Сначала Саундвейв пытался объяснить девушке, что просто так покидать свой пост он не то что не хочет, он просто не в состоянии – роль связиста обязывает день и ночь контролировать всю «Немезиду» и даже события вне её стен, но Алеа, услышав это, едва ли не разрыдалась. Пришлось десептикону вздохнуть вентсистемой и клятвенно пообещать, что постарается вырваться. Хотя бы на чуть-чуть. Только после этого Маднесс смогла зайти в мост со спокойной душой.
И Саундвейв навестил её. Спустя три долгих дня ожидания, но навестил.
Алеа, как в ночь появления Лазербика, стояла возле раскрытого окна и ждала. Она не знала, придёт ли связист или нет: просто ждала, потому что он обещал, что навестит. Но прошло уже полчаса, а никого до сих пор не было.
Маднесс с некоторым огорчением закрыла окно и легла на койку. С того дня, как Нокаут сообщил приятную новость о поправке, девушке становилось удивительно лучше с каждым часом, хотя это могло быть только самовнушение на почве неожиданной радости из-за отступившей смерти. Но что бы это ни было, кашель всё реже атаковал лёгкие, а врачи с улыбкой прогнозировали недалёкую выписку.
Уже начиная проваливаться в дремоту, Ал на задворках мыслей поняла, что слышит какой-то стук… Словно в окно кидают камешек. Всё ещё сонная, она поднялась с койки и, с закрытыми глазами, зевая, подошла к окну. Открыла его, высунулась.
«Кто там?» — чуть не вырвался глупый вопрос, но порыв лёгкого ветерка, обдав свежестью ночную гостью, унёс с собой пелену дремоты, а вместе с ней забрал и заторможенность мыслительного процесса. Алеа тряхнула головой и широко распахнула глаза.
— Саундвейв! — в чистом восторге от появления друга пискнула Маднесс, глядя на то, как десептикон трансформируется под её окном и становится в полный рост. — Ты всё-таки навестил меня!
Ал протянула вперёд руки и чуть не вывалилась из окна – спасибо связисту, что он это уже мог предвидеть, а потому легко поймал подругу и вернул в палату.
— Уф, спасибо. — Девушка перевела дух, прекрасно понимая, что если бы её не поймали, то лежать бы ей блинчиком сейчас во-о-он там внизу. Хотя падать из окна на территории больницы с имеющимся неподалёку травмпунктом, и предусмотрительно, Ал решила больше не рисковать. — Тебя отпустили?
Саундвейв молча и отрицательно покачал головой. Скорее всего, ему просто удалось на время улизнуть по счастливой случайности, а это могло значить только одно – надолго он тут не останется.
Маднесс вздохнула.
— Жаль! Но я всё равно рада твоему визиту, пусть он и будет недолгим. — После этих слов Алеа уселась на подоконнике. Связист тут же пригрозил ей пальцем, на что та лишь отмахнулась, мол, ты же рядом, поймаешь! — А я, кстати говоря, не просто так тебя звала к себе с визитом.
Саундвейв, явно заинтригованный, опёрся о стену и приблизил к подруге экран своей маски. В тёмной поверхности, при тусклом свете луны, Ал смогла увидеть своё отражение.
— Тогда, на «Немезиде», ты интересовался моим состоянием, которое было связано с Мегатроном. — При упоминании Лорда щёки девушки вновь предательски вспыхнули. — Ну, и пришлось тебе выяснить мои чувства к этому чёртовому меху. Помнишь?
Десептикон утвердительно кивнул.
— Я не просто так сказала «пришлось», — Маднесс хитро улыбнулась. — Тогда обстоятельства требовали от тебя узнать эту скучную информацию о своём предводителе – всё просто сходилось на мне. А теперь ты… Ну, не знаю… О себе узнать что-нибудь не хочешь?
Саундвейв даже отпрянул от стены. Бесспорно, эта тема была ему интересна не меньше, чем тема о чувствах белковой к Лорду, но он никак не ожидал, что его так быстро «рассекретят». Связист планировал завязать об этом разговор в каком-нибудь недалёком (или далёком) будущем, а Ал взяла и сама всё начала. Сейчас!
Девушка хихикнула. От её лукавого взгляда не укрылось изумление друга, смешанное с радостью и нетерпением, которые он, однако, тщательно стремился скрыть. Да только маска тут не поможет – всё идёт от Искры и прямо к сердцу!
— Вижу, ты обоими манипуляторами «за». — Ал удобнее устроилась на своём подоконнике. — Я готова к любым твоим вопросам!
