Эпоха Троевластия. Mafia night.

«Судьба – хитрая плутовка. Она может заставить нас закружиться в водовороте событий, а может и сама ходить по кругу, пока не завершит то, что начала,» – эти слова маленький Тао знал наизусть раньше, чем умел их выговорить. – Ой, смотрите, наша Кун-фу Панда идёт! – со всех сторон послышался смех, у кого блеющий, у кого ржущий, словно лошадь, а у кого-то противный – шакалий. Не зря тотемными символами клана были животные. Часто прямых наследников можно было отличить по чему-то, характерному именно этому тотемному животному. Так ему достались внешние черты панды, как утверждали одноклассники в начальных классах. Его всегда это злило: негоже наследнику клана медведей, бывшему когда-то в тройке лучших кланов Азии, быть пандой. В мире с ними могла поспорить лишь Русская мафия. Как бы русские не воевали внутри себя, они всегда были едины перед лицом врага, забывая про любые споры и разногласия. Некоторые свитки с легендами даже пишут, что Клан Медведей Тао – это потомки Русских. Вот и сейчас, уже в старшей школе, для Тао была отвратна мысль, что из величайших правителей мира сего они превратились в измельчавшую «бедную аристократию», у которой кроме происхождения и гордости ничего по сути и нет. Почти. Их клан до сих пор славился силой и яростью их тотемного животного, поэтому почти все храмы боевых искусств были их собственностью или там преподавали люди их клана. Но причин резкого упадка было несколько. Одни считали, что Кланы потеряли свою силу из-за наличия централизованной власти в лице государств и служб правопорядка, карающих всех без разбору. А Клан Медведей был не самым мирным кланом, осуществляющим поддержку власти императора. Во все времена они славились как «мудрость и сила», принадлежащие к преступным главам. Его отец всегда на такое заявлял: «Пусть Император и правил целой страной, но наш клан правил целым миром. Никто не решался пойти против нашего слова. С незапамятных времён приходя за советом.» Их клан вершил «Соломонов суд», решению которого подчинялись даже императоры. Власть в мире сменяла друг друга, а правители по-прежнему нуждались в их совете. Но клановая система иерархии себя изжила. А есть старые пророки-мудрецы. Один из таких был и в семье Тао. Его мудрость не подвергалась сомнению, а к предсказанным событиям относились как к неизбежным. Малыш Тао любил подолгу сидеть с ним, слушая разные истории. Однажды мужчина поделился с малышом историей упадка клановой системы. Доподлинно никому ничего известно не было, но многие в то время, как ходил этот слух, были уверены, что три главенствующих клана не смогли решить: кто же будет с наследником правящего клана, и развязали крупное сражение за спинами своего народа. Для всех людей мирная жизнь шла своим чередом, но не для трёх кланов. Война завязалась на десятки лет, выкосив клан медведей, славящихся своими омегами. Второй враждующий клан просто исчез тогда со всех страниц истории, и никто не может уже сказать: вымер ли он в этой бессмысленной войне. Третьей стороной является доныне главенствующий, богатейший и сильнейший клан Драконов, славящийся альфами. И было в памяти Тао ещё кое-что. Об этом пророчестве знали лишь трое. Тао, что узнал всё случайно, оказавшись не в том месте не в то время, его Отец и Папа. В то время малыш ещё ходил пешком под стол и просто не понял суть слов, сказанных так любимым им Кёнсу. На публике мужчина был всегда холоден и бесстрастен. Но стоило им с Тао оказаться одним, как он становился милым, улыбчивым и добрым. И в один день, когда Тао бежал к Отцу похвастаться выученным боевым приёмом, он заметил гостя, и не стал показываться, зная, как рассердиться отец. – Грядёт день, когда наш клан вновь взойдет на трон всевластия. Наследнику Драконов уготован ваш малыш. – Кёнсу говорил как-то странно, будто был вообще не здесь, не с ними, не в этом зале. Тогда