Латино Эффект (рабочее)

      — Запал, пройдите в отсек связи. Вам поступил срочный вызов, - раздался голос по внутрикорабельной связи спустя несколько часов после нашего возвращения на борт, после чего мы передали добытую информацию, а затем принялись ожидать новых приказов. Группа высадки даже успела отдохнуть и подкрепиться. А кое-кто, не слишком доверяющий техникам, повозился со снарягой, пострадавшей от действий ходоков. - Повторяю. Запал, отсек связи, немедленно.       — Похоже, звоночек-то нефиговый, - оценил Карл, с комфортом расположившийся на небольшом диване в зоне отдыха и уплетая шоколадный батончик из сухпайка.       — Мы будем помнить тебя, кэп, - Ирия встала и шутливо отдала честь, корча скорбную мину.       — Идите вы, остряки, - буркнул я на ходу, на ходу приводя себя в более-менее смотрибельный вид. Даже если предстоит общаться с кем-то из тех.отдела и/или сотрудника научного направления «Цербера», не стоит выставлять себя расхлябанным воякой, ибо, как говорится, встречают по одежке. С другой стороны, а зачем им вообще понадобилось разговаривать со мной? Что там такого обнаружили, требующего непосредственного общения? Торианин обладает неизвестными свойствами, которые в каноне вообще никак не фигурировали? Или мне дадут инструкции по обезвреживанию твари без ее убийства? В жопу такие приказы, а саботаж его не составит проблем (и многие меня явно поддержат). Будут упираться рогом и требовать взысканий, сошлюсь на заботу о подчиненных и невозможность исполнения нелепого приказа. Петровский точно впишется, если уж дело дойдет до высшего руководства.       Добравшись до пункта назначения, я остановился у внушительного экрана и кликнул на иконку принятия вызова, после чего экран высветил тонущее в полумраке помещение, а по самому центру, в кресле, расположилась личность, при виде которой тело само вытянулось по стойке смирно, а в голове пронеслась пара отборных матерных выражений:       — Директор Харпер, сэр!       — Вольно, капитан, вы не у меня в офисе, а на боевом задании, - благосклонно кивнул Призрак.       — Есть вольно! - я перестал искать свои возможные косяки и облегченно вздохнул (мысленно, разумеется, внешне я сохранял спокойствие, решив, что в нашей службе не стоит следовать указам Петра первого). Судя по поведению босса, звонок через половину галактики явно не для банальной выволочки. - Полагаю, ваш вызов связан с найденными данными, сэр?       — Я мог бы сказать, что да, - произнесла голограмма директора «Цербера». - Но на самом деле... мне просто хотелось удовлетворить свое любопытство.       — Простите, сэр? - переспросил я, внутренне покрываясь изморозью. Когда тобой интересуется начальство, то, по закону подлости, это почти всегда не к добру. А уж если ты попал в поле зрения такой личности, как Призрак... Впрочем, это неудивительно - на его месте у меня бы самого возникли вопросы к предусмотрительности действий на Иден-Прайм. Потерь могло бы быть больше. До сих пор, вспоминая «ядрен батон», мне становится не по себе оттого, как близко я находился от вероятности испариться, в буквальном смысле слова.       — О вас много говорят в последнее время, - добавил мужчина с загадочной улыбкой, после чего повисла неловкая тишина; в это самое время я ощутил, как его цепкий взгляд сияющих синевой глаз (настоящих, или же крайне хорошо замаскированных имплантов) изучает меня с ног до головы.       — Вы имеете ввиду после инцидента на Иден-Прайм, сэр?       — Вы ведь уже поняли, что не случайно оказались на этом задании? - начальник в совершенно «еврейских» традициях ответил вопросом на вопрос.       — Как и то, что на Цитадель, к Шепард отправили именно меня, сэр. Хотя у вас наверняка там были более компетентные специалисты как в вопросах переговоров, так и по части тактики, - подтвердил я очевидное. Конечно, на офицерских курсах «Цербера», нас ко многому готовили. Но скажем прямо, дипломатия не мое. Хотя и не сказать, что я уж совсем ослом оказался.       — И решение дало свои плоды. Пусть без большой охоты, но сотрудничество достигнуто, - кивнул Джек, доставая из стола портсигар.       — Вы решили меня испытать, сэр, - я не спрашивал, а утверждал.       — И не напрасно. Как и сейчас, - мужчина не стал отрицать очевидное пока доставал свою фирменную сигару и откусывал ее кончики серебряными щипцами. - Вы знали, что мутацию колонистов, судя по вашим данным, вызвали микроспоры в воздухе, которые ВИ не воспринимали как угрозу?       — В детстве пересмотрел много древних фильмов о зомби, сэр, - я сделал вид, что мне просто повезло. Хотя и сам себе не поверил бы. - Там, порой, мелькали всевозможные формы вирусов.       — В самом деле? - выгнул бровь глава «Цербера», пока я старался сохранить невозмутимый вид на своем лице.       — Сэр, достаточно посмотреть на, простите за прямоту, ксеносов, входящих в Совет Цитадели, чтобы начать верить в магию (У тех же США реально существуют планы действий на случай атаки пришельцев или зомби-апокалипсиса. Прим. авторов), перемещения во времени... что уж говорить про зомби и способы превращения в оных разумных, - я пожал плечами, позволяя телу немного расслабиться. Мне кажется, что выдавать нагоняев и забирать в допросные меня не собираются. - Нам не раз повторяли, что необходимо ждать от противника всего, чего угодно, чтобы не только выполнить задачу, но и выжить.       — Узнаю школу Олега, - чуть более тепло улыбнулся собеседник по ту сторону экрана. - Итак, капитан, ваши действия до сих пор показывают удивительную предусмотрительность и находчивость. Как вы смотрите на то, чтобы возглавить миссию по высадке на Ферос в район расположения пресловутого «вида 37»?       — Сэр, позвольте сразу уточнить - нам необходимо уничтожить тварь, или же обеспечить ее сохранность для научного отдела?       — А если я отдам такой приказ, что вы сделаете? - с намеком на заинтересованность ответил вопросом на вопрос Призрак, откинувшись на спинку кресла.       — При всем уважении, сэр, эта тварь обратила в безмозглое стадо, подчиненное его воле, все население планеты, а это не одна тысяча человек. Эти ходоки умудрились дать отпор флотилии гетов, что бы она тут не искала. Поэтому, если вам нужна эта тварь живой, то я подам рапорт о самоотводе...       — Не волнуйтесь, капитан, наши ведущие исследователи уже проанализировали добытые данные, и едва ли не в один голос заявляют о необходимости уничтожения существа.       — В таком случае, если позволите, сэр я бы хотел напомнить об обещанном крейсере. А лучше нескольких, - вытянулся я в струнку, с нескрываемым облегчением. - С текущими силами, считаю задачу невыполнимой.       — Можем выслать только один. Но со всем полагающимся прикрытием и транспортниками с десантом в придачу. Получите в течении шести часов, - Призрак сделал долгую затяжку, прежде чем выпустить клубы дыма. - Что-нибудь еще, капитан?       — Степень допуска подкрепления, сэр?       — Если найдете это возможным, я бы предпочел, чтобы «вид 37» был уничтожен силами «Цербера», - прозвучал ответ.       — Сэр, полагаю, я могу привлечь приданный ранее отряд для выполнения этой задачи? - решил я на всякий случай уточнить у начальника данный пункт, поскольку нередко приказы следует воспринимать буквально, а морпехи это ни разу не «силы Цербера», но просто приданное усиление.       — Разумеется, капитан. Кроме того, я выслал вам расшифровку данных о цели и точные координаты его местоположения - подземные коммуникации протеан под поселением «Надежда Чжу». Ну и, разумеется, полномочия руководителя операцией. Удачи, капитан, я рассчитываю на вас, - сказал с улыбкой Призрак, после чего отключился, и на экране интерфейса замаячила иконка присланного пакета данных. Его слова иначе как пристальное внимание со стороны начальства, и, в перспективе, массу проблем для меня и окружающих, трактовать не получалось. Растерев лицо ладонями, я кликнул по экрану:       — Пилот, соберите личный состав десантной группы в комнате для бриффингов. Ожидайте подхода подкрепления, флотской группировки с флагманом-крейсером.

Спустя долгие часы ожидания, пару тонн энергетиков и километрового мотка нервов

      — По предварительной оценке, в зоне высадки уничтожен семьдесят один процент вражеских сил. - доложил мне связист с крейсера. - Дальнейшая орбитальная бомбардировка невозможна, сэр. Слишком велик риск завалить верхний уровень коммуникаций и уничтожить поселение, пригодное для быстрого обустройства круговой обороны.       — Всем группам приготовится. - какое-то время я подумывал приказать продолжить атаку, но слишком велик риск , что тварь выживет и наверняка найдется пара-тройка неучтненных ходов. К тому же был риск, что существо сможет пережить завал и просто впадет в спячку, пока его не откопают снова. Поэтому я задавил сомнения и отдал приказ по общему каналу, сидя в одном из «Кадьяков». - После высадки действуем по плану. Ваша задача отвлечь остатки тварей на себя.       — Сэр, можно спросить, что за чертовщина здесь творится? - прямо обратился ко мне лейтенант, чей молодой голос напоминал мне о месяцах подготовки. Такое чувство, словно со времен Родгригеса целая жизнь прошла.       — Грипп, сынок, - отозвался я, решив сделать скидку на возраст.       — Простите, сэр? - переспросил все тот же парень. И как такого лейтенантом поставили? Наверняка прямиком из академии попал в замес. Ну, ничего, посидит на позициях, валом огня тормознет зомбираш, получит в меру безопасное крещение огнем, которое напугает его в достаточной степени, чтобы подзакалить характер. Эх, он явно не застал войну с батарианцами...       Спустя несколько часов к орбите Фероса прибыла флотилия, ведомая крейсером, SSV «Мадрид», под командованием капитана Лопеза, вместе с пятеркой фрегатов сопровождения. Эти парни явно получили необходимые данные, так как после обмена приветствиями и любезностями заняли позиции на орбите планеты непосредственно над местом высадки и принялись проводить методичную бомбардировку. Вместе с ними через ретранслятор прошли и войсковые транспорты, несущие в себе целый третий батальон первого полка морской пехоты Альянса. Сконфуженный такой щедростью командования, я приветствовал майора Лао, смурного офицера среднего роста и средней комплекции. Несмотря на свой вид, он не показывал недовольства по поводу моего руководства операцией, равно как и его офицерский корпус, поэтому обсуждение целей и задач операции прошло быстро и гладко, исключая пару намеков на причины запрета (без особых распоряжений) спуска в недра протеанских подземелий бойцов батальона.       — Я-то прощу, а вот боевая обстановка... Приготовиться, до высадки пять минут. Полагаемся на вас, морская пехота!       — А мы кто по-вашему? - спросил меня лейтенант приданного ранее отряда.       — Уже не морпехи, еще не спецотряд «Цербера». Если сумеем пережить уничтожение цели, то я с удовольствием рекомендую ваше подразделение к переводу. Разумеется, если это вам интересно. В противном случае, обеспечу добротным рапортом командованию Альянса, а там уже сами воспользуетесь открывающимися возможностями.       — Все зависит от того, как часто придется проводить «чистки», - пожал плечами офицер, сидящий напротив и чуть слева от меня. - Впрочем, размеры «боевых» (выплат имеется ввиду. Примечание Borland94) приятно радуют.       — Это если мы сами не изваляемся в грязи, - с нервным смешком добавил кто-то из морпехов, или же мне только показалось. Впрочем, оно неудивительно - нечасто приходится сражаться с бывшими людьми, у которых может хватать родственников за пределами планеты. Стоит порадоваться хотя бы тому, что не нам придется смотреть в их глаза и пытаться ответить на вопрос, почему это случилось. Плохие дни для «ЭкзоГени», курс акций там просядет - мама не горюй...       — Минута до высадки, - отрапортовал пилот, снижая скорость. Последовали доклады от ротных командиров, свидетельствующие о высадке личного состава, передвигающегося преимущественно на «Гризли», хотя, если я правильно помню данные по укомплектованности подразделения, там было и несколько «Мако». Кроме десанта, высаживался и технический персонал воинского формирования, везущий на многоцелевых грузовиках сборные укрепления и даже мобильные турели для усиления огневой мощи.       — Еще раз напоминаю, - сказал я на общей частоте, - что здесь некого спасать, все население планеты превращено в марионеток, процесс необратим (умники «Цербера» подтвердили заключения в переданных данных). Так что смело давите, жгите и расстреливайте все, что движется. И помните про поддержание герметичности своих БЗК, иначе рискуете пополнить ряды несчастных. Запал, конец связи.       — Кстати, о сжигании, я, таки, рад этому подгону, почти как моим крошкам, - сказал Кащей, в очередной раз проверяя достаточно ли удобно расположен баллон с огнесмесью.       — Когда ты стал пироманьяком? Ты же любишь деньги и взрывы! - Фыркнула Ирия. - Или наоборот, до сих пор не уверена в последовательности.       — Примерно с тех пор, как моим мозгом едва не закусили эти тупые твари. И шо самое обидное, совершенно на халяву. А ведь они отменного качества.       — По-моему, они целились несколько ниже, - фыркнула Ковальски, как и всегда, отдавшая предпочтение нежно любимому дробовику. - Или у тебя мозги там расположены? Нестандартная комплектация?       — Шо ты понимаешь, женщина! Самое сладкое всегда оставляют на десерт.       Во время выгрузки из шаттлов и погрузки в наземный транспорт я слышал короткие радиопереговоры атакующих подразделений морпехов. Некоторые офицеры не сдерживались, называя увиденное форменным кошмаром и грозились (хотя сомнительно, наверняка им пришлось подписать кучу документов о неразглашении) выставить свои претензии корпорации, которая умудрилась довести до такого все население Фероса. Отрывисто ухали пушки БТРов, стрекот пулеметов тонул за ревом двигателей массивных транспортов. Быстро зачистив окраины поселка, техника выгрузила группы стрелков, а сами стали играть роль подвижных огневых точек. Большая часть бойцов двинулась вглубь поселения, уничтожая все движущееся на своем пути, пока отряды инженеров, под охраной, занималась развертыванием сборных укреплений, установкой генераторов и запитыванием на них стрелковых турелей, хотя по приезду и высадке я заметил и несколько, увешанных гранатометами с осколочным и зажигательным наполнением.       — Фу-у-у, так они выглядят еще более отвратительно, - прокомментировала Ирия группу сожженных ходоков, от которых остались лишь обугленные скелеты с искаженными черепами и конечностями. Хватало и выпотрошенных массивным обстрелом из дробовиков тел с остатками униформы или одежды; из многочисленных ран, несовместимых с жизнью, натекла масса буро-зеленой жижи, собирающейся в лужи и ручейки на загаженной грязью площадке, некоторые союзники старались обойти или перепрыгнуть эту гадость, но далеко не всегда это было физически возможно.       Полевой штаб батальона стали разворачивать в приметном здании администрации, вымазанном в саже и остатках зеленой жижи. Несколько бойцов, матерясь сквозь зубы, еще вытаскивала остатки тел порождений Торианина, когда часть технического персонала уже начала устанавливать терминалы и системы связи, вместе с интерактивной картой-столом на месте выжженного изнутри кабинета «мэра», где я, собственно, и нашел майора Лао вместе со штабными. Доклады докладами, однако я рассчитывал получить более наглядную и полную информацию от него прежде, чем начну спуск в темные туннели, где наверняка так же будет немало тварей.       — Капитан Вега, вы вовремя, - облаченный в тот же БЗК, что и все солдаты в его подразделении, выделяясь только массивным «Палачом» на поясе да несколькими неброскими знаками различия на нагруднике, Джан Лао кивнул, приветствуя меня, после чего указал рукой на мужчину по левую руку от него, орудующего системами тактического стола в центре помещения. - Это глава инженерного отряда, капитан Дэвид Адамс, если помните. Дэвид, продолжай, пожалуйста. Что с возведением периметра вокруг объекта?       — Ставим минное поле под прикрытием мобильных патрулей на БТРах. Пока твари еще не успели подтянуться из окрестностей, но их количество продолжает расти. Было бы проще, дай «Мадрид» с сопровождением еще пару залпов с орбиты, когда мои ребята свалят оттуда. Генераторы установлены почти в полном объеме, младший лейтенант Забани проверяет целостность местных коммуникаций на предмет использования в качестве запасного источника питания. Турели установлены на пятьдесят процентов, - он ткнул на полуокружность, выполненную из небольших иконок, изображающих орудия на плане, - проводим калибровку и пристрелку. Продовольственный склад и бывший питомник после очистки приспособлены под склады боеприпасов, бывшие жилые бараки себе захапала капитан медицинского отряда О'Хара...       — В текущих условиях излишняя мера, - покачал я головой, сосредотачивая на себе взгляды морпехов, - увы, у нас нет данных о скорости, с которой зараженные могут превращаться в тварей. Я бы не рассчитывал на возможность оказать медпомощь раненым... если только не отобрать у них оружие, средства связи и не запереть их в изолированных помещениях, пока мы уничтожаем угрозу. Когда вы закончите подготовку оборонительного периметра?       — В течение получаса, сэр, - ответил инженер.       — Вы закончили укрепление точки входа в протеанские коммуникации?       — Так точно, приступили сразу же, как только зачистили ту часть комплекса. В первые минуты твари пытались выбраться наружу, приходилось подавлять их с помощью пулеметов на «Гризли», а теперь турели справляются и сами, хотя боекопмлект жрут...       — Пусть лучше турели жрут боеприпасы, чем твари нас, - отмахнулся майор. – Да и расходы за счет «Цербера», верно, капитан?       — Не могу знать. Не посвящен в финансовые тонкости. А остальное под грифом высокой секретности и вот такенной стопкой документов о не разглашении, - я изобразил руками размеры кипы. – А со слишком длинным языком, говорят, даже до суда не доживают.       — Вот за это морпехи и не любят вас, «церберовцев», - изобразил вселенскую печаль капитан инженеров. – Вечно какие-то тайны, интриги, недосказанности… И все, конечно же, «во благо человечества»! А нам потом прикрывать задницы в высокотехнологичных серых БЗК.       — Адамс! Урежу боевые! - майор одернул подчиненного.       — Простите сэр! Нервы виноваты! - гаркнул Дэвид, вытянувшись в струнку. – Больше не повторится!       — Да ладно вам, майор, я ведь не с первого дня в вооруженных силах был в рядах Цербера, понимаю подобную реакцию, - я махнул рукой, показывая, что все в порядке, - Большего сказать, увы, без должного допуска, не имею права. План вы уже слышали, но я напомню еще раз: я, со своим подразделением и приданным отрядом спускаюсь вниз. Ваша задача - продержаться ровно один час. Если спустя установленное время мы не выйдем на связь, не выберемся наружу, или же поведение уцелевших, вкупе с внешним видом, вызовут у вас сомнения насчет адекватности действий отряда, то вы сворачиваете периметр и валите на орбиту, а после «Мадрид» имеет право уничтожить поселение и все, что под ним находится. В катастрофе, постигшей Ферос, виновата корпорация, а мы вынуждены за ней прибирать. «Цербер» не плел тут интриг, не скрывал тайны.       — Я понимаю, сэр, - кивнул размеренно майор, - в таком случае запасайтесь оружием и боеприпасами, если вдруг что-то еще нужно, и... удачи.       — Она нам всем понадобится. Постарайтесь не терять людей, человечество и так уже потеряло слишком многих, - я развернулся и пошел к выходу, на ходу проверяя состояние сборной группы зачистки. Все на взводе, но держат себя в руках, вооружены и готовы к бою. Однако я уверен, что вряд ли возможно подготовиться к тому, что ждет нас впереди, это наверняка будет во многом похоже на какой-нибудь хоррор, чтоб его...

Спустя десять минут адской тряски на стареньком армейском гризли и целого потока оскорблений «адской колымаги» от Фадея ака Кощея. Кстати, ни разу не повторившегося.

      — Кто командир поста? Доложить ситуацию! – крикнул я, едва мы покинули БТР.       — Пережили несколько волн тварей, сэр, но пока сдерживаем! – в мгновение ока передо мной возник очередной бравый лейтенант. Такого хоть сейчас на агитационные плакаты. – В промежутках попробовали чуть-чуть разведать верхний уровень, но там полная жопа, простите за прямоту. Парни и сотню метров пройти не смогли. Рискну предположить, что бомбардировка оказалась не слишком удачной идеей и попросту загнала выживших монстров под землю. По счастью, обошлось без раненых.       — Продолжайте удерживать позицию до приказа майора, - ответил я, изображая каменную морду, хотя хотелось материться от всей души. Долго, с чувством и по здоровенному списку, включавшего мою службу в армии, попаданчество, игры «ЭкзоГени» с чужими формами жизни, а также мое «любимое» начальство.       — В-в-вы п-п-п-олезете туда? – ошалел так и не представившийся офицер. - Но там же…       — Ага, полная жопа, пиздец нахуй блядь, уже понял, однако, - я вскинул дробовик и отступил немного в сторону, пропуская вперед Крофт и нескольких морпехов приданного отряда, - если мы не спустимся туда, то проблем будет больше. Держи позиции, боец.       — Очень ты его воодушевил, прям открыл второе дыхание, - язвительно заметил Мартин, увешанный раздатчиками гранат чуть ли не по самую макушку.       — Вот поэтому мне и нечего делать на штабной должности, в агитационном отделе министерства обороны, как хотели некоторые, - фыркнул я, ступая на первые верхние ступени лестницы, ведущей в полумрак, стараясь не поскользнуться на многочисленных лужах и потоках отвратительной жижи, натекшей из трупов ходоков.       — М-мать, сука, - выругалась Ирия, - морпехи постарались на славу, тут и шагу не ступить без того, чтобы не свернуть себе шею!       — Ой-вей, моя радость, не стоит так решительно выходить из себя в прямом эфире, таки это не пристало делать такой девушке, пускай и темпераментной. Я сейчас экспроприирую у доблестных стражей пару канистр топлива, и очищу нам всем путь, шоб не пришлось рисковать жизнью раньше времени. А свое на это тратить даже не просите, еще пригодится потом, и ви мне таки скажете спасибо за экономию! - продекламировал Фадей, подходя к запасу боеприпасов укрепленной точки входа.       — А Крофт мы скажем «спасибо», что затащила нас в эту гору нечистот, - негромко проворчал Вачовски после получасового спора нашего мастера торговаться с местным интендантом или кто там выполнял его функции.       В течении этого времени ни Фадей, ни «местный» не хотели уступать друг другу, приводя совершенно неожиданные аргументы и заставляя нас поражаться мозговывертам. Заведующий складом даже собирался запустить емкостями с огнесмесью в одну еврейскую морду, но в последний момент, вспомнив о, буквально, взрывных последствиях, сдержался. Наконец, «противник» сдал позиции, и умыкнувший более пары лишних баллонов с топливом еврей-пироман-взрывник, насвистывая что-то мелодичное себе под нос, стал очищать внушительный по «глубине» лестничный пролет, а затем еще один, а затем еще... Пару раз его прерывали внушительные группы тварей, которых мы отстреливали дружными залпами дробовиков, однако спустя несколько минут достигли нижней части пути, оказавшись в полумраке древних туннелей непонятного назначения.       — А вот это уже возмутительно. Я вас заставляла подписывать документы? - «встала в позу» Ковальски.       — Так без нас ты глупостей наделаешь и привет «двухсотому», - отозвался Мартин.       — А похороны стоят обязательно дорого, особенное хорошие, - поддержал Фадей. – И на друзьях экономить моветон даже для сына Израелева. Если таки он честь не успел продать, а это в наше непростое время ох как не редкость...       — Темно как в жопе у... - пробормотал Мартин, переступая через самый крайний обугленный скелет очередного проклятого, ставшего марионеткой Торианина.       — Отставить неполиткорректные шуточки, - притворно-суровым тоном прервал друга Фадей, бросая на пол пустую канистру и цепляя новую, после чего, включив запальник и выходя к голове отряда, присоединился к Крофт.       — И разговоры прекратить. Общение только по делу, фонарями пользоваться лишь при крайней необходимости. Я понимаю, что ПНВ не панацея, но лучше не провоцировать тварей лишний раз, - добавил я, после чего отряд плотной группой двинулся вперед.       Обычно, попав в аналогичную ситуацию, герои долго и безнадежно плутают в темных лабиринтах. В нашем же случае, никаких непонятных лабиринтов, вызывающих сомнение в здравомыслии их создателей, спасибо протеанам, не было. Так что ориентироваться оказалось довольно просто, даже не смотря на однотипные тоннели, достаточно широкие чтобы в них могла пройти пара бойцов в полной выкладке. Хотя иногда и возникали сложности. Скажем, в виде скоплений тварей, благополучно обнаруживаемыми сканерами. Впрочем, огнемет отлично справлялся с проблемами подобного рода, если не слишком наглеть и не заигрываться в Рэмбо. Некоторые проходы завалило не то временем, не то чьими-то стараниями и приходилось делать крюк. Но в целом продвигались мы достаточно гладко, для зомбираша.       Тем не менее, протяженность коммуникаций давно сгинувшей, стараниям Жнецов, расы (Коллекционеры не в счет, там, если мне еще не изменяет память, сплошные клоны-андроиды, а не по-настоящему живые ксеносы) была весьма внушительной, уходя на многие уровни вниз. Света здесь порой не хватало настолько, что весьма продвинутые ПНВ не могли ничего с этим поделать, хотя несколько раз попадались чудом уцелевшие прожектора, которые здесь, наверное, ставили археологи во время исследований. По большей части оборудование было уничтожено растерявшими всякие признаки разумности ходоками, которых, чем глубже мы спускались, становилось все больше и больше.       — Сэр, что-то есть впереди, - подал сигнал один из морпехов, который вместе с Ирией и Фадеем образовывали разведотряд группы. На текущий момент, когда мы вышли к полукруглому залу, где сходились несколько коридоров разом, они работали по площадям из дробовиков и огнеметов, - не похоже на зомби.       — Точнее, рядовой, - попросил я, ощущая, как периферию разума начинают смутно беспокоить неясные догадки, смутные предположения, из которых я сумел лишь разобрать неясные ожидания чего-то неприятного. В перспективе это могло крайне испортить и без того отвратительное положение вещей, ведь уже прошла треть отмеренного мною срока, а признаков приближения к логову Торианина все не было, а мы уже заработали несколько крайне неприятных повреждений на броне, что лишь чудом не нарушила герметичность БЗК морпехов, ограничившись лишь разводами жижи из тел превращенных в фарш ходоков, которых отвели в центр, во избежания повторения ситуации.       — Движется иначе, и выглядит... черт подери, да это же голая а... - последнее слово сменилось чертыханием, когда из-за поредевшей стены, сбивая неосторожных тварей, вырвалась волна биотической энергии, сбивающая все на своем пути.       — Огонь на поражение! – непедагогично заорал я, мысленно костеря и себя (Сам придурок, раз о клонах забыл), и моих подчиненных.       Впрочем, приказ немного опоздал и выучка вбиваемая (иногда, буквально) суровыми инструкторами сработала раньше. Морпехи еще не успели толком осознать источника угрозы, а команда не достигла их ушей, как руки, будто живя своей жизнью, за микросекунды навели оружие в сторону и практически синхронно зажали курки, обрушивая на «деток» Шиалы и Торианина плотный вольфрамовый поток.       — Fick deine Mutter (еб твою мать)! Откуда в этой ficken kolonie (ебучей колонии) столько всяких miststueck(сук)? - взорвался Мартин.       — Забыл, что здесь были геты? Кажется, была информация, что с Сареном сотрудничает некая матриарх азари, а у них, если помнишь учебку или брифинги по поводу политического устройства разных рас, нередко бывают массы последовательниц, ибо это уважаемые личности в республиках, - пояснил я на персональном канале группы, а потом, вспомнив «батю» Лиары, добавил, - Хотя бывают и исключения...       — Откуда она вообще вылезла? На нас же шли со всех сторон, но увидели только сейчас! - прошипела раздосадованная Ирия, наступая ботинком на голову еще корчащегося ходока, нижняя часть тела которая была фактически отстрелена близкими залпами из дробовиков. Я снова поблагодарил надежность систем БЗК, которые отсекали, помимо прочего, и отвратительные запахи окружения, а вонь там наверняка должна быть отвратной.       — Из того коридора, мэм, - мотнул головой тот самый глазастый боец, первым опознавший клонированную азари, так же вымазанный в телесной жиже ходоков, однако не получивший в результате атаки биотика никаких повреждений.       — В таком случае нам как раз туда, раз тварь стала выпускать элитных монстров. Удвоить бдительность. Если мелькнет, хоть что-то даже отдаленно похожее на головные щупальца общегалактического помешательства всех полов и рас - стреляйте, жгите, только гранаты не кидайте, еще вернет... - обновив тактические задачи миссии, я помог бойцам группы наскоро проверить друг друга на предмет разгерметизации, обработал несколько вызывающих опасение сколов и трещинок на БЗК специальным составом, который обычно используют при нахождении в безвоздушной или отравленной среде, а затем последовал за передовым отрядом во мрак очередного туннеля.       Как я и ожидал это была не последняя атака клонов (а жаль). За первым нападением последовали следующие атаки. Твари лезли как по одиночке, так и отрядами, «возглавляемыми» одной или несколькими «азари». Пробовали устраивать засаду, скрываясь в грязи от сканеров и атакуя когда вторженцы(то бишь, мы) подходили достаточно близко. Пользовались знанием тоннелей и обходили нас со спины или ударяли в фланг. Несколько раз даже пытались биотикой обрушить своды, чтобы похоронить нас или зажать в «мешке» но не рассчитали прочности строения и оказались уничтоженными до того как довели дело до конца. Впрочем, если бы не армия, оттянувшая на себя большую часть уцелевших существ и ограниченность пространства, то диверсия у противника могла бы получиться. Или сыграл бы роль банальный, но от того не менее опасный, численный перевес.       