Grey Heaven Fall.

Как только велосипед подъехал к прогулочным дорожкам, Рэйчел попросила остановить транспорт, что я и сделала. Она слезла с сидения, мельком поправила загнувшуюся рубашку. – Спасибо, что довезла, – блондинка подмигнула мне. – Обращайся, – выдавила я, она усмехнулась. В этот момент в кармане моих джинс завибрировал телефон, получивший сообщение, я поспешила достать его. К счастью смс пришло не от мамы. Пока я возилась с мобильником, Эмбер успела исчезнуть, оставив меня один на один со всей техникой, окружавшей меня. Стеф: после химии на обеденных столах. Ни приветствия, ни конкретной цели сообщения, Стеф как всегда лаконична и загадочна. Не так загадочна, как Рэйчел, но достаточно, чтобы заставить задуматься кого бы то ни было. И вот что теперь ей от меня нужно? О Стеф Гингрич можно было говорить до бесконечности, но описать её хватит и трёх слов: гик, геймер, лесбиянка. Если кому-то хотелось узнать о новинках в сфере игр или подобрать себе игрушку на уикенд, при этом не важно какую – компьютерную, консольную или настольную – она консультировала так, будто играла в каждую лично. Впрочем, а кто сказал, что Стеф не играла в них? Как-то и мне пришлось попросить девушку помочь с выбором, хотелось чего-то мрачного, но не слишком, и чтобы можно было выбирать диалоги между персонажами, а не тупо прыгать с оружием за укрытиями. Стеф посоветовала Фаренгейт. Ну, не то, чтобы шедевр, но игра оказалась вполне годная. Правда второй раз проходить её мне наскучило, едва отыграли начальные титры. Которые, кстати, не скидывались. Ненавижу игры, где не скидываются заставки. Эй, я пришла играть, а не пялиться полчаса в кат-сцены. С велосипедом меня никто в Блэквелл не пустит, поэтому вместо главного входа я направилась к велостоянке. Новомодный замок, заказанный ректором, потребовал у меня двадцать пять центов, я перетряхнула все карманы, но каким-то чудом нашла нужную монетку. Мою единственную монетку. Надо будет спросить с Элиота проценты. Вот теперь, когда я освободилась от ненужной вещи, мой путь лежал в Блэквелл. Кабинет химии встретил меня весёлым гулом учеников, преподаватель ещё не пришёл, так что все они позволяли себе негромкие разговоры. Некоторые сдвинули стулья вместе, решая что-то в тесном кругу, ну или играли в карты, чёрт их знает. Азартные игры, как и в любом уважающем себя школьном заведении, здесь были запрещены. Но остановить подростков, желающих запретное – нереально. Мне ли не знать об этом. Стеф я заметила ещё со входа, она коротко кивнула мне, а потом потеряла всякий интерес, уткнувшись в свой телефон. Её пальцы привыкшие к нажатиям на клавиши двигались так быстро, что практически не удавалось их отследить. Либо она писала кому-то очень длинное сообщение с повторяющимся словом «файерболл», либо опять вступила в спор в комментариях под какой-нибудь настолкой. С неё-то станется. Позади Стеф сидел Уоррен, его почерневшая парта, которую парня заставляли периодически мыть, никаким образом не способная вернуть первоначальный цвет, уже дымилась. И хотя у хозяина неблагополучного стола в руках ничего не было, соседствующая с ним Виктория подозрительно на него косилась, на всякий случай отодвинув стул. – Привет, Кэрри, – возможно, Чейз не могла запоминать чужие имена, за это её нужно пожалеть, но, возможно, она перевирала их специально, а, следовательно, должна была их выучить, чтобы не ошибаться. Размышляя об этом, на мгновение я задумалась – так знала она моё имя или нет? – Тебе того же, – я бросила сумку на свою парту и плюхнулась на стул. На удивление Виктория ко мне не повернулась, блондинка судорожно писала что-то в тетради, изредка поглядывая то в учебник, то на Уоррена. Неужели