Местоположение: Засекречено. Время: неизвестно.
В привычном кабинете собрались три широко известных в узком кругу лиц персоны. Все они были абсолютно разными, но связывала их одна вещь — преданность службе и своей нации, человечеству. — Миранда, Олег, рад вас видеть, несмотря ни на что, - протянул мужчина с короткими, тронутыми местами сединой волосами и пронзительным взглядом ледяных синих глаз. Вновь отдав предпочтение привычному костюму, он отлично дополнял даму с выдающимися формами и достижениями, в то время как третий участник, широкоплечий, темноволосый мужчина с бородой, был в привычном генеральском мундире с едва заметной «Q» на лацкане пиджака. — Благо повод соответствующий, - сдержанно заметил офицер, хотя в глазах его блеснуло глубокое удовлетворение от содеянного. — Еще рано праздновать успех, - возразила Лоусон, бросив мимолетный взгляд на экран планшета в своих руках. - Пока «борцы за свободу» сумели нанести несколько поражений отдельным частям вооруженных сил Гегемонии, большая часть все еще демонстрирует верность правителю и его аппарату. — Прошу прощения, что перебиваю, - вклинился Петровский, оглаживая бороду, - однако твои агенты докладывали, что внутри флота и бронетанковых соединений зреет мятеж. Солдаты и офицеры устали от череды таких «печальных» известий, не говоря уже о кризисе внутри самого государства батарианцев. Им нужны победы и богатства, а не поражения и все большее количество восстаний. — Наша коллега проявляет известную долю осторожности, ее трудно за это винить, - примирительно заметил директор «Цербера». - Ксеносы не раз неприятно удивляли нас, или ты забыл, Олег, как получил тот шрам на груди? — До сих пор помню эту наемничью морду, - оскалился генерал. - И жалею, что не лично выпустил этому крогану кишки наружу, но это все лирика. — Как бы то ни было, план «Аврора» приближается к развязке. Жаль, что проделавшая большую работу мисс Шепард… - Харпер выжидающе уставился на Миранду. — Ей «стабильно тяжело», по словам специалистов. Взаимодействие с артефактами этих Жнецов пагубно сказались на и без того пошатнувшейся, едва восстановленной после прошлого срыва, психике коммандера, - ответила та. - Физически она готова в ближайший месяц вернуться в строй, однако моральное состояние требует более тщательного изучения, а так же реабилитации. — Боюсь, что отдых непозволительная роскошь в нашем случае, - Нахмурился больше обычного Петровский. - Если подозрения директора верны, у нас осталось крайне мало времени. — И боюсь, оно исчисляется в лучшем случае несколькими годами, - выдохнул Харпер. — И за эти годы нам предстоит…? - Петровский обвел выжидающим взглядом собравшихся руководителей спецслужбы. — Собрать коалицию всех наций, построить кораблей, чтобы хватило на пару ударных флотов, поставить под ружье миллионы разумных… - меланхоличный тон Призрака ясно показывал его веру в осуществление данных предложений. — По крайней мере, сильнейший клан кроганов заключил с нами союз, утерев нос своим давним врагам, - генерал перевел взгляд на непосредственного участника тех событий. - Учитывая, что Миранда осталась довольной действиями майора Веги, это значительный успех. — Действия командира группы отличались профессионализмом и выверенностью. Умение быстро принимать решения на поле боя в резко меняющихся условиях оказались более чем приемлемыми, - сухо ответила женщина, стрельнув недовольным взглядом в своего соседа. — Без потерь, кроме легких ранений, - улыбнулся Олег. - Действия команды обеспечили нам крепкий союз в Урднотами, которые имеют все шансы или объединить кланы под своим началом, или стать доминирующей силой на планете. А еще мы утерли нос этим зазнайкам-ГОРовцам. Ах да, - офицер сделал вид, будто бы вспомнил о чем-то важном. - Ни одна культурная или научная ценность не пострадала! — Полагаю, теперь