И все же... несколько солдат... их состояние вызывало вопросы, угрожало боеспособности группы, успеху миссии. Их судьба висела на волоске. Ирия, с которой едва не сорвали нагрудник во время очередной атаки, да еще и пару трещин на забрале оставили, вызвалась отвести группу обратно, к самому началу спуска-подъема в туннели, однако без нас выбираться наружу они не станут. Займут круговую оборону, а там уж как получится. Победим - загоним на карантин да отдадим в руки яйцеголовым из научного управления, ибо альтернатива куда хуже.       — Внимательно следи за остальными, но прежде всего за собой, - напутствовал я подругу, которую я безумно не хотел терять, тем более в такой ситуации. - Если, - голос дрогнул, язык не желал шевелиться, произнося подобные слова, но я должен был это сделать, - если ты почувствуешь в своей голове нечто чужеродное, роющееся в разуме, заставляющее что-то сделать... если кто-то из бойцов будет вести себя странно... убей морпехов, а затем и себя.       — Есть, сэр, - отозвалась она, стоя ко мне спиной, якобы занятая проверкой боезапаса. Черт подери, никогда не думал, за обе свои жизни, что захочу вдруг податься вперед и прижать к себе девушку, которая не была мне ни сестрой, ни любимой. Снова страх стал просачиваться в разум и душу, но спасительный возглас оператора сканера успел ухватиться за мое сознание:       — Сэр, возможно, это лишь помехи, искажения... но приборы фиксируют нечто огромное впереди.       — Выдвигаемся, - все так же, не поворачиваясь к нам, бросила Ирия, после чего группка вымазанных с ног до головы в жиже ходоков нырнула в пройденный нами полумрак, переступая через обугленные и выпотрошенные трупы. Повернувшись к остаткам отряда, все еще внушительным, пусть и поредевшим, я лишь мотнул головой вперед, куда указывал оператор. Мы и до этого не шибко много вели переговоров, сводившимся к вспышкам мата или коротким командам, а теперь на канале я не слышал даже обрывков молитв (в окопах нет атеистов, это Шепард верно сказал), лишь тяжелое дыхание и не менее весомую ауру угрюмой решительности, окутавшую вымазанных солдат. Мартин и еще несколько морпехов взяли на изготовку гранатометы, заряженные зажигательными боеприпасами, дабы дать прикурить Торианину.       По стенам плясали язычки пламени, остающиеся после срабатывания зажигательных гранат и обработки плотной толпы тварей из огнеметов. Передние ряды противника опрокидывались залпами из дробовиков, дополнительно мешая тем, кто был позади, добраться до нас, в тоже время создавая проблемы и нам самим. Несколько раз я отчетливо ощущал, как под ногами трещат кости конечностей. А однажды, где-то на середине прохода, ведущего в залу, и вовсе раздавил грудину, из-за чего нога застряла между обломанными ребрами... в довершение творившегося бардака кто-то из морпехов оказался погребенным под кучей тел, отбить его не удавалось, а когда его вытащили, он уже испускал дух, пуская кровавые пузыри из разорванного горла.       Несколько близких попаданий в тела противника заляпали мне лицевой щиток настолько, что я уже ничего не видел. Не выпуская оружия и продолжая идти, я попытался очистить его перчаткой, и когда большая часть жижи была сброшена под ноги, мы уже ввалились в огромную, полукруглую залу. Ввысь стремились переходы, над нами нависали частично обрушенные галереи, на которые мы не смогли найти путей, а где-то высоко-высоко пробивались смутные лучи света, свидетельствующие о наличии дыры в земле. Но все это титаническое сооружение меркло перед стекающимися изо всех дыр толпами тварей, ведомых клонированными азари, и огромной тушей чего-то бесформенного, вцепившегося бесчисленными отростками в каменные колонны и выступы, не имеющее ни глаз, ни рта, лишь несколько пучков щупалец, висящих почти у самого пола и истекающие потоками слизи.       Пару мгновений никто не решался сделать дополнительного шага. Готов поспорить, не только я один ощущал давление, которое пыталось вжать нас в пол, заставить склонить голову перед чрезвычайно древним существом, манипулировавшим протеанами и успешно скрывшимся от Жнецов во время предыдущей Жатвы. Стоящие впереди «дочки Торианина» было открыли рот, однако кто-то из морпехов выстрелил по крайней слева особи, украшая ее привлекательную фигуру россыпью каверн-ранок, откуда толчками стала вытекать жижа. Вместо возможной торжественной речи, как полагается по канонам жанра, с ее уст сорвался совершенно дикий и высокий по тональности женский визг, разорвавший тревожное затишье, и вновь окружающее нас пространство превратилось в кошмар.       Этот крик «банши» будто стал сигналом, выводящим остальных из оцепенения. Хотя, может, сыграло то, что это простое действие было вбито в каждого бойца до автоматизма и не требовало какого-либо участия мозга. Наши тела отточенным движением, практически на «автомате», направили оружие в сторону врага и открыли огонь. А спустя секунды давление чужой, могучей воли уменьшилось, пусть и не исчезло. Если до этого оно напоминало чудовищную волну или могучий пресс, вдавливающий тебя в бетон (Или что выполняло его роль, не силен в древнем строительстве. Я, скорее, по противоположенной части), заставляя тебя осознавать, что ты ничтожнее личинки перед древним существом - возможно, одним из самых древних в галактике - едва ли не заставляя забыть собственное имя. То сейчас это можно было сравнить с ветром, выворачивающим зонтиком и выкручивающим ему все спицы. Но главное, возвратилась способность думать и действовать.       — Следить за перегревом! Не снижать плотность огня! Док, гранатометчики - жгите!       Даже спустя долгие годы я так и не был уверен, что же в итоге руководило моими бойцами: воля или вбитые, едва ли не в подсознание, подготовкой и последующей службой рефлексы с дисциплиной. Но сейчас было важным не это, а смертельный поток вольфрама и огня, обрушившийся как на «деточек» так и на их «папашу». Особенно старался Фадей, поджаривающий «овощи» с нотками еврейского матерного.       