Непознанный мир (цикл повестей)

Слуга – это параллельный мир своего господина. Гулсенская поговорка.

      Весь день и весь вечер Найлз пребывал в каком-то странном возбуждении. Он пытался успокоить себя различными средствами, пил травы и глотал таблетки, но ничего не помогало. Его хозяин, увидев, в каком виде эконом пришёл домой, лишь с недоумением пожал плечами. Не его дело. Да и мало ли отчего этот чудак мог разнервничаться. Всё проходит, и это пройдёт.       Пытаясь навсегда забыть увиденное, Найлз снова и снова возвращался туда, в заброшенный клуб, где произошло то, что никак не укладывалось в его голове. Чем были вызваны столь странные явления, спрашивал он сам себя. Уж не сходит ли он с ума? Найлз вспомнил, что растревожил себе старые раны, увидев сегодня флаг новой власти, затем плиты на тротуаре, и подумал, что это действительно могло повлиять на его нервы, а значит, увиденное – не более чем плод его больного воображения, и ничего на самом деле не было там, в том здании.       Со спокойной душой он лёг спать. Заснул он быстро, однако вместо снов вдруг услышал чей-то голос. Он становился всё громче и отчётливей, и вскоре Найлз уже мог разобрать отдельные слова. Некто буквально умолял его вернуться назад. И ещё там было что-то про королевство. Найлз удивился: какое королевство, его давно уже нет! Но голос всё настойчивей повторял один и тот же набор фраз, словно там у него заело пластинку. И ключевым словом во всём этом обращении было слово «спасти».       Голос становился всё громче и громче, пока от его звука у Найлза не разболелась голова. Но тут сон вдруг резко прервался, и эконом открыл глаза. Головная боль, разлившаяся по всей голове, заставила его взвыть подобно дикому зверю. Кровь бешено стучала в висках, а шрам на голове пульсировал ужасающей болью. Соскочив с постели, он ринулся на кухню, сжимая руками голову.       Проглотив по меньшей мере дюжину анальгетиков, Найлз отключился. Неизвестно, сколько времени он пролежал бы на полу, если бы не хозяйский кот, весь вечер пребывавший в возбуждённом состоянии от запаха валерьянки, которую пил перед сном Найлз, и поэтому бродивший по дому в поисках заветного пузырька. Запах трав привёл его на кухню, и, обнаружив того, кто сможет, наверное, прекратить его страдания, кот стал лизать ему лицо.       - Тьфу ты, Спиноза! – оттолкнул кота Найлз. – Нашёл время лиза…       Тут он осознал, что лежит на полу кухни. Однако голова уже не болела.       - Вот чёрт! – проклял себя эконом. – Надо же так было перебрать с таблетками… А если бы я не очнулся? Спасибо, Спиноза, - потрепал он кота за холку. – Не дал мне сгубить себя окончательно.       Спиноза мяукнул, расправил шерстистые крылья и полетел в комнату хозяина.       Вспомнив свой сон, Найлз махнул было рукой, но отголоски прошедшей боли вдруг зашевелились у него в голове. Ну вот, опять.       «Иди! – вдруг услышал он едва слышный шёпот. – Иди ко мне, или твоя страна погибнет!»       Что же, теперь он окончательно свихнулся? Голоса во сне, голоса наяву… Нет, с этим надо кончать.       Потянувшись было за шприцем и ампулами с сильнейшим антидепрессантом, Найлз остановил себя. Но не потому, что передумал. Перед его взором вдруг возник тот самый заброшенный клуб, из которого он улепётывал. Вход в него был залит светом, который уже не ослеплял, и в этом свете он вдруг увидел чьё-то лицо. Лицо сильно побитого жизнью человека в капюшоне. И этот человек говорил ему:       - Я не могу ждать тебя вечно, торопись! Ты должен прийти сейчас же, иначе всё погибло!       Видение исчезло, и Найлз вновь обрёл способность видеть реальность. Чёрт возьми, что же это? Выходит, действительно не сон? Но если так, то…       И Найлз решился на беспрецедентный для себя шаг.       «Смешно я, должно быть, выгляжу, - говорил он сам себе, направляясь к выходу. – Собираюсь разгуливать по городу в комендантский час. Хотя это они могут так подумать. Всё же не ради полночной прогулки я собираюсь на встречу с привидением».       На всякий случай Найлз захватил с собой пистолет, позаимствованный у хозяина, который с ним никогда не расставался, опасаясь воров и не рассчитывая на эконома, однако Найлзу удалось подменить оружие игрушечным пистолетом, и теперь он, нисколько не страдая от угрызений совести, неслышно выскользнул за дверь и, стараясь держаться в тени домов, двинулся в путь.       