Лисья ухмылка

- Это было предсказуемо… - напряжённо пробормотал Жадина, украдкой выглядывая из свадебной кареты на улицы Рэ-Эстиза, где собрались десятки, если уже не сотни тысяч жителей. Даже самые ленивые покинули свои дома, чтобы поддержать нас, Высших, и пожелать Реннер свернуть себе шею на спуске со свадебного алтаря. Я вот на всякий случай молюсь об этом исходе всем богам: и известным живым, и некоторым собственноручно убиенным на всякий противопожарный! Вдруг услышат и не узнают! Или на крайний случай хотя бы простят и станут открыты для дальнейшего сотрудничества... - Что именно было предсказуемо? Что столь гнусная женщина удостоится чести, пускай даже на словах, помолвиться с великим огненным богом? Да вы великий прорицатель, Аинз, - в очередной раз съязвила Йоко, явно не находя себе места внутри транспорта. В какой-то момент мне начало казаться, что так она просто ищет хоть какую-то подсказку, чтобы разорвать этот политический брак. Но, похоже, даже гению было не под силу найти что-то, чего нет. - Я ведь уже говорил тебе, что в Назарике ноги её не будет. Она будет жить в специально построенном особняке близ Карна, так что ни тебя, ни родителей Кью она не побеспокоит, - стоило только лисёнку на моих коленях услышать о своих родителях, как её мордочка тут же озарилась счастливой, беззаботной улыбкой. Я бы с радостью разделил её оптимистичный настрой, да вот только сейчас нельзя пить до беспамятства. А потом будет уже поздно! И в любом случае мало... Сегодня на воле окажется не только Реннер, но и вся пушистая семья, если их устроит сожительство с крестьянами в Карне, пока я не найду строителей для особняка. Не так давно Коцит увидел в горах нескольких карликов, поэтому во мне последние несколько дней теплилась надежда, что там целое поселение гномов! С ними мы в два счёта восстановим старояпонскую архитектуру! Правда, их ещё найти надо и споить… Но это дело нескольких недель, не больше. За это время я как раз разберусь со всеми насущными делами. - Его Величество Король-заклинатель Аинз Оул Гоун прибыл! Открыть ворота! - только завидев нашу карету, стражники моментально зашевелились и выстроились в ровную шеренгу, вознося чередующиеся флаги двух государств для создания коридора. При одном только взгляде на них у меня навернулась скупая мужская слеза, настолько эта ситуация была торжественно-жалкой... Уверен, никто из дворян даже и не догадывается с каким трудом мы накопали эти несколько флажков Аинз Оул Гоун с символикой Аинза… Один сняли с тронного зала, три нашли на складе, один был у Момонги, один украшал зал собраний гильдии, и последний пришлось изъять непосредственно у Альбедо. Чёрт возьми, это ведь был её собственноручно пошитый символ господина! Если они хоть один флаг моей страны не вернут, особенно рукотворный, я выпущу Демиурга! «Знать бы ещё, куда этот рогатый запропастился.» - Король-заклинатель… Мне всё ещё кажется, что это звучит глупо, - даже несмотря на то, что в подборе титула участвовали все великие и не очень умы Назарика, мы так и не смогли придумать что-то сносное и не постыдное даже для одного Повелителя. Поэтому остановились на самом прямолинейном варианте Коцита, который по крайней мере не отзывался холодком в позвоночнике. - “Немёртвый Король”, “Вечный Король”, - сходу придумала два неплохих титула Йоко, но было уже слишком поздно что-то менять. Нужно было раньше вспоминать о творческих талантах Каннибалки… - “Эректильно-дисфунктивный король”, - не подумав, ляпнул этот лис следом за лисой. Даже и не знаю кто это сейчас сказал, я или Кёя, но звучало достаточно заковыристо, чтобы дворянам понравилось! Судя по резко повернувшемуся черепу, Момонгу этот титул по какой-то причине не устроил... Кью по своему невинному обыкновению просто не поняла о чём я. А в Йоко разгорелась жаркая битва между негодованием и чувством юмора. Рад, что удалось поднять ей настроение! - Пфхи-хи-хи-хи!!! - в конце концов лисица просто покатилась по полу, наверняка представляя как его бы в таком случае представляли в высшем свете. - Заместитель-копилка, - после непродолжительного мозгового штурма Повелитель выдал ответное оскорбление. И ведь обидно же, блин!.. С Барыги опустился до Копилки! Неужели я потерял хватку?! «При первой же возможности продам его костлявую задницу некромантам-самоучкам.» - Куой, - недовольно пробормотал один из лисов, что тянул нашу повозку, и я невольно выглянул в окно, чтобы узнать о чём он говорит. Какое ещё “тесно”? Мы здесь не так давно проезжали без всяких пробл… ѣ. - В чём дело? - поняв по моему поведению, что что-то здесь не так, Момонга выглянул в соседнее окно и тут же зашторил его обратно. - Почему их так много?! Неужели?!.. Нет… Быть этого не может!.. - схватившись за череп, Повелитель, кажется, пришёл к тому же выводу, что и я. Аристократы… Проклятые аристократы продались королю полным составом! «Прощай, план ”Кровавый Император МК-2”, мы будем помнить тебя молодым и не состоявшимся… Твоё место займёт сын маминой подруги - “Опричнина”!» - Хм, а вы