Одного из бойцов буквально выдернуло из наших рядов биотическим воздействием, и он пропал среди толпы тел; спустя пару мгновений смолкли его ругательства и хрипы на общем канале. Вой и рев становились все более зубодробительными, системы БЗК не справлялись. Мне начинало уже казаться, что скоро у меня из ушей и носа пойдет кровь, потому я ощущал мстительное удовлетворение, когда одна из тварей стала хрипеть и вертеться, словно ужаленная, когда его накрыло с головой взрывом в воздухе, в полуметре от нее местоположения, очередной зажигательной гранаты, выпав из общего хора отвратительного пения, а после и вовсе свалилась на землю, содрогаясь в агонии.       Каким-то невероятным образом к Мартину пробилось несколько практически выпотрошенных ходоков, что едва не сбили его с ног. Боец отбился, но выронил гранатомет из рук, и теперь вертелся волчком, отбиваясь с помощью пистолета и отборного немецкого мата. Новый импульс биотики сбил меня, и еще пару ближайших морпехов, с ног, один из них в полете попал под воздействие другого азарийского отродья, его конечности стали изгибаться под неестественными углами. Упав на землю, я сильно ударился затылком, в глазах на мгновение потемнело; следующим кадром была отвратительная туша, заполняющая все поле зрения, обугленная, покрытая массой рытвин, лишившаяся многих отростков, но куда большее число все еще цеплялось за выступы и колонны. Кто-то из оставшейся пары зарядил осколочную ракету, которая вырвала массивный кусок из туши, разбрызгивая вокруг фонтан зеленоватой жижи.       Визгливые клоны вновь взяли высокую ноту, болью отдающуюся по всему телу. Я вскинул все еще сжимаемый в правой руке дробовик, стреляя в сторону прущих на меня ходоков, чья численность сильно снизилась, но все еще была подавляюще высокой, не боясь промазать; успел лишь встать на одно колено, когда оружие запищало и заклинило, сигнализируя о перегреве. Отбросив ставший бесполезным ствол, я снял с пояса пистолет, начиная проделывать куда более крупные дыры в телах противников, вооружился ножом, двинулся навстречу потоку, пытаясь прорваться туда, где в воздух вздымались струи огнемета и ошметки плоти пополам с зеленым ихором, когда дамы с «щупальцами» взяли практически невыносимую ноту визга, почти перекрыв звуки особенно сочной пары взрывов.       Тело ломило, будто бы каждая кость покрылась сетью трещин. Я почти упал на колени, упираясь руками в пол, едва не подскользнувшись на луже натекших жидкостей ядовито-тошнотворного оттенка, испытывая настойчивое желание биться головой об пол, лишь бы этот визг закончился, когда эта какофония внезапно оборвалась, а затем повисла мертвая тишина, нарушаемая лишь тяжелыми хрипами на общем канале. Во рту было солоно от крови, когда я, пошатываясь, поднялся на ноги, блуждая взглядами по массам кучи оттенков зеленого, когда наткнулся на дергающуюся ладонь, спрятанную в перчатке БЗК, рядом с которой валялся огнемет с раздавленным баллоном, что судорожно дергалась, практически намертво зажатая под грудой мертвых тел.       Я подобрался ближе, упал на колени, меня жутко штормило. С мучающим чувством тошноты, словно бы меня укачивало на борту рыбацкой шхуны в шторм с будуна, я принялся сталкивать тела ходоков с еще живого союзника, обнаружив под ними кого-то из своей группы:       — Фа... Фадей? - хрипло спросил я, оттирая жижу с забрала бойца в сером БЗК «Цербера».       — А... кха-ха... ага. Блугх... ч-черт, святой Мафусаил, я таки зря нажрался той бурды на фрегате. Она решительно просится наружу...       — Не рекомендую, если не хочешь ходить с блевотиной на термобелье, - я протянул руку и помог приятелю подняться. - Влияние спор толком не изучено...       — Принимается. Я таки решительно устраиваю себя и в нынешнем виде, - Фадей с благодарностью ухватился за руку. - Кстати, о радикальных переменах внешности. Не пора ли связаться с нашим бравым майором и сообщить, шо не стоит сливать бюджет в главный калибр? Да и у Крофт надо бы проверить как дела, пока она не влипла в очередную субстанцию, которые джентльмену произносить не положено.       — Как раз собирался заняться этим, так что помогай другим, брат, - я помог ему подняться, и сам встал на ноги, после чего стал осматривать место грандиозного побоища. Туша Торианина все еще висела на ряде толстых отростков, покачиваясь на весу, однако той прежней, ужасающей, жизни в нем не ощущалось. Если после его смерти еще и были тут живые ходоки или же клоны азари, то они прекратили шевелиться. Быть может, предсмертная агония как-то повлияла на их тела, и если не убила вместе с собой, то, по крайней мере, обездвижила. - Группа, доклад.       Карл устало сидел на горке тел, оттирая приклад своей снайперской винтовки от разводов жижи (он ей что, словно дубиной орудовал?), а Мартин, охая и шипя сквозь зубы, уже сам помогал паре выживших, но тяжелораненым бойцам; из сопровождавших нас морпехов, с учетом раненых, уцелело едва ли десяток человек, вместе с лейтенантом, которому едва не сорвали «с мясом» кирасу БЗК. А вот Ирия и ее группа подозрительно отмалчивались. Я попытался связаться с поверхностью, и, не без труда и с помехами, сумел это сделать:       — Штаб, это Запал, как слышно, прием.       —...то май... ао... шу... вас. Повторяю, это майор Лао, слышу вас, прием, - после визга помех связь удалось сделать более-менее четкой. Видимо, в штабе подключили антенну или поигрались с настройками сигнала.       — Цель уничтожена. Повторяю, объект ликвидирован, прием.       — Это заметно по ослаблению и остановке наступления врага, они теперь почти как мишени в тире. Требуется эвакуация? Прием.       — Требуются медики и санитары для транспортировки раненных. Кроме того, мне нужно несколько групп, численностью не меньше отделения каждая, для поиска пропавшей группы, ведомой агентом Крофт. Здесь наверняка еще хватит тварей, но они уже не столь опасны, прием.       — Хорошо, капитан, я выделю вам взвод лейтенанта Либерти. Они сопроводят медиков, а после подключатся к поискам. Лао, конец связи.

