***
Еще древние говорили, что смотреть бесконечно можно на три вещи: как горит огонь, как течет вода и как огромные металлические болванки на полной скорости пронзают различные укрепления. Ладно-ладно, про болванки древние люди не говорили. Но только потому, что не знали. А зрелище было таким же впечатляющим, как и воронки, возникающие на месте контакта с поверхностью. Хотя за таким шоу лучше наблюдать из дальних рядов (Первые места авторы не советуют). Земля трясется так, что, кажется, ее вот-вот порвет на части. Во все стороны летят щепки от разбитых вдребезги деревьев, или обломки дерева и металла. По крайней мере, в областях, находящихся по краям зоны бомбардировки. В самом центре вряд ли могло что-либо уцелеть. Редко когда доводилось быть свидетелем орбитальных бомбардировок, я больше лицезрел местность после этого эпохального события. Сразу Торфан вспоминается — туннели, база батарианцев, диверсия, побег, молотильщик... Как только выжили тогда? Ума не приложу.Столько лет минуло с тех пор!
Фадей ворчливо подсчитывал, сколько денег налогоплательщиков государств Совета спустили в трубу таким вот «шикарным фейерверком, шо любой зажравшийся поц обзавидуется, а жаба задушится своими кишками». Недовольство было напускным - не его же средства тратят, и даже не альянсовские - и по большей части потому, что «таки придется искать точки доступа в глубоко залегающие коммуникации и уровни комплекса. А кого заставят делать эту неблагодарную работу, да еще решительно без премиальных и сверхурочных? Шо, не знаете? Да ви явно безбожно врети!» Свою работу парень любил, а уж насмотревшись на такое красочное шоу, да при халявных запасах взрывчатки, ограниченных лишь собственной жадностью да грузоподъемностью... Карл отделался лишь легкой контузией. И все попытки отправить его на эвакуационном шаттле послал далеким эротическим маршрутом. Аленко досталось больше. Ему лишь чудом не разворотило грудную клетку тем шквалом попаданий. Однако в ближайшие дни он не боец, а потому отвертеться от добрых и заботливых рук доктора Чаквас ему не удалось. Как и одному громадному ящеру, оклемавшемуся после внушительной дозы снотворного аккурат на борту транспортника. Рекс рычал, угрожал, умолял, даже пытался подкупить нашего злобного эскулапа, лишь бы не попадать в «нежные» женские руки Карин. Но Мартин был неумолим и лишь пообещал новую порцию успокоительного. Собственно, после этого мы и оказались перед зрелищем, на главной, так сказать сцене. Увы, с отсутствующим хозяином «театра». Комплекс лабораторий, отгроханных для нужд Сарена и прочих гадов, поражал, особенно до обстрела, когда не переливался синеватым светом кинетический барьер, прикрывающий объект от уничтожения. Окруженный со всех сторон скальными массивами, он располагался рядом с одной из многочисленных рек, коими изобиловала материковая часть планеты. Здесь вообще чувствовалась атмосфера тропиков, хотелось вылезти из душных БЗК и понырять вдоволь в местных водах. Купание рядом с лагерем союзников не в счет, гигиена отдельно, а удовольствие отдельно. Особенно негодовала Ирия, у которой, впрочем, и купальника с собою не было. Но вернемся к нашим баранам. В меру высокие здания, многочисленные переходы между ними, все отдает налетом безжизненности, холодной функциональности. Дожидаясь окончания обстрела, вместе с нами готовились рвануть вперед, занимать то, что останется от верхних уровней объекта, инженеры для обустройства сборных позиций и второго лагеря, а также точек доступа вниз; охрана, тяжелая бронетехника и, разумеется, штурмовые группы. Нас с Шепард вновь объединили в одно подразделение. Помимо нас, в операции по проникновению должны были участвовать десантницы азари, саларианские ГОР и, разумеется, армейский спецназ турианцев. Собственно, солдат Иерархии было больше всего, они составляли половину от всех сил проникновения, то есть четыре отряда. Однако в операции были задействованы не все силы. Что на орбите, что на базе солдат оставалось гораздо больше. Кто-то должен был охранять лагерь и позаботиться о раненых. К тому же не все лица в армии являются солдатней. Любая армия — это огромный механизм. Для обслуживания которого нужны лица самых разных специальностей включая поваров и механиков. А потому, в войсках было немало разумных, которые вообще никогда не держали винтовку в руках, не считая очередных сборов и учений. Что уж говорить если в моей родной истории существовал человек, который прошел вторую мировую войну, не сделав ни одного выстрела? Но при этом дослужился до капрала медицинской роты (по его истории снят фильм «По соображением совести»). Да и командование сочло дополнительные силы тупо избыточными. Впрочем, если станет жарко, то подкрепления нам пообещали «как только возникнет необходимость». Чует мое сердце, что такая необходимость возникнет, и еще как. Сканирования сканированиями, а полностью достоверную информацию о том, что нас будет ждать там, внизу, под грудой обломком и слоями породы, нам дать не могли. Опять же, по известной традиции, всякий план часто идет под откос, особенно в условиях, когда мы даже не могли отработать штурм на макете подземных коммуникаций, лабораторий и что там еще Сарен с его приспешниками сотворили. Знания о том, что тут точно будут геты всех мастей и пресловутые кроганы из пробирки, уже было достаточно для мрачного взгляда на ситуацию. Наконец, отгремели последние залпы с орбиты; командование приказало выждать несколько минут, чтобы пыль хоть немного осела, после чего вперед выдвинулись группы зачистки. В их задачу входило обследование территорий, поиск и уничтожение возможных препятствий, а также изучение местности на предмет передвижения техники, которая даже в таком продвинутом будущем была способна преодолеть далеко не каждое препятствие. Как и ожидалось, сверху поступил приказ/пожелание взять языков, как для Совета, так и для прессы. В конце-концов, нужно же кого-то допросить? А прессе показать, что деньги налогоплательщиков расходуются с умом и во имя народа? А деятельность на посту изобразить? Как только Изабелла не послала их глубоким и тесным маршрутом, ума не приложу. Лично я не сдержался. Пришлось, конечно, микрофон отключить, прежде чем душу отвести. Отметка в барометре настроения упала с «Рабочее» до «Всех убью, один останусь». Хотя чуйка подсказывала, что очень скоро «мишеней» у меня будет предостаточно. «Чистильщики» без работы тоже не остались. Несколько раз поступали доклады о встречах с противником, бухали взрывы, пару раз, кажется, слышал эхо от кроганского рева, полного эмоций, нечитаемых с наших позиций. Без потерь не обошлось, но «двухсотых» пока не было. Хотя многие ребята уже отправились в полевой стационар. Так, например, три бойца-турианца умудрились нарваться на погребенного обломками, но все еще опасного прайма, который им переломал конечности, а пара саларианцев встретилась с кошмаром своей расы — окровавленными и злющими кроганами, жаждавшими откусить головы амфибиям-обидчикам. Тем не менее, спустя полчаса дали «добро», и инженеры двинули свои многозадачные тягачи, чтобы начать обустройство лагеря, а также обеспечить входы доступа в подземные коммуникации. Инженерные команды работали вовсю, применяя, кажется, весь свой специфический опыт по расчистке завалов и оборудованию точек доступа. Фадей, не удержавшись, во время подготовительной фазы умудрился даже затеять спор с парой саларианцев и турианцем. Я даже не пытался запомнить всю их тарабарщину, щедро сдобренную специфическими терминами, сравнениями и ругательствами. Главное то, что ксеносы прониклись уважением, когда, следуя наставлениям моего неуемного друга и подчиненного, они умудрились не только уничтожить обрушившуюся часть несущей стены, но и не вызвать обвал, способный уничтожить потенциально удобную точку доступа, через которую на подземные уровни могла бы проникнуть бронетехника. — Нужно больше взрывчатки... под другим углом... вопиющее нарушение правил и законов... бесполезное использование... - передразнивал, не без ехидства, после этого своих инопланетных коллег Фадей, спускаясь вместе с нами. Саларианцы остались при своем мнении, в то время как специалист Иерархии, почесав макушку, признал мастерство Хейфица, ибо сработало, а империя «космических птиц» ценила не только устав, надрачивая на оный 24 часа в сутки, но и конечный результат. Орбитальные крейсеры постарались хорошо. Даже основательно. Большую часть верхних уровней перемололо в пыль и то, что от них осталось, можно было увидеть с поверхности. Однако, на более глубоких уровнях количество разрушений заметно снижалось и вот тут уже «работы» хватило всем желающим. И не желающим тоже, не будем тыкать пальцем в одного ворчуна. Так тем же инженерам пришлось тащить технику и разгребать многочисленные обломки, куски этажей и болванок. Взрывники деловито разносили здоровенные куски строительного мусора на более мелкие куски. Но даже объединенными усилиями пришлось потратить несколько часов, прежде чем в дело вступили штурмовые бригады. При этом отсутствие воздуха никак не сказалось на противнике. Система очистки еще не утратила своей эффективности. Да и кроганы могли обходиться как без кислорода, так и без отдельных органов весьма продолжительное время. А уже гетам дышать и вовсе нечем. Не то чтобы с порога, но нас горячо поприветствовали. Пара турелей, присобаченных к гетским дронам, и джаггернаут, поливающий пространство перед собой из огнемета. Черт подери, оружие, по своей