Тао сразу же ушёл. А когда вечером пришёл к Кёнсу, то тот молчал и ничего про это не сказал и слова. И вот недавно, пару месяцев назад, все классы проверяли и гордый Тао пришёл домой с пометкой Альфа. Как он был рад. Как он был горд. Ведь быть альфой их клана – обладать силой и рассудительностью. Однако Отцу это не понравилось. Именно тогда Тао понял насколько глубоко пробралась гниль в их клан. Его Отец тогда публично казнил их прорицателя, так любимого Тао, Кёнсу. Папа же ничего не делал. Просто стоял и молча смотрел, втайне соглашаясь со своим мужем. А спустя два дня с того события Тао понял: к чему такая жестокость. В попытке угнаться за возрождением к былой славе, мощи и численности клана его Отец ещё тогда, в далёком прошлом, заключил соглашение с Кланом драконов и, получив такое пророчество, незамедлительно решил судьбу Тао. Теперь он вот уже год как помолвлен с наследным альфой клана Драконов. Сначала Тао был зол. Потом он был растерян. Но горе от утраты человека, оказавшегося единственным в этой чёртовой семейке, кто по-настоящему ценил и уважал его мнение, было самым трагичным, что случилось в его жизни. С тех пор Тао отстранён, ко всем холоден, слегка агрессивен и не заводит друзей. В детстве был у него один друг, с которым они встречались не часто, но могли понять друг друга как никто другой. Они оба были лишены общения со сверстниками из-за желания отцов поскорее поставить их у бразды правления. Но в один день этот мальчик не пришёл, не пришёл он и на следующий день. Через неделю его тоже не было. Тао до сих пор ходит посмотреть на место их встречи в надежде, что он вернулся, хотя и понимает, что вряд ли они узнают друг друга спустя столько лет. Но это место давало ему успокоение и мир в душе. Вот и сегодня он здесь. Сегодня приедет его альфа, чтобы забрать в свой дом. И договор этот не разорвать и не разрушить. Особенность «бедной аристократии» в том, что по своей сути они бедняки, ограниченные кучей правил. Так одно из них гласит, что главы кланов, заключивших союз, подписав его, не могу боле разорвать его, да будет так во веки веков. Чушь какая-то. Насколько Тао было известно, то эти «клятвы глав» были такой штукой, что если вдруг главы не исполняют её, то за 3 поколения их род вымирает полностью и на корню. – И даже смерть не является уважительной причиной, – подытожил уже вслух Тао. – Наоборот, – послышался чей-то голос из-за спины. К нему подсел высокий парень со снежными волосами и ледяным взглядом. – Клятва мертвецу – та самая вещь, что нельзя не обойти, не обхитрить. Его черты лица были смутно знакомы Тао, но откуда – никак не вспомнить. Вскоре он и перестал даже пытаться, глянув на время. Похоже это… – Твой жених, – закончил невысказанную догадку парень. Он был шире в плечах, чем Тао, выше его, но не сильно. И уже начинал раздражать. Неприятно, когда тебя читают как раскрытую книгу, но с другой стороны, это даже хорошо. Этот парень всегда будет знать, когда Тао что-то не нравится. Домой они шли молча, каждый думал о своём. По приходу их развели по разным комнатам и подготовка к официальной части торжества пошла полным ходом. И вот он, Тао, уже стоит в традиционном костюме клана рядом с тем парнем, что так же облачён в традиционные одежды своего клана и вместе с Тао пытается не поубивать всех этих родственников «а-ля 7-ая вода на киселе». А те в свою очередь во всю желают Тао наследников побольше да детей покрепче. Многие из этих «родственничков» хотят побольнее его ткнуть, ущипнуть, в общем стараются нагадить кто во что горазд. Тао стоически терпел все нападки. Ведь не так много народу знало о его сущности, вот эти люди и бесятся, что наследнику Драконов, холодному к людям не меньше чем снег, что даже виден в его волосах, пришёлся такой жених. Прошла уже большая часть таких «гостей», как Тао почувствовал знакомое ощущение удушающего ужаса, будто