А вот тут Саундвейв замешкался: никогда ещё ему не приходилось интересоваться СОБОЙ у кого-то постороннего. Да и звучит это как-то странно, не так ли? Но выручил, как всегда, анализ. Только не информации и данных, а ситуации – недавней ситуации возле терминала на корабле десептиконов.
— Цель: указать недостатки. Объект: Саундвейв, — раздался наконец-то приглушённый электронный голос.
Маднесс наморщила носик.
— Прям вот так сразу с плохого? А если в тебе такого нет?
— Предположение: нелогично. Отсутствие недостатков – признак совершенства. Саундвейв: совпадение с совершенством ниже требуемого порога в пятьдесят процентов.
— Ой, вот только не надо так себя принижать. — Девушка пригрозила другу кулачком. — Если уж ты несовершенен, то я тогда кто? Ошибка вашего Юникрона? Интересная история получается!
Десептикон издал серию электронных смешков, но следом пригрозил Маднесс в её же манере.
— Ладно, хорошо, я тоже не буду себя принижать. Умеешь уговаривать… Так-с, о чём бишь я? А-а, недостатки Саундвейва!
Девушка задумалась.
— М… Ну… А! Нет… — Ал обвела взглядом окружение. — Слушай, в бою я тебя не видела – оценить физические параметры не могу. За своим терминалом ты работаешь один, следовательно, равных тебе в этом нет. А какие я тогда могу назвать недостатки?
Связист растерянно пожал плечами.
— Точно! — Девушка щёлкнула пальцами. — Ты молчалив!
Десептикон хмыкнул, это Ал услышала отчётливо.
— Ну уж извини! Для меня это недостаток: я, конечно, понимаю тебя и без слов, но твоего настоящего голоса мне точно не хватает для полного счастья.
Саундвейв вздохнул вентсистемой. А что он мог тут сказать? Ничего.
— Ещё ты, пожалуй, слишком работоспособный.
— ???
— Ну, как сказать… Это слишком хорошо, что ты СТОЛЬКО впахиваешь! А слишком хорошо, это нехорошо. — Алеа развела руками. — Вот поэтому и отойти по своим делам не можешь. Или ты так работать любишь?
Десептикон кивнул. Свою должность он любил, да и работа с информацией редко когда наскучивала ему.
— Ладно, допустим. Но всё равно возьми на заметку! А то будут тебя, бедного, эксплуатировать нещадно, сволочи… — Маднесс вздохнула, подтверждая свои скорбные мысли. — На этом, пожалуй, и всё. За остальное ручаться не могу, да и не вижу я в тебе больше ничего плохого!
Связист кивнул.
— Цель: указать достоинства. Объект: Саундвейв.
— Да-да, помню. Ну, поехали. — Алеа начала загибать пальцы, а десептикон снова приблизил экран и стал с интересом наблюдать за этим. — Невероятно умён, раз работаешь с информацией – раз. Ответственен и надёжен – два. Предан своей стороне и своему лидеру – это, пожалуй, плюс, так что это уже три. Честен – ну, когда надо, я-то по себе сужу – четыре. Обходителен, вежлив, обаятелен – пять. Вот последнее особенно радует, особенно меня, как девушку! А ещё ты меня защищал от Мегатрона. И Скрима. И вообще, ты просто идеален, удивляюсь, как я умудрилась влюбиться не в тебя!
На последней фразе связист уже не просто выдавал электронные смешки, а действительно позволил себе рассмеяться.
— Зря смеёшься, Саундвейв! — Алеа тоже не смогла сдержать улыбки. — Советую тебе осторожнее быть! Не я, так ещё какая… фем, да? Так вот, не я, так ещё какая-нибудь фем отхватит такого меха, как ты! И что я делать буду тогда? А?! Заревную же, ей-богу.
Десептикон наконец-то перестал смеяться. Да уж, что ни говори, а беседовать с этой особой всегда приятно: и насмешит, и что-то серьёзное выдаст.
— Ты мне, кстати говоря, сразу понравился, — продолжила девушка. — Единственный адекватный и вменяемый на тот момент десептикон был. Вот тебе ещё достоинства в копилочку, хах. И ещё ты не стремился во что бы то ни стало меня поймать и убить. Крайне ценное для пленника качество его надзирателя, знаешь ли! Особенно, когда все остальные вокруг тебя таким отличительным свойством не блещут.
Саундвейв понимающе кивнул.
