Магия власти

Лекарь прибыл ко двору молодого короля Ингвара глубокой ночью, и стража едва не снесла ему голову, он с трудом успел увернуться. — Ты кто?! — рявкнул на него один из стражников. — Лекарь Эрин. Прибыл для служения при дворе короля Кирики, — ответил парнишка, спускаясь с коня и протягивая мужчине верительные грамоты. — Отлично, — ознакомившись с документами позднего визитера, мужчина чуть ли не схватил его за шкирку. — Ты как раз вовремя. Его Величеству сильно нездоровится. Идем. Он лично проводил Эрина до королевской опочивальни, очевидно не желая никого тревожить в этот поздний час, а отпустить одного побоялся, вдруг заблудится, или сопрет что-нибудь по дороге. Тихо открыв дверь и запалив лучину, он доложил юному королю о прибытии лекаря, но однако остался в помещении. Ингвар с трудом приподнял отяжелевшие веки, пытаясь рассмотреть парня. — Такой молодой… — отметил он, то ли удивляясь, то ли сомневаясь в его способностях. Лекарь поджал губы. Видимо его несколько оскорбляло, что о нем судят лишь по его возрасту, впрочем, сказать в ответ, что его Величество не на много старше его самого, не решился. Оно и понятно. Подойдя к королю, лекарь приложил ладонь ко лбу монарха и взял за запястье, измеряя пульс. Заметил отметины на руках. — Вам пускали кровь? — и тут же обратился к стражнику. — Где предыдущий лекарь? — Так… помер он, третьего дня, — ответил мужчина, очевидно поддавшись строгому деловому тону парня. Ингвар как раз собрался с силами, чтобы поведать новому лекарю об истории его лечения: — Пускал, два раза. Настой давал… горький, мазал грудь… Ему было так плохо. Эрин кивнул, после вновь обратился к мужчине: — Осталась мазь, которую он использовал? — что-то в запахе настораживало лекаря. Стражник пожал плечами и посветил, осматривая комнату. Собственно, он сам был внутри впервые: — Вон у окна стол с крынками, може там… — предположил он. Отойдя к окну, юноша быстро нашел то, что искал и, принюхавшись к содержимому одной из склянок, закашлялся. — О боже… — немедленно отодвинул он склянку и настежь распахнул окно. — Неудивительно, что лекарь умер. Это ведь чистейший яд! Хорошо выученный своему делу, стражник мгновенно напрягся, покосившись на подозрительные препараты, которыми был уставлен столик: — Так это покушение? Короля Ингвара хотели извести? Изверги… — он было рванул к дверям, чтобы известить всю охрану, но остановился. Так они могли только спугнуть убийцу. — А лекарь не мог случайно намешать, пропорции там нарушить? — предположил он. Уж больно не радовала его перспектива заговор раскрывать. — Ни один нормальный лекарь в здравом уме не намешает такого, — жестко отрезал юноша, вручая склянку мужчине. — Принесите мои сумки. Взяв баночку, точно ядовитую змею, оно и понятно, один помер, другой при смерти, стражник поспешил исполнить приказ лекаря. Спрятав яд в надежном месте, он сложил пожитки Эрина у кровати короля, снова провалившегося в беспамятство. — Поднимите слуг и прикажите подготовить ванну, — жестко приказал лекарь, скидывая свой плащ. — И принесите воды из колодца. Что вы на меня так смотрите? Пошевеливайтесь! Вы что хотите, чтобы король отошел в мир иной?! Проглотив тот факт, что никому еще неизвестная персона понукает им, стражник бросился беспрекословно выполнять приказание, ибо речь шла о жизни всеми любимого короля. Не пришло и пяти минут, как дворец ожил, загорелись в помещениях свечи, в частности, в опочивальне Ингвара, куда молодая служанка принесла воды, засновали слуги… — Ванна сейчас изволит быть готова, — доложил мужчина, заглянув в комнату. К тому времени как крепостная девка принесла