***
Катализатор раскаиваться не стал, Властелин, как и положено прибыл раньше фрегата с Шепард/ом на борту. Операторы систем обнаружения просигналили о прибытии некой группы объектов, а спустя не очень продолжительное время, за которое я едва не стер себе ладони друг о друга, поднялась тревога из-за с трудом опознанной флотилии судов гетов, среди которых выделялась огромная туша никак не идентифицируемого судна. Спустя непродолжительное время, планетарный командующий успела объявить тревогу и врубить сирену, призывающую гражданских валить со своих мест и рвать когти к ближайшему укрытию, небо украсили несколько коротких вспышек, свидетельствующих об уничтожении планетарной флотилии. — Scheisse, ну почему в самом эпицентре очередной катастрофы оказываемся именно мы? - процедил сквозь зубы Мартин, хлопнув боковым люком Мако и цепляя себя ремнями в десантном отсеке. — Ты знал, черт тебя подери, мой милый ублюдок, ты определенно знал, что нас ждет! - рыкнула в мою сторону Ирия, проделывая идентичные приготовления (местность в области раскопок была чудо какой неровной, тут и на невысоких скоростях порой подкидывало, а уж если прибавить газу, то поцеловать затылком потолок было вообще плевым делом). — Ты в самом деле думаешь, что я знал о гетах, которые сидят на другом краю Галактики уже несколько веков и носа не кажут в пространство Цитадели? - огрызнулся я в ответ, кривя душой. Конечно знал, но признаться в этом не мог. Сидя в командирском кресле, я вывел на дисплей перед собой тактическую карту, показывающую расположение ближайших частей, обозначаемых иконками. Внешняя камера показала, как через бледно-серые облака спускаются огромные, стального цвета «осы» без крыльев, они же предполагаемые дропшипы гетов, которым навстречу устремляются выстрелы орбитальных орудий, жалящие их щиты и впивающиеся в колоссальные туши. Предположу, что синтетики торопятся, раз даже не стали проводить орбитальный обстрел по батареям, которые должны будут учинить потери среди творений кварианцев еще до попадания на землю первых платформ. — Что будем делать? - Карл поспешил перевести тему. — Конкретно ты, мой большой друг, займешь место у пушки. А ты, Фадей, рули к археологам и вруби сканер (все претензии к каноным покатушкам за ресурсами. Шепард не тот человек, что в породах на глазок разбирается), - я подавил желание сорваться на парне. - Напоминаю, у нас есть и вторая часть задания: в экстренном случае, мы должны обеспечить безопасность маяка до эвакуации. — Таки с объектом понятно, - отозвался Фадей, лихо давя газ на полную. - А вот насчет сканеров шо-то не доходит... — Геты-роботы,- я едва не приложился о приборную панель. Не столько из-за внутренних желаний, сколько из-за стиля вождения товарища. - То есть их отряды - это много-много металла. — Таки в протеанских руинах не меньше. — Синхронизируй с картами известные расположения. От малых отрядов не спасет, но хоть что-то. — Принято, начальник. Если в дальнейшем - то есть Шеп сотоварищи переживут этот замес, будут «отравлены» знанием прямиком из далекой-далекой древности, получат статус команды спектра и полномочия - группа спасения Галактики будет колесить по разным планетам на все том же Мако, то я искренне сочувствую экипажу, кто бы там за руль ни сел. Одно дело по шоссе нестись, или по равнине, а другое (Блин, все же приложился лбом! И шлем не особо помог) по пересеченной местности. Надеюсь, тут хотя бы горы Фадею не придет в голову штурмовать... — Нас взяли на мушку! - рыкнул водитель, резко уводя машину в сторону. Экран мигал алым, показывая, как мимо нас пролетает парочка куда более меньших насекомых, стреляя из челюстей-орудий. Кажется, мы попались на мушку истребителям. Их появление лишь в первой части. — Да вижу я! - Карл и встретил, и проводил оба истребителя очередями из пулемета, крутя башенкой (при всей поддержке стрелка системами БТРа, езда по ухабам ну никак не способствует меткой стрельбе), пока сволочи заходили на второй заход. Впереди уже виднелись дымы, прочь неловко улетала туша дропшипа, получившая в борт пару ракет сверх лимита, который могли выдержать щиты посудины, однако сумевшая остаться в строю. Хоть бы там танков не оказалось... — Противник прямо по курсу! - заорал Фадей через пятнадцать минут резко выворачивая руль и буквально чудом разминувшись с роем ракет, выпущенных взводом ракетчиков, устроившихся в руинах, которые не было возможности объехать. Либо делать немаленький крюк, либо рискнуть и гнать напролом. — Главный калибр готов, - добавил Карл. — Газу и в обход! - едва я принял решение, как мой голос прозвучал не тише чем у напарника. - Если свяжут боем, нам кранты! — Я еврей, а не волшебник! - огрызнулся водитель-подрывник, заводя БТР за холм, и как раз вовремя - помянутый не к месту танк гетов, здоровенный шагоход на четырех «лапах», развернув свою голову, «харкнул» энергетическим шаром-импульсом, который испарил внушительный кусок почвы и уничтожил затейливые фиолетовые заросли, которые так любят местные парочки для уединения. - Чудеса творю только со взрывчаткой! Выставив руку и упершись в переборку, чтобы снова не долбануться о нее при очередном вираже, я «отмахнулся» от