***
— Почему ты сразу не сказал, что кто-то висит у вас на хвосте и копает под тебя? — угрюмо произнёс Питер, когда они с Капитаном остались наедине. — Не посчитал нужным. — Да ну? — наигранно удивился парень. — Ах, ну да, ты же у нас гроза галактики, не принимаешь ни от кого помощь. — Ты меня отчитывать собрался?! Ты. Меня. — вскинулся центавриец. — Да. Почему после стычки с Корпусом ты не отправил её обратно на Землю? Почему вообще ты втравил её во всё это? — Это не твоё дело, ясно? Я дал ей выбор, она решила остаться, по собственной воле. Никто насильно её не удерживал. Всё случилось как случилось. — Ты — грёбаный эгоист, Йонду Удонта. Лия рассказала, как попала к тебе. А ведь ты мог просто тогда стереть ей память и вернуть домой. Я знаю, ты и не на такие штучки горазд. Но нет, вместо этого ты решил с ней поиграть, посмотреть, что будет. — Она бы не вернулась! Я и тебя мог выкинуть на Терру. — Капитан начинал терять самообладание. — Я — другой случай. — Нет, вам обоим уже нечего было терять. Да, ты остался сиротой, в отличие от неё, но и она не от хорошей жизни сбежала. — Я всё равно не понимаю. — парень скрестил руки на груди и уставился в бескрайнюю черноту космоса за стеклом иллюминатора. — Не делай из меня чудовище! Я пытался уговорить её отправиться к тебе, чтобы обезопасить себя, а вместо этого…! Вместо этого она предпочла спасти наши задницы. Ты думаешь, я хотел, чтобы так вышло? Она упрямая как баран, всё по-своему делает! И даже если бы я и хотел Лию вернуть на Землю до того, как всё закрутилось, я всё равно бы уже не смог. — Не припомню, чтобы у тебя были проблемы с убеждением. — Звездный Лорд подозрительно покосился на Капитана. Тот лишь отвёл взгляд в сторону. — Постой-постой… Это почему же ты бы не смог, а? В ответ — тишина. — Кхм. Что между вами, Йонду? — А на что это похоже, м? — еле слышно выдохнул Удонта. — Вот как. — сказать, что его воспитанник был в шоке, всё равно, что промолчать. — В таком случае, тебе невероятно повезло. Раз, зная тебя, она решила пожертвовать собой. Во всех смыслах, блин… — Почему Сакаар? — Я обещал, что помогу вам. Как-то мне доводилось, ещё во времена вольного «плавания», выполнять заказ для одного человечка. Я и потом подгонял ему всякие штуки, но уже не за деньги, а чисто так, по дружбе. Уж если кто и сможет вытащить Лию, так только он. — Ему можно доверять? — в свете последних событий, Капитан не просто так задал этот вопрос. — Безусловно. — Спасибо. Питер лишь кивнул в ответ. Он не стал больше пытать своего «наставника» вопросами, тому и без этого было хреново, не зачем усугублять. Окажись Квилл в такой ситуации, то вряд ли был бы так спокоен. — Отдохни, а то ты ещё синее чем обычно. — каламбурчик вышел так себе, но надо же было хоть как-то разрядить обстановку. Не получив какой-либо реакции, юноша лишь коротко вздохнул и ретировался к остальным. Капитан с ногами завалился на неубранную койку и уставился в потолок. Он совсем не изменился, этот мальчишка. Тот же бардак кругом, те же вихры и норовистый характер. Но всё же… Всё же, он сильно повзрослел, стал мудрее и рассудительнее во многих вещах. И конечно, во многом сказанном он был, безусловно, прав. Особенно в том, что касается эгоизма. Йонду прикрыл глаза рукой, в попытке хоть немного отвлечься от реальности. Возможно, удалось бы даже поспать, но, даже не смотря на всю безумную карусель событий, сон не шёл. Он видел только кровь, её кровь на своих ладонях. Совершенно бессознательно, пальцы другой руки нашарили в кармане одну вещицу: плеер Лии. Нельзя было допустить, чтобы он попал в чьи-нибудь загребущие лапы (не будем показывать пальцем) или просто потерялся в суматохе. Капитан слишком хорошо изучил девчонку, чтобы понять, насколько это примитивное «чудо техники» важно для неё. Наушники сбились в тугой узел, но ловкие пальцы быстро распутали его. Удонта никогда