Clintonized 3. The Greatest Challenge

      С утра пораньше на официальной странице Клинтона и на сайте его клуба появился пост от Рашель. Она посчитала нужным рассказать поклонникам обо всем, что случилось. "Доброутреннего поста сегодня не будет", - говорилось в сообщении, - "Все вы прекрасно знали Шато Мистика, золотого коня нашей Каскады. К сожалению, вчера Шато погиб. Десять спасенных в ураган молодых лошадей оказались ценой его жизни. Мы никогда не сможем выразить сполна ту благодарность, которой заслуживают Каскада и Шато за свой поступок." Следующие дни на Каскаду обрушивались тысячи соболезнований, благодарностей и слов поддержки. Она знала, что пройдет время, она будет перечитывать истории, присланные поклонниками, фото и рисунки самых маленьких ее фанатов, и будет улыбаться, вспоминая лучшие моменты своего пути с Шато. Но сейчас каждое сообщение вгоняло ей очередной кол в сердце.

***

      Клинтон был с Кес, когда Шато забирали с места трагедии. Он был с ней, когда она дрожащими руками, задыхаясь от слез, в последний раз мыла коню гриву и хвост, чтобы заплести ему косы. Клинтон не отходил от Каскады ни на шаг, пока она плела серебристые пряди Шато, и помогал ей, когда девушка не смогла совладать с ножницами, чтобы обрезать кусочек косы. Когда Шато был готов отправиться в последний путь, Каскада отрезала прядь своих волос и вплела коню в челку. За все это время девушка не сказала ни слова. Она молчала вторые сутки. Кристин тактично держалась в стороне. Того, что случилось, не пожелаешь даже злейшему врагу. Все это время позади собравшихся метался Джириаль. Он не подходил, но и не уходил, нервировал себя до мыла, бросаясь то в одну сторону, то в другую, словно запертый в тесной клетке тигр. Джириаль все понимал. Его друга больше нет. В тот день произошло странное. Шана стояла немного поодаль, пытаясь дозвониться Кимберли. Каскаде нужны были ее друзья, иначе она сошла бы с ума. Но телефон Ким был вне зоны доступа. Шана вздохнула и собралась было подойти к остальным, как вдруг почувствовала легкое прикосновение к своей руке. Она обернулась и увидела Джириаля. Жеребец стоял осунувшись, он опустил голову, касаясь кончиком носа ладони Шаны, а глаза жеребца были закрыты. - Что ты, что ты, - прошептала Шана, поглаживая лоб Джириаля. Она не могла поверить в то, что происходит. Почему жеребец подошел именно к ней, хотя вокруг было полно знакомых людей? ...Докер же считал, что сочувствие Клинтона - сплошное лицемерие. Парню удалось разузнать все подробности того вечера, и сейчас ему хотелось врезать хорсмену, а потом вышвырнуть его прочь с ранчо. Докер не знал, что именно пробуждает в нем эту злость - то, что из-за Клинтона погиб Шато, или то, что хорсмен изменял Каскаде с Кристин. А Кристин забыла о Докере как только Клинтон начал проявлять к ней знаки внимания.       Каскада сидела в полумраке своей спальни и смотрела на памятную коробочку, стоящую на столе. В ней было несколько фото Шато, прядь его хвоста, заплетенная в тугую косичку, подковы и кожаный недоуздок. Под ногами девушки лежал Банди, не издавая ни звука. Шана осталась ночевать на Кандагаре, в доме Кес, как и Докер. Их присутствие немного успокаивало девушку, хоть она и не хотела никого видеть. *** - Почему ты не остался с ней? - тихо спросила Кристин, забираясь к Клинтону под одеяло. - Ты хочешь чтобы я ушел? - пробурчал хорсмен. - Нет, я просто.. Мне очень жаль ее. И Шато. Я никогда не желала им зла. - Знаю, - Клинтон приобнял девушку и поцеловал ее в лоб, - Я не смог заставить себя остаться там. - Рано или поздно тебе придется обо всем рассказать. - Знаю, - снова повторил Клинтон. *** На следующий день Клинтон приехал на Кандагар, но понял, что поговорить с Кес он сегодня не сможет. Девушка молча сидела у могилы Шато, а сзади метался Джириаль, кидаясь на любого, кто пытался подойти к Каскаде, словно цепной пес. *** - Ты не виноват в гибели Шато, - сказала Шана Клинтону спустя несколько дней. Френк, Шана и Бриттани