На радарах никого

5.1 Проводы Психа с дружками за ворота как-то стихийно переросли в праздник! Больше всех избавлению от ублюдков радовался Лэнни, он же и угощал выпивкой развоевавшихся женщин с вилами и топорами и их вернувшихся с охоты мужей. Весь Рэд-Форт плясал и пел, отмечая фантастическую победу Габриэля над обнаглевшим от безнаказанности Конрадом. Недавняя драка или, как ее называли сами противники, дуэль быстро обрастала слухами один другого чуднее. И хотя сам виновник торжества куда-то запропастился, стаканы за него поднимали до поздней ночи. В свой «вигвам» Лэнни вернулся вначале второго, но не свалился, как обычно после пьянки, отсыпаться, а, охваченный вдохновением, достал альбом и принялся набрасывать эскиз татуировки, которую обещал Габриэлю. Он чувствовал свою причастность к подвигу этого удивительного парня, который вступился за него и весь Рэд-Форт и не просто наказал урода, но и заставил убраться всю его наглую шоблу. А каким красивым был этот стремительный поединок! Лэнни видел такие штуки только в кино и всю свою жизнь был уверен, что так драться просто невозможно. Он почти поверил, когда Гэйб упал на колени в мятый, посеревший снег. И Корса поверил, и рыженькая Мира, и вообще все. Такой траурной тишины в поселке не было со времен эпидемии. А потом - чудо! Все же Габриэль не человек, он... какой-то долбаный Локи, мастер обмана и драмы! Лэнни дважды менял свечи. Под конец ночи пальцы стало сводить усталой судорогой, а он все не мог утолить своей безумной жажды. Уснул художник прямо на полу среди раскиданных листов с эскизами может быть будущей татуировки. Гэйбу пойдет большая, думал он, засыпая, во всю спину и чтобы обязательно захватывала основание шеи. Лэнни вплетет в нее защитные символы, подсмотренные у кри... Стук в дверь раздался, когда за окном едва проклюнулось позднее ноябрьское утро. - Иди к дьяволу! - пожелал Бэйкер незваному гостю. - Я еще сплю. - Это Габриэль, - отозвались из-за двери, - но если ты спишь, я зайду попозже. Сон как рукой сняло. Лэнни подскочил и принялся поспешно собирать листы. - Не уходи, бро! Я уже проснулся и иду отпирать! Оскальзываясь на разбросанных по всему полу ковриках, Лэнни ринулся к двери и отпер замки - с тех пор как в Рэд-Форт притащился Конрад, Бэйкер принялся запирать дверь не только ночью, но и днем. Габриэль вломился в «вигвам» с метелью, снег был таким сильным, что все крыльцо завалило по самый пояс. Гэйб пихнул ногой дверь, закрывая ее и улыбнулся своей фирменной улыбкой, перед которой не могла устоять ни одна девушка Рэд-Форта. Ну, разве что, за исключением Андреа. - Входи, будь как дома, - радушно обвел рукой жилище Лэнни, - чего-нибудь выпьешь? - Вообще-то я к тебе по делу, друг, - оглядевшись, сказал Габриэль, - хочу оставить на хранение одну вещь. Не ожидавший такого поворота Лэнни уставился на него с удивлением. - Какую вещь я должен сохранить? Габриэль просунул руку за ворот куртки и вытянул грубую серебряную цепочку. На ней болталась прямоугольная пластинка с номером. Гэйб снял цепочку и протянул татуировщику. Лэнни раскрыл ладонь, в нее лег теплый тяжелый жетон, какие носили, а может, и сейчас носят военные. - Для меня это честь. Я сохраню его для тебя, Габриэль, - торжественно проронил Бэйкер. - Ну и отлично, - подмигнул ему тот, - а я в свою очередь готов хранить что-нибудь твое. Например, тот револьвер, который лежит у тебя в коробке из-под ботинок вместе со всяким барахлом. Лэнни почувствовал, что его провели. Разыграли. Он точно Локи, хитрый и при этом такой чертовски обаятельный, что сердиться на него просто невозможно. - Так тебе нужно оружие, - Лэнни только сейчас заметил, что у Гэйба нет с собой его автомата. - Да, - неискренне смутился Габриэль. - Я дам тебе его, чувак! Серьезно, я у тебя в большом долгу, так что можешь брать все, что тебе приглянется. В доказательство Бэйкер вытащил большую картонную коробку, в которую закидывал все, чему не мог найти применения - его многочисленные клиенты несли в качестве оплаты всякую всячину. Коробка была доверху забита какими-то шмотками, украшениями, ненужными вещами вроде игровой приставки, рации или наушников и прочей ерундой. - Выбирай на здоровье. Габриэль благодарно кивнул и принялся копаться в барахле. А Лэнни