***
— Кажется, я таки видел Шепард и того турианца-Спектра, выходящих из штаба, - вдруг заметил Фадей, выбираясь из-под корпуса нашего Мако. Парень снял с себя броню, облачившись в рабочий комбинезон. Затем закрепил на поясе, помимо инструментов, генератор щитов, держа под рукой пистолет и ПП. Прошло уже несколько часов постоянных воздушных налетов и наземных атак, во время которых могло случиться что угодно, посему какая-никакая защита были обязательны, как и наличие оружия. Но обошлось — наши союзники, неся потери, сумели удержать добытые потом и кровью позиции, которые мы отбили у гетов, умудрившись не допустить катастрофического снижения численности сводного подразделения. Отряд бывшего летехи-морпеха пострадал больше всего, в том числе и сам командир. Моя группа отделалась, считай, легким испугом. У меня еще иногда звенело в ушах да подкатывала тошнота, сильнее досталось Крофт (снова) и Доку. Оба быстро сбежали из наспех поставленного госпиталя, убедившись в отсутствии критических травм и ранений. Девушка забралась в БТР, помогать отслеживать показания систем, пока Фадей и Карл копались внизу, но спустя двадцать минут она задремала, устроившись в кресле стрелка. Конечно, атаки неприятеля то и дело заставляли ее просыпаться, но потом утомленный организм, едва угроза сходила на нет, вновь брал вверх над стойкостью. Мы с Мартином запретили ей применять стимуляторы пока есть возможность, лучше дать телу отдохнуть. Приятно смотреть на то, как работают другие. Спешить в штаб сводной группировки и получать новое назначение я не собирался. Штурм объекта дался тяжело, пусть союзнички отдуваются. Нам положен отдых, и вообще надо матчасть в порядок привести. Лаборатории Сарена никуда не денутся, космический флот разбит, на земле действует не одинокая группа первого Спектра-человека, спешить некуда. Когда турианцы в спешном порядке запустили работу своих ЗРК «Чеснок» (то еще название, да), небо над базой очистилось, и инженерные части взялись с удвоенным рвением за работу. Теперь поблизости расположились сборные здания склада, госпиталь, казармы, арсеналы и прочие объекты. Даже несколько многофункциональных турелей поставили. Рядом порыкивали движками турианские танки типа «Дух», которые вернулись после зачисток и выжигания территории вокруг базы. Потрепанные и массивные ОБТ - основные боевые танки - Иерархии производили впечатление. Конечно, не альянсовские «Титаны» (еще одна авторская отсебятина. Примечание Borland94), которые я привык видеть еще по боям с Гегемонией, но тоже мощные машины. Порядка двух рот аналогичных танков уже готовились выдвигаться, сопровождая, в том числе, батареи САУ «Стойкость», которыми намеревались уничтожить несколько орудий гетских ПКО и ПВО, помимо взламывания и зачистки участков обороны вокруг комплекса лабораторий. — А что же ты раньше не сказал? — Таки в тот момент мы были заняты решительно архиважной задачей по защите своих жоп и вверенного дорогого имущества от налета железяк. И спустя полчаса, и час спустя. И вообще, мне нужно привести малышку в боевое состояние, тут не до мельком виденных героев. — А по-моему, ты просто боишься Шепард. — Я боюсь? Шо за нелепый наезд, командир? Я ничего не боюсь, кроме моей бабушки (она таки способна внушить страх и Сатане) и визита налоговой полиции. — Фадей, ты очередные схемы мутишь?! Что я тебе говорил? — Да ты шо, за дурака меня держишь? Я чист аки младенец! Особенно моя финансовая история. И вообще, никто ничего не докажет. Правильно говорят, что горбатого могила исправит. Снова что-то где-то прибрал к рукам и сдал на сторону, срубив гешефт. Нет, когда-нибудь у наблюдателей - а я верю, что таковые за нами присматривают - из «Цербера» кончится терпение, и они прижмут его за махинации. Правда, стоит отметить, что ничего важного или критичного парень не присваивает себе с последующей перепродажей («неучтенные» трофеи, или там торшеры из частей гетов, к примеру. Мелкая контрабанда «запрещенки», такой как алкогольные напитки с гражданки и все в таком духе). Опять же, наверняка львиная доля клиентов прикормлена начальством, и всякие полезные-нужные вещи передает им. Но все равно... говоришь ему умерить пыл, просишь быть осторожнее, а он! Тьфу, под трибунал, если что, пойдем все вместе, ибо нельзя бросать боевого товарища. Скрывшийся под днищем Мако виновник тяжких дум что-то там подвернул, что-то обозвал проклятием всего рода, или народа, пообещал сдать по себестоимости бомжарам-ворка, если