сообщения о просевших на треть щитах - истребитель, пускай и потерял ведомого/ведущего, уничтоженного удачной очередью, срезавшей его задние стабилизаторы, Карла, продолжал наседать - и стал изучать обстановку на планете, продираясь через ворох переговоров. Мелкие поселения вообще молчали, полиция докладывала о чудовищных потерях как личного состава, так и среди гражданских, не успевших (или отказавшихся) добраться до убежища, пока сама не отправлялась на тот свет. У вояк дела обстояли лучше - расчеты ракетометчиков выцеливали воздушные угрозы, снуя между зданиями и обломками строений, тяжелые орудия расстреливали танки и здоровых мехов, хотя геты все равно захватили пригороды и пытались прорваться к центрам ближайших аркологий. Полковник, сдабривая речь матюками, раздавала приказы, командиры подразделений пытались бить с флангов и тыла, но потери все равно росли, и тем больше, чем менее плотным становился огонь планетарных орудий. А потом небо расчертила огромная туша Жнеца, которая к черту деморализовала защитников планеты, но не настолько, что они стали тушками для битья. Салон Мако наполнился дружной руганью на родных языках, а я ощутил, как холодные щупальца страха оплетают мое сердце при виде воплощенного в жизнь кошмара. Одно дело копаться во внутренностях «мертвого» Жнеца-Левиафана Диса (то еще кошмарное занятие, достойное экранизации в хорроре), а другое - оказаться перед двухкилометровой, действующей громадиной, которая накрыла своей тенью практически всю площадку раскопок. — Мартин, про Нормандию не слышно? - спросил я парня спустя бог знает какое время, отслеживающего радиопереговоры с помощью ВИ Мако. Казалось, что прошла целая вечность с момента нападения, но на деле минуло едва ли полтора часа. — Нет, но какой-то отряд связывался с остатками охраны маяка, -доложил Краузе, следивший за радиопереговорами. - Использовали действующие коды ВКС Альянса. — Фамилии звучали? — Да, что-то овечье. А, точно, Шепард. (shep-sheep т.е. овца. Иногда в Seguro просыпается дурацкое чувство юмора.) Одернуть подчиненного-сослуживца (вне тренировочных забегов в рамках объектов Цербера, а также официальных мероприятий, коих за время месяцев совместной работы можно было пересчитать по пальцам одной руки, мы общались также свободно, как и прежде. Это считая награждения за предотвращения теракта на пассажирском космо-лайнере руками батарианских радикалов и уничтожение в край охреневшей группы из «Кровавой стаи», собиравшейся устроить армагеддон с помощью химического оружия на одной богатой металлами планете, разрабатываемой Альянсом) я не успел по причине очередного крутого маневра нашего водителя, решившего объехать группу гетов с, возможно, праймом во главе, что устроили приветственный «фейрверк». С первого же залпа они просадили щиты БТРа на десяток процентов. От печальной концовки нас спас лишь своевременный поворот в узкий проезд между двумя холмами, заваленными кусками обшивки сбитых кораблей (из-за чего сканеры спасовали в очередной раз. Не рассчитанные на обилие «железа» они просто забивались «белым шумом». Но нельзя сказать, что идея оказалась совсем безнадежной. Не раз и не два мы ускользали от засад именно благодаря этому гаджету), разбитыми платформами синтетиков и телами защитников, некоторых из которых, коим не повезло выжить, собирались насадить на «зубы дракона». В такой ситуации Карл умудрился не только метко послать заряд из ГК в объезжаемую группу, но и полоснуть очередью по стрелковым платформам, которые занимались этим отвратительным делом, срезая им головы-«фонари» и верхние манипуляторы, а также превращая тела агонизирующих и превращающихся прямо на глазах металлические отродья - камеры Мако отчетливо фиксировали процесс, несмотря на скорость езды - в металлическо-мясной фарш. Остановиться и помочь тем, кто еще был жив, мы не могли: я даже не успел отдать приказ, как мы скатились вниз, в небольшую лощинку, давя остатки лагеря археологов, давным-давно закончивших тут работы и спустя пару минут подъехали к разбитому въезду в основной археологический лагерь, над которым курился дымок от пожаров, пожирающих остатки модульных строений. — Это что еще за мерзость? - выдавил из себя зажавший педаль тормоза водитель-взрывник, глядя на то, как по территории слоняются разные по росту и комплекции, но одинаково блестящие металлом, отвратительные создания, ведь толком их рассмотреть у него в прошедшем боестолкновении не было возможности. — Результаты полной кибернизации технологией древней цивилизации, о которой я сам не так давно узнал во время одной из операций, которую сразу же засекретили, а моя группа была... - я не договорил, ибо заметил, что хаски, почти полностью нас проигнорировав, рвались куда-то к центру, где виднелись биотические вспышки, а приближенная картинка показала разрываемые на части тела тварей, летевшие градом во все стороны от чего-то... или кого-то. — Не знаю, шо это за технологии, но под колесами они хрустят почти как чипсы, - прокомментировал Фадей, когда бок мако впечатался в пару дюжин «техно-зомби». - Кстати, ты-то откуда о них знаешь? — Сталкивался в ходе одного задания. Гриф секретности высшего уровня,- признался