воспользовался случаем и притащил свои вчерашние наброски. - Вот, погляди-ка сюда, - протянул он Гэйбу один из эскизов. - Что скажешь? На рисунке оплетенный черной лозой меч тускло блестел в заломах гравировки, куда Лэнни вплел кельтские символы. - Недурно, - одобрил Габриэль, - только, судя по форме, это скифский акинак, так что рун там быть ну никак не могло. - Тогда вот этот? Змея, выползающая из глазницы черепа, увенчанного римским шлемом, тоже не воодушевила Гэйба. С куда бОльшим интересом он выгреб из коробки какие-то костяные индейские фигурки – фенечки из бисера и ракушек и разглядывал каждую, поднося к окну, откуда лился белый сумрачный свет. - Ладно, - не сдавался Лэнни, - посмотри-ка на это! Ворон с распахнутыми крыльями в перекрестье голых колючих ветвей. Лэнни с особым тщанием вырисовывал каждое растрепанное перо, каждый блик на крепком клюве, каждый шип на жестких, как металл, ветках. И, кажется, не ошибся с выбором. Габриэль вырвал лист из рук татуировщика, долго его разглядывал, склонив голову. - Почему именно ворон? – нахмурившись, спросил он. - Что? - Почему ты нарисовал ворона? Откуда идея? О чем ты думал, когда это рисовал? – Габриэль не мог оторвать глаз от карандашного наброска. - О тебе думал, - признался Лэнни, - какую татуировку ты захотел бы носить на теле. Ну так что? Нравится тебе этот рисунок? - Я заберу его, - сказал Гэйб и тут же поправил сам себя, - можно, я его заберу? Клянусь, что сохраню его в целости. - Бери, - пожал плечами Лэнни, - я могу еще нарисовать. Не знал, что тебе нравятся вороны. - Не нравятся, - Габриэль аккуратно свернул лист вчетверо и засунул во внутренний карман куртки, - я их боюсь. Он еще немного порылся в коробке с барахлом, но прежнее солнечное настроение исчезло, сменившись глубокой задумчивостью. Лэнни не мешал ему. Габриэль отобрал несколько костяных подвесок в виде фигурок зверей, кожаный браслет с вышивкой чипевайнов и портупею с револьвером. Револьвер был никчемным, очень старым, времен, наверное, еще Второй мировой – таким он выглядел потрепанным и ржавым. 5.2 Они расстались у бара Джеки Гинзбург. Лэнни предлагал Габриэлю составить ему компанию за завтраком, но тот сказал, что ждет Корсу. Бэйкеру осталось только развести руками. За последние дни Лэнни успел узнать Корсу достаточно, чтобы изменить мнение о нем в лучшую сторону, но проникнуться к этому парню симпатией так и не смог. В отличие от своих братьев Корса был слишком замкнут и немногословен, а Лэнни никогда не любил биться в закрытые двери. - Тогда я, пожалуй, прогуляюсь перед завтраком, - сообщил он Гэйбу, - говорят, это полезно для здоровья. - Что ж, еще увидимся, Бэйкер, - дружески потрепал его по плечу тот и нырнул в исходящий теплом и вкусными запахами бар. Идея гулять по занесенным улицам оказалась крайне неудачной. Уже через пару минут Лэнни нагреб полные ботинки снега, продрог и повернул домой, но тут как назло навстречу выполз мэр Лоу и остановился посреди улицы, чтобы неспешно побеседовать с двумя охотниками - отцом и сыном Мастерсами. Лэнни честно собирался их обойти, но неожиданно услыхал знакомое имя и притормозил, прислушиваясь к разговору. - Вы видели Конрада? - Видели. Они у развилки окопались, - просипел Мастерс-старший, крепкий мужчина лет сорока. Прошлой весной он провалился под лед, чудом выжил, но начисто лишился голоса. – Разбили лагерь, сволочи, боятся сунуться. - Еще бы им не бояться. Но Конрад даром что Псих, а не дурак. Понимает, что днем Рэд-Форт беззащитен, входи и бери, - проворчал Дик, его сынок. - По мне так этот ваш парень только хуже сделал. Разозлил ублюдка, а не убил. Мочить его надо было, мочить! - А если послать кого-то? – заговорщицки зашептал мэр. – Чтобы того… перемочили их всех? - Да кто с этой бандой свяжется? На такое разве что сержант Шолль согласился бы… кабы вера ему позволяла. - А вы поговорите с ним, мистер. Сдается мне, если будет надо, договорится Ягер со своим богом. Ради общего блага, а? Все трое обернулись к татуировщику. Пришлось сделать вид, что он вообще не слышал разговора и идет по своим очень важным делам. Лэнни вернулся домой, нагрел себе чаю, собрался порисовать. Приготовил листы и карандаш, но дело не шло. Подслушанный разговор оставил ощущение какой-то смутной тревоги. Конрад