Туда-обратно, или Пособие "Как стать человеком"

(А в это время)

— Есть, Осенняя Звезда, — хором протянули Ксения и Александра и направились к одноклассникам. — Ну что, кого планируешь взять в свой патруль? — поинтересовалась у подруги рыжая, оглядывая спящих котов. — Хм... — белая окинула соплеменников беглым взглядом. — Яна, Юля, Тарасов, Козлов, вставайте, — наконец определилась с выбором она и громким голосом разбудила тех, кто ещё спал. — Тогда я, пожалуй, выберу... — на мгновение задумалась Ксана. — Лесова, Белова, Алексин, Губернаторов, подъём.       Все восемь котов почти мгновенно проснулись и вскочили. Ещё бы, когда над ухом орут твоё имя или фамилию, трудно оставаться в мире снов. Недовольно бурча, коты, выбранные в патруль, привели себя в порядок и подошли к тем, кто их звал. — Это ещё что такое? — возмутился Артём, с трудом продирая глаза. — С какой стати мы должны вставать в такую рань? — С такой, что вы идёте в патруль, — жёстко оборвала его Мирова. — Кто так решил? — также не желал признавать над собой главенство Михаил. — Мы так решили, — Яркова не стала терпеть неповиновения от члена своего отряда и ударила его лапой по затылку. — А теперь закончили трепаться и пошли.       Наконец два отряда по пять котов собрались вместе и большой группой вышли с поляны. На выходе из лагеря Александра и Ксения переглянулись, чему-то кивнули и разошлись в противоположные стороны, уводя за собой подчинённых. ***Патруль Ярковой***       Пятеро котов пробирались сквозь густые заросли ежевики, оставляя клочки разноцветной шерсти на колючках. — Зачем мы вообще поперлись в эти кусты? — страдальчески мяукал серый с чёрными полосами на спине кот, чья шубка была самой густой и пушистой, а значит чаще всего цеплялась за ветки. — Затем, что за этими кустами река, которая может стать отличной границей, — недовольно процедила рыжая кошка, которая уже сама была не рада, что попёрлась напролом. — Можно было обойти заросли, — заметила Вика, ловко петляя и практически не оставляя своих светло-серых коротких волосков на колючках.       Губернаторов открыл рот, чтобы возмутиться, но Ксения грозно на него зашипела и тот промолчал. Вместо этого он с силой рванул вперёд и, наконец вырвавшись из кустов ежевики, испуганно замер на краю обрыва. — Вот чёрт, — прошептал он, аккуратно пятясь. — Что ещё? — хмуро спросила Яркова, которой пришлось шагнуть назад в колючки, чтобы серый кот не затоптал её, поэтому она не видела, что происходит впереди. — Смотрите сами, — мрачно сообщил Михаил и отошёл в сторону, давая пройти остальным. — Великое Звёздное племя, — ошеломлённо выдохнула рыжая кошка.       Пятеро котов стояли на утёсе, а далеко внизу бежала речка. Впрочем, противоположный берег был не так уж далеко. Судя по всему, когда-то речка текла своём русле, но за годы песок вымыло и она постепенно опускалась всё ниже, пока не оказалась в глубокой расщелине.       Одноклассники растерянно осматривали территорию и пытались решить, что же им делать. Алексин, до этого всю дорогу молчавший, бросил случайный взгляд ниже по течению и заметил одну деталь, которой поспешил поделиться с остальными. — Там есть брод, — Степан махнул хвостом в нужную сторону.       Коты спустились с обрыва и остановились у "переправы". — И это по-твоему брод? — возмутился Губернаторов. — Нас же тут с головой накроет. — Я имел ввиду, что здесь можно переплыть, — невозмутимо заметил бурый кот. — Плыть? — в ужасе посмотрел на того серый. — Ну уж нет. — Струсил? — ехидно заметила Ксана, заходя в реку.       Когда вода намочила шерсть на животе Ярковой, кошка оттолкнулась лапами от дна и начала с усилием грести к противоположной стороне. Течение понемногу сносило вниз лёгкую воительницу. К счастью, ширина реки была относительно небольшой, поэтому уже через минуту Ксения коснулась лапами песка и вышла на берег, старательно отряхиваясь. — Ну, вы идёте? — задорно поинтересовалась рыжая кошка у оставшихся на той стороне одноклассников.       Вика и Саша опасливо подошли к бурлящей воде и осторожно намочили лапы. В отличие от Ярковой, которая каждые выходные вместе с подругами ходила в бассейн, эти девочки плавали далеко не идеально. Внезапно к ним подошёл Михаил и преградил дорогу. — Что ты делаешь? — недовольно спросила серая с чёрными ушами кошка.       