Самая сильная фигура на шахматной доске

Джон небрежно огляделся. Да, он был именно там, где и думал. Возле магазина, в который, как он полагал, ему никогда не придется заходить… И, к счастью, он был вне диапазона снайпера. Любой, кто мог выстрелить из винтовки вдоль улочки в магазин, заслуживал возможности попасть в него. А поскольку этот снайпер был на крыше здания по другую сторону улицы… Да, Джону не грозит серьезная опасность. Особенно там, куда он шел. Джон проскользнул на улочку и в магазин. Его действия, вероятно, выглядели нечестными и подозрительными. Однако Джон знал, что любой, выслеживающий его, отнесет это к виду магазина. Это был секс-шоп. Спрятанный на тупиковой улочке. Очевидно, только постоянные клиенты или те, кому о нем рассказали, сумели бы достаточно просто найти магазин. Но Джон знал о нем по совсем другой причине. - ТК? - уставился на него единственный сотрудник, оторвавшись от журнала за конторкой. - Бен, - кивнул в ответ Джон. - Вы выглядите… лучше, - Бен обогнул прилавок. - Почему вы сюда пришли? - У меня – «хвост» и снайпер, - прямо ответил Джон. - Прибыли в нужное местечко. Чем занимаетесь, ТК, чтобы ввязаться в подобное? - Расскажу, когда снимем хвост. - Несомненно, - ответил ему хулиганской усмешкой Бен. «Хвост» не понял, что его вырубило. Честно говоря, Джон тоже. И он был не слишком уверен, что хотел знать, что именно Бен вручил ему в качестве оружия. Однако это оказалось весьма эффективным. Как и наручники, которые вытащил Бен. Джон даже не моргнул. Он видел и худшее. - Ладно, ТК. Что происходит? Последнее, что большинство из нас слышало, это что вы были ранены. Отправлены домой. Начали гражданскую жизнь. Вы отрезали себя от нас. - Мне пришлось. Было больно находиться рядом с вами… Физически больно. Я был ранен. Обуза. Риск. Я должен был начать с начала. Я не мог позволить своей слабости навредить вам. Любому из вас. Я должен был стать гражданским лицом. - Это, должно быть, было больно. - Не поверите, насколько. Что это, вообще, такое? - Вы точно хотите знать? - Джон знал этот взгляд мужчины. - Нет, - покачал головой Джон. - Что вы хотите с ним сделать? – кивнул Бен на бессознательного пленника. - Он - невысокого разряда. Вряд ли многое знает. - Во что вы ввязались, ТК? - Вы смотрите новости? - Конечно. - Мой сосед по квартире - Шерлок Холмс. - Гений? Он настоящий или фальшивка? - Очень даже настоящий. Как и Мориарти. А этот работает на Мориарти. - Значит, все свидетельства ложные? - Да. И он, очевидно, что-то задумал, если за мной следят, и в мою голову целится снайпер. - Вы боитесь за Шерлока? - Да. Нас разделили. Это - не совпадение. - Тогда вам нужны мои запасы для особой клиентуры, ТК. - Да, Бен. Это уж точно. - Ладно, идите сюда, - Бен махнул в сторону задней части магазина. - А как насчет него? - Джон кивнул в сторону связанного «хвоста». - Верно, - вздохнул Бен, - нельзя его здесь оставлять. Кто-то может заметить. Переверните табличку, а я оттащу его назад. Джон спокойно прошел в заднюю часть магазина. Ранее он никогда здесь не бывал, но знал, что находится в безопасности. Бен был не просто старым приятелем. Он был давним сослуживцем. Солдатом. - Я не понимаю, как это местечко все еще работает, - вздохнул Джон, осматривая коробки и зная, что то, что в них, вероятно, находилось не то, что было написано снаружи, - я хочу сказать, прошло сколько? Десять лет, с тех пор как вы мне о нем рассказали? - Это - прикрытие магазина, ТК, - ухмыльнулся Бен. - Каждый раз, когда полицейские приезжают меня проинспектировать, они настолько смущаются тем, что я выкладываю спереди, что остальное лишь поверхностно оглядывают. К тому же, мы не храним наркотики… Короче, собаки также никогда ничего не находят. - Вы всегда были сообразительны, Бен. К вам когда-нибудь подходили, предлагая защиту от властей? - Зачем бы мне она понадобилась? Даже жулики не знают о моем местечке. Только мы, Томми[1]. - Отлично, я так и думал, но должен был проверить. Простите, за последнее время меня слишком много раз предавали. - Что там со снайпером? - На крыше напротив, - указал Джон правильное направление. - Зная Мориарти, из-за Шерлока целятся не только в мою голову. Мне нужна помощь, Бен. - Примерьте, подойдет ли этот, - Бен бросил ему пуленепробиваемый жилет. Джон снял свитер и надел жилет, легко застегнув. Он идеально подошел. Джон вытащил из-за пояса свой пистолет и проверил его. - Вы помните мой размер, - Джон повел плечами. – Найдется магазин для зауэра? - Вы не так уж изменились. Очевидно, поддерживали форму, - усмехнулся Бен. - Вот. - Погоняйтесь-ка постоянно по всему Лондону за сумасшедшим, - Джон распихал дополнительные магазины по карманам. - Мориарти? - Вообще-то, за Шерлоком. Он просто, похоже, забывает, что существует общественный транспорт. Вылечил мою психосоматическую хромоту за половину дня. Тремор – за один. - Полезный парень. - Если бы он был с нами в прошлом, то нас расформировали бы намного раньше. - Еще что-нибудь нужно? - Бейкер-стрит, 221A, - сообщил Джон, - миссис Хадсон. Моя домовладелица. Поводом, чтобы отделить меня от Шерлока, стало сообщение о том, что ее подстрелили. Мне нужно, чтобы кто-то