Хорошая девочка

— Мадам, можно вопрос? Я не узнала голоса. Но по тембру, ритму шагов, обращению к незнакомке и так было понятно единственное, что нужно знать — страж. А стражи редко ходят поодиночке. Внутри всё похолодело. Жилы напряглись. Я едва не попятилась на шаг, но вовремя опомнилась. Чуть было не нарушила правила общения со стражей: не мнись, не показывай сомнения, не спорь. Турмалин заметила моё смятение. Я невольно глянула на неё, когда она прильнула ко мне. Не показывает страха, сделала храброе личико. Мне чуть полегчало; она хорошая девочка. — Мадам! Можно вопрос? Я в отчаянной надежде завертела головой. Может, они к кому-то другому обращаются? Но пусто. Мы одни. Я повернулась к ним, пряча Турмалин за собой. Если дела плохи, врежусь в стражей и дам ей шанс убежать. Она знает, где живёт мой брат. Там будет безопасно. Или хотя бы безопаснее. Стражи стояли на входе в переулок: золотые латы, синие гребни на шлемах. Двое. Без оружия, но я не слишком долго их разглядывала. И вообще не стоит, иначе подумают, что ты непочтительна. Я без промедления опустила глаза. — Да, господа? Один вышел вперёд. Белая нога, латный понож, серебряная подкова. Не трясись, держи голову низко. Ещё есть возможность уйти и вернуться домой. — Мадам? У вас какие-то неприятности? Турмалин сжалась в комочек позади меня. Я не видела — чувствовала. Чуть подогнула ноги, приготовилась броситься вперёд, если всё затрещит по швам. Говорила не громко, но и не тихо — так, чтобы было слышно: — Ничего страшного, господин. Чем я могу быть полезна? — Вы в беде? Если да, то рассказывайте, пожалуйста. — Всё прекрасно. — Ваша дочь напугана. Что-то случилось? Вот оно, надо выиграть время, надо... — Нет, господин, тут просто прохладно, а я... я забыла шарф. А это Турмалин. Милая маленькая кобылка. Её голосок ровный — прячет страх, как хорошая верноподданная империи. Вдруг нам удастся? — Ну, хм, ладно тогда. Неуверенность. Дурной знак. Колеблющиеся стражи — опасные стражи. — Если говорите, что всё нормально... Он что-то подозревал, но пока просто говорил. До сих пор не схватил нас. Может, ищут кого-то конкретного? Ох, только бы Штихель не попал в передрягу. Эти его разговоры про то, как всё поменялось, когда-нибудь навлекут беду в дом. — Мадам, вы же знаете, что если что-то не так, можно всегда обратится к нам? — Более чем, господин, — надо спросить, зачем меня остановили. — Чем я могу быть полезна? Вы сказали, вам нужно что-то узнать? — Да, мадам... Ему не видно моей метки? Можно представиться фальшивым именем — у меня для таких случаев припасено несколько. Нет, чересчур опасно. Вдруг засада? Мы недалеко от дома, там, где и должны быть. А если им нужен Штихель, про нас они подавно знают. — Шайнин Фасет, господин. — Да, мадам Фасет. Мда, это капельку неловко, но мы вроде как заблудились. Не хотелось бы возвращаться старой дорогой ко дворцу. Так вот, не могли бы подсказать, как пройти к Рубиновому переулку? Они не из нашего квартала! С одной стороны, они менее предсказуемы; а с другой, не ищут кого-то определённого. В любом случае нам лучше убраться поскорей. Не подымая взгляда, я произнесла: — Сверните налево, потом в третий переулок направо, и вы уже там, господин. — Спасибо, мадам Фасет. Вы нам очень помогли. Эй, Флэш, я ж говорил, что надо в другую сторону! Снова повернулся ко мне. — Ну, мы пойдём. Ещё раз спасибо, и если возникнет какая-то беда, неважно какая, не бойтесь обратиться к стражу. Мы — для вас. — Благодарю, господин. Ничего страшного. — Прошу, поверьте, мы всегда готовы помочь. — Знаю, господин. В случае чего я обязательно обращусь к стражу. — Ладно, приятного вам дня. И ещё раз спасибо. Они скрылись из виду. Турмалин прижалась к моему боку. Я расслабилась, прикрыла глаза, глубоко вдохнула. Удалось. — Можно идти, мама? Я посмотрела на дочку. Она спокойнее меня. Надо быть сильной — ради неё. — Да, можно. У меня чуть не подкосились ноги, когда мы пошли дальше. Так всегда. Никогда, наверное, не привыкну — Они были добрее, чем остальные, — задумчиво протянула Турмалин. Опасные мысли. — Нам лучше поосторожнее, милая. — Думаешь, это правда? Что можно пойти к ним, если случится плохое? Я размышляла об этом. Сомбры больше нет — ну, так нам сказали. Мы поклонились новой принцессе, выказали покорность новому порядку. Надеюсь, этого достаточно. А с другой стороны, вчера была ярмарка и снова зажглось Кристальное Сердце. Вчера никто не рассказывал о каком-то светлом будущем, вчера никто не пропал бесследно в ночи и не гремели цепи. Пока что. — Посмотрим, милая, посмотрим. Просить у стражей помощи... как странно. Нутро подсказывало мне совсем другое. Да такое даже в голове не укладывалось! Надеюсь, Турмалин увидит, как это станет правдой. Она достойна такого изумительного и необыкновенного будущего. Она хорошая девочка.