остались на Кандагаре, а Керри увезла Кес на пару дней развеяться, подальше от лошадей, подальше от Клинтона. - Ты виноват в чем угодно, но не в этом, - добавила женщина. - Если бы мне стало от этого легче. Или ей. Давно они с Шаной вот так вот не говорили по душам. А ведь Шана была самым близким другом хорсмена уже много-много лет. Их дружба никогда не переходила во что-то большее, но что бы ни случилось - они были самой надежной опорой друг друга. - Каскада не заслужила того, что ты с ней делаешь, - тихо сказала Шана, глядя в глаза хорсмену, - Ты знаешь, что она все знает. И живет с этим. Ты хотя бы на секунду подумал, что сейчас творится у нее в душе? Шана помнила, какими горящими глазами смотрела Каскада на Клинтона во время Академии. Как ходила за ним тенью, как втихаря замазывала ранки от шпор на боках его лошадей, как пыталась стать лучше всех, и как ей это удалось. Она не заслужила такого отношения к себе. Клинтон был бабником, Шана была свидетелем того, как хорсмен женится, разводится, меняет девушек, словно перчатки. Но еще она была свидетелем того, как Каскада день за днем меняла Клинтона, делая его счастливым и открывая его настоящего. - Я не могу винить тебя за то, что тебе нравится Кристин. Но я осуждаю тебя за то, что ты делаешь с Кес. Что бы ни было у тебя в голове, не наказывай Каскаду за свою трусость, - Шана бросила на него многозначительный взгляд и вышла из комнаты, оставив Клинтона в тишине и одиночестве. Похоже, он только что потерял едва ли не единственного своего друга. *** Каскада пристегнула поводок к шлейке Банди и вышла на улицу. Лил дождь. Смеркалось. Девушка натянула капюшон и направилась к воротам. Она не знала, как долго она шла, и вообще куда она шла. Бандаберг восторженно скакал по лужам на длинном поводке. Его не смущали ни темень, ни ливень. Вся одежда Каскады промокла насквозь. В какой-то момент девушка споткнулась о камень и упала. Щебень на дороге больно резанул по рукам. Кес тихо заплакала, убирая прилипшие к лицу мокрые волосы. Она села на колени и притянула собаку поближе к себе. Банди начал лизать ее лицо. *** - Клинтон, Каскада куда-то ушла, - раздался в телефоне встревоженный голос Керри, - Она не с тобой? - Не со мной, - коротко ответил хорсмен, тихонько выглянув на кухню, где Кристин заваривала кофе, - В смысле ушла? Там же льет стеной. - Взяла собаку и ушла. Без вещей и без телефона. - Погуляет и придет. Она ясно дала понять, что в моем обществе она сейчас не нуждается. - Ну ты и дурак, - раздраженно фыркнула Керри и бросила трубку. Клинтон удивленно посмотрел на погасший экран телефона и равнодушно отбросил его на диван. - Что случилось? - Кристин поставила на журнальный столик две чашки кофе и села рядом с Клинтоном. - Ничего, сами разберутся, - хорсмен обнял девушку за талию, когда та прилегла, оперевшись Клинтону на грудь. - Ты тоже должен разобраться в себе, - нехотя произнесла Кристин, - Я видела тебя в тот вечер, видела, как ты смотрел на нее. Ты же все еще любишь ее. - Я устал от нее, - совершенно честно ответил хорсмен, - Очень устал. Я больше не могу терпеть ее выходки, Крис. Давай закроем эту тему. Когда Каскада появилась в жизни Клинтона, единственное, что он чувствовал - сумасшедшее влечение. Он запал на ее внешность, его покорил ее яркий характер, ее амбициозность и горящие глаза. Темперамент Кес увлек Клинтона в омут с головой, где он и начал обнаруживать ее чертей. Но любой огонь со временем гаснет. Пламя утомляет, выматывает, истощает. Клинтон чувствовал, что выдохся. Он больше не хотел адреналина, приключений и рискованных авантюр, без которых Кес жить не могла. Он хотел стабильности, спокойствия и душевного равновесия. Возможно, он старел. А, возможно, Клинтону просто надоело пытаться перевоспитать Каскаду. - Давай, - согласилась Кристин, забираясь ему на колени и преданно заглядывая ему в глаза. *** - Я сейчас приеду, - Докер отреагировал мгновенно, когда Керри позвонила ему. Каскады не было уже больше трех часов, от