он опять стоит перед телом казнённого. Накатившие воспоминания парализовали его на месте, не давая двинуться. Он до сих пор не смог пережить это. Кошмары преследуют его каждую ночь. Но вместо призраков прошлого, перед ними выплыла девушка-бета. Она была бы очень даже красива, если бы не эти неестественные груди, воздушными шарами вываливающиеся из глубокого декольте. И стоило Тао глянуть в её глаза, сразу вспомнились легенды о девушке из змеиного клана, что была прекраснее всех на свете, но её альфа оставил её, поэтому она одним взглядом могла убить. Медуза Горгона. Похоже, перед ним стояла её дальняя родственница. Потому что сейчас Тао был готов умереть на месте от прожигавшего его взгляда, от страхов, что тот будил, от осознания ситуации, что была забыта из-за свадебной суеты. – Здравствуй, дорогой, – произнесла девушка, от чего Тао слегка дёрнулся, но крупная тёплая рука прижала его к телу рядом, защищая от всего (особенно от некоторых назойливых бывших мужа). – Насколько мне известно, это торжество только для родственников, – голос парня был гораздо холоднее, чем Тао когда-либо слышал из этих уст. Но сейчас казалось: Его слова, словно вьюга, заметали снегом. – А клан змей не в родне ни с нами, ни с медведями, поэтому уходи. Тао лишь крепче прижимался к чужой груди, пытаясь успокоится. Как бы сильно он не ограждался от воспоминаний, ничего не помогало. Они лавиной прорвались наружу, снося на своём пути любые барьеры. Так он даже не заметил, как девушка рассержено спорила, как её вывели из места торжества. Так же мимо него прошёл тот момент, когда этот странный парень привёл его в большой зал. Тао немного отошел, шокированный его размерами, но не на долго. – Тише. – Парень мягко гладил его по спине. – Расскажи мне. Расскажи мне, что тебя так тревожит. Этот мягкий голос вместо стального холода. Лёгкая полуулыбка вместо тяжёлого безразличия. И Тао был не в силах сдержать себя. Он слишком долго держал это в себе. Всё, что происходило в клане, оставалось внутри клана. А там у него союзников больше не было. Поэтому рассказать о случившемся было некому. И слова лились из него вместе со слезами. Он начал с начала и рассказал всё до самого конца. Не утаив ни слова. Сосредотачиваться было сложно, не уплывая в события тех дней, поэтому они не сразу услышали шаги в коридоре, а поняли, что не одни, только лишь когда до их ушей донеслась песенка: – Теперь без кровли дом, где раньше был престол. А их венец уж отдан был другому… – её напевал высокий парень с рыжими кудрями, спадающими на плечи. – Здравствуй Крис, чего ты не на торжестве? Судя по его виду, удивление в голосе, было напускным и лишь ради приличия. Их будто ждали. – Чанёль? – а вот Крис был не на шутку ошарашен. Но поняв, кто говорит, немного успокоился, продолжая прижимать Тао к себе, поглаживая. – Что ТЫ тут делаешь? – Гуляю, – безапелляционно заявил рыжий, улыбаясь как чеширский кот. – А вот вы должны быть внизу и принимать многочисленные поздравления от не менее многочисленной толпы, о большей части которой в жизни не слышали. В его низком голосе были слышны явные ноты смеха, будто он знал, как этих двоих достало всё, что творилось там. Чанёль продолжал загадочно улыбаться, переводя взгляд с одного на другого, подходя ближе и присаживаясь на корточки, чтобы быть одного с ними уровня. Но стоило его тёплым глазам поймать печальный взгляд Тао, переполненный воспоминаниями и горем, плещущимся через край, как и его весёлый взгляд померк. Чанёль легко коснулся чужого колена, поглаживая в успокаивающем жесте, и с нотами грусти и сочувствия произнёс: – А мне он был мужем… – и все понимали, что речь идёт о Кёнсу. – Мне жаль, – прохрипел Тао от рыданий. – Я не хотел, но отца было не остановить. Я так хочу вернуть всё назад… Я так хочу, чтобы он был с нами… – Просто так это не исправишь. – Чанёль покачал головой. – Эта история