воды, Эрин уже измельчил в ступке нужные травы и, кивнув ей, налил часть воды в котелок, что поставил на огонь камина. Засыпал туда травы, еще часть воды плеснул в плошку и растворил в ней какие-то эликсиры. Вздохнув, Эрин посмотрел на короля. Тот был еще без сознания. Проще бы было привести его в себя парой пощечин, но за это точно не сносить ему головы. Вытащив из сумки мешочек со смесью трав и горькой соли, он поднес его к носу монарха и тот закашлялся, приходя в себя. — Выпейте, — жестко произнес лекарь, прижимая плошку с лекарством к губам молодого короля, придерживая голову монарха. Ингвар послушно проглотил то, что влили ему в рот, слишком слаб, не только чтобы сопротивляться, даже если бы ему вздумалось, но и чтобы задавать вопросы. Почти сразу стало легче дышать, наверное, потому что настой смочил пересохшее горло и губы. Он снова попытался рассмотреть лекаря, отмечая, что тот, похоже, красив. И столь же строг. Тут зашла крепостная девка и сказала, что ванна готова. Лекарь кивнул и, не смотря на внешнюю хрупкость, легко подхватил Ингвара на руки и понес его в купальни, где лично раздев его Величество, погрузил монарха в воду, придерживая его. Ему помогала крепостная девица. Когда в помещение заглянул начальник стражи, Эрин резко бросил ему: — Сожгите простыни, одеяло и подушки. И одежду не забудьте! Это все пропиталось ядом! Заметив, что его Величество в сознании, стражник бросил на него быстрый взгляд. Ингвар кивнул, как бы давая разрешение на все приказы лекаря, и когда мужчина ушел, устало прикрыл глаза. Взяв губку и мыло, лекарь лично начал жестко отмывать его величество, пока девица придерживала его. — Вы уж извините… что так жестко. Нужно снять омертвевшую кожу, — пояснил лекарь, чтобы его не обвинили в жестокости к светлейшей персоне. Ингвар снова кивнул, прощая, и начиная понимать, как вовремя прибыл новый лекарь. Наверное, он бы еще не долго протянул. И стало страшно. Ведь он еще только начинал жить, у него было столько планов и надежд, он так много хотел сделать для своего народа, а кто-то… И он начал вспоминать всех тех, кому была выгодна его смерть. И в первую очередь тех из них, кто мог приготовить яд. — Эдмиан… — прошептал он. Чернокнижник невольно становился в первую строчку списка, ибо совпадали и мотив, и возможности, кроме того, после смерти Ингвара, он становился единственным наследником. Эрин пропустил имя чужого цесаревича мимо ушей, продолжая оттирать короля. Вытащив Ингвара из воды, он уложил его на лавку и облил чистой водой, смывая грязную пену. Бросил крепостной девке: — Воду слейте куда-нибудь в выгребную яму, губку тоже сожгите. — Такой сильный яд… Сложно приготовить? — тихо спросил король лекаря, пытаясь понять, насколько узок круг подозреваемых. На своего родственника думать не хотелось, не только потому, что против него идти было трудно, просто в отличие от многих, он верил, что даже темная сила может не быть злом, все зависело от того, в чьих она руках. И потом, у Эдмиана было свое королевство… — Довольно сложно, но он не долговечен. Его готовили здесь во дворце. Я уверен, — ответил лекарь и тут же заметил. — Старайтесь не думать об этом сейчас. Завернув короля в полотенце, лекарь подхватил его на руки и понес обратно в спальню, где уже все перестелили. Ингвар кивнул, но мысли продолжали лезть в голову. И он честно пытался их гнать, сосредоточившись на более приятных вещах, например, тепле тела парня, держащего его на руках, хотя это и немного смущало. — Спасибо, — прошептал он, когда Эрин укрыл его одеялом, согревая. Лекарь проигнорировал благодарность и опоил короля еще