— Петро, не помнишь, кто хотел на море?- Джессика убийственно посмотрела на славянского великана.
— Я хотел с девушками и пивом, - напомнил штурмовик и демонстративно развел пустые руки в стороны.
— Вон девушки, - отозвался Мартин кивнув в сторону Джессики и Ирии - А вот и пиво!
— Блин, безалкогольное... - разочаровано протянул Петро, глянув на банку, засунутую в его пустую ладонь.
Наблюдая со стороны за дружеским общением, которое перепалкой даже язык не поворачивался назвать, я откинулся на спину, и, почесывая плоский живот, стараясь не касаться едва заживших рубцов шрамов, подставил свое лицо лучам палящего солнца, наслаждаясь короткими часами отдыха, когда высадка уже закончилась, лагерь был практически обустроен, а командование еще не придумало (или попросту не заметило) чем бы занять бездельничающих морпехов Альянса.
Последний бой на планете с названием Гниль полностью соответствовал кличке - никто никого не щадил: ни мы противника, которому бежать было некуда, ни они нас. Особенно наемники, которых официально можно было расстреливать на виду любого наблюдателя Совета, хоть самого советника, приставив ствол «Палача» к, скажем, виску его/ее соотечественника. А таковых хватало - я лично разрядил десяток зарядов дробовика, превращая тушку саларианца в мерзкое смешение плоти, металла и полимеров, когда юркая амфибия попыталась отстрелить мне голову.
Но избежать отправки в госпиталь не удалось - сначала мне прострелил плечо серокожий и сравнительно невысокий турианец без клановых татушек, а потом избила до полусмерти впавшая в состояние берсерка фиолетовокожая азари, которую наше отделение зажало в отстойнике рядом с тюрьмой, доверху набитой трупами спешно расстрелянных пленных солдат Альянса.
Мы не успели спасти этих ребят, да еще и сами понесли немалые потери. Половина воинского формирования надолго попала в заботливые руки медицинской службы Корпуса морской пехоты Альянса, некоторые потом были отправлены на Землю без рук или ног, хотя некоторым, поставив протезы, разрешили остаться в административных и хозяйственных службах. А три десятка женщин и мужчин отправились на Землю в гробах. И это только в нашей роте!
Ложкой меда в бочке дегтя оказалось только прощание с въевшейся в подкорку кошмаров планетой - меня устроили рядом с иллюминатором транспорта, когда отправляли на медицинский корабль «Багдад» (целый медицинский центр в миниатюре), и даже удалось помахать ручкой опостылевшему шарику - да недельное пребывание вне стен казарм, в отсутствии необходимости стрелять и подвергать жизнь риску.
И вот после всех этих мытарств, остатки наших сил перебросили на очередную планету. Шарик не был особенно богатым на ресурсы. Более того, планета на девяносто с лишним процентов была покрыта соленой водой. Так что на клочках суши располагались лишь действительно важные постройки, вроде космопорта или крупных баз, на одной из которых мы и находились.
Конечно, сразу возникает вопрос - «какого феншуя силы Альянса облюбовали подобное место»? Ответ крылся в расположении Рос. Недалеко, по космическим меркам, проходило аж несколько маршрутов, что привлекло внимание батар. Вдобавок, командование сочло, будто здесь получится неплохая промежуточная база.
В общем, начальство с Арктура сказало: «Надо!». Подполковник Васкез, наш комбат, ответил: «Есть!», и приказал батальону высаживаться и готовиться воевать в «родной стихии» - на море, которое на самом деле океан всепланетного масштаба. Не то чтобы я не умел плавать, но воевать на твердой земле мне нравится куда больше, если слово «нравится» вообще применимо к данной ситуации.
Тем более, что враг, не будь идиотами, отступил в морские пучины, в буквальном смысле - основной контингент «пиратов» рассредоточился по нескольким морским базам, залегающим на глубине, не позволяющей тупо забросать их бомбами, и тем более метко выцелить с орбиты. Тут придется стыковаться и штурмовать узкие и низкие коридоры баз, постоянно опасаясь разгерметизации и затопления участка, а то и всего объекта.
— Мне нужен отпуск, срочно! - недовольно протянула Джессика, потягиваясь на солнце словно кошка. Промокшая майка не скрывала изгибов ее подтянутого тела, разве что форменные штаны и ботинки портили все впечатление. Шортики и босоножки, а лучше вовсе веревочки бикини на ней бы смотрелись куда лучше.
— На том свете отдохнем, - весело хмыкнул Перес, который, кажется, наслаждался жаркой погодой. Этому уроженцу Мадрида было все нипочем.
— Не будем портить отдых Старнсу, - мрачно пошутил я.
— Поддерживаю! - оскалилась Ковальски - Лучше отправим к нему пару сотен четырехгглазых.
— Для тебя сэр ефрейтор, - оскалился я.
— Есть, сэр зануда! - Ковальски шутливо вытянулась в струнку, словно собиралась отдать честь. Но, понятное дело, на том и остановилась.
