Clintonized 3. The Greatest Challenge

      За неделю до скачек всадники подписали контракт. Обратного пути не было. Каскада, Докер и Кристин официально стали одной командой и готовились побороться за главный приз в самом опасном пробеге в мире. В группе сопровождения ехал Клинтон, небольшая съемочная группа из трех человек и Рашель, пиар-менеджер, автор, режиссер и мастер на все руки. Рашель работала с Клинтоном с самого начала компании и во всем, что выпускала Downunder Horsemanship, есть заслуга этой девушки.       По просьбе Клинтона Каскада отдала Сант Сильвию Кристин и та отвезла ее на ранчо хорсмена. Несмотря на сумасшедший график тренировок, Кристин успевала таки работать еще и со студентами, и готовить спортивных лошадей Клинтона, чем сводила Каскаду с ума, потому что Кес не успевала ничего. Каскада вставала на рассвете, работала в руках с Джириалем и Шато, после чего лошади ели завтрак и отдыхали. На утренние тренировки Каскада любила брать с собой Банди. Щенку нравилось носиться по песку или пугать птиц в траве. Маленький Бандаберг очень скрасил досуг Кес, ведь теперь в доме она была не одна.       Ближе к обеду Кес седлала Шато и Джириаля, и они работали по всей территории ранчо, а третья тренировка всегда была расслабляющая - они ходили гулять по холмам. Докер, чаще всего, присоединялся к Каскаде, но иногда тренировался сам. Кес любила наблюдать за его работой с Сапфирой. Эта лошадь была невероятна. Уровень ее подготовки кричал о том, что кобыле нет равных. Кристин приезжала два раза в неделю и команда тренировалась вместе. Три всадника, шесть лошадей, им нужно было меньше, чем за неделю, сработаться до идеала.        За четыре до отъезда Каскада вышла в столовую и положила раскрытую карту перед носом Докера. На карте был маркером обозначен извилистый маршрут, стартующий от ранчо и уходящий куда-то вглубь холмов. - Это наша новая тренировочная трасса. Френк вчера проехал этот путь на квадроцикле и помог мне составить маршрут, - сказала Каскада, садясь за стол рядом с другом и наливая себе кофе. - Ладно, - пожал плечами Докер, равнодушно глядя на карту. - Не с той ноги встал? - Не ожидал, что буду единственным мужиком в команде, - пробурчал парень. - Ну, я может и не мужик, но яйца у меня есть, - хмыкнула Каскада и Докер захохотал. - Я не сомневаюсь, - борясь со смехом, выдавил он, - Пойду готовить лошадь. Первыми берем основных? - Да, Пророка и Джириаля, - улыбнулась Кес, - И не забудь повесить датчики! - крикнула девушка вдогонку другу, когда тот уже выходил за дверь. Каскада заканчивала завтракать, когда увидела знакомый Сильверадо. И каково же было удивление девушки, когда из пикапа вышла Кристин. Девушка выгрузила из трейлера Сильвию и привязала кобылу к кольцу на его боковой стенке. Отправив Клинтону гневное сообщение в мессенджер, Каскада отправилась за Джириалем. Чем больше приближались скачки, тем больше амуниции появлялось на Джириале. Жеребец целиком и полностью доверял Каскаде, поэтому без вопросов принял безжелезную уздечку - босал и мягкое безленчиковое седло с овчиной. Кес не могла ехать без седла весь пробег - это навредило бы спине Джириаля, поэтому они перепробовали с десяток вариантов и это седло, похожее на испанское пастушье, понравилось жеребцу больше всего. Докер уже разминал Пророка на поле с препятствиями, когда к нему присоединилась Каскада. - Кристин приехала на пикапе Клинтона, - пробурчала девушка. - Потому что у нее нет машины, - спокойно ответил Докер. - На ранчо Клинтона есть три рабочих пикапа, - процедила Кес, высылая Джириаля в галоп. На подпругах и на репицах хвостов у лошадей были специальные датчики, которые транслировали всадникам на телефоны пульс лошадей и температуру их тела. Это были последние два дня тренировок перед вылетом и всадникам нужно было измерить данные лошадей, чтобы сравнить их с показаниями в начале тренинга. - Привет, - Кристин верхом на Сильвии, наконец-то, присоединилась к Докеру и Кес. Она выглядела слишком воодушевленно как для человека, который через четыре дня будет рисковать своей жизнью на скачках на другом конце географии. - Ты не рассказал ей всю правду, да? - хитро спросила Каскада, подъезжая к Докеру. - Ей пока незачем знать все, - пожал плечами парень. Команда выехала за территорию ранчо и Каскада раздала