Губернаторов хмуро посмотрел в ответ: — Ты весишь ещё меньше, чем эта камикадзе. Она с трудом преодолела течение. Вас обеих просто унесёт.       Две светлые небольшие кошечки испуганно посмотрели на воду и сделали синхронный шаг назад. — И что ты предлагаешь? — задумчиво наклонила голову Ксения. — Нам тогда наверное не стоит включать в территорию племени пространство за рекой? — Как вариант, — махнул головой Михаил. — В принципе, можно ещё найти место, где течение слабее, а река уже. Но это займёт время. Поэтому я предлагаю сейчас поступить по-другому. — И как же? — внезапно заинтересовалась Яркова, так как её одноклассник впервые высказывал такие умные мысли. — А вот как, — Губернаторов помотал хвостом перед носом Вики. — Ты возьмёшь зубами за хвост меня, а Саша — Стёпу. Мы крупнее вас, поэтому нас вряд ли снесёт. Так и переплывём. Разумеется, вы тоже будете грести. Но мы хотя бы будем уверены, что вы не утонете. — Дельная мысль, — согласился Алексин и без раздумий протянул свой хвост Беловой.       Подружки переглянулись, а потом нерешительно ухватились зубами за протянутые конечности. — Крепче, иначе не удержитесь, — бросил Михаил, заходя глубже в воду.       Вика прикусила сильнее и покорно последовала за серым котом. Вода намочила ей сначала лапы, затем брюхо. В какой-то момент коты перестали доставать лапами до дна, поэтому оттолкнулись и погребли к противоположному берегу. Плыть было тяжело, течение сносило в сторону. Не будь поддержки, Лесова уже перестала бы шевелить заледеневшими лапами. Но Губернаторов упрямо плыл вперёд, разрезая волны могучими плечами. Ксения завороженно следила за каждым действием тёмно-серого, почти чёрного, из-за намокшей шерсти кота и не могла не отметить его красивое телосложение и хорошо очерченные мускулы, которые в обычное время были не так заметны из-за густой шерсти.       Наконец оба кота достигли противоположной стороны и, выйдя из воды, остановились возле Ярковой. — Отличная работа, — съехидничала та, лишь бы скрыть своё смущение.       Михаил не обратил внимания на тон одноклассницы и повернулся к двоим, оставшимся на том берегу. — Давайте, это проще простого, — весело махнул изрядно обслюнявленным хвостом Губернаторов.       Степан вздохнул и, обернувшись, посмотрел на заметно нервничающую серовато-белую кошечку. — Готова? — уточнил он.       Белова лишь крепче стиснула зубы. Кот и кошка зашли в воду паровозиком, а когда почувствовали, что больше не достают лапами до дна, оттолкнулись и поплыли. Им было сложнее, чем их предшественникам. Алексин был худым котом с длинными, но тонкими лапами, а Саша раньше плавала только в море возле берега. Тем не менее пара гребок за гребком постепенно приближалась к берегу.       Наконец Степан коснулся лапами камней и от радости, что всё прошло так удачно, сделал быстрый рывок вперёд, стремясь побыстрее оказаться на суше. Вот только он забыл, что его спутница ниже его ростом, и там, где ему по шею, — её всё ещё накрывает с головой. Столь быстрое движение вырвало хвост у белой кошки из пасти, и Белова, удерживаемая на плаву лишь этим хвостом, без поддержки ушла под воду, успев напоследок только тоненько мяукнуть.       Алексин ещё медленно оборачивался назад, не понимая, что произошло, когда серый с чёрными полосами на спине кот уже стремглав промчался мимо и кинулся в реку.       Сашу несло течением дальше, а она только и могла, что беспомощно колотить лапами по воде и стараться держать голову повыше, чтобы не захлебнуться. В какой-то момент кошка устала бороться. Конечности налились свинцом, в глазах помутнело. И Белова прекратила барахтаться, отдаваясь на волю судьбы. В глотку полилась вода и Саша почти потеряла сознание, когда почувствовала острые зубы у себя на загривке. Её рывком вытянули на поверхность, и белая кошка сумела сделать живительной глоток воздуха. Но ничего ещё не кончилось.       Михаил предполагал, что нечто подобное может случится, поэтому был настороже. И не зря. Едва увидев, что одноклассница отцепилась, и её уносит течением, серый с чёрным кот мгновенно кинулся обратно в воду. Он не очень любил плавать, по крайней мере будучи человеком, но сейчас ситуация была критическая. Любое промедление могло стоить девочке жизни. Губернаторов ещё прошлым летом ходил на курсы по спасению утопающих. И эти знания пока не успели выветриться. Поэтому кот поступил так, как советовали: он прыгнул не в то место, где Саша ушла под воду, а чуть дальше, учтя скорость течения. И всё равно промахнулся. Михаилу понадобилось почти минута, чтобы догнать беспорядочно бьющуюся в реке одноклассницу. И когда он был уже рядом, та внезапно перестала барахтаться и начала тонуть.       