Кофешоп-AU

С выполнением своего обещания Томас решил не тянуть. Заставить Гамильтона нервничать на почве того, что единственное на данный момент решение его проблемы затягивается, звучало заманчиво, но сессия близилась, и имело смысл проблему не затягивать. Насколько он знал, Адамс должен был все еще находиться в своем кабинете, и, направившись туда, Джефферсон подтвердил свою догадку. Дверь была прикрыта, из-за нее слышался приглушенный разговор. Он быстро понял, что какой-то студент остался после пар, чтобы обсудить что-то с преподавателем и, чтобы это обсуждение не затягивалось, решил дать о себе знать. Он занес руку над дверью и аккуратно постучал по ней костяшками пальцев, показываясь в дверном проеме. Адамс нехотя обратил внимание на еще одного студента, но после того как увидел, кто там стоял, приободрился. - Томас, подожди пару минут за дверью. Джефферсон кивнул, прикрыл дверь и встал неподалеку от кабинета, облокотившись о стену. Как и было обещано, спустя некоторое время из кабинета вышел парень, а за ним появился и сам профессор, приглашающе распахивающий дверь. - Проходи, проходи! Томас вальяжно прошел в кабинет и уселся на стул, стоящий прямо рядом с преподавательским столом. Он принял удобное положение, выглядя так, словно сидел со своим другом, а не преподавателем. - Ох, иногда эти студенты так утомляют! - он немного осекся, спеша добавить, - не принимай на свой счет. Но вместо того, чтобы нагружать своих учителей в нерабочее время, делали бы все сразу и никаких пересдач не понадобилось бы, я не прав? Томас ухмыльнулся и фыркнул. - Конечно правы. - И я так думаю. Чаю? - Благодарю, сэр, но я вынужден отказаться. - Как знаешь, - Адамс пожал плечами, убирая одну чашку обратно в шкаф, и вернулся к столу с широкой улыбкой, - так, какими судьбами ты решил заглянуть ко мне? - Я как раз хотел поговорить о студентах... Мужчина попросил секунду, щелкнув переключателем на простеньком электрическом чайнике, в котором уже бултыхалась вода. Чайник начал потихоньку шуметь, набирая силу, но в общем и целом это не мешало. - Что ж, давай поговорим, - отодвинув стул, он сел за свой стол прямо перед студентом, ожидая ответа. - О ситуации с Гамильтоном- Улыбка медленно сползла с лица профессора. Несколько секунд он молчал, смотря на Джефферсона, после чего сцепил свои руки в замок и задал вопрос: - Томас, откуда ты знаешь? - Это не столь важно. Я думаю, вам не стоит быть с ним столь категоричным, сэр. - Ох, Томас! Я знаю этот тип людей. Он не проявляет уважения и не будет. Он подрывает как мой авторитет, так и репутацию нашего колледжа своим вызывающим поведением, он уперт и ничто его не исправит, так что все мы только выиграем от его исключения. Я не прав? - В общем и целом правы, сэр, и я поддерживаю вашу к нему антипатию. Но здесь есть пара нюансов. Не хочу признавать, но он проделал прекрасную работу и помог нашему профкому- - Незаменимых людей не бывает, Томас, - чайник щелкнул и шум потихоньку начал спадать на нет. Адамс встал, достал чайный пакетик из ящика стола и налил в кружку испускающий пар кипяток, - Мы не можем прощать ему все из-за того, что где-то когда-то он был полезен. - Ха-хах, вы правы. Я бы и не сунулся к вам обсуждать этот случай, если бы это было единственной причиной. Давайте рассмотрим эту ситуацию в перспективе, - Томас установил с профессором зрительный контакт, чтобы быть стопроцентно уверенным, что его понимают, - Гамильтон, фактически, народный избранник. Вы должны знать его историю. Его исключение из колледжа, на обучение в котором один город, - он выделил эти слова, - собрал достаточно денег, привлечет определенное внимание со стороны общественности. Будут вопросы. Я думаю внимание - это то, чего данная ситуация требует в последнюю очередь. Адамс продолжал задумчиво смотреть Джефферсону в глаза. - Знаешь, я не подумал об этом. Ты прав. Это не лучший расклад событий. Но я не могу оставить его дерзость просто так! Он почувствует свою безнаказанность, а таких людей нельзя оставлять без явных последствий их систематичных проступков. - Что ж, вы можете наказывать его как угодно в пределах разумного. Например, занизить ему балл, ничего страшного от этого быть не должно. С тройкой за сессию его не отчислят, но если не лишат, то хотя бы уменьшат стипендию. В его положении, я думаю, это будет достаточным наказанием. - Думаю, я так и поступлю. Спасибо, Томас, ты умный мальчик. Что бы я без тебя делал? - он хрипло рассмеялся, продолжая макать чайный пакетик в воду. - Бросьте, сэр. Все ради общего блага. А теперь, я думаю, мы могли бы поговорить о вещах менее назойливых. - Да, Гамильтону слишком много чести - быть постоянной темой разговоров. Так, как твоя семья?..