всем карты. - Вместе едем по основному маршруту. Задача - как можно быстрее добраться до точки назначения. Обратно поедем порознь, без какого-либо проложенного маршрута. Задача - добраться до ранчо не по дорогам. Не забудьте включить камеры. Вопросы? Убедившись, что вопросов нет, Каскада поехала вперед. Всадники прошли шагом первые несколько километров, после чего поехали рысью. - Кто быстрее до точки, - крикнул Докер, поднимая Пророка в галоп. Серебристый жеребец пролетел мимо всадниц, а из-под его копыт во все стороны разлетались мелкие камни. Кес прижала шенкеля к бокам Джириаля и тот устремился в погоню за Пророком. Следом поскакала и Сильвия. Каскада свернула с дороги, чтобы обогнать Пророка, но у нее не получилось. Докер хлестнул жеребца концом повода и тот буквально выстрелил вперед. Через минуту Кес видела лишь его хвост. Джириаль возбужденно храпел в попытках догнать соперника. - Давай, давай, давай, - подбодрила Каскада рыжего, хотя тот и так старался изо всех сил. Докер и Пророк значительно оторвались, но и Сильвия не смогла догнать Джириаля. - Это плохо, - резюмировала Каскада, когда они остановились отдохнуть на условном финише. - Почему? - спросила Кристин, пытаясь напоить Сильвию. Белая кобыла брезгливо крутила головой в попытках спастись от пластиковой бутылки. На помощь Кристин пришел Докер, который взял ее за руки и налил в ладони девушки воды, чтобы лошади было удобнее пить. Каскада непонимающе наблюдала за этой картиной. - Потому что у нас получился большой разрыв между лошадьми, - наконец опомнилась Кес, - Нас может кто-то обогнать и разделить команду на финише. - Тогда вечером попробуем на вторых лошадях, а потом решим, какую тактику выбрать, - предложил Докер. Каскада кивком согласилась. Она достала телефон и посмотрела на информацию, переданную датчиком: - Он восстановился в полтора раза быстрее, чем в начале тренировок. - Пророк восстановился в два с половиной раза быстрее, - сказал Докер. - Показатели Сильвии почти не отличаются, - тихо сказала Кристин, - Но у нее изначально была отличная выносливость. - Да, потому что она мустанг, - Каскада нехотя поднялась на ноги и подтянула подпругу Джириаля, - Поехали. Докер несколько раз покрутил карту, после чего сел в седло и сразу же уехал. Тоже самое сделала и Кес, оставив Кристин в одиночестве. Каскада съехала и дороги и пошла по холмам. Джириаль опустил голову и внимательно следил за тем, куда ставит ноги. Он сосредоточенно пыхтел, карабкаясь по крутым подъемам и спускам, а Каскада с облегчением убеждалась, что травмированная несколько лет назад нога не доставляет жеребцу дискомфорта. Кес отличалась топографическим кретинизмом, но сейчас от ее умения сориентироваться зависело слишком многое, поэтому девушка не выпускала карту из рук и пыталась выбрать кратчайший путь домой. Докер же не мелочился, он погнал Пророка галопом, хоть и не был уверен в том, куда именно им ехать. А Кристин поступила хитрее всех, позволив Сильвии самой найти дорогу домой. Мустанг с этим справлялась лучше других лошадей, поэтому, пробравшись через кусты, преодолев ров и несколько горок, белая кобыла вывезла всадницу в долину перед "Кандагаром" быстрее всех. Докер и Пророк уже спускались с последнего холма, когда увидели Кристин и Сильвию. Девушка прятала карту в рюкзак и Докер воспользовался моментом. Он щелкнул коня концом повода по крупу и Пророк рванул галопом вниз. Увидев их, Кристин попыталась сразиться за лидерство, но у нее не было шансов. Пророк в два счета обогнал Сильвию и быстрее всех оказался на финише. - Как тебе удалось добраться первой? - спросил Докер, спрыгивая с коня. - Я разрешила ей самой выбирать путь, - пожала плечами Кристин, расседлывая кобылу. - Гениально, - Докер улыбнулся Кристин и снял седло со спины Сильвии. - Спасибо, - девушка смущенно улыбнулась ему в ответ. Каскада приехала позже всех и поняла, что облажалась. - Ни слова, - пробурчала она, проводя Джириаля мимо Докера и Кристин, которые самодовольно улыбались.       