Немногим позднее
— Сэр, - тут же выправилась и отдала честь Изабелла, когда в отсеке связи возникла голограмма персонажа, меньше которого она ожидала увидеть разве что Санта-Клауса. — Отставить, не на параде. - Харпер фирменным движением откусил кончики у здоровенной сигары и поджег ее. - Незачем тратить времени на формальности. У таких людей как мы с вами, его, итак, всегда не хватает. — Есть оставить, - Изабелла тут же плюхнулась в кресло неподалеку. Сказывалась бессонная ночь. Однако, напряжение в теле никуда не исчезло. Не нужно было быть Пифией или Нострадамусом, дабы понять — звонок Призрака не сулит ничего хорошего, кроме хорошей порции нового дерьма. — Как продвигается ваша... инициатива? — Сэр, два дня назад был отправлен отчет, - начала было женщина, ощущая раздражение. С момента начала службы ей не нравилось вмешательство командиров в отлаженный процесс, особенно со стороны «штабных». Правда, судя по слухам, директора Харпера таким язык не повернется назвать. — Мы оба прекрасно понимаем, что наиболее полные впечатления передаются при личном взаимодействии, без казенного языка и стандартных форм. Можете выражаться свободно, наплевав на протокол. — Если кратко. Клан Урднотов полностью под контролем Рекса. Также присоединились несколько мелких кланов с численностью до полусотни бойцов в каждом. - ответила Шепард. - Ряд крупных кланов, включая Вейрлоков проигнорировали призыв Рекса к переговорам, и теперь подозрительно отмалчиваются. — Полагаю, это означает войну, - кивнул Харпер, прикладывая сигару к губам. — Кроганы вообще не любят политесов. - фыркнула спектр. - Не согласен — врежь от души. — Однако, как я понял, Рекс вполне способен вести переговоры, в привычном нам понимании. — Только если речь не заходит о защите чести или женщин, - хекнув, женщина растрепала волосы на макушке. Затем ослабила ворот форменной куртки. - Тогда он становится типичным ящером, обуреваемым яростью. Проблема в том, что он не теряет врожденного чутья и хитрости, становясь еще более... жутким. — То есть все призывы и возгласы саларианцев об их опасности обоснованы, - Джек потер свободной ладонью подбородок. — Скорее несколько преувеличены. Однако, сэр, если мы говорим напрямую, я считаю наличие генофага обоснованной мерой. Конечно, жалко кроганов, однако Галактика еще меньше, чем раньше, способна обеспечивать эту ораву берсерков. — В других условиях я мог бы согласится с вами, Изабелла, - Харпер сделал большую затяжу прежде, чем продолжить. - Однако, в тот день, когда Жнецы пожалуют в нашу Галактику, я предпочту иметь под рукой, как вы изволили выразиться, «ораву берсерков.» Подчеркну, лояльную ораву. — Означает ли это, что вы намерены излечить генофаг? - поинтересовалась рыжеволосая женщина. — Это было частью сделки, а я всегда выполняю свои обещания, - Призрак выдохнул струю дыма. - Вне зависимости от того, кому и при каких обстоятельствах они даны. — Сэр, а у вас есть... — Пресловутый план Б? Мисс Шепард, иначе бы меня никогда не сделали директором, - улыбнулся мужчина. - К слову, у меня есть новости и предложение, от которого вы вряд ли откажетесь. —... новая группа ученых желает прибыть на Тучанку и продолжить исследования, а мне снова нужно опекать яйцеголовых, чтобы их не нашли в помойных ямах и желудках варренов по частям? - тяжело вздохнула