Clintonized 3. The Greatest Challenge

      В десять утра "Кандагар" открыл ворота для гостей. Френк и Докер встречали автомобили, помогая расставлять их на нескольких небольших парковках. От парковок указатели вели гостей прямо в манеж, где их встречали Керри и Бриттани. Девушки выдавали гостям бокалы с шампанским и приглашали пройти на трибуны.       Трибуны были заполнены под завязку. Люди сидели на раскладных стульях возле ограждения, а некоторые просто на полу. Кто-то стоял, кто-то вешался на забор, несмотря на попытки команды запретить сие безобразие. Каскада готовилась выйти на публику. Это было ее первое подобное мероприятие, проводимое на собственном ранчо, и девушка очень боялась облажаться. - У тебя все получится, - Клинтон взял ее за плечи и посмотрел прямо в глаза. Глаза Кес сверкали от радости, но дрожащие руки выдавали волнение. Девушка поправила шляпу, разгладила коралловую рубашку, застегнула темно-коричневую жилетку и сделала шаг в манеж. Трибуны радостно приветствовали Каскаду. Гости уже дегустировали напитки в цветных пластиковых бокалах, такой же держала в дрожащих руках и Кес. - С ума сойти, как вас много, - улыбнулась в микрофон Каскада и трибуны ответили ей смехом. В голове Кес проносились тысячи мыслей: "Звук работает? Работает. Мест нет, почему всем не хватило мест?! Почему так много людей?! Лента.. Нужны ножницы. Почему они не приготовили ножницы? Где Шана?!". Девушка обвела взглядом гостей и глубоко вдохнула, прежде чем продолжить: - Добро пожаловать на ранчо "Кандагар", - сказала Каскада, делая паузу, чтобы переждать аплодисменты, - Это место - больше, чем ранчо. "Кандагар" стал для меня воплощением нового листа моей жизни. Наших жизней - жизней моей семьи и моих друзей. Это место наполнено совершенной энергетикой и я хочу, чтобы вы наслаждались ею отныне и навсегда. "Кандагар" открыт для всех желающих и я рада, что мы с вами делаем это вместе. На арене появился Клинтон и публика снова взорвалась. Хорсмен подал девушке ножницы и за руку подвел ее к красной ленте, перекрывающей центральный вход в манеж. У ленты уже стояли Керри и Френк, Бриттани, Кимберли и Люк, Докер и Брайан. Улыбка Каскады расплылась до ушей, когда она увидела друзей. Едва справляясь с нахлынувшими эмоциями, пытаясь скрыть слезы счастья от фотографа, под звуки голоса Сэма Ханта, доносящегося из колонок, Каскада разрезала ленту. И тут же на арену влетели Шато и Джириаль. Жеребцы замерли в центре, раздувая ноздри. Они возбужденно приподняли хвосты, вытянули шеи и наслаждались восхищением публики. Каскада медленно подошла к лошадям и одним жестом поставила обоих в поклон. Все шло как по маслу. - На следующей неделе мы отправляемся в Монголию, - Клинтон присоединился к стоящей в центре троице, - Наша команда поборется за первенство в тяжелейшем пробеге, а вы сможете наблюдать за ходом событий онлайн. О том, что скачки будут в Монголии, накануне проболтался Коул. Кес была уверена, что он знает что-то еще, но, несмотря на обещание приехать на открытие, Коула все еще не наблюдалось. Каскада запрыгнула на спину Джириаля и махнула рукой. В манеже появилось еще два всадника и четыре лошади. - Меня зовут Докер. Мы с Сапфирой и Пророком будем представлять команду "Кандагар", - парень остановил Пророка бок-о-бок с Джириалем. Сапфира шла рядом, словно приклеенная к плечу вороно-чалого коня. - Меня зовут Кристин. Мы с Джиллару и Сильвией будем представлять команду Downunder Horsemanship. Каскада, в очередной раз, поморщилась, словно