каким-то лекарством, после чего вытащил из сумки металлическую мисочку, в которую влил нечто сиропообразное и с помощью щипцов поставил мисочку в огонь и вскоре по комнате распространился легкий приятный аромат. И вновь вернулся к королю. Откинув одеяло, растер его грудь какой-то мятной холодной жидкостью. — Я буду с вами эту ночь, не беспокойтесь и постарайтесь поспать, — произнес Эрин, поправляя одеяло монарха. Ингвар кивнул, послушно закрывая глаза и не боясь доверить парню свою жизнь, он доказал свою надежность, вытащив его с того света. Он скоро заснул, но несколько раз просыпался ночью и тогда лекарь снова поил его отваром, вытирая со лба пот. А на утро король уже в полной мере чувствовал себя живым и даже смог сам присесть. Он уже устал лежать. Заметив задремавшего у его постели лекаря, улыбнулся, разглядывая. Лекарь был красив: хрупкий, с тонкими чертами лица, кожей цвета фарфора и длинными волосами, сейчас заплетенными в косу. Губы цвета розового жемчуга были приоткрыты. Просто удивительно, как такое хрупкое, изящное существо вчера с легкостью носило Ингвара на руках. Надо будет щедро вознаградить его, подумалось королю, не удержавшемуся от искушения прикоснуться пальцами к щеке парня. И тут же пожалеть об этом, потому что тот беспокойно шевельнулся, открывая глаза. — Ваше Величество, — встрепенулся Эрин, поднимаясь на ноги. — Извините. Как вы себя чувствуете? Король украдкой вздохнул и улыбнулся лекарю: — Гораздо лучше, благодаря вам… — сказал он, пытаясь голосом выразить ту признательность, что испытывал. И чтобы доказать свои слова, сел. — Боюсь представить, что было бы, не подоспей вы вовремя. Кивнув, юноша выглянул в коридор и приказал одной из крепостных девок подготовить ванну. Потом подойдя к королю попросил: — Подышите так глубоко как можете. Ингвар кивнул и выполнил приказание, делая вдохи, которые еще не были такими глубокими, как обычно, мешала легкая боль в груди. Но все же не столь поверхностными, как последние несколько дней. Послушав дыхание подопечного, Эрин задумчиво кивнул сам себе, а после взял мешочки с чем-то и это что-то заспал в миску с водой, которую вновь поставил на огонь. — Ваше Величество… вам нужно встать и пройтись, хотя бы по комнате. Ваши легкие забиты слизью. Нужно помочь себе, — подойдя, лекарь откинул одеяло короля и подал ему руки. — Да. Чувствуя, как уверенно идет на поправку, он полностью доверился юноше в вопросе излечения и послушно исполнял все указания. Сжав протянутые ему ладони, он поднялся на ноги. В теле поселилась слабость, но он устоял и сделал несколько шагов, потом увереннее прошелся, подойдя к окну и вдыхая свежий воздух напоенный ароматом прошедшей грозы, но не пылью. Попробовал сделать глубокий вдох, но закашлялся. Эрин осторожно погладил заходящегося в кашле короля по спине. — Нужно откашливаться. Я сделаю вам настой, который поможет. А сейчас нужно принять ванну, ваше Величество. Не в состоянии сейчас ответить, Ингвар кивнул, пытаясь побороть кашель, который обдирал горло. Думая о каре для того, кто уготовил ему такую ужасную участь. Он позволил отвести себя в купальни, где его ждала горячая ванная, а в воздухе пахло травами. — Эрин, — сказал он, погружаясь в воду, — вы сказали, что яд недолговечный, сколько по времени его действие опасно? — Не более нескольких часов, — ответил лекарь, омывая его величество водой с горькими травами и солью. — Проблема в том, что он накапливается в организме и вывести его очень трудно. Я сделаю вам отвар для ингаляции. Подышите сегодня. — Значит, меня отравили три дня назад… Тогда, убийцы возможно больше нет в замке, если