***

Джон сидел на очередной общеобразовательной лекции. Преподаватель отвечал на вопрос студента, разъясняя какую-то тему, которую Лоуренс, в общем-то, уже неплохо знал. По этой причине он мог позволить себе немного повитать в облаках. Сильно не задумываясь о том, что и как рисует, Джон выводил на полях тетрадки профиль Алекса. Благо тот вечер, когда он зарисовал его с разных ракурсов по несколько раз, довольно неплохо помог запомнить самые выразительные черты, чтобы парень мог стилизованно, но похоже изобразить его. Глупая улыбка медленно, но неумолимо расцветала на лице Лоуренса. Она превращалась в немного грустную, когда Лоуренс вспоминал, какие проблемы пережил и переживает Гамильтон, но он верил, что Алекс разберется с этим. И никакое изменение в лице студента не ускользнуло от его соседки по парте. Марта была милой и приятной девушкой. Хоть и красавицей ее не назовешь, у нее была приятная наружность, звонкий голос и покладистый характер. Джону в свое время было очень жаль, что он не мог ничего поделать с собой и ответить на ее чувства, на которые она продолжала неоднозначно намекать всяческими способами. Сейчас же она в очередной раз обернулась на Джона и, увидев эту слабую, но казавшуюся ей чертовски милой полуулбыку, опустила взгляд на его тетрадь, в которой он что-то выводил. Это был маленький портрет, нарисованный легким нажимом на ручку. Интерес переполнял ее и выплеснулся во фразу: - Кого рисуешь? - она старалась говорить как можно тише, но при этом быть услышанной. Для выполнения этой непростой миссии, Марта посчитала приемлемым и оправданным средством придвинуться поближе. Джон, полностью погрузившийся в свои мысли, почти незаметно вздрогнул, машинально попытавшись прикрыть свой рисунок ладонью (кажется, это профессиональная привычка художников?). Впрочем, он быстро смекнул, что девушка уже все видела, да и сама привычка была глупой. - Это мой хороший друг, - он убрал руку с листа, - он выглядит не совсем так, ты понимаешь, мой уровень рисования пока что не может передать все в точности, тем более по памяти, - он неловко улыбнулся. Было что-то ироничное и довольно грустное в том, чтобы рассказывать девушке, которая влюблена в тебя, о парне, который тебе нравится. - Ох, вот как? - она широко улыбнулась и взглянула на Лоуренса исподлобья, заигрывающе приподняв брови, - а меня ты не рисуешь. Джон неловко промолчал в ответ на это заявление. - И не думаю, что ты рассказывал мне о нем. Я должна быть оскорблена тем, что у тебя есть тайны от меня? Мы же тут, вроде как, тоже хорошие друзья, - она тихо рассмеялась, получив предупредительно-неодобрительный взгляд от преподавателя, - расскажешь, какой он? Алекс был неописуем. Но этого Джон сказать не мог, поэтому пришлось хорошенько думать и старательно подбирать слова. - Он... умный. Очень. Учится на юриста. Очень целеустремленный, и невероятно потрепанный жизнью... Грубо говоря, мы познакомились с ним на моей работе. - Он работает с тобой? - Нет, он был первым гостем, - сейчас все эти воспоминания вызывали неконтролируемую улыбку, полную ностальгии. - Я должна с ним познакомиться! - Не думаю, что получится. Он постоянно занят. - Но вы же как-то тусуетесь вместе? - Мои смены иногда совпадают с началом или концом его учебного дня, и он заходит купить кофе. - Тогда это тем более не проблема! - Марта, я не знаю... - Если вы хотите поболтать, то дверь всегда открыта! - громкое замечание потерявшего всякое терпение преподавателя быстро заткнуло Лоуренса, почувствовавшего неловкость за то, что его поймали на болтовне. Он постарался вслушиваться во всю последующую лекцию, каждое ее слово, хотя мысли постоянно скакали. Знакомить Марту с Александром катастрофически не хотелось по разным причинам, начиная от страха того, что она быстро уловит его настоящее отношение к другу, заканчивая тем, что Гамильтон подумает, что Марта - его девушка. Оставалось надеяться, что Мэннинг забудет об этом так же быстро, как эта идея пришла ей в голову. Весь остаток учебного дня, как и обычно, Марта провела с ним. Она была приятной компанией, если не считать