К тому же среди нас не осталось рядовых, всем влепили повышение, и вообще наше потрепанное отделение, так и не получившее подкреплений, теперь походило больше на эдакую группу спецназа, хоть и прозвучит это громко и не слишком обосновано. И теперь нам наверняка предстояло, погрузившись на борт утлого суденышка, которое даже мини-субмариной не назовешь, в постоянном страхе напороться на вражескую оборонительную систему или идентичный аппарат с более проворным и удачливым экипажем.
— По такой погоде и воевать грешно, - протянул Петро, допивая безалкогольное и, под строгим взглядом командира, оставляющий бутылку при себе, не отправив ее плавать в синих водах бескрайней водной глади.
— Я таки с вами категорически согласен, - прохрипел Фадей, которому погодка не пошла на пользу - не любил парень высокую влажность и зной.
— Насчет этого не переживайте, - перед нами возник парень чуть старше меня. Одет в слегка помятую форму Альянса. А из оружия лишь пистолет в кобуре. Что интересно, не стандартный ширпотеб, а мощный и дорогущий «Бритва» от «Киншаса Фабрикейшнс». С моей капральской зарплатой, на такой пришлось бы копить года полтора, с учетом боевых выплат и премий, - Погода так радует, от силы пару раз в месяц.
— А вы, должно быть, пилот? - я протянул руку и ощутил стальную хватку. Думается мне, не так-то он прост, как сначала кажется.
— Иногда и пилот, - улыбнулся незнакомец - Скотт Миллер, сегодня ваш таксист.
Таксист - громко сказано. Мне лично он кажется палачом, пусть и в переносном смысле. Этот парень, как и еще несколько человек, на небольшой субмарине доставит нас к району предполагаемого местонахождения базы противника, которая крупный участок дна моря-океана на экранах ладаров «Варшавы», которая вновь прикрывала наши задницы, а так же стальные бока транспортников на орбите, показывала как область колоссальных помех. Или там какая-нибудь инопланетная хрень фонит, или, как говорится, собака зарыта.
Конечно, можно, как кажется изначально, искомую субмарину послать разведать этот участок, вот только, сдается мне, ее сигнатуру заметят, и потопят к чертям (в самом худшем случае), подавив всякую возможность связаться с базой. Командованию, если я правильно понял, представляется, что небольшая группка пловцов будет не столь заметной мишенью, а наши глаза позволят не только базу обнаружить, но и, в случае чего, подвести штурмовые группы, или, в самом крайнем случае, подсветить для удара с орбиты лазерными целеуказателями.
Мне не нравился ни один вариант - просто-напросто потому, что я не очень любил воду. Плавать умел - дядя Артур весь июнь, когда мне было лет пять, потратил у себя на даче, чтобы научить меня правильно работать руками и ногами, а не барахтаться с криками: «Помогите! Тону!». Может быть, поэтому я и опасался морских и речных глубин до сих пор. Да и тренировки в бассейнах в тренировочном лагере ни в какое сравнение с боевыми выходами не могут сравниться.
— Мне эта идея не нравится, - пробурчал Петро, машинально прикоснувшись к шраму - До боли напоминает наш «патруль».
— Сплюнь, - мрачно потребовала Джессика.
— Патруль? - переспросил «таксист» - Вы, кажется, с Грязи? Там «Цербер» отжигал недавно.
— Прямо с эпицентра событий, - скривился я, вспоминая батарианское «гостеприимство»
— О, слышал, краем уха, о том, что вам не посчастливилось побывать в переделке, - сочувственно пробормотал «таксист», который вел нас к причалу, где пара десятков обнаженных по пояс морпехов (мужчин, ясное дело) сновала между несколькими подлодками. Подводные аппараты были куда меньше тех, которые я как-то видел в Москве, в музее на воде. Его сделали из старой субмарины.
— Это еще мягко сказано... впрочем, все мы когда-нибудь умрем, - философски пожал плечами Перес.
— Я предпочитаю умереть в постели, с парой красоток, а не быть раздавленным кроганом, - отозвался Мартин недовольно, поливая себя из бутылки с водой.
— Тогда ряды вооруженных сил Альянса не лучший выбор, - ухмыльнулся я.
— Это да, - кивнул пилот субмарины, - Смерть нам мать, подруга, любовница и сестра.
— Спасибо, я, таки, тоже воздержусь от интимных отношений с этой дамой, - Фадей горячо поддержал своего приятеля.
— Она тебя спрашивать не будет, - хмыкнул наш командир, который уже вот-вот готовился или получить звание лейтенанта за боевые заслуги, или же отправиться в академию для дальнейшего продвижения по служебной лестнице. Он остановился около груды ящиков в типичной армейской раскраске и маркировке. - Так, господа морпехи, вскрывайте подарки, которые Альянс нам досрочно на Рождество подогнал - экипируйтесь, после чего проверим, что вы из учебки помните.
— Можно подумать, другие много времени проводят в воде, - проворчала Джесс, скидывая с себя все, кроме нижнего белья, ну совсем не бывшего возбуждающим (что, в общем-то, было вполне логично и закономерно - солдаты воевать должны... хотя напряжение тоже следует сбрасывать...) и берясь за костюм до боли, напоминающий снаряжение начинающего аквалангиста из моего времени.
