Grey Heaven Fall.

– Мы победили! Победили! – в порыве чувств Элиот хлопнул Норта по плечу, тот ойкнул и подвинулся ко мне слишком близко, чтобы я не обратила на это внимание. Однако я сидела на самом краю, поэтому пришлось сжать зубы и терпеть. – Это был ещё только первый серьёзный враг, – остудила пыл Хампдена Стеф, – даже не босс. – Какая разница? – парень схватил в руки свою фигурку тощего эльфа, которую ранее вручила ему Гингрич, и с громким звуком поцеловал. – Это самая крутая игра, в какую я когда-либо играл! Хочу ещё! Стеф и Майки переглянулись, затем девушка подмигнула мне и принялась что-то там делать за замком, очевидно, подготавливая нового противника. Тем временем я тоже кое-что подготавливала – план побега. Нет, играть с друзьями в классную игру весело и приятно, но несколько утомительно. Элиот постоянно спрашивал, правильно ли он делает или нет, а после каждого удачного хода косился на меня с раздражающей улыбкой. В другой раз я, конечно, поздравила бы его и даже хлопнула по протянутой руке, если бы он её протянул, вот только сейчас все мои мысли касались не игры. Эмбер попросила встретить её у класса драм-кружка, и мой мозг тщательно искал причину. Почему я? Почему она не попросила кого-то другого? Неужели есть что-то, что может сделать исключительно Хлоя Прайс? И если так, то откуда ей это знать? Я не участвовала ни в каких конкурсах, ни в смотрах талантов, не записалась ни в один кружок, даже оценки и те были посредственны. Ну так что ей было нужно? Единственное, в чём я правда была хороша – химия. Но Рэйчел не ходила на химию со мной, она не могла этого знать. Возможно, кто-то мог ей сказать об этом, не спорю, однако кто? Виктория? Ха, смешно. Уоррен? Вряд ли. Стеф и Майки? Когда они увидели её, то чуть не умерли на месте, эти двое выпадали из списка сразу. А вдруг ей нужны не мои таланты в науке? А что... что если она хочет поговорить о прошлой ночи? О, звучит так, будто мы переспали. Фактически – да, мы спали вместе, и если не упоминать контекст, то на этом можно сделать состояние или стать в мгновение самым популярным человеком в Блэквелле, если захочется. Я не хотела. Всё, чего мне желалось – остаться в идеальнейшем спокойствии. Вот только рядом с ней спокойствия и рядом не существовало. Я припомнила всё, что выяснила о ней за эти сутки. А. Рэйчел ходила к психотерапевту. Ну да, я не знала этого точно, но предполагала самый худший вариант. В конце концов, психотерапевт не психиатр, значит, у неё могли быть самые разные проблемы. Начиная от депрессии по мёртвому пауку (почему-то я считала, что если бы Рэйчел завела себе животное – это был бы паук, он такой же странный, как и она) и заканчивая возможным разводом её родителей. Как-то в школе проходил слух об этом. Я не прислушивалась, но остальные трещали об этом на каждому углу, волей-неволей пришлось запомнить. В общем, сеансы у психотерапевта не давали никаких гарантий. B. Несмотря на предыдущий пункт, у неё всё же есть какие-то проблемы. Она вела себя странно, слишком странно для обычного человека. Кто вообще ест вилкой, которая находится у кого-то в руках? Да, я не особо привыкла к близкому контакту или настолько доверительным отношениям, но отчего-то мне казалось, что нормальные люди так никогда не поступали. C. Она и правда суперпопулярна. Достаточно было вспомнить реакцию Виктории на ежедневник, или то, как повели себя мои друзья, увидев её – всё становилось на свои места. О ней не ведал только слепой или глухой, и тем бы рассказали. Как бы я знала это и раньше, да, Рэйчел – популярна. Но... одно дело знать, а другое – столкнуться с этим лично. Честно сказать, я не любила популярность. На тебя все смотрят, ждут твоего ответа, твоих действий. Это действительно напрягает. Стоп, разве это не причина посещать врача? Может, у девушки просто не выдержали нервы? Как знать. D. Самый странный пункт: Рэйчел совсем не прочь зависнуть со мной. До сих пор не могу в это поверить. Рассказать кому – сочтут выдумщицей. Одна из самых привлекательных и известных