не испытывал особой тяги к музыке. Питер, будучи ребёнком, пытался подсунуть мужчине свой «кассетник» и поделиться увлечением, а центавриец каждый раз отмахивался. Сейчас же Йонду совершал все действия безотчётно, как на «автомате». Кнопка включения нашлась быстро и экранчик плеера приветственно загорелся. Вставив один наушник в ухо, мужчина начал наобум листать треки. Песни безжалостно перелистывались после первых же аккордов, в поисках чего-то особенного. «When you came back I knew you’d have a story…» Вот оно. «You need someone to ease the pain of living life. You’re like a soldier in the fray, seeking shelter from all the madness that you’ve seen raining down now.» Мелодия, с одной стороны спокойная и ничем не примечательная среди прочих, проникла под самую кожу с первых нот. Для человека, который всегда считал музыку просто фоновым шумом в кабаках, этот миг стал открытием. «I know things change, your world has slipped away. I know things change, but you’re living like a soldier who’s caught in the fray. Don’t lose your faith, it’s not so cold, it’s not too late.» — Ещё не поздно… — эхом повторил Удонта в темноту каюты. Было что-то значимое в этой строчке. Говорят, что вещи, которыми человек особенно дорожит, обладают частичкой ауры своего владельца. Да, звучит как-то надуманно, но Капитан был готов поклясться, что так оно и есть. Парой щелчков он поставил трек на повтор и сам не заметил, как неспешный мотив принёс ему покой.***
Очнулся Йонду почти через десять часов. Сон оказался настолько глубоким, что он даже не почувствовал гипер-скачков, которые, обычно, не очень благоприятно сказываются на любом организме. Плеер всё также лежал в его руке, но музыка уже не играла. Тыканье в кнопки ничего не дало: видимо, батарейка приказала долго жить. Досадливо цыкнув, мужчина убрал девайс в карман. — Капитан, нам пришлось бросить челнок. — поспешил с докладом Обфонтери, когда Йонду появился на «мостике». — Лишние хвосты нам сейчас вряд ли нужны, вот я и подумал… Центавриец лишь еле заметно качнул головой в знак одобрения и, не обмолвившись ни с кем и словом, прошёл к крио-капсуле. Показатели жизнедеятельности на небольшом экране отражали стабильно тяжёлое состояние. Выглядела терранка несколько лучше, чем когда её принесли, но заострённые черты лица так никуда и не делись. Несмотря на то, что пульс всё-таки был, хоть и слабый, девушка всё равно была похожа на труп. — Пришлось повозиться с ней, хех… — из ниоткуда возник Ракета с очередной устрашающего вида штуковиной в лапах. — Она ничего, стойкая. Я думал, терранцы все как Квилл — от банального насморка готовы на тот свет отъехать. — Побрею! Налысо! — послышалось из-за штурвала. — Ой, ну прости, принцесса, что раскрываю твои тайны! — хвостатый обожал троллить всех, до кого мог дотянуться. — Принцесса, потому что он ведёт себя как капризная девчонка? — непонимающе переспросил Дракс. — Да, именно это я имел ввиду. — раздражённо ответил Енот. — Никто тут не девчонка, понятно?! — возмущению Питера не было предела. Назревала очередная словесная перепалка. Пока Стражи выясняли отношения между собой, корабль уже начал выходить на орбиту Сакаара. В этих краях Йонду бывал нечасто. Кроме того, что затариться на местном чёрном рынке, да сделать пару ставок на гладиаторских боях, делать тут было решительно нечего. Местные живут довольно скромно, промышляя, в основном, поиском пушечного мяса для арены или скупкой и перепродажей всякого хлама. Уж в хламе тут дефицита тут не было: половина планеты — одна большая помойка. Единственным плюсом этого места, пожалуй, было то, что тут можно было надолго и надёжно скрыться. Местный «царёк» не водил дружбы ни с Федерацией, ни с кем-то ещё, стоя особняком на задворках. Идеальный вариант для того, кто хочет на время залечь на дно. Чтобы никто не задавал лишних вопросов, капсулу решено было