Часть 3. Новая сила Гулсена
Смотри вперёд, друзья с тобою. Сильней лишь тот, кто не один. Скорее в путь, мои герои! Мы только вместе победим! Автор.
Глава 1. Новые реалии
Видеть и делать новое — очень большое удовольствие. Вольтер.
Очнулся Найлз в не менее странном месте, однако оно было больше похоже на настоящий мир. Повсюду, куда хватал глаз, простиралось что-то вроде степной долины. Редкие кустики едва пробивались сквозь коричневато-чёрную, высушенную ветрами землю, на которой тут и там валялись гигантские черепа и кости каких-то животных. А пепельно-серое небо над головой было таким плотным, что не пропускало солнечные лучи. Если, конечно, это был день, поскольку спутать эту серую мглу с ночью было проще простого. Найлз опасливо поднялся, оглядываясь вокруг. Уж слишком быстро с ним произошли эти перемены в его жизни. Теперь он даже сомневался в том, что видел и говорил с Великим Фреммором. Ему казалось, что всё это лишь сон, и что не было на самом деле ни Выжившего, ни Беркута, ни Слэйда, ни копья… Одни только черепа словно говорили ему своими чёрными глазницами, что он неправ, и смеялись над ним, оскалив свои мёртвые клыкастые пасти. Но где он теперь? Он сказал «да», и Великий Фреммор куда-то его отправил. Домой? Вряд ли. А если домой, то Первый слуга стопроцентно ошибся адресом. Тогда где же он сейчас? Ему ничего не оставалось делать, кроме как позвать на помощь. Найлз беспокоился не столько о собственном местонахождении, сколько о местонахождении Беркута и Слэйда. Он о многом позабыл спросить Великого Фреммора, и вот теперь, наверное, больше никогда не увидит ни его, ни своих любимцев. На его зов никто не откликнулся, и Найлз в отчаянии побрёл куда глаза глядят. Черепов, по-видимому, драконьих, было так много, что их приходилось то и дело обходить. Внезапно Найлз остановился, словно молнией поражённый. Драконьи черепа? Не может быть… - Эй!!! Кто нибу-удь!!! – прокричал он в серую пелену неба. – Кто-нибудь!!! Помогите-е-е!!! Выживший! ВЫЖИВШИ-ИЙ!!! Это я, Найлз! Я здесь!!! Я в Гулсене!!! Но здесь даже не было эха, а тишина и вовсе казалась издевательством над его бедою. Возможно, он и не в Гулсене, подумал Найлз. А черепа… Черепа, скорее всего принадлежали динозаврам. По всей вероятности, он в какой-нибудь арабской стране, в самой глуши полупустыни, где никогда не ступала нога человека. Отчаяние готово было уже целиком и полностью поглотить несчастного эконома, как вдруг его нога задела в земле что-то большое и, судя по блеску, металлическое. Найлз опустил глаза. Из земли торчал блестящий краешек какого-то предмета. Ухватившись за него и поняв, что ему придётся потрудиться, чтобы вытащить эту штуку, Найлз принялся расшатывать застрявшую в земле пластину двумя руками, и спустя какое-то время ему удалось вытянуть большой треугольный щит. Оттерев его от земли, эконом принялся рассматривать находку. Это был мощный щит для крупной битвы, посеребрённый с краёв и с удобной ручкой. Он был украшен резьбой. На закалённой стали чётко вырисовывались вьющиеся цветы, а в центре красовался герб с изображением прыгающей вперёд собаки и монархической короны над рамкой герба. Над самим гербом была высечена надпись «Ансерв» на английском языке, а под ним – девиз на латыни «Служа другим – расточаю себя». И всё-таки это Гулсен. «Бедные люди, - с жалостью подумал Найлз, глядя на щит. – Они бились до последнего, они и их драконы, и не сдавались до последнего вздоха…» И Найлз побежал. Побежал со всех ног, не выпуская из рук щита. Теперь он почувствовал себя Наследником, теперь он понял ту ответственность, что лежала на нём ещё тогда, когда он этого не понимал. И теперь, когда он