девушек во всей Аркадии Бэй по собственному желанию осталась на ночь в моём доме. Чёрт возьми, да я сама в это не верю, а ведь была непосредственным участником всей истории от начала до конца. К слову, а закончилась ли история или всё ещё продолжается? Что она тогда сказала? «Я не хочу уходить»? Как часто люди, знакомые по слухам и трёхсекундным диалогам в коридоре, говорят вам такое? Как часто вы позволяете им остаться после этого? Не хочу говорить ничего такого, но это буквально часть безумия. Внезапно мой разум ощутил болезненный позыв к «творчеству». А точнее, я захотела написать Макс. В реальном мире Стеф уже собиралась что-то сказать про босса, которого прятала за картонным замком, но я встала раньше, чем ей удалось начать речь. Гингрич обожгла меня взглядом, впрочем, тут же сменившимся с гневного на весёлый. Пока я раздумывала, почему девушка так ухмыляется, Элиот проследил мои движения и тоже вскочил, роясь в кармане. Ему-то что надо? – А ты не любишь опаздывать, – заметила Стеф. Я чуть не ударила себя по лбу, чёрт подери, думая про Рэйчел я совершенно забыла про встречу с ней! – Ладно, лети, голубок. Мы не станем тебя задерживать. – Я не... – Хлоя, погоди, – Элиот кинулся ко мне. – Я же сказала «не станем», – вздохнула геймерша. – Ты должен был сесть на место! – Да, прости, – извинился парень, а потом протянул ко мне руку. – Вот, возьми, я знаю, что тебе пришлось заплатить. Он вручил мне четвертак и мило улыбнулся. – Спасибо, – искренне поблагодарила я. У меня есть четвертак! Я богатая сучка! «И те двадцать баксов, которые тебе дала мама, ты их ещё не потратила», – услужливо подсказал голос моего разума. Обычно я его не слушала, но тут он оказался прав. Точно, у меня же есть ещё двадцать баксов! И четвертак! Всё-таки написание очередного неотправленного письма бывшей лучшей подруге пришлось отложить. Мои часы показывали без двадцати два, без понятия, когда заканчивались занятия в драм-кружке, но опаздывать и правда не хотелось. Чем быстрее я приду на место встречи, тем быстрее выясню, что нужно приставучей блондинке, так внезапно ворвавшейся в мою тихую и размеренную жизнь. Если проводить аналогию с природой: я была спокойным заливом, а Рэйчел – неудержимым торнадо. И... ну да, я люблю торнадо. Но исключительно за их разрушительную мощь! В общем, я, опрометью внутренне и неспешным шагом снаружи, отправилась к этому проклятому драматическому кружку. Театр – это жизнь. Театр – это искусство. Именно эти слоганы были написаны на двери разукрашенной нелепыми пятнами, представляющими собой знаменитые маски с опущенными и поднятыми уголками губ – комедия и трагедия. Кажется, к нам приходил режиссёр постановок и рассказывал о их происхождении, естественно, я его не слушала, как и большая часть класса. Мы – дети науки, нам неинтересны какие-то там кривляния на сцене. Ладно, на самом деле кривляния были очень даже ничего. Но я всегда оставалась зрителем, сцена – не моё. Едва моя ладонь коснулась ручки двери, как меня отвлекло негромкое покашливание со стороны. Поворачиваясь, я уже знала, кого увижу. Нет, она абсолютно точно преследовала меня, готова отдать собственный зуб за эту догадку. – Итак, – мы уже здоровались, поэтому говорить приветствие дважды казалось мне странным, – я тут, как ты и просила. – Да, – блондинка улыбнулась так, как улыбалась мне каждый раз, когда мы встречались взглядами. – Я рада тебя видеть. Пока всё идёт хорошо, не запори это, Хлоя! – Так чего ты хотела? – спросила я. – Хочешь угадать? – засмеялась Рэйчел, она чувствовала себя расслаблено и непринуждённо, а меня будто разрывало на части от непроизнесённых слов и вопросов. – Дана хочет устроить вечеринку только для драм-кружка, то есть, от силы человек пять или шесть. Согласна, это сложно назвать вечеринкой в полном значении, но если Дане что-то взбредёт в голову, она добьётся своего. Ты знаешь, где мы можем купить травку? Твою ж мать, Рэйчел! Я резко схватила её за руку и затащила в незаметную нишу в стене коридора, попутно оглянувшись