все, что там несомненно происходит. Обычно, у него не было причин для сомнений. Но в этот раз его не вызывали. Его здесь сейчас никто не ждет. И даже если бы его пригласили, он бы предпочел официальное письмо. Оно дало бы его право находится здесь и упростило бы его жизнь. Но много времени уже прошло с тех пор, как его жизнь казалось простой. Может им не нужна его помощь? Может они уже поймали убийцу, и он зря беспокоится? Или, может, их просто всех убили? В любом случае, он не узнает, пока не откроет дверь. Магнус постарался отвлечься от ярких воспоминаний о своем последнем визите сюда без приглашения и зашел внутрь. Внутри царила суета, и носились люди. Ничего не изменилось, все как обычно. Вдруг он услышал громкий хруст ломающейся кости и увидел борющуюся пару на тренировочных матах. Одна из них, размером поменьше, зажимала переносицу, пытаясь остановить кровотечение. Такое считалось здесь нормой. Девушка, казалось, не могла как следует зажать свой сломанный нос, и из него капала кровь. Запрокинув лицо вверх, она помахала на прощание партнеру и вышла. Магнус смотрел, как она уходит, пока его внимание не привлекло что-то другое. — Привет. Он обернулся к высокому мужчине. — Она чем-то обидела тебя, или все ваши тренировки заканчиваются кровопролитием? Собирая раскиданное оружие, одно из которых сверху было окрашено красным, несомненно именно им и был нанесен удар, Джереми пожал плечами. — Все с ней в порядке. Она пропустила удар, только и всего. — Ты никогда не слышал о педагогическом подходе? — поинтересовался Магнус. Джереми положил подбородок на деревянный шест. — Пока нет, — у широкой улыбки на его лице есть определенное обаяние, и Джереми несомненно об этом знает. Если когда-нибудь наступит время, когда уверенность можно будет разливать по бутылкам, он сможет заработать миллионы. — Но я открыт для всего нового. Его глаза сверкали вызовом, и он продолжил, — Хочешь попробовать? Я буду нежен с тобой. Магнус прислонился плечом к металическим перилам, которые окружали тренировочное пространство. — Знаешь, — небрежно сказал он, одновременно изучая операционный центр, — Не уверен, должен ли я быть польщен или оскорблен. Магнус почувствовал, а не увидел, как Джереми подошел к нему. Его тень закрыла люминесцентный свет с потолка и накрыла Магнуса. — Ну, если ты спросишь меня, то я думаю, что тебе не нужно решать прямо сейчас, — легкая улыбка была слышна в его голосе, — Что скажешь? Магнус только поднял брови, но продолжил смотреть вперед. Когда Джереми заговорил снова, его голос звучал намного ближе. — Разве ты не хочешь немного побороться? Магнусу едва удалось сдержаться и промолчать. Он повернул голову к Джереми, тот был прямо рядом, сразу за перилами. Все место для тренировок находилось на уровень выше, и даже несмотря на то, что Джереми сейчас сидел, он все равно был выше Магнуса. — Эта фраза вообще работает? Нет, я серьезно, хоть с кем-нибудь? — сказал Магнус, а потом продолжил не дожидаясь ответа Джереми, — Хоть раз? Хоть одному человеку в долгой и насыщенной жизни она понравилась? Джереми медленно повел плечами. — Ладно, — согласился он. Но затем похлопал ресницами и добавил, — Придумаю что-нибудь другое. Он неисправим. Наверное у Джереми просто такой характер, — предположил Магнус. Еще одна из его характерных особенностей, как и любовь и полуобнаженности. Стоит заметить, что они встречались всего три раза, и два из них Джереми был полуодет. Так что или в Институте появилось новое правило, что все привлекательные мужчины должны всегда ходить полуголыми, или Джереми просто очень любит ходить без рубашки. — Так что ты здесь делаешь? — спросил Джереми, — Кроме того, чтобы восхищаться мною естественно. Безусловно для этого. Магнус расслабился и рассмеялся, не обращая внимания на его самоуверенность. — Я ищу… — начал он, но Джереми перебил его и закончил на него фразу. — Алека? Открытое выражения лица Магнуса не изменилось, когда Джереми посмотрел на него вопросительно, а взгляд стал очень пристальным. Магнус немного отодвинулся от него. — Нет, — ответил он, его голос стал прохладнее, — Вообще-то, не его. Не понимая намека, Джереми продолжил неотрывно смотреть на него, и этот взгляд начал беспокоить Магнуса. Ему очень не нравилось, когда незнакомые люди пытаются лезть в дела, которые их не касаются. Но он не успел сказать об этом Джереми, как к ним подошел еще один человек. — Эй, Магнус, можно тебя на секунду? Джейс возник ниоткуда и теперь уставился прямо на Магнуса. — Джейс, — Джереми похлопал Джейса по плечу, не вставая со своего места. — Охота прошла хорошо? — Да, — ответил Джейс так же вежливо и многословно, как обычно. Он даже лишний раз не взглянул на Джереми и продолжил смотреть на Магнуса. — Магнус? — повторил Джейс. Хотя в этот раз это был не вопрос, а скорее приказ. Что-то здесь не так. — Конечно. Едва эти слово слетело с его губ, как Джейс пролетел мимо него и пошел подальше, за руку таща Магнуса за собой. Магнус вырвал руку, как только они повернули за угол и оказались подальше от любопытных глаз. — Объяснишь, что это сейчас было? — спросил он. Конечно вряд ли Джейс ответил ему и объяснит, но спросить-то стоит. Джейс проигнорировал его вопрос, но хотя бы остановился. — И давно Джереми к тебе подкатывает? В ответ на такой дурацкий вопрос, Магнус моргнул и спросил, — Прости, что? — Давно? — повторил Джейс. Не нужно прилагать усилий, чтобы понять, о чем подумал Джейс. Магнус грустно покачал головой. Он никогда не встречал человека, который мог еще неправильнее все понять. — Это может показаться тебе странным, но веришь или нет, но с некоторыми людьми просто приятно общаться. Казалось, эти слова влетели в одно его ухо и из другого вылетели. Наверное, внутри им не за что было зацепиться. — Я не доверяю ему, — наконец сказал Джейс. И это должно все объяснить? Сейчас ему приходится выслушивать жизненные советы от самого неуравновешенного из людей. До чего же он докатился? — Потому что он разговаривает со мной? — Магнус вопросительно поднял бровь, всем видом выражая сомнение в поведении Джейса. — А себе ты доверяешь? Голос Джейса стал тише, — Ведь кому-то, кто живет здесь, мы не должны доверять. О, правда что-ли? Он серьезно? Похоже Джейс забыл, что он сам понятия не имел об этом еще две недели назад. То ли у него амнезия, то ли удивительно избирательная память. Магнус улыбнулся, — Ты — мой самый главный подозреваемый, так что я не беспокоюсь. Джейс скрестил руки на груди, — Очень смешно. Просто веди себя осторожнее. — Ты живешь здесь, — напомнил ему Магнус, — Это тебе нужно быть осторожнее. Конечно же, Джейс не прислушается к своему же совету. Магнус был полностью уверен, что такой совет никому еще не помог в целом мире. — Мне не нужно, — легкомысленно ответил Джейс. Естественно, Джейс не слушал. Как всегда. Тот факт, что шанс получить нож в спину, в грудь или еще куда, у Джейса был значительно выше всех остальных, его совсем не беспокоил. Да и зачем? Он играл со своей жизнью, как игрок в покер делает ставки своими фишками. Он ставит на кон все сразу и только повышает ставки. Но разница в том, что есть люди, которым Джейс не безразличен. Сколько времени пройдет, прежде чем он затащит кого-нибудь вместе с собой в могилу, им вырытую для себя? — Тогда сделай это для Клэри. Выражения его лица резко изменилось, и реакция был даже слишком явной. Его взгляд стал жестким, лицо каменным, а голос ледяным. — Что ты сказал? — спросил Джейс, чеканя каждое слово. — Она беспокоится о тебе. Все они. Даже Магнус начинал беспокоится, хотя он был не уверен, что больше хочет - помочь Джейсу или придушить его. Если бы Джейс попал в ловушку, он бы конечно спас его, но сначала позволил ему немного поджариться. Джейс, казалось, продолжал оставаться в том же состоянии, в котором завалился тогда в его квартиру израненный и избитый в бесплодном поиске своего отца, а это было уже несколько месяцев назад. Клэри тогда сказала, как Джейс стал таким, выяснив правду о том, кто его отец. Она сказала, что он безумен. Одержим. Все ситуация становилась взрывоопасной, а Джейс самой неуравновешенной ее частью. — И если думаешь, что ничего не произойдет в ближайшем будущем, то ты глупее, чем я думаю. Казалось, уже невозможно еще сильнее стиснуть челюсти, но Джейсу это удалось. — Не говори о ней. Перед ним прямо засветился яркий предупреждающий знак, и Магнус на него наплевал. — Тогда прекрати делать то, чем ты там занимаешься, и мне больше не придется. Джейс посмотрел на него, слова не убедили его. — Я здесь не единственный, у кого есть секреты. Магнус не отводил взгляда и даже добавил кривую ухмылку, — И кто ты теперь? Нэнси Дрю? То ли Джейс не услышал шутки, то ли не понял ее, но он продолжил дальше говорить. — Ты сказал мне, что ты вернулся не ради Алека, — его взгляд потяжелел, — Я поверил тебе. А это значит, что ты вернулся по какой-то другой причине. — Да, — медленно сказал Магнус, будто объясняя ребенку, — Вернулся, потому что я живу здесь. Но Магнусу не удалось его отшить. Выражение лица Джейса не изменилось, и он замолчал на мгновение, показавшееся ему вечностью. — Если бы это была правда, ты бы вообще никуда не уезжал, — сказал ему Джейс, как будто никто и никогда не имеет права уехать в отпуск, — Ты вернулся не просто так. Магнус наблюдал за ним спокойно и расслаблено, — Ты так думаешь? Джейс ответил с той же интонацией, — Я так думаю. — И ты хочешь, чтобы я ответил тебе на эти глупые обвинения? — предложил Магнус, — Потому я считаю это уже лишним. — Я и не ждал, что ты это признаешь, — сказал Джейс, — Я просто хочу, чтобы ты не лез в мои дела, а я не буду лезть в твои. И, когда я говорю, что тебе нужно быть осторожным, то тебе следует так и сделать. Его странное беспокойство о Магнусе и непонятные угрозы противоречили друг другу. Джейс сам представлял собой один сплошной ходящий, разговаривающий и дышащий парадокс. Удивительно правдоподобной казалась такая странная забота, прозвучавшая в этих спокойных словах Джейса. — Если бы я не знал тебя так хорошо, то сказал бы, что ты как-то слишком сильно обо мне заботишься. Губы Джейса дрогнули. Это была не улыбка. Обычный человек никогда не посчитал бы это движение за нее. Это скорее походило на искаженное лицо ребенка, которого вот-вот вырвет. И все же это было ближе всего к улыбке, по крайней мере, от этого человека. — Тогда хорошо, что ты меня знаешь. И с этой блестящей и мудрой фразой Джейс прошел мимо него и скрылся в коридорах Института. Похоже чудеса и правда случаются. Магнус пошел в другую сторону, вернувшись немного назад. Судя по предупреждению Джейса, они ничего не нашли на Хантс-Поинт, если вообще пошли туда. Было очевидно, что все остальные живы-здоровы, поскольку иначе речь несомненно бы зашла об этом. Если бы например Саймон свалился с утеса или что-то еще случилось из того, что ожидает их в ближайшем будущем. А значит нет никаких уважительных причин откладывать неприятнее общение, в котором ему предстоит давать объяснения Алеку. Лучше поскорее с этим покончить. Первым делом нужно найти Алека. И Магнусу повезло, он был