***
Потайной ход был расположен на кухне публичного дома. Как ни странно, никто не считал нужным его охранять. Видимо, потому, что там всё время было много народу. Никто даже не обратил внимания на троих пьяных гостей, случайно попавших туда и буквально танцевавших между разносчицами и поварами. До тех пор, пока Юйцзинь не наткнулся на бочонок и не отодвинулась панель, скрывавшая потайной ход. В это момент разносчицы уронили свои блюда и бросились к ним. Но было уже поздно, заговорщики нырнули в проход и заблокировали механизм изнутри так, как рассказали девушки. - А если солдаты Сяо Сюаня выйдут на "Красные рукава"? - Мы уйдём через потайной ход на кухне, он закрывается изнутри и уже никто не сможет отличить ложную стену от настоящей... Внезапно Юйцзиня окликнул телохранитель князя: - Господин Янь! Что с вами??? Князь Юйвень оглянулся и... тоже ничего не увидел... точнее, увидел, как Юйцзинь резко стал полупрозрачным, а в некоторых местах даже бесплотным... - Со мной? Со мной всё в поряд... ке, - Юйцзинь посмотрел на свою руку и оторопел. - Господин Янь, это - не порошок. Мы с Ло Кванчунем видим то же самое... Проход хорошо освещался масляными лампами, и принять явление за игру света и тени было невозможно. К счастью, это задержало компанию всего на несколько минут, потому что полупрозрачность прошла так же внезапно, как и появилась. - Наверное, это всё-таки порошок... может, мы таки вдохнули немного, - сморгнул младший Янь, а про себя подумал: "Когда исчезали боевые шрамы - это могло значить, что не было события их вызвавшего, а если полупрозрачным становлюсь я... не значит ли это, что само моё существование под вопросом?.."***
- Мне надоело! - решился принц Юй и скомандовал Ся Дун, - Ты идёшь со мной! - Хм! С чего это? - покрутила головой девочка, - Мне такого не велено! - С того, что из нас двоих - я - принц! И я тебе приказываю! - воскликнул Цзиньхуань, которому уже надоело чувствовать себя главной достопримечательностью грязного переулка. - Госпожа Ся не велела сходить с этого места! Я никуда не пойду! - упрямо твердила девчонка. - Кому подчиняется госпожа Ся? Напомни? - Лично Его Величеству. - И я здесь тоже выполняю приказ лично Его Величества. И будь тут госпожа Ся, она бы сказала тебе меня слушаться! - поразил её принц Юй своей железной логикой. - Ваше высочество, я с вами не пойду, но помогу перелезть через стену. - Это ещё почему? - Госпожу Ся я боюсь разозлить куда больше, чем вас, уж простите. - Ну что ж... Давай так... Если я этих двоих идиотов через десять минут не вытащу, запускай фейерверк и говори страже, что они там удерживают меня силой. Ся Дун внимательно посмотрела принцу в глаза и поклонилась: - Слушаюсь Ваше высочество!***
Днём это была бы живописная лужайка. Впрочем, в сумерках это место выглядело даже не живописно, а романтично. Открытый павильон, разноцветные фонарики на деревьях. Когда Баньжо и Четвёртая сестра впервые оказались здесь, то им казалось, что они попали в обиталище сказочных фей. Сейчас же, вооружённые до зубов феи в чёрном стояли между деревьев, а настоящая принцесса пила с девочками чай в павильоне. На открытой, хорошо освещённой площадке перед павильоном связанные Линь Шу и Вэй Чжен изо всех сил пытались достучаться до сознания брата Не то увещевая, то костеря его на чём свет стоит. Всё с тем же нулевым эффектом. Брат Не стоял как вкопанный, глядя остекленевшим взглядом в никуда. Происходящее очень плохо совмещалось у них с верой в то, что история закончится хорошо. Терпение принца Юя начало казаться Линь Шу просто бесконечным. Зря он его всю дорогу злил? Наконец он толкнул Вэй Чжена в бок: - Оставь его пока... похоже, что эту ведьму мы только развлекаем... - Ваше высочество, глядите, до него дошло! - рассмеялась ведьмочка Баньжо. - Баньжо, где твои манеры? - привычно пожурила её принцесса, - но таки да, мальчики, наша умница Баньжо совершенно права: ваши усилия абсолютно бесполезны. Не Фен уже не с вами. А теперь, как и обещала, расскажу, что вас ждёт. А ждёт вас - то же самое. Вы, как и Не Фен присоединитесь к нашей дружной семье. - Похищаете детей и делаете из них убийц? - догадался Вэй Чжен. Принцессу перекосило и она ненадолго вышла из роли благостной мамочки: - Детей? Это ты кого детьми назвал? Себя? - кивок в сторону Не Фена, -Его? Или это отродье Кровавого Пса? - ядовитая усмешка, адресованная Линь Шу. В её голосе звучала вся многолетняя, взращенная на крови, боли и унижениях ненависть. - Вы все уже - твари и убийцы! Я же помогу вам послужить благому делу. Мальчики смотрели то друг на друга, то на ничего не выражающее лицо брата Не. - Благому делу? Это для кого, интересно? - проворчал Вэй Чжен. Линь Шу пытался вспомнить, где же он слышал про Кровавого Пса... что-то было в этом смутно знакомое... ...