восходит к тем временам, когда ваши кланы враждовали за право быть с наследником правящего клана. Чанёль говорил это, помогая Крису и Тао встать и жестом предлагая следовать за ним. Вскоре они оказались в небольшом, но просторном зале. Он был прост до безобразия: однотонные стены и пол из камня, большие окна, через которые проникал свет, заливая всё вокруг. Чанёль прошёл в дальний его конец, жестом предлагая последовать за ним. Пара разместилась в нескольких шагах. Какое-то неведомое чувство покоя и умиротворения заставляло их доверять друг другу и держаться рядом. И Тао, стоя здесь, сейчас уже знал, почему Крис был ему внешне так знаком. Осознание пришло внезапно. Это был тот самый мальчик, которого он в детстве знал. Какой бред. Крису уже тогда рассказали про их с Тао брак, и даже познакомили. – Ты уверен, что желание всё изменить искренне, а сила этого желания велика? – перебил поток грустных мыслей голос Чанёля, заставляя очнуться. – Уверен, – без капли сомнений ответил Тао. Так сильно он ещё ничего не желал. Что бы не предстояло ему пройти, дабы вернуть Кёнсу к жизни. – А ты, Крис? – поинтересовался Чан. – Ты готов идти за своим мужем до самого конца? – Да, – такая же стальная уверенность и в его голосе. Иногда этот человек пугал Тао. Его женили на альфе. С которым они были друзьями. Он мог отказать, но не сделал этого. И даже сейчас этот человек хочет следовать за ним до конца. Что же. Похоже, что даже если Тао захочет уйти от этого человека, то его никто никуда не отпустит. Хотя и вероятность, что от такого человека захочется уходить, очень мала. – Тогда сделайте всё правильно. Пусть на этот раз ни один из кланов не пострадает. – И Чанёль, вспыхнув огненными отблесками, развеялся вместе с дымом. Но никто даже возмутиться не успел. Парни услышали чьи-то знакомые голоса за дверью. Но яркий свет из окон так сильно слепил глаза, что в один момент всё стало белым-бело и ничего не было видно. А мгновение спустя всё вернулось на круги своя. Разлепив глаза, стало ясно, что всё совсем не так, как было до этой вспышки. Они сидели на укатанной просёлочной дороге, вокруг заканчивались поля и начинались леса. Где-то вдалеке работали люди в очень древних нарядах, словно это была историческая реконструкция. Однако времени рассмотреть что-то детально не было. Сзади послышались разъярённые выкрики, и обернувшись, можно было заметить, как стремительно на них надвигались воины в одеждах всё той же очень древней эпохи. – Хватай их! – слышались крики отовсюду на довольно старом диалекте. И только древность происхождения, из-за которой их заставляли учить все эти разницы диалектов, помогала понять, о чём говорят эти люди. В результате их окружили не меньше дюжины воинов на одного, поэтому альфы дали себя схватить. Вопреки всем ожиданиям не было никакого грубого обращения, никто их не пихал, пинал, подталкивал и так далее. Их просто погрузили в повозку, которую тянули попеременно воины. Остановилась повозка только через полдня езды, около роскошного дворца в традиционном стиле. Куда их и повели, некрепко держа за плечи. Вырываться не хотелось. Во всяком случае лучше сначала разузнать ситуацию, а уже потом паниковать. – Господин! – рявкнул один из воинов, его речь очень напоминала Тао собачий лай. – Мы нашли их на границе полей с кланом волков. К ним вышел молодой парень, не старше самого Тао судя по виду. Его волосы были черны как воронье перо, а в глазах играли искорки любопытства и радости человека, что нашёл вещь, которую долго искал. Махнув в воздухе рукой в непонятном направлении, парень развернулся к ним спиной и пошёл куда-то. Судя по тому, что будто из пустоты появились двое охранников, которые на первый взгляд были выше рангом, чем воины, что привели Тао сюда. Они также не были грубы физически, однако они не были так же говорливы, как люди до этого, и молча заставляли следовать за