здесь, в Гулсене, исполнить свой долг самое время. Он найдёт Выжившего сам, исправив свою досадную ошибку, погубившую портал, и выступит вместе с его соотечественниками против поработителей их государств! Но бескрайняя степь не кончалась, и очень скоро Найлз выдохся и опустился на землю. Вот дурень, подумал он про себя, бежать как сумасшедший, будто сейчас действительно, как в сказке, закончится всё плохое и начнётся хорошее. Да тут, наверное, километры и километры безжизненного пространства. И ни глотка воды, ни корки хлеба. Да и кричать бесполезно. Но не может же Великий Фреммор быть таким идиотом, чтобы погубить Наследника копья в этой долине мёртвых в самом начале их борьбы против общего зла. Значит, это что-то вроде испытания. Испытания, похоже, самого бессмысленного в мире, где можно банально погибнуть в первую очередь от жажды. И никакого знака, никакого намёка на то, куда идти и что делать дальше. Хотя почему его кто-то должен направлять? Подумав так, Найлз решил отдохнуть, а затем продолжить свой путь в никуда со слабой надеждой на спасение. Разглядывая щит, Найлз соображал, как бы он мог ему помочь. Но с каждой минутой он чувствовал, что занимается ерундой. Как может помочь ему кусок стали? Разве только можно попробовать выкопать им колодец, но сухая и затвердевшая земля сводила эту идею к нулю. И тут на щит упал луч света. Найлз задрал голову к небу и увидел, что в одном месте тучи начали чуть-чуть расходиться, и тут же сквозь просветы пробились солнечные лучи. И Найлз понял: наступило утро. Вот почему он до сих пор не видел солнца. В голову тут же пришла идея. Эконом вскочил и начал собирать булыжники, коих валялось в этой местности предостаточно. Один за другим он складывал булыжники на то место, где было наиболее яркое пятно солнечного света. И когда из камней образовалась приличная горка, Найлз плашмя установил на них щит, который тут же вспыхнул ослепительным сиянием, отражая солнечные лучи. В душе Найлза возродилась надежда. Сверху, с высоты парящего дракона, этот блеск невозможно было не заметить. Оставалось только надеяться, что поблизости находится какая-нибудь деревня, где держат драконов и летают на них. Мысль была безумной, но всё же не лишённой рационального зерна. Да и отчаяние, когда ещё не всё потеряно, было не в характере Найлза. Отвернувшись от невыносимого сияния щита, эконом сел на один из черепов и принялся ждать. Тучи понемногу рассеивались, и солнечные лучи просачивались то тут, то там снопами золотых нитей, освещая выбеленные черепа и кости драконов. И его надежды оправдались: через несколько минут над головой раздался громовой рёв, и Найлз испуганно вскочил на ноги. Ему было действительно страшно впервые увидеть дракона, но он собрал всё своё мужество и стал наблюдать за громадной тенью, скрытой за ещё не разбежавшимися облаками. Но, как оказалось, драконов было двое. Кружась друг за другом, словно в танце, они начали снижаться. И когда оба монстра тяжело опустились неподалёку, эконом от восхищения едва не потерял самообладание. Драконы были не так велики, как он их себе поначалу представлял. Один из драконов был пурпурного окраса с зелёными вкраплениями по всему телу и такого же цвета крыльями с коричневыми перепонками. Он был в облегчённых доспехах из позолоченной стали, а сидящий на нём всадник напоминал средневекового рыцаря – в доспехах того же цвета, с мечом за поясом и щитом, прикреплённым к боку дракона. На его голове красовался шлем, напоминающий по форме голову льва. Второй дракон был грязно-зелёного окраса, чуть меньше первого, и закованный в точно такие же доспехи, только посеребрённые. А его всадник ничем не отличался