человек был приходящий, но его бы запомнила охрана. Но если человек свой и живет здесь постоянно, то он, Ингвар, все еще в опасности. А лекаря убрали, чтобы он не понял, что происходит с королем. Но они не рассчитали, что новый лекарь прибудет так скоро. — Откуда вы родом, Эрин? — Да, вполне возможно, — ответил лекарь, продолжая омывать молодого короля, а затем вытаскивая его из воды и заворачивая в мягкое полотенце. — Я из предместья Карлинских гор, ваше Величество. Ингвар улыбнулся: — У вас там очень красивые места, — отметил он, вспоминая, как проезжал по этим краям. Король прикрыл глаза, прислушиваясь к рукам лекаря, мягким и жестким одновременно. У прежнего были такие же, наверное, это профессиональное. — Мне повезло, что так близко оказался такой хороший и понимающий лекарь. — Благодарю за комплимент, но я думаю, что менее профессиональные лекари не имеют права служить при дворе. Да и вообще работать, — ответил Эрин, подхватывая короля на руки и неся его обратно в спальню. — Вы правы, — согласился Ингвар. Просто тогда не было времени выбрать. Он чувствовал, как подкрадывается смерть и послал за ближайшим лекарем с чистой, хорошей репутацией. А оказалось, что рядом жила жемчужина. — И я буду очень рад видеть вас лекарем в своих чертогах и дальше. — Я буду надеяться, что мои услуги после этого вам будут нужны не так часто, — улыбнулся Эрин, помогая королю одеться, и подал еду, которую конечно проверил до этого. Ингвар тихо засмеялся, что бы закашляться, но не так тяжело, как прежде. Потом сказал: — Я тоже. Но это не меняет моего желания, — заверил он. Через несколько дней Ингвар совсем оправился, остался лишь легкий кашель, но он не сомневался, что и от него скоро не останется следа. Он исполнил данное себе обещание и щедро вознаградил лекаря. Успев немного его узнать, представив все как сумму на обустройство на новом месте. За это время он опросил стражу и убедился, что самая неприятная версия покушения оправдывается. Это был кто-то живущий в замке постоянно. Переговорив с капитаном службы безопасности, он усилил охрану, которая теперь следила за передвижениями в доме и постоянно находилась рядом с комнатой короля. Лекарь так же был при короле почти постоянно. Отлучался лишь в лекарские лаборатории, которые обустроил для своей работы. Зайдя в столовую, когда Ингвар ужинал, Эрин едва успел перехватить руку короля с кубком вина: — Ваше Величество! Вам нельзя алкоголь! Он не совместим с лекарством, которое вы сейчас пьете! От неожиданности Ингвар чуть заметно вздрогнул, поднимая взгляд на лекаря, и немедленно поставил бокал на стол. — О, как ты вовремя… — выдохнул он, жестом предлагая парню сесть. — Разделишь со мной трапезу? Эрин скептически посмотрел на трапезу короля. Много мяса, дичи, почти нет овощей. Увы, придворные повара считали это пищей для бедняков, и от этих предрассудков страдало здоровье господ. От того и помер старый король Лигмур — не выдержали ни сердце, ни печень. — Только если вы позволите лично наполнить ваше блюдо для трапезы. Король приподнял бровь, не понимая, что не устроило лекаря в представленных блюдах, но кивнул, позволяя. Было даже любопытно. Он позвал повара и распорядился, чтобы лекарю предоставили все, что он попросит, и не мешали. Эрин вновь обвел взглядом стол. Много жира, даже слишком. Лекарь лично положил на блюдо больше овощей, выбрал самое нежирное мясо, зерновой хлеб, а не белый так любимый королями. — Вам нужно поменять весь рацион питания. И поваров соответственно. Иначе проживете так же мало, как и ваш дядюшка, покойный король, — лекарь подал блюдо Ингвару. Король кивнул, снова