***
Автобус находился в пути уже несколько часов и наконец остановился возле небольшого придорожного кафе. Вокруг были только лес да горы. Общая масса сразу двинулись в сторону туалета. Девушек среди нее было не так много, и, небольшой кучкой встав возле кабинки, они продолжали что-то бурно обсуждать. За несколько часов езды все, кто ехал в автобусе уже успели немного познакомиться. Все, кроме Никс. Она встала в очередь за девушкой с длинными густыми волосами, собранными так же, как и у нее в высокий хвост. Да, ей действительно показалось, что они очень похожи, разве что у той волосы были темно-каштановые. В кафе было довольно тесно. В спешке убегали студенты с предыдущего автобуса, а те, кто только что приехал, заполняливсё свободное пространство. Никс, войдя в кафе, огляделась по сторонам в поисках свободного места и встретилась глазами с девушкой, за которой стояла в очереди в туалет. – Садись к нам! – кликнула та, махнув рукой в свою сторону. Никс изобразила вежливую улыбку, хотя на лице у нее явно виднелось отчаяние: она предпочитала обедать в одиночестве. За столиком сиделие щё одна девушка и светловолосый, довольно симпатичный парень. — Я Клэриан Монте, — представилась девушка из очереди. Она выглядела такой уверенной в себе, что остальные ребята казались рядом с ней серыми мышатами, поджавшими хвост. И вместе с этим от нее исходила какая-то тяжелая энергия, от чего становилось не по себе. — Никс Стабборн, — она предпочитала не озвучивать свое полное имя. — Джон Клейн, — вставил парень. — Лили Роуз, — представилась вслед за Джоном вторая девушка. Пока ребята знакомились друг с другом, наконец принесли обед, и все принялись за еду. Те трое наверняка уже познакомились в автобусе и теперь активно что-то обсуждали, пока Никс молча обедала. — А ты куда поступила? — всё тем же надменным тоном спросила Клэриан. — Факультет информационных технологий, — ответила девушка и откусила добрый кусок сэндвича. Почувствовав на себе вопросительный взгляд, проглотила его целиком и дополнила. — Кафедра автоматики и вычислительной техники. — Черт! — воскликнул парень. — Если бы я знал, что на автоматике будут такие красивые девушки, то поступил бы туда. — Так вы тоже оттуда? — Никс обратилась к девушкам. — Ага, — ответила Клэр, не видя в этом небольшом совпадении ничего удивительного. — Лили с защиты информации, я с системного анализа. А ты на какой специальности? Совпадение? Никс, осознав, что перед ней сидит ее будущая одногруппница, смущенно ответила: — Тоже с системного анализа. На это Клэр отреагировала более эмоционально, слегка приподняв брови. — А я с кафедры прикладной математики, — сказал Джон. — Честно признаться, не думал, что на нашем факультете будет столько девушек. Программирование, IT и прочее. Не для девчачьего мозга. ты явно кого-то недооцениваешь — Знаешь, — Клэр поймала взгляд парня. — Я выиграла окружную олимпиаду по программированию в старшей школе. Потом поняла, что меня больше интересуют более перспективные направления. Наша специальность - нечто большее, чем просто слепо кодировать то, что скажут, — (как собачка) — но я уверена, что программирую не хуже тебя, Джонни! Она скрестила руки, откинулась назад и посмотрела на бедного Джонни, как Гермиона смотрела на Рона Уизли, когда тот пытался заколдовать свою крысу в купе Хогвартс-Экспресс. — Смотря что считать перспективой, — вставила Никс и тут же заткнула свой рот очередным куском сэндвича. — Что ты имеешь ввиду? — удивилась Клэр. По ней было, что она не терпит возражений против своей точки зрения. Хоть Никс и не желала этого, ей всё же удалось привлечь к себе столько внимания. Сделав глоток прохладной газировки, она попыталась изложить свою точку зрения. — По мне, так перспектива за наукой: оптические фильтры могут обеспечить моментальную фильтрацию, в то время пока любая цифровая обработка, пусть даже адаптивная, занимает продолжительное время. — Что ж ты тогда не поступила на другой факультет? — Клэр явно зацепила эта тема. И, собственно, ответ она ожидала услышать другой. — Просто мне нравится математика, — ответила Никс, глядя той прямо в глаза и демонстративно затолкала в рот последний огромный кусок сэндвича, намекая, что больше не хочет продолжать этот диалог. Наконец ребята пообедали и отправились обратно в автобус. Никс села в кресло и уже открывала свою книгу, когда к ней подошел Джон Клейн. — Не против, если я сяду с тобой? –спросил он. Никс одобрительно кивнула и продолжила чтение. – Что читаешь? Какую-нибудь умную литературу? — «Домой возврата нет», — ответила она, не отрываясь от книги. — Символично, — улыбнулся парень. — Я пытался прочитать эту книгу в старшей школе, но так и не смог. Для меня это слишком нудно. Никс вопросительно посмотрела на Джона. Она не ожидала, что парнем будет о чем поговорить. — И что же для тебя не нудно? — спросила девушка, отложив чтение. — Для тебя это, конечно, покажется смешным, если ты читаешь Томаса Вульфа. — Парень немного засмущался. — Я, в общем-то, Толкиенист. Тут лицо Никс расплылось в улыбке, а её редко что-то могло заставить улыбаться. — Я прочитала всё двенадцать томов истории Средиземья, — самодовольно сказала она, продолжая улыбаться. — Серьезно! — воскликнул он.– Ты тоже фанат? — парень явно стал проявлять интерес к собеседнице. — Это трудный вопрос, — продолжала хвастаться Никс. — Я читаю практически все, что читается, но по большей части научные книги. — Здорово, ты, наверное, та ещё зубрила,— именно такой вывод сделал Джон, после чего ребята продолжили делиться своими литературными предпочтениями.***