Но были и отличия от прадедушки. Верхний слой являлся каким-то прочным полимерным композитом. Этот материал должен был защищать дайвера от сильного давления и фактически заменял легкую керамическую броню. Плюс, снаряжение имело ту же технологию подачи кислорода, что применялась в броне космопехоты, избавляя от такой тяжелой и неудобной фигни как баллоны со сжатым воздухом.
В отличии от стандартной защиты пехотинца, снаряжение практически не содержало электроники, которая могла бы выдать нас врагу. Собственно, потому командование и распорядилось заменить нашу броню этой далеко самой не дешевой продукцией.
— Отставить разговорчики, или глубины планеты отправишься исследовать голышом, - фыркнул испанец, сражаясь, довольно успешно, с застежками своего бронекостюма для подводного плавания.
— Томас, - обратился я к пилоту как к более опытному лицу - У подарочков есть важные отличия?
— Фишка лишь в подводном режиме, - ответил Миллер - Ну и в том, что игрушки помощнее стандартных пукалок.
— Пару советов дашь? - вклинился Карл сразу протянув руки к снайперке.
— Вода здесь холодная, зато хорошо остужает стволы, - отозвался пилот.
— И можно стрелять дольше, - понимающе кивнул я, наматывая полезный совет на ус. Фигурально, конечно.
— А еще остерегайтесь кроганов, любят они поиграть в живую торпеду, - помрачнел солдат.
— Стрелять в этом выходе чрезвычайно не рекомендуется, - пробубнил из-под шлема Перес, пока мы занимались сбруей. - В противном случае Фултон выскажет нам свое неудовольствие лично.
— И это нам таки жутко не понравится, - пропыхтел Фадей, который все никак не мог сладить со своим костюмом, пока Петро, из чисто дружеских побуждений, не затолкал его в черный, облегающий костюм с широкой улыбкой доморощенного садиста. После этого сын народа Израилева заткнулся и стал сосредоточенно хлопать и дергать сбрую Карла, который на удивление быстро справился.
— Эй, куда руки тянешь? - шутливо возмутившись, Джессика хлопнула меня по ладоням, когда я было потянулся подсобить Ирии в проверке снаряжения, - Нечего распускать хваталки, этот цветочек мой!
— Я просто помочь хотел, - я отступил с улыбкой на пару шагов назад, - И потом, после всего, через что мы прошли...
— Ты будешь обязан на ней жениться, или заткнуться и отойти, - нравоучительно заметила «шоколадница», игнорируя пыхтение и смешки Ковальски, потешавшейся над этой ситуацией. Вскоре мы закончили приготовления... и принялись разоблачаться, ибо надо. И потом, до района «высадки» еще было плыть и плыть, а при всем удобстве снаряжения...
— Давайте пройдемся по плану еще раз. Как вы все помните, доставить нас непосредственно до базы субмарина не может из-за сканеров и прочей охранной техники. - командир скосил взгляд на Фадея, у которого опять возникли сложности. Не быть ему боевым пловцом - Но по имеющейся информации, приборы старые, неточные и способны распознавать лишь сравнительно крупные объекты. Так что у небольшой группы есть шанс проскользнуть мимо патрулей.
— Да помним мы, помним! - отмахнулась Ирия - Оценить вражеские силы и вооружение. Шуму не поднимать. При возможности, подкинуть вирус и хакнуть базы данных.
— Приоритет - скрытность, - сурово напомнил Перес, - мы должны быть незаметнее ниндзя.
А это будет очень трудно - от той же флоры с фауной не скроешься, хоть ты какими материалами отгораживайся. Опытный наблюдатель сразу поймет, чем вызван, скажем, переполох в третьем секторе, от которого рыбный косяк ломанулся в сторону как стадо перепуганный свиней - по причине нападения крупного хищника, или вмешательства разумных существ, вроде людей. Остается уповать на то, что крутого и хитроумного стратега в стане врага не затесалось, да полагаться на осторожность.
Вот уже около часа наша субмарина неспешно бороздила морские просторы, погрузившись на несколько десятков метров вниз с активно работающими системами обнаружения, чтобы не напороться на противника или банальную, но «умную», мину, которая, продырявив борт, обречет нас на мучительную смерть.
Дело было под водой, делать было нечего - иллюминаторов в бортах не делали, это уязвимость неимоверная. Только камеры, приборы, плюс кажущийся архаичным перископ - привет из прошлого. И занятий, кроме сборки-разборки оружия, да пустых разговоров не было.
А еще эта теснота, и ощущения, что со всех сторон бесчисленные тонны морской воды... обстановочка угнетала, и это я не беру вероятность во время выхода напороться на местный аналог белой акулы, или попасть в прицел той же турели, скрытой в каком-нить гранитном обломке.
Мрачная атмосфера сказывалась на всех. Ковальски не болтала с темнокожей воительницей. Джессика же уткнулась в уник и изучала схемы местности, переданные со сканеров «Варшавы». Карл протирал свою новенькую винтовку, на которой давно уже не осталось ни пятнышка от консервирующей смазки. Петро выстукивал пальцами левой руки подобие мелодии. Перес изображал ледяную статую и лишь глаза выдавали обеспокоенность.
— Ну словно покойников везу, - тихо пожаловался Миллер своей подлодке.