Кот без колебаний нырнул следом. Под водой был видно не ахти, но Губернаторов всё же смог разглядеть комок шерсти, уходящий под воду. Он рванул вперёд и удачно вцепился прямо в загривок белой кошки. В это время их как раз вынесло на мелководье, поэтому Михаил смог оттолкнуться лапами от дна и сделать мгновенный рывок вверх, приподнимая голову Беловой над водой, чтобы та могла глотнуть воздуха. После этого он медленно погрёб к берегу. Тащить дополнительную ношу было нелегко: полубессознательная кошка тянула вниз, вода заливалась в приоткрытую пасть, да и холод никто не отменял. К счастью, в метре от берега им на помощь бросились Яркова и Алексин, который всё это время следовали за плывущими котами по берегу, и вытянули тех на сушу.       Вика, которая не решилась снова войти в воду, как только подруга оказалась на земле, сразу кинулась к той, но почти мгновенно отшатнулась. — Она не дышит! — панически воскликнула Лесова. — Успокойся, — рявкнул серый с чёрными полосами кот. — Она просто наглоталась воды.       Губернаторов судорожно соображал, что ему делать. Будь он человеком, он бы сделал массаж сердца. Но рук не было, а вместо них были лапы, которыми не получилось бы надавить с нужной силой. — Навались ей всем телом на грудь, — не задумываясь велела Ксана, помнящая, как поступали коты-воители в ситуациях, подобных этой.       Михаил не стал пререкаться, а просто сделал так, как посоветовали. Светло-серая кошечка судорожно закашлялась, извергая из лёгких потоки воды, и наконец открыла глаза. — Может ты всё-таки слезешь с меня и перестанешь пытаться переломать мне рёбра? — хрипло, но с заметной ехидцей в голосе поинтересовалась Александра у одноклассника. — И это вместо благодарности, — наигранно обиженно фыркнул тёмно-серый кот и встал.       Белова с усилием поднялась на дрожащие лапы и, слегка пошатнувшись, выпрямилась. — Ну что, идём дальше? — делано бодро уточнила она, хотя все вокруг видели, с каким трудом ей даётся каждое движение.       И тут на помощь пришла подруга. — Может передохнём? — жалобно попросила Виктория, переступив с лапы на лапу. — К тому же есть очень хочется.       Губернаторов закатил глаза, но ярко-рыжая кошка не дала ему съехидничать, сказав: — Кушать мы будем только в лагере, но отдохнуть вполне можно.       Трое патрульных с удовольствием воспользовались разрешением и растянулись на прибрежной гальке, но Михаил лишь презрительно фыркнул и недовольно протянул: — Такими темпами мы доберёмся до лагеря только к вечеру. Пойду осмотрюсь, — на предупреждающий взгляд Ярковой бросив. — Я недалеко. — Остерегайся змей, — не могла не сказать Ксения, которая хоть и недолюбливала одноклассника, как глава отряда волновалась за него.       Кот, почти уже скрывшийся в кустах, только махнул хвостом в знак того, что услышал предостережение, и исчез.       Видя такую беспечность, рыжая кошка шикнула и стала внимательно вслушиваться в шорох листьев, готовая в любой момент услышать приглушённый расстоянием крик и броситься на помощь. Но её постоянно сбивала болтовня двух серых кошек. Александра быстро пришла в себя и довольно жарко делилась подробностями своего недавнего спасения, а Вика с улыбкой её слушала. Степан лежал в тенёчке и неторопливо вылизывал свою белую грудку.       Кусты вновь зашуршали куда раньше, чем предполагала Яркова, поэтому кошка подобралась, разумно ожидая какую-нибудь неприятную встречу, и собралась атаковать, едва недруг появится. Впрочем, приготовления оказались лишними, так как из-за кустов появился Михаил и, насмешливо оглядев прижавшую к голове уши Ксану, сообщил: — Там через несколько минут ходьбы заканчивается лес и начинается пустошь. Полагаю, нам она вряд ли понадобится. — Правильно полагаешь, — беззлобно улыбнулась расслабившаяся рыжая кошка. — Это будет нашей первой границей. Пометим территорию по самому краю леса. И на этом сегодняшний поход можно окончить.