наша королевна не сделала домашку? Чёрт, домашка! На парту грохнулся учебник химии, который я вытащила за корешок из сумки, потом за ним последовала моя тетрадь, разукрашенная черепушками и надгробиями. Пусть они и красовались на обложке, пугая учителя, когда он собирал тетради на проверку, но в ней самой царила идеальная чистота. Ни единого исправления, ни единой помарки, ни единой ошибки. Что? Я любила химию. Взрывы – это искусство! – Скажи мне семнадцатое, – как ни в чём ни бывало Чейз повернулась ко мне, ткнув обгрызенным кончиком карандаша в мой учебник, сходу попадая в нужное задание. Она тренировалась что ли так делать? Слюни с моего учебника, блин, убери. Я отпихнула её карандаш своим, но на задание всё-таки посмотрела. – Иридий? – она сделала в тетради пометку. – Точно, спасибо! – Виктория развернулась назад, однако сидеть так долго без внимания она не смогла. Через какое-то время она вновь обратила на меня свой взор. – Говорила с Рэйчел? – Да, – честно ответила я. – Что в пятом? – Теллур. Надеюсь, вы всё решили спокойно. Но ты ведь понимаешь, я должна была сказать ей. Виктория придвинула ко мне свою тетрадь, на полях красовались узоры, типичные для человека, которому скучно на уроках. Я переписала домашку к себе, Чейз кивнула, убирая тетрадку на свою парту. – Тебе всё равно стукачество доставило удовольствие, мы квиты, – сказала я блондинке. – Начнём урок! – преподаватель химии всегда орал с порога, едва только зайдя в класс, Виктория недолгое время сверлила меня прищуренным взглядом, наконец, она кивнула, подтверждая, что мы действительно квиты, и повернулась лицом к учителю. Тот уже рисовал на доске задачи, попутно вслух сверяясь со списком присутствующих. – Хлоя Прайс? – Здесь, – выдохнула я, заблаговременно поднимаясь со стула, он звал по именам учеников только в одном случае... – Выйди, пожалуйста, к доске. – Ну ты дала! – Стеф прижала руки к своей голове, а потом резко развела их в стороны, показывая мозговой взрыв. – Это было круто! – поддержал её Майки. Мы сидели за самым дальним обеденным столом, почти у самой стены центрального корпуса Блэквелла, в котором располагались кабинеты искусства. Иллюстрационная галерея, фотолаборатория, примерочная и мини-ателье, и всякая другая фигня. Я старалась там не ходить, но парочку раз зависала в галерее, рассматривая рисунки студентов. – Химик просто обалдел, – Майки зажевал бутерброд, и его голос начал доноситься невнятно, но глаза темнокожего паренька ярко сверкали восхищением, направленным на меня. – Видишь, ты можешь, когда захочешь! – Когда захочу, – согласилась я, акцентируя внимание на последнем слове, парень понимающе кивнул. – Приз для героя дня, – объявила Стеф, она вытащила из своей коробки для ланча с изображением пугающих морд Плачущих Ангелов* яблоко и протянула его мне. Поскольку с собой у меня ничего не было, яблоко казалось хорошей альтернативой. Конечно же я его взяла. Из всё той же реально крипотной коробки появился сок в коробочке, девушка воткнула в отверстие трубочку и пригубила её. – Привет, – сначала я не хотела поворачивать голову в сторону Элиота, но потом вспомнила, что он должен мне двадцать пять центов, и всё-таки поприветствовала его. Парень уселся за наш столик рядом со Стеф, как раз напротив Майки. – Я собирался пойти в кино, вы не хотите? – Возможно, – согласилась Гингрич, – но только если ты платишь. – Хорошо, – вздохнул Элиот. Только не смотри на меня, только не смотри на меня... Хампден повернулся ко мне и улыбнулся. – Ну а ты, Хлоя? Ты пойдёшь? – Я... – чёрт возьми, тебе было так сложно промолчать что ли, да? Честно говоря, я не хотела никуда с ним идти. Да и вообще с кем-то, особенно в кинотеатр. Я