не заработает как надо. Наконец, с перепачканными в масле и смазке руками он выкатился наружу, дав команду заводить движок. Тональность работы агрегата сменилась с подчихивающей на ровное гудение, что вызвало возгласы одобрения у всей нашей компании. — Ну шо, командир, аппарат готов нести службу. Нам бы пожрать, помыться и б/к пополнить, и можно снова решительно проситься лезть к черту на рога. — К монтажу столовки даже не приступали, всем важнее чистое небо, - Карл достал из транспорта ИРП, похожий на классический американский MRE. Здоровяк вскрыл прочную упаковку и засунул порцию лазаньи в зип пакет с беспламенным разогревателем, залил водой из фляги. Элементарная процедура, знакомая каждому солдату уже не первое столетие, которая сохранилась и практически не изменилась благодаря простоте, дешевизне и способности «выжить» практически в любых условиях (при условиях герметичности пайка до момента употребления). Разве что химическая смесь стала более качественной. — А полевые кухни турианцев я не советую, как доктор, - хохотнул Краузе. - Саларианцы и азари не стали заморачиваться, и жрут пайки, пока не развернется нормальная столовка, с отдельными залами. — Шо, опять сухпайки? Я таки этого не переживу. И мой желудок тоже, - возмутился Фадей. - Он не у всех такой луженный, как у тебя. — Не вижу проблемы. Нормальная здоровая еда здорового размера. Иногда даже вкусная, - хмыкнул Карл, сверяясь с таймером уника. Наш местами-моментами неуклюжий снайпер продолжал набирать силушку, уже совсем напоминая бывшего сокомандника, Тора, и его ребят. Правда, их задора и толики безбашенности Глазу не досталось, а если таковые были, их в свое время Родригес вытряс по полной. И аппетит имел под стать своим размерам. — Вот именно, шо иногда, друг мой. А мы не любим лотереи. — Если только не беретесь за их организацию и проведение, - проворчала хмурая, немного помятая из-за сна в своеобразном положении, Ирия, выбираясь из Мако. В руках она так же несла упаковку пайка — тушеную свинину (не путать с тушенкой, а то мало ли. Примечание Borland94) с овощами и рисом, а также несколько пакетиков с витаминным напитком. Насыпал разноцветный порошок в емкость, залил водой, подождал немного — и полная полезных микроэлементов жидкость готова к употреблению. Рекомендовано Минздравом Альянса, проверено временем и конфликтами. Нехитрая пища не заставила себя долго ждать, да и мы сами были привычны есть пайки в самых разных ситуациях, как и слушать ворчание некоторых по поводу вкуса. Затем пришел черед купания — душевые тоже не успели поставить, только заканчивали установку модульных корпусов. Та же история, как со столовыми, что не являлись первоочередными объектами для возведения, в отличие от генераторов, систем обороны или госпиталя. Впрочем, здесь, на Веймайре, не было недостатка в водоемах. Неподалеку как раз располагалось озерцо с чистой водой, проверенной с помощью портативных приборов и систем. Воровать никто ни у кого в общем не собирался (но это не точно), да и наши коллеги по «Церберу», из числа оставшихся в строю, собирались пойти освежиться после нас, а потому могли присмотреть за имуществом и техникой. Не только нам пришла мысль принять водные процедуры — пара турианцев и пятерка саларианцев, все со знаками различия инженерных войск на БЗК, уже устроились там, сложив вещички на многочисленных камнях по периметру. «Птицы» ныряли на глубину, их пучеглазые коллеги расслабленно плавали на поверхности, отмокая. Мы обменялись ленивыми кивками, разве что Ирия получила куда большую порцию внимания как единственный представитель противоположного пола. Впрочем, ей было не привыкать мыться вместе с нами, ведь не всегда есть возможность добраться до раздельных душевых. Будь здесь хотя бы парочка азари, они бы завладели всем вниманием аудитории. Однако долгоживущих воительниц в принципе было не так уж много - основной союзный контингент представляли именно турианцы - и действовали барышни в основном на передовой, устраивая диверсии, засады и оказывая поддержку коллегам.***
