Лорд Старк

— У вас девочка, леди Кейтилин, — мейстер улыбается, но отнюдь не радостно. Он кладет маленькую, но уже прекрасную каштановолосую девочку ей в руки и прежде чем выйти из комнаты, тихо произносит: — У вас больше не будет детей, миледи. Мне жаль. И мейстер тихо уходит, прикрыв дверь. А Кейтилин тихо всхлипнула, даже не стесняясь своих эмоций: у лорда Старка очередная красавица-дочь, но сына нет и уже не будет, а это значит только одно…

***

Лорд Старк любил своих дочерей и никогда не упрекал в том, что вместо них, Боги могли бы послать ему сына, наследника, опору. Эддард любил каждую, читал сказки на ночь и привозил подарки из юга, но в глазах все ещё читалась необъяснимая печаль. Многие тихо смеялись над Тихим волком, воспитывая сыновей, но в глаза говорили о том, как прекрасны его девочки: Санса, Лианна, Алисанна, Арья и еще совсем малышка Элия, названная в честь дорнийской принцессы. Старк делал вид, что ему плевать, но в глубине светлой души, все чаще закрадывались мысли о том, что его бастард — наследник Железного трона — может стать лордом Винтерфелла, хранителем Севера. И хотя Кейтилин безусловно будет против, но ей придется покорно молчать и учить вышивать Арью, что все чаще проводит время со своим братом-бастардом.

***

Нед умирает от болячки, не говоря никому и слова, что ему остаются считанные дни. Он сжимает руку Сансы, целует в румянную щеку и гордится: дочь славная, послушная, а главное умная. Совсем мала — пятнадцать лет — но уже готовая к семьи и детям. Лианна напоминает ему о сестре, а Алисанна о матери — близняшки, как никак — а дикарка Арья вызывает усмешку. И всё же, он счастлив, что у него такие дочери. Джон стоит у стены, прячется в тени, но половина лица все же видна при свете свеч. Мальчишка смотрит себе в ноги, на грязные ботинки и боится хотя бы слово сказать, чтобы не получить тот колючий взгляд леди Кейтилин. Сноу с детства тянулся к ней, но получал холодую улыбку и быстрые прикосновения. По началу, Кейтилин относилась к нему терпеливо, но потом с каждым разом, видя, что мальчишка похож на отца, сверепела. Кейтилин поджимала губы и закрывала глаза, чтобы не сказать лишнего слова Джону. Все же, он не виноват, что ее муж изменил ей, облил грязью и растоптал. А она не подарила ему сына. Нед сделал последний вздох и его крепкая рука разжала тонкие пальцы Сансы. Та заливается слезами, хотя обещала не делать этого. Лианна и Алисанна уходят к младенцу сестры, чтобы не беспокоить мать, а Арья жмется к брату. — Джон, — Кейтилин впервые обращается к парню по имени и тот вскидывает голову. В глазах пылал огонь, который боролся со льдом. — Твой отец хотел бы, чтобы ты стал лордом Винтерфелла. Король дал согласие. Леди выходит вместе с Сансой из комнаты и молится, только бы Джон не насмехался над ней.

***

Проходит более десяти лет. Девочки стали совсем взрослыми и теперь у них были свои семьи, замки и дома. Долгое лето сменилось на жестокую зиму, а ворон так и не прилетел из цитадели, чтобы сповестить хорошие новости. Тем не менее, Джон знал, что он Таргариен. Он мог бы сесть на трон, стать королем, но вместо этого сидит у постели своей мачехи, поправляет одеяло и улыбается, когда та смотрит ему в глаза, душу. — Извини, Джон, что я не стала тебе матерью, — слова, как комок. Он сдавливает горло и не дает дышать. Кейтилин откладывает книгу в сторону и выдыхает. Она узнала всю правду и теперь стыд не давал ей спокойно жить. — Ничего. Вы дали мне еду, жилье и одежду. Я благодарен вам, леди Кейтилин, и всегда буду. — Спасибо, Джон, — Кейтилин облизывает сухие губы и знает, что совсем скоро всё будет хорошо. — Ты действительно Старк больше, нежели Таргариен. — Это я должен благодарить вас. И прилетел ворон...лето пришло. — Поздравляю, лорд Старк, мы пережили очередную зиму.