— В общем, Саунди, мне бы очень хотелось, чтобы ты был мне другом. — Алеа подмигнула молчаливому меху. — Нет, я, конечно, и так тебя им считала, но хочется всё же, чтобы ты это подтвердил. А то вдруг у нас общение без обязательств! Ну так что? Друг ты мне или нет?
Десептиконский связист в одну секунду нашёл, на всякий случай, во всемирной паутине людей понятие дружбы, ознакомился с ним, проанализировал их с белковой отношения и сделал соответствующие выводы.
— Друг, — выдал электронный голос, на миг показавшийся Маднесс настоящим голосом Саундвейва.
— Ура-а-а!!! — Маднесс захлопала в ладоши. — Ну, всё! Уж теперь не отвертишься, если вдруг что!
Мех с забавным звуком выпустил воздух из вентсистем, словно говоря: «Ха, напугала! И не с таким дело имел!», и Ал только с улыбкой кивнула – пусть будет уверен, что справится с ней, «если вдруг что».
Десептикон засобирался обратно на корабль – не ровен час, как Мегатрон хватится своего связиста и поймёт, что тот не просто заправиться вышел, а этого Саундвейву точно было не нужно.
— Как, уже? — разочарованно протянула девушка. — Как быстро летит время… Ну, ладно. Спасибо, что заглянул, Саунд! Мне было очень, очень приятно!
Связист кивнул и перед тем, как трансформироваться и улететь, осмотрел двор больницы, на котором стоял. Быстро нашёл то, что искал, и зачем-то выпустил оптокабель. Алеа с интересом наблюдала, что же этот мех делает, и вскоре узнала: ей протянули сорванный с клумбы цветок.
— О-о-о, как это мило, — растаяла Маднесс, принимая душистое чудо – такую редкость в Джаспере, по непонятным причинам, которые вполне могли крыться в климате. — Ты каждый раз меня удивляешь, Саундвейв! Мне уже становится неловко.
Десептикон спрятал оптокабель и развернулся, отходя вглубь двора, чтобы захватить больше места для трансформации. Уже улетая, связист услышал, как девушка кричит ему вслед, рискуя быть услышанной:
— Добавь в мой список загадочность и непредсказуемость – ты оправдал эти качества!
***
В больнице Ал пришлось задержаться без малого ещё на две недели. Саундвейв навещал девушку ещё пару раз – они болтали ни о чём, связист рассказывал, как мог, о своей работе, о своём прошлом, поведал как-то, что думает о каждом из своих союзников, а Маднесс внимательно всё это слушала и старалась запомнить даже самую незначительную деталь.
А в день выписки Саундвейв отправил с Лазербиком интригующее послание для Ал:
Будь готова к неожиданности.
Девушка так извелась предположениями на этот счёт, что едва сдержалась от попытки каким-нибудь неведомым образом попасть к десептиконам и вытрясти с друга объяснения.
Неожиданности начались уже дома, хотя они и не были связаны с посланием Саундвейва: оказывается, кто-то кормил животных и даже проводил влажную уборку. Алеа пораскинула мозгами и всё-таки сошлась на мнении, что это ребята.
— Детка! Хаос! Родные мои, славные, любимые пусечки! — Девушка бухнулась на колени и раскинула руки в стороны для объятий.
Первым снёс хозяйку своей тушей, конечно же, алабай. Пёс, громко и взахлёб лая, накинулся на Маднесс и своим языком чуть не «слизал» девушке нос. Она смеялась, отмахивалась и всё пыталась избавить себя от возможности попробовать шерсть четвероногого друга на вкус.
Следом поприветствовать своего раба вышел мейн-кун: важной походкой он вышел в прихожую и остановился, ожидая, когда Хаос закончит этот собачий цирк. И только дождавшись этого, соизволил подойти.
— Детка-а!!! — Опешивший Детонатор был схвачен и стиснут в объятиях, недовольство которыми тут же выразил возмущённым и противным на слух мявком. — О, да брось, ты же скучал! Ох, ну ты и пожирнел, дружище! Вас тут хорошо кормили, да? Ну конечно да!
Кота отпустили, пса почесали по пузику, и Алеа побежала по дому, громко крича:
— Я ВЕРНУЛА-А-АСЬ!!!
***
В дверь позвонили.
Маднесс сморщилась и повернулась на другую сторону, не желая вставать. Пожалуйста! Только не сейчас, когда так хорошо спится в родной кровати!
Но незваные гости продолжали трезвонить, словно заранее зная – хозяйка дома присутствует, хотя и старается это скрыть.
