Латино Эффект (рабочее)

      — Претор, твои ребята постарались? - прокомментировал я, когда бронестворки предполагаемого логова Серого Посредника раскрылись.       — Никак нет, командир я даже приказа не успел отдать, - прозвучал мгновенный ответ.       — Значит, нас приглашают, - оскалилась Крофт.       — И ставлю свой месячный оклад со всеми боевыми и премиями против ржавого шекеля, шо таки не на Йом-Кипур , - вставил Кощей. - И даже не тешуву .       — Разговоры отставить, - буркнул я, ощущая, как пробежали мурашки по коже спины под броней. Со мной такое бывало не раз во время затяжных боев, верный признак того, что впереди Проблема с большой буквы. - Восстановить боевой порядок, и заходим как обычно.       То есть сначала «музыка» - «светошумовая», а лучше две - а потом уже расходимся в стороны, гася всякого, кто покажется хоть чуть-чуть опасным. Позади был с километр, если не два, пройденных коридоров, куча сломанных роботов и даже десятка три разумных, от которых у нас остались отвратительные воспоминания. А у некоторых, вроде Шаха и даже Мартина, более весомые следы, вроде синяков на лице, от которых даже выдержавшие шлема не спасли. Полный, мать его, контакт, и выстрелить нельзя, еще заденешь, еле разняли да зарезали наглецов. Возвращаясь к нашим баранам, все пошло не по сценарию, когда из тьмы:       — Входите, незачем дверь ломать, - раздался глубокий, синтезированный голос, - Все равно запоры вас не остановят.       — Ну мы хотя-бы постучались, - схохмил Кощей. Все равно, эффектом неожиданности уже можно было разве что подтереться.       — А к маме домой ты так же «стучишься»? - съехидничала Крофт.       — Тю, ты таки думаешь, шо мою дражайшую родительницу напугаешь выстрелом ГК? Получишь половником и пойдешь ремонтировать дом, - натурально вздохнул Фадей, будто уже имел некий взрывной опыт. Что меня нисколько бы не удивило. Больше взрывов этот плод любви Дейдары и Какузу (смотрел, помнится, как-то этот легендарный японский «мультик», в прошлой жизни) любил только проворачивать различного рода махинации.       Пространство зала, куда мы попали, было одновременно мне знакомо по игре, и в тоже время, как оно водится у попаданцев, сильно отличалось. Широкий, овальный, в центре и по границам располагалось несколько терминалов, экраны которых светились пустыми, белыми окнами с окошками ввода логина и пароля. Высоченные потолки, утопленные в стенах светильники, дающие мягкий, желтоватый свет, а также почти полная тишина, нарушаемая только звуками наших шагов и низким гулом, доносящимся из дальней части зала, утопленной в полумраке. Стены и пол не поддавались для анализа ВИ брони, визуально даже не было заметно стыков, которые могли бы оказаться люками, ведущими в ниши, где ждут своего часа мехи.       — Капитан Конте и майор Вега со своими группами, образцовые оперативники «Цербера» с впечатляющим послужным списком, - продолжал голос. - За первого азарийские коммандос выложат неплохую сумму, а второго можно было бы выдать Гегемонии, да только там сейчас полный бардак, по вашей же вине, Джеймс.       — Самоуверенность есть грех, Посредник, - выдавил я из себя.       — Ты ответишь за Вазир, ублюдок! - прорычал обычно холодный Гаррус.       — Как сказал, ваш соплеменник, нет греха кроме глупости, Вега. Впрочем, вы уже давно привлекли мое внимание, - прозвучал все тот же голос. - Что же касается вашей наставницы, Вакариан - кстати, за вас тоже готовы заплатить ведущие ЧВК Цитадели - глупо кусать руку, которая тебя кормит.       — А еще глупее было брать ее в плен и забирать с собой живой(без обид, Гаррус), - добавил я, двигаясь к центру, пока сборная группа перестраивалась в несколько линий и брала под прицел все, что только можно. Впереди, в полумраке, вырисовывались общими контурами - тут явно не обошлось без технических помех, ВИ брони снова пасовал - силуэт громадной твари и массивного стола, за которым она сидела.       — Думаете, вы уже в шаге от победы?       — Я знаю, что нам предстояла куча работы по розыску, отстрелу и пленению причастных лиц, и что нас оторвали от заслуженного отдыха именно по твоей вине, Посредник. Мои люди устали и злы, так что перспективы вырисовываются печальные, - я замер рядом с колонной, положив левую руку на пояс, схватившись за ЭМИ-гранату. Где-то тут должен быть девайс, против которого она пригодится. Нам нужно еще пару минут, чтобы занять позиции перед боем, ведь яг - или кто там скрывается во мраке - сдаваться не станет.       — Именно поэтому вы обречены, Джеймс Вега. Твои люди на пределе. Аккумуляторы едва справляются с нагрузкой. Это лишь вопрос времени, сколько вы сможете продержаться.       — Мы опытные солдаты, которые привыкли переступать через свои возможности, Посредник. Большая часть твоей охраны перебита или не способна тебе помочь. За нашими спинами кладбища таких же самоуверенных противников, и ты думаешь справиться с нами, офисная крыса? - зло спросил Вакариан.       — Мне не нужна охрана, чтобы уничтожить вас. В конце-концов, вам ничего не известно обо мне, вы блуждаете в потемках. Я же знаю о вас всё. Биографии, навыки боя, даже где живут ваши семьи…       — Наши семьи — наша забота и забота руководства, - я нажал на кнопку активации, убедившись перед этим в готовности команды. - А кто ты нам плевать!       Не только я подготовил доселе сберегаемые кругляши «магического» действия, уходя под защиту местной обстановки. Вспышка, затем вторая, третья, помещение тонет во мраке, который вскоре сменяется гнетущим алым. Он - свет - только усиливает впечатление, которое производит громадина ксеноса, поднявшегося на ноги под защитой едва заметного невооруженным глазом щита, принявшего на себя весь урон от гранат. Правда, судя по переливам и помехам, тому не так уж долго и осталось.       Братья и сестры по оружию в команде не нуждались. Мы открыли огонь, сменяя друг друга частями, поддерживая высокую плотность огня и попутно отслеживая окружающую обстановку, а также, не давая оружию поводов для сбоя.       Увы, про термоклипсы пока даже не было слышно. Вернее, об их применении гетами уже стало известно. Вот только о каких-то собственных исследованиях или же адаптации даже мало-мальски вменяемых слухов не курсировало. Так что разработки либо были признаны экономически не целесообразными, либо же велись в строжайшей тайне, а жаль. За возможность вести практически беспрерывный огонь я бы охотно пожертвовал невероятным, в сравнении с любым огнестрелом, боезапасом. Что от него толку, если тебя могут пристрелить только из-за того, что на твоей винтовке можно жарить яичницу? Приходилось страдать по старинке. И ведь даже штык-нож тут отсутствовал в принципе.       Массивная тень зашевелилась, обретая очертания. Яг получился даже более здоровым, чем я ожидал - моя голова упиралась бы ему в грудь, а ведь тело мне досталось ни разу не среднестатистическое, а под два метра! Ярко-красная кожа, черные бусинки-глаза и кошмарный рот, усеянный зубами, напоминающий трехлучевую звезду, пришитую к шишковатой голове. Да это рыло без грима может кого угодно до усрачки напугать! Какому болвану - то есть прошлому Посреднику - хватило ума взять эту тварь на воспитание?! Так и хочется спросить: «чувак, ты что куришь?»       «Ебись ты конем в три прогибу без разгибу!», - чертыхаясь, я откатился в сторону, когда в массивных лапах-руках нарисовался не менее внушительный пулемет, больше напоминающий легкий турельный вариант огнестрела, а во второй неожиданно уместно поместился станковый аналог старого-доброго АГС моей прошлой жизни. Видел, помнится, когда был шкетом, нас возили на экскурсию в часть, где солдатики проводили показательные стрельбы, в том числе и из такого девайса.       — Храбро. Ожидаемо. Глупо, - прокомментировал яг, когда прямо подле него раздался небольшой взрыв моей гранаты. Увы, с таким же успехом, я мог пытаться взорвать танк лимонкой.       — Эта сволочь спёрла щит у танка? - в праведном негодовании возмутилась Крофт, подкрепляя возмущения забористым загибом вперемешку с вольфрамом. - Почему нам не выдают такие игрушки?       — Я говорил, что мне не нужна армия, - отозвался Посредник, зажимая гашетки сих «кос смерти».       Я продолжал уклоняться, справедливо полагая, что подставлять даже с полными щитами не стоит. И не прогадал - яг решился взять меня на прицел и очередь последовала в том же направлении, пусть и запаздывая. Треск, лязг - и спустя всего мгновение стойка терминала, которую я бы даже усиленным пинком не смог бы пошатнуть, разлетелась на множество обломков под вой огнестрела. Нет, это определенно было обвесом бронетехники, ручные образцы - не могу говорить лишь за гетов, ребята изучены плоховато - такое не могут.       — Щит пал! - заметил с нотками воодушевления Шах, но радость была преждевременной. Словно босс компьютерной игры, Посредник решил воспользоваться другим оружием, будто бы действуя по пресловутым таймингам. На фоне пушки-пулемета «понги» гранатомета почти не слышались, в отличие от действия самих зарядов.       Яг, сволочь рогатая, не думал ни о финансовом ущербе, ни о близости взрывов, ни об банальной, сука, экономии патронов или снарядов. Толщина брони позволяла пережить и не такое садо-мазо, без всяких неприятных последствий вроде осколочных в пузе, сломанных ребер или глухоты при сотрясении мозга. Отчасти стало даже хуже. Лишившись энергозащиты, Серый Посредник перестал изображать из себя дот и начал двигаться. Не медленно и массивно, как ожидаешь от такой здоровой туши. Но как бы ты ни был крут, против физики не попрешь, и инерция отрабатывала как положено, играя нам на руку.       Бахало громко, взрывы и осколки творили свое черное дело, зато он перестал сыпать холодными, самоуверенными фразами. Мимо меня взрывной волной к стенке отнесло Претора; под прикрытием Шаха и Мартина я проверил состояние капитана — пришлось переходить на резервное питание, но в целом он отделался, что называется, легким испугом, чего нельзя сказать о его подчиненном, который, судя по рукам, стискивающим шею, захлебнулся кровью, хотя дыры в броне говорили об обратном. Снова костлявая прошлась рядом, дразня и пугая, коснулась склизкой рукою бойца, предупреждая, что каждый из присутствующих может оказаться следующим.       Большие размеры врага играли нам на руку - проще попасть, а ему труднее развернуться, особенно когда, обезумев, возможно, от грохота и неуступчивости, яг стал бросаться в лобовую, ведя подавляющий огонь. С другой стороны:       — Таки быстрее кончится б/к, чем этот шлемазл склеит ласты! - пожаловался Фадей.       — Оставить панику. Либо он, либо мы, - холодно произнес Вакариан. Казалось, еще чуть-чуть и турианец подменит собой Саб Зиро, настолько ледяным стал голос, в котором без особого труда читалась жажда крови. Вот не удивлюсь, если он еще и голову с собой заберет, на стеночку прибить. К слову, толку от снайперки здесь не было; впрочем и со штурмовой винтовкой он управлялся на отлично.       — Таки никто не паникует, это констатация факта, - отозвался Кощей.       — Вакариан, при всем уважении, это мои подчиненные. - мой голос сейчас ни на градус не уступал ксеносу. - Так что заткнись и мочи гниду, Архангел.       «Гнида не мочилась», только разминалась под нашим натиском. Особо удачная очередь сумела нашарить брешь в защите переростка, обожравшегося растишки и практически изрешетила тому зону вокруг плеча. И сразу держать гранатомет стало несподручно. Казалось бы, снижение огневой мощи, а вот уровень угрозы только вырос, потому как яг стал метать гранаты собственноручно. Ящичек с боезапасом у него висел сзади, так он его перетащил поудобнее и давай упражняться в метании. И обычные гранаты у него словно бы кончились — то зажагательные, то ЭМИ, хорошо хоть плазменные в этой вселенной не изобрели!       Впрочем, «веселья» и без этого дерьма хватало. Подобного рода «подарков», у яга было столько, что он даже не считал нужным их хоть как-то экономить. Честное слово, не торговец информацией, а какой-то военный интендант, щедрой рукой рассылающий «гостинцы». Ни с дальностью, ни с меткостью у яга проблем не было, как и опасения взорвать иллюминаторы или какой-нибудь пафосный панорамный купол. Поскольку их тут не было и в помине. Да и нахрена рогачу сдались данные элементы ослабления конструкции? Любоваться штормом?       Выгадать момент, чтобы прицелиться и дать меткую очередь - черт подери, да хотя бы попробовать нанести урон - было чертовски сложно. Но вот если очень захотеть... Заприметив рядом с трупом бойца Претора гранатомет, я метнулся ужом и в падении подхватил его, а также проехался дальше, наблюдая сюрреалистичную картинку, когда в центре хаоса располагается монументальная туша, от брони-костюма которой рикошетят осколки, которые, казалось, были везде. А мои подчиненные, даже с невидимыми за поляризированными забралами лицами, своими позами выражали напряженную усталость и даже бессилие.        «Только бы работал» - подумал я, проверяя индикаторы оружия, едва оказавшись за укрытием, где засел Шах и еще пара его ребят. Несмотря на кавардак, ствол был готов к стрельбе.       «И не взорвался в руках» - добавил мысленно, вставляя в барабан крайнюю пару ЭМИ-гранат, благо устройство вооружения позволяло. Улучив момент, выстрелил обеими, послав первую ниже и правее, а вторую выше того места, где удалось ранить яга. И тварь проняло - туша зашаталась, то ли от неожиданности, то ли от удачности взрывов. А затем черные, словно бездна, глаза уставились на меня, и я спинным мозгом осознал, кто именно станет следующей целью атаки.       Страха не было, лишь ярость, но не кроганское кровавое безумие, а холодная которая лишь добавляла адреналин, не затмевая мозг. Желания сохранить консоли для извлечения полезной информации уже не было, да и самим консолям здорово досталось от своего же хозяина. Мне хотелось только одного — уничтожить тварь во имя Императора, и не во имя Альянса. И даже не потому, что в противном случае нас ждала лишь мучительная гибель. Впервые за мою новую жизнь я жаждал уничтожить конкретного ксеноса, настолько ублюдок меня выбесил.       Взревев, словно огр из другой не менее популярной вселенной прошлой жизни, он бросился вперед, оставляя почти пустой короб для гранат болтаться на поясе, открывая шквальный огонь — аж, кажется, ствол пушки-пулемета стал красным. Я так же побежал, но не для лобового столкновения. Я не Шепард, усиленный имплантами, даже экзоскелет потрепанной брони мне не поможет. Нужна мощь крогана или - в идеале - космодесантника, но чего нет (и слава Богу!), того нет. Я рванул в сторону, обегая зал, мешая ягу набрать крейсерскую скорость, а заодно отвлекая его от команды, давая возможность передохнуть хоть пару мгновений, перегруппироваться и хотя бы не помереть от ран.       Пули - спиной чувствовал - пролетали в опасной близости, пара касательных вообще уничтожила щиты. «Случайный» кусок вольфрама оторвал к херам наплечник, сбил набранный темп и развернул меня прямо на бегу. Падая куда-то на обломки стола яга, я открыл по нему огонь из штурмовухи - гранатомет бросил перед началом «пробежки» - приготовившись к жесткому столкновению. Враг торжествующе взревел и вновь бросился ко мне, игнорируя обстрел со спины. Кажется, врожденная ярость взяла вверх над разумом. Херово...       Умная, и еще рабочая, система БЗК, считав показатели моего организма, вколола специальную химию из под очумелых ручек умников Цербера, подстегивая мой организм. Или как ее у нас чаще называли, просто «дурь». Не любил я эти коктейли просто люто — отходняк такой, словно месяц гулял по самым дешевым заведения соответствующего рода и вливал в себя самые сомнительные напитки. Но и действовала мгновенно. Из мышц исчез свинец усталости, восприятие стало более быстрым. Не настолько, чтобы яг стал похожим на черепаху. Но достаточным, что в голове возникла безумная идея - подпустить гиганта достаточно близко и забросить ему в броню гранату в тот момент когда рогач попробует изобразить КАМАЗ.       Он не стал это пробовать — Посредник натурально попер на меня, как потерявший управление грузовик отечественного производства. Страшная штука, только визга тормозов не хватает, а за рев движка отвечает рык, издаваемой трехлучевой пастью. Где-то в голове мелькнула мысль, что Посредник вообще потерял берега, пока тело действовало на автомате, подчиняясь отданным ранее командам-мыслеимпульсам. Вскочил на ноги, успевая убраться с траектории выстрелов, выждать, стреляя с одной руки - отдачи-то, считай, нет, спасибо прогрессу - а затем отпрыгнуть в сторону. Почти тут же, едва каблуки касаются пола, прыгнуть вперед, пока тварь пытается развернуться, рвануть вверх, замечая, как горит его левый глаз, занести руку в коротком замахе и метнуть ВУ...       Скорее всего, из-за химии и неожиданности я не осознал произошедшего. Просто вдруг стал наблюдать, как туша твари стремительно отдаляется от меня, а внутри меня, под деформированными пластинами нагрудника, что-то хрустит. Не было боли даже тогда, когда по телу забарабанили выстрелы из пушки, которую поднял яг. Я чувствовал удары и сетовал, что не могу толком навестись на гада, пока лечу. Видел, как высекаются искры из его брони, как по ней идут трещины, а в двух местах даже появились дырки. Затем врезался спиной во что-то, в глазах на миг потемнело, а затем вновь навелась резкость взгляда. Я поднял винтовку потяжелевшими руками, заметив краем глаза, как ко мне спешит кто-то из моих ребят, как-то заторможено, словно в замедленной съемке. Дал пару очередей, а потом...       