вы будете менее скептичны в отношении работы нашего подающего большие надежды оперативника? - осведомился Призрак. — Я не подвергала сомнениям его подготовку, - парировала Миранда. - Его решения все еще вызывают ряд вопросов, которые сейчас имеют куда меньшее значение. — Да, - вздохнул Петровский, - мы едва не прошляпили иголку в своем хозяйстве, испортившей повод отпраздновать. — Неизбежная проблема больших чисел, - поморщился Харпер. — Вы имеете в виду, что чем сложнее система, тем больше в ней потенциальных уязвимостей, - кивнула Миранда. — Совершенно верно. И нас не прощает даже тот факт, что угрозу прошляпили союзники, - задумчиво ответил Харпер, изучая безэмоциональным взглядом гладкую столешницу стола. — К сожалению, предатели есть везде, - Петровский, подняв руку, щелкнул несколько раз по панели инструментона, - Совет Адмиралов рассыпается в извинениях на грани паники, обещая уделять впредь больше внимания безопасности и отбору персонала на ключевые позиции. — Расслабились впервые за четыре столетия, найдя аналог безопасной гавани, откуда их никто не будет выгонять. Находиться в постоянном напряжении длительное время весьма сложно даже подготовленному разумному. Это, говоря языком специалистов, снижает возможности и готовности адекватно реагировать на внешние раздражители. — Благодарю за научный анализ, мисс Лоусон, - Призрак опустил локти на столешницу. - Понимаю, что для полного анализа нужно больше времени, но что мы имеем сейчас? — Значительные сложности, которые помешают достижению поставленных целей в установленные сроки, это в лучшем случае. — Очень лаконично, но хотелось бы больше деталей, - невозмутимо прокомментировал Олег, привычный к стилю Миранды. — Полагаю, катастрофы удалось избежать только благодаря действиям агента Ленга? - Уточнил Харпер. — Который был послан в Мигрирующий Флот со своим отрядом в качестве инструктора, - кивнула Лоусон. — Ожидалось, что миссия будет формальной, если я помню корректно, - добавил генерал - Это был просто повод спровадить его в принудительный отпуск после прошлого задания. Я приписал ему еще сверху совмещение с инспекторскими полномочиями представительств и отделов Альянса. Это его взбесит, но не позволит отлынивать от обязанностей. Хотя бы физически восстановится. Однако… Еще несколько щелчков, и на столешнице-экране появляется запись. Судя по обстановке, дело происходило в большом зале, иконки говорили о переделанном эсминце азари. Кварианцы для своего космического дома скупали и переделывали все, что только могли. С одного конца ввалилась тройка юрких фигур, чьи очертания размывались подергиваниями энергии, свидетельствовавшие о работе маскировочных систем. За ними беззвучно летели очереди вольфрама, ударяясь о захлопнувшиеся перед носом беглецов переборки. Занимая оборону, двое стрелков пытались дать возможность третьему проплавить дыру во внутренней обшивке, однако плотность огня усилилась, изображение покрылось помехами от работы спецгранат. Следующее изображение демонстрировало бойца «Цербера», который присел перед окровавленным телом одного из бойцов, проводя форсированный допрос. Даже без звуков было понятно, что выживший кричал и содрогался от боли. — Саларианцы, - вздохнул Петровский. - Нам только диверсионной войны с этими мастерами не хватало. — Мы им дважды утерли нос, - несмотря на легкий тон, Харпер внимательно смотрел на своего протеже, будто бы оценивая его способности. — С этим случаем не могу согласиться, нет данных о том, что удалось заполучить. Я даже не уверен, что та группа была единственной, - проворчал офицер, к вящему удовольствию начальника. - Отвлечение внимание вполне обыденный прием для них. — Цели ни у кого не вызывают сомнений? — Детали сотрудничества Альянса и Мигрирующего флота, перевооружение кораблей, переобучение, совместные