ее ударило током. Кристин вызвалась ехать и Клинтон не смог ей отказать. Она была очень талантливой и сильной всадницей, без сомнений, но Кес совершенно не понимала, как они целую неделю будут уживаться вместе на другом краю света. Клинтон настолько не хотел видеть Чейза в команде, что перекроил все планы, передал студентов и ранчо в руки Шаны, а сам взялся за подготовку Кристин. Более того, хорсмен убедил Кес дать Кристин участвовать в скачках на Сант Сильвии. Каскада сходила с ума от ревности, но вслух ничего не говорила. Гости ликовали. Керри и Френк кивком пригласили их на арену, чтобы все желающие могли сфотографироваться и пообщаться со всадниками. Каскада, Кристин и Докер сидели верхом бок-о-бок. Девушки изо всех сил терпели общество друг друга и старались не подавать виду. Каскада ехала в Монголию, чтобы избавиться от чемпионского титула и передать его Докеру. Кристин ехала, чтобы впечатлить Клинтона. Поэтому эти скачки обретали для Кес совершенно новый смысл.       Спустя полчаса конюхи забрали лошадей в конюшню, а Каскада, Клинтон, Кристин, Керри и Френк повели гостей на экскурсию по ранчо. - Это паддоки моих основных лошадей, - сказала Кес, показывая в сторону шелтеров у озера, - Когда хорошая погода, они живут здесь круглосуточно. Каждый паддок при желании можно увеличить и растянуть до озера, мы так делаем в особенно жаркие дни. Каскада пошла вдоль летников и толпа потянулась за ней. - Иногда мы меняем лошадей местами, но Шато и Джириаль живут здесь постоянно. Сейчас вы видите тут их, Дримкэтчера и Шэдоу, Сант Сильвию, Валлу и Инфернала. Валла и Инфернал - мои новые рейнинговые лошади. Мы выводим их сюда на выгул. После скачек Сант Сильвия отправится в табун, так что на ее место мы поселим кого-то еще. Кстати о табуне... Каскада повела гостей дальше, а Керри и Френк уже двигали по большому пастбищу табун разномастных лошадей. - Это, можно сказать, мои школьные лошади. Мы предоставляем их для уроков, клиник, прогулок, а некоторых сдаем в аренду. Большинство из них со мной уже долгие годы. Каскада дважды коротко присвистнула и лошади повернули к ней головы. Пегая кобыла отделилась от табуна и бодро порысила в направлении Кес. - Это Рагга Джем, лошадь, которая была со мной в Академии. Рагга - наполовину теннессийская прогулочная, аллюрная лошадь. И она справилась с задачами Академии не хуже квотеров. Надеюсь, я развеяла миф о том, что аллюрные лошади не годятся для тренинга по Методу, - Каскада с улыбкой почесала кобылу по лбу и отошла, чтобы гости тоже могли погладить ее и сфотографироваться. Время от времени девушка поглядывала на Клинтона и то и дело замечала рядом с ним Кристин. Что вообще сподвигло его предложить ей место в команде?! Хорсмен знал, как девушки относятся друг к другу, он видел это своими глазами, и, тем не менее, внезапно решил, что Кристин - лучшая кандидатура. Каскада понятия не имела, почему Клинтон не предложил место Джошу, Джеффу, Люку или кому-то еще из парней. Кристин же была рада стараться. Она управляла его ранчо, координировала Академию и обучала студентов, занималась с несколькими лошадьми хорсмена и удавалось ей это чертовски хорошо. Каскада справилась бы не хуже. Но было одно "но". Каскада жила и работала здесь, на "Кандагаре". А Кристин каждый божий день проводила на ранчо Клинтона, работая с хорсменом бок-о-бок. От депрессивных мыслей Каскаду отвлек заехавший на территорию Туарег с черным трейлером. Кес и Керри непонимающе переглянулись. Неужели они забыли предупредить