Френка тоже не было новостей. А за окном все так же лил дождь. - Давай я возьму Панамеру и тоже поеду, - предложила Шана, которая снова проводила выходные на Кандагаре. - Не стоит. Я думаю, с ней все в порядке, просто она хочет побыть одна. Я надеюсь. Я позвонила Докеру просто на всякий случай. Когда она вернется, здесь не будет Клинтона. И только Докер сможет что-то с этим сделать. *** Утром Клинтон, все таки, приехал. Кес и ее команда собрались за столом, но есть никому не хотелось. Докер вернул Каскаду домой почти под утро, хоть и нашел ее около десяти вечера, в промокшей одежде, заплаканную и в компании жалобно скулящего Банди. Всю ночь они просто катались. И пытались разговаривать. Утром сознание Каскады стало куда более ясным. Девушка даже обрадовалась, увидев знакомый Сильверадо. Им с Клинтоном нужно было это преодолеть. Первое, что увидел Клинтон, зайдя в дом - недовольные лица всех присутствующих. Кроме Каскады. Она улыбалась ему. Кес подошла к хорсмену и тот поцеловал ее в щеку. - Где ты вчера была? - спросил Клинтон, пока ее друзья тактично удалялись в другую комнату. - Гуляла. - В шторм? Каскада в ответ пожала плечами, а потом подняла глаза на Клинтона: - Я ждала тебя. Почему ты не приехал? - Я же сказал, что не приеду. У меня были планы. - С Кристин? - Каскада, хватит. - Ты теперь везде таскаешь за собой эту... собачонку? - последнее слово Кес брезгливо выплюнула. Ее настроение менялось с неподвластной девушке скоростью. - Не лезь в мою жизнь, - вдруг выпалил Клинтон, ударив кулаком по столу. Он пришел к ней с миром, но уже об этом пожалел. - Не смей орать на нее, - Докер стал рядом с Каскадой и упрямо уставился на хорсмена. - А ты не рассказывай мне что делать, - отмахнулся от него Клинтон, подходя поближе к Кес. Докер оттолкнул его, а хорсмен замахнулся, чтобы ударить его в ответ, но Каскада выскочила перед другом, пытаясь остановить Клинтона. Но хорсмен не успел среагировать и удар пришелся прямо по лицу девушки. - Боже, Кес, - Клинтон мгновенно опомнился, но из комнаты выскочила Шана. - Пошел вон, - фыркнула она, - Убирайся отсюда. - И не заставляй повторять дважды, - холодно добавил Френк. - Кес, я не хотел, - спутано сказал Клинтон, выходя за дверь. Последнее, что он увидел, сидящую на полу Каскаду. В слезах и с разбитой губой. *** Она знала, что это была случайность. Он бы никогда не поднял на нее руку. Ее испугало другое. Он не стал оставаться с ней, не стал отстаивать свое намерение остаться, пусть даже все вокруг были против. Это был ее дом и она бы позволила ему остаться. Она очень этого хотела. Но он вернулся туда, где его ждала Кристин. Клинтон не звонил и не писал. Каскада же писала ему почти каждый день. Когда девушка спрашивала, могут ли они встретиться, он придумывал десять отговорок или просто отвечал, что занят. Но однажды утром он, все таки, позвонил. Клинтон пригласил Каскаду приехать на ранчо. Керри предложила составить Кес компанию, но та отказалась. Каскада не знала, чего ожидать. Усадив Банди на заднее сиденье, девушка выехала с Кандагара. Клинтон встретил ее у открытых главных ворот. Вокруг больше не было ни души. Из офиса на ранчо Клинтона за происходящим наблюдала Кристин, едва скрывая самодовольную улыбку. Сегодня, на утренней планерке, на которой была не только вся команда, а и гость из Европы, хорсмен представил ему Кристин как свою девушку и своего заместителя. Услышав это, Джош переглянулся с Кирстин, а Шана отвела глаза, чтобы никто не увидел ее возмущения. - Я ухожу, - сказала Шане после планерки Кэти, которая почти десять лет управляла ранчо Клинтона и обеспечивала его жизнедеятельность. Девушка вошла в кабинет Шаны и застала ту, собирающей вещи в картонные коробки. - Я тоже, - Шана даже не удивилась решению Кэти. - Он разрушает все то, что так долго строил, - Кэти решительно подписала свое заявление и положила его рядом с заявлением Шаны. - Куда ты пойдешь? - спросила Шана, глядя как Кэти неуверенно топчется на месте. - Мне уже предложили