Clintonized 3. The Greatest Challenge

      В Техасе штормовое предупреждение. Снова. Над Стивенвиллем неподвижно висела угрожающая грязно-фиолетовая туча, а в короткие перерывы между ливнями воздух казался словно наэлектризованным. В общей сложности, дождь лил уже третьи сутки, а резкие и внезапные порывы ветра стремились варварски вырвать из земли совсем молодые деревья, высаженные на "Кандагаре". Каждый вечер бушевала гроза, пугая лошадей и настораживая людей. Молнии били в землю, в деревья и в громоотводы зданий. Все водоемы до краев наполнились водой, а озеро на ранчо Каскады то и дело заливало паддоки лошадей. Электричество пропадало часто и надолго, бензин в генераторах кончался. Непогода сказывалась на всем - на мобильной связи, на работе магазинов, заправок, служб. Шторм ломал деревья, а видимость была на нуле. Дороги превращались в грязные потоки, так что единственными машинами на улицах были грузовики и полноприводные внедорожники.       У Каскады на ранчо под капельницами все еще лежал Коди, а лекарства уже кончались. Жеребенку не становилось лучше и Кес уже думала о том, чтобы прекратить мучения малыша. До ближайшей ветаптеки час езды, но никто не знал, работает ли она. Девушка тщетно пыталась дозвониться хотя бы до одного ветеринара, но они все словно сквозь землю провалились. Нужное лекарство осталось на ранчо у Клинтона, поэтому Каскада решила перевезти малыша. Кес и Клинтон не общались с момента ссоры из-за денег, отданных Докеру. Парню удалось купить машины и в последний момент таки пройти регистрацию на первый этап чемпионата. Он удачно успел улететь до того, как большинство вылетов из местного аэропорта отменили. Каскада была слишком занята попытками обезопасить своих лошадей и свое ранчо от возможной катастрофы, ей некогда было думать о чувствах. Каскада поставила воображаемый щит, который ограждал ее от всех проблем и мыслей, которые касались Клинтона. Девушка пообещала себе разобраться с этим позже, когда все будут в безопасности. И в этом была самая большая ошибка Кес. У Клинтона могли бы быть те же заботы, если бы он сам занимался своим ранчо. Но барн менеджером теперь была Кристин, которая вызвала в Стивенвилль нескольких ближайших амбассадоров, чтобы они занимались подготовкой ранчо к сезону торнадо вместо нее. Клинтона это, конечно, вполне устраивало, ведь он проводил с Кристин целые дни. Стоит ли говорить, что девушка старалась быть для него идеальной. Она готовила еду, наводила порядки в доме, успевала сбегать проверить, все ли в порядке в конюшнях. Кристин старалась угодить Клинтону абсолютно во всем и ему чертовски это нравилось. Он старался не думать о том, что изменяет Каскаде снова и снова, что происходящее зашло слишком далеко и что рано или поздно ему придется во всем признаться.       Фрэнк был категорически против того, чтобы Каскада выезжала за пределы ранчо. Ливень хлестал холодными потоками прямо в лицо, ветер выл, безжалостно игнорируя хруст ломающихся веток и хлипких строений. Было немного за полдень, но вокруг царил полумрак. Каскаду было не переубедить. У нее оставался только один шанс спасти жизнь Коди - перевезти его поближе к лекарствам, в веткорпус ранчо Клинтона. Не дозвонившись Клинтону, Кес упаковала жеребенка в машину, по дороге оставив запись на автоответчике офиса, чтобы ее кто нибудь встретил. Коди с трудом вместился в салон, даже несмотря на то, что большую часть времени он лежал без движения и был не против любых манипуляций. - Я буду в порядке, - пообещала друзьям девушка, похлопав Лариат по капоту, - С ним я в безопасности. Дождь с неистовой силой барабанил по пикапу. Включенных фонарей хватало только чтобы увидеть