Асунская академия магии и лекарства, или Нежданная невеста

Задыхающаяся девушка схватилась за сведённую судорогой ногу. — «Я так долго не протяну. — Дернулась в сторону — монстр грациозно развернул жёлтую тушу, жало просвистело в миллиметре от щеки девчонки и вонзилось в песок. Катя дёрнулась в другую сторону — и опять жало просвистело рядом, вонзилось в песок, и яд брызнул на блузку. Неприкрытую кожу обожгло брызгами, но на блузке основное пятно растеклось и замерцало, ткань уплотнилась серебряной кляксой, просвечиваясь структурой переплетений дорожек энергоцепей. — Сотексы, кажется, я вас люблю! — одинокая слеза поползла по щеке Катерины, и она тут же отчаянно отскочила, но увязнувшая в песке нога подвернулась и она упала на колени. Животное, предчувствуя скорую победу, замерло, жало покачивалось у носа девчонки. Она слышала своё прерывистое дыхание, своё ненормальное сердцебиение, голова кружилась. Девчонка хохотнула. — Будто кошка с мышкой!» — истерично захохотала. — Почему я?! — выкрикнула Катерина. Хвост с ядовитым жалом распрямился в замахе. Катерина в немой попытке защититься прикрылась руками. — Вот и всё?! — Просвистело жало, и монстр пришпилил два серебристых шарика земле у Катиных ног. – «Мой шанс! Померься, тварь, силами, надеюсь, с достаточно сильным врагом! Так, только не привлечь внимания, — и она, не делая резких движений, поползла вдоль бархана, слегка забирая вверх от вертящегося волчком монстра и оставляя позади шуршащую угрозу. Шелест усиливался. Катя ускорилась, но шуршащая волна перевалила через дюну и, прилипая и цепляясь, сбила с ног сжавшуюся девушку. «Принц — гад! Родителей жалко… Умирать совсем не больно… — боль от солнечных ожогов и царапин стихала. — Лечат? Это Рию?!» — Так много? — удивилась она, барахтаясь под их тяжестью. – Отцепитесь! Не время! Рию схлынули, преграждая путь серым собратьям, сползающим с осыпающегося пылью пустынного монстра. — Ничего себе! Когда это монстр успел умереть?! — девчонка привстала. — Стоп! А что за серые шарики на нём? Если монстр умер — я тоже умру?! Катерина инстинктивно отмахнулась от метнувшейся тени, но серый мячик намертво впился в руку. Зеркальная капля с кулак висела на растянувшейся ложноножке, и от клубящейся от неё дымки немела Катина рука. — А-а-а-а, — вопль огласил окрестности, заканчиваясь на высокой ноте. Она пыталась стряхнуть «каплю», но серый Рию только подпрыгивал и раскачивался на ложноножке, разбрызгивая тьму. – «Что делать, что делать?» — она потрясла рукой. – А-а-а, а-а-а, зараза! — сердце девушки заколотилось, по чернеющим венам, обжигая, поползли пентаграммы, и от неё полыхнуло светом. Внутри зеркального шарика мигнула искорка, слегка разгоняя окружающую муть. Следом, цепной реакцией зажглись ещё семь огоньков, вытесняя тьму. Вскоре серое существо стало неотличимо от прозрачных сверкающих собратьев. Дрожащей ладонью Катерина вытерла холодный пот, оставляя на лбу песчинки, и стряхнула с пальца весело переливающийся шарик с ложноножками. В напряжённой тишине из тьмы выступили ещё пять серых. Попятившись, она опять упёрлась в пружинящих Рию. — Ха-ха-ха, не смешно! — она нервно пихнула стену пяткой, но ногу тут же откинуло обратно. Мелкими шажочками девушка отступала, отслеживая каждое движение подкатывающих серых шаров. Стена внезапно закруглилась. Пять ярких вспышек осветило ночь. Солнечные лучи преломлялись, но не попадали под навес, образованный сцепленными между собой, казалось бы, прозрачными питомцами, позволяя солнечным зайчикам проходить лишь там, где связь между Рию была не очень плотной.