технические проекты — каждое из направлений может стать лакомым кусочком, - вставила свои пять копеек Миранда. — Полагаю, сейчас мы перейдем к решению любимого национального вопроса моей Родины, - выдохнул Петровский, и, не дожидаясь формирования непонимающих взглядов у коллег, пояснил. - Что делать, и кто виноват? — Чтобы после наказать виновных по всей строгости закона? - скептически осведомилась Миранда. — Ты слишком умна, чтобы вестись на подобные клише, - отмахнулся генерал. - Пусть я и сторонник решительных мер, но не думаю, что нужно всем рубить головы, фигурально или реально. Действительных разгильдяев накажем, кого-то понизим, с кем-то беседу проведем, все в рамках правил. Не моя компетенция, а главы собственной безопасности объекта. — Поскольку полковник Газа… простите, Хамзаев, является вашим ставленником, можно предположить, что он не станет выходить за рамки? - продолжала давить женщина. — Мисс Лоусон, оставим вопрос компетентным специалистам, - тихо выдохнул Харпер, призывая к порядку. - Что можете сказать по рапорту Кая? — Некоторые кварианцы оказались падки на предложения диверсантов, вдобавок испытывая определенное недовольство положением в рамках программ Альянса. — Ожидаемо, - хмыкнул Олег. - Не все готовы жить по-новому. — Согласен, в какой-то мере саларианцы сделали нам доброе дело, - усмехнулся Харпер. — Вы имеете в виду, они выявили неблагонадежный элемент, - кивнула Лоусон. — Что мы потеряли? — Помимо репутации? Двадцать морпехов Альянса и Флота отправятся в гробах к родным, еще три десятка с ранениями разной степени тяжести. Многострадальный эсминец отложит срок введения в строй еще на два года по причине огромного количества внутренних повреждений. И это они лишь на одном судне покуралесили, - судя по тону Петровского, он считал потери незначительными. — Ленг и его группа отделались легкими травмами, ликвидировали пятерых диверсантов, шестой скончался во время допроса, последнего медики пытаются спасти. Согласно полученным данным, операция готовилась давно, возможны другие группы, находящиеся в спячке, но это предположения нашего оперативника, - пояснила женщина, оторвав взгляд от планшета. — Где он сейчас? — Идет по следу, - криво усмехнулся генерал. — Хорошо, я не сомневаюсь в талантах Ленга, но подготовьте группу поддержки на всякий случай, - распорядился Харпер. - И доставьте их на фрегате, на котором после вывезете тела убитых солдат Альянса. — Есть, - коротко ответил генерал - Лично прослежу. — Организуйте доставку останков домой. Выделите пособия на содержание и для оставшихся без кормильца. Распорядитесь о посмертном награждении. Думаю, медали за отвагу будут в самый раз. - отдал распоряжения директор.Немного позднее. «Ниоба», эсминец Мигрирующего флота (бывший корабль республик азари)
Врожденная склонность и навыки, полученные за время службы, заставили уставшего и злого командира отряда отправиться на самоличную проверку. В воздухе все еще пахло горелой проводкой, несмотря на все старания встроенных фильтров шлема, с нотками крови и разлитых технических жидкостей. Комиссия по оценке ущерба, вместе со следователями обеих сторон, прибывших с одного из флагманов Флота, уже приступила к работе, собирая доказательства и без того очевидной вины в произошедших событиях. Было лишь вопросом времени совершение диверсии со стороны заклятых друзей, однако он не собирался вмешиваться в работу специалистов, выискивая то, что могло говорить о составляющей другой проблемы. Сторонники налетчиков живы, не раскрыты, готовятся к следующему шагу согласно запасному плану. А таков быть обязан, ГОРовцы никогда не лезут на рожон, не имея алгоритма на случай нештатного развития ситуации. Одной импровизацией саларианцы не пользуются, за редчайшим исключением. Не нужно было быть Шерлоком Холмсом, чтобы