Клин Аквилании

      - Дела плохи, - произнес граф фра Дорвард, обводя тяжелым взглядом присутствующих.       В большой комнате с плотно занавешенными окнами собралось около десятка человек: здесь были пэры Южных владений империи и несколько вельмож из столицы. Само собой, присутствовал и Эленций.       - Что вы имеете в виду граф? – спросил один из собравшихся.       - Император знает о нашем заговоре.       Послышались испуганные возгласы.       - Этого не может быть! – заявил один вельможа.       - Помолчите! – вступил в разговор Эленций, единственный омега, присутствовавший на этом собрании. – Мы хотим представить вам человека, у которого есть самые надежные сведения о происходящем. Прошу вас, маркиз!       Тяжелая портьера отдернулась, и в комнату вошел маркиз делль Акила. Появление канцлера Аквилании вызвало настоящий шок среди собравшихся.       - Что он здесь делает? – без обиняков спросил один из южных пэров. – Аквиланцу не место на нашем собрании!       - Вы ошибаетесь, сударь, - невозмутимо отвечал делль Акила. – Мое место именно здесь и именно сейчас.       - Аквиланцы – наши враги! – подхватил другой вельможа. – Их проклятый принц сорвал нам грандиозный проект, настроил против нас императора! Кто поверит, что он сделал это сам? Жалкий, сопливый омега! За ним стояли другие, и я подозреваю, что это были именно вы, канцлер Аквилании!       - Господа, прошу тишины! – громко произнес фра Дорвард.Было видно, что за последние дни он здорово сдал: прежде полное, гладкое лицо осунулось, заострилось, в жестах появилась нервозность, неуверенность, в голосе сквозила истеричность. – Думаю, маркиз все скажет сам.       - Действительно, - холодно проговорил делль Акила. – Не буду отрицать, что между дворянами Аквилании и знатью остальной империи существует сильная вражда. Наши интересы в политике, экономике, финансах обычно сильно расходятся и обрекают нас на соперничество. Однако сейчас мы столкнулись с общей угрозой, и нам выгоднее объединить усилия.       - Что вы называете угрозой? – спросил один из южных пэров.       - Император! – вдруг взвизгнул Эленций. – И этот проклятый принц! Вот угроза.       - Совершенно верно, - холодно подтвердил делль Акила. – Император ХейнанаАлтеан и принц АквиланииФлавиан сейчас являются главной угрозой не только для нашей власти, но и для наших жизней. В наших интересах – их устранить. Скажем прямо: убить. Обоих.       - Вы хотите убить своего принца? – удивленно переспросил вельможа с огромным породистым носом.       - Что в этом необычного? – пожал плечами делль Акила. – Ведь вы же сами намереваетесь убить собственного императора!       - Но вам-то чем помешал этот ваш маленький омежка?       - Слушайте, - решительно произнес маркиз. – Во-первых, один более чем осведомленный источник, близкий к императору, сообщил мне, что герцог фра Ранден под пытками, которыми руководил лично Алтеан, рассказал о существовании заговора. Мне доподлинно известно, что герцог назвал имена графа фра Дорварда и его супруга, а возможно, и другие имена. Впрочем, даже если он и не назвал, то вычислить их совсем нетрудно. Так что с минуты на минуту вы все можете ожидать ареста.       По комнате пронесся испуганный шепот. Все напряженно смотрели на делль Акилу.       - Император готовит удар против вас – я имею в виду и южных пэров, да и знать других частей империи, в том числе столицы, - продолжал маркиз. – Во-вторых, император влюбился в принца Аквиланского. По словам моего источника, влюбился до такой степени, что хочет на нем жениться.       - Жениться? – вскричал Эленций. – Император хочет жениться на принце? Ни за что!       - Понимаю, что для вас это неприятная новость, - с усмешкой заметил делль Акила. – Но столь же неприятна она и для Аквилании, уж поверьте. В случае подобного брака наше королевство утратит остатки независимости, а это для нас неприемлемо. Поэтому будет лучше, если мы избавимся и от императора, и от принца. Это в наших общих интересах.       - Но ведь принц – последний представитель вашей династии, - заметил фра Дорвард. – Если он погибнет, Аквилания перейдет под прямое управление империи. Зачем вам это?       - Я уже веду переговоры с будущим императором, который сменит Алтеана на троне. Привилегии, которые сохранит и расширит Аквилания, будут ценой за убийство императора Алтеана и принца Флавиана.       - А вы не теряете времени даром, маркиз, - заметил Эленций.       - Нельзя терять то, чего нет, - пожал плечами делль Акила. – А времени у нас и впрямь нет.       - Зато у нас есть проблема, - вставил граф фра Дорвард. – Этот проклятый принц-омега бежал из империи. Говорят, что даже император не может его найти.       - Император его уже нашел, - самодовольно ухмыльнулся делль Акила. – Я сделал так, чтобы ему стало известно местопребывание принца.       - Вы? – воскликнул Эленций. – Так значит, вам известно, где скрывается Флавиан?       - Известно. И я не буду скрывать это от вас. Принц в Герцинии.       - В Герцинии? – воскликнули все собравшиеся.       - Именно там. Более того, господа. Мой весьма осведомленный источник сообщает, что император собирается туда, чтобы вернуть своего возлюбленного омегу, без которого он теперь не может ни есть, ни пить, ни спать. И именно в Герцинии мы нанесем свой удар, которым уничтожим сразу и императора, и принца.       - В Герцинии? – задумчиво повторил фра Дорвард.       - Да. Очень удобно. Все решат, что убийство устроили сами герцинцы, у которых, как всем известно, сложные отношения с нашей империей. Никто и не подумает, что здесь замешаны совсем другие силы, то есть мы.       - Но как мы это сделаем?       - Мой источник, близкий к императору, очень влиятелен, - загадочно улыбнулся маркиз. – Не буду раскрывать его имя, скажу лишь, что он сведет нас с нужными людьми в Герцинии, которые все подготовят. А в случае, если наш план провалится, существует план «Б»…