Псих слишком долго отравлял Бэйкеру жизнь, достаточно, чтобы понять – неспроста он со своей бандой остался и выжидает. Чего ждет? Ясно чего. Скоро почти все защитники форта разбредутся кто куда, мужчин в поселке мало, оружия – и того меньше, а кормить нужно всех: и старых, и малых. Вот и Габриэль с Корсой куда-то лыжи навострили, их тоже в форте не будет. Тогда Псих и нагрянет, чтобы отомстить. И начнет урод с Бэйкера и Джеки. Лэнни отложил лист, оделся и, подхватив обрез, вышел из дома. Надо отыскать Гэйба и рассказать об опасности. А потом идти к Ягеру или профессору Хэнсону. Они-то точно знают, как уберечь Рэд-Форт от беды. Выйдя на улицу, татуировщик снова подивился снегопаду – снег валил сплошной пеленой, и вот уже протоптанные с утра тропки занесло так, что и не осталось следа. Он шел, как оглушенный. Форт притих, не слышно было ни голосов, ни охотничьих выстрелов, ни гудения генераторов. Птицы, водившиеся возле человеческого жилья в изобилии, тоже примолкли. Только пес из конюшни изредка заливался заполошным лаем. Лэнни заглянул в бар, там было пусто, Габриэль уже куда-то ушел, ищи теперь ветра в поле. Значит, Ягер. Лэнни снял шапку, отряхнул ее от тающего снега, немного погрелся в тепле бара, раздумывая, искать ли викинга в его доме или нагрянуть сразу к Хэнсонам. - Бэйкер, это ты? - Джеки вышла из кухни с какой-то тряпкой в руках. - Ты поесть зашел или ищешь кого? Тут девушка твоя была, забыла свою шаль, - Джеки впихнула тряпку, оказавшуюся красным шерстяным платком, ему в руки, - так торопилась. Отдай ей, если увидишь. Отказаться не получилось. Лэнни знал, как Андреа любит свою накидку. Она досталась ей от матери. - Ладно, отдам. А если они не встретятся, у него будет законный повод навестить свою бывшую возлюбленную. 5.3 Чем ближе Бэйкер подходил к дому Ягера, тем медленнее переставлял ноги. До недавних событий Ягер Шолль не обращал на Лэнни внимания. Потом они вроде как подружились, Ягер даже великодушно предложил ему поехать с ними в Форт-Вермилион. Ух, и жуткая была поездочка! Даже вспоминать страшно! А потом вся дружба снова сошла на нет. При встрече Ягер кивал Лэнни и шел дальше по своим делам. Леон и Рик были приветливее, но тоже не спешили набиваться в друзья. Так что в дом, который делили приемные сыновья Джо, Лэнни входил, робея. С Ягером и Леоном он столкнулся в дверях. Те, вооруженные и готовые для недальнего похода, деловито и негромко переговаривались: - Ты спички взял? - Да взял, взял. Снова будешь мне напоминать? - А из-за кого мы в прошлый раз чуть не околели? - Я же не припоминаю тебе, как ты промахнулся, и мы упустили двести кило лосятины! Лэнни постучал по перилам. - Хай, мужики! На охоту собираетесь? - Привет, Бэйкер, - оглянувшись, оскалился викинг, - давно тебя не было видно. - Ну, э… - растерялся Лэнни. - А у нас снова лисы, - не заметив смущения, оповестил его Ягер, - к самой ограде подходят, поганки. - А вчера одна возле курятника мисс Ченинг шныряла, - Леон привычным жестом подергал свою смешную бородку, - если так пойдет, мы получим… - Конрад не убрался! – перебил его Лэнни. Если б не другая, более серьезная угроза, Лэнни испугался бы не на шутку. Он еще не забыл бешеную тварь, которая одержимо ковыляла за ним по человеческой тропе. Вот бы такая же вцепилась Психу в его тощий зад! - Да ну? – нахмурился Ягер. - Точно. На развилке с бандой своей лагерь разбил. Я за этим и шел – предупредить. Викинг недобро сощурился. - Ну, спасибо! – он покачал головой и хлопнул Лэнни по плечу. – Лисы отменяются, Леон. Пора прогнать эту погань раз и навсегда, чтобы даже нос в Альберту не казали. Леон флегматично пожал плечами, а Бэйкер встревожился не на шутку: - Что же вы, одни пойдете? Их-то десять! - А ты хочешь компанию составить? – усмехнулся Ягер. - Я… мог бы разыскать Габриэля и Корсу, они собирались встретиться у бара. Ну и… впятером всяко лучше, чем вдвоем, - быстро, боясь, что от его помощи откажутся, заговорил Лэнни. - Лучше, - спокойно согласился Ягер, - валяй тогда, беги за ребятами, а мы свистнем Рика и подождем вас у ворот. Ну вот, думал Лэнни, с трудом переставляя ноги в сугробах, хотелось новых приключений - нашел на свою задницу. Хотел избавиться от Конрада навечно, придется самому потрудиться, хоть и страшно