думали, что принцессу отдадут без почестей? Войдите в их положение, это настоящий праздник - избавиться от столь гнилой женщины. Эта лиса была бы на седьмом небе от счастья! И даже пир за одним столом с врагом — малая цена за возможность лично с ней распрощаться, - соблазнительно растянувшись на татами, Йоко всем своим видом показала, что моральной поддержки от неё можно не ждать. Наказание за нашу наивность и недальновидность… - Нужно срочно сменить одежду. Эта совсем не подходит для пышной свадьбы. Кёя, тебя это тоже касается! Мы не можем сейчас ударить в грязь лицом, - если честно, мне было плевать на этих дворян и весь их вычурный маскарад, но паника Момонги в самый неподходящий момент перекинулась и на меня! «Формальные переговоры и скоротечная свадьба переродились во что-то непотребное и неконтролируемое! Если мы сейчас не покажем всему миру свою состоятельность, чёрта с два учёные и авантюристы к нам потянутся! Не будем же мы каждому встречному сокровищницу показывать, а затраты на ресурсы для отстройки страны попробуй красиво распиши, если на тебя работает нежить и големы…» Пришлось в темпе искать среди гардероба “свадебную серию” и со всей доступной скоростью босса 110 уровня настраивать её под себя, добавляя все видимые и невидимые рюшечки, узоры, вставки и дополнительные элементы, вроде эполетов и мехового воротника. Момонга, подсмотрев мою идею, тоже ударился в этот маразм, с тем лишь различием что подбирал себе наряд достойный короля со всеми необходимыми атрибутами. Кью, решив что её соперница права, и поддерживать мужчин в их играх нужно со стороны, даже не стала заморачиваться с подбором одежды и просто занялась расчёсыванием хвостов. Но потом, всё-таки решив не выделяться, она тоже подобрала себе очаровательное голубое платье с большим бантом за спиной. Но даже так мы с Момонгой оставались одни против целого дворца подхалимов! «Какого вообще чёрта?.. Где Альбедо с Демиургом, когда они так нужны?!» Сделав в уме пометку публично выпороть обоих, я закончил настройку своего костюма и осмотрел себя со всех сторон насколько это вообще было возможно. Белый и золотой — определённо мои цвета! Выгляжу буквально на миллион золотых монет, вложенных в покупку этого костюма… - Неплохо, - коротко прокомментировал мой выбор Повелитель, все ещё копаясь в настройках мантии и короны. Даже не знаю что меня смущает больше, его консервативные вкусы в плане украшений или то, как долго он перебирает все оттенки чёрного… - Поторопись, мы почти на месте! - чем дольше я смотрел на этот дворец из-за зашторенного окошка, тем больше он над нами нависал. Этого лиса начинало мутить от одной только мысли о надвигающейся настоящей свадьбе. «За какие вселенские грехи я должен так унижаться? Моя богиня, неужели это и есть твоё наказание за все совершённые смертоубийства тебя и твоих непослушных детей?» Мысленно взмолился я в надежде получить хоть какой-то знак от Тамамо, но мне так никто и не ответил. Для верности я ещё немного подержался за Масамуне внутри инвентаря, вдруг где-то там на Небесах готовится сверхуровневый ответ на мой вопрос, но опасения оказались излишни. Ни грома, ни вспышек, ни даже щелбана в макушку я так и не дождался. Сложно сказать, успокоило меня отсутствие ответа или нет, но по крайней мере я смог отвлечься от мыслей о неизбежном поцелуе с Реннер. «Она ведь точно на публику начнёт краснеть, смущаться и кокетливо отводить взгляд, этого моё сердце точно не выдержит! И ей ведь всего шестнадцать лет, а нам с Кёей едва ли не сорок!» Нет, не помогли отвлечься… Совсем не помогли! - Жон, неужели ты так соскучился по сестрице, что не смог усидеть на месте? Это так мило, - эти заигрывания Йоко с маленьким пажом даже мне показались подозрительными, а Кёя с его чуйкой так и вовсе заскулил, раскусив намерения лисы. Если до этого во мне ещё теплилась надежда на её помощь, то теперь мне окончательно стало ясно, что принимать участие в этой свадьбе она не станет. Это было её наказание за то, что я, её бог и герой, так пренебрежительно отношусь к самому себе... - Успел! - сквозь зубы выдохнул Момонга, победоносно сжимая в костяных руках гильдейский посох. Никогда бы не подумал, что буду завидовать его пассивному навыку гашения эмоций. Сейчас на моей тревоге можно вечный двигатель строить, а ему хоть бы что! - Рыцари, внимание! Стройся! - не узнать воина-капитана было просто невозможно, он один обладал этой аурой прирождённого командира. И, судя по всему, с нашей последней встречи он вырос если не в звании, то хотя бы в полномочиях, что не может не радовать. Его новый опыт пойдёт нам всем на пользу. Если всё получится, рано или поздно я перетяну своих первых союзников Нового Мира на эту сторону баррикад. Газеф станет генералом нашей армии, а король — одним из министров для разгрузки стражей. Достаточно лишь немного потянуть время, выставить счёт за сотрудничество с богами и поставить перед жестоким выбором: либо они, либо мирное и вкусное вассальное государство Рэ-Эстиз. Демиург мне за последние две