Ох, как опасно было шляться по улицам в такой час, да ещё и с оружием! Любой полицейский, попадись ему Найлз сейчас, имел полное право расстрелять его на месте за нарушение комендантского часа. Но, видно, судьба в эту ночь была благосклонна к многострадальному эконому – он без приключений добрался до заброшенного здания, уже совершенно безразлично бросил взгляд на следы крови на крыльце и статуях, и приложился к двери, пытаясь, по всей видимости, её оторвать, чтобы она, как в прошлый раз, не слетела сама и не покалечила-таки его.       Но сколько он ни пытался, дверь в этот раз ему не поддалась. Неужели стражи порядка опечатали её? Да нет, ни замка, ни печати на ней не было. Немного подумав, Найлз решил вскарабкаться по фасаду в единственное не законсервированное окно. Для этого ему предстояло подняться на крышу проклятого дома.       Приспособив одну из статуй у входа в качестве опоры, Найлз взобрался на неё и поставил ногу на то место, где у статуи когда-то была голова. Затем выпрямился и ухватился руками за каменный канделябр на стене. Поискав глазами ещё одну опору, он таковой не нашёл и обругал себя за то, что в детстве был примерным мальчиком и не лазал по фасадам и крышам зданий. Но тут внезапно канделябр, за который он держался, отделился от стены и взмыл ввысь вместе с ним! Найлз ничего не успел понять – он успел лишь громко заорать, рискуя привлечь внимание полиции, когда, держась лишь пальцами одной руки за канделябр, взлетел вертикально вверх, и уже через пару секунд его выкинуло в открытое окно, как он понял позже, чердака.       Со всего лёту шмякнувшись в груду мусора, Найлз теперь боялся пошевелиться. Чёрт возьми, да на нём сейчас, наверно, десятки кровоточащих царапин! Вот она, смерть, достойная свихнувшегося от собственных снов эконома!       Поднявшись через пару минут, Найлз принялся осматривать себя, но не успел: сделав пару шагов практически на месте, он резко полетел вниз. «Да этот дом дырявый как решето», - только и успел подумать эконом, как приземлился на каменный пол, причём даже не ушибся.       Он находился в той части здания, где был и вчера – Найлз понял это лишь благодаря светившей через окно чердака луне. Лунный свет проходил через огромную дыру, «соединяющую» между собой, как лифт, три этажа таинственного дома, и падал прямо на то место, где приземлился Найлз.       Кругом было тихо. Вытащив пистолет, Найлз внимательно повёл глазами по сторонам, и вдруг внезапный звук едва не заставил его нервы выпустить пулю – кто-то назвал его инициалы. Найлз вздрогнул и обернулся кругом, но никого не увидел. Но потом всё же заметил возле стеллажа, за которым он вчера видел свет, фигуру человека в плаще с капюшоном. Ни глаз, ни лица его он не видел, и хотел было спросить незнакомца, не тот ли он вещун из его сна, как человек сам задал ему вопрос:       - Зачем тебе оружие? Убери его.       Найлз нахмурился. Ещё чего, подумал он, остаться безоружным при нём, ведь кто бы он ни был, видно было, что он не так-то прост! Но всё же какая-то необъяснимая сила заставила его подчиниться просьбе незнакомца. Найлз засунул пистолет за пояс, и человек в плаще продолжил:       - Прости, что так вышло, - вдруг произнёс он слегка виновато, - что тебе пришлось войти через окно, но через дверь вышло уже слишком много энергии мегапортала, ведь посторонний свет губителен для него… Сегодня ты убежал от меня, и совершенно напрасно. Я хотел с тобой поговорить, но теперь уже не успею рассказать тебе всё, что хотел, но успею передать главное…       - Позвольте, - прервал его Найлз. Он всё же жаждал разобраться в том, что, собственно, происходит. – Кто вы, и зачем вы меня сюда вызвали? Что вам от меня надо? Ответьте сперва на мои вопросы, а уж потом говорите что хотите. Хорошо?       Незнакомец сделал шаг к эконому, отчего у Найлза по спине побежали мурашки. От этого человека веяло чем-то нездешним, нереальным…       - Ты хочешь знать, кто я? – изменившимся голосом произнёс он. Теперь в речи незнакомца звучал металл. – Тебе этого знать не следует. Впрочем, зови меня Выживший. Этого будет достаточно, потому что мы, возможно, больше не увидимся. А увидимся ли мы снова, будет зависеть только от тебя.       - Поч-чему от… от меня? – запинаясь, пробормотал Найлз. Ему вдруг стало так страшно, словно он беседовал сейчас со смертью. – От… откуда вы? – очень тихо спросил он.       Человек в плаще теперь стоял прямо напротив него – Найлз и не заметил, когда он смог подойти так близко и так незаметно.       - Гулсен, - едва слышно прошептал он Найлзу прямо в лицо. Воздух, вылетевший изо рта, эконом почувствовал кожей.       - Н-но… но как?!. – начал было Найлз после минутного молчания. Он был поражён до глубины души. Когда-то в детстве отец читал ему газету – он всегда читал газеты вслух, если рядом находился сын, поскольку в том доме, где отец служил, детских книжек не было, и приходилось развлекать ребёнка именно так. И вот однажды отец прочёл ему статью, в которой говорилось о том, что группа учёных-исследователей снарядила экспедицию по поиску входа в легендарное королевство Гулсен, сведения о котором на протяжении английской истории появлялись то тут, то там, начиная с XV века. Что якобы Гулсен – это похожий на Англию параллельный мир, и что некоторые из англичан там уже побывали. Об этом мире была даже кем-то написана книга, но до сегодняшнего дня ни один её экземпляр не сохранился. Найлз тогда посмеялся вместе с отцом над глупыми учёными, особенно когда в той же газете написали, что они вернулись из экспедиции без единого доказательства существования параллельного королевства. И вот теперь этот человек в капюшоне говорит ему о Гулсене так, будто он действительно оттуда. Уж не взялись ли те журналисты за старое? А он – всего лишь один из тех учёных? Или же сумасшедший. Да, скорее всего, так и есть.       - Дорогой друг, - уверенно начал Найлз, собравшись с мыслями. – Никакого Гулсена не существует – это всего лишь выдумка журналистов, жадных до ложных сенсаций. Так что прости, если открыл тебе глаза, фантазёр.       Реакция незнакомца не заставила себя долго ждать: он откинул капюшон и впился взглядом прямо в глаза Найлзу. Эконом не успел разглядеть его лица, потому что тут же провалился в голубую бездну его глаз.       Он летел в водовороте, переливавшемся всеми цветами радуги, но отчего-то знал, что происходит это не на самом деле, а всего лишь в лабиринте памяти незнакомца, назвавшего себя Выжившим. И тут вдруг водоворот исчез, и Найлз оказался как бы парящим в невесомости, а перед ним проплывали картины тех событий, которые выудил из своей памяти Выживший.       Найлз увидел огромное войско, но не людей на лошадях, а всадников на драконах! Они бились с огромными птицеподобными тварями – эконом узнал в них грифонов. Бог мой, да такое может быть лишь в детских книжках! Но зачем он показывает ему то, что когда-то читал в своём детстве?       «ЭТО НЕ ВЫДУМКА!!!» - прогремел у него в голове грозный голос, и Найлз предпочёл больше ни о чём не думать, и покорно досмотреть воспоминания Выжившего до конца.       Битва закончилась, и воины с ликованием вернулись домой. Картинка пропала, и появилась другая – те же воины, только теперь верхом на грифонах, бьются с крылатыми людьми.       «Ангелы?» - предположил Найлз.       «Юнигеры», - пояснил Выживший.       «Ага, понятно», - вздохнул эконом, ровным счётом ничего не поняв.       Далее он увидел, что какой-то убитый горем человек с сильно изуродованной спиной лежал в снегу рядом с окровавленным телом старика, а к ним спускались с небес золотой и чёрный ангелы.       «Великий Фреммор и лорд Вейсголлвилд», - прозвучал в голове Найлза голос Выжившего.       «Стой, а ведь я читал о Фремморе! – воскликнул Найлз. – Это наш покровитель, запрещённый теперь демосами».       «Верно», - отозвался Выживший.       И новая картина: пустынная местность, горы пепла и обломки некогда громадных и величественных зданий. Найлз почувствовал сильнейшую печаль и немыслимую скорбь, но не свою – это были эмоции Выжившего, дополнившие картину ужасного разрушения.       «Вот что стало с моим королевством», - окончил он «показ» полными боли словами.       Найлз часто заморгал. После вторжения голова просто раскалывалась от боли, а шрам на голове пылал огнём.       - Боже, - выдавил он из себя. – Так это правда?! Ваше королевство существует?       Выживший кивнул.       - Наконец-то ты это понял, Найлз.       - Но что… что у вас случилось? – дрожащим голосом спросил Найлз, подавшись вперёд. – Кто всё это сделал?       - Случилось у вас, - ответил на это Выживший. Теперь Найлз видел его лицо – оно было тем же, что он видел в своём сне: постаревшее не ко времени, со спутанными волосами, доходившими до плеч, не то седыми, не то сизыми – в полумраке было не разобрать. Но на вид Найлз не дал бы этому мужчине больше пятидесяти лет, несмотря на ужасный его вид. Голубые глаза Выжившего прожигали Найлза суровостью и печалью.       - У вас, - подчеркнул он. – А у нас – откликнулось. По-своему, конечно – там у нас не демосы, а кое-кто пострашней. То, что я тебе показывал – это наши блестящие победы прошлого. И победили мы во всех этих битвах не одни, а с помощью вашего народа. Но сейчас нам хуже, как никогда. Большинство жителей Гулсена уничтожено, в том числе и законные правители королевства. Я – единственный из приближённых ко двору, кому удалось сбежать, и то лишь по счастливой случайности. Я узнал, что в ваш мир открылся мегапортал. Тот человек, который мне об этом сказал, был моим господином. И мы решили позвать на помощь кого-нибудь из вас, кто, может быть, выжил в Англии, и, что самое главное, - кто хотя бы раз слышал про Гулсен. Правда, мы до последнего верили в то, что у вас всё хорошо, и что события, случившиеся у нас, не следствие именно ваших потрясений… - Он умолк на несколько секунд, а затем продолжил: - Но на подходе к порталу нас заметили, и мой господин, прикрывая меня, был убит. – Тут Выживший отвернулся, и Найлз заметил, что он плачет. Но Выживший не принял утешений эконома, когда тот попытался его подбодрить. Вместо этого он продолжил свой рассказ, и его лицо вновь обрело суровость. – Но я успел нырнуть в окно портала, и оказался здесь. То, что я увидел у вас, потрясло меня до глубины души, и я понял, что мои шансы что-то изменить к лучшему для своего и вашего королевства практически равны нулю. И всё же я попытался. Вернуться назад я уже не мог – во избежание погони я запечатал вход с той стороны и решил, что до лучших времён мне в Гулсене лучше не появляться, тем более что я всё и всех там уже потерял. А здесь моя миссия продолжится, ведь я должен буду искать Наследника.       - Кого? – переспросил Найлз.       - Тебя, - коротко ответил Выживший. – Я нашёл тебя. С большим трудом, но нашёл. Ты – Наследник. И знаешь почему?       - Ну и почему? – почти с вызовом спросил эконом. Ему, несмотря на жалость к Выжившему и понимание его беды, всё больше и больше не нравились его слова.       - Потому что на тебе Знак Сенджамина, - от волнения голос Выжившего был слегка хрипловатым.       - Что? – не понял Найлз.       Вместо ответа Выживший указал на его шрам.       Найлз рассмеялся.       - Да это всего лишь шрам от ранения – несколько лет назад я попал в автоаварию и крепко приложился головой о лобовое стекло, а потом…       - ЭТО ЗНАК! – настолько грубо прервал его Выживший, что Найлз предпочёл больше с ним не спорить.       - В общем, едва выжил, - всё же закончил эконом свой рассказ. – Прямо как ты.       Выживший бросил на него свирепый взгляд и быстро двинулся куда-то в сторону. Не успел Найлз опомниться, как тот уже бежал к нему. И о ужас – в его руках сверкало здоровенное копьё!       Найлз дёрнулся было бежать, но ноги его словно приросли к земле. А проклятый убийца преспокойно остановился напротив него и со всей дури всадил наконечник копья прямо в шрам на его голове!       Найлз приготовился умереть, проклиная всё на свете, но что-то не почувствовал ни боли, ни слабости. Вместо этого он, напротив, осознал, что стал словно бы сильнее и даже умнее. Всё это продолжалось не более полуминуты, и в тот момент, когда Выживший выдернул копьё, Найлз обрёл способность видеть.       Поднявшись, эконом в потрясении глядел то на копьё, то на незнакомца, силясь что-то сказать, но то ли сегодня на его долю выпало слишком много чудес, то ли пропала сама возможность задавать глупые вопросы. Выживший впервые за всю их встречу улыбнулся, но лишь слегка, и вручил ему копьё, по которому тут же пробежало голубое сияние.       - Это копьё Сенджамина, Найлз. Оно твоё на период Великой Борьбы. Используй его во благо ради наших миров. Мы в Гулсене помним, что вы спасли нас когда-то сначала от грифонов, затем от юнигеров, и надеемся, что спасёте и в этот раз, ведь оба наших мира неотделимы друг от друга, а это значит, что мы должны друг другу помогать… Но помни: враги Гулсена знают, что копьё здесь. В их власти сейчас меч Гулла, который не успел унести отсюда мой покойный господин. Без копья меч не будет действовать в полную силу, особенно если он в руках НЕ НАСЛЕДНИКА, но всё равно будь осторожен. Я знаю об артефактах Гулсена всё, ведь мы с господином до прихода врага были их Хранителями. Но те, кто сейчас охотятся за этим копьём, могут появиться здесь и сейчас, и, наверное, уже знают, что оно у тебя и что ты – Наследник, ведь я только что передал тебе силу артефакта. Но не бойся, копьё Сенджамина сможет защитить тебя лучше, чем целое войско. Однако с помощью даже спящего меча Гулла нашим врагам вполне по силам открыть запечатанный мною портал, и этого я боюсь больше всего. А теперь слушай: полторы недели назад в наше королевство пришли странные существа – наполовину люди, наполовину монстры. Стальные крылья, хитиновая броня, удлинённая кзади голова, ноги, похожие на клинки мечей, а вместо пальцев рук – клешни. Они именовали себя звероидами. Ещё в их тела вживлено оружие и другие непонятные