я в уме делая заметку включить в отчет связь хасков с теми тварями, что попались нам на Левиафане. Если не Призраку, то уж Лоусон хватить ума сделать правильные выводы. — Шо же мне в Дельте не жилось-то?! Оказывается, там было не так уж опасно, - Фадей пожаловался потолку Мако, газуя прямо через скопление тварей, благо что из оружия у них лишь руки и зубы (чего для брони явно маловато). Это вам не отпрыск или упаси боже (или хотя бы подари ракетницу на такой случай. А лучше сразу Каина) преторианец, с толстыми щитами и глазами-излучателями. - Вечно Ирия нас втягивает в самую задницу! — Хватит ныть! Нас втянул в это Джеймс, явившись в расположение и ввалившись в казарму, когда я только вышла из душа, а вы еще дрыхли, и обломал увольнительную после той заварушки на Луне, - рявкнула из десантного отсека девушка. — Стоп машина! Глаз - работаешь из пулемета по подтягивающимся из глубины лагеря тварям. Кощей - постоянно двигайся, не дай им забраться на Мако и влезть в салон. А еще просканируй лагерь на выживших. Крофт и Док со мной, - отдал я приказ, намеренно используя позывные, призывая так, кроме того, собраться, и перебрался в десантный отсек, к ближайшему люку. — С каких пор мы заделались рыцарями на белой бронетехнике? - спросил Глаз, крутя орудийную башенку. — С таких, что у нас тут биотик-женщина черт знает сколько времени сдерживает толпу тварей и рвет на куски. Гражданская, из археологического персонала. Которой наверняка нет в реестре! - люк опустился, и мы, дав пару длинных очередей, отбросивших ближайших меха-зомби - мужчину в остатках формы морского пехотинца и женщину в разорванной преобразованиями спецовке - бросились к худощавой девушке-шатенке, собравшей волосы в хвост, с рассеченным лбом и раной на боку, которая с перекошенным яростью и болью лицом продолжала отбиваться от напирающих тварей, прижимаясь к стене модуля, около которого лежали тела мужчины и женщины, испещренные попаданиями стрелкового оружия, без малейшего признака жизни. - Незарегистрированный биотик такой мощи... да нас научное управление сожрет, и Лоусон лично! — В смысле Миранда? Пресс-Атташе и признанный секс-символ ВКС Альянса последних лет? - спросила Ковальски орудуя любимым Ковалевым, с капелькой ревности в голосе. Хотя у нас уже ходили слухи, что Цербер ведет разработку собственного комплекта оружия и снаряжения (вероятно, в том числе той самой «Гидры»), но никаких подтверждений пока не было и многие предпочитали внештатное оружие, чаще всего как раз Розенкова. На что командование закрывало глаза, поскольку зарплаты (ну или пара-тройка, вместе с премиями и боевыми выплатами) позволяли закупать далеко не ширпотреб. Хотя и штатное оружие выдавали очень даже добротное. На законные доходы морпеха, по меньшей мере, год копить. — Поверь, этот «секс-символ» далеко не просто «пресс-атташе», - сообщил я девушке пристрелив пару хасков за время разговора. Вообще о Миранде ходило множество слухов. Иногда безумных или же откровенно нелепых, а уж как старалась желтая пресса… так что ничего секретного я не выдавал. - А больше не скажу, пока не окажемся в более подходящей обстановке. — К-т-то в-вы? - спросила девушка напряженным голосом. — Группа «Цербера». Можешь звать меня Запалом, ее Крофт, - ответил я через внешние динамики. — Дженнифер Хейз, для друзей Джек (бывают и более странные прозвища в кругу своих, нас за это не пинать. Прим. авторов), - представилась она прежде, чем потерять сознание. Видимо, девушка держалась на одной лишь силе воли, и теперь, почувствовав «своих», тело сдалось. Обилие крови на потрепанной одежде тоже намекало на то, что ей сильно досталось. Мартин подхватил ее буквально у самой земли, пока я тряхнул головой, осознавая, что только что встретился с той самой Джек (сходство, во всех смыслах, на лицо. Но татушки отсутсвовали), которой каноном полагалось быть заточенной в лаборатории Телчин на Прагии и подвергаться жестоким экспериментам со стороны ведомств моего работодателя, а на текущий момент то ли мотаться по Галактике в сомнительных компаниях, то ли сидеть в тюрьме с руководством из «Светил» в криобаке, тут мои воспоминания путались. Не только тренировки и масса моментов охреневания в прошлом, но и хриплое завывание несчастных, лишенных покоя даже после смерти, привело меня в сознание. Я стал отходить, прикрывая нашего медика, к подскочившему Мако, бросив мимолетный взгляд сожаления на тела ее возможных родителей, которым не довелось пережить ад планетарного вторжения Сарена, управляемого Властелином, чья туша все еще довлела над нами и периодически ревела пробирающим до костей звуком. Бросив пару осколочных, сбивших ближайших ко мне хасков, я последним забрался в десантный отсек БТРа, втянутый туда Ирией, и потянулся к переборке своего командирского места, смотря на то, как Мартин фиксирует бессознательную девушку на левой стороне кресел и начинает колдовать над ее телом с помощью уника, попутно доставая тубус из своей поясной аптечки с панацелином. - Сюда уже фонароголовые спешат! - бросил Фадей, круто разворачиваясь на месте. Бросив взгляд на транслируемые изображения, я заметил пять ракетчиков гетов и группу стрелков, которые