многие хуасские женщины пугают им своих детей... называют Кровавым псом... Наконец, до него дошло: - Вэй Чжен, ей нужны не просто убийцы... Она похитила брата Не, чтобы повесить на него утренние взрывы... И от нас ей нужно что-то похожее... она хочет выскоблить нам мозг так же, как и ему и заставить совершить преступление, которое однозначно свяжут с главнокомандующим Линь Сэ... Лицо ведьмы просветлело. Наконец на её губах заиграла искренняя, не приторная улыбка. - Надо же... какой сообразительный! Так и есть... К сожалению взрывы - не дело рук этого щенка, - она указала она на Не Фена, - Но да, я действительно собираюсь его вернуть с необходимыми доказательствами... А теперь, раз уж ты так вовремя пришёл - поможешь избавиться от Наследного Принца. Убьёшь, а после будешь очень убедительно рассказывать, что исполнял волю Кровавого Пса, - её голос дрожал и с каждым словом становился всё громче. Гнев, прорвавшийся наружу пробирал до костей, - А я посмотрю, как после... вас, тварей, предадут казни тысячи надрезов! Сердца сестёр, наблюдавших происходящее, преисполнились гордостью за свою повелительницу. Такой хороший план успокоит души погибших злой смертью восставших хуа. Принцесса Сюаньцзи немного помолчала, успокаиваясь, и добавила уже привычным слащавым тоном: - А теперь знаете, сладенькие мои, почему я об этом сейчас рассказываю? Потому, что завтра вы уже ничего не вспомните. И потом - ничего не вспомните. И когда вас будут убивать - даже не поймёте, что происходит... вот, как он... Линь Шу лихорадочно соображал, сожалея, что велел принцу Юю ждать до полуночи. Вряд ли он сможет так долго заговаривать ведьме зубы. Хотя, попытаться стоит. - А с чего ты взяла, что если я превращусь в безмозглое чучело, как брат Не, мне дадут подойти к Наследному принцу? Или твоя чёрная магия может работать получше? - То, что вы видите, результат первого дня... ещё немного и он будет казаться очень даже нормальным. И будет убеждён в том, что совершил поджог. С вами будет всё то же самое! Вы будете абсолютно искренне и с воодушевлением делать всё, что я захочу! - Да??? Допустим. А почему именно Наследный Принц? Почему сразу не Император? Вопрос ей очень не понравился. Поэтому, она предпочла его проигнорировать. - Видишь ли, с тех пор, как ты сам явился в мой дом, эти двое стали мне не так уж сильно нужны. Обвинить в поджоге я могу и мёртвого. Я не люблю, когда сомневаются в моей чёрной магии [2]. Сейчас вы оба поможете мне проверить её действенность, а я, так уж и быть, позволю этим щенкам коптить небо чуть дольше. После этого, одна из охранниц развязала верёвки и принцесса скомандовала Не Фену: - Эти двое - враги мамочки. Они угрожают мамочке. Защити мамочку!! Тянуть время? Ага! Как же! Не Фен тут же набросился на тех, кого всегда называл братьями. - А вот теперь попробуйте сделать так, чтобы он остановился! Переубедите его!***
Янь Юйцзинь и компания в этот же момент вынырнули из за той самой стены тайной комнаты, на которой висело большое полотно. Подручные принцессы, обрадованные поимкой мальчишек так долго портивших им нервы, даже забыли плотно прикрыть выход, потому заговорщики проскочили тайную комнату, спокойно вышли через дом на улицу и, крадучись, проследовали на звук голоса принцессы: - Эти двое - враги мамочки. Они угрожают мамочке. Защити мамочку!***
Принц Юй с десятой попытки взобрался на стену и грузно спрыгнул с другой стороны. На его счастье, внимание слуг и охраны было сильно отвлечено поединком, устроенным принцессой Сюаньцзи, поэтому, даже не будучи гением маскировки, он попал в её резиденцию почти не таясь... услышал смех и громкие возгласы, доносившиеся откуда-то из глубины сада... - Мы тут не танцы смотреть собрались! Не пытайтесь меня обмануть, ублюдки! Деритесь как следует! ... и направился туда.***