рядом. Алек стоял около одного из экранов и увлеченно беседовал с небольшой группой Сумеречных охотников. Поэтому Магнус решил постоять у стены и подождать. Вокруг ничего особо не происходило. Люди спешили по своим делам, в центре зала было как всегда оживленно, в основном все ходили туда-сюда, и только та небольшая группа стояла неподвижно. Магнус неторопливо оглядел все вокруг несколько раз, немного разминая ноги. Не часто ему выпадала возможность наблюдать Сумеречных охотников так сказать в их естественной среде. Алек был рожден для всего этого. С того места, где ждал Магнус, не было слышно о чем говорил Алек, но выглядел он совершенно уверенно. Его жесты было сдержанными и отточенными, как будто он делал так уже миллион раз и будет делать до того дня, пока однажды не вернется со своего очередного задания. Алек не растерялся, когда один из Сумеречных охотников перебил его, вместо этого он снова указал на экран и продолжил фразу с момента, на котором его прервали. В Алеке была такая необычайная легкость, которой Магнус никогда не видел. Как будто этот внутренний мир сглаживал все его острые углы, а не добавлял новых. Алек выглядел счастливым. Магнус продолжил стоять далеко от него, прислонившись к стене. Его было почти не видно, только мягкий свет из коридоров немного освещал его. Это место было вполне терпимым, и здесь никого не было. Вокруг же все походило на один из кругов ада из комедии Данте. Может на два. Каменная стена холодила его спину. Все нефилимы здесь тоже были холодными. Весь этот дворец божественной святости никогда не принимал его, да Магнус и сам к этому не стремился. Он предпочитал оставаться демоном. Магнус продолжал наблюдать, пока не заметил, что Алек заканчивает свою речь. Алек сделал правильный выбор, когда решил за них двоих. Каждый из них на своем месте, подумал Магнус и пошел вперед. Он пересек зал. Но понимание этого не избавило его от ощущения усиливающейся неловкости, которая неизбежно возникнет между ними. И как ему извиниться за свою чрезмерную реакцию и в тоже время не сильно углубляться в причины ее возникновения? — Привет, — Магнус решил начать с простого приветствия. Должно быть, Алек не видел его, потому что когда он обернулся на звук приветствие, его лицо выражало большой вопросительный знак. — Магнус, — сказал Алек, потом он сделал слишком большую паузу, а потом наконец вспомнил, что ему нужно что-то ответить, — Привет. — Привет, — снова повторил Магнус, и через секунду первая волна смущения накрыла его. Он начал переминаться с ноги на ногу. Не то чтобы он делал это специально. Просто было ощущение, что пол стал минным полем, и он вот-вот подорвется на нем. Его внезапно спас Алек, который предложил, — Пойдем в мой офис. — Ммм, — Магнус согласно кивнул. Он не доверял себе настолько, чтобы открыть рот и ответить вслух. К облегчению Магнуса, Алек ничего не сказал даже тогда, когда закрыл за ними дверь своего кабинета. Наконец голос Магнуса смог нарушить наступившую тишину, хотя он понятия не имел, что собирается сказать, — Итак… Вместо того, чтобы полагаться на свои все ухудшающиеся разговорные навыки, Магнус решил осмотреть комнату, в которой оказался. Она была со вкусом оформлена в приглушенных, но теплых тонах. Дубовые стены и дубовый стол внушали уважение, но их достоинство было слегка разбавлено вкраплениями ярко-зеленых, оранжевых и даже ослепительного желтых элементов интерьера. — Здесь все очень похоже… — Магнус поднял ярко-розовую подушку с дивана, который стоял вдоль стены, — на тебя. — Это Иззи, — объяснил Алек и рассмеялся позади него, — Это она настояла. — Я не сомневаюсь, — заметил Магнус. Иззи и Алек с самого рождения были совершенно разными. Магнус положил подушку на место и разгладил на ней невидимые складки. — Когда мы в прошлый раз говорили, — начал он. Магнус не стал оборачиваться, чтобы удостовериться, что Алек слушает. Лучше покончить с всем этим как можно быстрее. — Ну, — запнулся он, не зная как продолжить, — Я в основном не говорил, а кричал. Да еще и так громко. Магнус точно не помнил, что он там кричал, и это даже к лучшему. Может стоит Алека ударить по голове чем-нибудь тяжелым, тогда и он тоже забудет. — Я был… — Магнус замолчал. Что он пытается донести? — Магнус, — ответил Алек. — Это была очень тяжелая для меня ночь. — Магнус, — попробовал снова Алек. Магнус быстро обернулся, чтобы поскорее закончить. — И я набросился на тебя, потому что ты такой невозмутимый… — он резко махнул рукой в воздухе, — И высокий. Когда слова, которые он произнес, дошли до его сознания, Магнус закрыл глаза рукой. Да что же с ним такое? — Магнус? Может он просто провалится сквозь землю. Наверняка есть для этого подходящее заклинание. — Эй. Голос внезапно прозвучал так близко. Настолько близко, что он мог ощущать близость Алека. Магнус постарался обрести основу и опустил руки на подлокотник дивана, а потом поднял голову. Удивительно, как быстро и тихо может двигаться Алек. — Тебе не нужно объяснять. Или… — Алек остановил себя, потом пугающе искренне улыбнулся, — Я просто рад, что ты здесь. Это застало его врасплох. — Оу. Магнус проскользнул мимо Алека и постарался отодвинуться от того как можно дальше. — Я приготовил целую речь. Только не отрепетировал, — это было до боли очевидно, — Как видишь. Алек пожал плечами и предложил даже не оливковую ветвь, а все оливковое дерево с корнями и плодами. Он сказал — Все в порядке. Возможно, это был трусливый путь, но Магнус решил не отказываться от такого щедрого предложения. — Отлично, — он успокоился, Алек похоже не собирался снова возвращаться к этой теме, — Итак, что я пропустил? На лице Алека промелькнуло удивление, — Так ты все еще хочешь быть частью… — Я же сказал тебе, что помогу, — зачем иначе ему вообще быть здесь? — Я выполняю свои обещания. — Ладно, — Алек подошел ближе туда, где Магнус стоял прислонившись к краю стола. Края их обуви почти соприкоснулись, когда Алек встал напротив него, облокотившись на так удобно расположенную напротив декоративную полуколонну. — Мы были на Хантс-Поинт, но не нашли ничего стоящего. А после у нас не было ни одной свободной минуты. И я не могу назначить на это дело, как на санкционированное задание, потому что феи забрали тела. А официальное открытие дела только привлечет ненужное внимание. Значит у них нет доступа к жертвам. Но может у них все же кое-что есть. — У тебя получилось достать отчет? До этого момента он и забыл, что сам попросил об этом. — Да, получилось. — ответил ему Алек. Обойдя Магнуса, Алек наклонился, и стило сверкнуло в его руке на долю секунды, прежде чем он открыл верхний ящик стола. Он даже не искал. Отличный пример до ужаса педантичного Алека. Он сразу взял папку и протянул ее Магнусу. Должно быть, он заметил высоко поднятые брови Магнуса, поэтому, убирая обратно стило, сказал, — Меры предосторожности. Магнус взял папку с отчетом, но перед его глазами все еще стоял образ светящихся рун, которые защищали ящик стола. Алек возглавляет Институт. Если ему приходится использовать такие предосторожности, то это плохой знак. — Ты чего-то боишься? Алек только моргнул, будто мысль о том, что стоило бы, никогда не возникала в его голове. — Нет. А чего он ожидал? Алек ведь сумеречный охотник. Они бегут навстречу опасности с той же скоростью, с которой разумные люди убегают от нее. — Ты говоришь прям, как Джейс, — по одному тону было понятно, что это не комплемент. Алек это сразу понял и просто проигнорировал это оскорбительное замечание, будто молчание было достаточной защитой, — А ты? Магнус открыл папку и начал просматривать страницы, которые сам же написал. Причины смерти, указанные в отчете, только разозлили его. — Я боюсь не за себя. Стол даже чуть сдвинулся, когда Алек бедром ударился об него, — Я просмотрел отчет, но ничего не нашел. Через минуту Магнус согласился с Алеком. Отчет бесполезен. — Ну что ж, — сказал Магнус, опуская папку, — Приятно знать, что у нас обоих ничего нет. Хотя, может, у тебя есть какой-то план, которым ты еще со мной не поделился? — Не совсем план, — ответил Алек, — Скорее ловушка с приманкой. Это звучало не слишком обнадеживающе. Вернее, это ему совсем не нравилось. — С приманкой? Алек кивнул, — Мы собираемся их выманить. И кто же настолько глуп, чтобы на такое согласиться? — Кто… Ответ был очевиден. — Джейс, — мрачно заявил Магнус. Он посмотрел на Алека. — Джейс будет наживкой, ведь так? Алек изо всех сил старался оставаться серьезным, но у него не получалось, — Он сам вызвался. Не зная, что делать, смеяться или плакать, Магнус выбрал второе, — Ладно, так скажи мне, почему ты выбрал его своим парабатаем? Глаза Алека сузились, но прежде чем у него появился шанс рассказать несомненно сложную историю, раздался стук в дверь, и она сразу распахнулась без приглашения. — Алек, — сказал кто-то. Алек посмотрел через плечо Магнуса на человека, стоящего в дверях, и его лицо сразу помрачнело. Оно изменилось в мгновение ока. Магнус проследил за его взглядом, повернув голову к двери, и тоже напрягся, хотя по нему не было заметно. В дверях стол Джереми, нетерпеливо ожидая. Его лицо было каменным. — Мне нужно поговорить с тобой. Это срочно. Они оба выпрямились. — Извини, я выйду на минуту, — сказал Алек. — Конечно, — ответил Магнус таким же официальным тоном. Алек прошел мимо него к Джереми, и Магнус бессознательно отступил назад, подальше от них. Он смотрел, как Алек вышел и закрыл за собой дверь. Отлично, — подумал Магнус. Это безусловно только усилит подозрения Джереми, которые тот недавно высказывал. Его не должно быть здесь. Слишком легко здесь распространяются слухи, и простая сплетня о том, что у Сумеречного охотника, у самого главы Нью-Йоркского университета, какие-то дела с жителем Нижнего мира, не касающихся официальных распоряжений, может быть концом карьеры. Может Алек и из семьи Лайтвудов, но это не делает его исключением из правил. Это может связать его по рукам и ногам. Он женился на Лидии меньше двух лет назад, чтобы улучшить свою репутацию и поддержать положение семьи Лайтвуд. Поэтому если он хотел сохранить все это, не стоит испытывать удачу. Это несправедливо, но таков их мир. Магнус посмотрел сквозь витраж на облачное небо. Он все это знает. Он жил достаточно долго. Звук открывающейся двери сообщил ему о возвращение Алека и вернул его к реальности. Алек зашел внутрь и закрыл дверь. Когда Магнус обернулся, на лице Алека было непроницаемое выражение. — Что случилось? — Прямо сейчас были обнаружены девять случаев появления членов Круга в разных местах, — глаза Алека холодно смотрели вперед, — Мы выдвигается. — Девять? — это не имело смысла. Зачем Валентину разделять силы? — Зачем ему это? — Я понятия не имею, — сказал Алек, — Но тебе не стоит идти сейчас домой. Магнус нахмурился, — Я не собираюсь домой. Я иду с тобой. Алек уставился на Магнуса и сказал жестким тоном, почти скомандовал, — В прошлый раз, когда мы встретились с Кругом, нас обоих чуть не убили. Я хочу, чтобы ты остался здесь. Магнус недоверчиво хмыкнул и оттолкнулся от стола, — Ты и правда оставишь меня здесь? Насколько я