сделать несколько простых выводов. Невозможно было с ходу, сразу после перехода из ретранслятора, залететь на корабль - перемещения здесь давно взяты под полный контроль. И уж тем более нет следов насильственного проникновения из космического пространства (а-ля штурмовые торпеды из космовахи… Черт, опять канон переписывают:( Примечание Borland94). Значит, на одной из ближайших планет была подготовлена оперативная база. С которой осуществляется слежка за Мигрирующим флотом и координация действий ГОР. Учитывая, что амфибии мастера скрыта, благо стелс-системы у них одни из лучших в Млечном Пути, вероятность, что наглые ксеносы разместились прямо под носом далеко не нулевая. Конечно, существовал шанс ликвидации базы сразу после отправки короткого сигнала об отправке, но была вероятность обратного. Да и, чего греха таить, восстановление после того раза затянулось, Ленг засиделся на месте, обязанности инспектора-наставника его тяготили, так что глубоко внутри он был рад диверсии, как и возможности удавить нескольких ксеносов во благо человечества. Словно пес, учуявший запах добычи, он копался в записях камер, перепроверял показания диверсантов и очевидцев, шаг за шагом нащупывая тонкую нить, ведущую его к цели. И ею, по прошествии всего пары часов, могла стать тройка инженеров-кварианцев, которых он ожидаемо не нашел на рабочем месте и бросился в погоню прямо в ангар. К сожалению, у охранения из числа морпехов Флота не нашлось оснований подозревать сородичей в предательстве, поэтому они с легкостью отпустили судно со всеми беглецами. К счастью, составить курс их полета не составило труда, как и получить в собственное распоряжение один из челноков. Уведомив команду о своих действиях и не дожидаясь их прибытия, он покинул ангар и взял курс на бледно-зеленоватый шарик, рассчитывая добраться до цели за час-полтора. Предатели высадились неподалеку от одной из временных посадочных площадок, оставленной исследователями обеих сторон уже очень давно. Они получили неплохую подготовку, вполне сносно скрывая следы, только для специалиста уровня Ленга это были игрушки. Как и несколько взрывных сюрпризов, оставленных для неосторожных преследователей. Марш на полтора километра не заставил его даже вспотеть. Заняв место в небольшой низине, он стал рассматривать с помощью визора небольшое сборное здание, укрытое со всех сторон буйной, влажной после дождя растительностью. Когда по каналу пришел сигнал о высадке группы, он выслал им свои координаты, не отвлекаясь от осмотра местности, которая казалась обманчиво спокойной. Ловушка? Простая предосторожность предателей на случай погони? Нет, нечто говорило Ленгу о том, что не все так просто, как кажется. Чутье говорило - неприятности только приближаются. И они не заставили себя долго ждать. Как говориться, бойся своих желаний, ведь они могут исполниться. Исполнение желания андреналина не заставило себя ждать и от горячей встречи с вольфрамом агента спасли лишь отточенная реакция, усиленные кибернетизацией рефлексы да большой валун, за который брюнет нырнул без какого-либо изящества. Одна из вражеских очередей чиркнула щит, но техника Цербера выдержала испытание боем. Спорадическая стрельба с той стороны не напоминала ту экономичную очередь, которая пыталась достать до оперативника. Еще не успев взять на прицел потенциальную угрозу, Ленг понял - вмешалась третья сторона. А когда он рассмотрел блеск фонаря, вычленил на общем фоне характерное гудение механизмов, дал ответку, сжигая щит и оставляя пару дыр в районе головы, после чего, не таясь, бросил по связи: — Геты. — Принято. Десять минут. Приняв к сведению сообщение, Ленг высунулся с другой стороны укрытия, заметив, как один из «мехов» лишает неосторожного кварианца щитов, а его сосед делает пару аккуратных дырок в костюме ксеноса. Даже если оправится