край капота. Несмотря на шторм, на дороге встречались редкие машины. Лариат бороздил залитые участки, словно танк. Наконец, показались знакомые зеленые ворота. Кес приложила карточку и ворота открылись. Увидев Лариат, из конюшни выбежали Диего и Джош, помогли Каскаде выгрузить жеребенка и разместить его в теплом деннике. - Клинтон дома? - спросила Кес, убирая с лица мокрые волосы. Ей хотелось поскорее оказаться в тепле и переодеться. Вся ее одежда была холодной и мокрой насквозь, а с козырька кепки лился целый водопад. - Да, дома, - переглянувшись с Диего, ответил Джош. Лариат подъехал к дому Клинтона. Из трубы шел дым - Клинтон разжег камин. Девушка заглушила двигатель и поспешила под крыльцо. Кес постучала в дверь, параллельно пытаясь стянуть с себя мокрую куртку. Когда дверь открылась, на пороге стояла Кристин. Она была в коротких шортах, розовом реглане и с распущенными мокрыми волосами. Девушки удивленно уставились друг на друга. - Кристин, кто там? - послышался голос Клинтона, после чего показался и сам хорсмен. - Кес? - удивленно посмотрел на гостью Клинтон. - Я смотрю ты не скучаешь, - холодно произнесла девушка. Никто не смог бы описать словами то, что в этот момент творилось у нее в душе. - Что ты здесь делаешь? - Привезла Коди. Каскада решила не психовать. Девушка, в принципе, никогда не устраивала сцен. Она толкнула Кристин плечом и прошла в дом. Каскада решительно поднялась прямо на второй этаж, зашла в свою комнату...и увидела там вещи Кристин. Сохраняя безразличное лицо, Каскада вышвырнула из комнаты все, что не принадлежит ей, и закрыла дверь на замок. Отправив сообщение Фрэнку о том, что она добралась нормально, девушка села на кровать и сняла маску безразличия. Дождь лупил по окнам. Каскаде хотелось сбежать, скрыться, провалиться сквозь землю. Переодевшись, девушка собрала из тумбочек некоторые свои вещи и спустилась на улицу через задний ход. Она села в пикап и вжала газ в пол. Порывы ветра ощутимо качали машину. По дороге ее остановила Кирстин, выбежав из конюшни, когда пикап проезжал мимо одного из корпусов. Девушка запрыгнула в машину, она была сильно взволнована. - Что случилось? - Кес обеспокоенно посмотрела на перепуганную подругу. - Мы потеряли в садах несколько лошадей, они сбежали с порванного пастуха. Надо их найти, иначе они там все покалечатся, - нервно дергая куртку сказала Кирстин. - Что у нас на ходу, кроме машин? - Ничего. Рейззр на станции, а квадроциклы уже давно не на ходу. Я не знаю что делать, Кес, там спортивные трехлетки и Твикс тоже! Клинтон убьет меня, я должна была их завести! - Кирстин потихоньку накрывало панической волной. - Возьмем лошадей у меня, - Кес решительно вдавила газ в пол, - У меня есть спасательная лошадь. Возьмешь ее, я возьму Шато. Надо спешить. Лариат влетел на "Кандагар", разбрасывая целые волны по сторонам. Территорию ранчо заметно подтопило. Фрэнк выбежал девушкам навстречу. Поседлав лошадей, они погрузили их в трейлер и поспешили обратно. Каскада не думала о том, что они могут оказаться в ближайшем кювете вместе с трейлером. Она полагалась на свои умения чтобы спасти дорогих спортивных лошадей, среди которых был молодой конь, которого она вырастила и воспитала с жеребенка. Оставив пикап как можно ближе ко въезду в сады, девушки выгрузили лошадей и сели в седла. Шато немного беспокоился, топтался на месте и водил желтыми ушами, но смотрел на Панамеру и приходил в себя. А Пани же оказалась в своей стихии. Работая в бригаде спасателей, кобыла прошла через огонь и воду. Девушки подняли лошадей в рысь и направились вглубь посадки деревьев. Грязь неприятно чавкала под копытами лошадей, а глаза всадниц заливало