своим хозяином. Пока они шли такой молчаливой процессией, Тао успел кинуть пару взглядов на хмурого Криса, что прожигал глазами всех и вся, особенно ему не нравился охранник Тао, который явно не получал особого удовольствия от почти постоянного надзора этих ледяных глаз. Сам Тао сейчас был больше увлечён разглядыванием облачения парня, которого все звали «господин». Его одежды были из лёгкого полупрозрачного шёлка светлых оттенков – белого и жёлтого. Сквозь его облачение был виден силуэт подтянутой фигуры. Когда же они наконец остановились, то перед ними предстал огромный зал. Колонны, поддерживающие потолок, сияли красным, будто впитали в себя кровь. Пол был из обтёсанного камня и ярко контрастировал с колоннами и остальным интерьером помещений. Парень прошествовал к трону, также вытесанному из камня, в то время как их остановили метров за 5 до ступеней, ведущих на трон. – Я ждал вас. – Раздался до боли знакомы голос откуда-то сбоку, и обойдя их, к трону прошествовал Чанёль, останавливаясь по правую руку от неизвестного. Вскоре в зал зашли и те воины, что привели их с Крисом сюда, но стояли они поодаль, не приближаясь к своему господину. – Что ж, – наконец произнёс неизвестный парень. Его голос был высок и мягок, но омегой он не казался. Не было характерного удушающего запаха. – Северный император и Император юго-западных земель. Рад приветствовать вас. Мозг Тао начал усиленно соображать, что к чему. Всё было верно: клан Криса принадлежал истоками к северному клану, а Клан Тао пришёл с запада и покорил часть юга. Но почему императоры? Это было не ясно. Однако самым главным вопросом было то, что Чанёль, Тао не сомневался, что это был он, здесь делал. – Клан Фениксов, – выдохнул Крис с благоговением и даже некими нотками отчаяния. – Они умирают, сгорая в огне, чтобы вновь возродиться из пепла… Теперь мне ясны слова про падение престола. – Какие слова тебе ясны, Дракон? – поинтересовался правитель с сарказмом, обладая, похоже, потрясающим слухом. – Я откажусь с вами говорить. – Внезапно для Тао выдал Крис. – Я ничего вам не скажу… Договорить ему не дали охранники, заставив пасть их двоих на колени и преклонить головы. А к горлу приставили клинки, сверкавшие начищенным металлом на свету. Но это Криса не сломало. Даже так, сидя на коленях, под страхом смерти плечи его были расправлены в гордом жесте, а взгляд сверкал своим обычным холодом, даже с некой дерзостью. Открытым непокорством. Парень на троне лишь хмыкнул и, махнув рукой в очередном не читаемом жесте, поудобнее расположился, глядя сверху вниз. – Теперь, когда я наконец поймал вас, то могу предотвратить кровавую войну, которую пророчат наши мудрецы, – он фыркнул и прикрыл глаза, а на губах его заиграла хитрая улыбка, обнажая ямочки на щеках. – Когда вас не станет, я – Чжан Исин, стану единственным претендентом на трон императора. Он достанется мне и моё имя останется в веках! – Не думаю. – У Тао наконец прорезался голос. Теперь он чувствовал себя увереннее. – Мудрецы способны лишь объяснить мир, но не изменить его. Такое дерзкое высказывание развеселило этого Исина, и он подал очередной жест. Но этот жест Тао смог прочесть. Таким пользовался его Учитель по боевым искусствам, приказывая напасть, пока сам Тао не оставался лежать чуть дыша. Как позже он пояснил, раньше этот жест значил «убить всех». Поэтому времени на раздумья не было. Один резкий разворот, удар в пах, добить в челюсть. Его охранник готов. Охранник Криса всё медлил, поэтому получил ногой по хребту, от чего взвыл и повалился на Криса. Но добить его, чтобы наверняка, у Тао не получилось. Маленькая армия от двери двинулась на Тао, но нападать никто не спешил. Пара одиночных выпадов, и вот он уже в центре драки. Его, как и всех в клане медведей, приучили к такому. Не часто можно увидеть драку один на один. Вот теперь Тао был в своём ключе. Некое безумие захватывало