подтвердил это или защитил ее, если она является мишенью. - Я разберусь с этим, ТК. - Узнайте от него все, - Джон натянул свой свитер, кивнув на пленника, начавшего шевелиться. - Возьмите, - Бен протянул другой предмет, - я сохранил его для вас. Знал, что однажды вы захотите его вернуть. - Гладстон[2]… я давным-давно его оставил. ТК в прошлом, Бен. - К тому же, это – подарок вам. Я знаю этот ваш взгляд. Вы довольно давно так не смотрели. Когда я видел вас в прошлый раз, на той больничной койке, вы были скорее мертвым, чем живым. - На самом деле, я уже выздоровел. Был выписан на следующий день. - Тем не менее, вы были скорее мертвы, чем живы. Послушайте, Гладстон – действительно крупнокалиберный пистолет, ваш преданный спутник в опасные моменты. Устроите ему последнюю прогулку? - Вы всегда умели уговаривать, Бен. Ладно, - Джон опустил оружие в кобуру на спине жилета. - Итак, вы хотите добраться туда, не будучи замеченным, верно? - Да. Вы знаете способ? - Официально из этого магазина нет никаких запасных выходов. - А неофициально? – надавил Джон. - Сюда, - Бен отодвинул коробку, открыв лаз. - Спуск в коллекторную систему. Идет в нужную сторону. Вам нужна вторая лестница. Подниметесь. Люк в конце и дверь на крышу смазаны. - Спасибо, Бен. На всякий случай, моему телефону лучше побыть у вас, вдруг его отслеживают. Этого нельзя исключать. И не забудьте про 221A, - Джон протянул свой телефон. - Конечно, ТК. Спускаясь по лестнице, Джон услышал, как Бен набирает номер: - Это Бен. Слушайте, ТК нужна помощь… * * * Даже не сообщи Бен Джону, какую лестницу использовать, он бы догадался. На лестнице была старая пометка, которую они использовали все те годы назад. Он узнал бы эту пометку где угодно. Джон поднялся по лестнице, откинув над головой люк. Он открылся в то, что было похоже на кладовку уборщика. Джон осторожно выбрался и огляделся. Кладовка была запертой и темной, забитой всевозможным оборудованием уборщика. Здесь было абсолютно безопасно. Дверь была заперта, но это не было ни малейшей проблемой, поскольку замок можно было открыть изнутри. Джон выскользнул из кладовки и стал подниматься по расположенной прямо перед ней лестнице. Он не спешил, в этом не было ни малейшей необходимости. Снайпер едва ли решил бы спуститься. Он был на лучшей позиции, чтобы целиться туда, где, по его мнению, был Джон: в магазине на тупиковой улочке. И не стоило выматывать себя перед столкновением, лучше прибыть подготовленным. Поднявшись до самого верха, Джон осторожно открыл дверь. Его пистолет в руке был тяжелым, но его вес не был неудобным. Скорее, комфортным. Тем, который Джон ранее неоднократно нес. Он приблизился к снайперу, который все еще концентрировался на улочке. Джон оценил оружие мужчины. Снайперская винтовка британского производства, разработанная в компании Accuracy International с цейссовским оптическим прицелом. Никакого другого видимого оружия. Но это не означало, что снайпер был вооружен только винтовкой. Однако, к счастью Джона, снайпер не использовал корректировщика. Это будет схватка один на один. Каждый осторожный шаг проверялся на шум, прежде чем Джон переносил на ногу свой полный вес. Ему лучше подобраться как можно ближе, прежде чем привести снайпера в готовность. Чем ближе он окажется, тем вероятнее схватка превратится в рукопашный бой. Это уменьшило бы возможность выстрелов и привлечения полиции. Джон не был достаточно глуп, чтобы считать Ярд чистым от «кротов». Он не хотел, чтобы Мориарти узнал, чем он занимается. Джон использовал все возможные укрытия, но оставалось семнадцать футов[3], которые он должен был преодолеть по открытому месту. Оказавшись в двадцати футах от снайпера, он вернул свой пистолет в кобуру. Джон был на расстоянии, необходимом, чтобы одолеть стрелка. Девятнадцать футов. Его рука инстинктивно потянулась к ножу, спрятанному в жилете, но Джон ее убрал. Это было не тихим убийством вражеского снайпера, а источником ценных сведений… Если он верно оценил Мориарти. Пятнадцать футов. Джон напрягся как струна, готовый прыгнуть, когда снайпер вытащил свой телефон и посмотрел на экран, положив его на парапет рядом с собой. Десять футов. Джон не мог поверить самонадеянности снайпера. Он даже не оглядывался. Пять футов. Джон мог фактически учуять мужчину. А снайпер ни разу не отвел взгляд. Джон должен был восхититься преданностью мужчины, но невысоко оценивал его понимание ситуации и навыки самосохранения. Если у снайпера не было корректировщика, то он сам отвечал за собственную защиту. Да, это не было зоной боевых действий, но послабление в рутине могло быть пагубным, поскольку порождало плохие привычки, которые брали верх в опасных ситуациях. Бескровные сражения и кровавые тренировки и вся подобная чушь. Джон сделал еще один шаг вперед. Еще чуть-чуть, и он смог бы вырубить снайпера ударом в определенную точку, как уже давно научил его один старый друг. Однако этот шаг… Он оказался небезопасным. Казалось, что все в порядке, но при переносе всего веса на ногу что-то хрустнуло. Джон застыл. Он был слишком близко к снайперу, чтобы тот не услышал шум. Он видел движение мускулов под бежевой рубашкой. Снайпер поворачивался к нему.