Асунская академия магии и лекарства, или Нежданная невеста

Блеснул синим отсветом серебряный перстень, отражая покорёженный монитор. Катерина прохрипела: — «Быстро твоё время пришло...» — и из последних сил кулаком с перстнем впечатала чёрный камень в металлический круг молельных камней. Не чувствуя впивающихся в руку осколков, девчонка молотила кольцом до тех пор, пока камень не вывалился. В ту же секунду рядом с ней опали, чернея, линии портала. В центре воронки возник магистр Криастэ, схватил за шиворот неудавшуюся беглянку, приподнял, подозрительно оценил каплю, упавшую с волос девчонки на его руку, хмыкнул, когда понял, что это всего лишь вода, и шагнул обратно в портал. Истекая тьмой, мутные шарики скатывались всё ближе к молельным камням. Вспыхнули символы на покрывшемся трещинами столе-мониторе: «Синхронизация завершена». Пространство искривилось. Катерина и Дариан Криастэ оказались в кабинете ректора. Крепко обняв магистра, девушка не собиралась его отпускать. Удостоверившись, что он не вырывается, она выдохнула и упёрлась горячим лбом в его грудь. — Кхм-кхм,— ненавязчиво обозначил своё присутствие ректор. В груди магистра громко стучало сердце. Катя заглянула в его глаза: — Меня бросили там, — её губы задрожали, — одну, — потекли крупные слёзы, — совсем одну, — она часто моргала, пытаясь рассмотреть склонённого мага. — Тебя не бросили, но мешал перстень Эрайона. — Рука поднялась и замерла над её мокрыми волосами. Дариан объяснял тихо и успокаивающе. — Этот оберег предназначен для сокрытия местонахождения наследника, а когда расколот — вызов помощи. — Я хочу домой! — в истерике выкрикнула девушка. — Я просто хочу домой, — прошептала она ему в шею, и рука мага опустилась. Он отстранил Катерину, та отступила, но неосознанно вцепилась в его руку. — Хочу домой! – взвизгнула девчонка. Ответная тишина была оглушающей. Дрожащим голосом она продолжила: — Поймите, помолвка разорвана! Особенных сил вне строений Сотексов у меня нет: я проверяла! — Ты уверена, что помолвка расторгнута? — спросил маг. — Конечно! Эрайон взял свиток с описанием ритуала и клинок, — девушка задумалась, — соответствующий. Потом я долго повторяла слова, а… Криастэ перевёл взгляд на её ладошки, намертво вцепившиеся в его руку. Катя с усилием разжала пальцы. Криастэ ухватил за её правое запястье, на секунду задержал его в своей ладони и резко подтянул манжет мастерки адептки, провёл большим пальцем по загоревшей коже, на которой не было ни следа знаков запечатления, ни знаков помолвки. — Хмм. Тогда прощай, — ответил маг, отпуская ладошку, отошёл и начал проецировать портал. — До свидания, — Катерина посмотрела на него большими-пребольшими глазами, — а вас за то, что меня отправили домой, ругать не будут? Плечи Дариана Криастэ дрогнули, и пентаграмма потухла. Он рассеянно улыбнулся и заново сформировал портал, махнул рукой, подзывая, и, склонив набок голову, опустил ладонь на её плечо. Катерина возмущённо дёрнула плечом, но тот только сжал руку сильнее. Медленно проведя кончиками пальцев по руке оторопевшей девушки до ладони и полыхнув тьмой, Криастэ нежно пообещал: — Ну, до свидания, Екатерина Соснова. Линии портала потухли. Дариан, немного разжав кулак, перекатил золотой перстень с алым камнем на ладони, легонько сжал — и струйки песка потекли сквозь пальцы. Он отряхнул руки и повернулся к ректору. — Ну и как Вы собираетесь объяснять это Люциусу? — поинтересовался Адам Тичрес. — Так же, как и Вы — пропажу адепта на территории академии. Повисло неловкое молчание. — Кхм-кхм, так как там продвигается ваше расследование? — Мой человек пропал без вести, — ответил Криастэ. — Слышал я о тотальных проверках в рядах святош, — сочувствующе покивал Тичрес. — Откуда? — Ну, у меня свои связи. — Узнать что-то удалось? — А вам? — Нет, — ответил Криастэ, внимательно отслеживая реакцию ректора. — Мой источник сообщил, что должно было состояться посвящение Кары Стикс в служки при монастыре, но неожиданно она отправилась на учёбу в нашу академию. — Да, настораживает. — И только? — Кажется, наконец, я понял, кто замешан в покушении. — Кто же? – глаза ректора сверкнули нездоровым блеском. — Ответ напрашивается сам собой. — Да? — хитро улыбнулся Тичрес. Вернувшись в свой кабинет, Криастэ проштудировал данные, переданное ректором. – «Ац Верон передал портал Эрайону на третьем уроке, но перед этим он подал прошение об увольнении. — Магистр просмотрел резюме Верона. – Так, Берея, город Зидхат, улица Спящих, дом 14». – Криастэ сверился с картой, уточнил расчёты и создал портал в Зидхат. Портал вырос на базарной площади и расшвырял пару ближайших лёгких палаток. С железным лязгом двери каменных жилищ стали захлопываться. Отряхнув чёрные хламиды, некросы мрачно обступили зарождающийся портал. — Ну, он попал! – подмастерье потёр руки. В центре пентаграммы скрутилась плотная дымка и с шипящим звуком рассеялась. Некроманты неожиданно стали поспешно расходиться. Паренёк из пострадавшей палатки возмутился: — Эй! Как же так?! Криастэ вскинул руку — раскинулась сеть неподвижности, не позволяя тем, кто промедлил, сделать и шага. — Необходим проводник в особняк Веронов. Хмурые мужики