***
Тем не менее, от сопровождения дракон вежливо отказался. Только спросил, в какой части дворца может расположиться, и на этом отправился искать предоставленную комнату самостоятельно. Конечно, пренебрегать такой любезностью правителя и в мыслях не было, но уж обойдётся без прислуги. Когда поздний ужин подошёл к окончанию, Рубинарт понял, что даже почувствовал несказанное облегчение. Слишком уставший, чтобы говорить. Слишком уставший, чтобы терпеть хоть чью-то компанию. Слишком уставший даже для фальшивых улыбок. Возможно, тут сказалось и теперешнее отсутствие многих чувств. Лишних чувств. Слишком мешающих. Слишком глубоких. Слишком болезненных. Теперь лишь безразличие ко всему и только тяжесть от необъятного груза на плечах. Главное — держаться. А для этого, как минимум, требуется наконец отдохнуть, хотя бы отоспаться. Сколько времени он уже не спал? Рубинарт даже не думал об этом. А что уж говорить о мягкой постели? Сейчас вообще не хотелось думать ни о чём: ни об этом кошмарном мире, ни о коварном яде, ни об этом неприятном человечишке. Дракон только шёл по коридору с целью открыть нужную дверь и тут же завалиться спать. Он даже не сомневался, что отрубится моментально, ибо усталость была такова, что он мог бы прилечь хоть здесь, на полу, не раздумывая. Но через некоторое время он уже с облегчением свалился на кровать, провалившись в заслуженный сон.***
Проснувшись в положенное время, президент, только позавтракав, незамедлительно приступил к делам. В голове ещё прокручивалась вчерашняя неожиданная встреча, но что ещё важнее и интереснее — заключённая сделка. Но это ещё подождёт. А пока, прежде всего, нужно думать о собственных делах. Так, больше половины дня именно на этом и был сосредоточен правитель Мерки. Даже умудрился и позабыть о драконе вовсе. Однако, уже ранним вечером, когда вопрос подошёл к поиску укрытия для этой ящерицы, тут-то Верника о нём и вспомнил вновь. И первым возникшим вопросом было: — Он что, до сих пор спит? И, как ни странно, он не ошибся. Узнав об этом, Верника велел разбудить гостя. Казалось бы, что в этом сложного? Но через полчаса уже сам президент поймёт, какая это морока. Всё начнётся с того, что прислуга скажет о том, что господин Рубинарт даже не реагирует на тормошение и все вежливые просьбы подняться. — Спит, как убитый. Продолжится тем, что хозяин дворца метнёт на прислугу весьма скептический взгляд, но всё же решит сходить и проверить лично. А закончится на том, что сам убедится в правдивости этих слов…***
Губернатор прошёл в комнату, сразу посмотрев на кровать, на которой спал Красный дракон. Следом за ним тихо прошла та самая прислуга, что пыталась его разбудить. Она даже обращалась к паре других незанятых служанок за небольшой помощью, но, учитывая, что теперь здесь стоит сам президент, результата это не принесло. Верника тем временем подошёл чуть ближе, в молчании над чем-то раздумывая. Девушка в рабочей форме голоса не подавала, всё и так было понятно, просто ожидала, что предпримет господин. А через несколько секунд по его приказу вышла за дверь. Глядя на Рубинарта, можно было и впрямь предположить, что спал он сейчас крепко. Он развалился в центре кровати, прямо в одежде, только сняв обувь. Голова лежала на подушках, но вот одеялом он укрываться не стал — лег так, сверху. Видимо, он завалился спать сразу же, как прошёл в комнату, что было и не так уж удивительно. Президент так и уставился на эту картину, думая, как бы его разбудить. А такое в обязанности президента не входило точно, а уж тем более — в список его желаний. Не то что бы ему так сложно было заняться этим, но, можно подумать, не найдётся и более важных дел. Но всё же, это не абы кто, а настоящий дракон. Плюс ко всему, дракон из другого мира, обратившийся к нему за помощью. Так почему бы и не потратить на это немного времени? Во-первых, не просто же так он решил спрятать его. Во-вторых, насколько бы ни был измотан Рубинарт, а отдохнуть ещё успеет. Но не здесь — слишком рискованно. Рискованно для правителя, а соответственно и для всей Мерки. Даже оставлять его здесь на одну ночь уже могло бы стать роковой ошибкой. И может, пока дракон все ещё находится в его дворце. Дракон, прошедший в этот мир сквозь Монолит. Дракон, которого ищет сама Богиня. Дракон, которому помогать нельзя. Но не наплевать ли Вернике на такие запреты? Он усмехнулся собственным мыслям и приблизился к постели. Наклонился и попробовал чуть потормошить Рубинарта. — Солнце скоро зайдёт, а ты ещё спишь. Поднимайся. Даже не шелохнулся. Но действительно спал. Правитель Мерки ещё какое-то время стоял подле спящего потомка Хаоса, аккуратно тормоша и говоря что-то в духе: «Да соизволь наконец подняться с постели!» Действительно, оказалось бесполезно. Не слышал. Неужто в самом деле настолько утомился? Или это такая особенность драконов? В конечном итоге, Верника со вздохом вышел. Однако сдаваться так легко он не привык, а в данном случае избавиться от Альтерского гостя было немало важно как можно скорее, и избавиться — значит переместить в более укромное место. Посему, он решил прибегнуть к другим вариантам, ибо и дальше стоять над спящим Рубинартом казался самым бесполезным. Вернулся в комнату губернатор уже минут через десять, присев на краешек и что-то поднеся к его носу. Пришлось немного подождать, прежде чем дракон начал слегка морщиться, а потом и слегка жмурится, наконец просыпаясь. Правитель отчасти даже заликовал — сообразительность в очередной раз не подвела. Когда потомок Хаоса открыл глаза и увидел возле себя Вернику с каким-то высохшим растением в руках, он приподнялся с подушки и пробормотал как-то недовольно: — Что это? — Местный пустынный корешок. Очень распространённое растение здесь, но, как видишь, может быть полезным. — У него отвратительный запах. — Который заставил тебя проснуться. Я учту, — губернатор, напротив, довольно хмыкнул. — Так ты меня каждое утро этим будить собрался? — А ты так хочешь, чтобы я тебя лично будил? — Вот уж нет, спасибо, — потомок Хаоса даже смотрел с некоторым негодованием. — Не спал бы весь день — мне бы не пришлось тебя будить. Вот уж не думал, что можно так крепко спать. Дракон ничего не ответил, хоть и был слегка удивлён тому, что уже вечер, ибо настолько долго спать не собирался. По крайней мере, не в чужом дворце. Он и сам рассчитывал поскорее где-нибудь остановиться и дать себе передышку, но теперь это зависело только от Верники, который быстро сменил тему на более важную: — Как бы то ни было, я исполнил твою просьбу и успел обеспечить тебе подходящее местечко для отдыха. Так что, если тебе ещё есть, что просить, лучше скажи сейчас, пока я тебя не выпроводил. Президент поднялся и собирался покинуть помещение, как только получит ответ. Немного подумав, дракон произнёс: — Благодарен. Есть кое-что.