всегда любила смотреть фильмы в одиночестве, чтобы полностью прочувствовать их, компания мне не была нужна в такие моменты. Однако не так просто сказать это парню, который уставился на тебя влюблёнными глазами и ждёт твоего ответа. Он скорее всего решит, будто я просто не хочу идти с ним, что, впрочем, не так уж и ошибочно. – Ну я... у меня дела, извини. – Но я же не назвал день, – пробормотал Элиот. – На этой неделе всё расписано, – взгляд Стеф обжёг меня, наверное, со стороны мои оправдания выглядели ужасно смешно и жалко, но почему-то Хампден этого не замечал, или не хотел замечать. – А на следующей? – Ну... – Она подумает, – пришла на помощь Гингрич, если бы мои чувства были бы ощутимы другим, Стеф бы захлебнулась волной благодарности прямо сейчас. – Мы просто договаривались поиграть в «Подземелья и Драконы» на этих выходных, но, как ты знаешь, настольные игры длятся не час и не два, иногда партии могут проходить месяцами. Поэтому никто из нас не может сказать, будет ли он свободен для похода в кино или нет. – Понятно, – сказал Элиот. – Но вы же скажете мне, если освободитесь? – Естественно, – улыбнулась Стеф. – Правда, Хлоя? – Да, да, – я поспешила подтвердить слова девушки, так удачно вырулившей из возникшей ситуации. – Подождите, – мы со Стеф одновременно повернулись к Майки, обнаружив это тот смутился и, кажется, забыл то, что хотел спросить. Но ставлю свою футболку с оленьей головой – в вопросе не было ничего хорошего. Наверняка он просто не понял, когда мы договаривались играть, потому что... ну мы не договаривались. Яблоко оказалось слишком сладким, я не люблю такие, но выбора особо не представлялось. Конечно, Элиот предлагал мне вафли, которые жевал и сам, да только обязанной ему быть я не хотела. Всё-таки очень сложно существовать, когда каждый встречный пытается пригласить тебя на свидание и не понимает, почему ты отказываешься. А почему я отказывалась, кстати? Элиот был неплохим другом, да и человек из него вышел крутой, мы как-то зависали вместе после уроков в кабинете химии и проверяли свойства серной кислоты. Другой бы кто сказал, что это опасно, но Хампден только лишь поддержал моё исследовательское любопытство. Да, парень определённо крут. Ещё бы не лез куда не просили, и цены бы ему не было. – Не хотите начать партию прямо здесь? – Стеф достала из рюкзака необычные игральные кости с множеством граней, коробку с несколькими фигурками и плотную картонку с изображением какого-то магического замка. – Подземелья не ждут искателей приключений долго. Её шутка удалась только для Майки, радостно хрюкнувшего на её слова. Я вперила взгляд в Гингрич, мысленно спрашивая, серьёзно ли она настроена. Она пожала плечами и ухмыльнулась, да серьёзно. «Ты ведь не думала, что я помогла тебе просто так?» – спрашивал весь её вид. Чёртова Стеф! – О, а можно я с вами? – Элиот даже заёрзал на скамейке. – Да, конечно, – ответила девушка. – Садись напротив меня с ребятами, ведущий у игры только один, и это буду я. Я резко дёрнула Майки в свою сторону, заставляя его подвинуться ко мне, Элиот перебрался на нашу скамейку, пока Стеф устанавливала картонку с замком перед собой, загораживая от нас свои фигурки. – А как играть-то? – услышала я со стороны парней. Ответить Норт другу так и не сумел вовремя, внезапно лицо Гингрич вытянулось, её руки, которыми она поправляла фигурки за картонкой, дёрнулись и, судя по звуку, рассыпали все статуэтки по столу. Ни я, ни Майки, ни Элиот не видели то, что произвело такой эффект на Стеф, а она смотрела куда-то за моё плечо с видом, будто сейчас её сердечный приступ хватит. И я бы хотела спросить, что случилось, но не успела. Неожиданно чья-то рука обхватила меня за