Асунская академия магии и лекарства, или Нежданная невеста

Плот тряхнуло, и он, разгоняя волну, остановился у покосившейся деревянной пристани. Катерина подняла голову с плеча подруги и натолкнулась на укоризненный взгляд Закариэля. – Что это с ним? – шепнула она на ухо Селии. – Не бери в голову, – буркнула та. Тропка, притенённая огромными фиолетово-красными листьями, обещала тенёк и прохладу. В воздухе витал запах хвои, хотя ни одного зелёного островка вокруг не было. Дариан Криастэ, Нарин Варт и ещё два охранника в плащах королевских воздушников проводили учёт спускавшихся адептов. Катя нетерпеливо топталась в очереди. – Ты, будто впервые, – сказала Селия. – В этом лесу, «да», – честно призналась Катерина. На берегу она замерла у куста: фиолетовая плеть раскрутилась и задрожала у её ладошки. Точно такой куст в её сне стрекал плетями и вызывал приступ необъяснимого ужаса. Селия отвела Катину руку. – Ядовитое? – всполошилась Катерина. Селия скривилась. – Кусты-корреи не опасны для полностью здоровых существ, но не дай боги пораниться – сожрут и прикопают. Селия указала на Катин кроссовок. Куст уже оперативно рыхлил вокруг него землю. – Ой! Что я буду делать! – притворно испуганным тоном сказала Катя. – Оно прикопает мой крооосс! – Этот – прикопает твой кросс, а большой – тебя! Катя вздрогнула. – Ты словно с другой… Закариэль спешил к ним. – Молчи! – Катерина прикрыла ладонью рот Селии. – Потом тебе всё объясню, – протараторила она на ухо стриге и затерялась среди толпы ботаников. То с одной стороны Катерины, то с другой раздавались радостные восклицания, но, вот, сколько Катя ни искала, ничего не находила. А Селия брела за Закариэлем и рвала, рвала травки, словно их под ногами тьма тьмущая. Её сумка уже была до неприличия полная. – Ах, Селия, душа моя! Селия в удивлении остановилась и проводила взглядом Сюзерена Пустынников. – Тебе, наверное, тяжело. Я помогу! – Катя встряхнула пустой сумкой перед молчаливой подругой. – Боже, у тебя такая тяжёлая корзина! Я подержу… Закариэль уходил всё дальше. Селия незаметно выбросила совсем не лекарственную травинку и спрятала сумку за спину. – Аааа-ай! – Катя схватилась за бок. Селия вздрогнула. Сюзерен Пустынников взволнованно обернулся. – Боже, свет в глазах меееркнет. Меня спасёт лишь лист утооопника! – Ответа не последовало, и Катерина с нажимом продолжила: – Да, хоть, надкусить дай! – Но опомнилась и опять вошла в роль. – И мой недуг пройдёт… – Ага! – усмехнулась Селия. – Посмертно! Принц что-то спросил у Закариэля, и тот в раздражении стал отвечать. Селия ухватила за рукав обиженную подругу, осмотрелась и сорвала листок. – Смотри и запоминай, бедолага! Катя мгновенно перестала дуться и просияла. Селия покрутила на солнце прозрачный листок утопника, его прожилки лишь слегка искажали пространство. Селия хлопнула по загребущей ладошке халявщицы и поинтересовалась: – Какого цвета аура? – Алая…Ааа-а! Катя оглянулась. Под её ногой пульировала алая аура. Она плюхнулась на колени, подняла примятый листок. Закариэль рванул к ней, а за ним – его защитницы с клинками наперевес. Рыжий приобнял за плечи Катерину и прокричал ей на ухо: – Что случилось? Что?! Катерина поморщилась и протянула ему листок утопника. – Что? – Я нашла его! Главный ингредиент большого лечебного снадобья! Стоявший над ними Эрайон долго рассматривал листок, а потом произнёс: – Ну, молодец. Шантия, откинув прядь привычным движением, поинтересовалась: – К чему столько радости? – Я смогу сделать зелье и вылечить бабушку! – улыбнулась Катерина, понюхала листок, закашлялась, и опять улыбнулась. – Твоя бабушка больна? – спросил Закариэль. – С