на ходу стали обстреливать бронетехнику, и это только те, кто блокировал выезд из поселка. - Тут не прорвемся, подорвут к черту! — Я открыт для предложений. — Можно срезать через блокпост, но дальше, таки, придется пешком, - предложил Фадей. — Можно оставить девушку и транспорт до прибытия эвакуации, если там остались живые, - предложил медик. - Уверен, местным пригодится БТР. — Не лучший вариант, но на бедность сойдет. Док, свяжись с ними. Не хочу, чтобы нас подстрелили по ошибке, - кивнул я, избегая настоящих имен на тот случай, если девушка неожиданно придет в себя и случайно услышит неположенное. Ближайший уцелевший опорный пункт оказался в километре, рядом с одним из орудий, что продолжало палить по воздушным судам, не давая тем свалить на голову защитникам крупные силы или, чего похуже, танки, которые, при всей своей мощи, скоростью передвижения не отличались. Геты могли противопоставить укрепленным позициям лишь отряды пехоты, ведомые джаггернаутами и праймами, которые, впрочем, не особо, кажется, и старались взять любой ценой этот объект, в противном случае он давно бы пал под грудой остатков платформ, в которых нападающие не испытывали недостатка. Кажется, все силы были брошены или против крупных скоплений сил гарнизона, расположенного вокруг городов и археологической площадки. Данное орудие не мешало высадке непосредственно в центральной части раскопок, где и обнаружили маяк, поэтому наша цель, к счастью, имела второстепенный приоритет. — Виски-главный, это Док, мы приближаемся к вам с юго-востока, со стороны луга, белый «Мако». Не стрелять. Повторяю, не стрелять, свои. Опознавательный код: альфа-танго, CR135. Прием. — Виски-главный - Доку, видим вас, езжайте по воронкам, не нарветесь на мины, прием, - хрипло отозвался по связи кто-то с опорного пункта. — Док - Виски-главному, за нами движутся два шагохода гетов, имейте ввиду. Дистанция полтора километра, со стороны уничтоженного поселка археологов, прием. — Виски-главный - Доку, спасибо, учтем. Можете дать пару выстрелов из пушки по скоплениям противника на северо-западе при подъезде? Ориентиры - два огромных гета с огнеметами, красные корпуса, и один белый, с энергетическим излучателем, прием. — Док - Виски-главному, принято, - прежде чем Мартин хоть, что-то передал, Карл уже наводил главный калибр на объекты. - Подобрали выжившую, обеспечите эвакуацию? — Виски-главный - Доку, принято. Только одну? — Док - Виски-главному. Так точно. На биосканере даже крыс не было. Либо кто-то уже успел помочь раньше нас, либо… — Виски-главный - Доку, плохо. У некоторых есть… были там близкие. Но спасибо. Конец связи. — Они явно не обрадуются, когда им придется обеспечивать ее безопасность в приоритетном порядке, - пробормотала Ирия, остававшаяся в десантном отсеке, присматривая за лежащей без сознания. Кровотечение ей остановили, раны обработали, панацелин ввели - в общем, Мартин сделал все, что мог в полевых условиях. Если обойдется без новых травм, то выживет, а вот о здоровье разума говорить не приходилось. Конечно, в каноне она не сломалась окончательно, даром что стала отмороженной оторвой из-за пережитого - одни эксперименты в Телчине чего стоили! - но тут у нее была состоявшаяся жизнь, в которой ей - судя по тому, что девушка не загремела на Арктур, который будет уничтожен лишь через несколько лет - и то удавалось столько лет скрывать или подавлять собственный потенциал! Весь мир рухнул в одночасье, когда сознание уже практически сформировалось... — Ее нельзя оставлять одну, - пробормотал я, судя по всему, вслух, когда Карл прошипел под нос «Йес-с-с!», поразив намеченную группу гетов не столько благодаря своему выстрелу сколько взрыву огромного бака с огнесмесью за спиной джаггернаута, который разметал десяток платформ по округе в разной степени сохранности. — Как будто я сам не зна... это что еще такое было?! - проворчал было Мартин, после чего мы врезались во что-то, мгновенно погребенное под корпусом и колесами Мако, за мгновение до этого попытавшееся прострелить лобовой отсек, где располагался Фадей. — Кажется, кто-то пытался зайти во фланг под маскировкой, - «пожал плечами» водитель-подрывник. - А я все думал, что там за аномалии на детекторах... — Если что, это мы сделали специально, - вставила Ирия. — Отставить болтовню, приготовиться к высадке, - отдал я распоряжение, как раз и ворота показались. - Брать только оружие, взрывчатку и панацелин. — Тяжляк? - деловито уточнила Ирия, тут же становясь более серьезной и собранной. — Пару стволов захватим, не больше - замедлит. Но и лезть на тех здоровяков со штурмовкой или дробовиком нет желания, - дал я добро через несколько секунд. - Да и чувствую, что по живучести они с кроганом поспорят. Едва я открыл люк и выпрыгнул наружу, скрипя кусками металла и камня, рассыпанными под ногами, как ко мне подлетел коренастый солдат со знаками различия лейтенанта, едва читаемыми под толстым слоем копоти, покрывающим его БЗК, за его спиной маячила пара санитаров, которые аккуратно приняли на руки тело бессознательной Джек. — Ох, это же, кажется, дочь тех самых... - пробормотал офицер, провожая взглядом девушку. — Она биотик, крайне сильный, - сообщил