— Сплюнь, пустобрех, - несильно огрел его своей ладонью-лопатой приземистый и широкоплечий командир подводной лодки, которого все звали просто - Бом. Бом, и все тут. Откуда пошло, почему - черт знает. В миру его звали Людвигом, был он капитаном, и вообще приписан к отдельной бригаде, что все время торчала на таких вот посудинах. А сейчас этот суровый европеец с жесткой щетиной направлял свою команду из десятка человек, которая вела близ дна морского многотонную махину. - Иначе отправлю наружу водоросли с корпуса сдирать. Зубной щеткой.
— Все, молчу-молчу, - мотнул головой «таксист», приникнув к панели управления, пока его сосед бдительно взирал на мониторы ладара (не путать с радаром - разные технологии. Примечание Seguro). Судя по отточенности оплеухи, подобные сцены здесь случаются не в первый раз. Я покинул отсек управления, и подался в полупустые кубрики, где Фадей, тихонько причитая, привалился к борту, а Краузе наоборот, дрых как сурок, ничуть не переживая по поводу своего состояния.
— Скоро прибудем к точке высадки, - прервал тишину пилот, спустя, как мне показалось, целую вечность.
— Вега, буди команду, - Перес с пониманием относился к подобным вещам, если они случались не на дежурстве или при исполнении задания.
— Сэр, есть сэр, - я встал и отдал честь без всяких препираний, понимая, что командир сейчас боится повторения истории, а потому решительно не воспримет уставные нарушения, И вообще, не больно-то мне хочется смотреть на переодевание Ирии. К слову о переодеваниях, я начинаю понимать, что Петро нашел в Джессике, хе-хе-хе.
Темнокожая воительница, как я думаю, и без тренировок смотрелась соблазнительно и сладко, как шоколадная плитка, а уж постоянные тренировки вкупе с боями сделали ее тело образцом здорового образа жизни, и даже явно выраженная мускулатура не портила, а выгодно дополняла эту прелестную картину.
Отточенным движением руки козырнув, я направил свои стопы в сторону кубриков, да только будить никого не пришлось - все, словно бы ощущая сей важный момент, уже разомкнули глаза, и ждали только отмашки.
Чуть позже, мы собрались в отсеке, куда перед погружением сложили свое снаряжение, и, помогая друг другу, принялись облачаться в снаряжение для погружения. Попутно, Перес, в очередной раз повторял, про то, что связью пользоваться запрещено - не одни мы сканерами располагаем, так что поймать даже зашифрованный сигнал не является чем-то из ряда вон выходящим; в боестолкновения вступаем лишь при явной угрозе жизни, стараясь как можно быстрее устранить нападавших и вернуться к субмарине. В случае необходимости, подаем тоновые сигналы, оговоренные заранее.
— Чем раньше мы обнаружим базу противника, тем скорее вернемся на тот клочок суши, ставший для нас временным домом. А после я постараюсь пробить для нас возможность пропустить вечеринку в подводном доме четырехглазых, - добавил Перес перед тем, как напялить на себя шлем-маску. После покинувшие отсек матросы загерметизировали помещение, после чего в него стала поступать вода. До выхода оставалось меньше двух минут.
— А коктейль будет? - шутливо поинтересовалась Джессика, которая не нацепила лишь шлем. Ей в нем, видите ли, неудобно.
— Хочешь, сварганю по русской рецептуре? - влез я, - От товарища Молотова.
— Никаких взрывов и горючих смесей, пока не выясним наличие пленных, - Перес не воспринял юмора и резко осадил нас, - Или вам напомнить гостеприимство по-батариански?
— Вы все забываете про положение комплекса, если мы таки его вообще найдем, - пропыхтел по связи Фаддей, намекая, что лучше всего обойтись без взрывов.
Конечно, стены таких баз делаются с учетом всяких случаев (чай, не в первый раз что-то подобное делается), да и прочность материалов этого мира была куда выше... но ничто не могло застраховать от неожиданной разгерметизации. И тогда, почти наверняка, всему убежищу настанет конец. Десятки тысяч тонн воды сметут и уничтожат все на своем пути.
Отсек был благополучно заполнен водой, после чего верхняя часть корпуса раскрылась, выпуская нас наружу. Зависнув над махиной подлодки, мы знаками разделили сектора разведки, после чего, приникнув к турбинам, помогающим преодолевать морские расстояния аквалангистам, стали разбредаться в разные стороны.
Я проплыл по узкому проходу между двумя скалами, спугнув мелкий косяк рыбок, напоминающих перламутровых гусениц с плавниками, и спустился еще ниже, стараясь держаться как можно ближе ко дну, неторопливо осматривая окрестности, да делая пометки на своем инструментроне.
Субмарина же погрузилась в небольшую расщелину, способной послужить щитом, если батары используют устаревшую (но не бесполезную) эхолокацию, и свела активность к минимуму, создавая впечатление куска мертвого железа. Была вероятность, что в случае визуального обнаружения, при определенной доли везения, подлодку сочтут уничтоженной и это даст немного времени. К тому же, электронная активность тоже могла выдать нас батарам.
При всей моей нелюбви к этим уродам и отвращении их государственному строю, основанному на рабовладении, дураками они не были. А на этой войне учились не только мы. Наши враги тоже становились умнее, хитрее, коварнее и не стеснялись заимствовать тактические приемы или использовать захваченные вооружение и технику против их бывших хозяев.