— Гады вы! — укоряюще произнесла она на лежавших рядом Рию. Шарики заметались и вплелись в вязь купола. Катерина зажмурилась и размечталась: «В спортивке идти было бы удобнее, да и солнце не палило бы так кожу. — Юбка превратилась в оборванные странные шорты, блузка— в прозрачную мастерку, — Катя в ужасе замерла, — «одежда» задрожала, точно воздух над раскалённой сковородой, и, наконец, превратилась в обычную спортивную форму. — Хмм, — девушка с предвкушением прошептала: — Попить! — Появился пластиковый стакан, наполненный жидкостью, но только на треть. На радостях она опрокинула стаканчик и закашлялась. Запекло. Волна жара опустилась в желудок. — Тьфу ты! — Пить хотелось по-прежнему, но настроение существенно улучшилось. Пожелала завтрак принца, но ничего не появилось. Катерина брела уже целый день в сторону Башни силы, которая медленно, но неминуемо приближалась. Лениво кружили в небе чёрные птицы, за последние годы привыкшие следовать за насекомыми Башни Силы. Падальщики ожидали привычной подачки. Терпение подвело, и угловатая птица спикировала над девчонкой, но, словно смеясь, взлетая, раскаркалась. Катерина раздражённо выдохнула и побрела дальше. — Хочу пить, — обиженно пробормотала девушка себе под нос, и Рию сочувствующе пропищали «угу». — Хочу зонтик от солнца, — обмахивалась ладошкой Катерина. Позади вторило сочувствующее «угу». Птица спикировала и нагло клюнула в голову. — Не дождётесь! — девушка запустила кроссовок вслед птице. Мячики заметались вокруг упавшей обуви, и Катерине пришлось, осторожно отодвигая мелочь, возвращаться за обувью. Постепенно Рию опять превратились в мерно наплывающую, переливающуюся ленту, невозмутимо тянущуюся по следам хозяйки с характерным шуршанием. Раскалённый песок слепил, и Катерина уперлась ладонями в колени, пережидая головокружение. В очередной раз птица спикировала, снижаясь со стороны Рию. Словно язык лягушки, выстрелили сцепленные между собой мячики и с силой впечатали нахалку в землю. Братва накатила на неё и всё, что можно было заподозрить, — это камень или неровности песка под ними. Катя обернулась. Рию, успевая отклониться то влево, то вправо, создавали этакую сверкающую переливающуюся змейку. — «Красиво», — Катерина облизала растрескавшиеся губы. — Вот бы с бабушкой связаться, – задумчиво пробормотала она себе под нос. Рию вторили «угу». Девушка махнула на них рукой и полезла на вершину бархана. Катя радостно и слегка удивлённо проследила за тем, как преследовавшая её птичья стая скрылась за горизонтом. Вот, и вершина очередного бархана, изрезанного мелкими волнами до самого подножия. Между барханами притаились полукругом, изъеденные временем, чуть покосившиеся серые камни, охраняя серебристый и очень чистый металлический круг. Девушка решительно взяла правее молельных камней, огибая потенциальную опасность, но потом ей подумалось, что можно разбить перстень, даже не входя в круг. Соскользнув по склону, Катерина успела только замахнуться, как Рию, напирая сзади, пропихнули её мимо камней, а сами ловко достроили купол, который стал так выверено и точно, будто бы был для этого предназначен. Она надавила плечом на него — он мягко оттолкнул внутрь. «Приехали», — подумала Катя. — Маленькие мои, — прошептала она заискивающе, — выпустите меня. «Мамочка, мы тебя любим!» – прочитала она на стенах купола. — Я сказала: выпустите меня! — взвизгнув, голос девушки сорвался. Купол задёргался, и места, сквозь которые проникали солнечные зайчики, стали стремительно пропадать. «Позвони бабушке», – высветилось уже в мелькающей искорками полутьме. «Ещё бы знать как это сделать?» — пленница села. Потом вскочила и погладила купол. — Маленькие мои. — И снова появились символы: «Позвони». — Звонок бабушке, — она пафосно вскинула руку и произнесла . — 3754466*****, — тишина. Она начала заново: — Земля, — заунывно тянула она, — Беларусь, — поскребла пальцем кончик носа, — велком, — уже ни на что не надеясь, — 3754466*****, — запиликал