Назад в будущее. Сбежавший из Архива.

Великая Вдовствующая Императрица с улыбкой слушала троих угловатых детишек, галдящих наперебой. - И вот, Нихуан показывает нам своего ужика... - темноглазый мальчишка с чёлкой на пол-лица складывает руки так, будто на них ещё лежит скрутившийся калачиком уж. - ... Неизвестно откуда, берётся принц Юй! - возмущается второй мальчишка, закатывая рукава царственного одеяния, вроде бы сшитого в пору и по мерке, но до ужаса неудобного для игр и, вообще, для жизни десятилетнего ребёнка с шилом в седалище. Что поделать - в жизни принца есть свои неудобства. - ...Почему, неизвестно - известно, откуда!.. - буркнул первый так, что старушка чётко представила ту самую драконью пещеру, куда не светит солнце, оставшуюся между строк. И тут же замер, сообразив, что сказал немного не то, что может говорить воспитанный человек при любимой прабабушке. Поймав бабулин взгляд из под приподнятой брови, он смутился ещё больше, ответив ей взглядом полным искреннего раскаяния и такой же смущённой улыбкой. "Неисправим"- покачала головой старушка, даже не пытаясь выглядеть строгой. - ...И начинает кричать, что она пронесла во дворец ядовитую тварь! - наконец, справившись с непокорным рукавом, закончил старший из детей. - Но все же знают, что эта змея - совсем не ядовитая! - девочка по-прежнему прикрывает правой рукой ворот, чтобы никто не покусился на маленького змеёныша, с которым пришлось убегать от евнухов, которых напустил на компанию принц Юй. - А кто сказал, принцу Юю в лицо, что ему нечего опасаться яда своих собратьев? - нахмурилась прабабушка, - Вы же знаете, что так нельзя говорить. Сяо Янь, Сяо Шу[1]? - старушка зацокала языком. Служанки грациозно внесли во двор три таза с водой и поставили их на траву. Продолжая добродушно ворчать, Великая Вдовствующая Императрица действовала согласно отработанному и годами проверенному методу. Она одинаково любила своих правнуков, знала тяжёлую руку Императора, главнокомандующего Линь Се и слабое сердце князя Му. Поэтому решила сыграть на опережение. - Нихуан, у нас есть немного времени, покажи своего любимца, - попросила она, когда убедилась, что всё уже готово. Ближайшие пол-часа детишки с прабабушкой прикармливали ужа тёплым молоком, болтали обо всём на свете, смеялись, почти забыв о произошедшем, как раздались звуки флейты. Это был сигнал. Один короткий взгляд, Му Нихуан спрятала ужа за пазуху и побежала с мальчиками к тазам. Великая Вдовствующая Императрица сделала глубокий вдох и принялась менторским тоном, не имеющим ничего общего с голосом любящей прабабушки, вовсю распекать детишек, стоявших на коленях, держа тазы с водой над головой на вытянутых руках. В саду дворца Великой Вдовствующей Императрицы показались новые гости. Видимо, потому принцу Юю понадобилось столько времени, чтобы прийти к Вдовствующей императрице, что евнухи изо всех сил разыскивали родителей детишек, но не смогли найти князя Му... Императрица и принц Юй, притащившие с собой наложницу Цзин и главнокомандующего Линь Се были вполне удовлетворены серьёзностью наказания и раскаянием на лицах детей. Те десять минут, в течение которых прабабушка объяснялась с разъярённой императрицей, самодовольным Юем и, что-то подозревающим Линь Се показались им вечностью. Нихуан, на правах девочки, запричитала: - Ваше Величество, мы уже час так стоим, можно передохнуть? Старушка напустила на себя ещё более грозный вид: - Я наказываю вас как старшая в этой семье! Не смейте относиться к своему проступку не серьёзно! Вы пронесли во дворец постороннее животное и проявили неуважение к старшему! - отчитала их Императрица, кивнув принцу Юю, попутно наградив того ледяным взглядом. Юй залился краской, осознав, насколько он перегнул, потому, что хотел всего лишь подразнить младшего брата, а не злить прабабушку, высасывая скандал из пальца. Затем, как бы сжалившись над молча трепетавшей рядом наложницей Цзин, она тяжко вздохнула и кивнула на неё военачальнику. Если бы речь шла только о проделках сына, его сердце бы не дрогнуло, но совсем другое дело - наложница Цзин, которую он знал ещё хрупкой девчушкой-лекаркой. Она вошла во дворец только ради служения его сестре, наложнице Чэнь... и ей тут совсем не легко, особенно после того, как и сама стала наложницей... Нет, Линь Сэ вовсе не хотел, чтобы она переживала за Цзинъяня... Поэтому активно пытался подобрать слова. Но они не подбирались. Но, к счастью, старушка вошла в его положение и велела детям опустить тазы. Они с облегчением повиновались: - Благодарим Великую Вдовствующую Императрицу! - Я вас отпускаю сегодня только из уважения к вашим родителям. Впредь, чтобы никаких посторонних змей, жуков, крыс, пауков и прочего во дворце больше не было! - Грозно предупредила старушка, полностью довольная собой: коварный план спасения внуков сработал. __________________________________________________________________ [1] Здесь «сяо» — общепринятая форма обращения к младшему другу/родственнику/сиблингу. В то же время Сяо — фамилия правящей династии. В данном случае - первый вариант Далее: Сяо Цзинъянь - это фамилия-имя принца, сяо Шу - это обращение к Линь Шу от старшего по возрасту.