поместить в непрозрачный ящик. Ракета хотел пошутить про гроб и ритуальные услуги, но кроме Дракса юмор никто не оценил, так что тему скоренько замяли. В торговом квартале команда разделилась: Питер и Йонду направились с «ценным грузом» к таинственному незнакомцу, оставшаяся мужская половина — на Арену, поглазеть на бои, а Мантис с Гаморой, как и положено девушкам — прогуляться по лавкам. Квилл уверенно шёл по оживлённым улочкам: сразу видно, что эти места ему знакомы. На громоздкий багаж и двух мужчин, его сопровождавших, по большому счёту не обращали никакого внимания. Они вполне сходили за торгашей, которые тут не были редкостью, так что никто косо не смотрел и задержать не пытался. Знакомец Питера проживал в аккурат рядом с Ареной, в довольно приличном, по сравнению с остальными, районе. Звёздный Лорд на секунду остановился, поискал глазами нужный дом, и, ускорив шаг, направился в переулок между однотипными домишками. — Почему не через парадный? — настороженно уточнил Удонта, когда они подошли к «чёрному ходу». Парень лишь отмахнулся и негромко постучал по обшарпанной двери. Какое-то время ничего не происходило, но потом с той стороны послышалась возня, дверь распахнулась, а из глубины помещения послышалось: — Заходите уже, нечего на пороге топтаться. Если снаружи дом выглядел как простенькое жилище, ничем не отличающееся от соседских, то наполнение заставило Удонту присвистнуть: всю площадь занимала лаборатория, оснащённая по последнему слову техники. Многие «светлые головы» галактики были бы готовы заплатить миллионы единиц, за возможность поработать в такой. Кругом что-то булькало, пузырилось в колбах, а непонятные приборы без конца щёлкали и позвякивали. Хозяин этого «сокровища» сидел за длинным рабочим столом перед несколькими большими мониторами, отражающими какие-то графики и мириады цифр. Он что-то быстро набирал на сенс-клавиатуре, посматривая то в один, то в другой монитор, будто вовсе не замечая своих гостей. — Док, я понимаю, вы там страшно заняты… — издалека начал Питер. Владелец лаборатории раздражённо дёрнул плечом, что не очень понравилось Капитану, и соизволил оторваться от работы и повернуться к ним лицом: худощавый, с короткой стрижкой, усиками и аккуратной бородкой, мужчина лет сорока внимательно оглядел посетителей через стёкла очков в тонкой оправе. Взгляд был цепкий, профессиональный. — Я просил предупреждать заранее. — мужчина сложил руки на груди. — Помню, но дело срочное. — землянин выдержал очередной тяжёлый мрачный взгляд. — Неужели ты привёз мне достойный материал? — бровь «Дока» скептически выгнулась. Не дожидаясь ответа, он бросил: — Показывай. Этот тип нравился Йонду всё меньше и меньше. Его бесил этот пренебрежительный тон, но он воздержался от едкого комментария, хоть и с большим трудом. Капсулу выгрузили на платформу, отложив в сторону бесполезный уже ящик. — Хм, занятно. — учёный внимательно вчитался в показатели на корпусе капсулы, периодические нажимая на какие-то кнопки, встроенные в активную сенс-панель. — Давненько я не имел дел с ампутациями. — Какого хрена этот очкарик там бормочет, а?! — прорычал Удонта на ухо Питеру, с явным намерением разбить кое-кому «стёкла». — Квилл, учи своих друзей манерам, прежде чем сюда приводить. — безразлично произнёс мужчина, изучая сквозь стекло рану на теле девушки. — Слушай, ты…! — Капитан начал заводиться не на шутку. — Рихард Майнсфилд. Не стоит так переживать, Йонду, я ведь могу и передумать помогать вам. От звука собственного имени Удонта несколько оторопел. — Не помню, чтобы мы были знакомы. — зло процедил центавриец, правой рукой оглаживая кобуру бластера на бедре. — Я с тобой знаком заочно и достаточно давно. — Майнсфилд выпрямился. — Многие из тех, кого ты за свою карьеру успел покалечить или отправить на тот свет, прошли через мои руки. Советую оставить оружие в покое. И тут