Потрепанные, с поредевшими рядами, но все еще крепкие и готовые сражаться с противником, мы двинулись в сторону гулкой канонады, отмечающей работу союзной артиллерии. Путь пролегал между скал или же прямо по просекам, которые проделывали ударные отряды союзников путем механического выкорчевывания или же выжигания растительности. Живность в округе если не вымерла, то сбежала в более спокойные районы планеты, прочь от кошмара, который всегда влечет за собой полномасштабный военный конфликт. То тут, то там виднелись следы прошедших боестолкновений — воронки от взрывов, опаленные участки земли и скал, даже обломки экипировки, вроде массивной бронепластины, которой явно прежде укрывался горб одного из кроганов, что невесть как оказался на ветках, над нашими головами. По пути нам встречались возвращающиеся в лагерь потрепанные соединения, в основном моторизованные, хотя хватало и пеших групп. Несли раненых на носилках или везли в транспорте, А на буксире тащили разбитые, но еще подлежащие восстановлению БТРы и танки. Одному «Духу» сорвало башню, другой зиял массой дыр, словно дуршлаг — противник оказывал мощное сопротивление. Радовало, что хотя бы небо над районом, контролируемом нашими силами, кажется, очистилось. Хватало на пути и блокпостов, охраняющих ключевые позиции, дороги и перекрестки, ощетинившиеся орудиями турелей, и, в паре мест, танков. Впрочем, техника, как союзная, так и наша, не ограничивалась лишь тяжелыми представителями бронетехнического семейства. В затяжных и острых конфликтах разведка предпочитала все активнее поступающие в войска, на замену «Гризли», «Мако» как куда более легкие и маневренные средства передвижения, оснащенные весомой броней и прочими системами. При должном пространстве и мастерстве экипажа, как показывает наш собственный пример, можно и танк гетов расфигачить, благо калибр орудия позволяет. С другой стороны, альянсовский ВПК выпускал и более легкие, скоростные образцы. Например, аэроциклы: одно- или двухместные машины, которые не могли похвастать ни толщиной брони, ни емкостью генераторов щита. Конечно, из штурмовой винтовки или дробовика такую штуку не уничтожишь, плюс на нее не повесить массу систем слежения, контроля обстановки, связи и прочего. Но скорость, маневренность и компактность такой техники давали ей массу других преимуществ. Аналоги имелись и у союзников, в основном их любили саларианские подразделения или особые отряды вроде Черной Стражи Иерархии или охотниц республик азари. Опять же, их обслуживать куда проще в полевых условиях, чем армейские модели аэрокаров. Были и такие, но в основном использовались военной полицией, почти не появляясь на передовой. Конечно, очевидно, что об огневой мощи летающих потомков мотоциклов (привет гравициклам и Дарту Вейдеру) говорить в принципе не приходилось. Максимум, вооружение ограничивалось легким пулеметом или чем-то подобным — хотя куда без кустарных попыток сие исправить, иногда даже успешных, но чаще не особо. Впрочем, разрушение никогда и не было основной задачей такого типа транспорта. В основном, их использовали для разведки и патруля или курьерской доставки. Звучит, по меньшей мере, странно в век цифровой информации. Однако, не все можно было доверить стандартным рациям. Да и проблемы чисто технического характера иногда случались, как из-за банального раздолбайства и рукожопства, так и из-за диверсионных действий очередного противника. Едущих в сторону выдачи «люлей» никто не проверял — тревогу на базе не поднимали, а других поводов для подобных мероприятий не было. Вот проверить возвращающихся сам Бог велел, хотя отличить потенциального противника не составляло труда. Поэтому такие досмотры больше смахивали на формальность. Звуки канонады становились все отчетливее, пока мы не объехали стороной небольшую долину, зажатую между скал, откуда долбили союзные САУ, явно ориентируясь по показаниям приборов или живых наблюдателей. Вход в долину успели перекрыть сборными укреплениями, часть из которых еще монтировалась техниками-саларианцами, по периметру наставили установок ПВО, не говоря уже о пехоте в охранении. Пару сотен метров спустя стали попадаться следы еще идущей яростной перестрелки — земля и камни, частично скрытые под водой, были усеяны обломками от техники. Лучше всего виднелась целая «голова» гетского истребителя и чудом уцелевший во взрыве кусок турианского танка, полностью обугленный, лежащий рядом с воронкой, подозрительно похожей на попадание из плазменного орудия. Впереди дымилось поле боя и позиции гетов, которые активно пытались взять штурмом союзники, но без особого успеха. Наш курс лежал в соседний квадрат, куда нас вызвала Шепард. По ее плану нам следовало внезапным ударом взять узел управления и обесточить системы. А потом с орбиты саданут так, что от этого передового бастиона, защищающего прямой путь к комплексу лабораторий, не останется и следа.