недели все уши прожужжал, как хочет поступить с этой страной. И мне даже не нужно будет вдаваться в подробности, чтобы кровь застыла в жилах! «Они уже наши, просто пока об этом не знают.» И как бы прискорбно это ни прозвучало, Реннер здесь играет не последнюю роль, ведь из-за своего положения Ланпоса в своё время попросту не мог проводить с ней достаточно времени. А если мы дадим ему желаемое вкупе со свободой от трона и обещанием мирной политики, которую он должен будет поддерживать… Ланпоса ни за что от этого не откажется. Ну а Газеф и вовсе прост как медяк - пойдёт туда же, куда и король. Два по цене одного, так сказать. - Его Величество Король-Заклинатель Аинз Оул Гоун, Император-Чемпион Кёя и Святая Дева Кью со свитой прибыли! Открыть ворота! - даже несмотря на красивое и громкое приветствие со стороны воина-капитана, я не смог справиться с обхватившим меня Кондратием ??? уровня! «Как ты меня назвал, ходячая стойка под меч?!..» - Вот и для тебя титул подобрали! - нервно хохотнул Повелитель, не спеша и со всем достоинством ступая на красную ковровую дорожку, уходящую прямо к замку вверх по широкой лестнице. - Хо-о, святая дева? Как интересно, - заинтересованно протянула Каннибалка, пропуская нас с Кью вперёд, чтобы мы встали по обе стороны от Аинза, в то время как она сама займёт место сразу за нами. У нас ещё даже своей страны нет, а эти проклятые формальности мне уже поперёк горла! «Император-чемпион, да? Кажется, я знаю где наши пропавшие стражи.» Мои подозрения в полной мере оправдались уже спустя минуту, когда эта лестница окончилась огромным приёмным залом, где и обнаружилась наша пропажа. Причём, судя по знакомым рожам, я только что обнаружил пропажу и Восьми Пальцев в полном составе. Ну, кроме Зеро, главы отдела безопасности. Я его в своё время благополучно размазал по земле и, как итог, магия воскрешения не нащупала цель… Люпус Регина тогда чуть не задохнулась со смеху, а у меня в тот день впервые начался нервный тик на левый глаз. Правильно же говорят, что дуракам везёт! Вот настолько тонким слоем размазался, что даже магия сотого уровня, действующая по области, не сработала! - Король-Заклинатель, Император-Чемпион, Святая Дева, приветствую вас в замке Валенсия. Надеюсь, сегодняшний день положит начало долгому и прочному союзу между нашими странами, - как и полагается, в воцарившейся тишине первое слово взял встречающий нас Ланпоса, как лидер государства. С нашей последней встречи на равнинах Катз он заметно оживился и приосанился, что не могло не радовать. Значит, ещё какое-то время побегает, пока мы не склоним его на свою сторону. - Это желание взаимно, Король королевства Рэ-Эстиз. Благодарю за столь тёплый приём. Если вы не против, давайте сразу покончим со всеми формальностями и перейдём к празднованию нашей победы и нового союза. Было бы большим упущением с нашей стороны проигнорировать подобное гостеприимство, - вежливо кивнув Ланпосе, Аинз решил сразу же ретироваться подальше от дворян, торгашей и прочих лизоблюдов, которые уже успели на него нацелиться. Судя по выражению лиц присутствующих, жажда наживы ещё в яслях задушила их инстинкт самосохранения, чтобы лишний раз не мучался! - Согласен. Чем быстрее мы уладим этот небольшой конфликт, тем лучше будет для обеих сторон, - по сути, всё, что требовалось сделать сегодня - подписать заранее составленные договоры и всё оставшееся время пробухать под видом переговоров, но эти проклятые дворяне!.. Я им ещё устрою сладкую жизнь, пожалеют, что вообще титул получили! - Конфликт? Я бы назвал это недоразумением, - Сатору как обычно не умел читать ситуацию, а потому нёс полную чушь для осведомлённых и немыслимую жесть для непосвящённых. К моему глубочайшему сожалению последних здесь было подавляющее большинство. «Нападение на королевскую особу, да ещё и способную сравнять имперский форт с землёй — простое недоразумение! Да аристократы за его словами раскопают такое количество потайных днищ, что даже наши стражи обзавидуются! Боже, ну почему он не может просто перестать это делать?! Из-за него наша ситуация становится только хуже! Почему он не может делать как я — делать нашу жизнь проще и спокойнее?!» Этот лис уже хотел было схватиться за голову и устало застонать, но многолетний опыт работы с дураками дал о себе знать, и я просто выдохнул. Это ведь уже не первый раз. И явно не последний. Нужно просто его подстраховывать. И тогда всё будет... не так плохо, как могло быть. Вдохнуть. И ещё раз выдохнуть. - Хм. Как вам будет угодно, - Ланпосе только и оставалось, что согласится с мнением пострадавшей стороны, которая не так уж и пострадала. Если не считать наших Стражей, он единственный должен быть рад такой формулировке, потому что это как бы угроза напрямую дворянской фракции. Если между нами впредь возникнут какие-то “недоразумения”, чистка аристократов повторится — именно так они теперь и должны думать. «А это ведь на самом деле отличная почва для ужесточения порядков среди дворян!» Если они начнут бояться собственных мыслей и