набор. — Слушаю, — ответили ей бабушкиным голосом. — Бабушка, меня похитили инопланетяне, но обещали вернуть, – выпалила она. — Я понимаю, что звучит безумно, но просто поверь мне на слово. — Мы собирали сонм ведьм. — Бабуля, ты же сама говорила, что цена за их помощь слишком высока! – внучка подскочила в ужасе. — Так это всё-таки ты? – воскликнула Вера Сергеевна. — Что они затребовали за это? Бабушка зашлась кашлем. — Бабуля, меня, правда, обещали отправить порталом на Землю через два месяца, а в худшем случае — через год. – Катя оглядела купол, губы дрогнули, но она продолжила: – Больше не проси помощи ведьм. Хорошо? – устало прислонившись к куполу, Катя ощутила дрожание. — Родители в порядке? — Они, — эфир затрещал, — твой отец…, — послышалось шипение. — Я вас люблю, — выкрикнула девчонка. Вибрация усилилась, — не волнуйтесь за меня, – прошептала она — и слезинка скатилась по щеке. — Детка, — треск, — береги.... Связь оборвалась, и Рию горохом осыпались на землю. Катя, потеряв равновесие, упала следом за ними, шмыгнула носом, зажмурилась ненадолго, и слёзы градом потекли по щекам. Рию беспокойно закружили вокруг. Катерина, успокаиваясь, уставилась в пространство. — Ах, вы! — Рию встрепенулись. — Любимые мои, — растирая слёзы, выдавила икающая девчонка и, сгребая в охапку, прижала к себе трепыхающуюся кучу. Послышалось сдавленное попискивание. — А, может, и домой на Землю вы меня отправите?! «Нет-нет-нет…» — А попить? Нет, стойте, — зажмурилась, — еду такую же, как на подносе принца! Место рядом с Катериной затуманилось, и появился поднос с завтраком принца. — «Зак после йогурта был слегка пришибленным, но однозначно живым. — Девушка, смакуя, выпила йогурт, золотистую булочку повертела в руке. — Значит, через молельные камни домой мне не добраться. Остаётся поискать стационарный портал, который, обычно, расположен недалеко от Башни силы. Раз я смогла запросить еду здесь, то есть вероятность, что смогу воспользоваться порталом. Разбить ли камень на перстне? Придут и спасут, но только в том случае, если меня сюда отправили не специально. Если допустить, что это сделано умышленно, то, узнав, что я жива — придут и добьют, — девушка опустила голову на колени. – И вообще, кто знает что произойдёт, если разбить камень на кольце! Оставлю-ка я его на тот случай, когда любое изменение ситуации будет только к лучшему». — Рию частично восстановили купол, и она привалилась к тёплой стене. Смеркалось. Выпавшие Рию стеклись к Катерине, прижимались к ней бочком, а тем, кому не хватило места, медленно, но неотвратимо вклинивались между удачливыми собратьями, при этом выдавливались те, кто были рядом с девушкой, сонно движущимся ручейком. Она скрестила руки на груди, зевнула и прикрыла глаза всего на мгновение. Она вновь оказалась на поляне с фиолетовыми зарослями и прозрачными шарами, и опять было очень больно: она валялась на земле, задыхаясь и не имея возможности даже пошевелиться. Плюгавый мужичок в длинной рубахе, чёрных широких штанах и шлёпанцах сорвал ещё один шар и терпеливо ждал, когда его содержимое до последней капли сольётся в бутыль. Бутыль из синего стекла была полна. Человек, плотно завинтив крышку, закинул бутыль в плетёную корзину на спине и отправился к повозке. Мир вокруг Катерины потёк. Через некоторое время окружающее пространство прояснилась чёрно-белой картинкой, изрезанной ярко-жёлтыми травинками и кустами.