дождем. Каскада поёжилась, вспомнив свое падение с Джириалем два года назад. Проклятая погода. Ветки деревьев ломало ветром, было темно и шумно, глина стекала, перемешавшись с потоками воды. Испуганные молодые лошади забежали глубоко в сады, туда, где территория практически не была облагорожена. - Вон они! - крикнула Кирстин, в свете налобного фонарика увидев сбившихся в кучу лошадей. Среди них Кес заметила Твикса и Бёрди. Бёрди стояла, поджав ногу под живот. Очень плохой знак. Увидев всадниц, лошади потянулись к ним, но разряд грома напугал их и табун снова рванул вглубь территории. Кес и Кирстин поскакали за ними. Не заметив безлистный куст, Кирстин не сумела увернуться и упала. Панамера мгновенно остановилась. - Вооу, - скомандовала Кес, оглядываясь на подругу. Кирстин стерла мокрую жижу с лица и снова полезла в седло. - Порядок! - крикнула девушка и Каскада, кивнув, бросилась в погоню за лошадьми. Молодняк кинулся вниз, в ров, который когда то использовали для тренировок спуска и подъема, но сейчас он превратился в грязевую ловушку. Каскада, не думая, направила Шато вниз, жеребец неуверенно начал спускаться, но, услышав хруст веток и гром, подорвал, и одним махом сиганул вниз, где оттолкнулся от земли и сделал один мощный скачок вверх по склону рва. Но почва была слишком скользкой, слишком вязкой, повсюду торчали корни, а глина потоками стекала с холма в яму. В один миг Шато застрял и попытался выдернуть ноги, но запутался еще больше, потерял равновесие и опрокинулся назад. Каскаду выкинуло из седла, а жеребец дважды кувыркнулся через голову и упал на лежащий на дне рва ствол поваленного дерева. Кес быстро пришла в себя и огляделась. Падая, она добралась до своего коня. Он не двигался. В его замерших открытых глазах отражались молнии, пронзающие темно-фиолетовое небо. Каскада закричала. Это был крик, полный ужаса. На другой стороне рва неподвижно стояли перепуганные мокрые трехлетки. Когда приехала Кирстин, Каскада уже не кричала. Она сидела со стеклянными глазами, а руки девушки дрожали так, что она не могла расстегнуть даже самую крупную пряжку, чтобы расседлать коня. Кирстин упала на колени в грязь рядом с Кес, пытаясь оттащить оцепеневшую подругу от тела ее коня.       Джош и Диего, которые остались на ранчо, уже обыскались девушек. Они не могли им дозвониться. Поэтому, когда позвонила Кирстин, Джош выдохнул. Пока она не заговорила. Бледный Джош вошел в тренерскую и сообщил Диего. Они молча сели в машину и доехали до дома Клинтона. Им открыла улыбающаяся Кристин, но парни даже не заметили этого. - Господи, что с вами? - испугалась девушка. Она никогда не видела этих двоих в таком состоянии. - Зови Клинтона. Кристин мгновенно притащила хорсмена к гостям. - Трехлетки сбежали в сад, - начал Диего, нервно заламывая кисти рук. - Ничего, поймаем. Вы из-за этого такие странные? - не понял хорсмен. Как будто лошади сбегают впервые. Он был полностью уверен, что на его ранчо лошади не пропадут даже в шторм, важнее было защитить людей. - Кирстин и Кес поехали их ловить... - На чем? Там ничего не проедет, - уже более серьезно сказал Клинтон. - Верхом.. - тихо ответил Джош. - Когда позвонила Кирстин, табун уже был здесь, - продолжил Диего, - Гроза успокоилась и лошади нашли дорогу домой. - И? - Когда они гнались за табуном, поехали слишком вглубь садов.. - Диего не мог это сказать. - Шато погиб. Сломал шею. - решился Джош. Кристин закрыла рукой рот. Клинтон замолчал. - Кес.. - Она цела. Клинтон молча взял шляпу, загнал всех в джип и нажал на газ. Ему было все равно, что там не проехать. Остаток пути они молча брели по грязи. Кристин шла бок-о-бок с хорсменом, чувствуя спиной осуждающие