я, и, разглядев за забралом удивленно вскинувшиеся брови солдата, мельком отметив затемненное забрало собственного шлема, как и у своих ребят. - Явно не отмеченная в реестре, не проходившая обучение, о которой в Альянсе понятия не имеют. Отвечаете за нее головой. Родители, вероятно, погибли до нашего прибытия, так что не оставляйте ее одну. — Д-да, сэр, - пробормотал обескураженный летеха, во взгляде которого я заметил неодобрение моим самоуправством. — Оставляем БТР на вас. У него сильно просели щиты во время поездки. Постарайтесь оттянуть внимание наступающих на себя, чтобы мы смогли обойти их и добраться до основных археологических площадок. — А вот это королевский подгон, в таких условиях, - приободрился лейтенант, явно уже прикидывая как вписать мобильный «подарок» в систему обороны. — Не благодарите, нам все равно пришлось бы либо бросать транспорт, либо уничтожать (а это угроза демаскировки позиции). Лучше обеспечьте безопасную эвакуацию девушки, иначе начальство нас сожрет без кетчупа и майонеза, а вами закусит. — Буду беречь как родную дочь, сэр, - вытянулся лейтенант. - Понимаю, что ответ может быть не в моей компетенции и что вас вообще здесь не было, но полагаю, ваша задача связана с… находкой археологов? — Также, как и визит флота гетов с флагманом неизвестного класса, судя по всему, - я кратко оглянулся на своих ребят, которые уже продвигались к дальнему краю укреплений, неподалеку от которых пролегала небольшая лощинка как раз по направлению к раскопкам, где был найден пресловутый маяк. - Начинайте, лейтенант, от успеха нашего рейда будет зависеть не только престиж Альянса. — Сэр, - кратко козырнув, офицер бросился обратно к своим, пока команда морпехов занимала наш БТР и уже разворачивала орудийную башню в сторону продолжавших наступление гетов. Последние пару шагов до спуска мне пришлось проскользить на животе, такой плотности огонь обрушили на позиции проклятые синтетики, вызывающие у меня стойкое желание, свойственное подавляющему большинству кварианцев - уничтожить этих гадов под корень. Там меня уже ждала команда, которой я лишний раз напомнил задачу: продвигаться скрытно, не привлекая к себе внимания как можно дольше. Любой контакт с синтетиками грозит передачей в сжатые сроки пакета данных, из-за которых на нас с высокой вероятностью бросятся ближайшие подразделения, заинтересованные в отсутствии лишних глаз и ушей в захваченном районе, над которым вились толстые, масляно-черные клубы дыма над догорающими сборными модулями и позициями уничтоженного гарнизона. А задача была крайне непростой. Я, конечно, не сомневаюсь, что если местный Шепард имеет хоть половину канонных талантов, то никакие «идейные потомки Скайнета» не остановят этого «железного человека» Но до той поры надо еще выжить, а заодно, не попасться гетам. Хорошо еще что эти железяки больше полагаются на всякие сканеры, чем на визуальное наблюдение. И таким образом большие взрывы являются лучшим «стелсом» попросту скрывая наше тепло. Но мы, все равно, продвигались максимально осторожно, соблюдая полную тишину, не издавая ни одного звука. Иногда минутами сидели за каким-нибудь валуном, или остовом бронетехники, или лежали плашмя, полностью скрывшись в лужах грязи (спасибо за систему жизнеобеспечения). Ведь за любую ошибку пришлось бы платить нашими жизнями. Время капало, нервишки шалили еще больше просто потому, что прошлая жизнь «отравила память» моментами, которые в ряде случаев, успели пойти в одно место - взять хотя бы катастрофу с Ганнибалом, случившуюся раньше времени, или же «адекватность» Цербера, являющегося официальной структурой внутри военного ведомства Альянса. Однако сегодняшний день, и вот та огромная, матово-черная, космическая посудина с собственным разумом, основанная строением на собственных создателях, свидетельствовали, что глобальные неприятности идут по плану. Не быстро, но мы добрались до того, что осталось от центральной части раскопок и наспех возведенных, по моему приказу, укреплений. Трупов почти не было... целиком, так сказать: среди оплавленных позиций автоматических орудий и превратившихся порой в чудовищный образец авангардизма, как сказал бы сведущий в искусстве человек, строений то тут, то там виднелись кисти рук, чьи обугленные края выглядывали из остатков перчаток; вместе с кусками обшивки и покрытий под ногами при неосторожном шаге хрустели осколки забрал, шлемов и нагрудников, нередко противно и влажно чвакающие при касании; дважды где-то среди еще продолжающих чадить пожаров взрывались, как говорил Фадей, автоматические винтовки и дробовики, до которых добиралось всепожирающее и беспощадное пламя. Я благодарил высшие силы за то, что герметичность БЗК не пропускала внутрь вонь паленого мяса, замешанного на смердении горящих масел, прочих смазок и полимеров, а также за отсутствие на окраинах превращенного в ад объекта патрулей противника, исключая группки по три-четыре дрона, изредка пролетающие над покинутым полем боя. Видимо, основные силы гетов атаковали, или сдерживали, остатки сил Альянса на расстоянии, хотя наверняка там, дальше, откуда слышался шум работающей техники, будет хватать вооруженных платформ. С