— «Жрать-жрать-жрать». — И человек, безжалостно бросивший на землю малыша, ещё даже не видевшего мир, светились энергией. – «Жрать!», — она прильнула к травинке, которая рассыпалась от её прикосновения, слегка утолив голод. Она испуганно дёрнулась, уходя вправо от стрельнувших в неё развернувшихся усиков куста. Куст, раскачиваясь на белых узловатых корешках, ввинчивал в землю стреляющий тьмой шарик, не обращая внимания на осыпающуюся вокруг пеплом растительность. Опасливо поглядывая на прикопанного товарища и медленно скручивающиеся гибкие усики, Катя резво пронеслась мимо опасности, выстрелила ложноножкой, целясь в человека, но только чиркнула по болтающемуся расшитому оберегами поясу. Она разочарованно проводила взглядом золотистую ауру негодяя. Человек же тяжёлой походкой уходил всё дальше. Травинки и кусты от её прикосновения рассыпались в пыль, но этого было так мало… Голод сводил с ума. Она рванула из последних сил, но лошадь, подстёгнутая кнутом, тронулась. Злость расплылась липким жаром. — «Моё! Не отдам!» — и настойчиво покатилась за ними. — «Быть не может!» – её захлестнуло абсолютное счастье. Повозка действительно остановилась. Человек усталым движением отвинтил крышку, отлил из бутыли стакан жидкости и жадно выпил. Отёр влагу по усам. Откинувшись на сидение, мужик прикрикнул, но лошадь не сдвинулась с места. Он неохотно соскочил, но Катерина была уже рядом, и ложноножки из серой дымки очень даже по настоящему ухватили светящуюся еду. Человек топнул ногой, пытаясь стряхнуть тварь, но ложноножки держались не за одежду. Они проникали внутрь по нервной системе дальше и дальше, тянулись к самому сердцу и, схватив добычу, большими глотками выпивали жизнь. Мужичок схватился за грудь, рассеянно озираясь, и упал замертво. Деревья и трава снова обрели фиолетово-красный тон. Катя сыто катилась мимо рыжей лошади, разглядывая серебряные капли, облепившие её круп. Внутри капель проскакивали ленивые искорки. Подхватившись, Катерина протёрла глаза и обнаружила на пальце присосавшегося наглеца. Тряхнула рукой: — Потеряйся! – гаркнула она, и Рию торопливо спрятался. — Жрать! Тьфу ты. Завтрак принца, появись! Катерина выпила заказанный дубликат и отломила кусочек золотистой булочки, сунула на пробу Рию, но те только откатились. Около ноги девушки пошевелилась, обозначив своё местоположение, сливающаяся с песком ящерка. — А-а, бессмертный везунчик. — Катя кинула отломленный кусочек ящерке. Ящерка потыкала в мякиш раздвоенным языком, покружила, забегая со всех сторон, понюхала и, мотнув хвостом, исчезла в прорехе между Рию. — Хмм, — Катерина задумчиво осмотрела остаток дубликатной выпечки и сунула в сумку. Вынула историю Либерайи. – «Так, бесплатные дома, бесплатная магия и вкусный, с лёгким наркотическим эффектом фруктовый сок. — Пролистала. — Сок Гину, собирают после сезона дождей, когда температура достигает 35 градусов, поскольку при 38 сок испаряется, а плоды переходят в стадию семени с зонтиком и разлетаются. — Она захлопнула книгу и понадеялась, что не пила его. — Кстати, когда Рию не было, я не смогла поменять форму на спортивку, а когда они были со мной — смогла, но «попить» они сотворили с трудом. Здесь же — в молельных камнях — это была не проблема. Значит ли это, что у молельных камней и жилищ Сотексов одинаковые возможности? В общежитии тоже можно было связаться с бабулей, или это зависит от наличия Рию и молельных камней? Допустим, я найду портал. Активируют ли его Рию?» — Катерина задумчиво затолкала книгу в сумку и пафосно скомандовала: — К порталу! — И ни малейшего шевеления. — Вперёд! К порталу! — неуверенно повторила она. Рию не отреагировали. — Маленькие мои, пожалуйста, к порталу, – нестройно купол рассыпался, открывая палящее солнце. – «Значит, любите, когда с вами разговаривают ласково? Не проблема!» Открылись молельные камни, и девушка прочла на них полустёртые символы, которыми общались с ней Рию: «Не влезай — убьёт!», «Только для продвинутых пользователей», «Вход воспрещён». Пожав плечами, она поторопилась, догоняя Рию. Через некоторое время вдалеке показалось куполообразное здание в