нам приспособления. Они очень жестоки и убивают наш народ практически без повода – исключительно ради удовольствия. В основном это простые солдаты. Их элита так не поступает – она сажает нас в тюрьмы, но всё равно потом уничтожает после пыток. Никто не знает, откуда они взялись – возможно, как и в случае с юнигерами, они прибыли к нам с одной из ближайших планет. Но первая же битва с ними окончилась в считанные часы – наша армия была полностью уничтожена их сверхмощным лучевым оружием – драконы и люди погибали мгновенно, и уже на следующий день звероиды были во дворце Гулсенскасл. Однако у этих тварей всё же была какая-то крупица разума, о чём я уже говорил. Они уничтожили только правителей Гулсена, а остальных посадили за решётку в подземелья замков и резиденций. Что-то выпытывали у пленников, а затем медленно убивали. Но я уверен, что никто из них не проговорился.       - Не проговорился о чём? – переспросил Найлз.       - О том, в чём главная мощь Гулсена, - отчего-то очень тихо продолжил Выживший. – Они знали о мече и копье, но эти артефакты бездейственны в руках Зла, даже если Зло смогло своими чарами подчинить их себе. Звероиды истребили почти всех гулсенцев в поисках главной тайны королевства, которую мы с господином хранили в надёжном месте, берегли как высочайшую реликвию, и не хотели отдавать врагу. Поэтому они смогли лишь выяснить, что меч и копьё остаются ничейными и как бы спят до того момента, пока не появится достойный владеть ими. Но когда наступит такой момент, этого не знал ни один гулсенец. И звероиды это не знают до сих пор. Но я и ты уже знаем – он наступил. С гибелью королевства Гулсен. Но гибелью не окончательной. Копьё приняло тебя, и ты – Наследник. Тот, кто спасёт наше королевство, а значит, для нас, как и для вас, ещё не всё потеряно, хотя потеряли мы уже немало.       Принять на себя ответственность за судьбы сразу двух королевств, да и вообще ответственность такого масштаба, Найлз был не готов.       - А почему же ты не хочешь стать Наследником? – задал он вопрос Выжившему.       Вместо ответа тот наклонил голову к эконому.       - Ты видишь шрам? – многозначительно произнёс он. – Нет? Теперь суди сам, почему это ты, а не я. Тебя выбрал не я, а сама судьба. По множеству причин, часть из которых я тебе уже рассказал. Копьё Сенджамина может держать в руках только Наследник. Если его возьмёт кто-то другой – копьё поразит его, и он умрёт в ту же секунду.       - Но ты же держал его в руках до того, как шарахнул меня им по башке! – в недоумении воскликнул Найлз.       - Тогда оно спало, - ответил Выживший. – И меч спал, иначе мы с господином не смогли бы доставить их к порталу. К сожалению, меч Гулла не нашёл своего Наследника, то есть твоего хозяина, и по-прежнему спит. Но из-за этого копьё Сенджамина будет служить тебе не в полную силу и не так хорошо, как следовало бы… Знаешь, я всё же попытаюсь вернуть меч, чтобы твой хозяин смог помогать тебе. Я вернусь в Гулсен и добуду его, пусть даже ценой своей жизни, только бы звероиды не закрыли мегапортал.       - Погоди, ты что, всерьёз хочешь припахать к этому и моего хозяина? – расхохотался Найлз. – Да видел бы ты его! Он – сторонник новой власти, участвовал в расхищении сокровищ монархии, да при всём при том ещё и сквернослов, каких мало! Нет уж! Пускай я буду один, не возвращайся в Гулсен. Тебя там убьют, и твоя миссия будет провалена. Раз уж на то пошло, будем сражаться вместе.       Глаза Выжившего вдруг странно округлились.       - Твой господин… на стороне Зла? – произнёс он полным потрясения голосом, недоверчиво глядя на Найлза.       - Да, а что? – ухмыльнулся эконом. – Я понимаю, это плохо, но я же не могу вправить ему мозги, хотя теперь, - он взглянул на копьё, а затем сжал кулак, - можно и попытаться.       Выживший с видом полного отчаянья на лице осел на пол.       - Неужели я ошибся? – простонал он и взглянул на Найлза. – Нет, я, конечно, догадывался, что у вас всё изменилось, но чтобы настолько… Как же ты служишь такому человеку? – вопросил он, поднявшись и глядя Найлзу прямо в глаза. – Каждый день ты видишь перед собою врага, который уничтожил твою страну, и всё же служишь ему? Почему ты не убил его в первый же день?       Найлз хохотнул, подивившись про себя образу мыслей Выжившего.       - Да он вообще-то не стреляет по мирным гражданам с балкона и лозунги не выкрикивает, - безразлично пожал он плечами. – Да и в прошлом – обычный англичанин среднего достатка. Демосы не пришли к нам с другой планеты, они – граждане Англии, в один прекрасный день решившие поменять её устройство путём кровавого переворота.       