от первого, кроме цвета доспехов и шлема, который был выполнен в виде головы собаки. В руках этот воин держал копьё, а щит, висевший на боку дракона, очень напоминал найденный Найлзом. Рыцарь в позолоченных доспехах заговорил первым. При этом он вытащил меч и так резко указал им на Найлза, что испуганному эконому показалось, будто он собирается швырнуть в него этот меч: - Что ты забыл в Крайних землях, незнакомец? – Его голос был властным и твёрдым, но совсем не грозным. Собравшись с духом, эконом как мог вкратце рассказал им свою историю. По мере его рассказа всадники то переглядывались, хотя, наверно, едва могли видеть друг друга сквозь узкие щели наглухо закрытых шлемов, то что-то бормотали себе под нос, но под конец оба спрыгнули с драконов и, подбежав к опешившему эконому, преклонили перед ним одно колено. - Наконец-то, - вымолвил золотой рыцарь, снимая шлем. – Это вновь свершилось! - Наследник копья, хвала тебе! – вторил своему спутнику серебряный, также снимая шлем. – Великий Фреммор в третий раз выполнил своё обещание! Стоявшие перед Найлзом люди оказались настолько различны меж собою, что он сразу понял, кем они друг другу приходятся. Золотым рыцарем оказался молодой статный господин, мужчина с глубокими синими глазами и пышной шевелюрой чёрных как смоль волос, спускающихся ниже плеч, а серебряным – мужчина лет за шестьдесят с небесно голубыми глазами, сизыми волосами, чуть подёрнутыми сединой и едва доходящими до плеч. - Позволь представиться тебе, о Наследник, - чистым и ясным голосом проговорил молодой господин. – Меня зовут Оптимус Лайтер, я принадлежу ветви Анкраун, а это, - он указал на своего пожилого спутника, - Олди Бэшфул, мой слуга, принадлежащий ветви Ансерв. Старик низко склонил голову в поклоне. - А моё имя – Найлз. Найлз Стюарт, - представился эконом, на что Оптимус сразу же ответил: - Мы не имеем права называть тебя по имени, для нас и всего народа Гулсена ты – Наследник, призванный сюда ради спасения наших миров. - Я рад, что вы нашли меня, - улыбнулся Найлз. – Что хоть кто-то уцелел в вашем королевстве после того, что случилось. Откуда вы прилетели? Здесь поблизости есть какое-нибудь поселение? И гулсенцы рассказали Найлзу, что здесь, на северной окраине королевства, куда звероиды ещё не добрались, живут несколько десятков гулсенцев и столько же уцелевших драконов. В этих местах шли бои во время вторжения звероидов, и оставшиеся в живых люди, проиграв бой, уже не могли вернуться домой, в захваченную врагом столицу. Поэтому, спасшись тем, что враг не знает об их существовании, обжились здесь. И ждут помощи извне, хоть и не все из них в это верят. Они с Олди каждый день облетают Крайние земли на наличие возможного врага и в поисках пищи и воды для своих соратников, но мало чего находят. Однако сегодня они нашли самое ценное для всего королевства – Наследника. Тогда Найлз спросил, знают ли они того, о ком он им рассказывал, человека, называющего себя Выжившим, на что Олди тут же ответил: - Да, о Наследник, знаем. Он-то и рассказал нам о вас. В нашем поселении он занимался воспитанием своего дракона, и, разумеется, тут же привлёк в свои ряды всех уцелевших воинов. Он рассказал нам, что произошло в вашей стране, и объяснил, для чего ему нужен отряд сопротивления. Его дракон как-то чересчур быстро рос – наверное, на него ещё в яйце как-то повлияло нахождение в вашем времени. Всего за каких-то три месяца он вымахал во взрослого дракона, и наш вождь, как мы его называем, полетел на нём в столицу. Мы как могли отговаривали его, но он не слушал. Ему нужен был меч Гулла, который он не смог похитить у звероидов, и лишился за это своего хозяина. Тогда, говорил