плечи, делая на них упор, а затем на колени взгромоздилось нечто или некто, даже не спрашивая, можно ли, и не ударю ли я человека за такое нахальство. По виду остальных, замерших в молчаливом шоке, на мне сидело, как минимум, нечто инопланетное и страшное. Поворачивать голову мне очень не хотелось, но я пересилила себя, мои шейные позвонки натужно заскрипели, давая последний шанс отвернуться, я проигнорировала их последний вопль и, наконец, увидела причину всего этого. – А, привет, – знаете, вот сейчас я уже не удивилась, приветствуя дружелюбно улыбающуюся блондинку в красной клетчатой рубашке. Не зная, куда деть руки, я позволила им обнять Рэйчел, сцепив пальцы в замок. Жест вышел каким-то до ужаса естественным. – Привет, – и хотя она сказала это смотря только на меня, вероятно, Эмбер обращалась ко всем нам. – З-здрасьте, – прилетело со стороны Стеф, девушка пыталась справиться с внезапно осипшим голосом, как могла. – Я на одну минуту, – её никто не спрашивал, но Рэйчел решила объяснить внезапное появление, если бы она ещё потрудилась пояснить, зачем она села на мои колени – было бы шикарно, но чего нет, того уж нет. – Хлоя, мы можем встретиться после занятий у класса драм-кружка? Зелёные глаза прищурились, когда их обладательница ждала моего ответа. Только получив несмелый кивок, Рэйчел позволила себе отвести от меня взгляд, теперь она смотрела на картонный замок и игральные кости на столе. – Вы играете в «Подземелья и Драконы»? – неужели я услышала в её голосе радость? Нет, нет, не надо! – А ты знаешь эту игру? – удивился Майки. – Ещё бы. Я была лучшей в ней в своё время, – ответила она, её рука всё ещё лежала у меня на плечах, не позволяя мне двигаться. А учитывая это, смотреть я тоже никуда не могла, кроме как... Интересно, мой цвет лица уже сравнился с цветом рубашки Рэйчел или ещё нет? Думаю, часть разговора я пропустила, потому что в какой-то момент обнаружила, как Эмбер молча поправляет загнувшийся ворот моей футболки. Стеф что-то с энтузиазмом рассказывала о прошлой игре, где они с Майки победили самого страшного босса Подземелий – Демогоргона. Сам герой рассказа и сидевший рядом Элиот слушали, не перебивая. Всё это казалось таким... спокойным и привычным, словно происходило каждый день, словно Рэйчел всегда была частью нашей тусовки. Мне так и хотелось задать ей кучу вопросов, самый приличный из которых, звучал набором всех имеющихся в моём лексиконе неприличных слов с вопросительным знаком в конце. Но при ребятах я не могла так сделать, они, скорее всего, думали о том, что мы были знакомы, и для них всё происходящее выглядело нормальным жестом двух друзей, давно знавших друг друга. Если полтора дня и три встречи за это время – долго, то да, я знала Рэйчел всю свою жизнь. – И вот так Демогоргон пал, не надолго, конечно, он всё-таки бессмертен и могуществен, но карму Майки ему изрядно попортил. Правда, его персонаж потом умер в конце от полученных ран, – закончила Стеф и снова зашебуршала фигурками. – Так играем или нет? – Да! – Норт захлопал в ладоши. – Рэйчел, не хочешь присоединиться? – на этих словах геймерша слегка покраснела, опять уронила фигурки и заодно и картонный замок, бросившись тут же подбирать его, чтобы никто не увидел её демонический расклад боссов игры. – Д-думаю, у Рэйч очень много других дел, она же только на минуту, у неё нет времени всего мира, верно? – я услышала собственный голос со стороны и не поверила ему, но он действительно прозвучал. Окружающие посмотрели на меня так, словно не ожидали от меня такой длинной фразы. И я ведь тоже не ожидала от себя. – Да, – призналась блондинка, она смущённо пожала плечами, – мне правда нужно идти. Но, если приглашение остаётся