место управляющего в конном спа-центре неподалеку отсюда. А ты? - Спрошу, не найдется ли у Каскады место для меня, - улыбнулась Шана, - А если нет, арендую небольшую конюшню и буду тренировать. В корзине для почты у офиса Клинтона лежало несколько заявлений. Одним своим опрометчивым решением, сделать Кристин руководителем всего и всея, Клинтон лишился сразу пятерых отличных специалистов - Шаны, Кэти, своего пиарщика и ивент-менеджера - Эми, и двух профессиональных тренеров - Митча и Джейка, которым до этого светила перспектива повышения до руководителей проектов. Проектов, которыми теперь руководила Кристин. - Я хочу подождать ее, - сказала Шана, кивнув в сторону Кес, - И хочу попрощаться с этим местом. Кэти понимающе кивнула и они вместе направились в конюшню. *** - Мне жаль, Кес, - спокойно сказал Клинтон. В его взгляде читалось... В нем совершенно ничего не читалось. Клинтон говорил с ней, но смотрел как будто сквозь нее. Ему тоже было больно, но он больше не мог жить во лжи каждый день. - Я.. - хорсмен запнулся, пытаясь озвучить то, что должен, - Я влюбился. Поэтому и не приезжал, не мог смотреть тебе в глаза. И я хочу быть с ней. Я давно должен был поговорить с тобой и все закончить, но мне не хватало смелости, а потом погиб Шато и... - Хватит, - одними губами прошептала Каскада, глядя на него глазами, полными слез, - Пожалуйста, хватит. - Уходи, Кес. Так будет легче. - Я не верю тебе, - дрожащими губами прошептала девушка. Она сделала шаг к нему, но он отстранился. - Кес, уходи, - он повторил это еще раз. Он сказал эти слова уже трижды. И каждый раз они все глубже врезались в сердце девушки. Как будто острым ножом резали кровоточащую рану снова и снова, снова и снова. Каждый звук его голоса бил по голове, словно раскаленный отбойный молоток. Хотелось присесть, лечь, спрятаться, провалиться. Она молчала. Только дрожащие руки выдавали то, что творится внутри. Она молчала и смотрела на него блестящими от слез карими глазами. Кес боялась моргнуть, боялась, что если закроет глаза - он исчезнет. Исчезнет навсегда. Он разлюбил ее. Разлюбил? Он перестал чувствовать трепет, нежность, он больше не хотел всю жизнь опекать ее, словно маленького ребенка. Неблагодарного, капризного ребенка. Страсть он уже тоже не чувствовал. Он больше не находил в ее красоте что-то особенное. Каскада больше не сводила его с ума. Прошло почти два с половиной года с того дня, когда они впервые встретились. Все это время, каждый день, каждый час, каждую минуту он был ее кумиром, ее наставником, ее другом, ее каменной стеной, ее ангелом-хранителем. "Уходи, уходи, уходи, уходи, уходи..." - эти слова снова и снова эхом отражались в ее голове, заставляя все внутри сжиматься от боли. Она знала, что если сейчас действительно уйдет, время никогда не вылечит. Этот момент вырвет ее сердце, оставив на его месте звенящую черную пустоту. Клинтон был ее сердцем. Без него она не сможет жить. - Я не смогу без тебя, - это единственное, что она смогла ему сказать. Шепотом, робко, как школьница. И даже не поднимая глаз. - Ты справишься, - твердо ответил он, глядя в сторону. Она знала, что он не смотрит на нее. Дрожащими ледяными руками Каскада сняла с ремня пряжку профессионального тренера и протянула ему. Он понимал, что они не смогут больше работать вместе. - Оставь себе. Девушка сжала ее так, что костяшки побелели. Живот свело спазмом, дрожали уже и ноги. Ворота начали закрываться, оставляя их по разную сторону. Как только они закроются, все закончится. Навсегда. Она готова была рыдать, кричать, упасть на колени, унижаться как угодно, лишь бы остановить все это. Или хотя бы закрывающиеся с железным равнодушием ворота. Но она не могла сдвинуться с места, ее как будто приклеили. С немой покорностью она смотрела, как зеленые решетчатые ворота со скрипом защелкнулись. Он двумя пальцами приклонил поле шляпы, попрощавшись в ковбойской манере, сел в свой черный Сильверадо и уехал, оставив за собой только шлейф из гравийной пыли.