холодком, пробежавшимся по взмокшей под термобельем спине, я подумал, какого размера тут пытаются оставить бомбу, если для нее используют тяжелых мехов? Да и вообще только ли в бомбе дело? Размышления были прерваны звуками набирающих обороты двигателей; мы не успели даже добраться нижних грузовых платформ, заваленных остатками грузовых контейнеров, погрузчиков, двух выгоревших остовов «Гризли», рядом с которыми облезали краской несколько массивных платформ - то ли джаггернаутов, то ли праймов, в мешанине полимеров и металлов было трудно разобраться - не говоря уже о телах пехотинцев и «рядовых» синтетиков, когда в воздух поднялась группа транспортных «ос», сопровождаемая целой эскадрильей истребительных «насекомых», а громадина Жнеца, в тени которого пребывала большая часть раскопок в округе, пришла в движение. Без приказа, мы все в едином порыве рванули, особо не привередничая в выборе укрытия. Я ласточкой нырнул под платформу, Ирия забилась между какими-то ящиками. Карл и Мартин нырнули в какой-то контейнер, Фадей закатился за останки какой-то консоли и наверняка молился всем богам. Вероятно даже не напрасно. То ли божей милостью, то ли удачно выбранной позицией, либо же геты просто торопились и не особо сканировали «безопасную» местность, но нас пронесло и отделались мы лишь притоком адреналина и основательно испачканными БЗК (шутка). Но на всякий случай мы отсидели еще пару минут, заодно пропустив еще очередные патрули дронов. «Надеюсь, мы не опоздали», - пронеслось у меня в голове, когда мы, обмениваясь жестами (я решил не давать судьбе лишний шанс подвести меня к плахе и не стал пользоваться связью), двинулись вперед в привычном построении: Ирия на острие, Фадей и Мартин на флангах, а Карл в качестве замыкающего, обычно выбирающего себе несколько позиций для прикрытия других бойцов отряда. Так мы добрались до лестницы, ведущей к галерее-переходу, чье покрытие (потолок и стены из прозрачного полимера) зияли массой дыр и пробоин, как от пуль, так и от чего покрупнее. Площадка с маяком, судя по планам, закаченным в уник, располагалась на той стороне, отделенной шаткой полоской. Можно было бы попробовать пробраться по нижним уровням, однако клубы дыма мешали толком рассмотреть полутемную прогалину, над которой нависали, помимо прочего, разбитые направляющие и опоры монорельсовой дороги, а редкие просветы показывали уйму обломков, в том числе и вагонов с армейскими метками. Переход выглядел довольно потрепанным, но способным выдержать вес пятерки солдат. Двигаясь вслед за Ирией, замирая за обломками и высматривая признаки беспокойства и обнаружения со стороны нескольких штурмовиков-гетов, обеспечивающих спокойную работу их сородичей, я подумал, каким же способом Шепард будет добираться сюда, ведь канонный путь уничтожен. Впрочем, это уже не моя проблема. Моя единственная задача обеспечить сохранность маяка до того момента как Шепард (Надеюсь, Аленка/Эшли проявят канонную тупость и мне не придется импровизировать) «законнектится» с объектом и «закачает» красочный ролик с глобальным песцом, что должно стать фундаментом формирования «нагибателя Жнецов». Понятное дело, далеко не факт, что здешний герой обладает хоть половиной положенных ему/ей умений, но раз его /ее пророчат в С.П.Е.К.Т.Р, то навыки там далеко не рядовые… Тем более, что мне приказано обеспечить безопасность маяка именно ДО ПРИБЫТИЯ группы эвакуации. И если, чисто гипотетически (за кадром кроганский смех), с объектом что-то случится после появления Шепард/а, то с меня спроса нет. В общем, не стоит упускать ни одного шанса, даже призрачного. Ирия чертыхнулась сквозь зубы, когда наше присутствие обнаружили всего за пару метров до той стороны, где примостился остов сгоревшего дотла, оставив только продырявленный каркас, и тот не весь, «Гризли». Противный треск непередаваемой тональности, безумно похожий на воспоминания из игры, особенно касающиеся нелюбимого мною DLC «Властелин» про опыты старшего брата над младшим, с особенностями развития, резанул слух. Кажется, там системы станции и взятые под контроль геты также... ревели? Не выходит описать звуки, что они издают, да это и неважно, зато даже спросонья их ни с кем не спутать. Геты шустро наставили на нас свое оружие, Ирия едва успела перемахнуть оставшиеся метры и прижаться к обгоревшему остову, как по нашим позициям обрушили вал из стрелкового оружия. Я рухнул вниз, подальше от пролома, через который на противоположную стенку, и без того зияющую отверстиями, обрушился огонь такой плотности, что фактически превратил «решето» в огромную, сплошную дыру. Над «рядовыми» платформами возвышалась громадина прайма, направившего свой излучатель в сторону Ирии, к которой также, монументальной поступью, следовал джаггернаут, с горящим запалом огнемета, да пара охотников, чей камуфляж едва заметно искажал визуальную перспективу. — Крофт зажали, ей нужно обеспечить окно хотя бы в пару секунд, - намекая на ракетницу, висевшую за спиной девушки, которой можно устроить проблем для всякого здоровяка, я выдал пару прицельных очередей, стараясь попасть по баллону с топливом у джаггернаута, но безуспешно. Вскоре застрекотали винтовки Мартина и