Изабелла. — Случай с доктором Ван дер Рюером был досадным исключением, однако я о другом. — Опять мне разгребать чье-то дерьмо? - вздохнула Изабелла. — А вам не надоело кроганское гостеприимство? - вопросом на вопрос ответил Призрак. — Кроганы — ребята шумные, да и ринкол на вкус то еще дерьмо, зато скучать не приходится, - Изабелла пожала плечами. - Опять же, всегда можно в кого-то пострелять или набить морду, тем самым заработав капельку уважения. — Отсутствие скуки и возможность бить морды я вам могу гарантировать, - Призрак изобразил улыбку, проглотив комментарий о том, что даже при наличии имплантов, употребление ринкола опасно для разумных, не являющихся кроганами. Отправится на тот свет или в больничку, в зависимости от крепости здоровья, было как нефиг делать. - Спрошу прямо — Изабелла, как вы относитесь к шансу насолить батарианцам? — Теперь Альянс решил развязать войну, опьяненный прошлыми успехами? - нахмурилась спектр, поджимая губы. Подобная идея ей, как и большинству нормальных военных, не нравилась от слова совсем. — Не делайте из меня демона, мисс, - хмыкнул директор. - Никакой войны, только поддержка угнетенных рабов и тех представителей расы, что желают вырваться из замкнутого круга своих отвратительных порядков. Сомневаюсь, что мы найдем более подходящее время для этого, чем сейчас. — Это потребует огромных затрат, а Гегемония, даже обескровленная, не будет смирно ждать своей гибели. Как и ведущие расы Галактики. — Точечные удары, обучение «угнетенных», поддержка, и все это при формальной поддержке Совета, в том числе благодаря вашему присутствию. — Вам нужны моя раскрученная, не без вашей помощи, репутация, - скривилась Изабелла, ясно показывая свое отношение к ситуации. — На данный момент, нам важнее ваши умения, опыт и характер. — В Альянсе много первоклассных инструкторов. Жестоких сволочей среди них тоже хватает, - усмехнулась Шепард. — Только у них нет статуса Спектра Цитадели, что означает прямое вмешательство Альянса. А идти на прямую конфронтацию с Советом мы пока не собираемся. — А противодействие... наших коллег? Стража, ГОР, коммандос? — А вы думали, что придется лишь показать свое лицо и толкнуть пару речей? - усмехнулся директор. - Как сказал мне однажды генерал Петровский - очень уж хорошо фраза подходит к ситуации: «Наша служба и опасна, и трудна». Не помню, откуда он ее взял, однако... - Сэр, а если обученные нами «угнетенные» обратят в будущем оружие против нас самих. Хотя бы по просьбе сородичей? Над ответом Призрак не думал, казалось, ни мгновения: - Именно поэтому я и выбрал вас, Изабелла. В вашей команде были кроган, турианец-спектр, азари-ученая и даже техник-кварианка. У каждого непростая судьба, и объединяющим началом стали именно вы как личность, - Харпер тонко улыбнулся одними губами. - Уверен, вы сможете найти ключ к сердцам остальных. - А если... - Тогда у инструкторов будет чуть больше работы. И потом, я ведь не говорил верить им, верно? Последовал тяжелый вздох, массирование висков пальцами, и все это время Призрак терпеливо ждал ответа, суть которого, в общем-то, была ему заранее известна. Возможно, он находил удовольствие в самой процедуре, когда собеседник признавал свое поражение, или бессилие (часто это было одно и тоже). Наконец: — ... когда отправляться, сэр?Система Харса. Спустя несколько дней.