жестом предлагая присоединиться к трапезе, как и было обещано. Не дожидаясь, отведав предложенное блюдо и отмечая, что оно не менее вкусно, как и те, к которым он привык с детства, как хлеб. — У меня лучшие повара в королевстве… вы переучите их Эрин? — спросил он. — Я постараюсь, ваше Величество, — улыбнулся лекарь, благодарно кивнув, сел за стол. — Это честь для меня. И еще сегодня вам стоит прогуляться. Ближе к вечеру, когда дышать будет легче. Но не среди цветов. От их аромата вам может стать дурно. — Тогда лучше не ходить в сад, — улыбнулся Ингвар. — Вы составите мне компанию в прогулке за стенами дворца? Вдруг мне станет плохо… Этот человек, подоспевший так вовремя, чтобы спасти жизнь, теперь менял ее. Но, как ни странно, король совсем не был против. — Я и не помышлял оставлять вас одного. С моей стороны это было бы крайне не разумно, — ответил лекарь, впрочем, так и не прикоснувшись к еде. А вечером они вышли на прогулку, и Эрин и сам словно вздохнул полной грудью. — Как замечательно, снова покинуть этот каменный мешок… — сказал Ингвар, с улыбкой глядя вдаль. — Эрин, ты обмолвился о кончине моего дядюшки. Ты его знал? — Лично нет, но я совершенно уверен, что будь рядом с ним верное окружение, он прожил бы гораздо дольше, — ответил юноша, распуская волосы и подставляя свое милое личико под ласку прохладного ветерка. Ингвар кивнул. Успев оценить профессиональные качества нового лекаря, он не сомневался, что так бы все и было. Переведя взгляд на юношу, он невольно залюбовался им. Тот был очень красив, точно выточенный рукой мастера из слоновой кости, очень изящен, но при этом в нем не было ничего от смазливой «девичьей» красоты. — Что-то не так? — смущенно улыбнулся лекарь, заметив на себе взгляд короля. — Прости, ты так красив… — и сам смутился король. Он питал слабость к красоте, в том числе человеческой. — Ваше Величество! — вдруг послышался оклик советника, тот появился, словно из ниоткуда и не один, а с помощником. — Я так рад, что вам гораздо лучше! Приблизившись, советник словно хотел обнять крестника. Ингвар улыбнулся ему, но сказать ничего не успел. Что-то мимолетное насторожило его, может взгляд? Он вдруг отпрянул, но поздно, советник Корн вонзил нож ему меж ребер, и стало больно и трудно дышать. Но он выдохнул: — Как же так… вы же… Да, когда-то этот человек носил его на своих плечах, а потом учил многим вещам, когда принц стал постарше. Он любил его… — Извини, — пожал плечами советник и отступил на шаг. — Я не собираюсь больше оставаться в тени таких никчемностей, как представители королевской семьи. Эрин не сразу понял, в чем дело, но увидев кровь, кинулся к королю. — Ингвар! — помощник советника хотел было помешать ему, но не смог сдвинуться с места, как, впрочем, и сам советник. Лекарь поддержал молодого короля, уберегая от падения, лично опустив на землю. Разорвал на нем рубаху, и картина открылась страшная, было понятно, что времени мало… Поэтому юноша не задумывался ни секунды. Прижав ладонь к ране, он начал нашептывать что-то и из-под ладони его вырывалась магия и боль Ингвара утихала, а страшная рана затягивалась. На глазах юного короля выступили слезы, но так и не пролились, человек, который смог предать любовь — не стоил их. Дальше Ингвар смутно понимал что происходит, чувствуя, как душа стремиться вырваться из своей темницы. Он смотрел на Эрина, изо всех сил пытаясь улыбнуться, но губы не слушались. А потом… Ингвар резко сел на траве, ища взглядом лекаря, оказавшегося колдуном, не иначе. И тот нашелся неподалеку. Стоя чуть в стороне, он уже заплел волосы в косу и сейчас застегивал свою мудреную