Фадея, выцеливающих пехотинцев. Пару мгновений спустя, за которые я начал всерьез беспокоиться за жизнь девушки, проявился, дернулся, потом вновь пропал, затем проявился и рухнул, почти полностью лишившись «фонаря», охотник, с деактивированной системой маскировки. — Один есть, второй тоже мой, - раздался спокойный голос Карла. Присев за обломком обрушившейся крыши, Фадей сорвал со спины вторую ракетницу и выдал пару выстрелов в сторону прайма, привлекая к себе внимание из-за угрозы ключевой платформе вражеского соединения, давая, наконец, Ирии возможность самой вступить в бой и расправиться с ближайшей угрозой, в виде алого здоровяка с огнеметом. Дождавшись, пока геты сосредоточатся на снайпере и Фадее, девушка выскользнула из укрытия и отправила еретикам ракету в подарок. Не сказать, что выстрел получился идеальным. Из-за спешки, снаряд ушел немного левее, прямо в «группу поддержки» джаггернаута. Но несколько осколков угодило в топливный бак и пробило его. Хотя не вызвало детонации. Закончил дело не растерявшийся Карл, отправивший в возникшую дыру меткую пулю. — Площадка-контроль, говорит коммандер Шепард, ВКС Альянса, прием, - на одной из войсковых частот, принимаемых, в том числе, нашими системами раздался звонкий, чуть запыхавшийся - возможно, из-за бега - мелодичный, с, кажется, некими родными нотками, женский голос. Значение обращения я осознал не сразу, будучи занятым передислокацией поближе к Ирии, которая, разобравшись с угрозой поджога, вместе с Карлом пробовали на прочность щиты и корпус прайма, пока Фадей и Мартин разбирались со свитой ключевой платформы. Удивленный, я дал пару очередей, срезав левый манипулятор у одного из стрелков, отмахнувшись от сигналов брони, показывающих повышение показателей фона, после чего принял вызов: — Площадка-контроль все, Шепард. На связи группа «Цербера», позывной «Запал». Боевые платформы прикрывают проведение инженерных платформ, возможен демонтаж объекта. Нас прижали у крытого перехода, юго-восток... — Черт, там у них что-то сильно фонит, счетчик зашкаливает, - выругалась Ирия, вновь обращая мое внимание на скакнувшие показатели радиационного фона (С претензиями по адресу Canada, Edmonton, Epcorp Tower. И уточнить где кабинет генерального директора Bioware), что подтолкнуло память вспомнить о том, как Сарен намеревался замести все следы. — Внимание, у противника ОМП (Оружие Массового Поражения), повторяю - ОМП!Кабинет Харпера. Через двенадцать часов после атаки на Иден-Прайм
— Значит, геты? Спустя три сотни лет, и именно на Иден-Прайм, в такой важный день, - вздохнув, директор Цербера, откинулся на спинку кресла, отложив в сторону планшет со новостями по нападению на колонию Альянса, потирая переносицу. Последние часы он провел на ногах, взбудораженный также, как и все руководство, вестями о столь неожиданной и вероломной атаке на одну из процветающих колоний человечества. Не обошлось без упреков и обвинений в адрес его вотчины, сводящиеся к банальному «упустили, проворонили, недоглядели, куда только бюджетные средства тратите» и прочие придирки бюрократов, в форме и костюмах, которым срочно требовался козел отпущения, коего можно было бы предъявить не менее встревоженной и обозленной общественности. — Да, сэр. Ошибка или дезинформация исключены, - напротив его стола расположилась безупречно выглядящая, несмотря на всю суету и занятость, Миранда Лоусон, державшая на сгибе локтя свой планшет, на чьем информационном носителе имелась масса снимков и остановленных видео-роликов, снятых прежде всего камерами военных и посланной на планету, чисто ради перестраховки, оперативной группы. — Потери? — Менее пяти процентов среди гражданского населения, - ответила женщина, сверившись с данными на своем устройстве. Лицо Харпера немного прояснилось, брови чуть дернулись вверх от удивления: — Учитывая даже примерную численность нападавших, по самым скромным подсчетам, речь должна идти о многих миллионах погибших, учитывая, что геты не церемонились с теми, кто попадал им в руки живым, - Призрак задержал свой взгляд на смазанном снимке, где тускло-серая железяка насаживала на некое устройство, напоминавшее складной стационарный кол на треноге, тело еще сопротивлявшегося мужчины. — Большая часть населения была эвакуирована, поскольку ранее, по распоряжению капитана Веги, командира отправленной на планету группы, помимо приведения сил планетарного гарнизона и флотской группы в боевую готовность, были организованы соответствующие учения. Он даже добился обновления запасов в убежищах, не говоря уже об усилении охраны в области археологической площадки с протеанским маяком, пусть та все равно была уничтожена гетами, - подчеркнуто сухо пояснила женщина, смотря на своего начальника. — Миранда, что именно вам не нравится? - осведомился директор, чуть наклонив голову. — Нападение флотилии гетов, забравшихся весьма далеко от своего региона, не покидавших его уже несколько веков, расторопность капитана Веги, который поразительно удачно организовал проведение мероприятий по спасению населения Иден-Прайм, попутно эвакуировав из разгромленного поселка археологов некую девушку, оказавшуюся биотиком с огромной силой (куда только