помню, я все еще могущественный маг. Я нужен тебе. Алек сжал челюсти, словно пережевываю слова, которые на самом деле хотел сказать. — И что? — спросил Магнус, когда пауза затянулась. — Ладно, — согласился Алек, но по его виду казалось, что такая перспектива его не радовала. — Ух ты, Александр, — с сарказмом сказал Магнус и вышел вместе с Алеком из кабинета, — Спасибо за оказанное доверие. Они дошли до выхода, рядом на возвышении стояла Лидия. Они пошли в разные стороны, Алек подошел к ней, а Магнус спустился вниз. Там уже стояла группа Сумеречных охотников, среди которых Магнус увидел Иззи и Джейса. Иззи тоже заметила его, когда Магнус подходил к ним. И когда он подошел достаточно близко, Иззи спросила, — Что ты здесь делаешь? Мы собираемся на задание. — И я иду с вами, — он осмотрелся и увидел, как еще один человек идем к ним, — Судя по всему. — Ты знаешь в чем дело? — Клэри задыхалась от быстрой ходьбе и быстрым движением откинула с глаз волосы. Они вытерла полный лоб тыльной стороной руки и наконец заметила мага, — Привет, Магнус. — Привет, Бисквитик. — Не знаю, — ответила Иззи, — Но Алек похоже очень зол. Трое из них, кто еще не смотрел, повернулись туда, где стояли Алек и Лидия. Они не ругались в открытую, но их губы двигались быстрее обычного, и Лидия явно была недовольна тем, что говорил Алек. Алек что-то сказал в ответ, но они отвлеклись, когда к ним кто-то подошел. — Джейс, — раздался сладкий голос, — Ты знаешь, куда нас отправляют? Пока они все смотрели в другую сторону, девушка подошла к Джейсу. Ее бронзовая кожа блестела несмотря на ужасные флуоресцентные лампы. — Нет, не знаю, — лениво произнес Джейс, как будет-то ему ни до чего нет совершенно никакого дела. — Ладно, — ответила она и сверкнула широкой и белозубой улыбкой. — Наши планы на вечер еще в силе? Магнус не видел лица Джейса, но услышал, как тот сказал, — Да. Да уж, хуже время для такого разговора и не придумаешь. Магнус надеялся, что был единственным, кто услышал, как у Клэри перехватило дыхание, и она часто заморгала, наблюдая за сценой разыгрывающейся прямо перед ней. Но судя по тому, как рядом неловко пошевелилась Иззи, она тоже заметила. — Лель! — громко вскрикнула Иззи, будто обращалась не к той, что стояла всего в десяти футах. — Мне кажется, ты еще не знакома с Магнусом. Эта девушка, Лель, только сейчас обратила внимания на то, что, к ее сожалению, она и Джейс были не одни. Она повернулась к Иззи и улыбнулась ей, но эта улыбка сразу исчезла, как только она увидела Магнуса. Иззи ошиблась. Они уже встречались, прямо перед входом. И тогда ее лицо было также искажено презрением, как и сейчас. Ее кудри цвета ржавчины прекрасно обрамляли лица, когда она выплюнула, — Маг. — Высший маг, — поправил ее Магнус, ласково улыбаюсь, — Я ненавижу, когда говорят неправильно. — Похоже они закончили, — вмешалась Иззи и повернула голову к помосту, на котором стояли Алек и Лидия. Она посмотрела на Лель и сказала коротко, — Думаю, тебе стоит вернуться к Мириам. Лицо Лель исказилось, рот скривился, и это испортило всю ее прелестную внешность. Она развернулась и вернулась туда, откуда пришла. Повисло тяжелое молчание. Клэри отвернулась, а Джейс продолжал вести себя, как обычно. Но обстановка не успела накалиться, Лидия привлекла всеобщее внимание. — Послушайте. Тихий шепот и бормотание, наполняющие комнату во время ожидания, мгновенно затихли. — Мы получили подтверждение, что Круг был замечен в девяти разных местах менее чем пятнадцать минут назад. Мы должны действовать быстро, если хотим их перехватить до того, как они скроются. Поэтому мы разделимся на пары. Лидия быстро взглянула на стоящего рядом человека. У него были коричневые волосы такой же длины, как у Иззи. — Питер и я отправимся на Большой Центральный вокзал, — заявила Лидия. Алек, широко расправив плечи, стоял рядом с ней, — Джейс и я отправился на Джексон Хилл. — Фарук и Сьерра, — продолжила Лидия, — Парк Инвуд-Хилл. — Нене и Дмитрий, Таймс-сквер, — продолжил Алек. — Ванна и Сабра, кладбище Грин-Вуд. — Мириам и Лель, Форт Тоттен. — Джереми и Магнус, Едебрук. — Октавия и Там, Арлинтон Хейтс, — продолжал Алек. Лидии осталось только назвать последнюю пару. — Иззи и Клэри, Хай Лайн парк. Сложив руки за спиной, Лидия осмотрела комнату, всех тех, кто стоял перед ней, и затем своего мужа. — Мы не знаем, сколько там будет членов Круга и какие у них намерения. Будьте бдительны. Никто не дрогнул, услышав это предупреждение. Все понимали, что они могут не вернуться. — Вопросы? — в полной тишине спросила Лидия. — Хорошо, — закончила она, — Тогда мы выдвигаемся как можно быстрее. Подойдите к своему партнеру и отправляйтесь, как только будете готовы. Только что стоящие без движения люди все начали двигаться. Клэри и Иззи исчезли в оружейной, а Джейс и Магнус остались стоять на месте. Магнус заметил, как Джереми направляется к ним, и прежде чем повернуться и направиться ему на встречу, быстро сказал Джейсу, — Ты идиот, ты ведь и сам это знаешь? Оставив Джейса, Магнус пошел навстречу Джереми, который как обычно широко улыбался. Похоже это его обычное выражение лица. — Готов размяться? — спросил Джереми. Магнус согласно кивнул, и они быстро вышли на улицу. Когда они шли по дорожке от Института, Джереми хлопнул его по плечу. — Поскольку мне достался маг, то может мы доберемся туда через портал? — Ты такой ленивый? — спросил Магнус. Они отошли совсем немного, едва ли на сто футов. Задохнувшись, Джереми ответил уязвленным тоном, — Мои мотивы полностью невинны, клянусь тебе. Мне не сложно признать, что я ценю… — он указал рукой на Магнуса, — твой стиль и форму одежды, но, наверное, в этом ужасно неудобно бежать. Я просто вежливо хотел предложить другой вариант. Вместо того, чтобы тебе пришлось бежать и пытаться меня догнать. Мы также избежали бы того, чтобы тень моего великолепия накрыла тебя. Похоже Джереми действительно подумал, прежде чем сказать все это. — Тебе не тяжело живется с такой большой головой? Джереми пожал плечами, — У меня красивая голова. Ты же признаешь это. Он не будет этого признавать. Если Магнус это сделает, это раздует самомнение Джереми настолько, что он побежит заказывать свою статую в полный рост. — Ты меня убедил, — сказал ему Магнус, пытаясь избавиться от необходимость слушать, как Джереми хватит себя снова и снова, — Мы используем портал.ᛟ
Небо похоже было не в духе. Из ярко-синего, которым оно было все это утро, небеса стремительно менялись в темно-серые. Почти сразу после того, как они вышли из портала, прямо перед центральными воротами, облака сгустились над их головами, и воздух наполнился электричеством. И сразу первый удар молнии разрезал зигзагом облачное небо. Первые капли дождя начали быстро падать, и через минуту дождь уже лил стеной. И тем не менее они не стали идти быстрее к разрушенному зданию. Указатель, висевший раньше над входом, теперь держался только на одном гвозде. Несколько букв отвалились и название теперь звучало по-другому. — Сумасшедший дом, — громко сказал Джереми, чтобы Магнус смог услышать его сквозь раскаты грома, — Как уместно. Проливной дождь не позволял ничего видеть дальше, чем на фут перед собой. Даже, когда они приблизились, то смогли рассмотреть лишь очертания окон и темный прямоугольник, который когда-то был дверью. Сквозь занавес воды Магнус мог едва различить клинок Серафима, который Джереми держал в руке. Он светился и отражался в каплях дождя, стекавших по нему. Джереми указал вперед рукой и пошел, а Магнус последовал за ним. Они осторожно проскользнули под опасно раскачивающейся вывеской и зашли внутрь. К общему облегчению, здесь было сухо. Джереми начал трясти головой, как мокрый пес, убирая волосы с глаз и рассматривая стены вокруг. Они когда-то были одного цвета, но теперь настолько сильно были покрыты граффити, что непонятно то ли они были желтыми, то ли зелеными. Здание было полностью заброшенным. Закрытые окна тряслись в агонии от ударов грома и грозились распахнуться. Шум от них эхом раздавался вокруг. Он вибрировал по коридорам, заполняя пустые заброшенные комнаты. Похоже здесь не было никого, кроме подростков, нарисовавших на стенах свои имена, уже несколько десятилетий назад. Если бы последователям Валентина пришлось проводить здесь время, они наверняка были бы так же расстроены как и он. Магнус осмотрел коридоры, расходившиеся на запад и восток в стороны разных крыльев здания. Здесь было только два направления, куда можно было пойти. — Насколько сильно ты хочешь их поймать? — спросил Магнус тихим голосом. Джереми повернулся к нему, капая водой с волос. Удивление на лице Джереми медленно сменилось восхищенной усмешкой, — Разделимся? Вероятность того, что они могут погибнуть от этого, похоже совсем не волновала Джереми. Наоборот, она вскружила ему голову. Магнус искренне ему улыбнулся, — Я пойду налево. Возбуждение и адреналин заполнили Джереми, и он снова хлопнул Магнуса по плечу, — Кто вернется последним, покупает выпивку. Джереми повернул направо и исчез. Его мускулистая фигура уже скрылась за поворотом, и Магнус аккуратно двинулся в противоположную сторону, повернув за угол. Вокруг было море дверей. Некоторые из них были распахнуты, будто их бывшие обитатели приветствовали гостя. На других были устрашающие отметины, похожие на те, что мог оставить удар от топора. Двери были с обеих сторон коридора напротив друг друга. Магнус остановился и стал рассматривать коридор прямо перед собой. Снаружи здание казалось громадным, словно королевство душевнобольных, но коридоры внутри были узкими и почти вызывали клаустрофобию. Если развести руки, можно легко дотронуться до обеих стен коридора. Все это место с его расположением просто идеально для засады. Разбитое стекло покрывало весь пол под его ногами, скрипя по бетонному полу во время движения. Он дошел до первой двери, и магия уже бешено пульсировала в нем, вторя биению сердца. Магнус заглянул в первую комнату и сразу обернулся, чтобы осмотреть комнату напротив, через коридор. Обе они были пусты, в них не было ничего, кроме пустого каркаса кровати в центре каждой жилой комнаты. Матрасы давным-давно сгнили, а пружины валялись на полу. Несмотря на то, что из единственного окна дул сильный ветер, слой пыли внутри едва двигался. Прежде чем Магнус закрыл первую дверь и затем вторую, он заметил, что изнутри нет дверных ручек. Казалось, прошло несколько часов, прежде чем он проверил все комнаты. Там где двери полностью слетели с петель, ему не удавалось их закрыть после осмотра. Магнус чувствовал себя неуютно оставляю их открытыми как есть и проходя все дальше и дальше вглубь Эдебрука. Бесконечный коридор внезапно закончился. С расстояния граффити почти не бросались в глаза, и Магнус обернулся назад, осмотрел коридор с серыми стенами и закрытыми дверьми в комнаты. Похоже его поиск завершен, или это ему только так кажется. Когда он заглянул в последнюю комнату и не нашел никого там, то заметил вдалеке еще одну дверь. Лифт не работал. И даже когда он функционировал, рядом должна быть запасная лестница. Над лифтом четко были обозначены две цифры. Один и ноль. Указатель сейчас показывал на один. А рядом с лифтом был ржавый металлический шест, прикрепленный к стене и спускающийся вниз ступеньки, ведущие в непроглядную тьму. — Фантастика, — пробормотал Магнус сам себе. Ну конечно, здесь есть подвал. Почему бы в жуткой психиатрической больнице не быть подвалу? Гром гремел снаружи. Его раскаты звучали в пустынном коридоре, а вспышки молний освещались его. Как можно осторожнее он начал спускаться вниз по крутой лестнице в темноту.ᛟ