Спустя час я едва ли преодолел пару километров, вдоволь насмотревшись на морское дно, коралловые рифы, выступающие куски породы, заросшие водорослями, на косяки рыб и прочую живность, коей изобиловали местные воды. Пару раз пришлось скрываться с глаз массивных тварей, смахивающих на китовых акул, только у этих пасть была усеяна рядами острейших зубов, и остроту эту я совершенно не желал проверять.
Когда время, наконец, вышло, я с чистой совестью направился обратно, ничуть не переживая по тому поводу, что не обнаружил никаких следов местоположения противников, уповая на то, что другим повезло больше. Ноги от постоянного движения порядком подустали, и я мечтал куда-нибудь в темный угол завалиться да проспать несколько часов, набив перед этим желудок съестным.
— И даже почти по графику, - прокомментировал командир транспортного средства, когда схлынула вода из переходного шлюза, и я, наконец, вернулся в субмарину. Сухпайки, я иду к вам! Но, сначала доклад.
— Сэр, разрешите доложить! - я вытянулся в струнку и, дождавшись формального кивка, продолжил - в квадранте не обнаружено следов вражеской активности.
— И третий - пустышка, - помрачнел мужчина.
В общем-то, мы все вернулись практически ни с чем, лишь дополнили карту дна этого океана размером практически с целую планету. Сослуживцы выглядели немного удрученными - явно надеялись как можно быстрее разобраться с поиском базы и распрощаться с тесными отсеками подводной лодки и вернуться на клочок суши под открытым небом. Однако нас постигла неудача, ожидаемая командованием, так что в запасе у нас было еще несколько участков, где, по мнению планировавших операцию штабных, могла располагаться база.
День уже давно «свалился» в вечер, так что наша подлодка осталась на прежнем месте, а нам предоставили сытный, пусть и не хитрый, ужин, после которого было объявлено свободное время аж на восемь часов. Хочешь - спи, хочешь - книжку читай, или слушай музыку. Главное - не соваться в отсек управления, и вообще не мешаться под ногами подводников.
Следующие несколько дней почти в точности повторяли друг друга. Подъем в 4:30, быстрый завтрак из ИРП (индивидуальный рацион питания). Краткая вводная, изучение особенностей вверенного участка и очередное напоминание о скрытности. Затем, тщательное и осторожное прочесывание квадранта, прерываемое лишь для того чтобы
пообедать или поужинать. На отдых оставалось лишь время перед сном да те паузы, когда аппарат в очередной раз менял своё местоположение, дабы не привлекать вероятное внимание.
— Мне одному кажется, что мы, таки, прочесали половину планеты? - после проверки очередного участка, у Фадея не было сил даже на ругань.
— Вы и сотню квадратных кэ-мэ не намотали, - ответил командир подлодки, привычно отмечая очередную пустышку. - Даже суммарно.
Мы уже разведали большую часть зоны поиска, а припасы стали подходить к концу, так что еще через пару заходов нам придется возвращаться на базу - а там не хотелось бы, но придется, предстать перед очами комроты и комбата, которые возлагали большую надежду на людскую смекалку, считая технику лишь вспомогательными компонентами.
Настроение среди экипажа и нашего разведотделения было подавленным. А пребывание под толщей воды, в тесных отсеках подводной лодки, его подъему совершенно не способствовало. Еще пара дней, и у меня может начать развиваться клаустрофобия...
— Тебе кажется, планетка-то немногим меньше Земли, - пробурчал Перес, ковыряясь вилкой в разогретом втором блюде из ИРП.
К слову, альянсовские сухпаи даже сейчас были, по моему мнению, хуже отечественных моего времени - помнится, пару раз покупал такие в городском военторге. Объем и разнообразие сухпая приятно поражали, а содержимое было куда ближе, чем... это.
— Осталось еще по участку на брата, - вздохнул Петро, уже давно, двумя приемами отправивший свою порцию по пищеводу в желудок, - и сестру.
— Я уже скучаю по нормальной горячей пище, - я мрачно ковырялся в своей доле калорий.
— И даже пострелять не в кого, - угукнул Петро, чье настроение оказалось таким же «жизнерадостным» как и у остальных.
— Если мы все-таки найдем этих уродов, клянусь, их смерть будет жестокой, - Джессика была почти на пределе.
— Не горячись, - примиряющим тоном заметил Краузе, который без всяких нареканий поглощал свою порцию, запивая разведенным апельсиновым соком. - Батарам и наймитам тоже не сладко приходится - никто им изысканных блюд, как привыкли аристократы-офицеры, не подаст - мы ведь им обрезали поставки, встав флотом на орбите. Опять же, на их базах тоже особо не разгуляешься...
— Это не отменяет того факта, что четырехглазые - уроды, - поддержала подругу Ирия, мрачно облизывая ложечку из десерта.
— Да никто этого и не оспаривает, - я вступил в беседу, посматривая на девушек отряда. На них активно засматривались «работники перископа и торпед», пусть и безуспешно. Мне иногда кажется, при виде их тесного общения, что обе девушки отлично проводят время в компании друг друга... доказательств «за» и «против» этих версий у меня не было, впрочем. - Думаю, на нас сказываются стесненные обстоятельства и отсутствие успехов.