соответствующие службы смотрели? Совсем расслабились, необходимо провести оптимизацию персонала и, главное, руководства), а также не допустить извлечения протеанского маяка силами гетов и обезвредить атомную бомбу собственными силами, не потеряв при этом ни единого члена отряда, за исключением оглушения из-за близкого взрыва, а также нескольких ранений Ирии Ковальски, члена его группы, - выдала на одном дыхании Миранда, не сводя пристального взгляда с начальника и не позволив ни единой нотки недовольства или сарказма просочиться в ее голос. Впрочем, Харпер знал ее настолько хорошо, что понимал, пусть и не всегда, какие эмоции скрываются за подчеркнуто-деловым тоном женщины. — Вас не устраивает высокий уровень профессионализма агента, прошедшего дополнительную подготовку в ведомстве Олега по вашей же рекомендации? - улыбаясь лишь глазами, осведомился Харпер, - Или же вы подразумеваете работу его подразделения против интересов человечества? — Оснований подозревать капитана Вегу нет (его увлеченность представительницами расы азари в пределах допустимого), - невозмутимо ответила Миранда, проигнорировав намек на соперничество с главой «военного» крыла службы. - Однако аналитики - я согласна с их выводами - не обнаружили ни единого повода для проведенных им действий по подготовке планеты к вторжению (последний раз с пиратами там сталкивались еще в конце войны с Гегемонией), поэтому вне рамок вторжения его действия считаются неоправданными, на грани превышения полномочий. И в других условиях служебное расследование было бы гарантировано, по настоянию самого полковника. — Полагаю, Олег бы ответил на это так называемой «военной чуйкой», когда опытный командир предчувствует наступление событий, требующих подготовки, несмотря на отсутствие видимых, и не очень, предпосылок. Что же вас еще беспокоит в гетах? Исключая, разумеется, внезапность их появления, да еще и далеко за пределами Вуали Персея? — Наличие у них корабля неизвестной ранее конструкции колоссальных размеров, уничтожившего все суда на орбите планеты, которые не успели улететь прочь от планеты; колоссальную мощь его энергетического вооружения, превосходящего все имеющиеся у известных рас образцы; интерес к протеанскому маяку, хотя ряд прочих добытых из недр и руин цивилизации артефактов и технологий они проигнорировали, где были сосредоточены весьма значительные силы вторжения, пытавшие вывезти его с планеты или уничтожить - то есть не допустить попадание его в руки наших ученых, несмотря на то, что в галактике едва ли известны способы взаимодействия и извлечения данных из этих устройств. Наконец, использование неизвестной технологии, - она вывела на экран еще ряд изображений с «кольями на треногах», на которые геты насаживали тела пленников, - превращающей людей в механических зомби. — Позволю себе предположить, - выдохнул Призрак, вытаскивая из коробки на столе сигару, - что они имеют много общего с наследием практически неизвестной цивилизации, которую изучали батарианцы? — Данные первичных анализов тел, вкупе с предположениями, изложенными капитаном Вегой в рапорте, свидетельствуют о наличии сходства с технологиями, которые изучали батарианцы на объекте под кодовым именем «Левиафан Диса», - подтвердила женщина. — Кажется, он был одним из участников «той» операции? В таком случае нет оснований сомневаться в его предположениях, - раскурив сигару, мужчина выпустил струю белесого дыма в потолок, взяв краткую паузу для размышлений. - Теперь я в полной мере понимаю ваши опасения, в этом деле слишком много совпадений... хотя не стоит забывать еще об одном мероприятии, верно? Как показала себя «Нормандия»? И что с состоянием Изабеллы Шепард? — О серьезных ранениях в медицинском отчете доктора Чаквас не сообщалось. Результаты обследования говорят о высокой активности глазных яблок в быстрой фазе сна (когда мы видим сны) и о жалобах пациента на кошмары, - доложила Миранда, сверяясь с заметками в планшете. - По мнению Шепард, - научный отдел и аналитики допускают подобное, но подтвердить или опровергнуть теорию без изучения объекта невозможно - они могут быть вызваны вынужденным контактом с маяком. Лейтенант Кайден Аленко и капрал Ричард Дженкинс уже получили отметку в личные дела за потенциальную угрозу уничтожения объекта вследствие игнорирования протоколов безопасного поведения. — Есть подробности насчет этих «видений»? - если бы не сигара в руках Харпера, то он бы уже нервно барабанил пальцами по столу. — Уничтожение неизвестной расы, возможно протеан, некими машинами, некоторые из которых сильно походили на колоссальный корабль гетов. Точно проанализировать видения не удается, подобный случай фактически первый в новейшей истории... Сэр, считаю необходимым скрыть это от Совета - ответила Лоусон. - А вот события на Иден-Прайм, при правильной подаче в СМИ, изрядно поднимут рейтинг ВКС Альянса и заткнут рот всем бюрократам, жаждущим урезать финансирование армии и непосредственно «Цербера». — Не имею возражений, мисс Лоусон, - затянулся Харпер. - Хотя…сделайте акцент на действиях Шепард. Ей поддержка общественности не повредит, и не только среди людей. Наша же работа требует избегать широкой огласки.