Дорога была дальняя. Кто-то дремал, кто-то слушал плеер, кто-то переговаривался. В автобусе работали кондиционеры, а снаружи явно стояло пекло. Солнце беспощадно светило во все щели, и, хоть большинство окон было задернуто шторками, в автобусе было довольно светло. Утомленные ярким светом и долгой поездкой студенты все разом очнулись, когда в автобусе внезапно потемнело. Они сбросили скорость и двигались по лесу. Ещё около получаса часа они ехали по горной местности, усеянной смешанными лесами. Внезапно по салону пробежался гул. Все первокурсники сразу же примкнули к своим окнам. Перед ними открылся необыкновенной красоты пейзаж. Огромное озеро расстелилось перед их взором, окруженное зеленым бархатом. — Слеза Альдоны, — восхитился Джон, уставившись в окно. — Судя по всему, — кивнула девушка, как и все завороженно смотревшая на озеро. — Большая, что с одного берега не видно противоположного, вокруг сплошной лес, а за ним горы. Так я и читала. — Про это озеро ходят разные легенды, — добавил парень, не отрывая глаз от этой картины. Автобус свернул с асфальта на ведущую прямо к озеру небольшую грунтовую дорогу. Через несколько минут все студенты, завороженные пейзажем, очнулись. Они наконец прибыли в место, куда так долго добирались. Впереди их встретили огромные старинные ворота, украшенные завитушками. Сверху возвышались такие же узорные буквы: «Университет Горной Альдоны». пункт назначения Автобус остановился. Водитель вышел из своей кабины и громко попросил приготовить всем свои документы. Пока студенты копались в сумках, следом подъехал второй такой же автобус. Ворота открылись, но никто не тронулся с места, пока в салон не вошел молодой человек, одетый в университетскую форму, и не стал ходить по рядам, проверяя документы, сверяя их со своим списком. Затем выдал каждому студенту маленькую брошюру: «Путеводитель по Академгородку». Закончив, он вышел и кивнул водителю. Только после этого они двинулись с места. Никс оглянулась и заметила, как парень в форме зашел в позади стоящий автобус. — Здесь что, закрытая территория?— прокомментировала она, включив свою любимую брюзгливую нотку. Джона явно интересовал другой вопрос: — Неужели нам придется носить такую же форму? — Это просто проверка все ли прибыли. Что касается формы, ее носят только в особенных случаях, например, проверка документов у первокурсников, — послышался голос Клэр с переднего сидения. В этот момент она опять напоминала Гермиону. В каждом «месте» — затычка. Повезло же попасть с ней в одну группу. — Так этот парень студент? — не унимался Джон. — Есть клуб волонтеров, которые помогают в организации мероприятий университета и всё такое. Но если отбросить всё официальное, это просто нерадивые студенты на отработке, — пояснилаКлэр заумным тоном. По автобусу прошёл смешок. Кому-то показался этот факт очень забавным. Видимо, плохая учеба здесь не поощряется, даже новички-абитуриенты об этом знают. Это, собственно, и радует. — То есть официанты на вечеринках — это двоечники? – спросила девушка с задних рядов, высунувшись туловищем в пролет между креслами. — Вроде того, — кивнула Клэр. Ей это смешным не казалось, а в голове у Никс сразу встал вопрос о вечеринках. О них она точно ничего не читала. И откуда только эти ребята столько знают об университете. Приемная комиссия находится в соседнем городе, и при поступлении студенты обращаются туда. Сам университет большинство видят впервые. тюрьма Автобус продолжал двигаться, пока деревья не начали редеть. Лес стал расступаться, и во всей своей красе, словно кукольный город, появился Академгородок. Аккуратные здания, кирпичик к кирпичику, окруженные зелеными лужайками, асфальтированная, идеально гладкая дорога, по которой редко ездят машины, яркие вывески магазинов и кафе, в самом центре которых величественно красовались старинные массивные каменные здания, судя по всему, учебных корпусов. Проехав ещё несколько минут по гладкой дороге, они наконец остановились. Автобус доставил их в пункт назначения: первое место, которое они должны были посетить здесь, – Дирекция студенческого городка. Студенты стали медленно выходить из автобуса и разбирать свои вещи, которые водитель вытаскивал с грузового отсека. Солнце здесь, на севере штатов, мягко говоря, уже не такое жаркое, а большинство ребят одеты были в шорты и футболки, ведь автобус отправлялся из Нью-Йорка. Они тут же принялись доставать вещи из чемоданов и накидывать на себя хоть что-нибудь. Никс и Джон, дождавшись своих чемоданов, присоединились к Клэр и Лили, затем все вместе направились к Дирекции, вслед за остальными студентами.