Зачем он это сказал? После такого откровения Выживший, уж точно не ожидавший от Найлза чего-то хуже, чем то, что эконом ему уже рассказал, едва не потерял сознание – Найлз успел его подхватить и кое-как привести в чувство.       - Страна предателей… - только и смог он выдохнуть, пребывая в руках эконома. – В ваши души способно проникать Зло, они не защищены…       - Ну, у кого-то защищены, а у кого-то нет. А для защиты душ у нас есть такая вещь, как религия.       И Найлз вкратце рассказал Выжившему о том, какие бывают религии в их мире.       - Это всего лишь слова, основанные на фантазии про Высший Разум, это не защита, - уверенно сказал Выживший. – От врага этим не защититься и не уничтожить.       - А зачем уничтожать? – возразил Найлз. – Их нужно просто направить на истинный путь. А если всех уничтожить, в стране попросту будет некому жить. Именно так и поступают сейчас ваши звероиды, и вскоре сами же пожалеют об этом. Зачем им будет нужно королевство без населения?       - Знаешь что, - отозвался очень тихо Выживший. – Это ничего не меняет. Даже если это Зло у вас и в вас настолько сильно, ты всё равно Наследник, и ты пойдёшь в бой против своих, как ты их называешь – тебе попросту придётся.       - Да я и не отказываюсь, - сказал Найлз. – Буду только счастлив обломать рога этим красным быкам.       - Я не знал, что у вас всё настолько серьёзно, - продолжил Выживший. – Но я всё предусмотрел. Вот, - он метнулся куда-то вправо к одной из куч хлама и очень бережно и с трудом взял на руки какой-то предмет. Когда же Найлз увидел, что у него в руках, он обомлел: Выживший едва удерживал перед собой огромное яйцо!       - С твоего позволения, я положу его на пол, - с натугой пропыхтел он. – Оно тяжёлое и к тому же очень скользкое.       Подойдя поближе, Найлз принялся рассматривать яйцо: оно было бледно-жёлтого цвета в коричневых крапинках. Он даже постучал по яйцу и определил, что скорлупа очень плотная и в толщину никак не меньше пяти сантиметров.       - Ты что, идиот? Не стучи по нему, детёнышу будет плохо! – прикрикнул на него Выживший, и Найлз поспешно отошёл в сторону, боясь получить оплеуху, так как ему показалось, что гулсенец собирается замахнуться.       - Чьё это яйцо? – даже не в силах гадать от охватившего его возбуждения и страха, спросил Найлз.       - Теперь твоё, - отозвался Выживший, довольно улыбнувшись.       - Нет, от какого оно зверя? – уточнил эконом.       - Это грифонье яйцо, - поведал гулсенец. – Уже очень скоро детёныш вылупится, и ты станешь его растить.       Найлз чуть не подавился смехом.       - Ты что, спятил? Я не клуша, чтобы высиживать яйца и заботиться о цыплятах – тем более о таких цыплятах! – решительно подчеркнул он, указав на яйцо.       - А его и не нужно высиживать, - рассердившись на непроходимую тупость Наследника копья, строго произнёс Выживший. – Достаточно укутать его чем-нибудь тёплым, чтобы уберечь от переохлаждения, а дальше уж он сам о себе позаботится. Поверь мне, у тебя с ним будет гораздо меньше хлопот, чем у меня с моим драконом, потому что драконы – это драконы! – многозначительно закончил он, и с этими словами поднял на руки из всё той же кучи хлама второе яйцо.       Найлз едва не лишился рассудка. Перед ним лежали яйца с зародышами животных, существующих лишь в детских книжках! Однако это был не сон и не мираж, и перед ним действительно лежали сейчас яйца грифона и дракона. Драконье яйцо было крупнее грифоньего раза в три и имело ярко выраженный болотный оттенок с частыми чёрными крапинками.       - Яйцо грифона теперь твоё, - сказал Выживший. – Когда-нибудь, я уверен, ты не пожалеешь о том, что стал его владельцем. Это ещё одна составляющая твоей силы против сил Зла. – Его лицо вдруг приняло печальное выражение. – Береги его, Найлз. Знаешь, ведь это, возможно, последний грифон Гулсена, как, возможно, и мой дракон. Звероиды убивали и съедали их, всего за неделю уничтожив по два миллиона особей от каждого вида – а их примерно столько и было… Поэтому спасать нужно не Гулсен, а твою страну, Найлз. Ни в коем случае не наоборот, поскольку Гулсен – зависимое королевство, если угодно – слуга вашей страны. А теперь скажи мне, кого важнее спасти – слугу или господина. Господин может существовать без слуги, а слуга без господина – нет. Ты как никто другой можешь это понять.       - Да, ты, наверное, прав, - согласился Найлз. – Только вот насчёт яйца: мне некуда с ним пойти, кроме как домой, к господину. Что делать? Может быть, раз ты общался со мной при помощи мыслей, то, наверное, знаешь такой способ, чтобы заставить грифона прямо сейчас вылупиться из яйца и тут же вырасти?       - Да, такой способ есть, - усмехнулся Выживший, и Найлз приободрился, приготовившись внимательно слушать. – Тебе всего лишь требуется вонзить в яйцо своё копьё. Стой! – заорал он, так как Найлз поспешил тут же воплотить сказанное в жизнь. – Ты не дослушал. Если ты это сделаешь, то оживишь зародыш собственной жизненной силой, и умрёшь. Ты спросишь, почему? Да потому что это не магия, а природная сила Винд-фэйтс, и она подчинена материальному, а не волшебному. Подумай, необходимо ли сейчас Гулсену вот так вот глупо потерять свою единственную надежду – Наследника. Я бы пожертвовал своей жизнью на это дело и отдал бы свой возраст этому дракону, - он указал на яйцо. – Но только где он найдёт себе всадника среди звероидов, демосов и простых граждан, никогда даже не сидевших на драконе? А кто его будет воспитывать и обучать? Ты? А если ты, где потом найдёшь для него седока? Да держу пари, тебе и с грифоном придётся несладко, что уж говорить о драконе… Так что опусти копьё и дай мне подумать над твоим положением. Ты говоришь, тебе некуда идти? Но никуда идти и не нужно. Если ты сбежишь от своего господина, будет только хуже – тебя начнут искать и в конце концов найдут вместе с грифоном, и всем нашим планам тогда крышка. А если ты скажешь своему господину, что тебе, например, поручена секретная разработка, пока экспериментальная, вырастить выведенного в лабораторных условиях боевого зверя и обучить его всему необходимому, он поверит тебе. А если попытается проверить, так ли это, можешь сказать ему, что проект строго засекречен, и ему всё равно никто ничего не скажет – власти будут просто делать вид, что ничего не знают ни о каких боевых животных. И он поверит тебе окончательно.       - Ну что ж, я попробую, - согласился Найлз. – Слушай, а почему этот портал такой огромный? Я сегодня даже принял его за зеркало.       - Это мегапортал, - пояснил Выживший. – Он образуется при случайном слиянии двух и более пространственно-временных порталов параллельных миров. Случайно оказавшись в одном пространственно-временном отрезке, они сливаются и начинают разрастаться. Никто ещё воочию не наблюдал подобного события и не знает, отчего это происходит, поскольку это очень редкое явление, а за порталами у нас в Гулсене наблюдение не ведётся. Однако благодаря сему мегапорталу я смог первым из гулсенцев побывать в вашем мире. Но мне, как ты понимаешь, сейчас не до гордости. Возможно, я всё же вернусь в Гулсен – сидеть здесь, да ещё с яйцом дракона, который вот-вот вылупится, совсем не безопасно. С другой стороны – у вас всё же безопаснее, чем в нашем мире. Здесь хотя бы люди захватили власть, а там – звероиды, на которых и смотреть-то до тошноты противно… Но что поделать - я должен вернуться. Хотя бы затем, чтобы добыть меч Гулла и собрать отряд сопротивления для помощи здесь, ведь тебе одному будет не справиться.       - Да, это было бы неплохо, - согласился Найлз.       - Если бы ваши демосы были куда ужасней и сильнее звероидов, мы ничего не смогли бы сделать, - продолжил Выживший. – Я тебе уже объяснял, почему начинать спасение с Гулсена бессмысленно, даже если там враг был бы слабее – таковы законы взаимодействия наших двух миров. И ещё: портал пока действует, но он не вечен. В отличие от обычных порталов, постоянно находящихся в движении, мегапортал стоит на месте. И чем дольше он будет окутан мраком, тем дольше продержится. После же он распадётся на обычные порталы, из которых и образовался. Так что постарайся, пожалуйста, бывать здесь каждый день и проверять, на месте ли дверь и не открыты ли окна.       - Обещаю, - кивнул Найлз.       Увы, он не знал, что днём позже старое здание будет уже снесено.       - А успеете ли вы собрать отряд до гибели портала? – встревожился эконом.       - Не волнуйся, мой друг, - хлопнул его по плечу Выживший. – Я немедленно начну поиски, несмотря на большую разницу во времени.       - Что за разница во времени? – насторожился Найлз.       - Дело в том, мой друг, что в Гулсене одна минута равна двум или даже трём часам вашего времени, - ответил Выживший. – Или даже трём дням, - испугал он Найлза. – Но не бойся – за полгода по вашему времени я надеюсь, что управлюсь, да и грифон твой подрастёт, и мой дракон тоже – драконы этой породы растут намного быстрее грифонов. Так что жди – мегапортал вполне способен продержаться год или даже полтора, если его держать в темноте, - видишь, практически всё зависит теперь от тебя.       - О Выживший, - с чувством пожал ему руку Найлз. – Вы так много мне рассказали, что, наверное, изменили сегодня всю мою жизнь!       - Так и есть, - улыбнулся тот. – Поэтому ты, Наследник, в свою очередь должен изменить в лучшую сторону свой мир. Пойдём-ка к выходу – я тебе ещё кое-что покажу.       На улице стояла глубокая ночь, где-то вдали пели цикады. Выживший остановился на крыльце и попросил Найлза прикоснуться кончиком копья к статуе стража слева от, как он предполагал, львиной, и которую он принял в прошлый раз не то за крысу, не то за кошку. Теперь же Найлз почти догадался, что за животное сидит рядом со львом. Вернее, его на эту догадку навели слова Выжившего.       - Я достаточно долго пробыл в этом здании, - начал он. – Читал тамошние книги, осматривал комнаты и то, что в них ещё осталось – по сути, всякий хлам, не имеющий ровным счётом никакого отношения к терзаемым меня предположениям. Но всё же я пришёл к одному выводу - это помещение было когда-то закрытым клубом для избранных – таких в вашей стране до переворота было полно, ты и сам это знаешь лучше меня. Но… - Тут он перешёл на таинственный шёпот. – Это не клуб для аристократов, как я поначалу думал, это клуб знатоков легенды о Гулсене! Представляешь? Я понял это не из прочитанных мною книг – там не было ни одной книги о Гулсене, которая, я знаю, когда-то давно была у вас популярна, и я даже знаю, кто её написал – но сейчас не об этом. Я понял это, взглянув на вторую фигуру у входа, вот эту. По вашим правилам, охранять вход должны одинаковые животные, будь то лев или какой-то другой зверь. Но это, мой друг, вовсе не лев! И вот тогда-то, когда я это понял, до меня наконец дошла истина. Прикоснись, не бойся, - указал он на статую. – Странно, не правда ли? По иронии судьбы наш мегапортал сформировался именно здесь.       Найлз осторожно опустил копьё и коснулся им загривка безголового стража, чувствуя себя при этом полным идиотом. И вдруг… статуя зашевелилась! Сначала напряглись каменные мышцы передних лап, затем задних, после, дрожа, напряглось и всё тело, и в следующий миг каменный страж медленно поднялся на лапы.       - А теперь направь копьё на место головы, - потребовал Выживший у поражённого Найлза.       Эконом подчинился. Копьё вспыхнуло голубым сиянием, которое подобно ртути тут же перетекло к ожившей статуе и приняло форму головы, похожей на волчью. В тот же миг каменное тело покрылось чёрной шкурой, а новая голова существа повернулась к Найлзу. На эконома смотрел большой чёрный пёс с небесно-голубыми глазами и торчащими на макушке острыми ушами. Найлз даже отпрянул.       - Вот чёрт, - вырвалось у него.       Пёс сердито заворчал.       - Нет, его имя – Слэйд, - сказал Выживший. – Конечно, это не Хранитель Гулсена, но, думаю, тебя он будет защищать не хуже Проциона.       Не успел Найлз спросить, кто такой этот Хранитель Гулсена (уж не себя ли Выживший имел в виду, раз он был хранителем копья?) и кто такой Процион, а также предупредить, что дома у его хозяина есть кот, Слэйд бросился прямо на грудь Найлзу и начал лизать ему лицо. Ну что ж, вполне живая, не каменная, собака. Можно будет сказать хозяину, что и Слэйда ему дали вместе с яйцом – типа тоже боевой зверь на воспитание. А уж Спиноза, Найлз был почти уверен в этом, как-нибудь с ним уживётся.       - Спасибо вам за всё, Выживший, - поблагодарил Найлз. – Я обещаю, что не подведу вас.       - А я и не сомневаюсь в этом, - ответил Найлзу гулсенец. – Когда я буду готов вернуться, я вызову тебя точно так же, как вызвал сегодня. Твой шрам – отличный проводник для телепатии, и мне очень легко с тобой общаться. А теперь давай попрощаемся как друзья. И как гулсенцы.       Они крепко обнялись и расцеловались по-гулсенски – тройным поцелуем в виски. Затем Выживший взял яйцо дракона, перед этим тщательно завернув его в плед, найденный тут же в клубе, шёпотом произнёс несколько слов, и рядом со знакомым Найлзу стеллажом открылся портал. Найлз сощурил глаза и едва видел, как, обернувшись в последний раз, Выживший шагнул в светящееся окно мегапортала, который по его приказу тут же передвинулся прямо за стеллаж уже после исчезновения гулсенца.       Ещё с минуту Найлз молча глядел на рвущийся из щелей между книгами свет, затем повернулся и, приказав псу ждать его здесь, выбрался по страшно скрипящим и прогибающимся ступеням обратно на чердак, затем, спустившись с крыши и спрыгнув с приличной высоты, со всех ног помчался к оставленной им вчера в километре отсюда хозяйской машине, чтобы перевезти яйцо с копьём домой к своему господину. Нужно было спешить – близился рассвет.