Голова яга раскололась, развалилась на ошметки, словно рухнувший на асфальт арбуз. Гулко и отдаленно, растянуто прозвучал взрыв, лишенное головы тело замерло, а рука, поддерживаемая встроенным экзоскелетом, продолжала палить из пушки, пока та не замолчала, посылая пули куда-то выше головы, то ли из-за перегрева, то ли из-за того, что кончились боеприпасы. Я хотел было встать, но не смог, оскальзываясь на чем-то. Откуда тут вода на полу? Или это масло натекло из терминалов? Хотя откуда там масло? Тело горело, энергия требовала выхода; наконец, ко мне подоспел Док — я его даже в привычном церберовском прикиде узнаю. А вот и Крофт, бежала вслед за ним, хватает меня за плечи и не дает пробовать подняться. За их спинами к телу яга, стреляя на ходу, шли выжившие из группы Претора, а Фадей, оглянувшись на нас, бросился в дальнюю часть зала, где виднелась, едва-едва, арка раскрытых дверей.       Мартин начал обрабатывать меня панацелином, Ирия сорвала с потяжелевшей головы шлем. Да что они... опустив взгляд вниз, я заметил, что БЗК пришел каюк, а сам я получил тяжелые ранения. Она кричала на меня - только теперь я начал разбирать слова - чтобы не шевелился, поносила матом за то, что страдал херней, как ублюдочный Посредник, а Краузе наносил гель, попутно бубня что-то о том, в каком дерьме я находился. И тут, словно бы этого было мало, когда даже несмотря на химию в крови я ощущал, что не могу оставаться в сознании - даже несмотря на усилия боевой подруги - освещение в помещении из уцелевших лишь чудом светильников сменилось на красный, и будто бы из всех щелей взревела сирена, которую подавлял насмешливо-резкий голос Посредника:       — Поздравляю с победой, майор Вега. Одолеть меня задача не из простых. Только не рассчитывайте, что сможете воспользоваться плодами своей победы так просто. Я Серый Посредник. Я предвижу на несколько шагов вперед еще тогда, когда вы блуждаете в потемках. И конечно я не мог, не оставить «прощальный подарок».       — Таки, чую нам не понравится, этот «подарок», - проворчал Кощей.       — Вы не получите мой корабль. В момент остановки пульса на систему самоуничтожения отправился сигнал активации. - продолжила запись. - Впрочем, я проявлю некоторую щедрость и дам вам три минуты. Отсчет начнется по окончанию моего послания. Что же вы выберете? Мчаться к спасательным капсулам? Попытаться спасти Вазир (Да, Архангел, твой наставник жив)? Добраться до серверов с уймой бесценных секретов? М-м-м, даже кровь бурлит в жилах, когда я представляю, как вы будете метаться, отчаянно решая, что делать, больше, чем в ожидании боя. Очень жаль, что я этого не увижу.       — Да чтоб тебя! - прорычала Ирия, словно бы собираясь вскочить на ноги и пнуть пару раз труп яга. А ситуация в самом деле была поганая, хуже только мое состояние. Я ухватился за руку Мартина, который продолжал сканировать меня с помощью уника, зрение уже начало меня подводить, выкрашивая багровую обстановку в еще более темные цвета.       — Наз...чаю... капит...на Кра...зе... командиром, - а после провалился во тьму.

База Цербера. Кабинет директора Харпера

      — Мисс Лоусон, генерал Петровский - нечасто мы собираемся во плоти, - Харпер кивнул своим «рукам».       — И, как всегда, отнюдь не на барбекю, - прокомментировал генерал безэмоционально.       — Барбекю мы с вами, пока, не заслужили. - отозвался Джек. - Мисс Лоусон, начнем с вас.       — Мне начать с хороших новостей или плохих? - осведомилась брюнетка начисто игнорируя присутствие русского.       — А у нас бывают хорошие новости? - нотка изумления в голосе Призрака была слышна всем присутствующим. Впрочем, те, кто знали Харпера чуть хуже, не заметили бы никаких перемен.       — Целых две. Серый Посредник уничтожен. Спектр Вазир спасена. Хотя ее состояние оставляет желать лучшего, и наши врачи не гарантируют, что Тела сможет продолжить свою деятельность в качестве полевого агента Цитадели, не говоря уже о возможности передвигаться самостоятельно.       — Что же, будет лишний повод подтянуть навыки в работе с ксеносами, - заметил Призрак, постучав пальцами по гладкой столешнице. - Окажем Цитадели лишнюю любезность, заодно выставим двух спектров должниками. А новости в самом деле хорошие, правда, как я понимаю, есть горчинка?       — Посредник, внешний вид которого, к слову, привел в восторженное недоумение половину научного отдела, предусмотрительно завязал систему уничтожения на датчик сердцебиения, так что ни одного килобайта полезных данных не удалось получить. Его корабль-база взорвался в небе Хаггалаза, сводная группа под командование майора Веги едва успела эвакуироваться вместе с целью. Командир в тяжелом состоянии, нашлись осложнения и у другого бойца, капитана Карла «Глаза» Вачовски, - несколькими манипуляциями Миранда вывела голограммы упомянутых оперативников. Джеймс так и вовсе выглядел отвратительно, раны на торсе чуть ли не в голос кричали об этом.       — Полагаю, это еще не все, - ровным голосом отметил директор «Цербера».       — Помимо ранений почти у всей группы, погибли лейтенант Идальго из команды капитана Максима «Претора» Конте и сержант Муракаши, группа капитана Константина «Шаха» Монтгомери. Исполнявший обязанности командира, капитан Мартин «Док» Краузе, недолечившись после операции на Иллиуме, так же оказался на больничной койке, предстоит сложная операция на бедре, однако врачи дают благоприятный прогноз.       — Учитывая, что операция проводилась почти вслепую, практически без подготовки, я бы расценивал потери не иначе как минимальными, - сухо прокомментировал главный стратег «Цербера».       — Все-таки, майор Вега прошел вашу подготовку, - напомнил Харпер.       — На которой ничего выдающегося Джеймс не продемонстрировал. Абсолютно среднестатистичный командир по итогам обучения, - отозвался Петровский. - С учетом достигнутого... больше подполковника я бы ему не дал. Если со скидкой на его удачливость.       — Учитывая, что он всего месяц с небольшим ходит в майорах, настоятельно рекомендую повременить с очередным повышением. Для большей ответственности он явно не готов, - добавила Миранда.       — А вот с удачливостью я бы поспорил, - директор задумчиво листал висящий перед ним список операций, в которых принимал участие обсуждаемый офицер, и краткие сводки по ним. - Скорее, удача здесь отрицательная, учитывая как часто он оказывается в гуще событий.       — В таком случае, ограничимся премией и полным курсом восстановления? - спросил Петровский. - В том, что этот сукин сын выживет, у меня нет сомнений, особенно после Цитадели. Разумеется, поощрим и всю его команду, компенсацию семьям погибших и всяческую поддержку в дальнейшем. Мисс Лоусон...?       — Документы подготовлены, выплаты будут произведены на банковские счета, как только получим Ваше подтверждение, директор, - продолжая игнорировать Олега, Миранда протянула планшет Призраку.       — В таком случае продолжим. Пора подвести первые итоги проекту сотрудничества с кварианцами и, - Джек посмотрел на Петровского. - Вопросы по операции?       — Улажены, председатель Комитета обороны поставил нужные закорючки под секретным соглашением, развязав нам руки.       — Прекрасная новость, Олег. Теперь перейдем к подготовке — какова ситуация в Гегемонии? Насколько тяжелой и долгой будет операция «Аврора»?       — Политически и экономически батарианские владения находятся, простите за прямоту, в полной заднице. Даже без нашей помощи действия местной аристократии ведут государство к краху. Планеты сотрясаются восстаниями рабов - их, разумеется, подавляют, с особой жестокостью, однако они, как прежде, не пугают угнетенных. Операции БаГОР вне пределов Гегемонии заканчиваются, по большей части, провалом, необходимые реформы не проводятся, плюс началась борьба за передел сфер влияния между кланами. Аристократы ведут себя грубо, напористо и эффективно, но лишь на первых порах.       — Я бы предложила просто подождать, когда они сами себя уничтожат, однако этим уже спешат воспользоваться наши... партнеры из других служб, - заметила Миранда.       — Все верно, нашим агентам удалось предотвратить вербовку со скандалом уволенного главы их оружейного концерна, - продолжил Петровский, показывая голограмму зрелого батарианца в строгом костюме и с устало-раздраженным выражением лица. - Гарон К'Тарак: судя по имеющимся у нас данным о его высказываниях и позициях, он чуть ли не единственный в их элитах, который понимал неотвратимость поражения в войне с Альянсом. Его пыталась завербовать «Черная стража»; кроме того, удалось склонить к сотрудничеству Гротана Пазнесса — талантливого чиновника, губернатора мира Камалла, который единственный в отчетном году принес прибыль, а не убытки. Если кратко — они готовы сотрудничать и не возражают против вооруженного восстания рабов, если те не станут преследовать их самих, семьи и активы.       — Оружейник и управленец, - протянул Призрак задумчиво, - не хватает разве что юриста да толкового офицера командного уровня для формирования костяка будущего правительства.       — Уже нашли таких, сэр. Они выставили ряд условий, необременительных ни для нас, ни для Альянса - снаряжение, поддержку как на политической арене, так и армейскую: инструкторов, разведку, проведение диверсий. Полный перечень будет готов в течение суток.       — Отлично, кого предлагаешь поставить во главе?       — Здесь потребуется Ваш талант в убеждении, - Олег высветил перед собравшимися лицо первого спектра-человека, Изабеллы Шепард.       — Ты ее получишь, - сказал Харпер. - Однако, потребуется легенда для Совета. Потеря единственного человеческого спектра, даже вовлечение в подобный конфликт, была бы крайне досадной. Мисс Лоусон, есть предложения?       — По классике. Организуем движение борцов за свободу». А новые «друзья» обратятся в Совет за поддержкой правого дела и установления демократических свобод, показывая что открыты для сотрудничества.       — Придется пожертвовать рядом компромата, чтобы их хотя бы слушать стали - в голове Харпера закрутились шестеренки, на ходу формируя план действий. - Но в целом мне нравится. Петровский, составьте список приоритетных целей, чтобы их воспринимали в серьез.       — Так точно, сэр, - произнес генерал позволив себе небольшую ухмылку. Ни в рядах ВКС Альянса, ни в Цербере к работорговцам и «пиратам», на чью долю приходилась едва ли не половина преступлений в галактике, любовью не пылали - Поступит на ваш терминал вместе со списком техники и снаряжения.       — Следует иметь ввиду, что среди элит рас Совета найдется немало тех, кто с готовностью закроет глаза на рабовладельческий произвол, как они делали до сих пор, - Лоусон постучала ноготком по экрану своего планшета. - Или же в дело попытаются вмешаться коллеги вроде ГОР. Или же все сразу.       — Миранда, как всегда, права, - Призрак уставился на Петровского, который с ухмылкой потирал свой бородатый подбородок.       — Не первый год работаем, все понимаю. Нам не впервой тащить все на своих плечах. Главное это внезапность и сокрушительность ударов, а также поиск и подготовка толковых угнетенных. Источники сообщают, что там хватает азари и турианцев: последние по большей части имеют должную подготовку, а первые будут крайне замотивированны отомстить своим насильникам. Я и не рассчитываю на то, что реакция Совета будет соответствующей.       — В таком случае у тебя есть необходимые полномочия. Попробуй договориться об участии каперов - уверен, на Арктуре не будут против, - подвел итоги темы директор. - Разумеется, это не должно проводиться в ущерб программе сотрудничества с кварианцами. Итак, кто начнет?       — Полагаю, я, - Петровский потер пальцами переносицу, - и начну с неприятного. Для полевых операций кварианцы подходят плохо. Они высоко мотивированы, в большинстве своем впитывают армейскую науку словно губки, прекрасно действуют в группах. Отсюда вытекают и проблемы — если их разделить, боевая эффективность снижается в разы при сравнении с бойцами Альянса. Но главная беда в другом: стоит получить дырку в костюме, даже без ранения, и боец становится недееспособным в ближайшей перспективе. Аллергические реакции, лихорадки, вплоть до смертельных исходов, - мрачно заключил мужчина.       — Как-то же раньше они справлялись с этим, - ровным голосом заметил Призрак. - Уверен, ты нашел направления, где можно использовать их потенциал.       — Верно, сэр — командное управление, намного реже диверсионная работа. Они просто прирожденные инженеры, порой наголову превосходят своих коллег-людей по ряду дисциплин, хотя пока что им не хватает знаний и навыков работы с некоторым оборудованием. И все же иногда мне кажется, что они способны сделать из мусора и обломков хоть гранатомет, хоть отличный протез. Отсюда впечатляющие успехи по переоборудованию Мигрирующего Флота, - Петровский вывел несколько файлов, на которых изображались стоящие в космических верфях корабли, на которых, словно муравьи, трудились десятки кварианцев. Было несколько видео, изображающих внутренние отсеки. - Порой им достаточно дать материалы, и они в кратчайшие сроки переделают, откалибруют и приспособят все, что угодно. Я не курирую обучение кварианцев, но слышал об их успехах в университетах.       — Что насчет допуска к передовых проектам и разработкам Альянса? - спросил Джек.       — На данный момент категорически нет, - решительно сказал Олег. - Предстоит еще масса совместной работы, чтобы появилась хотя бы толика уверенности в их надежности, сэр.       — Я понял тебя. Миранда?       — Для нашего направления требование к стерильности не является проблемой, это необходимость. Как было верно замечено, наши партнеры показывают высокие результаты. Разумеется, не каждый из ксеносов-студентов, и преимущественно по точным наукам, реже по естественным. Нельзя обойти и проблемы, преимущественно бытового характера — особенности иммунитета, питание, сама культура Флота. Команды специалистов работают над их устранением.       — Кстати, о вашем направлении, мисс Лоусон, - раздался голос Олега, - как продвигается исследование термоклипс? У вас достаточно образцов?       — Благодарю, материала предоставлено достаточно. Реверс-инжениринг проходит без проблем, - ответила «пресс-атташе».       — Каков предварительный вердикт? - заинтересовался и Харпер, ведь проблемы нагрева были известны всякому вояке. Сколько раз на Шанси винтовки подводили в самый неподходящий момент именно потому, что не могли выдержать продолжительного темпа стрельбы. Левое бедро до сих пор иногда напоминало о пережитом в непогоду…       — Ничего принципиально невозможного для нас. При достаточном финансировании, свой образец мы предоставим в ближайшие полгода.       — А наладить массовое производство?       — Потребуется переоборудование имеющихся промышленных мощностей или строительство новых предприятий, - Лоусон вывела план-график мероприятий. - Отладка технологий, обучение персонала, отработка операций - это и многое другое займет, при наличии поддержки со стороны промышленного и финансового комитетов от восьми до десяти месяцев. С учетом форс-мажоров, уйдет до двух лет на перевооружение всей армии.       — Олег затронул тему переоборудования судов, а мне бы хотелось узнать подробности о потенциале кварианцев и их разработках.       — В частности, некоторые «кустарные» решения способны повысить энергоэффективность и живучесть наших корабельных систем от пятнадцати до сорока пяти процентов, при этом снизив нагрузку на электросхемы и проводку.       — Впечатляющие показатели, звучат отлично даже для тех, кто не разбирается в теме, - кивнул Призрак. - Патенты уже оформлены?       — Да, сэр. Внутреальянсовские, засекреченные. Адмиралы сами просили об этом. Кроме того, они помогли сдвинуть с мертвой точки проект по оптимизации работы реакторов и двигателей на нулевом элементе - экономия выросла на четыре процента, энергоэффективность на три с половиной только на стадии моделирования, - в подтверждение своих слов Лоусон показала несколько графиков.       — Наши инженеры наверняка в восторге, или же сгорают от зависти, - тонко улыбнулся Петровский, которого вновь проигнорировала Миранда.       — Сэр, адмиралы просили выделить средства и специалистов в области биологии для проекта по изучению иммунитета и способам его повышения, - красавица смотрела только на Призрака, который взял продолжительную паузу. Оно и неудивительно - потенциально сумма потребовалась бы колоссальная, однако польза в перспективе оправдает любые расходы, как минимум потому, что будущее расы и ее развитие окажется в руках человечества. Наконец, Джек Харпер поднял глаза на ожидающих его заместителей.       — Нам потребуется согласие на проведение далеко не самых безопасных экспериментов и понимание, что это далеко не быстрый процесс. Ничего не могу обещать...