Ворча себе под нос, Алеа сползла с кровати и согнала с себя остатки сна. Всё же ей удалось немного поспать, это уже радует, а теперь надо было со скоростью света привести себя в тот вид, который есть у давно бодрствующих людей. Пару взмахов расчёской, другая одежда, новый и свежий слой туши на ресницы – сегодня выбор пал на фиолетовую – и Маднесс готова встречать тех, кто всё ещё стоял у двери и вдавливал кнопку звонка до упора.
Скатившись по перилам лестницы на первый этаж, Ал побежала открывать.
— И кого там черти принесли тольк… О-о-о!!! Мико! Джек! Рафаэль! Ребята! — На пороге стояла знаменитая троица с широкими улыбками и сияющими глазами. — Как я вам рада! Но… как вы узнали, что я сегодня выписываюсь?
Верные союзники автоботов переглянулись.
— На базу поступило зашифрованное сообщение от неизвестного отправителя. — Раф поправил очки. — Там было сказано, что тебя выписывают в этот день. Ну мы и подготовились! Так и не узнали, кстати, кто автор… Но решили поверить.
«Ах ты, Саундвейв! Ай да десептикон! Не враг под прикрытием, а чудо! Вот о какой неожиданности ты говорил…» — с улыбкой подумала Ал и заметила наконец-то, что ребята держали в руках весьма приличную ношу – огромный букет чёрных лилий.
— Ничего себе! Это что, мне?!
— Тебе, — кивнул Раф, и Дарби вручил цветы. — С выздоровлением, подруга!
— АЛКА-А-А-А-А!!! — заорала японка, которая смогла выхватить для этих воплей удобный момент, и повисла на плече Маднесс, пока та держала принятый увесистый букет. — Я ЧУТЬ НЕ ПОМЕРЛА БЕЗ ТЕБЯ!
— Ох, тише, тише, сломаешь меня, — пошатнулась девушка и добавила не без улыбки: — А я вообще просто чуть не померла, честное слово!
— Всё было ТАК плохо? — округлил глаза Джек, переглянувшись с Рафаэлем.
— Чел, я провела почти два месяца в больнице! Мне прогнозировали – ну, я прогнозировала, ладно – скорую кончину, поэтому – да, всё было ТАК плохо!
— Ой, как хорошо, что всё хорошо, — прощебетала Мико и потянула подругу за угол. — Идём! Нам нужно скорее на базу, все тебя ждут!
— Что? Все? Ждут? Меня?! — выделила вопросом каждое слово Ал. — Уже?!
— Уже! — улыбались мальчишки.
— Дайте человеку хотя бы букет положить, народ!
Мико встала в позу недовольного человека и закатила глаза.
— Ладно. Только быстро!
***
Привёз ребят Бамблби, поэтому отправиться в путь до базы смогли только после того, как Алеа и разведчик закончили обниматься, насколько при их разнице в размерах это было возможно. Но зато дорога оказалась весёлой – смеялись, мешали Би рулить, постоянно крутили громкость музыки и норовили высунуться из окон. Если бы этих пассажиров вёз Рэтчет, то шла бы эта компания до базы пешком, а так – разведчик и сам был подростком, поэтому веселился вместе со всеми.
На базе, из салона альтмода Би ребята высыпались дружной и шумной гурьбой. Причём действительно высыпались – Джек случайно зацепился за свою же ногу, шлёпнулся на пол, а сверху на него упала Алеа и Мико. Раф к всеобщему удивлению вышел вообще с другой стороны и сейчас стоял и смеялся.
Поднявшись и отряхнувшись, Маднесс покосилась на друзей и на пустой главный отсек базы.
— А что так тихо? Где салют, фанфары, восемь пирогов и одна свечка?!
— Сейчас всё будет! — задорно пихнула подругу в бок Мико и свистнула. — АВТОБОТЫ!!! МОЖНО ВЫХОДИТЬ!!!
И дальше Ал едва не пропустила, как её союзники выходят из своих укрытий и поздравляют её с возвращением, а всё потому, что рядом бухнул хлопушку Бамблби. Теперь Маднесс стояла в окружении автоботов и ребят в блёстках, в маленьких бабочках и в какой-то ещё милой ерунде.
Когда шум и овации стихли, виновница торжества смахнула с ресниц блёстки и подняла взгляд. Напротив неё стоял Прайм – с такой же сияющей оптикой, как глаза ребят, и привычной для Ал отцовской улыбкой.
Девушка набрала в лёгкие побольше воздуха и с чувством настоящего неподдельного счастья выдохнула:
— Вот я и снова в строю!