на предмет подслушивающих ушей. К какому-то сверхъестественному везению рядом не обнаружилось никого, кто мог бы сойти за них. – Ты с ума сошла? – прошипела я, девушка пожала плечами и ухмыльнулась. – Ты правда собираешься выяснить, где покупать травку в школе в полный голос, учитывая, что мы обе несовершеннолетние? – Нет, конечно, – ответила блондинка, потирая предплечье, за которое я схватила её секундой ранее. – Просто хотела увидеть твою реакцию на это. Остынь, я же не совсем дура, в конце концов. Но вопрос всё ещё остаётся в силе. – Воу, – подумав над её фразами, я успокоилась. – Знаешь, мне казалось, что Рэйчел Эмбер не занимается такими вещами. – Ты многого ещё не знаешь о Рэйчел Эмбер, – ответила она мне в тон. Так и резануло это «ещё не знаешь». Я нахмурилась, было ли это приглашением узнавать, или она даже не задумалась о скрытом смысле собственных слов? – Хорошо, – наконец, мне удалось принять решение, пусть и не самое верное. – Я достану вам травки. Моя неожиданная криминальная партнёрша широко улыбнулась, не стоит даже упоминать, ей понравился ответ. – Это всё, чего ты хотела? – на миг в моём голосе проскользнула тень сожаления, всё стало как-то легко теперь, когда я совершенно точно знала отгадку на измучившую меня задачу. Травка – вот зачем я требовалась Рэйчел, неудивительно, что она пришла ко мне самостоятельно. Такие вещи с неба не падали, а обычные «элитные» студенты Блэквелла явно не имели понятия, где достать подобное. Хотя нет, клуб «Циклон» определённо знал, и всё же драм-кружок обратился не к ним. – На самом деле нет, – сказала девушка. А вот это уже интереснее, и что может переплюнуть наркотик? – Пойдём. Она потянула меня за рукав в сторону, ну а я позволила себя увести, почему нет? В последнее время события пугали и удивляли меня до невероятной степени, вряд ли случится ещё что-то, что будет способно выбить меня из колеи так сильно, как я уже была выбита со всеми этими загадками вокруг Рэйчел. Мы вышли из корпуса и направились куда-то по аллее, не знаю, куда мы шли, возможно, у нашего путешествия вовсе не существовало цели. В какой-то момент нам повстречалась Виктория, читающая учебник на скамейке перед общежитием для приезжих студентов. Она недоверчиво склонила голову, разглядывая нас так, словно увидела призрака. В её глазах, даже с такого расстояния, читалась неприкрытая зависть. Мне захотелось подшутить над впечатлительной Чейз, поэтому не думая, я взяла Рэйчел за руку и переплела наши пальцы. Надеюсь, Виктория не подавилась воздухом и умерла, потому что посмотреть сама я не могла, победители не оглядываются на проигравших, верно? Что удивительно Эмбер мне ни слова не сказала, она всего лишь сжала мою руку своими пальцами. Таким образом, если бы я захотела отпустить её ладонь, у меня бы всё равно это не вышло, теперь она держала меня. Её рука оказалась теплой в противовес моим холодным конечностям. А Рэйчел – горячая девушка. Ох, нет, надо прекратить думать об этом. Я мысленно боролась с собой, пытаясь одержать верх, что мне удавалось, но лишь на какие-то секунды, а потом моё альтер эго, состоящее из части сознания, о которой я бы хотела забыть, и гормонов, вырывалось вперёд. Конечно, в возбуждении и сексе нет ничего плохого, но не сейчас же! Может быть дома, когда останусь одна, я и сниму напряжение самым известным способом, но в данный момент у меня не было такой возможности. Сложно представить, что когда-то Хлоя боялась себя, боялась своих чувств к другим людям. Ладно, легко, это легко представить, зная мою недоверчивость и отношение к миру в целом. Однако дело-то было не в них, скорее, в принятии себя. Сладкие двенадцать лет, идеальное время для детских хихиканий и подтруниваний друг над другом в плане мальчиков и общения с ними. Да только не нравились мне мальчики тогда, о чём, естественно, сообщать никому было нельзя. Ни маме, ни папе, ни Макс, никому. Мальчики начали нравиться мне позднее, что, к слову, заставило меня выдохнуть и успокоиться. Но и девочки не перестали. Что ж, Хлоя