Clintonized 3. The Greatest Challenge

      Черный Астон Мартин вальяжно шуршал колесами по гравию подъездной дорожки. - Мы кого-то ждем? - спросила Керри, ведущая Хеннесси из конюшни в леваду. - Это Джазир, - ответила Каскада, небрежно бросая на заборчик только что смазанную амуницию. Астон Мартин подъехал к дому и остановился посреди парковки, наглядно демонстрируя статус водителя. Кес заметила Клинтона и Фрэнка, которые спешили к ней, видимо, их позвала Керри. Вот только на лице Фрэнка виднелась улыбка, а Клинтон шел с настроем кого-то убить. - Девчонка! - дверь Астон Мартина открылась, из спорткара медленно вышел водитель и направился к Кес. Он был высокого роста, немного полноват, одет в стильный черный деловой костюм на белую, расстегнутую у горла рубашку, а на голове гостя была гутра - белый платок из легкой ткани, напоминающей шелк, обрамленный иссиня-черным "обручем" из шелковых нитей - икалем. Весь образ гостя буквально кричал о его статусе - от лакированных, вычищенных до блеска ботинок и до перстней на пальцах. - Джазир, - Каскада улыбнулась и пошла ему навстречу. Гость галантно поцеловал девушке руку и Кес кивнула в ответ. Шейх Джазир был одним из организаторов скачек в Аравийской пустыне, которые Каскада выиграла два года назад. Благодаря ему Джириаля удалось вытащить из рук живодера и вообще - Каскада была обязана жизнью Джазиру. Он поверил в нее и был ее спонсором на протяжении скачки, обеспечивая девушке и ее лошади все необходимое для выживания. - Рад тебя видеть, Каскада, - сказал Джазир, глядя ей прямо в глаза. Кес чувствовала себя немного неловко, когда собеседник пристально смотрел на нее. - Взаимно, Джазир. Какими судьбами? - У меня к тебе предложение, от которого, я знаю, ты не сможешь отказаться, - Джазир улыбнулся той самой улыбкой, которая была на его лице, когда он впервые рассказывал о скачках по Аравийской пустыне, - Большое приключение ждет нас. - Я стала более рассудительной, - тихо засмеялась Кес, - Рассказывай. - Есть страна на другом континенте, на самом его краю. Там суровые холода, снежные горы с голыми скалами и тайга, которой нет конца и края. Каменные пустоши без единого растения и ледяные горные реки, - Джазир как будто рассказывал ей сказку, - Мы собираем старых друзей и сочтем за честь, если победительница Аравийской скачки присоединится к нам. Каскада замолчала. Неужели история снова повторяется? Аравийская скачка была сложнейшим испытанием в ее жизни. Тогда, два года назад, она была уверена в том, что больше никогда не пойдет ни на что подобное. Каскада едва не погубила Шато в той скачке, чуть не погибла сама. Она видела, как умирали лошади и калечились всадники, как сумасшедший Узар, скакавший на Джириале, перерезал горло своему же союзнику, а потом расставил капканы на Шато. В той скачке Каскада познакомилась с Чейзом и они объединились, чтобы выжить. Целыми днями они ехали под палящим солнцем, без еды и воды, пережили песчаную бурю и обогнали соперников, для которых честная борьба была лишь пустым звуком. После финиша Каскада поклялась, что никогда в жизни она не станет влезать в это дерьмо снова. Но сейчас она уже не была в этом уверена. - Ты с ума сошла? Какие скачки? - к ним подошел Клинтон и протянул руку Джазиру. Приветствие было не сильно дружеским, но, казалось, шейх не обратил на это никакого внимания. Джазир кивнул и крепко пожал хорсмену руку: - Клинтон Андерсон, рад встрече. - Что на кону? - вмешалась в их знакомство Каскада. - Кес, даже не думай, - предупредил хорсмен, - У тебя нет на это времени. Каскада была уверена, что Клинтон не хотел ее пускать из-за "Кандагара" и прочих дел. Он не знал, насколько эти скачки опасны, и Кес не собиралась ему об этом рассказывать. - Призовой фонд 500 тысяч долларов, - наконец сказал Джазир. Повисшую тишину можно было резать ножом. Каждый думал о своем. Джазиру было нужно любой ценой уговорить Каскаду участвовать и он готов был поднимать личный призовой фонд до тех пор, пока она не согласится. Клинтону, во что бы то ни стало, нужно было отговорить Кес, чтобы она не повелась на сомнительную авантюру, оставив все свои дела. А Каскада как будто стояла на краю пропасти, которая манила адреналином, опасностью, азартом, деньгами.. Клинтон протягивал ей руку, чтобы девушке было легче отступить. А Джазир готов был толкнуть ее в спину, прямо в пропасть. Спустя некоторое время Джазир снова заговорил, на этот раз обращаясь только к Клинтону. - Мистер Андерсон, для вас у меня особое предложение. Организаторы весьма заинтересованы в участии Каскады. Поэтому они дали добро на проведение съемок. Ваша команда будет допущена на все локации, вам предоставят сопровождение, автомобили и вертолет. Вы сможете снимать абсолютно все, что захотите, - шейх сделал паузу и посмотрел на Кес, - В любом случае, не позволительно торопить