Воздух здесь был влажным, он пах сыростью, которая наполняла его легкие, когда Магнус спустился вниз. Здесь было совершенно темно, ни единого источника света. Над ним был целый этаж, но внизу царила абсолютная тишина. Даже громкие раскаты грома здесь не были слышны. Магнус начал дрожать от холода в своей промокшей одежде. Под его ногами была обычная грязь, и земля была рыхлой. Еще она была неровной и было легко споткнуться или растянуть ногу, если двигаться слишком быстро. Стараясь тише дышать, чтобы не нарушить окружающую тишину, Магнус начал пробираться вперед. Подвал, для каких бы целей он ни использовался, был просторным, никаких узких коридоров как наверху. Вокруг него было много свободного пространства. Что-то скрывалось в темноте, но он смог бы понять что именно, только подойдя достаточно близко, на расстояние вытянутой руки. Магнус коснулся пальцами кирпичной стены и начал двигаться вдоль нее. Он надеялся, что в стене не будет окон. Конечно, ему сейчас ничего не видно, но и его будет сложнее заметить. Именно поэтому он не стал освещать свой путь магией. Грубая поверхность царапала кожу на кончиках его пальцев. Вытянув вторую руку перед собой, Магнус медленно продвигался вперед. Непроглядная темнота начала влиять на все его чувства. Казалось, чем дальше Магнус отходит, тем сильнее они притупляются. Если бы он не держался за стену, то вообще не знал бы куда идти. Крысы бегали по ботинкам Магнуса и громко пищали, жалуясь, что он потревожил их сон. Воздух вокруг не становился более затхлым. Он не становился и холоднее. Уровень земли не менялся, не становилась ни выше, ни ниже. Наверное подвал занимает всю площадь здания. Вероятно вокруг шныряли какие-то животные, их пищание слышалось вокруг, но вдруг Магнус застыл, услышав приглушенный скрип, словно где-то неохотно открылась дверь. Может это Джереми пришел его искать? Магнуса уже давно не было. Должно быть, это он. Магнус хотел позвать его, чтобы убедиться, но не стал этого делать, слова застряли в его горле. Дрожь осознания пробежала по спине, и волоски на его шее встали дыбом. Если кто-то подберется к нему сзади, то он будет беззащитен, уязвим. Его могут поймать здесь в ловушку. Как глупо, — начал он беззвучно себя проклянать. Он вел себя безрассудно. И ему нужно поскорее выбраться отсюда. Магнус мог либо продвигаться вперед и стараться найти еще один выход, но это было маловероятно, или возвращаться назад и надеяться, что это Джереми. Каждый из вариантов был привлекательнее другого. Магнус нащупал стену, убедившись, что не потеряет ее, когда развернется, как вдруг он услышал другой звук. И этот звук заставил его замереть на месте. Это было мягкое шуршание ботинок, оно была так близко, что Магнус не сомневался, с какой стороны оно прозвучало. Закрыв свой рот рукой и стараясь не дышать, Магнус ждал еще какого-нибудь намека на то, где находится этот человек. Через минуту он услышал что-то справа. Он не знал наверняка какого размера эта комната, сколько времени потребуется, чтобы его обнаружили, и появятся ли еще звуки, кроме тех, которые прозвучали. Но все это выяснять он не собирался. Мучительно медленно Магнус отступил назад. Шуршание не последовало за ним, и он отступал назад, все дальше от предполагаемых противников. Должно быть, они потеряли его след. Адреналин все еще бурлил в его теле, но Магнус начинал немного успокаиваться, отходя все дальше. Оставалось совсем немного, прежде чем он доберется до лестницы. И тогда он поскользнулся, наступив на что-то мягкое, что протестующе запищало в ответ. Он даже перестал дышать, просто стоял на корточках не двигаясь и ждал. Тишина стала вязкой и начала стучать в ушах. Это был даже не шум, что-то другое нарушило тишину. Уж лучше бы это был шум. Он увидел слабое свечение, разрежающее воздух при приближении, быстром и неустойчивом, будто кто-то держал его в руках. Это был свет клинка Серафима. И он приближался прямо к нему. Подсознание кричало, билось внутри его головы, требовало, что бы он начал двигаться, если не хочет, чтобы его порезали на куски. Его тело среагировало быстрее, чем разум. Что-то ярче, чем молния, сорвалось с его пальцев и полетело в сторону свечения. Магия ослепила Магнуса, яркий свет помешал ему хоть что-то увидеть. Магнус побежал. Касаясь ладонью поверхности кирпичей, он развернулся на каблуках и рванул вперед. Он заставлял свое тело двигаться как можно быстрее, стараясь не упасть, хоть это было непросто. Неровности на земле, которые он не мог увидеть, заставляли его спотыкаться и снова испытывать приливы адреналина. Он был слеп. Отпечаток света на сетчатке его глаз исчез, вокруг осталась только чернота. Магнусу казалось, что он пробежал много миль и только надеялся, что не врежется во что-нибудь или кого-нибудь, или все закончится очень быстро. Он не может сражаться с теми, кого не видит. Легкие Магнуса горели огнем, ноги болели, но он продолжал двигаться с той же скоростью. Резко выдохнув, он еще ускорился. Звук его шагов был таким громким, что он больше ничего не слышал вокруг себя. Магнус не оборачивался, он точно знал, что ему это не удастся. Они могут быть где угодно. Они могут быть везде. Или прямо перед ним. Магнус резко остановился. Кровь быстрее побежала по его венам, когда он увидел как тьма расступается перед чистым сиянием ведьминого огня. Свет становился все ярче, освещая вокруг гораздо сильнее клинка Серафима. Должно быть тот, кто преследовал его, сумел зайти с другой стороны, проскользнув мимо Магнуса, да так что он не заметил. Стоящий перед ним человек, водил огнем в разные стороны, словно что-то искал. Похоже он не услышал приближения Магнуса, и это было единственным преимуществом мага. Но судя по тому, как методично человек двигался, освещая все каждый уголок комнаты, долго скрываться не удастся. Он должен действовать. Шаги приближались, и свет ведьмина огня тоже. Прижавшись спиной к стене, Магнус двигался вдоль нее. И когда свет дернулся в противоположную от него сторону, он бросился вперед. И просчитался. Свет вернулся на секунду раньше, чем ожидал Магнус. И все же времени ему хватило. Уклонившись от невидимого оружия, которое могло его ранить, Магнус прижал ладонь к незнакомому телу, и плоть вздрогнула от удара. Тело рухнуло на землю, как марионетка, у которой обрезали нити. Ведьмин огонь осветил черты лица мужчины на короткое мгновение прежде чем погас. Магнус замер. — Александр? Он в шоке произнес это, словно они столкнулись друг с другом в продуктовом магазине, а не в подвале заброшенной больницы. Лежащее рядом с его ногами тело не двигалось. — Александр? — повторил Магнус и снова не получил ответа. Потом до него наконец дошло, все встало на свои места. — О мой бог, — задохнулся он и упал на колени в грязь. — Нет! Нет, нет, нет, — он тряс неподвижное тело, пытаясь его разбудить. — Алек, ты слышишь меня? Но ответом была только тишина. Обнимая Алека, он нашел шею и попытался почувствовать пульс. Но его пальцы слишком дрожали, а вокруг было слишком холодно. Ужас сжал его горло, когда Магнус не смог ничего почувствовать, — Нет, Алек! Ну давай! Он не должен был умереть. Не сейчас. Не так. Магнус вздрогнул, его руки дрожали. Он обхватил ладонями лицо Алека и начал его трясти сильнее, — Открой глаза! Пожалуйста! Но ничего не произошло. Кожа Алека была такой мягкой под его пальцами, он прижимал к себе его теплое тело. Казалось, он еще жив. Магнус поднял руку и с размаху ударил Алека по лицу, так сильно, что его ладонь заболела. — Проснись! Алек не двигался. Он не мог. — Пожалуйста! — беспомощно начал умолять Магнус, — Пожалуйста, Алек! Он мертв. Алек мертв. И это он его убил. — Нет, — пробормотал Магнус, он опустил голову туда, где сердце Алека должно было биться, — Алек! Его губы дрожали, когда он попытался вдохнуть. Тело под ним внезапно дернулась от кашля. Магнус поднял голову и склонился к лицу Алека, до боли стискивая его тело. — Алек? — прошептал он. Алек снова закашлял. Этого было достаточно. Этого было более чем достаточно. Магнус прижался к Алеку, обхватив своими руками каждую часть его тела, до которой мог дотянуться. — Боже мой, — прижавшись лицом к шее Алека, он наконец смог вдохнуть. — Боже мой. Алек дернулся под ним, его руки начали двигаться бессознательно, когда он наконец открыл глаза. — Магнус? — прохрипел он. Магнус кивнул, не отодвигаясь своего лица от его шеи, и сказал, — Я здесь. — Я не могу дышать, — прошипел ему на ухо Алек. — Сейчас. Магнус заставил себя разжать руки, затем отодвинулся и сел, взяв ладони Алека в свои. — Вот, — сказал Магнус и без предупреждения помог ему подняться, — Садись. Алек не возражал. Когда ему уже удалось уверенно сесть и не завалиться назад, Магнус снова дотронулся до его лица, пытаясь разглядеть его глаза в темноте, — Как ты себя чувствуешь? Они сидели так близко, что Магнус почувствовал дыхание Алека, а когда тот выдохнул, почувствовал его теплоту. Облегчение затопило Магнуса, и колени бы подогнулись, если бы он стоял, а не сидел. — Магнус, — смущенно пробормотал Алек. Он поднял руку и слегка коснулся костяшками пальцев щеки Магнуса, — Ты в порядке. Магнус мягким успокаивающим жестом провел большим пальцем по скуле Алека, — Что ты здесь… Но он не смог закончить фразу, Алек резко обнял его и прижал к себе. Они и так сидели очень близко, а теперь вообще были прижаты друг к другу. Магнус чувствовал, как сердце Алека громко стучит рядом с его собственным, как сильные руки Алека сжимают его грудь так крепко, что он даже не может нормально вздохнуть. Магнус закрыл глаза и позволил себе обнять Алека за шею и сжать его в ответ. — Ты меня напугал, — прошептал Магнус, — Пожалуйста, никогда не делай так больше. Алек кивнул, хотя Магнус едва смог это почувствовать, потому что тот стиснул его еще сильнее. — Что случилось? — спросил Алек через некоторое время. Магнус рассмеялся. Его смех был тихим и хриплым, но это все же был смех. — Я почти тебя убил, ты глупый, глупый идиот, — он позволил своим рукам сползти по спине Алека, чтобы лишний раз убедиться, что этого не произошло, — Я думал, что убил. — Я в порядке, — спокойно пообещал Алек. Какое облегчение услышать это, но это не объясняло почему все так произошло. И теперь, когда паника медленно отступала и он снова начать думать, Магнус отодвинулся назад. — Не благодаря тебе, — сказал он и посмотрел на Алека. Он почувствовал, как потихоньку внутри него поднимается злость. Он еще не злился. Но Магнусу хотелось получить ответы. — Черт возьми, о чем ты думал, Александр? Что ты вообще здесь делаешь? Если бы Алек оставался там, где и должен был быть, ничего