до усрачки снова видеть его бледную кривую рожу. Представляя, как они будут изгонять этого ублюдка, Лэнни дал волю фантазии. Что, если бандиты устроят перестрелку? Их вдвое больше, к тому же, они успели окопаться и наверняка ждут появления рэдфортцев. Едва ли Псих настроен на мирные переговоры, да он и говорить-то не сможет со своей сломанной челюстью. Заранее переживая за исход перестрелки, Лэнни совсем забыл об Андреа, шаль которой все еще таскал в руках. Они столкнулись в двух кварталах от бара и едва узнали друг друга в белой мгле. - Это ты? Андреа была похожа на привидение в светлой куртке с распущенными волосами и широко распахнутыми глазами. На щеке и губах размазалось что-то красное, будто она оцарапалась и неосторожно растерла кровь по лицу. - А у меня твой платок, - сказал Лэнни, не в силах оторвать от нее глаз. Если бы только она не была такой красивой! - Давай, я укрою тебя. Андреа дернула губами, словно хотела что-то сказать. Но не сказала, и Лэнни обошел ее и накрыл голову и плечи красной шалью. - Ты не видела Габриэля или Корсу? - Видела, - неожиданно громко ответила она и засмеялась. - И где же? - Там, - неопределенно махнула рукой Андреа, - там. Вывернулась из рук и побежала, путаясь в сугробах. Лэнни вздохнул и побрел на площадь. В тот миг он еще не понял, что случилась катастрофа. Будь он порасторопнее, мог бы и застать Габриэля живым, а так... Обычно невозмутимый Корса едва не плакал. Профессор Хэнсон в распахнутом меховом тулупе расспрашивал Джеки и еще двух девчонок в коротких кокетливых шубках. Девчонки жалобно шмыгали носами и наперебой тараторили, показывая в сторону пастбища. Мира и Рик появились позже, когда Лэнни уже вдоволь нагляделся на пятна крови возле вековой сосны, где каждую весну парни назначают свидания приглянувшимся девушкам. - Ну что, не нашли? Мира помотала головой и покосилась на Лэнни: - Это Андреа, твоя подружка, ранила Габриэля! Психопатка проклятая! - Мира! - одернул дочь Хэнсон и обратился к нему. - Вы ничего не видели, мистер Бэйкер? - Я видел Андреа, - признался Лэнни, чувствуя, что голова идет кругом. Андреа, хрупкая, беззащитная Андреа, одноручка, как ее стали звать все в Рэд-Форте после происшествия с вороном, ранила Гэйба? Как она смогла? - Его нигде нет! - Корса уже успел куда-то сходить и вернуться. На площади перед баром сделалось людно. Оцепеневший от всего случившегося Лэнни топтался на месте, растерянно оглядываясь. В плотной снежной пелене проглядывали знакомые лица: здесь были и Ягер с Леоном, с ними Арамак, Микки, Ласло и другие охотники. Снова мелькнуло бледное лицо Корсы, Ягер что-то говорил ему, успокаивающе поглаживая по спине, но Корса жмурился и яростно мотал головой. Кто-то запалил факелы. Раздался женский плач, что-то лопотал мэр, явившийся с неизменным дебилом Марко. - Бэйкер, - вынырнул из метели Леон. На худом лице таяли снежинки, он то и дело слизывал их с верхней губы и щурился, смаргивая с ресниц, - Псих отменяется, мы идем искать Гэллоуэя. - Кого? - Ну, Габриэля же. Ты с нами? Лэнни с тоской подумал, в какую непроходимую снежную топь превратились все лесные тропы. За час блужданий по форту он уже успел изрядно промокнуть и продрогнуть, но тут же представил, как Габриэль, раненный, безоружный, истекающий кровью Габриэль, бредет сейчас где-то по пояс в снегу. Тот самый Габриэль, который вчера, не раздумывая, схватился с Конрадом Психом, чтобы заступиться за него, Бэйкера, и весь Рэд-Форт. - С вами. Что нужно делать? Вместо ответа Леон потянул его к центру площади, где образовался стихийный штаб спасательной операции. Главенствовал, конечно же, профессор Хэнсон. Вуги то и дело пытался вставить свои веские десять центов, но никто его не слушал. - Надо разбиться на пары и тройки... - Определить направления, куда он мог отправиться... - Разделить местность на сектора, как делали во время лисьей облавы... - Кстати, о лисах. Они снова тут. - Осторожнее с людьми Конрада. Они способны на что угодно. - Только бы Габриэль не попался им в лапы! - А куда исчезла безумная? Все почему-то посмотрели на Бэйкера. Лэнни отступил, пытаясь спрятаться за спину Леона. - У кого карта? - медвежатник Арамак как самый опытный из охотников взялся поделить охотников на пары и сектора. - Карта