кого-то из клиентов, что сегодня ранчо не работает? Но уже через минуту стало ясно, что это не клиент. Из Туарега вышел Коул и помахал всем рукой. - Ты что-то об этом знаешь? - шепнула Кес на ухо Керри. Подруга отрицательно покачала головой, но Каскада уже поняла, кто стоит в коневозе. - Отойдите с дороги, - сказала гостям Каскада, подгоняя их, - Осторожно. Коул благодарно кивнул и открыл задний борт трейлера. Из коневоза выскочили Дайтона и Эль Камино. Удивленный вдох прокатился по толпе зрителей. Вороные остановились и осмотрелись. Возбужденный храп вырвался из ноздрей Дайтоны, когда она увидела за изгородью свой табун. Табун же, в свою очередь, галопом летел к ней. Зрители не выпускали телефоны и камеры из рук, стараясь заснять происходящее. - Я же обещал приехать, - Коул приобнял Кес за плечи и поцеловал в щеку, - Поздравляю. - Спасибо, - девушка обняла друга, - И за перформанс спасибо. Коул засмеялся. Он подмигнул Кес и ушел поприветствовать остальных. Дайтона и Камино носились галопом вдоль изгороди, а табун бежал следом по другой стороне. - Дайтона, - позвала кобылу Каскада, всеми фибрами души надеясь, что она ее услышит и подойдет. Фризка замерла и медленно повернула голову. Серебристые глаза смотрели прямо на Каскаду и у девушки снова мурашки пробежали по спине. Дайтона взмахнула хвостом и направилась к Кес. Девушка незаметно махнула рукой за спиной, чтобы гости отошли подальше. Предугадать что было в голове у Дайтоны - невозможно. Коул, на всякий случай, подошел поближе к Каскаде. Вороная кобыла вальяжно подошла к Каскаде и уперлась лбом ей в плечо. Девушка запустила руку в роскошную густую гриву и погладила лошадь по шее. Краем глаза Каскада увидела как несколько гостей, Клинтон и Кристин подошли к Камино, стоящему немного поодаль. - Коул, убери их, - шепнула другу девушка, но дикие лошади среагировали быстрее. Когда люди подошли, Эль демонстративно повернулся к ним задом, показывая, что общаться не желает. Пока Клинтон просил гостей отойти, Кристин решила развернуть жеребца к себе мордой. В одно мгновенье Дайтона отскочила от Каскады, развернулась и встала на свечу, взмахнув огромными копытами над головой Кристин. Приземлившись, кобыла заложила уши и остервенело хлестала себя хвостом по бокам. Клинтон встал между лошадью и Кристин, но Коул вмешался вовремя - он положил руку на лоб Дайтоны и кобыла мгновенно успокоилась. - Попросили же не трогать этих лошадей, - тихо процедила Кес, оттащив Кристин за рукав подальше от вороных, - Она могла напасть. - Не могла, - упрямо ответила Кристин, вырвав руку из цепкой хватки Кес. - Эта лошадь убила человека, - Каскада с трудом сдерживалась, чтобы не выругаться, - Даже не думай к ним подходить. Кристин скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась. Кес закатила глаза, резко развернулась и пошла прочь, по пути стараясь натянуть маску дружелюбия. - Идем дальше, - сказала девушка гостям и процессия снова двинулась в путь. Вместе с командой Каскада провела гостей по всей территории ранчо, показав гостевые паддоки, сад, склад с кормами, гараж, дом, открытые площадки для работы и, конечно же, конюшню. В конюшне сейчас было пусто, так как все лошади гуляли, но гостям показали, чем лошадей кормят и как обустроен конюшенный быт. - Через полчаса будет следующая демонстрация, - сказала Каскада толпе, - А пока у вас есть время чтобы перекусить и посетить наш мини-магазин возле открытой арены. Радостно галдящие люди начали разбредаться по территории. Первую