— Одно радует, - высказался Карл, - Максимум, еще день и мы свободны от этой канители.
— Таки, помнится шо по уставу, после длительных подводных миссий положено несколько дней отдыха, - слабо усмехнулся Фадей.
— Я так просто не сдамся! - Перес, сурово посмотрел на свою команду - И вы тоже! Понятно?
— Так точно, сэр! - гаркнули мы хором, на мгновение, оглушив начальство. А чего тут не понять? Мужику совсем чуть-чуть остается до заветного лейтехи и успешно выполненная сложная миссия разведки легла бы весомым плюсиком в дело. К тому же, имелись и личные счеты к батарам.
В общем, проснувшись на следующий день в тесном отсеке, кое-как приведя себя в порядок и едва-едва позавтракав, мы натянули на себя опостылевшие акваланги и выбрались в море-океан, ставший для нас чуть ли не вторым домом. И на этот раз нам улыбнулась удача! Точнее, Фадею.
Во время обследования квадранта, он то ли повернул не туда, то ли просто заметил что-то интересное на дне и принялся копаться в наслоениях песка... неважно, главное, что мы нашли! С этой радостной вестью парень вышел на связь, дав тоновый сигнал по шифрованному каналу, после чего мы сорвались обратно к подлодке, что повезла нас в расположение роты.
База была обнаружена, но это лишь пол-беды. Ее координаты были отмечены на карте местности и даже переданы на «Варшаву»... но все были уверены, что банальным ударом с орбиты дело не ограничится. Для него нужна подсветка, но командованию наверняка захочется взять данные с носителей на этом чертовом подводном объекте.
***
— Враг на два часа, угол тридцать шесть градусов.
— Есть, на два часа.
— Фиксирую попадание.
— Напоминаю, наша основная задача добыча данных с главной консоли, - произнес мужчина, (в котором Вега мог бы узнать своего спасителя «Джона»)слушавший по рации переговоры Альянса. А точнее, основной группы, штурмующей базу четырехглазых уродцев, чтобы отвлечь основные силы и дать им шанс получить важную информацию. Значит, операция началась.
— Пленные? - здесь все были профессионалами и умели отметать личные чувства, но «Цербер» не зря был элитой. Не в их правиле было просто бросать людей, если существовал шанс помочь, хотя задание всегда оставалось абсолютным приоритетом.
— Пленными займутся морпехи, для которых мы откроем путь. И черный вход не закроем. Ланс, Найтингейл - командир «трехголовых» обратился к двум коренастым оперативникам, различить которых за поляризированными забралами шлема не посвященному было попросту невозможно - одинаковый рост, телосложение, даже поза, в которой стояли бойцы, были идентичными, - встретите штурмовиков и возможных «хозяев», если они решат проверить этот сектор.
Два «брата-акробата» даже кивнули синхронно, подтверждая, и заняли позиции за сваленными в кучу ящиками. Недалеко от них расположился подводный аппарат, с хитрой электронной начинкой, благодаря которой удалось подобраться к базе, обнаруженной разведкой второй роты батальона морской пехоты. Кажется, тех самых, что уже использовались на планетке, прозванной Грязью.
— Хильда - берешь троих, на тебе подключение и переключение систем наблюдения на себя, будешь нашими глазами и ушами.
Стройная и высокая оперативница, держащая в руках парочку пистолетов «Карпов» , кивнула и, махнув еще трем девушкам, нырнула в полумрак ржаво-красного коридора базы «пиратов», направляясь к своей цели - узлу связи.
— Тор, - «Джон» кивнул широкоплечему бойцу, сжимающему в руках кажущийся игрушкой дробовик «Соколов», - ты со своими отморозками помогаешь мне взять центр управления этой посудиной, которая, не приведи Бог, протечет от парочки хороших попаданий.
— Есть, - голос гиганта мог показаться спокойным. Но плох тот командир, что не понимает настроения своих людей. И «Джон» отлично понимал насколько бывшему штурмовику морпехов надоели скрытные миссии.
— Если быстро управимся, то останется время поучаствовать в штурме, - добавил «Джон», решив простимулировать Тора.
— Есть быстро! - темный пластик полностью скрывал лицо Тора, но «Джон» хорошо знал кровожадный оскал этого крогана в человеческом теле, что должен был появиться на его лице.
— Быстро, но чисто и аккуратно, - приостановил служебное рвение подчиненного офицер. - Сначала мы дождемся отмашки Хильды, и затем уже двинем дальше.
Крепыш лишь пожал своими могучими плечами и привалился к стене отсека своим правым плечом, держа выход в зоне видимости и зоне поражения своего дробовика. Долго ждать не пришлось, и вскоре инструментоны на руках оперативников завибрировали в беззвучном режиме, получая дополненные карты базы и изображения с немногочисленных камер наблюдения.
— Ладно, дамы и господа, время добыть военные секреты чертовой Гегемонии. На перестрелки не отвлекаемся. Сначала дело, а потом уже и веселье, которым мы с удовольствием поделимся с бравой морской пехотой Альянса. А теперь двинули - тихо, но быстро. Поднимете тревогу раньше времени - лишу премии и отпуска, - продекламировал «Джон», после чего махнул рукой, и боец в сером БЗК, вооруженный «Ковалевым», скользнул в темное нутро сырого коридора, практически не издавая шума благодаря специальным подавителям, вмонтированным в ботинки брони.