Удонта понял, что его так бесило и настораживало в этом хлыще: движения и выправка были военными, как и надменный пронзительный взгляд. — Теперь ясно, почему сопляк не рассказал толком, кто ты такой. Что, побежишь сдавать нас своим тёпленькими? Ты ведь из Корпуса, индюк надутый, а? — Капитан скривился как от зубной боли. — Я служил там, это верно. Но никого «сдавать» я не собираюсь, слишком ценю собственную шкуру и свободу. — Что же ты такого натворил, что скрываешься от своих в этой дыре? — Не думаю, что это касается кого-то, кроме меня самого. — Рихард очень быстро перенял хамскую манеру общения и теперь бил противника его же оружием. — Так Вы поможете? — вклинился Звёздный Лорд, чтобы охладить накалившуюся обстановку. — Так и быть. — «дезертир» привычным движением поправил очки, сползшие на кончик тонкого носа. — Но только из уважения к тебе. — Что ты с ней сделаешь? — угрюмо спросил Йонду. — Руку ей уже не спасти, судя по характеру ранения. Слишком много времени прошло, да и до меня тут поработал какой-то криворукий дилетант. — хмыкнул Док. — У меня есть подходящий бионический протез, заодно посмотрю, как он приживётся. Девчонке придётся побыть тут какое-то время. — на это Капитан скрипнул зубами, но говорить ничего не стал. — Думаю, к завтрашнему вечеру всё уже будет готово и вы сможете её увидеть, но не гарантирую, что она будет в сознании. Зависит от того, как сильно подействуют препараты. — подытожил бывший военный. Всем своим видом он давал понять, что гости могут выметаться. Убийственно зыркнув напоследок, Капитан первым покинул лабораторию. Внутри него всё клокотало, но больше от волнения, чем от злости. Квилл попытался догнать его, но центавриец скрылся в толпе на торговой площади.***
В таких ситуациях читатели обычно представляют, как мечется главный герой, изводя себя волнениями. Все эти бессонные ночи, попытки прорваться к постели «дамы сердца», но у нас тут космические пираты, а не все эти розово-сопливые юноши. Что же, славный Капитан поступил как и положено пирату: весь вечер и ночь он усиленно напивался до состояния дров. Конечно, делал он это не только для того, чтобы снять стресс. В первую очередь, он долго и внимательно слушал. Как оказалось, некий Рихард Майнсфилд был тут не последним человеком: местный правитель, именуемый не иначе как Грандмастером, благоволил военному врачу и даже предоставил тому возможность заниматься практикой. В основном, он «чинил» гладиаторов с особо тяжёлыми травмами, в обмен на свои знания. Деньги, как таковые, его не интересовали, а всё, что ему было нужно, предоставляла «правящая верхушка» и залётные торгаши за небольшую плату из казны. Капитан начал догадываться, какие такие «штуки» привозил ему Питер и почему Лию так грубо обозвали «материалом». Следующий день прошёл в похмельном тумане: центавриец снял номер в каком-то зачуханном мотеле недалеко от резиденции Рихарда, где ловил жёсткий отходняк после бурной ночи. Организм несколько раз недвусмысленно намекнул, что кое-кто уже давно не юноша, чтобы так издеваться над своей печенью. Во второй половине дня, когда голова вновь обрела способность трезво мыслить, Йонду наконец смог прийти в себя. Наскоро перекусив какой-то уличной снедью, продающейся с лотка, он вспомнил про плеер в своём кармане и отправился на поиски допотопных батареек для него. Как ни странно, пара штук всё-таки нашлась, но продавец оказался на редкость алчным типом: заломил такой ценник, что за эти деньги можно было купить десять лавчонок всякого хлама. Удонта был готов разнести в пыль весь магазин, но торговец был непоколебим. Можно было спорить с ним до ночи, но у Капитана банально не было на это времени, поэтому он всё же заплатил обозначенную цену, но в уме себе отметил, что потом как-нибудь непременно вернётся на Сакаар и подвесит этого вымогателя за яйца. Уже на подходе к дому