демонстрацию проводила Кимберли, поэтому у Каскады было несколько минут, чтобы выдохнуть. Девушка зашла в один из денников и села, прислонившись спиной к стене. Кес закрыла глаза и глубоко вдохнула. Ей нужно было успокоиться. Последние несколько часов нервы девушки были на пределе. Мало того, что она волновалась из-за вечеринки, стараясь уследить за всем одновременно, так еще и эта выскочка постоянно мозолила глаза. Чертова Кристин своим присутствием портила один из самых значимых дней в жизни Каскады. - Что ты здесь делаешь? - долгожданную тишину конюшни нарушил голос Клинтона и Каскада мысленно выругалась. - Я хочу побыть одна. Хоть немного, пожалуйста, - сказала девушка, умоляюще глядя на Клинтона. Хорсмен хмыкнул, бесцеремонно открыл денник, подошел и сел рядом с Каскадой. - Что уже случилось? - поинтересовался он. - Ничего. Просто перенервничала, - отмахнулась девушка. - Точно? - Клинтон внимательно посмотрел на растерянное лицо Кес. - Ты не должен был принимать решение по поводу команды без меня, - наконец сказала Каскада, - Ты не представляешь, что такое эти скачки. Это не просто соревнование. Это пробег на выживание. И то, что организаторы дали возможность участвовать командам, многое значит. Это значит, что нужно быть настоящей командой, чтобы добраться до финиша целыми и невредимыми. А мы теперь никогда не будем настоящей командой. - Пробег на выживание? - непонимающе переспросил Клинтон, - О чем ты? - Ты многого не знаешь, - грустно улыбнулась Каскада, вставая. Девушка отряхнула джинсы и направилась к выходу. Клинтон поймал ее за руку у выхода из денника. - Я не знаю, что происходит у вас с Кристин, но попробуйте хотя бы. Вы двое - лучшие из моей команды, вы можете победить. Кристин делает это не только ради своей карьеры, а и ради моей компании. - Ты ошибаешься, - покачала головой Каскада, - Нужно быть слепым, чтобы не видеть, зачем Кристин делает это. - Мне нет никакого дела до других ее мотивов, - хорсмен взял Кес за плечи и посмотрел ей прямо в глаза, - Я люблю тебя. Потерпи ее хотя бы ради нашей компании. - Я попробую, - вздохнула Каскада. Клинтон благодарно улыбнулся, притянул ее к себе и поцеловал.       Каскада и Клинтон вернулись в манеж когда Кимберли уже заканчивала свое выступление. Каскада отправилась готовить Джириаля, а Клинтон сел рядом с Кристин. - Еще раз увижу, что вы ругаетесь, не поздоровится обеим, - строго сказал хорсмен. Кристин удивленно посмотрела на Клинтона, но промолчала, отведя взгляд.       Каскада и Шана выехали на арену в лучах прожекторов. Общий свет погасили, оставив лишь несколько мягких огней по краям арены. Светорежиссер Клинтона мастерски управлял сразу двумя прожекторами, придавая выступлению девушек особого шарма. Каскада и Шана стали у плечей своих лошадей. - Ап, - тихо скомандовала Каскада. Джириаль и Марти синхронно встали на свечи. Гривы рыжих лошадей играли в свете прожекторов, словно языки пламени. Шана и Кес стали спиной к спине и пустили лошадей по кругу вокруг себя. Элементы их выступления гармонично переплетались друг с другом, демонстрируя высшую степень контакта человека и лошади. Публика фотографировала, снимала видео и аплодировала. Каскада улыбалась. Умиротворение вернулось к ней вместе с восточной мантрой, доносящейся из колонок, вместе с сильной энергетикой Джириаля, вместе со спокойной уверенностью Шаны, стоящей рядом с Кес. Номер девушки закончили, поставив лошадей в поклоны. Каскада наслаждалась магией этого момента. Девушки взялись за руки и с улыбками поклонились зрителям. Кес переглянулась с Шаной и подумала, что они вполне могли бы стать друзьями.       