Вечерняя тренировка оказалась удачнее для Каскады. Они с Шато пришли первыми, но квотер не показал таких чудес восстановления после нагрузок, как Джириаль. Но и у Кристин вторая лошадь была значительно слабее первой. Зато у Докера обе лошади были равносильны и уровень их подготовки в два или три раза превышал уровень лошадей девушек. Если бы Джириаль не потерял форму из-за своих поведенческих проблем в прошлом, а потом еще и травмы, он бы стал сильнейшей лошадью в команде. Но сейчас это звание прочно удерживали Пророк и Сапфира. После тренировки и ухода за лошадьми, вся команда собралась за одним столом в лаунж-зоне у дома Каскады. Френк стоял у новенького гриля, периодически ругаясь на него. Керри с улыбкой наблюдала за этой картиной. Каскада сидела рядом с подругой, а в ногах у девушек кувыркался Банди с резиновой косточкой. - Завтра занимаемся в легком режиме, - сказал Докер, садясь рядом с Кристин, - Лошади должны хорошо отдохнуть перед перелетом. - Да, завтра работаем в руках. Если будет хорошая погода, можно позаниматься на озере, - кивнула Кес, все еще не понимая, почему Докер ошивается вокруг Кристин. Клинтон приехал как раз к ужину и Каскада уговорила его остаться. Девушка замечала, как хорсмен то и дело поглядывает на Докера и Кристин. - Я смотрю вы нашли общий язык, - пробурчала Каскада, когда Докер подошел помочь ей убрать со стола. - Тебе тоже не помешало бы, - Докер шутливо ткнул подругу локтем, - Она не такая уж и плохая. - Поверить не могу, - мрачно процедила Кес, сгружая Докеру в руки все оставшиеся тарелки.       Выпроводив всех спать, Каскада села на диван и выдохнула. Банди запрыгнул следом и улегся, положив голову девушке на колени. Кес улыбнулась и почесала щенка за ухом. Глядя на то, как общаются Кристин и Докер, Каскада чувствовала себя третьей лишней в своей же команде. Кес догадывалась, почему это так раздражало ее. Ведь она могла бы порадоваться тому, что команда становится более сплоченной. Кристин засматривалась на Клинтона, Докер засматривался на Кристин, а Каскада осознавала свои проигрышную позицию в этом всем. Кес не жила с Клинтоном, не помогала ему с лошадьми, не обучала студентов, не была готова к скачкам ни морально, ни физически, а одна из ее лошадей была откровенно не готова к такой нагрузке. Девушка надеялась, что Докер поможет ей прийти в себя, ведь ему всегда удавалось поднять ее боевой дух. Но он был слишком занят оказанием знаков внимания Кристин. Эта девушка отбивала у Каскады огромную и очень значимую часть ее работы, переманивала ее клиентов, пыталась подсидеть Шану, клеилась к Клинтону, а теперь еще и отнимала у Кес ее лучшего друга! - Хрена с два ты влезешь на мое место, - процедила Каскада, глядя на Сильверадо, стоящий у гостевого домика. Каскада быстро натянула на себя спортивный костюм, взяла Банди и направилась к машине. Оставив сообщение Керри, девушка прогрела двигатель Лариата и нажала на газ. Проехав полчаса по пустым ночным проселочным дорогам, Каскада заехала на территорию ранчо Клинтона. Удивленные охранники проводили пикап взглядом, но ничего не сказали. За эти годы они уже привыкли к тому, что девушка хорсмена немного странная. Кес припарковалась у дома Клинтона, взяла Банди на руки и тихо открыла дверь. Надеясь, что хорсмен в темноте, среди ночи, не пристрелит ее из ружья, девушка тихо вошла к нему в комнату. Кес отпустила Банди и тот, естественно, радостно тявкнул. Клинтон испуганно вскочил, включая свет. - Кес? - сонно пробормотал он, - Что ты тут делаешь? - Мне скучно, - улыбнулась девушка, садясь рядом с хорсменом. Его это, конечно же, нисколько не удивляло. Он уже вполне привык к тому, что если Каскаде скучно - она может сесть в два часа ночи в пикап и проехать полчаса, чтобы сказать об этом Клинтону. Правда, его порадовало, что все чаще и чаще дороги приводят заскучавшую Кес именно на ранчо, а не куда нибудь в другой Штат или, вообще, другую страну, как раньше. Клинтон с улыбкой притянул ее к себе и поцеловал. Кес забралась под плед и положила голову хорсмену на грудь. Она чувствовала, как он обнимает ее, и понимала, что сделает все, чтобы рыжеволосой сучке не удалось отнять то, что принадлежит Каскаде.       