бледно-зелёных разводах, а километрах в двух — копии общежитий и учебной части. – «Ага, — подумала Катерина. — Рядом с академией магии, наверное, тоже должен быть портал, а значит, я могу перенестись, если здесь всё в рабочем состоянии. — Рию растеклись, окружая огромное круглое здание. Катя с опаской заглянула внутрь. Песок на две трети засыпал помещение, возвышаясь горой под рассекающей купол трещиной. Девушка протиснулась в щель, оставшуюся от входа, и забралась по осыпающемуся песку, распугав выводок бесцветных насекомых. — Если поразмыслить, портал должен находиться где-то в центре и, скорее всего, в нерабочем состоянии». Прохлада. Утопали в полутьме покрытые паутиной золотистые надписи. Освещения для чтения на верхушке песчаной кучи было достаточно, поэтому, раскрыв книгу по истории, Катерина, шурша страницами, пролистала её в поисках упоминаний о стационарных порталах. – «Вот, даже картинка имеется. Порталы стационарные: подчиняются мысленным приказам при наличии способностей управления силовыми линиями. Силовые линии? Что это такое? – она задумчиво накрутила прядь на палец. — Необходимо набрать код места, куда нужно переместиться на планете. Ммм… Значит, отсюда домой я не попаду? – она раздосадовано захлопнула книгу. — Чтобы попасть в академию, мне необходим код!» — Съехав по песку, она оказалась вне здания. — Мы можем открыть портал? — спросила у Рию, окруживших здание охранным кольцом. Рию молчали. Она повторила вопрос. — Нет-нет-нет, – символы скрылись за зданием и, вернувшись к ней, затухли. «Что за спецэффекты?» — фыркнула Катерина, но заискивающим тоном проворковала: — Почему нет, маленькие мои? «Неисправен», – надпись опять понеслась по кругу. Катерина сквозь зубы выдохнула. — А его исправить можно? «Нужно вернуться к молельным камням», — надпись опять понеслась по кругу. — А ну, прекратите! Зачем нам возвращаться?! «Чтобы отремонтировать». – Эти символы остались на месте. — И вы это знали, когда сюда отправлялись? После небольшой задержки Рию ответили: «Конечно, мамочка». — А почему мне не сказали?! – обиделась Катерина. «Мамочка не спрашивала…» Помня, что от громких окриков Рию нервничают и становятся мало управляемыми, она медовым голосом повелела: — К молельным камням, «детки»! Войдя в молельные камни, Рию опять образовали купол. Катерина осмотрелась и задумалась. Неуверенно отдала приказ: — Пульт? — Ничего не произошло. Она потопталась на месте и выкрикнула: Пульт, появись! — Появилось что-то очень похожее на сенсорный стол-монитор. — Неисправности в системе! — Открылась карта. Плотной сеткой пестрели красные точки. Океан на карте был окрашен лазурью, земля — где-то светло-жёлтым, где-то фиолетовым с зелёными вкраплениями. Жёлтый цвет преобладал, только внизу у океана был фиолетовый кусочек, окружённый полосой. Эта полоса то белела, то краснела, то принимала жёлто-оранжевый оттенок. Катерина раскрыла книгу по истории и сравнила карты: «Так, фиолетовым светились только места, где сейчас проживали за огненной магической защитой люди, ну, или,— пролистала историю, — не совсем люди». — Захлопнув книгу, она нажала на красную точку на столе и высветилось: «Системная ошибка». Нажала следующий красный огонёк – опять «Системная ошибка». — Системная ошибка, — произнесла девушка — и над столом поднялся лес красных точек. — Исправить! Красные точки перестали моргать, и высветилось: «Файл восстановления открыт. Вернуть к настройкам 227?» Катерина вспомнила, что на камнях, окружающих молельный круг, было написано: «только для продвинутых пользователей». — « Вот, и вправду, – подумала она, — что делать?» — Маленькие мои, что мне делать? – обратилась она к Рию, но они не ответили. Долго смотрела на карту, потом, хлопнув себя ладонью по лбу, выделила фиолетовое пространство