постоянных намеков, на которые Джон просто не знал как ответить. Когда прозвенел последний звонок, ознаменовавший конец их пар, все студенты, включая и Джона, начали собирать свои краски. Марта делать этого не спешила. - Останешься заканчивать работу? - спросил Лоуренс, когда почти полностью собрался - осталось только помыть кисточки, которые он сжимал в руке. Он подошел к мольберту девушки и критично осмотрел картину. Эта работа была одной из тех, что находилась на этапе менее близком к завершению, чем большинство других. Джон обратил внимание на несколько некритичных ошибок, которые было легко исправить. В общем и целом, ему всегда нравились работы Марты, в них была какая-то легкость и непосредственность, приятная глазу. - Да, - девушка посмотрела на Лоуренса через плечо, улыбаясь, - я пропустила пару занятий, надо наверстывать. - У тебя щека в краске, - Джон усмехнулся и пальцем указал на свою щеку там, где у девушки находилось пятно. Она поспешно бросилась тереть его рукавом и добилась лишь того, что уменьшила яркость пятна, но увеличила его площадь. Лоуренс снисходительно улыбался, что заставило Меннинг смущенно прятать взгляд. Ему было так жаль ее... - Просто сходи потом и умойся. Ты не на приеме у королевы, не думаю что в классе по живописи кто-то будет тебя осуждать за краску на лице. Она лишь неловко рассмеялась и вернулась к созерцанию своей картины, пытаясь решить, за что ей взяться. Лоуренс постоял рядом с минуту, и все это время Мэннинг не притронулась к холсту. - Смотри, - он разогнал начавшую сгущаться тишину и указал на нужный участок, - эта часть должна быть чуть темнее и как бы уходить вдаль, иначе она будет конфликтовать с передним планом. И дай побольше тона здесь, - обвел рукой угол картины, - так ты сможешь лучше видеть работу в целом, без пробелов, и больше внимания соберется на ее центре. Ты же помнишь, лучше делать это все сразу, иначе потом запутаешься. Все это время Марта стояла с максимально сосредоточенным видом, слушая и смотря на все, что делает и говорит Лоуренс. - Спасибо, Джон, - ее лицо озарила широкая улыбка, - не знаю что бы я делала без тебя. - Хахах, позвала бы преподавателя? - он получил скептичный взгляд, - ладно, я пошел, удачи. Уже почти пересекая дверной порог, он услышал голос Марты: - Ты на работу? - Да, но сначала надо кое-куда зайти. На секунду Мэннинг замялась. - Хорошо, удачи! Джон покинул аудиторию. Спустившись по лестнице, он зашел в уборную, чтобы все-таки помыть кисточки, которые держал все это время в руках, и после того, как справился с этой задачей, вытер их и положил в потрепанный черный пенал. После этого он направился к раздевалке и, одевшись и попрощавшись с парой знакомых ребят, стоявших в холле, вышел на улицу. Холодный воздух в очередной раз заставил поежиться и уткнуться носом в широкий шарф - это тебе не Южная Каролина. Он достал телефон из кармана и еще раз проверил адрес, куда собирался направиться. Кивнув сам себе, он двинулся в путь. Как известно, колледж Алекса находился недалеко от кофейни - а значит, за полчаса плюс-минус несколько минут он должен был добраться. День для "сюрприза" сегодня был удобный - пары Алекса заканчивались через 40 минут после того, как они заканчиваются у Джона, а смена Лоуренса начинается через час. То есть, Джон мог зайти и встретить Алекса, пройдя чуть дальше нужного, и прийти на работу с ним. Смысла спрашивать себя "зачем ты все так усложняешь, Джон, скорее всего, он сам зайдет в кафе сегодня" не было, потому что Лоуренсу просто этого хотелось, и никакой логики в этом не уловишь. Будто в симпатиях вообще можно уловить логику. Гамильтон стопроцентно не ожидает увидеть его у ворот колледжа, а Лоуренс очень хотел увидеть его реакцию. * Джон опоздал на пару минут, но, учитывая, что Алексу нужно было время, как и любому студенту, чтобы переодеться, перекинуться с кем-то парой фраз и все в таком духе, это можно было не считать. Он стоял у ворот и ждал. Гамильтона было бы легко потерять во всем этом потоке людей, но у Джона был на это какой-то талант. Он аккуратно зашел на территорию