Когда брат перестаёт узнавать, что может быть страшнее? Наверное, когда брат хочет тебя убить. При этом, ты ещё долго не будешь готов к тому, чтобы решиться причинить ему вред... Сперва они пытались уклоняться от поединка, но стрела, попавшая Вэй Чжену в ногу, показала, что это - не удачная идея. - Мы тут не танцы смотреть собрались! Не пытайтесь меня обмануть, ублюдки! Деритесь как следует! Не Фен не реагировал ни на слова, ни на удары, ни на попытки провести болевой приём. При этом дрался так, как если бы был уже мастером. С нечеловеческой концентрацией внимания и сосредоточенностью. Казалось, он вообще ничего не чувствует. ... ты защитишь мамочку и никакая боль тебе не помешает... Раненый Вэй Чжен был почти вне игры, Линь Шу изо всех сил старался отвлечь от него внимание одержимого Не Фена, но и сам был уже сильно избит, потому что так и не смог заставить себя драться в полную силу.***
Ся Дун, честно сосчитав до ста, выпустила сигнальный фейерверк.***
Наблюдать за тем, как двое щенков безуспешно пытались скрутить третьего и привести его в чувство было весело. Эта забава подняла боевой дух сестёр, наблюдавших происходящее. Правда, теперь одержимый методично избивал своих ослабевших товарищей, почти не встречая сопротивления. - Как думаешь, сестра, Её высочество успеет остановить куклу? - спросила девушка, увлечённая сценой, она даже не глянула на подругу. - Прости, малышка, ты уже слишком взрослая для игры в куклы, - ответил Юйцзинь, сворачивая ей шею. Вэй Чжена, истекавшего кровью, он узнал сразу, хотя и видел его всего несколько раз уже взрослым. Линь Шу, пытался защищаться от одержимого, но уже на ногах не стоял. Не Фен, да приди же в себя, наконец! Пока Юйцзинь соображал, как к ним пробиться, небо осветил фейерверк. Не раздумывая, он подбежал к дерущимся и прыгнул на Не Фена со спины и применил удушающий захват[3]. Не Фен наконец начал оседать. Даже одержимому чёрной магией невозможно двигаться без воздуха. - Нет! Учитель Янь! Остановитесь! Не убивайте его! Он просто одержим! - Я просто уложу его спать! Спать - не убивать! Князь Юйвень и телохранитель Ло, отобрав у убитых мечи, выбежали на площадку следом, приготовившись к обороне.***
Принц Юй выбежал в сад, как раз в тот момент, когда все отвлеклись на фейерверк и успел увидеть, как учитель Янь, воспользовавшись моментом, нейтрализовал Не Фена. И он же выделил женщину в белом, которая, заметив это, воскликнула: - Куда смотрите? Стреляйте в него! - Так ты здесь главная? - сообразил Цзиньхуань, у которого давно чесались руки кого-нибудь убить. Не давая себе труда скрываться, он закричал: "Именем Императора вы все арестованы!" И, в подтверждение своих слов метнул в неё нож. Попал. - Цзинь... хуань... - последнее, что успела последняя принцесса народа Хуа сказать, прежде, чем потерять сознание.***
Принцессу Сюаньцзи тут же подхватили на руки её верные слуги, не давая упасть на пол. К ней подбежали ученицы. - Жива! Она Жива! - воскликнула Четвёртая сестра, до того спокойно наблюдавшая за происходящим, теперь же она в слезах прислушивалась к биению сердца последней повелительницы народа хуа. - Отомстим за неё! - закричала Баньжо, заливаясь слезами. - Сюда, Ваше высочество! - закричал князь, обращаясь к принцу Юю, - мы защитим вас! Цзиньхуань уже понял, что поспешил с "арестом именем Императора" и повиновался. Теперь учитель Янь, чусский князь и его телохранитель заняли круговую оборону закрывая собой принца и мальчишек, крепко связывавших одержимого товарища кусками одежды, пока тот не очнулся.***
Когда показались конные воины, Ся Дун поспешила навстречу, крича: - Они похитили принца Юя и Линь Шу! Они держат их в этом доме! Там преступники, устроившие взрывы! Они в этом доме! Сказала в точности, как велел говорить принц Юй. Прибывший на место первым глава отряда Пэй Цзе молча кивнул и указал воинам на стену "Резиденции Чжао"...***
Ведьмы в чёрном не успели толком сориентироваться и откачать свою принцессу, как соотношение сил резко изменилось. В резиденцию с криками:"Спасти принца Юя! Схватить преступников!" - ворвались солдаты... ...Подоспевший отряд городской гвардии оцепил квартал. Следом прибыли Наследный принц, Ся Цзян и военачальники... Меньше всего Ся Цзян ожидал увидеть свою ученицу здесь. "Как она сюда попала? И зачем?" - не переставал он спрашивать себя. К сожалению, случая поговорить с ней наедине всё не было. Наследный принц не отпускал его от себя, засыпая вопросами.