мотивов, то их соседи и вовсе покажутся детьми со спичками на пороховом складе! Стоит кому-то одному привлечь наше внимание, и под проверку попадут все неугодные королю. Значит, дворянская фракция вскоре уйдёт подпол, либо будет окончательно поглощена Короной. Но и там и там их будем ждать мы! «Значит не так уж и плохи наши дела, как мне показалось. Мы ещё сыграем на непосредственности Аинза!» - Милорд, если вы позволите, эта лисица хотела бы встретиться со вторым принцем Занаком. Кажется, он весьма многообещающая личность и нуждается лишь в стимуле, чтобы стать достойным правителем, - меня аж мороз пробрал, когда я услышал этот тихий и ласковый голос. Йоко нашла себе, или точнее всем нам, новую игрушку, и, к сожалению, я не имею права от неё отказываться. - Будь повнимательней с первым принцем. Кажется, он что-то задумал, - судя по пристальному взгляду, мало ему было одной опаленной руки, очень мало… «Может стоит сказать принцу, что его стальные яйца напрочь перекрыли доступ кислороду, поступающему в мозг? К ней ведь даже Газеф не подходит!» - Господин, вы становитесь так милы, когда заботитесь об этой лисе… Это просто нечестно, - проведя ладонью по моему хвосту, Йоко отправилась навстречу второму принцу Занаку, который, похоже, ждал этого. Ждал и надеялся, что ошибается. Что эта лиса просто забудет о нём, и он сможет дальше заплывать жиром, пока занимает второе место в очереди на престол. Но чёрта с два Йоко теперь отступится, уж я об этом позаботился, когда прописывал ей целеустремлённость! Зря он зарекомендовал себя как-то иначе, чем перед Реннер. Теперь ему придётся трудиться, не покладая рук, чтобы оправдать ожидания Каннибалки. Хочет он этого теперь или нет. - Хие-ей! Хёй, кие-е! - начал нетерпеливо дёргать меня за рукав лисёнок, указывая взглядом на достаточно колоритную толпу явно недворянского происхождения. Вот уж кого я здесь и правда не ожидал увидеть! У Кью глаз-алмаз, сразу заметила их компанию. А я и не признал их без брони. - Иди к ним. А я подойду чуть позже, - чем дольше я осматривал всех собравшихся на нашем празднике жизни, тем больше замечал знакомых лиц и тем хуже и страннее мне становилось. Ладно Альбедо и Демиург в окружении дворян, это я понимаю. Аура с Марэ у столов со сладостями — тоже терпимо, мы страна интернациональная и к рабочей силе не придираемся… Два Коцита за мной, у входных ворот? Ла-адно, мы нашли применение Актёру Пандоры, чтобы было красиво! Шалти в белом платье и маске смущает благородных девиц… Себас, занятый ровно тем же самым, но по совершенно противоположной причине. Глава гильдии авантюристов Айнзак вместе с главой гильдии магов Тео Рейкширом?! Вот уж точно неожиданные гости в королевском дворце! «А что это там за лощёный подбородок рядом с ними выглядывает? Да быть этого не может!» Мой бывший работодатель что-то активно обсуждал с новым главой отдела по работе с персоналом Кокодолом! И в той же стороне, если присмотреться можно было заметить остальных ”менеджеров”, которые активно налаживали новые связи и перестраивали старые. «Всё чудесатее и чудесатее! Всё любопытственнее и любопытственнее!» На самом деле мы переквалифицировали не только Кокодола с его работорговлей, теперь все работают ”на свету”. Отделение убийц стало Тайной Канцелярией для ”работы” с преступностью на государственном уровне. Контрабандисты занимаются логистикой. Воры стали безопасниками. Наркоторговцы теперь занимаются исключительно фармацевтикой. Банкиры так и остались банкирами. А глава отделения азартных игр до сих пор бродит с круглыми глазами от наших игр двадцать второго века, которые оказались даже страшнее подпольных. Судя по усердию старых Восьми Пальцев, мы с Реннер их слишком сильно припекли путёвками в Чёрную Капсулу, если не будут укладываться в сроки. Казалось бы, всего сутки пробыли в обществе Кёфуко, а урок усвоили на всю жизнь! И про Капсулу, и про Реннер… Ведь именно эта девочка во всеуслышанье установила для них легковоспламеняемые сроки и принцип ”Одна путёвка, зато для всей семьи”. Впрочем, чтобы у благородной принцессы от такой власти ничего не слиплось, я отдал один пряник подпольникам, пообещав отправить туда же Реннер, если та будет ставить невыполнимые задачи. Чтобы никто не остался в накладе, и ср?ки горели у всех! - Хэй, Кё-кха! - мне даже оборачиваться не нужно было, чтобы узнать владельца этого голоса, и что с ним только что стало. А также что с ним могло бы стать, если бы лидер команды его не заткнул резким ударом локтя в живот. - Люклютер, ты ходишь по чрезвычайно тонкому льду. И когда лёд треснет, под ним тебя буду ждать я, - даже если нарядить свинью в мундир, она всё равно останется свиньёй, так же было и с несносным рейнджером. Ему даже официальный костюм не помогал выглядеть пристойно, он всё так же походил на парня с большой дороги, просто немного прилизанного. - Извините его, Ваше Величество. Он не хотел Вас оскорбить. Просто мы все искренне обрадовались встрече спустя столько времени, - начал проявлять чудеса дипломатии Питер