колледжа и незамеченным пробрался за спину Александра, который витал в своих мыслях. Пройдя с ним так пару метров, и все еще не будучи раскрытым, Джон решил перейти в наступление. Сделав один широкий шаг, чтобы встать вровень с Александром, он закинул тому руку на плечо. - Привет, - сказал он достаточно громко и засиял самодовольной улыбкой. А Алекса, казалось, разве что кондратий не хватил. Пару секунд он пребывал в полном непонимании того, что происходит, но когда удивление и элемент неожиданности чуть ослабили свой эффект, и он узнал, кто только что покусился на его неприкосновенность, он широко улыбнулся в ответ. - Джон! Последние несколько дней после того, как Алекс был у него дома, они только переписывались - Алекс почти не заходил в кафе (а если заходил, то Джона там не было - с приближающейся сессией пришлось немного изменить график, и по утрам он почти не работал). Сейчас, вне всех этих эмоциональных переживаний, видеть его было чертовски приятно. Положительные эмоции от такого внезапного сюрприза вылились в короткие, но очень крепкие объятия. - Какими судьбами? - Просто выдалось свободное время и я решил встретить тебя. Ты говорил где учишься, и вычислить конкретный адрес было довольно несложно, - ох, как он гордился собой. Счастливое лицо Алекса лишь усиливало этот эффект, - как ты? - Все хорошо. Сегодня вышел неплохой день. Господи, я так рад тебя видеть... И даже грубое покашливание за спиной Гамильтона не могло в полной мере испортить момента. - Завел дружка? - елейный голос Джефферсона раздался прямо над ухом Александра. Такая... формулировка немного смутила Лоуренса, - я Томас, - обратился он непосредственно к Джону, - Не думал, что у Александра есть друзья на стороне. Этот парень выглядел и вел себя в какой-то мере эксцентрично и слишком странно для того, чтобы Джон мог сразу понять, как правильно вести себя в этой ситуации. - Джон. Приятно познакомиться?.. - он протянул руку Джефферсону, которую тот незамедлительно пожал. - Да. Интересно увидеть человека, который может выносить Александра. Помимо сестер Скайлер, у них какой-то иммунитет. - Ты определенно преувеличиваешь. Александр прекрасный человек, один из лучших, что я встречал. Мы все его очень ценим, - Джон встал в защитную позицию. - "Все"? Да у вас там, похоже, собрался целый отряд его имени. Гамильтон, ты о многом умалчиваешь! - Не было повода сказать, - он ухмыльнулся, донельзя польщенный тем, что Джон его так защищает. Откуда-то сзади послышался оклик "Томас!", и Джефферсон обернулся, жестом прося того подождать. - В любом случае, я пришел сюда не светские беседы вести. Хотя, надо сказать, ты меня очень удивил, Гамильтон, - он приподнял брови, на секунду взглядом указыв на Джона, - Я хотел сказать, что все уладил, и теперь дело за тобой - не испорть то, что я выбил для тебя, потому что второй раз защищать тебя я не буду, каким бы "уникальным" и "незаменимым" ты не был. И да, ты мой должник. Удачи, - отсалютовав, он широким шагом вернулся к Медисону, который наблюдал за всем этим с некой усталостью и нетерпением во взгляде. Когда Томас подошел к нему, они перекинулись парой фраз и вместе двинулись в сторону выхода, быстро исчезая из поля зрения парней. Джон заметил, что улыбка Томаса рядом с тем низким парнишей сильно отличалась от его ухмылки вблизи Алекса. Гамильтон тоже провожал их взглядом, внутри чувствуя облегчение и еще большую радость. Несмотря на некую неприязнь к Томасу из-за их разногласий, он был - что казалось очень странным - благодарен ему, и даже на некоторое время почувствовал чуть меньше раздражения, чем обычно. - Кто это? - поинтересовался Джон, теперь смотря четко на Александра. Он, в свою очередь, медленно перевел взгляд обратно на Лоуренса, с улыбкой, которую он искренне пытался сдержать, но не мог. Сегодня все слишком хорошо, настолько, что даже подозрительно. Но эти мысли он отбросил - ему пора научиться перестать видеть подвох в счастье. - Джефферсон. Это тот самый "еще один вариант", о котором я говорил и, кажется, он сработал. Теперь Алекс сам забросил руку Джону на плечо, вдохнул