от ран, загнется из-за заражения микроорганизмами. Отвратительная вещь, которую Ленг воочию видел, когда стал свидетелем получения ранения одним из инженеров во время работ в системе управления стыковым шлюзом. Пустяковая рана, но особенности жизни союзников Альянса вызывали не просто вопросы. Несколько очередей, еще одна выбитая платформа, но сути это не меняло. Противник наступал, угрожая ликвидировать потенциальный источник информации и самого оперативника. Маневрируя среди укрытий, Кай пытался понять, откуда эти мехи вообще взялись. Значит ли это новую волну вторжения, как было в прежде? Неужели у гетов настолько серьезные производственные мощности, что они позволили перекрыть потери уничтоженного у Цитадели флота? В качестве рабочего бреда мелькнуло и другое предположение. А что если геты и ГОР в сговоре? Могут ли железяки заметать следы за своими органическими «приятелями»? В конце концов, Сарен же как то убедил синтетиков следовать за собой. Впрочем, через пару секунд, Кай отмел гипотезу как абсолютно нерабочую и совершенно несостоятельную. Ибо нахера оно надо саларианцам? Да и гетам какая выгода? Запросить внеплановое техническое обслуживание? «Ничего исключать нельзя, а пока нужно выжить.» - Ленг решил не отказываться даже от самых невероятных теорий. Местность позволяла достаточно свободно маневрировать, делая системы маскировки практически ненужными и бесполезными, особенно в случае с гетами. Их охотники могли прекрасно сливаться с окружением, выжидая перед нанесением удара, но в густой растительности их передвижения для внимательного наблюдателя оставались хорошо различимыми. Пара ЭМИ-гранат осадила парочку таких диверсантов, предоставляя возможность пройти во фланг. Такие танцы продолжались до тех пор, пока не подошло подкрепление. К сожалению, к тому моменту кварианцы оказались убиты, а несколько крупных платформ успешно выносили какие-то ящики в гущу леса под прикрытием обычных стрелков. — За ними, - отдал приказ офицер. Молчаливый кивок, и вот пятерка бойцов, прикрывая друг друга, пошла вперед. Кай вновь держался особняком, собираясь обойти, в меру сил, порядки противника и ударить в тыл. Таким образом, мехи окажутся в клещах, а там будь что будет. Чутье отчаянно кричало - отпускать груз нельзя, иначе добыть хоть какие-то ответы станет чертовски сложно. Деморализовать врага маневром не вышло, геты невозмутимо и расчетливо поделились на группы противодействия. Хуже всего было, ожидаемо, бойцу-одиночке, а так же невозможности использовать наиболее разрушительные образцы вооружения, способные в том числе повредить ценный груз. Тем не менее, инициативный боец, дождавшись краткого «окна» в ответном огне, выпустил подряд две гранаты в спину несущего груз гета, удачно выбив щиты и уничтожая левые нижние манипуляторы. Мех упал, вместе с ним остановились и ксеносы. К сожалению, геты отреагировали более слаженно, чем могли бы органики в такой ситуации. Прежде чем укрыться, парень сам лишился щитов, а после получил несколько попаданий в плечо и грудь. Иконка на визоре, мигнув зеленым, засияла оранжевым, переходящим в насыщенность красного. Главное было достигнуто, оставалось лишь дожать. Понадеявшись на экранированность груза - маркировка оборудования показывала стандартные контейнеры Альянса для вещей сомнительного происхождения - Ленг истратил последние гранаты, а затем бросился вперед, добивать тех, кто устоял. Несколько очередей цепанули щиты из-за спины, но не пробили их. Ответный огонь группы дал возможность оперативнику достичь цели, расчищая периметр. Один из мехов схватил его за ногу, стаскивая на землю, но быстро лишился «головы» и, дернувшись, затих, разжимая манипулятор. Адреналин не давал ощутить всю потенциальную тяжесть травм, и времени на это не было, ему пришлось кувырком уходить от импульсов