он, и настанет время призвать тебя к нам. Его нет уже пять дней, но ты здесь, а это значит, что меч у него. - И мы ждём его возвращения со дня на день, - добавил Оптимус. – До гибели хозяина он носил имя Констанций, а после стал именовать себя Выжившим. Наверное, посчитал, что не достоин больше носить имя. Так иногда поступают Скорбящие для того, чтобы обезличить себя. Они считают, что их имя ополовинивается и становится ненужным со смертью близкого человека, но это всего лишь причуда. Я считаю, что ему необходимо смириться со своим статусом Скорбящего, но он не хочет этого делать. Будто бы верит до сих пор, что его хозяин жив… И если ему удастся привести из столицы новых людей, то вместе с тобой, о Наследник, мы сможем дать отпор захватчикам нашего королевства. - Да, это всё так, - начал было Найлз. – Но есть одна проблема: я тоже один, как и Выживший. - У тебя нет хозяина? – поднял брови Олди. - Что же случилось? Он умер? Погиб? – предположил Оптимус. - Нет-нет, он жив, - ответил Найлз. – Но я не могу быть… как бы это… ну, вместе с ним, поскольку он за тех, кто захватил нашу страну. После его слов последовала почти та же реакция, что месяц назад у Выжившего: оба всадника лишились дара речи и даже переспросили эконома, правильно ли они поняли то, что его хозяин – его враг. Найлз кивнул. Даже драконы почуяли повисшее в воздухе замешательство и ужас, и недовольно зарычали. - Но тогда… - немного придя в себя, выдавил Оптимус. – Тогда как же ты можешь быть Наследником? Это неправильно… - ВСЁ неправильно! – вторил Олди, делая шаг вперёд к Найлзу. - Я знаю, - вздохнул эконом. – Но тем не менее это так. Копьё Сенджамина выбрало меня, а значит, я… - Кстати, а где оно? – подозрительно сощурился Оптимус. – Что-то я его при тебе не вижу. Уж не обманываешь ли ты нас? - Да, я попал сюда без копья, - немного испуганно начал эконом. Он опасался, как бы недоверчивые всадники не убили его тут за неимением доказательств. – Погодите, - вспомнил он. – Я, кажется, знаю, как призвать копьё. Констан… то есть Выживший, обладает способностями, с помощью которых творит невероятные для меня вещи. А раз я Наследник и владею копьём Сенджамина, значит, тоже могу в какой-то степени делать подобное, просто пока не было времени попробовать. Только прошу вас, верьте мне, я никакой не самозванец! Дайте мне немного времени сосредоточиться, и я докажу, что не обманываю вас. - Хорошо, Наследник, - примирительно произнёс Оптимус. – Но если копьё не появится, пеняй на себя. Наш народ не в том положении, чтобы смеяться над подобными шутками. - Да-да, я понял, - сказал Найлз, направившись к щиту. Почему-то ему показалось, что нужно обязательно взять этот щит, будто бы он ковался специально для него, и всего лишь по ошибке был дан для битвы другому воину. Встав на груду камней, Найлз прижал к груди щит, закрыл глаза и сосредоточился. Он старался думать о копье, и только о нём. Но как назло, в памяти всплывало совсем иное: до сих пор неизвестно куда пропавшие Беркут со Слэйдом, Выживший, затем портал в заброшенном клубе, но никак не копьё Сенджамина. За прошедший месяц он так редко доставал его из своего тайника, что почти позабыл, как это копьё выглядит. И теперь только молил, чтобы вместо него не вызвать по ошибке своего хозяина-демоса. Вот он удивится, оказавшись здесь! Но нет, нельзя о нём думать, нельзя, иначе всё пойдёт прахом. Нужно думать только о копье, только о копье… Напряжение, с коим Найлз старался вызвать из памяти образ копья, в какой-то момент стало невыносимым. Голова и шрам от аварии нещадно болели, а проклятый хозяин-демос Уилл Бредфорд всё никак не выходил из головы. Из последних