вас. На принятие решения у вас будет месяц. - Спасибо, Джазир, - поблагодарила Кес, - Пойдем, покажу тебе кое кого. Этот разговор лучше было закончить и отвлечься, поэтому Каскада направилась к паддоку Джириаля. Рыжий жеребец как раз гулял в своем роскошном паддоке, который выходил прямо к берегу озера. Конь мог зайти в воду, когда ему захочется, мог спрятаться в тени яблонь, растущих у забора или в шелтере. Увидев Каскаду, Джириаль звонко заржал и галопом понесся навстречу девушке. - Не может быть! Питон! - Джазир целеустремленно зашагал к паддоку. Он хорошо знал этого коня и его агрессивного бывшего владельца. Увидев Джазира, Джириаль моментально окрысился. Его уши слились с затылком, ноздри сузились, а хвост заметался по сторонам. Каскада не знала, помнит ли жеребец запах, узнает ли голос или просто внешность Джазира провоцирует его на агрессию. Хотя сам шейх никогда не сделал рыжему ничего плохого. Благодаря Джазиру Джириаль был жив. - Стой! - остановила шейха Кес, - Не подходи к нему. - Он все еще такая же злобная скотина? - добродушно пробурчал шейх. - Он - мой ангел-хранитель, - тихо сказала девушка, пробираясь в леваду. Кес погладила Джириаля по плечу и тот подставил ей ногу. Оттолкнувшись, девушка забралась на спину жеребца и похлопала по шее. Она с удовлетворением заметила удивление в глазах Джазира. Кес выслала жеребца в шаг, проходя вдоль изгороди. - Невероятно, - деловито протянул Джазир, не сводя глаз с араба и его всадницы. - Расскажи подробнее, - попросила девушка. - Что ты хочешь знать? - Все, что знаешь ты. - Условия участия те же, все расходы, предусмотренные и не очень - на организаторах. Скачка будет длиться неделю. Базовый лагерь один, две контрольные точки с лагерями. И еще, - Джазир сделал паузу, - Эта скачка будет командной. Победит та команда, чей всадник первым пересечет финишную линию. Стратегию выбирать вам самим. - А локация? - Максимально северная, - уклончиво ответил Джазир, - Мне пора, друзья. Вы думайте, а я нанесу визит Коулу. Каскада спрыгнула со спины Джириаля, чтобы проводить гостя. У машины Джазир остановился и вдруг взял девушку за руки. - Звони в любое время, когда примешь решение. Я хочу, чтобы ты возглавила американскую команду. Кес улыбнулась и, поблагодарив шейха, кивнула. Джазир кивнул и сел в машину. Девушка проводила взглядом уезжающий Астон Мартин. Когда Джазир уехал, Каскада подошла к Клинтону, который задумчиво мерил шагами площадку у дома. - Кто он такой? - спросил хорсмен, когда Кес взяла его под руку в попытке прекратить его нервное хождение. - Он шейх, - сказала девушка, - Он настолько богат, что может себе позволить абсолютно все. Организаторы этих скачек все до единого такие. - Кес, я не дам тебе в этом участвовать. У тебя дел по горло, ты мне нужна здесь. И я больше не хочу, чтобы ты впутывалась во всякие сомнительные мероприятия. - Клинтон, я же буду не одна. - Что значит ты будешь?! - вдруг довольно резким тоном воскликнул хорсмен, - И даже не говори мне, что уже все решила! Он никогда не кричал на нее. Каскада почувствовала себя провинившимся щенком, съежившимся от раздраженной речи хозяина. - У тебя есть все, чего ты хотела! Ранчо, лошади, клиенты, возможности! Чего тебе еще не хватает?! Каскада знала, что так взбесило Клинтона. Он видел в ее глазах ответ на свой вопрос. Она никогда не сможет сидеть на одном месте. Ей нужен был адреналин, новые испытания, что угодно, чтобы разбавить пусть идеальную, но повседневность. - Кес, - хорсмен посмотрел на девушку. Девушка все никак не решалась оторваться от разглядывания собственных сапог и поднять глаза. С первых слов Джазира она уже готова была согласиться. Ей было все равно, сможет ли она выиграть еще раз, но окунуться в атмосферу грандиозного и смертельно опасного испытания хотелось больше всего на свете. - Клинтон, прости. Но я хочу поехать, - собравшись с духом заявила девушка. Хорсмен только холодно кивнул и ушел. Спустя пару минут она увидела, как его черный Сильверадо выезжает с "Кандагара". Кес проводила его непонимающим взглядом.       До самого вечера Каскада была занята работой на ранчо. Ей некогда было думать о ссоре с хорсменом. У нее был месяц, чтобы собрать команду и подготовиться. Нужно было выбрать лошадей и сообщить Джазиру свое решение. Но не сейчас. Сейчас ей нужно выдохнуть.       Клинтон появился на Кандагаре, когда лошади уже были накормлены ужином и отправлены спать. Он вошел в пустую конюшню, где Каскада заканчивала уборку. - Я поеду с тобой, - вдруг сказал он. Кес удивленно оторвалась от складывания тюков сена. - Правда? - Я тебя саму туда не отпущу. Я поеду и мы представим Метод на новом уровне. Каскада радостно взвизгнула и бросилась хорсмену на шею. Тот со смехом подхватил ее на руки. Похоже, она заражала его своим сумасшествием с каждым разом все больше и больше.