здесь. Пересчитаемся. Все вооружены? - Помните, если встретите бешеную лису - нужно убить ее одним выстрелом. - Если встретите бешеного - то же самое. И стреляйте в голову. Несколько раз. 5.4 Он заплутал. Самым глупым образом отбился от Леона и Микки - наклонился завязать распустившиеся шнурки, выпрямился и понял, что один. Не будь этого проклятого снегопада, ничего бы не случилось, а тут какой-то снежный конец света, хотя еще даже не зима. Лэнни огляделся. И что теперь делать? Идти назад или попытаться догнать охотников? Кричать бесполезно: не услышат, если только выстрелить в воздух, перепугав всех тварей в округе, включая бешеных лисиц и Психа Конрада. Лэнни поправил патронташ, волнуясь как бы вдобавок ко всем его бедам не отсырели патроны. Тогда точно кирдык. Он двинулся вперед, по наитию ощущая тропу, которая когда-то была под ногами. Сонная тишина и белизна убаюкивали, вводили в какой-то транс, и татуировщик, мерно, хоть и бесцельно шагая вперед, думал обо всем случившемся дерьмище. Как могла Андреа ранить Габриэля? Оружия у нее не было, а воткнуть нож в человеческое тело нужна ого-го какая сила. Гэйб ведь наверняка в куртке был, да и реакция у него, как у кошки. Так, может, это и не она? Но кто тогда? Кто-то из своих? Конрад или кто-то из его дружков пробрался и отомстил? И куда Габриэль ушел? А, главное, зачем? В Рэд-Форте есть врач, а теперь, благодаря вылазке в Форт-Вермилион, и лекарств у них завались. Какая нужда заставила его покинуть теплый безопасный форт, раненого и безоружного (не считать же за оружие старый револьвер)? Лэнни не знал ни одной причины, чтобы вот так уйти в метель, кроме страха за свою жизнь. Выходит, Габриэль решил, что оставаться в Рэд-Форте для него опаснее, чем оказаться одному в лесах, кишащих тварями разных мастей. Но чего он так испугался? С истекающего кровью и замерзающего где-то в лесу друга мысли снова возвращались к ставшей безумной, но все еще любимой девушке. Кто надоумил ее напасть на героя Рэд-Форта? Лэнни не видел в этом ни малейшего смысла. Кроме сказанных в сердцах резких слов, Габриэль больше не сделал Андреа ничего дурного. Маленькая дурочка! Что с ней сейчас, где она блуждает? День едва перевалил за половину, но стало темнеть. Лэнни уже не надеялся найти хоть кого-то и, боясь окончательно заплутать, взял направление на тракт. Если повезет, когда он вернется, все уже будут в форте: Габриэль, Ягер, Леон, Корса... Гэйба вылечат, лис отстреляют, Конрада прогонят. Лэнни войдет в заведение Джеки, скинет со спины тяжелое ружье и протянет к огню замерзшие руки и ноги. Странный звук татуировщик услыхал не сразу. Сочное чавканье раздалось совсем близко, в десятке метров от него, но источник загораживала пушистая еловая поросль. Лэнни прислушался, осторожно протянул руку и приподнял колючую ветку, мешающую разглядеть происходящее. В неглубоком овражке торчали лысые спутанные кусты малины и ежевики, а среди зарослей виднелась чья-то спина. Обтянутая черным брезентом, с широким лисьим воротником, спина ритмично приподнималась и опускалась, словно ее обладатель совершал намаз. Лэнни без труда узнал «молящегося» - это был Золтан, один из бандитов Конрада, подобранный им за те месяцы, когда Псих отсутствовал в Красном Форте. Долбаные боги! Если этот тип здесь, значит, и его дружки где-то рядом. Надо сваливать, пока его не заметили! Дьявол, дьявол, дьявол! Надо же было так попасться! Лэнни еще не закончил ругать судьбу за подкинутую подлянку, когда Золтан вдруг выпрямился и повернулся в его сторону. Вот тут у Бэйкера душа и провалилась в ботинки. Золтан крепко сжимал в скрюченных пальцах разорванную в клочья тушку зайца, которую за мгновение до этого… жрал. Рожа бандита была измазана кровью, в бороде застряла шерсть и еще что-то бледно-розовое – наверное, кишки. Бешеный! Господи, помилуй, бешеный! Лэнни побежал. Проваливаясь в сугробы, падая, продираясь через бурелом. Смертельный ужас подгонял даже тогда, когда казалось, что сердце выпрыгнет из глотки и вывалится на ставший красно-бурым снег. Татуировщик так ни разу и не посмел оглянуться, так страшно ему было. Ни разу он не задумался о том, что спину колотит бесполезно болтающееся ружье, которое могло бы спасти ему жизнь. Гребаный трус! Ты гребаный трус, Лэнни Бэйкер! Когда