сути, древнее, давно уже вышедшее из обихода в моем родном мире и времени, а тут словно бы обретшее вторую жизнь. Хотя нет, вру, вроде бы «Шмели» тоже огнеметы, только реактивные что ли? Как их там, РПО что ли? Впрочем, неважно, главное то, что эта синтетическая громадина начисто перекрывала путь... какое-то время. Такие противники не было чем-то неизведанным для нас, и вообще подобное не способно остановить первого спектра-человека с явными замашками «умеренного» ренегата. Пара «биотических ударов», «деформация», шквал ответного огня — и вот от сил врага остается груда не несущих угрозу обломков. Появилось несколько мгновений, чтобы осмотреться и определиться с путем дальнейшего передвижения. В коридоре было темно, исключая слабое свечение загадочных отростков и «щупалец» явно механического происхождения. Не нужно было быть специалистом с пятью высшими образованиями, чтобы определить в «дизайне» гетское происхождение, хотя на краю сознания зашевелились кошмарные воспоминания о высадке на Левиафан Диса. Впрочем, сравнение было не самым уместным. Пока здесь не было ни армии зомби, ни одурманенных. Боеприпасов имелось более чем достаточно. Мы действовали не в одиночку. А по первой необходимости к нам на помощь бросятся товарищи с поверхности. И самое главное, моим мозгам не угрожал риск одурманивания, по причине отсутствия жнеца с его карманным бывшим спектром-киборгом. И хотя риск словить вольфрам своей новой тушкой был высоким, в общем «прохождение» можно было назвать гораздо более лайтовым. В целом, эти умозаключения после получаса несистемных боестолкновений подтверждались. Несколько запутанные коридоры, многочисленные комнаты, вырезанные буровыми лазерами прямо в камне — судя по обстановке, несколько складов, отстойники, генераторные. Турели, платформы гетов, отряды кроганов, спешащие в ближнем бою разорвать супостата, или же расстрелять из дробовиков. Напряженно, местами страшно, тяжело, но нет давления на разум, страшных воплей сходящих с ума разумных или застарелых разводов крови на полу и стенах. Только свежая, клоновская, из трупов. Коллеги из других отрядов докладывали о похожей ситуации. Упорное сопротивление врага, пара обвалов, вынудившие искать обходные пути. Азари и вовсе умудрились разделить суицидальной атакой пресловутые ящеры. Пока большую группу пытались дожать преимущественно геты, действующие по логике, пусть и не жалеющие свои «тела», разноцветных красоток галактического масштаба прессовали кроганы. Чем-то это мимолетно напоминало насилие фентезийных орков над бедными эльфийками, подобных роликов было множество на одном специфическом ресурсе. Впрочем, клоны они и в Африке клоны, поэтому, пускай и не без потерь, азари сумели отбиться. А вот после пошла чернуха, которую большинство из штурмующих еще не видела. Не только синтетики или грозные ящеры пытались нас убить. Вскоре стали поступать доклады о столкновениях с другими бойцами. Потрепанная, даже грязная форма, неказистое оружие, которое явно давно не имело должного обслуживания. Под БЗК можно было четко отличить тех же саларианцев и турианцев. Затем пришла и наша очередь столкнуться с такой группой в разномастной броне в невысоком, протяженном зале, заполненном контейнерами. На предложение сдаться они не реагировали, игнорировали даже ранения — прямо на моих глазах Крофт дробовиком уничтожила ноги кому-то антропоморфному, а тот продолжал стрелять из своей винтовки, пускай и не слишком прицельно, пока не лишился головы. Щуплый, даже для своей расы, саларианец был остановлен только после того, как в его груди проделали дыру, через которую можно просунуть кулак. — Чертовщина какая-то... - бормотал Мартин, осматривая азари, у которой кожа приобрела нездоровый темно-серый оттенок. - У них же налицо сильное истощение, как они вообще могут продолжать сражаться? — Молча и крайне упорно, как видишь, - синтезированность системами связи голоса не могли нивелировать нотки отвращения в речи Карла, рассматривавшего бледного, как поганка, турианца, у которого после выстрела в упор из дробовика осталась целой лишь нижняя левая мандибула. — Спасибо за ценное наблюдение, Капитан Очевидность, - «сплюнул» Док, вытирая свои рукавицы. Окажись на моем месте Тор, Локи или любой другой коллега по команде Доу, он бы вряд ли сумел - по крайней мере, сразу - соотнести увиденное с событиями многолетней давности. До сих пор закрытых грифами типа «совершенно секретно»в архивах Цербера, кстати. Мне помогали общая истощенность мертвецов и память, знания о событиях трилогии игры, ставшей для меня реальностью. Индоктринация - искусство, отточенное Жнецами за многие тысячелетия Жатвы. Вот только если на Левиафане Диса батарианцы сходили с ума, видя галлюцинации, кошмарные