***
— Сэр, автоматическая система обороны полностью отключилась! Можно начинать высадку десанта!
— Вы слышали, морпехи! Задайте жару ублюдкам!
— Есть, задать жару! - гаркнули мы под звук закрывающегося шлюза, когда субмарина пристыковалась к шлюзу базы. Спасибо диверсантам за взлом.
Все же удача повернулась к нам своей аппетитной пятой точкой, чему наша компания, чья судьба после этой операции становилась еще более неопределенной, совершенно не была рада. Еще бы - практически неделю мы провели на глубине, то блуждая практически по дну, далеко не ровному, как знаменитые гансовские автобаны, выискивая чертово местоположение чертового объекта.
Только-только успели вернуться, покинув, как нам казалось, на долгое время, если не на целые годы, тесные отсеки подводной лодки, да доложить Фултону о выполнении задания, как на следующий день в расположение подвалил челнок без опознавательных знаков, откуда выбралась представительная делегация «трехголовых» - все в шлемах, без знаков различия, несмотря на то, что пребывают на территории союзного подразделения.
Помнится, тогда, когда мы вечером предавались полностью заслуженному безделью под бескрайним небом, затянутом местами причудливыми облаками, готовые вот-вот свалить на пляж и соорудить добротные посиделки у костра. Я бы и шашлык сварганил, и плевать на несоответствие расовой принадлежности - у латиноамериканцев свое понимание в жаренном на углях мясе - но вот ничего для приготовления нормального маринада я не нашел, равно как никто не стал бы выделять нашему отделению добротный кусок той же свинины. Фадей, при виде «гостей», досадливо протянул, замерев с бутылкой пива, горлышко которой он почти донес до своих губ:
— Ой-вей, я, конечно, понимаю, шо вы меня возненавидите, но сил молчать нет - нас точно пошлют брать штурмом ту кучу затопленного металлолома, который забит антисемитски настроенными ксеносами, шоб они все попали на прием к Осипу Остаповичу - добрейшей души человек был и лучший патологоанатом во всем Хьюстоне, прошу заметить...
Да, мы тогда шикали на него, бранили... но слова сослуживца оказались пророческими, и спустя сутки мы вновь оказались втиснуты в тесные отсеки подводных аппаратов, несущих нас, позади штурмового соединения, управляющих эдакими подводными аналогами истребителей, ожидая сигнала от спецгруппы: «Добро пожаловать, гости дорогие! Заходи - не бойся, а уходить не спеши...»
— Вачовски, доложить ситуацию, - приказал Перес, едва мы вошли на базу.
— Да там какая-то хрень, - Карл осмотрел коридоры через мощную оптику прицела - Часть наймитов и офицеров почему-то отступает обратно.
— Ставлю свою зарплату, что это «Цербер» решил поразвлечься, - вставил Мартин.
— Их право и привилегия, которым мы только рады, - Перес коротко отсалютовал невидимым отсюда бойцам спецподразделения, что наводили шорох в тылах противника, заставляя тех теряться и метаться, особенно когда их лишили систем наблюдения, а потом и вовсе внешнюю и внутреннюю системы обороны отключили.
— Не расслабляться! - прикрикнул на воспрянувших духом старший лейтенант Густав Стенли, командир нашего взвода, - Такаши, ты со своим отделением занимаешь этот зал, закрепляешься, и держишь оборону. Перес, Сильва - со своими людьми двигаете в сторону тюремного блока, он на уровне, - офицер сверился с данными своего инструментона, пополненными "Цербером", - А-5, под нами. Бенуа - твое отделение со мной идет к центру связи, поддержать наших диверсантов.
— Нам нужны пленные, сэр? - осведомился я, едва позволили уточнять детали.
— Лучше будет, если они умрут в бою, солдат, - мрачно оскалился Стэнли. Как и любой солдат, он не любил палачей. Да и были у него друзья, лично знакомые с гостеприимством Гегемонии.
— Это с превеликим удовольствием, сэр, - я вытянулся в струнку и отдал честь. О да, как же я люблю батарианских тюрмещиков. Прямо таки жажду встретится снова. Только на этот раз я с дробовиком. И у меня полный карт бланш на их уничтожение, мва-ха-ха-ха!
— Вега, сотри с лица кровожадную ухмылку, ты пугаешь Ковальски, - схохмил Перес.
Он уже отправил вперед Фадея и Джесс, чтобы они осмотрели коридор, к которому двигались два наших отделения, отряженных для штурма тюремного блока и освобождения пленных. И вряд ли среди них затесались ксеносы. С другой стороны, работающие с батарами наймиты тоже не славятся солидарностью с соотечественниками, но исключить подобного нельзя.
Взмах руки, и вот Фадей приникает к полу, аккуратно протягивая руки с включенным инструментоном к небольшому пакету, больше напоминающему старый-добрый подсумок для магазина к автомату, оказавшийся не самой приятной миной-попрыгуньей, что перед детонацией подпрыгивает на метр вверх, после чего сеет вокруг смерть и разрушения. Но наш хитроумный товарищ нашел к ней подход, и спустя полминуты морпехи продолжили свой путь.