из этого не случилось бы. — И почему ты преследовал меня? — добавил он, как только вспомнил. Магнус не мог различить выражение лица Алека, но его голос звучал возмущенно, — Преследовал тебя? — повторил он, — Я этого не делал. Если это был не Алек… Серебряные искры засветились на его ладонях, и Манус приказал, — Поднимайся. Он быстро встал, и Алек последовал за ним, хотя он еще немного покачивался. Магнус взял Алека за руку, чтобы помочь ему удержать равновесие. Когда ему удалось встать ровно, он нашел лук и ведьмин огонь, которые уронил. — Тебя преследовали? — твердо спросил Алек и сжал лук, когда они уже отступали к ступенькам, которые теперь были видны в свете магии Магнуса. — Сумеречный охотник, — ответил Магнус тем же тоном. Их ноги уже коснулись первой ступени лестницы наверх, пути к свободе. Ни один мускул не дрогнул на лице Алека, когда тот спросил, — А что случилось с Джереми? Тьма наконец начала рассеиваться, когда Магнус сказал, — Он не мертв, — по крайней мере Магнус на это надеялся, — Он в другом крыле. — Как и Джейс, — сказал ему Алек, когда они наконец дошли до верха лестницы и вышли снова вышли в пустой коридор. Никогда еще Магнус не был так счастлив оказаться в этом коридоре, вызывающем клаустрофобию, но сейчас не было времени радоваться. Они не бежали, но двигались очень быстро. Они пересекли коридор меньше чем за минуту и повернули за угол. И навстречу им из-за угла выходили Джейс и Джереми. Магнус замедлился при их виде, в то время как Алек наоборот ускорился. Было очевидно, почему они не раньше встретились. Как вдруг Алек без лишних слов толкнул Джереми к стене. — Вы разделились? — прорычал Алек прямо в лицо Джереми, — Вы не должны были разделяться! Джереми казался слишком шокированным, чтобы что-то ответить. Он просто уставился на Алека, а его рот приоткрылся. Алек еще раз толкнул его в стену, на этот раз сильнее, суставы его пальцев побелели рядом с воротником Джереми. — Какого черта ты себе позволяешь?! — выплюнул Алек. Похоже это наконец вывело Джереми из шока, в котором он пребывал. Он начал вырываться со словами, — Отпусти! Алек опустил руки и отступил назад, но на его лице все еще читалась неконтролируемая ярость. — У тебя есть объяснение? — спросил он. — Потому что если нет, я отстраню тебя от полевых работ, раз тебе нельзя доверять. — Ой, да ладно, — закричал Джереми, быстро взявший себя в руки. — Ты сам точно так же разделился с Джейсом! Алек выглядел так, словно он готов убивать. Его всего трясло от злости. Магнус взглянул на Джейса, чтобы понять собирается ли он вмешаться прежде чем дойдет до драки, но выражение лица Джейса было жестким, и он покачал головой, давая понять Магнусу, что не собирается вмешиваться. — Из-за тебя он чуть не погиб! — закричал Алек, который похоже хотел снова впечатать Джереми в стену или даже пробить им ее в этот раз. Прежде чем у Алека появился шанс так поступить, между ними оказался Магнус и положил руку ему на грудь и резко сказал, — Эй! Алек не попытался обойти его, что уже было хорошим знаком, но продолжить бросать гневные взгляды в сторону Джереми. Если бы взглядом можно было убить, Джереми бы не поздоровилось. — Пока вы двое тут ругаетесь, — подчеркнул Магнус, пытаясь поймать взгляд Алека, — Возможно, внизу еще есть член Круга. Давайте… — Нет, — резко перебил его Алек, прежде чем отвернуться. — Мы туда не вернемся. Мы возвращаемся в Институт. Магнус пытался понять его, рассматривая его напряженную позу, но так и не смог. У них сейчас есть великолепная возможность. Им стоит ею воспользоваться. — Но почему? Алек даже не посмотрел на него и просто приказал, — Сейчас же. Они шагали молча. Непонятно, почему так было, то ли все боялись, что одно лишь еще слово может снова разжечь ссору, то ли просто нечего было больше сказать. Алек и Джейс шли впереди, а Магнус и Джереми шли за ними. Сильный дождь лил всю дорогу до Института, и их ноги увязали в размокшей грязи. Магнус никогда бы не подумал, что ему покажется хорошей идеей прямо сейчас поскорее оказаться внутри собора. У него не осталось ни энергии, ни силы воли ни на что, кроме как идти вперед, и когда Джереми немного толкнул его, ему показалось это случайностью. Но Джереми не остановился на этом и сказал хоть и не таким радостным как обычно тоном, — Итак, похоже я покупаю выпивку. Не возникло никаких сомнений, что все это слышали. Это было явно так, потому что Джейс повернул голову и посмотрел на него. Магнус не потрудился ответить или даже посмотреть в ответ на Джейса, он просто продолжил идти вперед. Тепло наконец накрыло их, когда они зашли внутрь Института. Магнус вздохнул с облегчением, наслаждаясь как тепло согревает его тело, но похоже он был единственный, кто этому радовался. Алек даже не снял куртку. Он пошел вперед, и Джейс последовал за ним. Следом пошли Магнус и Джереми. Они открыли внутренние двери и прошли в центральный зал Института. Джейс остановился сразу за лифтами рядом с группой Сумеречных охотников, которые тоже участвовали в миссии. В двух шагах от них стоял Алек рядом с Иззи. Ее рука лежала на его щеке, и Алек поцеловал сестру в макушку, прежде чем отпустить. Иззи подняла глаза и, увидев собравшуюся группу, двинулась быстро вперед, насколько ей позволяли ее каблуки. И все же кто-то успел ее опередить, Клэри появилась из ниоткуда и обхватила руками Джейса за шею, почти сбила его с ног, как и тех, кто стоял рядом. Придя в себя от ее атаки, Джейс обнял ее в ответ и сжал так же сильно, как и Клэри. Они стояли прижавшись друг к другу своими телами. Это выглядело так интимно, совсем не для чужих глаз. Вся их поза была наполнена такой любовью, что когда Клэри прошептала имя Джейса, уткнувшись в его плечо, Магнус отвел глаза. Иззи стояла прямо за Клэри. Она быстро осмотрела Джейса с головы до ног, а потом повернулась к Магнусу и Джереми. Начиная с Магнуса и заканчивая Джереми, она сделала то же самое. — Слава ангелу, они нашли вас обоих, — сказала она, прежде чем крепко обняла Магнуса. — Что происходит, Иззи? — спросил Джереми, понизив голос. Иззи отпустила Магнуса и повернула голову в сторону центра зала. Там рядом с экранами и рабочими столами стоял Алек и сжимал Лидию в объятьях. Ее руки с силой сжимали куртку Алека, словно она боялась упасть, если расслабит руки. Всю ее спину покрывали глубокие порезы, они поднимались до шеи. Алек крепко обнимал ее и гладил снова и снова по окровавленным волосам. Лидия прижала лицо к плечу Алека, но даже это не заглушало издаваемые ею звуки. Она рыдала так, словно ее сердце разбилось. — Мириам и Лель пропали. Их тела не нашли в Форт Тоттен, должно быть, их убили где-то в другом месте. Иззи грустно смотрела на Алека с Лидией, — И Питер мертв.ᛟ
Все произошло так быстро. И все вокруг снова стало, как обычно. Единственное, что выдавало потерю трех охотников, это то, что люди вокруг двигались быстрее, дубинки на тренировочных площадах стучали сильнее, а жаркие обсуждения стратегии звучали громче. Нефилимы никогда не останавливаются. Их жизнь, задания, потери близких людей - все в порядке вещей. Такова жизнь солдата. Так всегда в армии. Магнусу еще никогда так сильно не хотелось поскорее убраться отсюда. Он уже потерял счет времени и всего остального. Его одежда уже высохла, хотя это не слишком его радовало, ведь буквально через минуту Магнусу снова выходить на улицу. Решив, что он пробыл здесь достаточно долго, он пошел к выходу. Когда Магнус почти прошел мимо первого лифта, он увидел, что ему навстречу идет Клэри. Она стряхивала воду с волос, отжимала их, убирала прилипшие пряди со лба и с глаз. — Ты уходишь? — спросила она, когда его заметила. — Мне здесь больше нечего делать, — Магнус уже застегивал пальто, когда пересекся с ней, — Пора идти. Позвони мне, если тебе понадобится моя помощь. Когда он уже обошел ее, Клэри дотронулась до его локтя. — Я рада, что ты в порядке, — сказала она, когда Магнус остановился. — Взаимно, — ответил он и сжал ее руку быстрым движением, прежде чем двинуться дальше. Как только он вышел на улицу, ветер ударил ему в лицо, будто Магнус его чем-то обидел. Небо казалось бурным морем, молнии сверкали. Магнус обреченно посмотрел на все это и вздохнул. Он только спустился на одну ступеньку, еще шаг, и он уже вышел бы в грозу, как дверь за его спиной открылась. — Магнус, подожди. Алек вышел на улицу и закрыл за собой дверь. Остановившись на секунду, Магнус снова быстро вернулся под крышу. — Что-то еще случилось? — спросил он, внимательно рассматривая лицо Алека и ища признаки новых возникший проблем. Но Алек слегка прислонился к двери и начал рассматривать ее декоративные узоры, — Нет. Он не привалился к ней, а будто слегка облокотился. Будто тяжелый груз давил на плечи Алека, и ему нужно было на что-то опереться. Возможно, ничего нового не произошло. Того, что уже произошло, и так было слишком много, чтобы справиться. — Сожалею о твоей утрате. Эта фраза звучала как-то неправильно, но ничего лучше он придумать не смог. Учитывая реакцию Алека или вернее ее отсутствие, может, он не слишком хорошо знал Питера, Лель и Мириам, но все равно их потеря была болезненной. Они были одними из них. И Алек за них отвечал. Алек кивнул и закрыл глаза. Время начало тянуться, как с ним иногда бывает, и Магнус наконец сказал, — Я не хочу задерживать тебя. — Ты можешь остаться ненадолго? Его слова были такими четкими и ясными, а в дополнение Алек медленно открыл глаза и посмотрел на него. Возможно даже сквозь него. В таком освещении Алек казался старше, намного старше Магнуса. — Конечно, — сказал Магнус. — Я останусь. Алек не двигался, он все еще стоял прислонившись к стене, и Магнус присел на верхнюю ступеньку лестницы рядом с одной из колонн, которых держали весь собор. Он повернул голову и стал наблюдать за дождем. На лужах появлялись пузыри от капель, которые в них падали. Это была ранняя гроза. Она оповещала приход весны. Он ощутил рядом теплое тело, когда Алек сел рядом. Никто из них не говорил, шум дождя заполнял тишину вместо слов. Было так спокойно, можно просто наслаждаться тем, что удалось пережить еще один день. Казалось, сейчас ощущается какая-то безмятежность, прямо как перед очередной бедой, которая несомненно скоро поднимет свою уродливую голову. — Не всегда так будет. Потом все будет лучше. Так что нельзя сдаваться. Магнус сказал это совсем тихо, чтобы не слишком нарушать молчание. — Я сейчас в ужасе, — ответил Алек тихим шепотом. Магнус ничего не мог сделать, чтобы успокоить его. Это чувство знакомо всем им, оно разрушает все и оставляет после себя только обломки. Магнус уже ощущал его раньше, чувствовал боль, жжение и кровь на своей коже. Но оно больше не сдерживало его. Он боялся демонов, живущих в его голове, не больше, чем Валентина и того, что он приготовил для них. Но все это приходило с опытом. От знания, что можно выжить, что все зависит только от того, насколько далеко ты сможешь зайти. Этому нельзя научить. Остается только перетерпеть это и надеяться, что выберешься живым. Он это знал. — Я не боюсь, — сказал Магнус, — Хочешь знать почему? Возможно, Алек кивнул