Каскаде было невыносимо тяжело, но она таки подняла себя с постели в 4 утра. Быстро умывшись и одевшись, Кес заварила кофе и налила его в термочашку Клинтона, оставив ее возле его шляпы. Сунув ноги в сапоги и накинув куртку, девушка погладила спящего Банди и побежала к конюшне. Ей нужно было успеть до приезда Кристин. - Кес? - в конюшне девушка наткнулась на удивленного Диего, - Не ожидал тебя здесь увидеть. - Я вместо Кристин, - хитро улыбнулась Каскада, глядя в график седловок, - Титан, Канивилл, Риата. Стоп, кто такая Риата? Диего, спаси, - Кес умоляюще посмотрела на парня. - Я приведу, - улыбнулся тот. - Спасибо! - на ходу крикнула Кес, уже таща за собой тележку с амуницией. Девушка помыла Канивилла и поставила его сушиться, а пока почистила и поседлала Титана. - Давно тебя не видела, жирдяй, - тихо засмеялась Каскада, поглаживая огромную белую голову пегого жеребца. Кес привязала Титана на коновязь на улице и собрала Канивилла. Девушка заканчивала застегивать ногавки, когда Диего привел Риату. Это была не очень крупная темно-соловая кобыла. На ее аккуратной голове красовалась тонкая проточина, а из-под длинной челки сверкали голубые глаза. Вся ее золотая шерсть была усыпана яблоками, а серебристая грива, заплетенная в косы, свисала ниже груди. - Это же... - девушка так и замерла с открытым ртом, глядя на Риату. - Это дочка Шато, - подтвердил ее догадку Диего, забирая у Кес Канивилла, - Кристин скоро будет, так что поторопись, - подмигнул парень. Каскада благодарно кивнула и забрала у него Риату, привязав ее в седловочном боксе. - Просто с ума сойти, какая ты красавица, - девушка провела рукой по сильной спине кобылы, - Вся в отца. Но на восхищения не было времени. Каскада быстро вычистила и поседлала Риату, после чего забрала ее, Канивелла и Титана, и повела в манеж. Привязав жеребца и мерина у борта, Кес взяла Риату, чтобы размять ее для Клинтона. Молодая кобыла внимательно слушала незнакомую ей девушку, быстро реагировала на команды, с интересом разглядывая Каскаду. Кес подошла к Риате и погладила ее по щекам, глядя в пронзительно-голубые глаза. - Как же много я пропустила, - тихо сказала девушка. Кес почувствовала странную боль, когда осознала, как много важного оставалось за кулисами ранчо Клинтона все то время, когда девушка не находила достаточно времени на то, чтобы приехать. Вот и дочка Шато уже проходит заездку. А ведь Кес даже не интересовалась рождением и взрослением Риаты. Золотистая кобыла стояла, направив уши в сторону девушки. Каскада подтянула подпругу и осторожно села в седло. Как раз в этот момент она увидела Сильверадо, подъехавший к конюшне. - Я наверстаю упущенное, обещаю, - прошептала Каскада, поглаживая шею кобылы. Девушка смотрела на то, как Кристин встретилась с Клинтоном у конюшни и хорсмен поцеловал коллегу в щеку. Каскада упустила слишком много, но ведь не поздно еще все наверстать?       Клинтон с улыбкой смотрел на то, как Каскада пытается побороть говорящую мультиварку, которая закрыла в себе их завтрак и отдавать, судя по всему, не собиралась. - Что с тобой такое? - хорсмен подошел к девушке сзади и обнял ее. - Меня бесит эта штука, - пробурчала Кес, ткнув пальцем в мультиварку. - Я не об этом, - Клинтон развернул Каскаду к себе лицом и провел рукой по ее волосам, - Почему ты все это делаешь? - Потому что мне это нравится, - неуверенно сказала Каскада. - Не нравится, - хорсмен взял ее за подбородок, вынуждая посмотреть ему в глаза, - Ты ненавидишь рано вставать, не любишь готовить и собирать лошадей для кого-то. Даже для меня. Я знаю это. И я знаю, почему ты это делаешь. - Да? - Да, я не слепой, - улыбнулся Клинтон, - И я уверен, что к моей руке это не имеет совершенно никакого отношения. Кес, я люблю тебя за то, что ты - это ты. И несмотря на то, что ты - это ты. Не нужно притворяться для меня другим человеком. Кристин просто делает свою работу, даже если тебе кажется, что она делает и твою тоже. Это не так. Мы тут все сейчас делаем примерно одно и то же. Мне не нужна твоя помощь, правда. Мне нужно, чтобы ты отдохнула перед скачками и была собой. Каскада улыбнулась и обняла Клинтона. Она знала, что зря сама себя накручивает, но не могла иначе - ревность делала свое дело. - Я знаю, что ты первая придешь на помощь, если она мне понадобится. Этого достаточно для того, чтобы ты была уверена, что все в порядке? - хорсмен увидел промелькнувшую улыбку на лице девушки. - Ну, вообще есть еще кое что, - Каскада улыбнулась уголком губ, запрыгнула на столешницу и притянула Клинтона ногами к себе. Хорсмен поцеловал Кес в губы, положив руку ей на талию. Расстегивая рубашку Клинтона, Каскада улыбнулась сквозь поцелуй. Кажется, они еще успеют вернуть все на свои места.