каких это пор тебя стало заботить здоровье людишек, Зак? – подивилась Шантия. Закариэль прищурился и резким движением достал из внутреннего кармана алый пузырёк. Шантия отскочила. – Вот, у меня после лекАрни немного осталось. Применяй с осторожностью. Ну, ты же бытовик, ты это и так знаешь. Не больше пары капель, если… Не дослушав, Катерина обняла парня и прошептала: – Это для меня, правда?! Спасибо. Эй! – возмущённо. – Полегче! – пискнула она в объятьях Закариэля. – Не вздумай себе ничего придумывать! Селия прикусила губу и отвернулась. Закариэль погрустнел, но перед тем, как отпустить Катерину, всё же прижал её к себе сильнее. – Всего-то маленький пузырёк, а страсти-то какие! – хмыкнула Шантия, но под хмурыми взглядами предусмотрительно отошла подальше. Вечерело. Небо стремительно теряло краски. Адептов собрали на поляне. Вокруг песчаного центра неправильными полукругами торчали погребённые подо мхом каменистые скамьи. Там, где скамьи рассыпались, кто-то предусмотрительно положил брёвна. Нарин Варт вышла в центр – и по поляне расплылось её всё усиливающееся «омм». Травница хлопнула в ладоши – и прокатилась волна. Стайками взлетели фосфоресцирующие мотыльки, торопливо прочь потекли ручейки насекомых, кусты-коррей, переваливаясь на корешках, словно переевшие утки, тоже покидали насиженные места. Воздушники вскинули руки – и по периметру поляны воздух слегка дрогнул и исказил пространство. Уверенным шагом в центр вышел Дариан Криастэ. Он подбросил рыжий сгусток – и в небе фейерверком развернулась гудящая сфера. Сфера, опаляя жаром, устремилась вниз. Испуганное «Ах» огласило поляну и вызвало улыбку магистра. Сфера закружилась, покорная руке мага, и зависла у самой земли. Её рыжее пламя кипело, а когда становилось слепяще-белым – тянуло дымком. Выбеленные солнцем брёвна облюбовали девчонки, пригрелись и заклевали носами. Другие на соседнем бревне хихикали и отдёргивали руки от жарких выбросов сферы. Парни решали спор посредством игры «камень-ножницы-бумага». Закариэль задумчиво следил за Катериной. Селия привычно прятала взгляд в тени капюшона. Эрайон, стоявший немного позади них, скрестил руки на груди и насмешливо щурился. – Как насчёт истории? – предложил проигравший бытовик. – Какие истории на капище? – вскинулась адептка, поправив очки. – Трусиха! Ты, что, не заметила, что наставники применили только базовые заклинания? Просто не стоит баловаться высшими – и всё будет пучком!– хмыкнул паренёк, хитро сверкая бусинками глаз. И замогильным тоном начал повествование: – Это история – не выдумка. У меня был друг. Так вот, однажды он поспорил, что переночует в пещере. Ну, в той самой, которую все обходят стороной. Собрал он, значится, необходимое снаряжение и пару недавно изобретённых зелий. Разносторонним был оборотень… Парень взмахнул руками – и все задержали дыхание. Криастэ, напряжённо оглядывавший лес за спинами адептов, неожиданно вскинул голову. Катя тоже уставилась на фиолетово-синее небо с густой россыпью переливающихся звёзд. Падающая звезда пересекла небосклон. – … и склянка разбилась!– трагический шепот парнишки взлетел под черневшие кроны. – И?! – бытовички слушали историю с распахнутыми глазами. – И появились Пещерники… Катя посмотрела, минуя мельтешащего рассказчика, на магистра, и их взгляды встретились. Она подумала: "Боже! Похоже, он мне, – В её зрачках плясали отблески пламени сферы, – и в самом деле нравится… " Между бровей магистра залегла морщинка. Катя вскинула бровь. Закариэль, рыкнув, закрыл обзор Катерине. Селия подвинулась и скромно примостилась около Сюзерена Пустынников. По губам стрИги поползла нервная улыбка.