в знак согласия. А, может, он покачал головой в знак отрицания. Магнус все равно продолжил. — Потому что в каждой истории злобного психопата с манией величия всегда побеждают. Так всегда происходит. Валентин не победит. — Ну, кроме «Ребенка Розмари», «Сердца ангела», «Омена», и я могу назвать еще несколько историй, — отметил Алек, подтверждая свои слова каждым следующим названием фильма. Но вместо того, чтобы указать на то, что кино не всегда отражает реальность, Магнус решил высказать свое удивление. — Ты смотришь фильмы? — видимо, хотя бы старые фильмы. Алек рассмеялся. Этот смех не был слишком радостным, но хоть что-то. — Ты ведешь себя, будто сейчас не 21 век. Сейчас, знаешь, ли век технологий. Ага, конечно. Представить Алека за таким обычным делом, как просмотр культовых классических фильмов между охотой на демоном или другими его делами, этого Магнус никак не мог. Это было слишком нормально. — Ты живешь в соборе, Александр, — он махнул рукой вверх, туда где он над ними возвышался. — Это кажется тебе современным? Алек снова рассмеялся, прежде чем звук его смеха унес порыв ветра. — Могу я кое-что спросить? Магнус едва расслышал вопрос Алека за шумом дождя падающего на землю. Пелена дождя все еще оставалась непроницаемой. Несмотря на то, что рядом проходила дорога, свет фар отсюда не был виден. Казалось, они наблюдают создание моря, простирающегося бесконечно перед ними. Они здесь были одни и все еще под впечатлением от того, что произошло. Тем не менее, скрозь все окружающие звуки Магнус различил серьезный тон этого вопроса. Похоже его ожидает вопрос, который задают только если смерть приближается слишком близко, когда чувствуют, как ее костлявые руки подбираются к спине. О таком спрашивают, только когда все вокруг теряет стабильность и ты начинаешь забывать, почему не смотрит этого спрашивать. Может Магнус и почувствовал все это, но согласился, — Давай. — Почему ты продолжаешь помогать? На этот вопрос был простой ответ. И был трудный. Магнус решил выбрать самый логичный. — Потому что я так решил, — просто объяснил Магнус, — Каким человеком я был бы, если бы не стал? Алек заерзал рядом с ним и наконец повернулся, чтобы посмотреть на него, действительно посмотреть, — Ты рисковал своей жизнью. Магнус спокойно встретил его взгляд, — Это тот риск, на который я готов пойти. Если бы мы поймали одного из членов Круга, может у нас появился бы способ найти Валентина. Разве ты не этого хочешь? Судя по лицу Алека, он хотел не этого. — Ты можешь не согласиться с этим, но я сам принимаю собственные решения. Алек продолжал на него смотреть, не отводя взгляда, — А что если ты умрешь? Его голос звучал мрачно. Магнус закатил глаза и сказал, — Ну пока я еще не знаю, какой будет моя смерть, Александр. Алек никак не отреагировал, только заявил, — Ты знаешь, что я имею ввиду. — Меня не волнуют все эти «если», — Магнусу совершенно не хотелось играть в эту игру. Им просто стоит быть благодарными, что все их конечности все еще на месте, — Ничего не случилось, поэтому нет смысла говорить о том, что могло бы. Я жив. Ты жив. Давай на этом и закончим, — сказал Магнус, надеясь завершить разговор. Но Алек его не послушал. — Я не хочу. Его лицо стало серьезным, но что-то происходило за всей этой маской, — Ты мог умереть. Почему ты действовал так безрассудно? Магнус поерзал в ответ на обвинение. Даже если он и вел себя там опрометчиво, это никаким образом не касалось Алека. Он не должен перед ним оправдываться. — Это не первая такая ситуация в моей жизни. Я прекрасно могу о себе позаботиться. — Это ненормально! — закричал Алек, будто слова Магнуса снова спровоцировали его ярость. Сейчас он ясно видеть, что Алек был очень зол, и эта злость была направлена на него. — Я думал, что найду тебя мертвым, и я не мог дышать. Алек сказал это без тени сомнения. Без паузы. Он сидел неподвижно, когда говорил, и это подсказало Магнусу, что он еще не закончил. И что бы он не собирался сказать дальше, будет только хуже. Намного хуже. Магнус не успел остановить его вовремя, он вовсе не успел ничего сделать, кроме как сидеть и слушать, как Алек твердо произнес безо всяких сомнения, — Я забочусь о тебе, Магнус. Слишком близко. Тепло тела Алека обжигало его несмотря на дождь. Оно заставляло Магнуса задыхаться. — Я влюблен в тебя. Магнус почувствовал, что задыхается. Была часть Магнуса, логическая часть, которая хотела убедить его сердце не переставать биться. Но другая часть убеждала его, что это не так уж важно. У смерти есть одно большое преимущество: если она сейчас заберет его, Магнусу не придется со всем этим разбираться. Но по мере того как текли секунды, а он все еще не падал без сознания, боль только увеличивалась. Каждый раз, когда ему казалось, что Магнус нашел на что опереться, Алек выкидывает что-то подобное. Разрушал все одним словом. Он не просто выдергивает из-под него ковер. Алек поджигает весь выстроенный им дом. Правильнее всего было бы вести себя так же. Быть взрослым и отрешенным. Но кого он обманывает? Он чуть не погиб сегодня. Он чуть не убил Алека. У него не было никаких сил бороться с этим. И похоже и достоинства никакого больше не осталось. Магнус застонал, подумав что пусть все горит синем пламенем, и закрыл лицо руками. Но, видимо, Алек еще не закончил, ему было что добавить, — Не веди себя так, будто твоя жизнь ничего не значит. — Прекрати, — потребовал Магнус, не убирая руки от лица, — Прекрати. Он поднял голову и теперь, когда было слишком поздно, чтобы останавливать Алека или заставить его взять слова назад, к нему вернулась способность говорить и теперь его начала накрывать злость. — У тебя нет права мне такое говорить. Никакого, совершенно. У тебя есть жена. Жена. Почему это ему приходится напоминать Алеку, что он не свободен? Словно это какая-то дурацкая шутка. Почему именно Магнусу приходится быть ответственным взрослым, в то время как Алек прекрасно может заботиться об Институте и все же может забыть о такой важной для него вещи, как женитьба на ком-то? Ведь это совсем не сложно. Выражение лица Алека изменилось. И потом изменилось снова, став совершенно непроницаемым. Казалось, будто он не может решить, что хочет выразить, и все смешалось вместе, — Это не так. Магнус ошеломленно замер. Он не знал, что сказать, и вообще сможет ли это сделать. Но, к счастью, он смог сформулировать фразу ясно и точно. — Объясни это. — Технически, думаю, я все еще женат, — сказал Алек, который видимо решил объяснить. — Но мы в процессе развода. Похоже у него галлюцинации. Это не может быть реальностью. — Когда ты… — Магнус попытался сформулировать вопрос, но у него не получалось. — Когда? — Джейс сказал мне, что ходил к тебе. Это меня задело, я не знаю сколько времени прошло прежде чем, я наконец смог вытянуть что-то из него. И тогда он сказал мне, что это ты винишь его в том, что мне пришлось жениться, я… Алек поднял руки и потом снова опустил их. — Это заставило меня проснуться. Это было тем, в чем я отчаянно нуждался. Ты никогда не винил меня за мое решение. Я поговорил с Лидией и ну… — он остановится, — Мы все решили. — Она знает? Конклав знает? Лишь тень улыбки осветила лицо Алека. — Она всегда знала. И да, я полагаю, что Конклав в курсе, поскольку они еще «переваривают», — в его голосе сквозила горечь, — Мой развод, и одновременно подыскивают мне замену, я полагаю. Магнус вообще не понимал, как они могут говорить об этом. Они так спокойно обсуждают то, что вообще находится за гранью возможного. И все же это происходит. — А твои родители? Алек улыбнулся, на этот раз искренне, — Нет, — сказал он и покачал головой, — Я подожду удобного случая, чтобы сообщить им. Только Иззи знает, и теперь ты. Только они двое? — А Джейс? — спросил Магнус. — У Джейса и так много проблем. Точно. В этом есть смысл. Это вообще единственное, что имеет смысл. Когда Алек не отвел взгляда, это пришлось сделать Магнусу. Уставившись на дождь, он проигрывал все это в своей голове и находил кусочки, которые не складывались вместе. Как мог Алек просто вдруг взять и изменить все? Как будто это было так просто. Как будто ради Института и других вещей он не пожертвовал своей жизнью, ведь ради всего этого он женился. Будто теперь это не имело значения. Это ведь смысл жизни для Алека, его любимая работа. Почему он внезапно решил отказаться от нее? Ради чего? Глаза Магнуса сузились, когда он вдруг понял. Выпрямив спину он повернул голову к Алеку и спросил холодным резким голосом, — Зачем ты это сделал? — его лицо застыло и не отображало никаких эмоций, он просто смотрел на Алека, — И клянусь, что ударю тебя, если ты скажешь, что ты сделал это, чтобы вернуть меня. Тогда, в первый раз ничто не смогло изменить его решение. И сейчас не может. Если Алек решил выбросить все, чего добился, только потому что у него внезапно возникли чувства, то Магнус что-нибудь ему сломает. Например ногу. — Ты помнишь, что сказал после того, как разбудил Джоселин, сразу после свадьбы? — совершенно неожиданно спросил Алек. Это последняя вещь, которую Магнус ожидал услышать. — Ты сказал мне, что я не должен извиняться перед тобой, — продолжил Алек, — Что я должен… Магнус прервал Алека до того, как он перескажет все это снова, — Я помню. Это воспоминание было наполнено болью и яростью. Тогда атмосфера между ними была тяжелой, и многое осталось недосказанным. Они виделись тогда в последний раз, прежде чем Магнус уехал. Неприятно было вспоминать этот момент по многим причинам. — Я воспользовался твоим советом. Я понимаю, что потребовалось два года, но мне наконец хватило храбрости это сделать. И не потому, что я смог бы быть с тобой. А для того, чтобы наконец перестать врать всем вокруг. И самому себе. Алек выглядел так уверенно. Как будто это решение было так легко принять. А ведь всю свою жизнь он притворялся и вот наконец решил перестать, чего бы это не стоило. — Я не хочу снова завоевать тебя, Магнус. Я хочу попробовать заслужить тебя, если ты позволишь мне, если ты сможешь. Но в любом случае, ты не должен вот так рисковать своей жизнью. Я не хочу, чтобы ты рисковал. Может ему стоило ответить на что-то другое. Да на что угодно. Но Магнус решил выбрать последнюю фразу, поскольку на нее он хотя бы знал, что ответить. — Ты не может решать, что мне делать. Алек сидел неподвижно и выглядел совершенно ошеломленным, а потом спросил, — Ты только об этом хочешь поговорить? — Я не какая-то хрупкая вещь, — немедленно выпалил Магнус. — Я так и не говорил, — ответил Алек, снова ступая на неверный путь. Ведь именно это Алек и сказал. Что было совершенно оскорбительно. Его затопил весь едва сдерживаемый гнев, который он подавлял, когда был слишком благодарен за то, что Алек не умер на его руках. — Иногда мне так хочется ударить тебя, — заявил Магнус низким голосом. Он смотрел на Алека и чувствовал, что злость снова отражается на его лице, — Так тебе можно бегать вокруг, играть со своей жизнью со своим глупым парабатаем, с Клэри, которая не умеет сражаться, с Изабель, которая просто Изабель, а мне, Высшему магу, стоять в стороне? — почти прорычал он. Он продолжил