Когда девушки с лошадьми ушли с арены, аплодисменты стихли и повисла тишина. Бриттани, которая объявляла номера и курировала мероприятие, сейчас молчала. Когда зрители услышали первые нотки Nickelback - Far Away, они все поняли. Трибуны взорвались такими овациями, каких "Кандагар" еще не слышал и вряд ли услышит. На арене появился Клинтон верхом на Диезе, а рядом с ними бежала старушка Минди. Каскада, стоящая возле трибун вместе с Бриттани и Шаной, видела слезы на глазах некоторых зрителей. Клинтон отправил двух своих самых лучших, самых знаменитых лошадей на заслуженную пенсию, и никто уже не рассчитывал их увидеть. Тем более, на арене вместе с хорсменом. На манеже творилось волшебство. Клинтон играл с Минди, сидя на спине Диеза. Лошади идеально взаимодействовали, будто были тенями друг друга. Обе лошади были абсолютно голые, без какой либо амуниции, в здоровой руке хорсмена был только стик для подсказки. Галоп сменялся рейнинговыми элементами, Клинтон подводил лошадей к трибунам, чтобы все желающие могли сфотографировать их, а потом снова уезжал в центр арены, демонстрируя идеальную выезженность двух своих лучших партнеров. Ближе к концу номера Кес кивнула команде и они вышли на улицу, где коноводы уже привели им лошадей. Каскада осмотрелась, пытаясь понять, все ли на месте. Керри, Френк, Бриттани, Докер и Пророк, Шана и Марти, Коул и Дайтона, Джириаль... Где Кристин?! Как бы Каскаде ни хотелось тактично забыть о существовании этой особы, она была частью команды. - Сейчас вернусь, - сказала Кес друзьям и пошла обратно в манеж. Девушка быстро осмотрелась, пытаясь найти Кристин, и обнаружила ее по другую сторону арены. Решив, что Кристин они заберут как раз во время выхода, Каскада вернулась к друзьям. - Вперед, - улыбнулась она, взбираясь на спину Джириаля и держа в поводу Сильвию. Звучала последняя минута песни, когда на арене начала появляться смешанная команда "Кандагара" и Downunder Horsemanship. Каскада заезжала первой, так что Сильвию Кристин всучила Шана. Кес остановила Джириаля возле Диеза. Остальные всадники выстроились в одну линию с ними. По команде Каскады всадники поставили лошадей в поклон, спрыгнули на землю и поклонились. - Спасибо, что вы разделили с нами радость этого дня, - с улыбкой сказала Каскада в микрофон, - На этом наша основная программа заканчивается. А теперь - вечеринка и время веселиться! Всадники выехали из манежа и передали лошадей в руки конюхов и коноводов. - Встречаемся через полчаса? - с улыбкой спросила Каскада. Друзья согласились. Всем хотелось перевести дыхание, сходить в душ и переодеться. Керри и Френк пошли в свой дом, Бриттани, Шана и Кристин - в гостевой, Докер обнаружил свой трейлер заблокированным чужими пикапами и полез в него через окно, а Коул повел Дайтону и Эля на пастбище к табуну, решив остаться на "Кандагаре" на ночь. - Они все плакали, - с улыбкой сказала Каскада, когда они с Клинтоном шли к ней в дом, - Вы с Минди и Диезом были лучшими за этот день. Про меня они даже не вспомнят, - засмеялась девушка. - Ты справилась отлично, - сказал хорсмен, - Серьезно. Все прошло без единого факапа, это редкость, уж я то знаю. Смеясь, они вошли в дом. В нем было темно и пусто. - Так непривычно, - сказала Кес, включая свет и закрывая дверь, - Я так привыкла к тому, что в моем доме всегда кто-то есть. - Кстати об этом, - Клинтон взял девушку за руку и куда-то повел. Он закрыл девушке глаза и Кес засмеялась. - Что ты делаешь? - Помолчи, - добродушно пробурчал Клинтон, открывая дверь на задний двор. - Сюрприз! - вдруг услышала Кес радостные голоса друзей. Клинтон открыл девушке глаза и Каскада увидела перед собой огромную корзину, а в ней - щенка с голубым бантом на шее. Девушка охнула и закрыла ладонями лицо. - Мы решили, что "Кандагару" нужен охранник, - улыбнулась Керри. - Боже мой... - прошептала Кес, опускаясь на колени рядом со щенком, - Это...