Майнсфилда, мужчина почувствовал какое-то внутреннее беспокойство, и не зря: даже с улицы было слышно, что со второго этажа доносятся какие-то крики. Внутрь лаборатории Йонду попал просто выбив дверь с ноги, не церемонясь. Лестницу, ведущую наверх, он нашёл быстро, ориентируясь на звук. Стремительно взбежав по ней, он столкнулся с взъерошенным врачом, вылетевшим из комнаты. За дверью послышались сдавленные рыдания. Одним рывком Капитан пригвоздил Рихарда за горло к противоположной стене, пытаясь удушить. — Ты что, сука, с ней сделал? Отвечай! — Отпусти меня, идиот! — захрипел практикующий хирург. — С ней всё… Всё в порядке! — Да ладно?! Повтори-ка ещё раз, я плохо расслышал! — дуло бластера упёрлось военному под ребро. — У неё шок! — сдавленно выдавил тот, отпихивая от себя озверевшего центаврийца. — Её организм оказался крепче, чем я думал, и отошла она быстро. Я запретил ей трогать повязку, но не успел отвернуться как она её размотала и устроила истерику! В таком состоянии она может себе навредить и вся работа будет насмарку! Не дослушав гневную тираду до конца, Капитан молча прошёл в «палату», откуда доносились всхлипы. В маленькой светлой комнатке всё было перевёрнуто вверх дном: хирургические инструменты вместе с подносом валялись на полу, перевёрнутый стул одиноко валялся в углу, а датчики идущие от каких-то медицинских приборов были варварски вырваны с «корнем». Лия услышала звук открывающейся двери и из-под одеяла на узкой кровати появилось заплаканное девичье личико. Увидев Йонду, её глаза в ужасе округлились. — Не смотри на меня! Уходи! — она зарыдала пуще прежнего, пряча правое плечо. — Нет. — тихо, но твёрдо проговорил мужчина, подходя ближе. — Пожалуйста! Я не хочу, чтобы ты видел меня такой! — терранка укрылась с головой и свернулась калачиком. Её всю трясло мелкой дрожью. Удонта аккуратно присел на край койки и почувствовал, как девушка отползла от него к стенке. Не долго думая, он резко сдернул с неё кусок ткани. Оказавшись абсолютно беззащитной, она ещё больше скукожилась, зажмурив глаза. Такое положение дел не устроило его и он попытался немного растормошить Лию, но, внезапно, она сама бросилась ему на шею и крепко прижалась, заливая плащ слезами. Протез руки с размотанными бинтами висел плетью, а вкупе с почти прозрачной кожей. он делал девушку похожей на сломанную механическую куклу. Капитан обнял девушку, даже через одежду чувствуя как та горит. Неудивительно, ведь после такой операции ей нужен полный покой, а она начала буянить, не успев даже толком прийти в себя. Какое-то время они сидели, вот так, неподвижно, пока Лия не начала, наконец, успокаиваться. — Почему? — тихо спросила терранка, когда истерика отступила, и она, как порядочный пациент, дала уложить себя на больничную кровать, накрывшись до подбородка куцым одеялом. Ей было страшно смотреть на то, что теперь заменяло ей правую руку. — А ты бы предпочла умереть? — Не знаю. — девушка отвела взгляд в сторону. Её, и без того большие, глаза стали глубже и грустнее. — Не знает она… — Йонду устало вздохнул. — Это было единственно верное решение и меня мало интересует, что ты об этом думаешь. Он ещё много чего хотел сказать, но сейчас ей нужен был отдых, желательно без лишних волнений. Покопавшись в карманах, центавриец вытащил mp3-плеер с парой батареек и вложил это всё Лие в ладонь. — Спасибо… — прошептала она, не веря свои глазам. Удонта наклонился к ней, чтобы поцеловать в висок, но девушка вывернулась и своими горячими сухими губами впилась в его, увлекая в долгий и нежный поцелуй. Этот миг мог продолжаться вечность, но мужчина очень боялся просто не сдержаться, поэтому ему пришлось прервать его. — Тебе нужно отдохнуть, Лия. — проговорил он, переводя дыхание. — Ты вернёшься? — Конечно. Ты же не думаешь, что так легко сможешь от меня отделаться? — Обещаешь? — по-детски переспросила она. — Обещаю.