впереди возникла чья-то темная фигура – из-за застывшего на ресницах снега толком не разглядеть, чья - татуировщик шарахнулся от нее, решив, что это очередной зараженный. - Пригнись! – раздался крик, а за ним грохот. Над головой пробежала автоматная очередь, щедро посыпались какие-то мелкие сучки и хвоя. Лэнни рухнул коленями в снег и без сил опустился на четвереньки. Лицо опухло и казалось застывшей маской, покрытой коркой льда. Пальцы не гнулись. Сердце колотилось, как бешеное, а легкие рвались, жадно хватая холодный воздух. - Бэйкер, - кто-то тронул его за плечо, - все уже, Бэйкер, вставай. - Корса? – Лэнни поднял голову и с облегчением узнал красавчика Джи, который, выходит, уже во второй раз спас его шкуру. – Ты убил его? Тот кивнул, подавая руку в знакомой уже перчатке с обрезанными пальцами. Лэнни чувствовал себя совершенно обессилевшим, поэтому принял помощь с благодарностью. Вообще-то он неплохой парень, этот Джи. А то, что нелюдимый молчун, так кто без недостатков? - Ты один здесь? – подозрительно спросил Корса, когда Бэйкер поднялся на свои две. – Бешеный тебя не достал? Что это за кровь? - Какая кровь? – Лэнни изумленно уставился на Корсу, который направил на него свой автомат. - У тебя на щеке кровь, - сказал тот и показал на себе. - Не достал меня никто! – татуировщик отер обе щеки, на пальцах действительно было немного крови – видимо, веткой хлестнуло, пока бежал. – Моя это кровь! Ты чего, Корса? Думаешь, я заразился?! Лэнни оглянулся и содрогнулся всем телом. Труп Золтана лежал шагах в двадцати от них. Лисий воротник ярким пятном светился в сплошной белизне. - А Андреа ты когда видел? – Корса щурился, не спеша отвести свою пушку. - Да какая разница? К чему ты это спрашиваешь? – схватился за голову Лэнни. Хотелось поскорее свалить из этого жуткого леса, где бродят подобные Золтану твари. - Твоя подружка заражена бешенством, - проронил Джи и скорбно поджал губы, убирая калаш под мышку, - увидишь ее… стреляй. Тракт там, - он махнул рукой куда-то в сторону, - бывай, Бэйкер. И побрел в снежную мглу. Несколько секунд Лэнни смотрел ему в спину. А потом припустил следом. - Стой, Корса! А ты-то куда? Скоро совсем стемнеет! - Мне нужно найти Габи, - не поворачивая головы, ответил Корса, - он погибнет без меня. Лэнни ничего не сказал, просто пошел за ним. Может, от него и мало толка, но он задолжал этому парню и просто не мог его бросить. 5.5 Стемнело так быстро, что не успели оглянуться. Только что все было белым-бело, и вдруг снег сделался синим, небо черным, а собственных пальцев в темноте и вовсе не стало видно. За всю дорогу Корса не сказал больше Бэйкеру ни слова. Он двигался, как машина, как какой-то робот или одержимый берсерк. Переставлял ноги и без конца крутил головой. Иногда останавливался и звал: - Габи! Габи, отзовись! Прислушивался, и шел дальше. Лэнни тоже слушал и смотрел, пока окончательно не выбился из сил. Потом просто шел, уже не слыша и не видя ничего, кроме спины идущего впереди человека. В животе громко урчало, хотелось пить, есть и в туалет. - Корса, - позвал он, - давай остановимся и передохнем. Тот обернулся, тоже заторможенный, на лице застыло выражение нечеловеческой усталости. Кивнул. Они сели на кое-как очищенную от снега корягу. Лэнни вытащил из кармана и закурил косячок. - Будешь? Корса посмотрел на него так, будто забыл о его присутствии и теперь вяло удивился, что кто-то находится рядом с ним. - Нет. В другое время короткий ответ отбил бы желание лезть к нему с разговорами, но у Лэнни было слишком много вопросов. - Как думаешь, что случилось с Золтаном? - С кем? - С тем парнем, которого ты застрелил. - Я застрелил бешеного! - вскинулся Корса. - Это... это не убийство, а всего лишь... - он замолчал, мучительно подбирая слова. - Милосердие, - подсказал Лэнни. - Да, милосердие, - успокоенно повторил Корса, - вот только... - он резко встал. - Я должен идти, надо найти Габи раньше других. - Почему? Что будет, если его найдет кто-то другой? Корса оскалился, в темноте сверкнули его зубы и белки глаз. - Потому что кто-то другой тоже может проявить милосердие. В холодном ночном лесу Лэнни вдруг прошиб горячий пот. А Корса огляделся вокруг и тихо сказал: - По пути в Досон-Крик мы с Габриэлем напоролись на военный