сил эконом сконцентрировал свои мысли на копье Сенджамина, но образ человека затмил вдруг всё, с треском обрушив его слабую попытку. И от Уилла Бредфорда внезапно пошёл обратный отсчёт: новый дом и новая служба, разрушенный Лондон, волна погромов и революция… Перед ним мелькали картины чудовищных убийств первых лиц государства, чиновников рангом пониже и простых горожан. Но самое ужасное убийство, непосредственно затронувшее Найлза, затмило все прочие, и он увидел, словно наяву: сверкающий чёрный «Бентли» мчится по одной из улиц Лондона, он – за рулём, позади – премьер-министр. Препятствие из людей на дороге, он вдавливает педаль в пол, визг тормозов, а затем – выстрелы. Он насчитал по меньшей мере три десятка. Автомобиль залит кровью, ужас, страх, крик, так и не вырвавшийся наружу. На нём кровь, но кровь не его. И он проваливается в бездну ада. Затем, уже где-то в дешёвой гостинице для бездомных, находит у себя на груди письмо, в котором, превозмогая сильную головную боль, читает: «Он мёртв. Не ищи меня. Они убьют и тебя, и меня, если станешь искать. Здесь ты в безопасности. Прощай. Ты был хорошим слугой для него, не вини себя в его смерти». И ниже подпись вензелем: «В. Л.» Эти строки, написанные неаккуратно и в спешке, встали перед глазами Найлза, и он сам не заметил, как, будто в самогипнозе, начал шептать: «Винсент Ланкастер, Винсент Ланкастер, Винсент Ланкастер…» Он почти не помнил этого светловолосого юнца, который жил в Глазго с матерью, но строки из письма вернули образ из глубин памяти эконома, затмив все прочие. А в следующий миг боль пронзила его шрам, полученный как раз в той аварии, и он прокричал, или, можно сказать, позвал, призвал того, кого подсознательно с момента последней встречи так желал увидеть, но не понимал, зачем. И уже не мог остановить себя. Оптимус и Олди в страхе кинулись к своим драконам, когда в вышине вдруг грянул гром, которого здесь не было испокон веков, и с ударом молнии перед Найлзом, охваченный бешеными извивами голубого пламени, предстал высокий молодой человек, сын погибшего от рук демосов премьер-министра Великобритании, Винсент Ланкастер. В наступившей тишине четверо мужчин и два дракона молча глядели друг на друга. Один из них был сильно напуган. Его глаза перебегали от одного человека к другому, умоляя объяснить, как он здесь оказался. Но они и сами были шокированы, и только пятились назад при каждой его попытке приблизиться. Но в третьем Винсент Ланкастер разглядел что-то знакомое. - Найлз? – осторожно произнёс он. – Это ты? С минуту Найлз пытался поверить в то, что тот, кого он вызвал, не видение и не обман зрения, а затем судорожно вздохнул и срывающимся голосом прошептал: - Ваша светлость?!. Герцог Ланкастер… Боже мой, ваша светлость!.. И, совершенно не ожидая от себя, что так растрогается, Найлз сорвался с места и крепко обнял сына своего покойного хозяина, рыдая от счастья у него на груди. - Как же я рад, Найлз… Чёрт возьми, встретились… Но… извини меня, - он отстранил Найлза и огляделся. – Как я сюда попал? Минуту назад я шёл принимать душ, и вдруг меня увлекло и засосало, будто бы в невидимый пылесос! И вот это, - он указал на драконов. – Ты тоже видишь их, Найлз? - Да, ваша светлость, вижу, - подтвердил эконом. – По правде говоря, я вовсе не собирался вызывать вас сюда – просто так вышло… случайно. - Тогда объясни мне, где я и что всё это значит, - попросил молодой герцог. И Найлз рассказал. Сказать, что герцог Ланкастер был удивлён сему повествованию, значит, не сказать ничего. Он был в ужасе, ещё большем, чем в первые минуты после своего появления здесь. Однако он был человек трезвого рассудка и уловил главную