Спустя некоторое время, потребовавшееся на организацию поисков и настройку биосканера. Связь с отрядом Ирии Крофт все еще отсутствует.

      — Первый-главный - всем, мы на месте, сигнал оказался пустышкой, - раздалось на общем канале. - Повторяю, это ходоки, тел союзников не обнаружено, прием.       — Второй-главный - всем, тоже пустышка, прием.       — Третий-главный - всем. Обнаружили только тварей, сигнал - фальшивка, прием.       — Четвертый-главный - всем. Просто крысы. Огромная стая крыс. Больших. Но никаких тел, прием.       —Запал-всем Главным, отступайте на поверхности. Без необходимости в бой не ввязываться, - приказал я. - Повторяю, в бой не вступать, прием.       — Принято. Удачи. Может, ваш биосигнал окажется верным, прием.       — Спасибо. Запал, конец связи, - хотелось от злости пнуть кого-нибудь от души, но «под рукой» были только трупы несчастных поселенцев, превращенных Торианином в чудовищ. Ни Мартин, ни Карл, ни Фадей не захотели сидеть сложа руки на поверхности, переводя дух, поэтому мы вчетвером присоединились к стрелковому отделению, и такой группой двинулись на поиски пропавших без вести бойцов, которых я отослал, во избежание возможного удара в спину, перед самой финальной атакой.       Чувствовал я себя паршиво, особенно с учетом того, что пару бойцов спустившиеся морпехи нашли по пути. Они были мертвы. Их не разорвали на куски, не загрызли, не затоптали. Их расстреляли в упор. А поскольку ходоки не владели стрелковым оружием, с учетом отсутствия «свежих» обращенных, это могло значить или обращение убитых, или же обращение тех, кто стрелял, на сторону врага. Убитые были бойцами из приданного отряда, так что мы не теряли надежду найти боевую подругу живой... или хотя бы просто найти.       Сигналы фиксировались более-менее стабильно, но пока никому удача не улыбалась. Мы двигались по просторным коммуникациям протеан, изредка встречая группы заторможенных тварей, почти не представлявших угрозы - они бросались на нас в момент приближения, но прежних ярости и напора уже не ощущалось. Расстрелянные трупы ходоков добавляли некоторого оптимизма - мы могли быть на правильном пути. Наконец, мы выбрались в тупиковый зал, который располагался, если же я правильно понимал запутанные планы подземелья, где-то под самым Торианином, на пару уровней ниже поля финальной битвы.       — Это еще, блядь, что такое? - выдохнул Карл, вперившись взглядом в ряд белесых органических образований, присосавшихся к стене, из которой вырастали несколько «щупалец», похожих на отростки Торианина. У меня были догадки на сей счет, но меня отвлек взволнованный возглас одного из морпехов:       — Сэр, мы нашли их!       Мы поспешили на зов, чтобы найти окруженных трупами троих бойцов, почти лишившихся экипировки. Один из морпехов тяжело дышал с простреленными ногами, судорожно нажимая на спусковой крючок дробовика, лишенного большей части ствольной коробки, тыкая стволом в труп своего уничтоженного товарища, лишившегося головы; еще один, сжимающий в одной руке сломанный шлем, а в другой пистолет, лежал на трупе другого морпеха, без сознания, его жизни и здоровью, на первый взгляд, ничего не угрожало.       А у стены, нервно бормоча что-то неразборчивое, дрожа всем телом, сидела Ирия, поднявшая забрало и тяжело дышащая. Я не успел заметить, как оказался рядом с ней, упав на колени, сорвал с ее головы шлем и стал осматривать лицо девушки:       - И... Крофт, ты... - вдруг задрожал голос, пробилось заикание.       - ... н-не... далась... Я н-не... поддалась... - бормотала она, потом перевела на меня свои широко распахнутые глаза. - Я не поддалась ему, Ве... - она закашлялась, - Запал! Слышишь?! Не поддалась! - закричала она, дернувшись. Я прижал ее к себе, бормоча на ухо слова утешения, и в какой-то момент она вцепилась в меня, рыдая навзрыд.       - С-сэр? Тут одна из этих штук... нет, еще одна... кажется... оно живое! - воскликнул командир отделения. Продолжая сжимать в руках хнычущую подругу, я развернулся, чтобы увидеть, как непонятные органические образования деформируются из-за действий чего-то внутри них, и слабая догадка, наконец, обрела под собой твердую почву, и я едва успел крикнуть:       - Не стрелять! Взять на прицел! При первых признаках угрозы... на поражение... - канон не потчевал меня в свое время подробностями, и я даже был рад этому, иначе бы... а уж как отвратительно это смотрится в реальности! Органические мешки вдруг разошлись у основания, будто бы лопнули в один момент, выпуская из себя потоки полупрозрачной слизи, на которой вниз скатилось несколько вымазанных с ног до головы тел в глянцево сияющих легких БЗК, в которых виднелась масса дырок, через которые мелкие отростки присоединялись к телам. Вскоре удалось разглядеть, что несколько азари - две голубокожих и одна насыщенно-фиолетовая - широко распахивают глаза и пытаются выблевать из себя все то, что попало им внутрь, из глаз брызгали слезы, тела выворачивало... в общем, пока они не представляли никакой серьезной угрозы.       - Берите этих дамочек под стражу и тащите наверх. Можно для острастки потыкать в затылки оружием, чтобы не артачились. У меня, и тем более у руководства, есть масса вопросов к ним, - отдал я приказ, думая, как бы самому подняться и выбраться из осточертевшего подземелья с будто бы намертво вцепившейся в меня девушкой, которой предстояло пройти серьезное лечение.