кордон. Меня схватили и заперли в подвале, ждали какого-то важного генерала. Я... не обработал как следует свою татуировку, и началась лихорадка. Они бы убили меня, не стали разбираться. Но Габи не бросил, пришел за мной. Хоть и думал, что я заражен. Понимаешь, что это значит? - Ты перед ним в долгу по самое некуда? Корса с сожалением тряхнул головой. - Ничего ты не понимаешь, Бэйкер. Половину ночи они рыскали по лесу, но не повстречали ни одной живой души. Даже звери попрятались, будто перед бурей. Одно хорошо - чертов снегопад наконец прекратился. Багрово-черное небо усыпали звезды. Лэнни все больше убеждался, что Корса сбился с пути и сам не знает, куда они идут. Они давно покинули определенные медвежатником сектора и бродили в лесах, которые считались ничейными. Иногда охотники из Рэд-Форта встречали здесь индейцев Маленькой Речки. Встречали и расходились, не трогая друг друга. - Может быть, вернемся? - воззвал к здравому смыслу окоченевший Лэнни. - А с утра снова на поиски, ммм? Корса даже не повернул головы, словно не расслышал. - Мы сгинем тут, и Габриэля не найдем, и сами заблудимся. Корса, - Лэнни догнал упрямца и придержал за локоть, - ты что, глухой?! Надо возвращаться! - Возвращайся, - равнодушно выдохнул тот, выпуская изо рта белую струйку пара - начинало холодать. - Какой же ты бестолковый, Джи Корса! - разозлился Бэйкер и отпустил его руку. - Думаешь, это геройство - сдохнуть в лесу? А по мне так это глупость и подлость! И был бы тут Габриэль, он сказал бы тебе то же самое! Корса отвернулся, всхлипнул и уткнулся в ствол вековой сосны. Его плечи ходили ходуном. Бэйкер коснулся его спины, чувствуя, что скорбит по ушедшему в никуда Локи так же сильно, как и этот несносный парень. Ночь делалась все холодней. Как бы ни хотелось поддаться надежде, следовало признать, что раненный и одинокий, Гэйб не имел шансов выжить в заснеженном лесу Альберты. Лэнни подумал и обнял Корсу за плечи. - Пошли. Его больше нет. Пошли. И тут раздался какой-то звук - полукрик-полустон. Корса встрепенулся, сбросил руки Бэйкера. - Габи! - закричал он. Рванул в темноту... и исчез. Лэнни кинулся за ним и замер, балансируя на краю оврага. Глупый Корса закричал, потом затих. Воцарилась страшная обреченная тишина. - Корса! - позвал Лэнни, осторожно спускаясь крутой тропой. Судорожный всхлип стал его проводником в темноте. Луна только выплывала на небо, заявляя свои права, и успела лишь посеребрить верхушки сосен. - Я в капкане, - темная куча на дне оврага оказалась скрюченным от боли Корсой. - Господи! Какой я дурак... - В капкане?! - Лэнни остановился. Черный провал оврага, в который свалился Корса, пугал посильнее бешеных. - Бэйкер, - позвал Джи из темноты, - ты ещё здесь? - Да здесь я, - огрызнулся Лэнни, делая очередной шаг по скользкому крутому склону. - Ты помнишь брошенные фермы? - у Корсы зубы лязгали, как тот капкан. - Ну? - Если Габи жив, он может быть... только там. Мы были там вместе. - Даже спрашивать не буду, какого дьявола вы там делали, - проворчал Бэйкер. Да когда же закончится этот сраный овраг! Может, это и не овраг, а целый Разлом? Лэнни вспомнил, как когда-то струсил, приняв Корсу за адскую тварь. А он еще хуже! Разве можно так делать? - Мне крышка, - полным трагизма тоном объявил Джи, - я не чувствую руки... и нога сломана... мне не выбраться, остался ты! Глаза Лэнни наконец притерпелись к темноте, и он увидел, что Корса прав - он попал в капкан. Да какой здоровенный! Бэйкер никогда не видел таких огромных. На гризли, что ли, ставили? Корсе очень повезло, если его нога лишь сломана, а не оторвана этими ужасными зубьями, зажавшими намертво ботинок. Лэнни пошарил глазами в заваленном корягами овраге - наверное, весной сюда со склонов стекает вода, принося с собой всяческий мусор. Ему удалось отыскать большую, крепкую на вид палку, и он несмело подошел к Корсе. Тот лежал на боку, вцепившись рукой в покалеченную ногу и стиснув зубы, но когда Лэнни приблизился, снова завел свою шарманку: - Оставь меня, Бэйкер, иди к фермам! Это недалеко, меньше часа пути... - Так ты не сбился с дороги, пока мы шли? - удивился татуировщик, уверенный, что они с Корсой ходили кругами. - Конечно, нет! Я специально путал следы, - признался тот. Лэнни закатил глаза и подобрался