Морк, на что я просто молча протянул ему руку. По пути дав мощного подзатыльника лучнику, чтобы хотя бы на несколько минут вспомнил и запомнил в каком мы с ним положении относительно друг друга. Особенно с ним! Особенно относительно друг друга! - Я тоже рад встрече, хотя обстоятельства и весьма… специфичные. Что вы все здесь делаете? Мне казалось, сюда даже глав гильдий не допустят, чтобы не смущать высший свет нормальной речью, - если как следует осмотреться, можно заметить и другие команды авантюристов, которые едва ли знали как нужно себя вести в подобном месте. Поэтому они либо ошивались у столов с закусками, либо болтали друг с другом о всякой ерунде. Ещё кто-то пытался познакомиться с Шалти и эльфами, но от первой они получали весьма грубый отказ, а вторые… Добились определённого успеха! Марэ настолько мило смотрелся в этом платье, что вся сотня комплиментов была его по праву! Но в то же время и Аура нашла себе нескольких слушателей для рассказа о питомцах и делах с дриадами на её этаже. - … Это вообще-то мой брат, - без всякого упрёка поправила одного из авантюристов Аура, и мужчины замерли в немом ужасе. Некоторые из них начали переглядываться и присматриваться, но никто так и не сдвинулся с места. «Ну, вполне ожидаемая реакция. Кто обвинит ребёнка в его вкусах?» - Если он миленький, то какая разница? - я едва не поперхнулся, услышав заключение одного из искателей приключений! «Вот это заявление в адрес-то босса сотого уровня! Не то чтобы у нас с Пероро не происходило подобных заблуждений, но это ведь другое!» - Согласна, - как ни в чём не бывало подтвердила слова мужчины Аура, возвращаясь к своему рассказу о любимцах. «Даже и не знаю, стоит ли мне о них беспокоиться?..» - Не волнуйся, они их не обидят, - на всякий случай заверил меня Питер, тоже неотрывно следя за ситуацией, которая без звука выглядела и правда достаточно безобидно. Так же безобидно, как эти парни будут выглядеть без головы, если тронут Марэ хоть пальцем. - Если обидят, это будет уже не моя проблема, а их, - судя по воцарившемуся молчанию, я прослушал ответ на свой же собственный вопрос или по крайней мере его затравку. - Так, возвращаясь к нашей теме… - как бы неудобно ни было Питеру повторяться, я просто обязан узнать, как они все здесь оказались! - Ах да, я не совсем понял детали, но, похоже, Его Величество решил пригласить как можно больше ваших друзей, знакомых и тех, кто ещё хочет познакомиться лично, - сконфуженно повторил свою мысль парень, окидывая взглядом всех собравшихся. Если как следует подумать, здесь и правда было достаточно людей, с которыми я выбирался на миссии. Да и присутствие Рейкшира с Айнзаком теперь не кажется таким подозрительным. Не совсем уверен, правильно ли я понял намёк Егошества, но, похоже, таким образом он пытается извиниться за форс-мажор и помочь нам с нашим делом. Кроме чисто морального комфорта этот сбор всех знакомых также предоставлял отличную возможность уладить возникший конфликт с Айнзаком и наладить взаимоотношения с магической гильдией. А то наша прошлая встреча закончилась достаточно прискорбно, что с Айнзаком, что с Рейкширом, который просто не знал как за нас удержаться. Если дело выгорит, обязательно возьму их под своё крыло. А то наша игровая технология изготовления свитков хромает на обе ноги, уже не говоря о создании новой магии! Уверен, наши Cтражи только одобрили подобный подход к делу, видя в этом со стороны короля не вежливость, но покорность и желание угодить Владыкам. Что же, пускай так и дальше думают. Может в таком случае они будут поменьше на него давить, считая, что мы и сами с этим неплохо справляемся. - Не уверен насчёт короля, но в желаниях аристократов сомневаться не приходится. Эти жирные ублюдки только и думают, как бы выжить и обогатиться, - Нинья по своему обыкновению резал правда-матку без всякого наркоза и прицела. Меня до сих пор гложил вопрос, чем же они его так задели, но не спрашивать же напрямую! - Пускай стараются лучше. После уничтожения Восьми Пальцев мы неплохо поправили своё положение и обзавелись всем необходимым для закладки фундамента, - с бесплатной рабочей силой и армией, которую даже не нужно содержать, мы уже почти достигли автономии. Осталось только найти мастеров для обучения нежити, поставщиков металлов и магов для восстановления земли, чтобы закрыть последние строки расходов! - Почему-то я знал, что вы не сможете пройти мимо этих преступников, но как вы их выследили? Королевство уже долгие годы не могло не то что избавиться, даже выследить их, - для друида Дайн был довольно наблюдателен, чтобы заметить несостыковку в версиях. Казалось бы, при чём здесь иностранцы, когда Королевство ”само” со всем разобралось? Но вопреки пущенным нами же слухам мы с этого что-то поимели. И явно не просто так. Поэтому наверняка были замешаны, и играли далеко не последнюю роль, как минимум выследив их. Сейчас это уже не имело значения, но он молодец, что понял откуда у внезапного успеха ноги растут. - Глупо на самом деле получилось. Наш дворецкий