чего-то мощного и энергетического. Быстрое сканирование по штрих коду с помощью встроенной оптики не дало результата. Вполне возможно, груз был крайне засекречен, или же не фигурировал в базах данных. Вероятны были оба варианта. Однако времени отвлекаться на посторонние мысли не было. К гетам приближался десантный шаттл. Либо на борту было подкрепление, либо эвакуационный транспорт. Обе мысли оперативнику не понравились. Стороны снова поменялись ролями - теперь уже людям пришлось переходить в оборону. Обычные платформы падали одна за другой, более крупные держались лучше и продвигались дальше. Щиты на исходе, пара попаданий, и можно лишь молиться за упокой. Одно из таких выбило землю из-под ног Ленга и временно дезориентировало. Впрочем, похоже, в этот раз его решили не забирать на небеса. — Простите за опоздание, парни, - на общем канале пропел чей-то женский голос, спустя пару секунд сменившийся залпами по щитам корабля мехов и ревом двигателей пары истребителей Альянса, для которых подобные суда были игрушками для битья. По крайней мере, противник не уйдет с загадочной добычей. Первое попадание щит выдержал, хоть и просел. От второго защита покраснела и схлопнулась. Следующий скоординированный заход на бреющем полете превратил двигатели в фейерверки, а шаттл с гетами в падающий утюг. Пилоты, впрочем, не сделали ошибок новичка и прекрасно осознавали, что подобное падение не принесет синтетикам критических повреждений, а потому истребители сменили угол и всадили дополнительную порцию плазмы в корпус противника. Выстрел оказался удачным, повредив и подорвав топливный бак «утюга». Горящая махина корабля рухнула где-то далеко за спинами лишенных подкреплений гетов, что нисколько не убавило их наступательного потенциала. Оплотом их силы и скоординированности была массивная туша прайма, который поднял свой излучатель, превративший укрытие и одного из бойцов в кровавый фарш всего пару минут назад, и открыл огонь по воздушной поддержке. Попадания вскользь хватило, чтобы пилот выругалась и отклонилась в стороны, в то время как ее ведомый несколькими очередями принялся вбивать в землю главную угрозу. С ее гибелью угроза со стороны мехов снизилась многократно, и добить их, даже усеченным составом, не составило никакого труда. — Статус, - бросил по связи Ленг, едва шевеля пересохшими губами. В ушах долбил набатом стук сердца, который он принялся успокаивать давно отработанными дыхательными упражнениями. — Палач «двести», Соер «триста». — Позаботьтесь о них, выставить периметр за сто и двести метров от моей позиции, прочесать окрестности на предмет угроз. Привлечь подкрепления с орбиты. До моих распоряжений никого не пропускать. — Есть! Дождавшись момента, когда один из бойцов выдвинется в сторону гетов, проверяя тех на наличие функциональности, Ленг приступил к вскрытию. Сначала просканировал инструментоном, не обнаружив следов радиоактивных или опасных химических веществ. Немного земли, несколько капель технических жидкостей, не более того. После перешел к долгому процессу вскрытия кодового замка. Хорошо, что обошлись без дорогущих генетических замков - редких, но весьма эффективных устройств. Программа справилась быстрее, чем отряд морпехов высадился и занял позиции по периметру места боя, проводя поиск и зачистку территории. Тихий щелчок, запиратели ушли в пазы, верхняя стенка отъехала на направляющих, открывая доступ к темно-синеватому объекту, который, судя по показаниям приборов, источал непонятную энергию. Усталость и боль вдруг с новой силой навалились на оперативника, в голове стали всплывать воспоминания и эмоции, которые Кай заставлял себя подавлять на протяжении многих лет. Прежде, чем это свело его с ума, он вновь закрыл ящик, пытаясь понять, что же только что произошло. Но это было сложно, даже с учетом знаний и практик.