переглянулись и кивнули на подмастерье, а сами, освободившись от сети, стали расходиться. Подмастерье нервно огляделся. — Веди, — приказал Криастэ. Щуплый малыш бойко перебирал потрёпанными сандалиями, настороженно посматривая на неспешно следующую за ним мрачную фигуру. — Здесь, — неуверенно повторил он только сейчас обратившему на него внимание магистру. Паренёк поспешно опустил взгляд, заметив затянутые тьмой глаза, и медленно отступил. — Стой, — паренёк подобрался, как спортсмен перед стометровкой. – Возьми, — под носом у ребёнка замаячил серебряный. Паренёк схватил монету и припустил со всех ног. Первый этаж каменного здания был без единого окна, только обитая железом дверь позволяла попасть в дом. На втором — многочисленные окна были прикрыты железными ставнями. Этот дом от окружающих отличался только силой магической защиты на заборе, вызывая одобрение мага оригинальностью плетения. Тюль, видимая сквозь приоткрытые ставни в доме Веронов, дёрнулась. Магический фон колыхнулся, свидетельствуя о создании портала. Криастэ легко преодолел охранные плетения, в долю секунды оказался в пределах эпицентра магического возмущения. В комнате кроме него был только зависший в воздухе маг: развевающаяся мантия, раскинутые руки, запрокинутая к потолку голова. Лёгкой отмашкой Криастэ стёр часть линий, разрушая портал. Пол под ногами чувствительно задело отдачей. Ац Верон опустился на пол и поднял побелевшие глаза. Распрямился — исчезла его обычная неповоротливость. Небрежно оправив чёрный плащ, отливающий медью, он проскрипел: — Ну, наконец-то! Верон сбросил плетение, и по периметру комнаты вспыхнули пентаграммы оседающих порталов и из них шагнули ещё пять некросов. Магическое поле колыхнулось, не затрагивая прибывших. Магистр оценил: обычно только на него так реагировала магия. Верон сделал шаг назад. Дариан Криастэ оказался запертым в гектограмме. Его плащ трансформировался в доспехи. — Думаешь, это тебе чем-то поможет? – хмыкнул Верон. Катерина, пошатываясь, вышла из портала рядом с бабушкиным домом, обернулась и вспомнила, как почти неощутимо скользила рука мага, как немело сжатое запястье. Она зажмурилась. — Да уж. Она проследила за рассеивающейся дымкой над гаснущими линиями пентаграммы, и вдохнула аромат скошенных трав, представила, насколько будут рады родители, когда она вернётся домой, и счастливо зажмурилась. Друг Лёшка подхватит её и закружит, а Ольга, его девушка, как всегда будет недовольно кривить губы. Катя решила, что и Ольгу она тоже затискает в объятьях: вот та удивится! Заметив в приоткрытой двери бабушкин силуэт, она притворно бодро взбежала по ступенькам, скользнула ладонью по новенькой ещё не окрашенной двери, и заглянула внутрь. От разодетых в чёрные кружевные платья женщин веяло сладковато-приторным ароматом, и по спине полз холодок. Тонкие каблуки гостий впивались в половые доски и оставляли в них глубокие выемки. Бабушка надрывно кашляла в прикрывающие рот ладони. Ведьмы коршунами нависли над ней. Потерев саднящее правое плечо, Катя громко процедила: — Нам больше не нужна ваша помощь! Ведьмы переглянулись и уставились на плечо девушки. Одна из них неожиданно быстро оказалась рядом, словно время двигалось рваными кусками, склонилась, мазнув блестящим чёрным локоном по Катиной щеке, вызывая у той приступ необъяснимой паники, и нежно смахнула пылинку с её плеча. — Будешь на коленях молить о помощи! — прошипела ведьма, а две другие, бросив укоризненный взгляд на покидающую дом товарку, спешно вышли за ней. Катин мир дрогнул и замельтешил. Она ухватилась за стол. Обереги на скатерти поблекли, выпадая клоками. Девушка с усилием оттянула ворот спортивной формы. Бабушка обняла внучку, от чего той стало уютно и тепло. Катерина протёрла глаза, но черно-белая картинка была разбавлена только сияющими ореолами живого. Девушка зажмурилась и попыталась перестроиться на нормальное зрение, но не смогла. Она отряхнула с рук пепел. Ей вспомнился недавний сон: лес, очень голодные существа, беспросветная тоска. Всепоглощающий Голод. — Да блин! — Катя на заплетающихся ногах, которые словно не хотели покидать так долгожданную родину, побрела обратно к порталу. Такой родной воздух горько пьянил и близкий лес тревожно шумел. Опустившись на колени, она прерывисто выдохнула, прижала ладони к выжженной траве и попыталась отдать энергию линиям пентаграммы. Та слегка моргнула красным и затухла. — «Жрать». — Катя покосилась на сияющую ауру бабушки, отрывающуюся кусками и липнущую к ней, и сердито дёрнулась, сбрасывая бабушкину руку. Вера Сергеевна устало сжала плечо внучки, приказав: — Ещё раз! — и зашептала незнакомый Кате заговор. Золотые ауры всего живого дрогнули. Высвободившаяся сила потянулась к женщине и наполнила силой её внучку. Контур портала засветился алым и приподнялся над землёй, и, чернея, с гулом опал на землю. Катя присмотрелась к рваным неровным потокам в лёгких бабушки. Вера Сергеевна тяжело вздохнула, отёрла передником личико внучки и подтолкнула её к порталу. Губы девушки дрогнули, горло сдавило горьким комом.— Я вернусь. — Вокруг неё жухла и осыпалась пеплом трава, а у ближайших деревьев облетала листва. — Я вернусь!