наткнулся на едва живую девушку из борделя, от которой хотели по-тихому избавиться. Но вместо того, чтобы просто пройти мимо, он её выкупил и выходил. Бедная Цуаре была совсем плоха, вся избита и измучена, и нет бы оставить её в покое, но за ней пришли. Работорговцы мало того, что потребовали её вернуть, так ещё и решили нас этим шантажировать. А потом в придачу ко всему заинтересовались этим лисом, мол можно дорого продать. И, как итог, угодили полным составом в нашу западню. А с тем борделем Себас разобрался собственноручно. Может по нему и не скажешь, но он первоклассный монах и по силе превосходит даже меня, - сопроводив свою характеристику красноречивым взглядом в сторону дворецкого, я в очередной раз внимательно осмотрел его окружение. Исключительно прекрасный пол от пятнадцати лет до почтенных седин — все как одна улыбались и краснели в его обществе. Не то чтобы я кого-то из них осуждал, но кто-то забывает о своём ”благородном” происхождении. А одна так и вовсе внаглую интересовалась, где он работает и можно ли будет приехать, чтобы… потренироваться? «Чего? Я ведь точно всё правильно расслышал? Хм-м, да и голос ведь знакомый, только на пару тонов выше! Не-е-ет, быть этого не может!» - Уверен, господин Кёя будет рад принять вас в качестве гостей, - без всякого стеснения заверил девушку Себас, поднимая взгляд к нашей компании. А следом за ним на нас взглянула и дворянка, моментально осознавая в какое положение попала, и что я по этому поводу думаю. - Во имя же Богини, Лакюс… - я просто глазам своим поверить не мог, а уж как на всё это смотрела остальная Синяя Роза!.. Да и Мечи Тьмы, опознав своих кумиров, поддержали нас немым офигеванием от неожиданно проснувшихся в авантюристке чувств. Себас без сомнений пафосен и крут, широкоплеч и статен, но… Но!.. «Почему я не могу придумать ни одного ”но”!? Тач Ми, неужели тебе и правда было так просто с женщинами, что ты передал этот навык Себасу?!» - Везёт же некоторым! - на грани срыва просипел Люклютер, тут же зарабатывая синхронный подзатыльник от всей своей команды. Что же до меня, я просто решил его добить, чтобы не мучался! - Просто смирись, что ты отвратительная личность, и девушки тобой никогда не заинтересуются, - получив критический урон по собственному и без того хрупкому эго, рэйнджер ушёл в самый дальний, тёмный угол и прикинулся очень грустным фикусом. Проводив Болбу взглядом, мы ещё раз взглянули на гарем Себаса и на него самого. Бедняга определённо не знал как выбираться из этой западни, но держался на крепкую десяточку, а значит в помощи не нуждался! Это дар его Создателя, пускай наслаждается. К тому же не хватало ещё мне самому во что-то подобное вляпаться, я из своей-то трясины никак выход не найду. - Эй, Кёя, не мог бы ты повторить имя спасённой девушки? Может мне просто показалось, но всё же, если тебе не трудно, пожалуйста! - было видно, что Нинья едва сдерживает свои эмоции, но мне никак не удавалось угадать что он чувствовал. Кажется, он очень злился. Но в то же время изо всех сил боролся с этим чувством. - Цуаре. Молодая девушка с голубыми глазами и светлыми волосами, лицом чем-то похожая на тебя, - авантюрист серебряного ранга и по совместительству гениальный маг скуксил такую милую мордашку и так поджал губы, что стал окончательно похож на девочку. Если бы не духи́, я бы сказал наверняка кого только что довёл до слёз! - Э-эй!.. - Нинья начал натурально заливаться слезами! А когда я попытался положить руку ему на плечо, чтобы успокоить, он вовсе бросился ко мне и намертво вцепился в пиджак, прижимаясь лицом к груди! - Нинья! Что на тебя нашло?! - в панике бросился к нему Питер в надежде отодрать слабого заклинателя, пока Дайн тактично закрывал брешь в хвостовом веере своей широкой спиной. Но я остановил его взглядом. Сначала я даже испугался этого неожиданного взрыва эмоций, но уже спустя секунду моя рука сама обняла юного мага, которого била крупная дрожь. Даже несмотря на переполняющие его эмоции, Нинья не издал ни звука, прекрасно понимая, что этим мне только навредит. А костюм я всегда смогу почистить магическим предметом. - Спасибо… Спасибо вам, господин… Если бы не вы!.. Моя сестра… Моя любимая сестрёнка!.. Я даже боюсь представить, что бы с ней стало, если бы не вы! - его сдавленный голос был едва слышен и зачастую неразборчив, но главное я уже услышал. Додумать остальное не так уж и сложно, особенно если взять во внимание слова самой Цуаре. Бедная семья, в которой еда даже два раза в день — благо. Вечные долги из-за голода. Ублюдки-дворяне в качестве хозяев. И два ребёнка, один из которых не обладает ничем, кроме тела, а в другом живёт магический дар и талант той же системы. Нетрудно догадаться, чьему выживанию был отдан приоритет. Нинья наверняка рассчитывал, становясь авантюристом, в конце концов вызволить сестру, но либо потерял след, либо не накопил достаточно средств для её освобождения. И тут как черти из табакерки выскочили мы, героически спасая Цуаре и устраивая геноцид всему, что её обижало. Хэпи