Прайс приняла этот факт с честью, всё-таки двойной выбор – это круто, как ни крути. А что до Рэйчел, она была самым горячим человеком, с которым я когда-либо разговаривала. И вот так идти с ней за руку с переплетёнными пальцами... мои подростковые гормоны буквально штурмовали мозг, как мы недавно с Майки и Элиотом замок Чародея-Владыки в «Подземельях и Драконах». Замок пал, а вот мой разум ещё сражался. Территория Блэквелла неожиданно закончилась, Эмбер не остановилась на этом, продолжая тянуть меня дальше. Желая узнать, чем завершится наша прогулка, я шла рядом с ней. Битва в моей голове подошла к концу, разум победил, а теперь неустанно строчил письмо Макс, стараясь не забыть ничего существенного. Мысленно я рассказала ей всё, о чём думала в последние три часа. О игре с ребятами, о просьбе Рэйчел, о ней самой и моих внезапных ощущениях, когда я взяла её за руку. Словом, теперь мысленная Макс знала обо всём. Жаль, она не могла давать советы, как это делала настоящая. Я не хотела спрашивать у спутницы банальные вопросы, типа «как у тебя дела?». Чёрт возьми, мы не знакомы достаточно, чтобы она отвечала на это. Но и узнавать конечную точку путешествия заранее не желалось, поэтому пришлось выбрать нечто другое, более приемлемое для такого разговора. – Кто ты по зодиаку? – Хочешь узнать, совместимы ли мы? – засмеялась блондинка. – Я – Лев. Мяу. Минуточку, она... она флиртовала со мной сейчас, да? – Ты не можешь быть львом, – Рэйчел остановилась, приподняла бровь, внимательно смотря на меня. – Почему? – Хорошо, когда ты родилась? – 22 июля. – Это больше Рак. Ладно, Рак-Лев. Но не чистый Лев. Блондинка прищурилась, на секунду мне показалось, что она разозлится или, возможно, ударит меня. Но она только прикусила нижнюю губу и замолчала на некоторое время, будто решая, что же со мной делать. – Значит, я гибрид, да? – наконец, произнесла она. – Да, – согласилась я. – Я недооценила тебя, – признала вдруг Рэйчел. – Теперь ты знаешь, что я не полноценный Лев, но ты ведь никому об этом не скажешь, правда? – Да я и не... – Или мне стоит заплатить тебе за молчание? С каждой секундой я всё меньше и меньше понимала мотивацию девушки, но в её глазах так и плескалось заразительное веселье. Она хотела играть что ли? Окей, я могла поддержать её игру, мне ведь не трудно. – Да, я хочу, чтобы ты заплатила мне. Глаза Рэйчел ещё сильнее засверкали, она явно оценила мои слова. – О, пожалуйста, забирай деньги, но не отнимай у меня жену и дочь! – тут она рухнула на одно колено, прижимая правую руку к сердцу, левая всё ещё была сцеплена с моей. – Это всё, что у меня осталось. Я не выдержу без них! – Нет, – я зловеще рассмеялась, – как раз их я и заберу. Ты будешь страдать вечно! – Неееет! – прохожие как-то странно посмотрели на нас, может, они подумали, что мы сумасшедшие или типа того, но, чёрт, разве было нам до этого какое-то дело? Рэйчел поднялась и отряхнулась, поправила выбившуюся прядь волос и посмотрела на меня каким-то новым взглядом. – Неплохо, Прайс, очень неплохо. – Всегда пожалуйста, – я стряхнула со своего плеча несуществующую пыль и подмигнула собеседнице. – Скажи, что ты хочешь этого так же, как я, – лицо Рэйчел оказалось в считанных сантиметрах от моего, а смена её настроения просто убивала меня. – Ну же, скажи, Хлоя. Я не могу хотеть этого одна! Так и не дождавшись отклика, Эмбер резко рванулась в сторону палатки с мороженым, оставляя меня в недоумении и ступоре. Ей нужно прекратить делать то, что она делает. Это не только пугает, но и оказывает другое воздействие, о котором бы мне не хотелось сейчас думать. Прерывисто выдохнув, я посмотрела в сторону девушки, увлечённо выбирающей вкус мороженого. Серьёзно? О чём ты думала, Хлоя? Как и сказала Виктория, Рэйчел была не моего полёта. Не удивлюсь, если она думает обо мне, как о товарище на один день. И всё-таки, ей правда нужно прекратить так делать. – Так ты идёшь? – блондинка шарилась по карманам, продавец же молча ожидал, пока ему заплатят. – Дайте два, пожалуйста, – я протянула