причину всего произошедшего. Он понял, что судьба подарила им шанс очистить Британию от власти демосов, из-за которых погиб его отец. - Потрясающе, Найлз! – восхищённо произнёс молодой господин. – Я и не предполагал, что сказка может стать реальностью, и вот – реальность передо мной! Невероятно! - Ваша светлость, Гулсен и не был сказкой, - поправил его Найлз. – Он существовал и существует в параллельной реальности – так же, как и земные страны. Касательно пространства мы друг другу параллельны, а вот попасть «в гости» и нам к ним, и им к нам практически невозможно. И как хорошо, что теперь мы здесь и можем помочь нашим побратимам. И, если победим, то спасём и их государство, и наше. - Так ты, выходит, теперь их глава? – округлил глаза Винсент. - Нет, - рассмеялся Найлз. – Их правители… Они… - Тут он опустил глаза. – Погибли от рук захватчиков. Но те, кто выжил, ждут помощи и знака, чтобы встать под старые знамёна королевства и бороться за свою свободу. Тут неподалёку есть поселение, где тайно живут те, кто выжил после нападения и битвы. Оптимус и Олди как раз оттуда. Мы должны отправиться туда и уже там дожидаться возвращения Выжившего. Я очень за него беспокоюсь, ведь у него на самом деле мало шансов на то, чтобы завладеть мечом Гулла. А я в свою очередь не знаю, где сейчас копьё Сенджамина – оно находилось в доме моего хозяина, когда я оказался в Междумирье… - Он тебе больше не хозяин! – резко прервал его Олди, отчего Найлз даже вздрогнул. - Да-да, я знаю, - согласился эконом. – Только… только что на это скажет его светлость? – Он повернулся к герцогу. – Ваша светлость, - начал Найлз немного смущённо. – После всего того, что вы видели и слышали, принимаете ли вы всё сказанное мною, или же не желаете в этом участвовать? Если нет, я постараюсь отправить вас обратно. - Нет, Найлз, - твёрдо ответил герцог Ланкастер. – С чего мне трусить? Мои предки были храбрыми воинами и никогда не отступали перед врагом. И раз уж я здесь оказался, то это моя судьба. К тому же я обучен боевым искусствам, так что вполне способен постоять за себя и за других. - Ваша светлость, - улыбнулся Найлз. – Боюсь, вам это мало поможет. Против тех монстров, что захватили это королевство, кулаки бесполезны. Кроме того, за Гулсен мы будем сражаться на своей территории. - Как?! – опешил Винсент. - Иначе нельзя, - продолжил эконом. – В данной ситуации гораздо проще справиться с демосами, чем со звероидами. Но если мы победим, то и Гулсен спасём тоже. Так действуют пространственно-временные законы, ваша светлость. - Хорошо, - согласился герцог. – Но что же нам делать сейчас? Меч Гулла – это моё оружие, так? Допустим, копьё к тебе вернётся. Но что это за сверхмощное оружие? Разве можно ими двумя сразить неприятеля? - Вспомните легенду, ваша светлость, - предложил эконом. – Наши предки сразили силой этого оружия сперва грифонов, а затем – ангелоподобных людей – юнигеров. Сила меча и копья невероятно велика, вы даже не представляете себе, насколько, к тому же мы теперь не одни. И люди из поселения, и те, кого, возможно, приведёт с собой Выживший – вот наше войско. Конечно, не такое, как раньше, но в теперешней ситуации всё же лучше, чем ничего. И пока это всё, что мы можем противопоставить демосам. А тот факт, что они гораздо слабее этих чудовищ звероидов и во всём им проигрывают, придаёт нам дополнительную уверенность и силы. - Ну тогда я с тобой, Найлз, - хлопнул его по плечу герцог. – Мы вместе отомстим за моего покойного отца и твоего хозяина! - Ваша светлость, теперь вы – мой хозяин, - напомнил ему Найлз. - Ну так чего же мы ждём? – воскликнул Винсент Ланкастер. – Летим знакомиться с нашим войском!