его разум, но от полного безумия его отрезвлял только внезапный холод, прокравшийся в помещение. Крис издал болезненный стон, что заставило Тао потерять концентрацию и пропустить один удар, от которого, увернувшись лишь в последнее мгновение, получил рассечённую губу. Но холод отступал. А с потолка пошёл снег. Кто-то крепко обнял Тао. В тёплых успокаивающих объятиях он развернулся и лицом к лицу встретился с голубыми как отражение неба в роднике глазами Криса. Из глубины души вырвался выдох восхищения, и стало спокойно. В помещении нарастала снежная буря, окутывая их, не подпуская к паре никого. – Снег… – выдохнул Исин. – Снежный дракон…. Его ужасу и восхищению не было предела. – Всё верно. Я – потомок древнейшего клана драконов, тех, что сошли с гор и правят в их заснеженных вершинах. И сейчас вы посмели напасть на моего мужа, потомка не менее древнейшего клана, пришедшего с запада и завоевавшего половину Юга. Клан великих мудрецов! Я есть сила. Сила, не ведающая боли. Сила, что не ведает пощады. Таким разъярённым Криса не видел, наверное, никто. Его вечная холодность и сейчас была с ним, но ярость, исходившая от него волнами, уничтожающая всё вокруг, была ужасающей. Хотелось спрятаться, скрыться, убежать. Но получалось лишь стоять, подчиняться, принимать. Казалось, что жизнь и судьба каждого из присутствующих здесь была во власти Криса. Тао помнил древние легенды. Каждый клан владел особой силой, так у драконов она была повелевать, подчинять и вершить чужие судьбы, как и боги, его прародители. Исин медленно встал со своего трона и, не совсем понимая, что он делает, направился к самому центру метели, стеной отгораживающей пару от остальных. Он бросил лишь один взгляд в эти голубые глаза и безвольно пал на колени, склонив голову. Снежные потоки ледяной лентой обвились вокруг аристократически бледной кожи, образовывая петлю, что начала сужаться. – Решай, Тао, – впервые с момента их прибытия сюда Крис напрямую обратился к Тао. – Он причинил тебе вред. За тобой останется право решить убить его или оставить жить. Гнев, ярость и нотки отчаянного безумия твердили "он достоин смерти". Но стоило этому парню поднять взгляд, понимающий свою судьбу и необратимость её свершения. Вызывающий целый ворох воспоминаний. Эти глаза уже смотрели на него так. У этого Исина был взгляд Кёнсу в день казни. Он также смотрел на Тао перед своей смертью. Такими же глазами, так же понимающе и не держа обиды. – Хватит, – всхлипнул Тао, почти крича и срываясь к тому парню. – Хватит! Перестань, Крис, не надо! Прекрати! И вьюга утихла, будто её и не было никогда. Не оставив ни одного следа. Даже глаза Криса вернулись к привычному карему оттенку. – Ты сделал правильный выбор, Тао, – произнёс Чанёль, подходя к ним. – Но как? – Тао всё никак не мог понять, откуда Чанёль здесь и, собственно, почему они сами тут. – Это способность клана Феникса. Они знают, что будет, и видят, кто может изменить это будущее, – к ним подошёл Крис, по виду всё ещё не отошедший от того, что сам же и сотворил. – Ты верно всё говорил Тао. Мудрецы на то и мудрецы, что могут объяснить мир, но не изменить его. – Чанёль присел на один уровень с ними. – А вы так похожи на тех правителей. – Что значит «похожи»? – подал голос до этого молчавший в объятиях Тао Исин. – Они те, кто являлся тебе во снах, мой милый, – ответил Чан. – Тот альфа, от которого у меня будет сын – твой муж? – с неверием твердил Исин, глядя то на Тао, то на Криса. – Да. Целых два альфы, – утвердительно кивнул дракон и немного смутился, поняв смысл фразы. Исин сейчас смотрел с таким благоговением на них двоих, что не знай, что случилось пару минут назад, никто и не подумал бы на этого человека. Будто раздвоение личности. – И да начнётся Эпоха троевластия! – провозгласил Чанёль. – Вам предстоит пройти ещё не лёгкий путь, но начало положено – а это уже половина пути!