воздух полной грудью, счастливо выдохнул и продолжил: - Куда пойдем? Пойти хотелось много куда, но вариант был один: - У меня сегодня смена, через, - он проверил время, - минут 15-20 надо быть на месте. - Что ж, тогда вперед! После нескольких секунд молчания без поднятия каких-либо тем для разговора, вопрос сам выскочил из Джона: - Почему этот Томас такой... едкий? - Ха-ха, он всегда такой. Но сегодня я даже готов простить ему это. Мы не поладили с нашей самой первой встречи, и становилось только хуже. Но когда-то пик нашей вражды прошел - мы даже подрались однажды - и сейчас все более-менее спокойно. По большей части все наши разногласия теперь выливаются в серию подколок. В основном мы спорим на основе чересчур разных идей, взглядов на многие вещи и видений ситуаций. Не буду утомлять тебя полным списком. Глаза Лоуренса задорно блеснули. - Ты? Дрался с ним? - он издал смешок. - Да, а что такого? - Да он же больше тебя раза в три! Гамильтон не удержался и громко рассмеялся, попытавшись прикрыть лицо рукой. - Не преувеличивай, я не настолько низкий! К тому же мы с тобой почти одного роста. - Ну да, если бы ты сел ко мне на плечи, мы смогли бы победить его со стопроцентной вероятностью. - Ты думаешь, я проиграл тогда? - он приподнял брови, видом своим пытаясь говорить "ох, как же ты ошибаешься, Джон...". Лоуренс лишь покачал головой из стороны в сторону: - Я такого не говорил. - Ну, на самом деле это была ничья, нас довольно быстро разняли. А если бы мы с тобой слились в трансформера, то он позвал бы Медисона - он низкий, но погоду сделает. - Медисон? - Джеймс, тот парень, к которому Джефферсон убежал, и с кем он ушел под ручку. Его "дружок", как Томас выразился. Лоуренс немного замялся, думая, задавать вопрос, который крутился в его голове, или не стоит, но все-таки решился. - Между ними что-то есть?.. - Ты тоже заметил этот взгляд? Честно, я не знаю и знать не хочу. Бр-р. ...Это "бр-р" смутило Джона, но виду он не подал. Было ли это потому что речь шла именно о Джефферсоне, или...? В прочем, он постарался выбросить это из головы. За подобными разговорами они дошли до кафе. Не доходя до двери заведения буквально десяти шагов, Алекс убрал свою руку с плеча Лоуренса и, забежав чуть вперед, открыл дверь перед ним. - Прошу, - он слегка наклонился, приглашая Джона войти. Джон же тихо рассмеялся. - Тебе пора перестать открывать передо мной двери, это глупо, - сказал он, но все же прошел внутрь, - к тому же, это я здесь работаю, и я должен приглашать тебя. - Перестань возмущаться, Джон, и прими мою заботу! Лафайет, стоящий сейчас за стойкой и как раз ожидавший с минуты на минуту появления Лоуренса, с умилением смотрел на разворачивавшуюся картину, но все же должен был прервать ее. - Здравствуйте, mes amis! Очень приятно видеть, что у вас все хорошо, но мне надо срочно уйти, и было бы прекрасно, если бы ты, Джон, сменил меня как можно скорее. Джон подорвался, попросил Алекса подождать пару минут и, скинув вещи в комнату для персонала, быстро переоделся в свою стандартную форму - рубашку в клеточку и фартук, и вернулся за стойку, откуда Лафайет в кратчайшие сроки ретировался, по пути развязывая узел на спине. - Куда так спешишь? - спросил Алекс, теперь сидящий на одном из высоких стульчиков у стойки. - Вы еще маленькие, чтобы задавать такие вопросы, - Лафайет улыбнулся своей фирменной хитро-французской улыбкой и покинул помещение, звякнув на прощание колокольчиком над дверью. Двое друзей, заинтригованные, смотрели ему вслед, после чего перевели взгляд друг на друга. - Знаешь что-нибудь об этом? - Абсолютно нет. - Ставлю десятку на то, что это Маллиган. - Пятнадцать на Вашингтона. Ты просто не видел, как они разговаривают, - пару секунд подумав, Джон добавил, - а вдруг это девушка, о которой мы не знаем? - Он француз и заигрывает со всеми, трудно сказать наверняка, - Александр пожал плечами, - а теперь, плесните мне своего лучшего кофе, мистер, - он подался вперед, оперевшись локтями на стойку и положив голову на ладони, смотря на Лоуренса смешливым взглядом. - И кто тут еще жалуется на Лафайета?!