сны, слышали голоса и ощущали влияние чего-то крайне древнего, то здесь эти трупы больше похожи на хасков, разве что следов кибернизации нет, как и живости в движениях. — Еще один, крайне весомый повод уничтожить Сарена и это место к чертовой матери, - вклинился в мои размышления голос Изабеллы. - Чем бы тут, помимо клонирования кроганов, этот ублюдок не занимался, это не должно попасть в руки ученых и тем более оружейников любой из рас или группировок, принадлежность не имеет значения. — Верно, этот pendejo (мудак) должен сгинуть вместе со всеми своими наработками, которые все равно не смогут принести пользу Галактике, - согласился я со спектром. Ностальгию по прошлому лучше оставить на потом. — А вам недостаточно того, что он, таки, просто мудак? Или кто-то забыл Новерию? - хмыкнул Фадей. - Ну вы меня так умиляете, шо я кушать не смогу. — Я сегодня точно кушать не смогу, - неожиданно согласилась Крофт, испытывая, кажется, чувство неприятной ностальгии. Если не по упомянутой Новерии, то по кошмарному Феросу точно. - Только бухать. — Если замочите Сарена — лично проставлюсь в лучшем баре Цитадели, - зло ухмыльнулась Шепард. - Но лучше оставьте его задницу мне. — Дорогая, если тебя интересуют турианские задницы, обрати внимание на мою - прозубоскалил Гаррус. Я прямо видел, несмотря на поляризированное забрало, как раздвигаются мандибулы «калибровщика». — Исключительно как мишени, дорогой, - не осталась в долгу Изабелла. - Все еще заинтересован в тройном свидании? — А почему в тройном? - уточнила Ирия. — Потому что только он, я и моя винтовка. — И, таки я чую, вообще без вазелина, - добавил Фадей, замерев с поднятым оружием у выхода из зачищенного помещения, давая знак товарищам, что, мол, чешите вперед, прикрываю. Гаррус шутку, кажется, не понял, остальные отреагировали едва сдерживаемым смехом. Впрочем, стоило нам двинуться дальше, как наша компания вновь стала напоминать профессионалов. Минимум переговоров, максимум знаков, аккуратности и внимательности. Когда мы едва добрались до спуска на следующий уровень, земля под ногами и над головой стала судорожно трястись, осыпая нас мелкими кусочками камня. Показалось на мгновение, что тектоническая активность внезапно решила дать о себе знать. Однако, пронесло, вскоре все закончилось также резко, как и начиналось. Тем временем саларианцы первыми добрались до крупной добычи — ГОРовцы «ввалились» в одну из лабораторий, где находилась масса баков со стенками из крепкого прозрачного полимера. Многие были пусты, но в некоторых плавали еще тела, в которых без труда идентифицировались ящеры с Тучанки. Некоторые только покидали свои «утробы», другие вооружались, благо в просторном помещении, заставленном массой аппаратуры, были еще и стеллажи с оружием и броней. «Новорожденные» радостно поприветствовали вошедших амфибий хищным ревом, от которого могло бы заложить ушные раковины, не будь в шлемах защитных фильтров, и бросились вперед явно не для дружелюбных обнимашек своих новых «мамочек». Однако, саларианцы хоть и были хрупкими на вид, но яйца имели (как минимум, в инкубаторах, простите дурную шутку. Примечание Seguro). Да и не горели желания встречаться с лапищами двухметровых верзил. А потому молчаливо, рассредоточились и стали действовать как единая машина, где каждый винтик знает свою роль. Пока амфибии веселились с, по сути, проблемой, рожденной, отчасти, их руками, турианцы умудрились наткнуться на подобие ангара, забитое танками гетов. Двух бойцов спецназа просто аннигилировало выстрелом из главного калибра, после чего солдаты Иерархии браво дали деру. Свалив «за поворот», они не пожалели взрывчатки, чтобы закрыть доступ в небезопасную - и, слава духам, тупиковую - зону подземных уровней, а также погрести мощные машины под многими тоннами земли. Но если мы думали, что на этом веселье для коллег закончится, то сильно ошиблись. Азари также умудрились отыскать - снова - неприятностей на свои покатые, крепкие задницы. Их командир, капитан Амара Т'Зара, продемонстрировала филигранное владение крепкими словцами, когда во время уничтожения очередной порции «недозомби», словно бы сошедших с фотографий узников концлагерей сразу после их освобождения, им зашли в тыл. Кроганы. А судя по нарастающему градусу злости, это были не ожидаемые клоны, а гребанные наемники с внушительными боевым опытом и арсеналом. Республиканских красоток ждет анал-карнавал, подумал я про себя, беря на прицел фонарь гета-стрелка, члена группы платформ, охранявшей мост через неожиданную пропасть, ведущий на другую сторону. Самая отвратительная вещь в том, что судя по данным сканирования, там находится масса источников энергии. Скорее всего, оборудования. То есть этот участок пропустить ну никак нельзя.