энд. И не важно, что в отчёте фигурируют сотни растерзанных и разорванных трупов, главное, что добро одержало верх! «Эй, Кокодол, скажи ведь хорошо, что добро в нашем лице восторжествовало!» Стоило мне только отправить мысленное сообщение, и бывший работорговец моментально стал белее бумаги. «К-конечно, Ваше Величество! Лишь благодаря вам люди Королевства могут спать спокойно!» «Вот и замечательно, благодарю за непредвзятое мнение!» Демонстративно кивнув в сторону вздрогнувшего менеджера по работе с персоналом, я вернулся к утешению Ниньи. Не то чтобы мне было хоть какое-то дело до того, что об этом подумают дворяне, но вопрос с половой принадлежностью мага всё ещё оставался открытым! И мне бы очень хотелось надеяться, что я сейчас прижимаю к себе девушку, а не женоподобного пацана! Хоть в моей голове и звучало зловещее ”Если он миленький, то какая разница”, но я с этим голосом был категорически не согласен! «Если всё так и продолжится, вся людская раса вскоре уснёт безмятежным вечным сном...» Кажется, я забыл оборвать связь с Кокодолом, поэтому через несколько секунд тишины он решил, что я отключился, и мысленно озвучил своё настоящее мнение. Впрочем, от закоренелого преступника я другого и не ожидал. Он банально не видел разницы между мясниками и парикмахерами! Согласен, порой достаточно лишь подравнять чёлку, но люди всё же лучше запоминают обезглавливание. История неоднократно доказывала, что общество попросту не может существовать как без стрижек, так и без отрубания голов. Просто так исторически сложилось, что этот лис родился с мечом, а не ножницами в руках. - Теперь с твоей сестрой всё хорошо, - похлопав почти успокоившегося мага по голове, я постарался сформулировать следующую мысль как можно мягче. Сейчас нужно крайне деликатно донести некоторые ”но”. - Если тебе вдруг показалось странным, что она не вернулась к семье… Ну… Дело вот в чём… - изо всех сил стараясь сформулировать правильную мысль, я начал осматриваться по сторонам в поисках подсказки. И вскоре она мелькнула десятком светлых длинноволосых макушек, среди которых плавало одинокое серое пятно. - Дело вот в нём, - оторвавшись от моего пиджака, Нинья проследил за направлением моего взгляда и понимающе усмехнулся. - Ничего удивительного, ей всегда нравились мужчины постарше. А если учесть, что она теперь служит вам, я не удивлён, что она не захотела возвращаться. Я бы тоже не вернулась, - окончательно утерев слёзы, паренёк(?) и сам не заметил как оговорился. - Могу я встретиться с ней? Хотя бы один раз, но я хочу сам убедиться, что с ней всё в порядке, - вот Нинья и успокоился, теперь можно подсекать! - Конечно. С сегодняшнего дня она будет жить в деревне Карн, поэтому ты всегда сможешь её навестить! - с железной уверенностью в голосе заверил я мага, кладя руки ему на плечи. - Или даже можешь остаться, - заговорщическим шёпотом добавил я, склоняясь к юнцу. - Нашей новой гильдии авантюристов не помешают талантливые заклинатели. Никакой банальной охоты на монстров в ближайших лесах, только настоящие приключения. Исследования руин, разведка новых территорий, изучение аномалий, поиск артефактов и многое другое при полной поддержке государства. Если вы и правда хотите найти Мечи Тьмы, мы можем вам помочь. Подумай над этим предложением, - по лицу Ниньи было сложно сказать что-то определённое, однако мне хватило и того, что он не стал сразу давать ответ. Ему ещё нужно как следует подумать над этим и посовещаться с остальными. Насколько мне известно, Мечи Тьмы были вольными искателями приключений, поэтому место работы их волновало не так сильно, как сама работа. Я сыграю на этом и подам остальным авантюристам пример, попутно доказывая серьёзность намерений Айнзаку. Если он ещё не забыл, я собираюсь перестроить всю систему авантюризма. И начну с банального — информация! О монстрах, о травах, о местных народах, о самих приключенцах — для этого мне не нужно много людей и длительные вылазки, достаточно окрестных земель, пока не наберутся добровольцы! А потом эта ”зараза” расползётся по миру, и нам останется только дожидаться результатов. «Я ещё заставлю этот мир заниматься самоизучением.» Отпустив мага, я вежливо распрощался с остальными членами Мечей Тьмы и отправился к Синей Розе. Никогда бы не подумал, что вновь вернусь к вербовке людей… Но этот мир не оставил мне другого выбора, кроме как вспоминать старые трюки и схемы. - О-о, неужели Его Величество, сам Император-Чемпион снизошёл до нас? Это большая честь! - задорно поздоровалась со мной Гагаран, не обращая никакого внимания на дёрнувшихся дворян. Похоже, они уже собирались перехватить меня и навешать лапши на уши про добрососедство и взаимовыгодность, но искательница приключений адамантового ранга, как и полагается, мощно защитилась. Всего пара нелестных слов в мой адрес моментально отвадила их от нашей компании, чтобы, чего доброго, не отхватить вместе с Синей Розой! Но даже Стражи уже признали полезность этой команды, а потому без приказов даже пальцем их не тронут. Может