в силе, как-нибудь я поиграю с вами. Можно? – Конечно! В любое время! – вырвалось у Стеф, Рэйчел одарила её улыбкой. – Спасибо за то, что уделили мне внимание, – когда Эмбер встала с моих колен, мне даже дышать стало легче, будто кто-то снял груз с моей души. На самом-то деле она не была очень тяжёлой, просто... всё это так странно выглядело, что я никак не могла понять причину, по которой Рэйчел возится со мной. Я же вернула ей ежедневник, что ещё надо? Или таково моё наказание за подглядывание в чужую жизнь? – Увидимся после драм-кружка! Естественно, уходя, она не забыла напомнить мне главное, за чем и совершила весь визит сюда, к общепризнанному столику гиков и фриков. Мы все молча проводили Рэйчел взглядами до конца аллеи, где она скрылась за поворотом одного из корпусов. Только после этого ребята начали говорить. – Это ведь Рэйчел Эмбер? Я не сплю? – определённо фраза принадлежала Майки. – Рэйчел Эмбер! – а вот это Элиот. – Ты что продала душу дьяволу? – вопрос Стеф адресовала мне, а теперь ждала на него ответа, сверля взглядом. – Да, Хлоя, – поддержал подругу Норт. – Что ты сделала? – Ничего, – я растеряно взглянула на них, переводя взор с Майки на Стеф и обратно. – Мы, типа, кореша. – Не смеши меня, – ухмыльнулась геймерша. – Если вы с Рэйчел кореша, то я – морская устрица из Алисы в Стране Чудес! – Ты ведь помнишь, всех устриц съели, поэтому берегись, – пошутила я. Не добившись от меня вразумительного ответа, наверное потому, что я не знала, чем вразумительным можно было объяснить произошедшие события, Стеф потеряла ко мне интерес и наклонилась над столиком, продолжая говорить уже шепотом. В этом необходимости особой не было, наш столик далеко стоял от всех других, да и те пустовали в связи с открытием нового кафетерия в Блэквелле, но тем не менее говорить громче она не стала. – Вы заметили, что она в той же одежде, что и вчера? Чёрт, Стеф! – Да, – кивнул темнокожий парень и улыбнулся. – Ещё как. Они следят за Рэйчел что ли? – Знаешь, что это значит? – Майки толкнул меня плечом, чтобы я поддержала разговор. – Может ей просто нравится эта рубашка, или у неё много одинаковых? – предположила я. – Нет, – вступил в игру Элиот, вот от него не ждала, – значит, она не ночевала дома. И все трое засмеялись, будто это замечание являлось шуткой века. – Слушайте, не наше дело, ходит ли Рэйчел в одной и той же одежде, или нет. Плюс, мы не можем быть уверенными на сто процентов, так что прекращайте! – я и сама не заметила, как мой голос повысился. Опешившие ребята посмотрели на меня, но только Элиот из всех казался пристыженным. – А чего ты так взвилась-то? – поинтересовалась Гингрич. – Ревнуешь что ли? – Что? Нет, конечно, нет! – А мне кажется – да, – не отступала настойчивая девушка, и она обязательно докопалась бы до правды, если бы не Майки. В кои-то веки он внезапно оказался полезнее, чем служить всего лишь заграждением между мной и Хампденом. – А может ты ревнуешь, Стеф? – пропел он. – Я видел, как ты покраснела, когда пыталась затащить Рэйчел в игру. Наша Стеф влюбилась, наша Стеф влюби... Его слова прервал красный мяч, символизирующий файерболл, врезавшийся парню в незащищённую грудь. Майки подавился словами и затих, геймерша опустила руку, поднятую для броска, а потом подула на пальцы в жесте превосходства. Норт больше не рискнул злить подругу, рядом с которой находилась коробка с фигурками и другими метательными вещами, но дело было сделано – Стеф отвлеклась и не стала приставать ко мне дальше. Я тихо выдохнула. – Вернёмся к началу игры, – произнёс Элиот, единственный, кто сохранял спокойствие кроме меня. – Я так и не понял основные правила, пожалуйста, объясните мне их ещё раз. О, дерьмо!