смотреть на Алека тем же взглядом, но теперь еще и недоверчивым, — Какая замечательная идея. Правда. Высший класс, Александр. Как интересно работает твой мозг. Магнус пытался донести до Алека, что он говорит всерьез. И похоже до него дошло, поскольку он увидел, как глаза Алека сверкнули. — Это моя работа, — возразил Алек, и жестко добавил, — Не твоя. И это его ответ? Такой? Он что, серьезно? — Ты… — Магнус пытался придумать подходящее слова, описывающее Алека. Раздражающий. Целиком. И Полностью. Раздражающий. — Невыносимый, — Магнус решил остановиться на этом слове и выплюнул его как ругательство. — Серьезно, это как говорить со стеной, — он остановился и изобразил смех, — Нет, извините, со стеной говорить приятнее. Алек вскинул руки, — Я не…. Как еще мне донести до тебя, что бы ты в следущий раз не разделялся с партнером? — Я сам принимаю решения, — отмахнулся Магнус. Челюсть Алека начала сжиматься. Он тоже уставился таким же взглядом на Магнус и сказал, — Я прошу совсем немного. Не спускаться одному в темный подвал заброшенной психиатрической больницы, — и в заключение Алек сказал, — Мне вообще не нужно даже говорить об этом. Магнус прищурился. Скоро он вообще не сможет говорить, — Это был взвешенный риск. Усмехнувшись, Алек согласился, — Ага. Схватка в темноте, — он с сарказмом усмехнулся, — Отличная идея, Магнус. — Точно, — поддержал Магнус, — А кто пошел в тот же подвал? Он действовал опрометчиво, но Алек был ничем не лучше, так что они оба виноваты. — Я пытался тебя найти, — спокойно начал Алек, но потом его голос стал громче, — Я хотел убедиться, что ты в безопасности. — он уже почти кричал, — Почему с тобой так сложно? Магнус не задумывая ответил в тон, — И тебе никогда, не разу не приходило в голову, что может я пытаюсь сохранить тебе жизнь и позаботиться о твоей безопасности? Он не знал, кто из них первым улыбнулся. Дождь все еще стучал в тишине, но дышать было все еще трудно. Если бы Магнусу можно было отмотать время назад к тому моменту, когда Алек попросил его остаться, он бы изменил свой ответ. Он бы побежал скорее отсюда и не оглядывался. Но нет. Он остался. И теперь они здесь. Со всем этим. Именно с тем, с чем Магнусу вообще не хотел разбираться. Он прочистил горло. Ему удалось наконец отвести взгляд. Смотря на ливень, да на что угодно, лишь бы немного отвлечься, но он к сожалению не мог. Магнус краем глаза увидел, как Алек двинулся, наконец изменил застывшую позу. Магнус почувствовал, что он придвинулся немного ближе, словно Алек еще что-то собирался сказать, поэтому Магнус тяжело вздохнул. Было бы трусливым жестом просто закрыть глаза, хотя он так хотел это сделать, — Слушай… Магнусу мгновенно забыл, что собирался сказать, как распутать весь этот беспорядок, когда теплое прикосновение остановило его. Повернув голову, Магнус взглянул на Алека. Чья рука сейчас мягко прижималась с щеке Магнуса и обжигала кожу. Глаза Алека изучали его лицо, искали что-то. Когда Магнус ничего не сделал, только продолжил смотреть на него, Алек придвинулся ближе. Настолько близко, что их плечи почти соприкоснулись. Пальцы Алека были твердыми и мозолистыми, наверное, от многолетней стрельбы из лука. Магнус чувствовал их шероховатость, когда они слегка прижались к его коже. Взглядом Алек все еще что-то искал в его лице, скользя взглядом и не останавливаясь на одном месте. Они продолжали сидеть молча. Магнус ничего не мог сделать. Даже если бы от этого зависела его жизнь, он сильно сомневался, что смог бы двинуться. Единственное прикосновение, и он уже забыл все аргументы, почему все это такая плохая идея. Забыл, почему он со всем его здравомыслием должен прекратить все это, пока не стало слишком поздно. Это была плохая идея. Самая худшая из его идей. И все же он не двинулся с места. Он был не уверен что вообще дышит, пока взгляд Алека наконец остановился на его глазах, а его рука слегка погладила Магнуса по щеке, всего один раз. Придвинувшись ближе, Алек прошептал, его дыхание было так близко, что он чувствовал дуновение, — Спасибо за то, что беспокоишься о моей безопасности. Если бы Магнус немного двинулся, совсем чуть-чуть, их губы бы коснулись друг друга. Ошибка, кричал его разум. Ошибка. Это ошибка. Совсем немножко кивнув, Магнус прошептал, — Пожалуйста. Глаза Алека опустились, его рука прижалась сильнее, и он наклонился, преодолевая последние дюймы, последнее расстояние между ними и прижал свои губы к его. Дрожащее дыхание Алека окутало Магнуса, когда он прижал и вторую ладонь к лицу Магнуса. Когда пальцы Алека прижались к изгибу его челюсти, Магнус почувствовал, как дрожат его пальцы. Поэтому он обхватил оба запястья Алека своими руками, стараясь успокоить их, но теперь и его руки тоже начали дрожать. Вместо того чтобы помочь. Руки Магнуса задрожали от прикосновения. Тогда он опустил их на грудь Алека, положив их рядом с сердцем. Под изношенной тканью сердце Алека билось беспорядочно и тяжело, и Магнуса пронзил страх. Твердо положив ладони, он собрался оттолкнуть Алека, чтобы он смог снова дышать, но Алек издал какой-то глухой звук и запустил пальцы в волосы Магнуса. Алек прижал его еще ближе и теперь по-настоящему поцеловал его. Алек целовался так же как дрался: жестко и всепоглощающе. Магнус прижался к нему, вцепился в плечи Алека, словно борясь за собственную жизнь. Похоже сзади было к чему прислониться, поскольку Алек оперся рукой рядом с его головой и прижался к нему всем телом, между ними не осталось никакого пространства. Они были плотно прижаты друг к другу, грудь к груди, их дыхание сбилось, но они не останавливались. Алек крепко сжал его талию одной рукой, а второй он все еще во что-то упирался, и только это спасало Магнуса от того, чтобы быть полностью раздавленным. Он чувствовал себя как в клетке, что была создана для его безопасности. Но Магнус не хотел быть в безопасности. Ему хотелось большего. Намного большего. Пульс Алека бился рядом с его, сердце рядом с сердцем, и Магнус провел рукой по плечу Алека, спускаясь ниже, а затем схватил его за футболку и потянул. Рука Алека согнулась, но выдержала этот маневр, но потом Магнус повторил свое движение прикладывая больше силы. Алек наконец сдался, расслабил руку и между ними больше не осталось ни дюйма. Позади него была колонна, на которую они облокотились, рассеянно подумал Магнус, когда его спина полностью прижалась к ней. Рука Алека ласкала его лицо, поднимала подбородок, прежде чем он снова поцеловал Магнуса настолько глубоко, что перехватило дыхание. Может все это наконец прикончит его, и это была бы славная смерть. В ответ Магнус только обнял Алека за шею, и тот каким-то образом прижался еще ближе, и потом, не разрывая поцелуй, Алек прошептал его имя. Магнус почувствовал, как сам вздрогнул, и Алек это ощутил. Но потом он только плотнее прижался. Резкий повторяющийся звук возник из ниоткуда и заставил их вернуться к реальности. Они наконец оторвались друг от друга, тяжело дыша, грудь вздымалась, и они оба пытались выровнять дыхание. Алек все еще касался его лица, они все еще оставались очень близко друг от другу, поэтому ничего сильно не изменилось. Они все еще прижимались всем телом, а ладони Магнуса все еще оставались на груди Алека. Магнус попытался рассмеялся, но ему это не удалось, поэтому он просто закрыл глаза, когда Алек прижался своим лбом к его. — Наверное, тебе нужно идти, — пробормотал Алек, когда они уже больше не могли игнорировать разрывающийся мобильный телефон Магнуса. Магнус улыбнулся, наслаждаясь прикосновением, — Полагаю, что так. Никто из них не двинулся. Наконец Алек немного отодвинулся назад, но совсем немного, — Ты сможешь сам добраться домой? Магнус посмотрел на него и почувствовал, как рука Алека гладит его щеку, — Я справлюсь. Отпускать друг друга, после того как они так долго находились рядом, было странно. Теперь вместо тепла Алека Магнус кожей чувствовал только порывы холодного ветра. Он снова обнаружил, что гроза никуда не исчезла, она продолжала шуметь и грохотать. Как странно, что есть в мире еще что-то, кроме них. Алек поднялся на ноги и протянул руку Магнусу, помогая ему подняться, когда телефон снова начал звонить. Они остановились около двери, и Алек посмотрел на него, — Будь осторожен. Покачав головой, Магнус сказал, — Ты слишком волнуешься, Алекс… Его прервало мягкое прикосновение губ Алека, и его рука теперь легла на спину Магнуса. Когда Алек отступил, Магнус прочистил горло, — Ладно. Я тебя понял. И тогда Алек просто улыбнулся ему такой улыбкой, которой маг никогда не видел у него раньше. Магнус подтолкнул его к двери, — Разве тебе не пора внутрь? Алек открыл дверь и уже почти зашел внутрь, как остановился и спросил, — Я позвоню тебе позже? Но сказал он это так, будто уже заранее знал ответ, поэтому Магнус с ухмылкой ответил, — Да, я не стану отвечать. — потом Магнус развернулся и пошел к лестнице. Он слышал, как Алек рассмеялся, и дверь за ним закрылась. А на Магнуса снова обрушился дождь, уже третий раз за этот день. Он моментально полностью промок, и как раз когда вода стекала по нему с головы до ног, его телефон зазвонил снова. Даже не посмотрев на определитель номера на экране, чтобы узнать кто звонит, Магнус ответил на звонок. — Магнус Бейн, — представился он. Ответом была полная тишина, — Алло? Он подождал достаточно долго и уже собирался проверить номер звонившего, как вдруг звук чего-то громко разбившегося заставил его вздрогнуть. Через секунду раздался пронзительный крик, эхом повторяющийся в его голове, когда линия внезапно отключилась. Его разум осознал все раньше, чем тело. Телефон выскользнул из его ладони, когда он вдруг понял, где уже слышал этот крик. Кровь застыла в его венах и превратилась в лед. Магнус знал этот крик ужаса, он уже слышал его однажды в Логроньо, когда там вершили свой ужасный суд испанские инквизиторы. Ее тогда собирались сжечь как ведьму, но ему удалось спасти ее. И теперь похоже за ней снова кто-то пришел, кто снова вызвал давно забытый ужас. Катарина.ᛟ