накидку. Приглядевшись к застежке, молодой король понял — перед ним не кто иной, как Эдмиан. — Ты?! — проведя ладонью по груди, не находя даже малейшего следа ранения, Ингвар поднялся, бросив на застывших заговорщиков лишь один быстрый взгляд, неуверенно приблизился к принцу соседней страны. Он еще не знал, как ему реагировать на открывшиеся обстоятельства, знал только, что его признательность к этому человеку безгранична. — Эдмиан… спасибо тебе. Эдмиан пожал плечами. Да. Он. — Не за что, — сухо ответил юноша, видимо тоже не зная, как себя вести. Похоже, он не собирался раскрывать своей тайны, однако… Маг все сражался с одной из застежек, но пальцы дрожали. — Черт! Не говоря ни слова, Ингвар застегнул упрямую застежку на накидке юноши. Это меньшее, что он мог для него сделать, после всего. Заметив за его спиной людей из охраны, король поднял взгляд на Эдмиана: — Не выдавай себя. Вернемся в замок, там поговорим, да? — тихо сказал он. Отступив на шаг, велел охране связать советника и его спутника, вдруг подавших признаки жизни. Царевич обреченно прикрыл глаза, но все же кивнул, через силу, не желая. Он лично сопроводил молодого короля во дворец, и словно приговора ждал беседы с Ингваром. Который, отложив более чем неприятную перспективу разбираться в заговоре, препоручил допросить мерзавцев и выловить их сообщников, если таковые имелись, начальнику стражи. А сам поспешил в комнату лекаря, где его дожидался Эдмиан. Пройдя в помещение, он плотно прикрыл за собой дверь и опустился на табурет, не зная с чего начать. — Так вот ты какой, — сказал он наконец, дружелюбно улыбнувшись, давая понять, что не желает зла и ни в чем того не подозревает. Хотя появление его в замке, инкогнито, порождало вопросы. Эдмиан стоял у окна и был уже одет в дорогу. Он чуть склонил голову: — Думаю, вы представляли меня не иначе, как черта с рогами, — усмехнулся царевич. Ингвар смутился. Да, примерно так его представляли многие в королевстве, разве что без рогов. Слишком много разных слухов ходило о царевиче, и особенно о его темной магической силе. — Нет, мне думалось, что ты старше. И довольно мрачный тип, — признался он в своих заблуждениях. — Прости, — заметив дорожный наряд мага, Ингвар печально опустил взгляд. — Даже не погостишь у меня? Как ни как, мы соседи, могли бы познакомиться поближе… — Более того, мы еще и дальние родственники, — тихо хмыкнул царевич, стягивая перчатки. — Я могу остаться на пару дней, но не дольше. Я приезжал лишь для того, чтобы помочь вам, но думаю сейчас вы уже вне опасности. И это было правдой, которую никто не хотел помнить… Ингвар почувствовал неловкость, представив, как должно быть неприятно Эдмиану. Ведь даже его собственный дед не особо его жаловал. — Эдмиан, не пойми неправильно… Я очень благодарен тебе, и рад, что все слухи о тебе оказались необоснованными. Но почему ты сделал это, зная, как к тебе тут относятся? — А что мне до них? Меня и мои подданные не особо жалуют. Я спасал тебя, просто как человека, не короля, — пожал плечами маг и тут же вновь натянул перчатки. — Извини, я, пожалуй, все же вернусь домой. Если что, вы знаете, как меня найти, ваше Величество. Юный король вздохнул. Да, царевичу видно и в правду было совсем не любо здесь, не по себе, и Ингвар не стал уговаривать, кивнув. — Я понимаю. Никогда не был в вашей стране — вот и повод, — постарался он улыбнуться. А потом проводил лично до самых ворот дворца, еще раз сердечно поблагодарив за помощь. Которая, он не сомневался, шла от чистого сердца. Вскочив на коня, Эдмиан улыбнулся молодому королю и, накинув капюшон, пришпорил коня и помчался прочь.