ближе к капкану. Просунув палку между зубьев, он укрепил ее там, встал поудобнее и надавил обеими руками на второй конец, используя как рычаг. Раздался оглушительный треск дерева и сдавленный крик Корсы. Бедолага прижал к лицу руку в перчатке, затыкая собственный стон. Откинулся в снег, подтащил к себе автомат Габриэля и, тяжело дыша, прижал к груди, словно любимое дитя. - Бесполезно, - отдышавшись, прошептал он, - это капкан Арамака, они с секретом, мы с Ягером видели… не знал, что он и здесь их ставит. Обессилевший от неудачи Лэнни откинул обломок палки и свалился рядом с ним в снег. Над ними кружилось небо с неправдоподобно яркими звездами. Сосны окружали овраг, как неподвижное черное воинство. - Выбирайся, - после долгого молчания сказал Корса, - возвращайся в Рэд-Форт. - Зачем? - Тогда хоть ты выживешь. Возьми мой автомат. Если встретишь бешеного… - Я не уйду, - по-правде, в Лэнни говорило не геройство, а усталость. Объективно у него просто не хватит сил, чтобы добраться до поселка, так какая разница, где замерзать? Вдвоем хотя бы не так страшно. - Зря, - над чем-то засмеялся Корса и тут же снова закусил руку. Лэнни вытащил из внутреннего кармана куртки недокуренную сигарету, с трудом, негнущимися пальцами зажег спичку. Яркий огонек осветил заострившееся лицо Корсы. - Затянись, - потребовал Бэйкер, поднося сигарету прямо к его губам, - будет не так больно. Корса поморщился, но все же осторожно разомкнул губы. Неловко потянулся, коснулся сигареты языком, и только потом кое-как сжал рот. - Втяни в себя дым. Он послушался и, как многие новички, конечно же, переборщил. Закашлялся, стиснул зубы, звякнула цепь медвежьего капкана. Ягер разорвет Арамака, когда найдет обожаемого младшего брата мертвым в его ловушке. - Не торопись, ковбой, давай еще раз, только потише. - Я не хочу, - замотал головой Корса, прикрыв глаза. Его повело всего с одной затяжки. - Надо! Давай! Корса покорно затянулся, и на этот раз все пошло на лад. Лэнни тоже приложился, сожалея, что единственная сигарета так быстро тает. Зато у Корсы перестали стучать зубы. - Как думаешь, сколько часов нам осталось жить? - Не знаю. Мне все равно. - Да и мне, по большому счету, тоже. У тебя хоть семья была, а я совсем один, - пожаловался Лэнни, - даже девушка меня бросила. Обезумела от любви... - И заразилась бешенством, - вставил Корса. - Вдобавок ко всем бедам, - согласился Лэнни. - Так что обо мне теперь и поплакать-то некому. - Это не так, - утешил его Корса, - все наши тебя приняли в семью. Ягер, Леон и Рик. - Но не ты, Корса? - И я тоже, Бэйкер. И Габи... Лэнни поймал себя на мысли, что уже лет сто не разговаривал ни с кем вот так, без особой нужды, просто по душам. Пар изо рта смешивался с голубым дымом. Было тихо, лишь от мороза потрескивали сосны. Они с Корсой медленно замерзали в снегу, докуривая один косячок на двоих и любуясь звездами. Лэнни вдруг почувствовал, что пронзительно благодарен этому парню за такую смерть. - Я полюбил Габи, Бэйкер, - заплетающимся от холода языком сказал Корса. - Все любили Габриэля, - улыбнулся Лэнни, чувствуя, как от мороза трескаются губы. - Его невозможно было не любить. - Да, но... я будто потерял кого-то очень родного. - Родного? - Как брата или кого-то еще. Ты веришь в зов крови? - Это что еще за байка? Такая же, как о двух разлученных половинках? - Не смешно... Корса затих. Лэнни сначала показалось, что он обдумывает, что сказать, или же ему просто наскучил разговор. - Эй, Корса, - позвал он, когда молчание слишком затянулось. - Я засыпаю, - очень тихо признался тот, - почти вырубаюсь. Извини. Лэнни будто подбросило. - Корса! - позвал он громче. - Не засыпай, бро! Не бросай меня здесь одного! КОРСА! - Ага, - сонно отозвался он. Это был конец. Лэнни придвинулся ближе к своему бывшему сопернику, прижался плечом к его плечу и стал смотреть на небо. На верхушках черных сосен мелькали рыжие отблески. Поднялся ветер, разгоняя остатки влажной дымки. В чаще что-то трещало. Лэнни охватило счастливое равнодушие. Он улыбнулся, приготовившись вручить богу свою грешную душу. Но внезапно черные переплетенные коряги на дне оврага осветило яркое пламя факела и высоко над головой раздался голос викинга: - Вот они, эти балбесы! Леон, Рик, идите сюда, я нашел их!