это собака...Моя собака! - Его зовут Бандаберг, - улыбнулся Клинтон, - Банди. - Банди, - Каскада взяла щенка на руки и прижала к груди. - Это малинуа, одна из лучших пород собак-компаньонов и охранников, - сказал Френк, - Мы все вместе выбирали. - Спасибо, - с трудом выдавила Кес, все еще прижимая щенка к себе и зарываясь лицом в его короткую горчичную шерсть. - Пойдем, нам пора возвращаться к гостям, - сказал Клинтон, - А ему пора спать, - хорсмен с улыбкой кивнул на Банди. Каскада нехотя позволила Керри забрать щенка. - Как же я теперь уеду, а? - Кес посмотрела на Клинтона и смешно нахмурилась. - Я записал Банди на недельный курс к знакомому кинологу на время нашего отъезда. Что-то вроде детского сада. Он будет в порядке, - пообещал хорсмен. - Спасибо, - снова сказала девушка, обнимая Клинтона за шею. - Пойдем уже.       Когда компания вернулась в манеж, там уже играла музыка, был приглушен свет, а столы с напитками и закусками были снова накрыты. Каскада оставила хорсмена, к которому подошли пообщаться поклонники, и направилась к Шане и Бриттани, сидящим на трибуне. По дороге Кес захватила стаканы с ромом и протянула их девушкам. - Они подарили мне собаку, - смеясь, сказала Каскада, присаживаясь рядом с ними. - Как мило, поздравляю! - Бриттани обняла Кес, - Теперь Аутлоу будет с кем поиграть. - Это отличная новость, - с улыбкой кивнула Шана. - Где все? - вдруг опомнилась Кес, осознав, что не видит здесь ни Докера, ни Коула, ни Кристин, ни Люка, ни Кимберли. - Ну твой друг явно проводит тимбилдинг, - Бриттани ткнула Кес локтем и показала на другой конец трибуны. Каскада проследила за ее взглядом и увидела Докера, который о чем-то болтал с Кристин. - Отлично, - процедила Кес, надеясь, что парню удастся занять Кристин и она не вспомнит о Клинтоне.       Вечер был замечательный. Он был наполнен приятным общением, интересными знакомствами, хорошей музыкой, вкусным ромом и множеством медленных танцев, которые Каскада устала считать. Докер изолировал Кристин от Клинтона на весь вечер, так что Кес была непередаваемо счастлива и благодарна. Гости начали расходиться далеко после полуночи. Кто-то спал в машине, кто-то - в трейлере. Некоторые гости предусмотрительно оплатили ночевку в гостевом доме и Каскада даже боялась представить, сколько человек там ночует. Команда "Кандагара" предложила гостям поставить палатки в манеже, так что арена превратилась в палаточный городок. Бриттани, Шану и Кристин пригласила на ночь в свой дом Каскада, Кимберли и Люк пошли к Керри и Френку, а Коул ночевал в трейлере Докера.       Совсем недолго оставалось до рассвета, а Каскада и Клинтон все еще сидели на террасе. Кес поверить не могла, что мероприятие прошло гладко, как по маслу, еще и всем гостям хватило места, чтобы переночевать. Гости были счастливы, клубный форум и Фейсбук пестрили новыми постами, восторженными отзывами и фотографиями. "Кандагар" и его команда пережили свою первую бурную ночь. А сколько еще таких ночей у них было впереди...