Он пробежал через портал, и тепло магии на долю секунды охватила его, прежде чем он оказался в прихожей квартиры. Магнус смог сделать только шаг, как его поймали. Проволока сжался вокруг его горла, и его жестко дернули назад. Он инстинктивно поднял руки, пытаясь ослабить давление на шею, от которого задыхался. Магнус отчаянно пытался подцепить проволоку пальцами и у него ничего не получалось. Это было бесполезно. С его губ слетел болезненный вздох, когда проволока натянулась, повреждая кожу. Кто-то рассмеялся совсем рядом с его ухом. Человек за его спиной, душил его, как кролика, крутя гарроту, которая разрезала кожу на шее все глубже. Магнус спиной чувствовал напавшего на его мужчину и отчаянно пытался вдохнуть, но проволока только затягивалась. Похоже вокруг его шеи петля. Он снова и снова царапал свою кожу, хватаясь за свой единственный шанс, но ничего не получалось. Он не собирался умирать. Понимание достигло его разума, когда руки бессильно упали. Магнус не чувствовал страха, но магия наполнила все его тело, подчиняя его себе. Он не мог точно определить, что это было. Может сожаление. Возможно, боль. Или, может, ничего из этого. Или это безразличие охватывает его, пока он балансирует на краю пропасти? Может это и есть самый главный секрет? Что умирать не так ужасно, если сдаться? Черные точки танцевали перед его глазами, весь мир посерел. Как будто сквозь толщу воды, под которую он уходил все глубже и глубже, Магнус услышал крик и почувствовал, как падает. Магнус попробовал вздохнуть и начал жадно глотать сладкий воздух, как только очнулся на полу. Сначала вернулись ощущения, потом цвета и наконец звуки. — Магнус! Закашлявшись и снова болезненно вздохнув, Магнус заставил себя поднять голову. Жемчужно-белый туман окружал ее фигуру, скручивался в ее руке, когда она стреляла во что-то вне его поля зрения. Вторая рука была поднята в его направлении, ладонью вперед. — Я не могу больше их сдерживать! — кричала Катарина, перекрывая звон в его ушах, — Вставай! Вокруг что-то мелькало, ослепляя и оглушая его, и он снова закашлял. Магнус старался заставить себя встать, но его руки слишком дрожали. Он упал снова и в замешательстве закрыл глаза. Так прекрасно было бы потерять сознание. — Вставай, Магнус! — кричала Катарина, не давая ему отдохнуть, — Вставай! Он вздрогнул и резко пришел в сознание. Вокруг все было слишком ярким. Катарина все еще стояла в магическом облаке в центре кухни, дальше по коридору, и все еще протягивала ладонь в его сторону. — Я не могу их сдержать! — кричала она ему, и до Магнуса наконец дошли ее слова, и он ошеломленно повернул голову. Их было четверо, они застыли на месте, будто корнями вросли в пол. Ее магия заморозила их, словно покрыла их блестящим пеленой. Она состояла из тонких паутинок, переливающихся в свете единственной уцелевшей лампочки. Над собой же он увидел щит, и сразу понял, что тот долго не выдержит. Магнус видел, как тончайшие трещины со звоном расползаются по его поверхности. Магнус вскочил на ноги, вдохнув побольше воздуха, который обжигал внутри его легкие. Теперь он снова почувствовал вкус жизни, ее агонию, мучительную боль. Он вдыхал жизнь с каждым глотком воздуха. Он хотел ее, нуждался в ней, готов был ради нее убивать. Его взгляд упал на гарроту, окрашенную его кровью и свисающую с руки невысокого Сумеречного охотника. Он убьет их всех. Повернувшись к ней спиной, Магнус закричал, — Кэт! — и скривился от вспышки боли в горле. Будто разрез был внутри, а не снаружи. Чудом было то, что ей удалось сдерживать их так долго. Катарина, должно быть, уже истощена схваткой с двух разных сторон. Золотое пламя высоко вспыхнуло на его ладонях и начало мерцать, его магия сейчас еще была нестабильна. Защита, которую дала ему Катарина, начала ослабевать, щит ломаться, и Магнус приготовился к удару. Магнус посмотрел на их лица, запомнил каждого. Он явно понимал, что только один исход его устроит. — Отпускай! — закричал он. Путы легко слетели, словно держались из последних сил. Не было никакого промедления, нападение мгновенно началось, словно никогда и не прекращалось. Но в этот раз Магнус был готов. Здесь было много народу, и мало места: в такой ограниченном пространстве трудно уклониться от атаки. Поэтому Магнус не стал этого делать. Когда поднялся первый же клинок серафима, Магнус присел и одним прикосновением поджег пол. Адское пламя поглотило тех двоих, которые были недостаточно быстры. Языки пламени, как змеи взобрались по их телам до раскрытых ртов, пожирая их тела. Они не успели даже понять, что в огне и их уже не спасти. Их тела обуглились, а кожа сползла. И когда прозвучал их предсмертные крики, ангелы со всей их божественной кровью сгорели. Входная дверь захлопнулась, и Магнус бросился вслед за ними. Огонь не причинял ему вреда, только ластился к ногам, когда он распахнул двери и вылетел на лестничную площадку. Теперь засада не была для него сюрпризом, скорее ожиданием. Они всегда заходят сзади. Мясистая рука обхватила его шею, но вместо того, чтобы отбиваться от нее, Магнус всем своим весом толкнул назад. Нападающий потерял равновесие, и они оба упали. Они ударились об стену, а тело позади него смягчило удар. Как только Магнус почувствовал столкновение, он воспользовался тем, что мужчина отвлекся и освободился. В тот же момент, когда он избавился от отвратительно хватки со своего горла и вырвался, Магнус заметил движение. Уклонившись от стрелы, пролетевшей рядом с его головой, Магнус выбежал и остановился на площадке между четвертым и пятым этажами. — Джентльмены, — улыбнулся он, — Так быстро уходите? Сфокусировавшись на тонкой стреле лучника, Магнус рассматривал еще двух Сумеречных охотников. Зло может принимать бесчисленное множество форм. Иногда оно выглядет совсем невинно. Но этот был не тот случай. Эти выглядели зловеще. — Ты заплатишь за это, маг, — прорычал тот, который до этого схватил Магнуса. Сейчас расклад был двое против одного. У одного было оружие дальнего боя, а у второго клинок серафима. Они стояли отдельно, и до каждого из них было примерно пятьдесят футов. На темной лестнице их круглые руны на шее светились еще ярче. В ответ Магнус склонил голову, — Я в этом сомневаюсь. Но в любом случае… Они бросили к нему, и первый быстро оказался рядом. Яркая вспышка изумрудного света, и мужчина отлетел. Второй совершил такую же ошибку. Высокомерие всегда им мешает. Рядом с ним пролетела стрела, но не попала, и теперь уже было слишком поздно. Следующая вспышка поразила лучника, он пошатнулся. Но его тело все еще не могло смириться с неизбежным. Всего мгновение, и вот он перевалился через перила и летел навстречу своей судьбе. Не дожидаясь, пока тело со стулом упадет на каменный пол, Магнус побежал обратно вверх по лестнице. Внутренняя сторона двери превратилась в угольки, которые едва светились, когда Магнус ее открыл. Все разрушения были строго в прихожей, дальше была ровная линия, которую лизали языки пламени, но за нее не заходили. Но в радиусе действия заклинания не осталось больше ничего. Только угольки и пепел в полной тишине. Его пульс уже бешено стучал от адреналина, и теперь он стал еще быстрее, когда Магнус не услышал ни единого звука. Страх, ослепляющий ужас сковал его разум. Недолго думая, Магнус бросился вперед через толстый слой сажи, покрывшей пол и заглушающей его шаги. Они стали громче, когда Магнус пробежал по коридору и добрался до кухни. Горечь абсолютного ужаса заполнила его рот, когда он увидел тело, лежащее у опрокинутой плиты. — Нет! Магнус бросился вперед, дотянулся до нее и поскользнулся на луже крови. Он упал рядом с ней и мгновенно поднялся на колени. — Катарина? Глаза Катарины были закрыты, а лицо смертельно бледное. Прижавшись к шее, Магнус нашел ее пульс. Он был слабым, но он был. На секунду Магнус испытал облегчение, но потом его плаза осмотрели тело, и облегчение сразу исчезло, как будто его никогда и не было. Лезвие клинка торчало из ее живота. Оно проткнуло ее, как беспомощную рыбу. — Нет, — воскликнул он, словно мог что-то изменить, — Нет! Покачиваясь, Магнус потянулся к лезвию. Оно сильно порезало его руки, когда Магнус за него потянул. Клинок отказывался двигаться с места, даже когда он приложил все остатки своих сил. — Ну давай! Магнус попробовал снова, заталкивая поглубже нарастающую панику, и наконец почувствовал, как клинок начал двигаться. Наконец вытащив, Магнус бросил его на пол и прижал руками рану с двух сторон. Метал громко зазвенел, когда клинок упал на линолеум. С ней все будет хорошо. С ней все будет хорошо. С ней все будет хорошо. Он все продолжал повторять про себя это как мантру, разводя пальцы и закрыв глаза. Магнус призвал каждую оставшуюся частицу магии, призвал ее подчиниться своей воле. Он воззвал к магии. Она пришла, медленно, но верно, смешалась с его собственной, пока они не стали единым целым. Сфокусировавшись на связи и привязав ее к своей душе, Магнус начал вытягивать Катарину обратно из тьмы. Но когда он это делал, потребовал ее возвращения, что-то произошло. Казалось, был какой-то разрыв там, где должно было быть исцеление. Эта пропасть препятствовала лечению. От пальцев Магнуса тянулись нити туда, где она лежала, но что-то было неправильным. Где-то было препятствие. Магнус надавил сильнее, толкаясь энергию из себя в нее. Сила подчинялась его воли, но ответа не было. Почему это не работает? Заставляя магию исцеления двигаться, Магнус снова налетел на стену. За ней он чувствовал Катарину, совсем чуть-чуть, но она была там. Она все еще была там. — Почему не срабатывает? — закричал он, — Ну давай! И тогда он заметил это. Когда Магнус открыл глаза, то увидел, что его руки сухие. Горячая скользкая кровь пропитала его одежду, доводила его до ужаса, но почему-то она текла не из широкой раны на животе. Она текла откуда-то еще. Магнус обнял руками Катарину, пытаясь найти рану, которую пропустил. Его пальцы ничего не находили, и когда они опустились по бокам, то покрылись алой кровью. Магнус поднял ее и проверил спину. На мгновение, на короткую секунду, он подумал, что сейчас потеряет сознание. Вся ее спина была изрезана. Покрыта разрезами грубого ножа, такими глубокими, что они доходили до позвоночника. С нее содрали кожу, как с животного, и бросили умирать. Трофеи. Кожу забрали как трофеи. — О, боже, — прошептал он совершенно неслышно. Ее мясник поработал крайне неряшливо. Обрывки изрезанной плоти свисали и тащились по полу. Магнус положил туда свою руку, стараясь сгладить, исправить это причиненное зло, и его рука утонула в крови. Он начал задыхаться, — О, боже. Кровь текла из нее, покрывая его. Это была целая река крови. Он не мог исцелить ее. Было слишком поздно. — О, боже. Магнус поднял ее и взял на руки. Он обнял Катарину так крепко, как только мог. Его прерывистое дыхание стало тише, и Магнус поцеловал ее волосы. — Ты в безопасности, — пообещал он и положил неподвижную голову на свое плечо, — Все хорошо. Он положил подбородок на ее голову и положил дрожащую руку на ее грудь, — Я люблю тебя, моя дорогая. Кровь Катарины текла сквозь его рубашку, пропитывая всю его одежду. Магнус развел пальцы. Под ними, там глубоко внутри он мог едва почувствовать ее присутствие. Она все еще была здесь, вместе с ним. Она была жива. — Не бойся, — прошептал он и судорожно вздохнул, — Я здесь. Магнус закрыл глаза и плотно их сжал. По его щекам текли слезы, и он приготовился. Его магия слабо сопротивлялась, пытаясь уклониться от неизбежного. — Все хорошо, — обещал Магнус снова и снова. Он прижал ее к себе, вдохнул ее запах в последний раз, — Все в порядке. Ты можешь уйти. Взяв ее за руку и крепко сжав, Манус положил ладонь ей на грудь и надавил своими пальцами. И одним последним толчком, он заставил все это закончиться. Последний слабый вздох сорвался с ее губ, и она ускользнула туда, куда он не мог за ней последовать. — Я люблю тебя, Катарина, — прошептал он. Магнус прижимал ее к себе, старался почувствовать ее, — Я так сильно тебя люблю. А под его ладонью ее сердце больше не двигалось. То сердце, которое однажды билось. * (с индонезийского — Твою мать!) ** (китайское рагу из курицы или говядины с лапшой) От автора: Мне очень жаль.