— И это вы называете строем? - голос Изабеллы, взиравшей на «подарок» Призрака, звучал с искренним разочарованием. - Да даже крысы на стартовой линии и то больше похожи на строй. — Но мэм, вы несправедливы к нам, - вякнул некий смертник, чьего имени Шепард не знала, но для показательной порки оно и не обязательно. Неизвестно, что еще собирался произнести человек, (а соотечественников более чем хватало среди недавних рабов, как и азари с саларианцами. Даже несколько турианцев наблюдалось), однако его речь внезапно оборвалась, а он сам согнулся. — Была команда разговаривать, рекрут? - спектр появилась настолько быстро, что многие могли бы подумать на телепортацию. Лишь фиолетовые всполохи, окружавшие ее говорили об иной технике. — Нгх... н-никак нет, - просипел парень, смотря лицом в пол. Шепард бить умела, и любила. Однако, в отличие от некоторых садистов в войсках, она умела это делать, в том плане, что это не приводило к чувствительным травмам, не говоря уже о разрывах внутренних органов. Даже физически сильный человек, не говоря уже про биотика, способен на такое. Роптание сменилось напряженным молчанием, переместившись во взгляды. Амфибии выпучили глаза, «бабы» потемнели покровами, а вот «птицы» глянули с каким-то намеком на понимание, словно увиденное было в порядке вещей. Обведя напряженным взглядом строй, Шепард отступила назад и последовала вдоль линии. Позади, ближе ко входу в пещерный комплекс, где так удачно располагалась база «беглых рабов», инженеры в серых БЗК заканчивали монтировать элементы освещения, систем предупреждения и вентиляции. Неподалеку разгружались шаттлы, нагруженные оборудованием, плюс по периметру хватало вооруженных людей в БЗК без знаков различий. — Вы считаете, что Совету есть до вас дело? Будь так, никто из вас не томился в рабстве у четырехглазых уродов. Политика есть нелицеприятная правда всей нашей жизни, - вещала женщина, осматривая уставшие, осунувшиеся лица людей и ксеносов, несущих на себе печать тяжелого существования последних лет. - Однако судьба, в нашем лице, дает вам шанс не только обрести свободу, но и отомстить! Но помните: это не излечит ваших ран, не сотрет из жизни тяжкие испытания, пытки и насилие, душевные и физические муки! Однако без борьбы вам не отыскать сил для того, чтобы жить дальше! Слушайте, запоминайте, старайтесь, выкладывайтесь на полную, чтобы потом, когда вернетесь, по ночам вас не так сильно терзали кошмары, пугая родню, у кого она осталась! — Батарианцы считают вас мусором, отребьем. И в кои-то веки я с ними согласна. То, что я вижу здесь и сейчас, даже сбродом не назвать, - продолжила Шепард шагая вдоль толпы, которую строем не назвал бы и пьяный волус. - Но это дело поправимое. Как говорил мой инструктор из N7, «я заставлю вас вырастить яйца или вы сдохнете в процессе». Я выбью из вас все-то дерьмо, которым забиты ваши бесполезные котелки. Не ждите ни халявы, ни поблажек. И не рассчитывайте на законы рас Пространства Совета Цитадели или Альянса. Будет трудно, очень трудно. Я превращу ваши жизни в ад. Вы будете мечтать сдохнуть. Четырехглазые уроды покажутся вам ангелами по сравнению со мной, но я могу пообещать вам две вещи. Первое: вы все возненавидите меня. Я стану вашим самым страшным кошмаром - Шепард оскалилась, заметив, как некоторые особенно впечатлительные особы натурально побледнели, ну или продемонстрировали иные выражения страха, характерные для их рас - И второе: те, кто не сломаются, превратятся в машины смерти. — Н-но... почему...? - просипела одна из азари, которой все еще не удалили имплант, блокирующий биотические способности. Уроженки Республик пользовались заслуженной популярность у разумных рас, и батарианцы не стали исключением. — Потому что ваши правительства предпочли забыть о вас, а не вызволять. Потому что я здесь, по сути, нарушаю свои инструкции, - Шепард тыкнула пальцами в сторону инженеров. - Потому что их здесь быть не должно. Однако прямо сейчас эти люди делают все, чтобы сделать ваше пребывание здесь максимально продуктивным и безопасным. — Почему вы сами не можете сделать... — Потому что гребанная политика, рекрут, имя которого я не знаю по той причине, что он горазд только жаловаться, а не работать до истощения! - Изабелла резко развернулась в сторону мелкого, на фоне прочих, салариаца с бледно-зеленой кожей. - Именно политика не дает Альянсу раз и навсегда покончить с Гегемонией, ограничившись лишь нанесением сокрушительного поражения. Потому что Иерархии, Республикам и другим политиканам выгодно наличие такой страшной пугалки, как рабовладельческая Гегемония, которую те используют в своих целях, как делали с кроганами во время Рахнийских войн, - два ящера, смотревшиеся словно колонны в строю, мрачно рыкнули.