ему двадцатидолларовую бумажку, заодно ногой толкнула Рэйчел, чтобы она перестала искать деньги и забрала мороженое. – Расслабься, сегодня плачу я. – Окей, – хихикнула она. – За наше общение? И выставила вперёд кончик фруктового льда, я ударила по нему своим льдом, словно чокалась стаканом с выпивкой. Но вот чего мы не ожидали, так этого того, что мороженое слипнется. – Чёртовски неудачная идея, – Рэйчел потянула свою мороженку к себе, та недолго сопротивлялась и с чавкающим звуком отлепилась от моей, на обоих льдах остались заметные следы в месте удара. Мы получили возможность откусить и съесть часть сладкого угощения, чем и стали заниматься. – Чертовски? – переспросила я. – Кто так говорит? – Я так говорю, – не смутилась она. – Может однажды, я даже позволю тебе так говорить. Холодное мороженое быстро таяло на жаре, но ещё быстрее мы его ели, Рэйчел расправилась со своим первой, выкинула палочку в мусорку и облокотилась на перила, отделяющие дорогу от безмятежной глади залива. Я не удивилась, когда мы оказались здесь, вероятнее всего, всегда знала, что мы придём именно сюда в конце путешествия. Это было самым логичным из всех вариантов. Вода приятно мерцала в свете закатного солнца, на поверхности виднелась яркая дорожка от уходящего светила. Неужели уже так поздно? Я вытащила старенький мобильник и посмотрела на время. Ну да, семь вечера. Мы с Рэйчел проторчали второй день вместе, занимаясь абсолютно ничем, по большей части даже не разговаривали толком. Я покосилась на блондинку, никогда бы не подумала, что она может быть... такой. – В нашу первую встречу, – грубо говоря, она не была первой, я видела Эмбер и раньше, естественно, но тогда мы первый раз заговорили, – ты сказала мне, что у тебя для каждого есть время. – Допустим. – Но сегодня у тебя, похоже, для других времени не нашлось? Она улыбнулась, но не ответила. – Р-Рэйчел? – спросила я, голос внезапно сдал, боже, неужто я всё-таки испортила всё. Девушка помотала головой, будто вытряхивала какие-то мысли из головы, а потом всё же повернулась ко мне. – Ты веришь в судьбу? Да, этого я не ожидала. Её вопрос заставил меня задуматься, не скажу, что не думала об этом ранее, но то, как он был задан, то, какие слова она использовала, то, с какой интонацией произнесла – всё это в совокупности заставляло размышлять более глубоко. Раньше я часто играла в игру «а что если». А что если мой отец не умер? А что если Макс не уехала, бросив меня здесь? Окей, она не могла не уехать, но очевидно точно бросила меня. Но что, если этого не произошло? Что если Джойс не встретила этого мудака Дэвида? Что если я не поступила в Блэквелл? Что если мы не столкнулись тогда с Рэйчел в коридоре? Что если я не забрала её ежедневник? Что тогда? Моя жизнь не была бы такой, как сейчас? Определённо. Какой же тогда она бы была? И отвечая на вопрос Рэйчел: что если всё это вокруг меня, все эти потери и события, что если всё это было предрешено заранее? Кем-то могущественным, кем-то, кто мог изменять саму ткань реальности по своему желанию. Богом? Тем-Кто-Выше-Всех*? Великим А’Туином**? Судьбой? – Я... не знаю. Возможно? А что? – Нет, ничего, – она вновь мотнула головой, на этот раз пытаясь убрать навязчивую светлую прядь, упавшую на глаза из-за шаловливого ветра. – Мне просто было интересно. Разве тебе не хочется узнать? – Контролирует ли нас кто-то свыше? – уточнила я, Рэйчел кивнула. – Наверное, нет. Будет неловко, если это правда. Так я хотя бы могу сказать, что принимала свои решения, а не навязанные кем-то. – За решения нужно нести ответственность. – Не обязательно, – в моём поле зрения возникла весельная лодка, привязанная верёвкой к одному из столбов пирса. Хозяин легкомысленно бросил её прямо в воде, не потрудившись хорошо закрепить или спрятать, чтобы не стащили. Вот кому и не мешало бы заиметь немного ответственности. – Всегда можно сбежать. – Сбежать? – Рэйчел удивлённо посмотрела на меня. – Да, – сказала я, лодка так и манила к себе, мерно покачиваясь на воде. – Хочешь сбежать со мной?