и велела: — Исключить из обработки. Высветились иероглифы: «Операция недоступна». Расстроенно изрекла: — Ну, блин. «Операция недоступна». — Отмена операции. «Операция завершена». Нажала на красную точку, та высветилась и поднялась красным огоньком над столом и Катя приказала: — Восстановление. «Файл восстановления открыт, вернуть к настройкам 227?» — Да. «Обработка. Обработка. Обработка. Восстановление произведено. Синхронизировать?» «Кто его знает, но место самое удалённое от заселённых территорий»,— подумала она и поэтому ответила: — Да. «Синхронизация произведена». Мир не рухнул. Она подождала ещё полчаса, а потом нажала следующую красную точку. А потом ещё на одну. Под это нехитрое занятие день сменился прохладой и вечерними звёздами. «Пить хочется. Надо бы опять заказать завтрак принца». — Завтрак п… — Девушка хлопнула себя по лбу. — Ванна с водой, появись! Появилась белая ванна на львиных ножках, полная по края горячей воды. Катя скривилась: «Неидеально, но хоть что-то». Она окунула в воду руку, зачерпнула пригоршню чистой воды и понюхала. Вода ничем не пахла. Отпила глоток и замерла, прислушиваясь к бурчанию пустого желудка. Напившись от души, засунула голову полностью в воду и, отфыркиваясь, разметала долгожданную влагу вокруг. Окружающий мир стал вдруг гостеприимным. Сонное состояние как рукой сняло, и она опять принялась за ликвидацию красных точек, но после очередной синхронизации Рию рассыпались и схлынули. Молельные камни засветились, очертания их смазалось, а потом они стали гладкими, глянцевыми, и иероглифы на них засветились. «Синхронизация произведена», – высветилось на мониторе. Катя потёрла руки: «Теперь осталось восстановить всё вокруг, и я смогу перенестись в академию на отремонтированном портале!» Девушка, нажимая на красные огоньки, выделила большой кусок окружающий последнюю точку и задала восстановление. Земля под ногами самонадеянной особы дрогнула, и Рию рванули воссоздавать купол. Сквозь оставшиеся щели вдалеке была заметна верхушка Башни силы, оползающая серыми пятнами. Башня светилась. Пятна отваливались кусками. Послышался надвигающийся рокот. Прильнув вновь к прорехе между Рию, она увидела приближавшуюся тёмную волну. Прорехи неожиданно сомкнулись, и Рию понизу стали сереть. «Синхронизировать?» — Да, – неуверенно выдохнула она. В оглушающей тишине нижние слои сцепленных между собой питомцев, а затем и соседние помутнели, словно вирус пожирал огоньки, и там, где тьма становилась полной, структура вязки постепенно нарушалась. Из купола выпала стреляющая ложноножками серебристая капля, ткнулась раза два в купол, развернулась и направилась к Катерине, за ней — ещё две «проходимки». Сердце девчонки болезненно сжалось, и поползли чернеющие вены. Полыхнувшее от неё белое марево с булькающим хлопком разорвало купол и расшвыряло всех Рию. Вокруг, насколько хватало взгляда, бушевало серебристо-серое море. Переливающиеся огоньки гасли, точно угольки, брошенные в реку. Серые слаженно покатились к беззащитной жертве. Катя схватилась за бьющееся в исступлении сердце. Сразу пять серебристых капель подпрыгнули к ней — и пентаграммы вплелись в чернеющие вены Катерины, и волна света поволокла прочь упирающихся серых, соскрёбывая с ними песок огромной насыпью. Навалилась жуткая усталость, мысли и ощущения, будто тонущие в пыльном мареве, едва пробивались сквозь грозовую свежесть. Катя упала на колени, и серебряное кольцо Эрайона лязгнуло по металлическому диску молельных камней. Там, где свет касался серебристых капель, неуверенно проскакивали ленивые искорки и их становилось всё больше. — Ну же! — с надеждой прошептала девчонка. Из-за насыпи перехлестнула новая серая волна, тушА неуверенные огоньки защитников, и с новой силой потянулась к Катерине.