Впрочем, продолжался он не долго. Не прошло и пяти минут, как нашим препятствием стал кроган ( спасибо не гигант вроде каноных Рекса и Гранта, а вполне обычного размера, для данного вида), которого сопровождали батарианцы. Извините, не успел посчитать врагов по головам, они предпочли начать со стрельбы.
— Твою мать! - Перес едва успел втащить Джесс обратно за угол, прежде чем пули обнулили ее щит - Зарядить деззинтегрирующие! Хейфец готовь гранаты!
— Зассали, людишки?! - кроган не огорчился спасению добычи - Ваша агония лишь подсластит мою победу!
Громкие слова, брошенные без должного подкрепления - да, из первого на сегодня боестолкновения мы вышли победителями, пусть и потеряв «трехсотыми» пару морпехов из другого отделения, не успевших отскочить от озверевшего ящера, что посчитал нужным решить все проблемы банальным яростным рывком. В итоге от крогана осталась куча плоти и полимеров, а ребят унесли с сотрясениями и треснувшими ребрами. Хорошо еще, что не насмерть...
Ну а что стало с группой поддержки, догадаться не сложно. Разозленные потерями, морпехи порвали батаров, оставшихся без авангарда, как Тузик грелку.
— Утроить бдительность! - прошипели командиры отделений, после чего мы стали продвигаться куда медленнее, но более успешно, особенно при использовании данных со ставшей «нашей» системы наблюдения, позволявшей застать противников врасплох и уничтожить без особого ущерба для себя.
Доступ к камерам, в сочетании с полученной картой базы и данными по гарнизону (разведка рулит!) существенно облегчило наше продвижение. Благодаря подобной информации мы могли учесть примерное количество противника, а так же знали расположение патрулей и пунктов охраны.
Более того, благодаря всему этому, командиры могли проанализировать многие места, удобные для засад противника и скрытые от взора камер. Впрочем, наш противник лучше знал свое укрытие и думал не так как мы, так что не всегда удавалось прорезать ряды противника как масло.
Взять хоть тот момент, когда группа из нескольких азари, в буквальном смысле, свалилась нам на головы. Эти голубые с**и воспользовались любимым приемом своих родственниц(которым те скрывались от датчиков) с «Грязи» и засели в вентиляционных шахтах. Мы же, не заметив противника ни визуально, ни на сканерах или камерах, расслабились и прозевали момент, когда ксеносы посыпались на головы подобно яблокам.
В итоге телами Джесс и Фадея чуть было не пробили стены коридора, в котором нас застали врасплох. Другому отделению повезло меньше. Оно лишилось половины состава, когда одна из наемниц решила закрутить «сингулярность», которую после не то «деформацией», не то «броском» подорвали. Вокруг раскидало куски плоти и брони, нас окатило кровью вперемешку со внутренностями... А после у «громадянина» от злости сорвало чеку с предохранителя, именуемого инстинктом самосохранения.
С ревом, достойным кроганских отморозков, дюжий морпех влетел в порядки азари, сбив одну из них с ног и потоптавшись, словно слон, превратив ее грудную клетку в месиво. Забрало шлема наемницы изнутри забрызгало чем-то буро-алым, так что посмертное выражение лица было уже не рассмотреть. Парочку не успевших увернуться азари Недайхлеб схватил за грудки и буквально вбил в пол коридора головами вниз, с характерным треском ломаемых позвонков, что звучали для наших ушей словно божественная симфония.
Оставшуюся пару диверсанток буквально нашпиговали из всех стволов вольфрамом, не помогли ни барьеры, ни щиты, ни уж тем более легкая броня на их гибких телах. Перес по связи вызвал медиков из тыла, где уже вовсю высаживался, помимо медицинской службы, еще и четвертый взвод, отправивший к нам на помощь одно свое отделение. Горячий испанец в одночасье стал командиром двух изрядно потрепанных отделений, пылающих жаждой крови и мести. И он не стал даже пытаться нас осадить.
Остаток пути до тюремных камер мы пролетели за считанные минуты, выпуская боезапас без всякой жалости во все, что шевелится, в каждый закуток и подрагивающую в неровном свете освещения и фонарей тень, зачищая все. В коридорах оставались лишь трупы. Преимущественно, батарианские, но хватало и представителей иных рас.
Нас не отправят под трибунал за военные преступления. Эта война была грязной, а Совет покамест даже не пытался призвать нас к порядку, с любопытством наблюдая, как молодая раса людей борется с отъявленными ублюдками из Гегемонии, используя для своих агентов как прикрытие множество наемничьих команд и артелей. Нас не волнует их судьба и подковерная возня с играми спецслужб. Наша задача - воевать с врагами Альянса, которых, вместе с теми, кто так или иначе принадлежит к их лагерю, ждет возмездие...
Джеймс Вега, 20 лет, конец ноября - начало декабря 2176 года. После таких моментов я испытывал большую симпатию к мировоззрению каноного "Цербера", а так же к политике Империума Человечества. Мне еще не довелось тогда встретить ни единого ксеноса, что был бы дружески настроен к людям, не говоря уже об Альянсе...