взгляды коллег. Когда они дошли до места, их одежда уже промокла насквозь. Кирстин увидела Джоша и бросилась к нему. Он прижал ее к себе, чувствуя, как девушка практически задыхается от слез. Клинтон подошел к краю рва. Шато лежал на стволе поваленного дерева, его голова была неестественно закинута назад. Безжизненный взгляд голубого глаза коня был устремлен в штормовое небо. Кес сжимала в кулаках гриву коня, склонившись над ним. Хорсмен тихо подошел к Каскаде, опускаясь на колени рядом с ней. Девушка повернулась и посмотрела на хорсмена абсолютно стеклянным взглядом. - Это ты виноват, - одними губами произнесла она, - Ты виноват. После чего бессильно опустилась на тело коня, уткнувшись лицом в его мокрую золотую шею. Клинтон ничего не отрицал. Она права, это он виноват. Он недоглядел, он был с Кристин, когда молодежь спасала его ранчо, он отдыхал, пока они спасали его лошадей. - Уйди, - вдруг сказала Кес, - Уйди, я видеть тебя не хочу. - Кес.. - Уходи! - вдруг вскочив, закричала девушка, отталкивая Клинтона, - Уходи!!! Крик сорвался на рыдания, Кес затравленно огляделась по сторонам, словно загнанный в ловушку зверь. Ее взгляд снова упал на неподвижное тело Шато. Клинтон был растерян, он не знал, что делать. Ему сейчас очень не хватало всегда здравомыслящей Шаны. Каскада ничего не соображала. Она была в панике, в истерике, ей было страшно, больно, ее всю трясло и как будто выворачивало наизнанку. Коллеги девушки тоже растерялись и не понимали, что делать. - Позвони Шане, - всхлипнула Кирстин, которая тоже едва ли могла говорить. - Я позвоню, - вызвался Диего. - Кристин, Джош, Кирстин, вы тоже возвращайтесь в конюшню. Оставьте нас, - сказал Клинтон. Тренера не спорили. Клинтон стянул с головы шляпу, подходя ближе к телу Шато. Он почувствовал, как его собственные глаза вдруг наполнились слезами. Он не плакал уже много лет. Клинтон не плакал со времен смерти своего первого учителя и наставника - Гордона МакКинли.

***

      Джириаль резко вскинул голову и посмотрел в окно денника. Он громко заржал, привстав на невысокую свечку. Жеребец прижимал уши, хлестал взмокшие бока хвостом и метался по деннику, периодически замирая у окна. Джириаль тревожно ржал, а потом возбужденно храпел и снова наворачивал круги по деннику. Услышав шум, из комнаты отдыха в конюшне выбежали Керри, Фрэнк и Шана, которая привезла очередную партию документов на подпись и застряла здесь из-за шторма. - Колики? - Керри посмотрела на Фрэнка, но тот только пожал плечами. - Сейчас не лучшее время, друг, - мужчина медленно открыл дверь денника. Джириаль замер, устремив взгляд в окно. Араб весь дрожал, от кончиков ушей до кончика хвоста. Несколько минут стояла идеальная тишина, но все знали, что сейчас раскат грома оглушит их. Но раската грома не последовало, а в момент, когда все внутри сжалось от тревоги, Джириаль закричал. Он не ржал, он кричал в открытое окно, словно ему было до безумия больно. - Что-то случилось, - тихо сказала Шана, и от этой фразы у команды зашевелились волосы на затылках.       Никто не знал, сколько времени прошло. Каскада обернулась и увидела Клинтона. Она думала, что они все ушли. Но он был здесь. Девушка увидела плохо скрытые слезы на его глазах. Кес медленно поднялась, пытаясь разогнуть затекшие ноги. Она смотрела прямо на Клинтона, но не могла произнести ни слова. Хорсмен сделал шаг назад, думая, что девушка хочет, чтобы он ушел. Но Кес кивнула, чтобы он подошел. Клинтон спустился поближе к ней. Каскаду колотило, когда хорсмен обнял ее. Он прижался щекой к ее щеке, чувствуя, как ее слезы стекают уже по его лицу. Они молча смотрели на тело Шато, чувствуя, что время как будто остановилось.