сделают выговор и припугнут, чтобы знали своё место, но не более. - Могла бы и уважение проявить к моему чемпионскому величеству, - если бы на Гагаран было какое-нибудь банальное платье, я бы точно нашёл что ответить на эту колкость. Но на ней был весьма недурно сидящий мужской костюм, поэтому пришлось опустить шутку про огра в балетной пачке. - Так что это всё значит? - в ужасе скосил я взгляд в сторону Лакюс, которая цвела и сияла в обществе Себаса, хотя они едва ли нормально разговаривали. Драконоид едва ли успевал отвечать на вопросы, а ему ещё и какие-то предложения пытались пропихнуть! - Да вот сами не знаем. Она как увидела вашего дворецкого, так глаз с него не сводила, а потом и вовсе решила ”всё разузнать сама”. Вот теперь не знаем что с ней делать, - если даже её товарищи по команде не знали как её оттащить, то мы были бессильны. А у меня ведь только-только начал зарождаться кое-какой план, в котором она играла ключевую роль! «Нужно придумать, как на этом сыграть…» - Вам не о чем переживать, наш Железный Дворецкий непробиваем и достаточно деликатен, чтобы избежать обид. Впрочем, за Лакюс вы всё же присмотрите. Как бы чего странного не учудила, - чем дольше я на неё смотрел, тем тревожнее мне становилось. Настоящая подростковая влюблённость, как она есть! Ни есть, ни спать, только быть рядом и хоть бы толику внимания! Плавали, знаем… Опасная зараза, этого лиса в молодости чуть по стенке не размазала. - Что бы она ни придумала, не думаю, что это будет страшнее вашей войны и заговора в стиле Кровавого Императора, - сначала мне показалось странным, что эта гора мышц вообще до подобного додумалась, но потом я вспомнил, что их команда с принцессой на короткой ноге. И чтобы Розы вдруг чего не учудили, та держала их в курсе наших если не планов, то хотя бы идей. В конце концов адамантовые были теми ещё борцами за справедливость, поэтому могли и самодеятельностью заняться. А она нам ни к чему! - Сама поражаюсь этой мысли, но я согласна с Гагаран, - дала о себе знать Ивилай, которая до этого момента просто молча наблюдала за ”выпавшими” членами своей команды. Не только Лакюс, близняшки тоже проигнорировали встречу со мной, полностью сконцентрировавшись на… Нет, не на Кью, с ней была лишь Тиа! А вторая подбиралась к Марэ с весьма нездоровым блеском в глазах! За этим очаровательным красным платьем и с диадемой на голове никто не смог бы увидеть в нём шота-куна, но этот лис почему-то был твёрдо уверен в обратном! Тина твёрдо и уверенно шла к своей цели, стоило ей только рассмотреть эльфа среди толпы мужчин. И мне это очень не нравилось! - Похоже, этому пареньку не повезло. Но он кажется достаточно уверенным в себе, чтобы выйти сухим из воды, - Гагаран, как и все присутствующие, верно поняла намерения, но неверно истолковала саму цель ”убийцы”. - Аура девушка, хоть и носит мужскую одежду. А вот Марэ… надо спасать, - резко переведя поражённый взгляд сначала на меня, а потом на эльфа, авантюристки потеряли дар речи. Ну да, у нас есть свои ”ловушки” и что с того?! У каждого свои фетиши. - О, уже не надо, - похоже, Аура, как и полагается заботливой старшей сестре, заметила посягательство Тины и задействовала свои дыхательные навыки. Та так и замерла на полушаге, покрывшись испариной. А потом неспешно, буквально по сантиметрам начала отступать назад. - Зачем вы вообще нарядили его в платье? - поражённо пробормотала Гагаран, похоже, попросту не веря своим собственным глазам. Правда, сложно сказать на счёт чего именно она так сильно сомневалась. То ли её смущали наши вкусы, то ли скрытая сила паренька, что отпугнула даже ассасина. - Его так воспитал родитель, - беззаботно пожал я плечами, показывая Ауре большой палец вверх. Сегодня она заслужила лично от меня похвалу и угощение! - А насильно переодевать мы его не хотим. Если нравится, пускай носит, - с силой друида сотого уровня он может носить всё что захочет, и окружающие будут это уважать. Хотят они этого или нет! - Чего у вас только нет. И эльфийские дети, и вампиры, и демоны, и нежить, и даже огромные прямоходящие жуки, которые умеют пользоваться оружием! Как-то это слишком для ”бессильных жертв обстоятельств”, не находишь? - подняла достаточно болезненную тему Гагаран, наверняка пытаясь вытянуть из меня зацепки по тому, что на самом деле происходит. - Я сказал ”бессильных”? А мне почему-то казалось, что тогда я сказал ”очень сильных”, ха-ха-ха! - благодаря актёрскому мастерству этого лиса смех и правда получился искренне-невинным, но от него даже у меня мурашки побежали по коже. - Впрочем, про то, что мы всего лишь жертвы обстоятельств, этот лис не преувеличивал. Те, кого вы здесь видите, и есть наши обстоятельства, - стерев с лица легкомысленную улыбку, я приосанился и обвёл взглядом сотую часть того, что обязан любой ценой сохранить. - Они дети наших с Аинзом лучших друзей. И так уж получилось, что наш общий дом оказался телепортирован на ваши земли. Мы трудились над ним почти десять лет и вложили в него слишком много сил и средств, чтобы уйти ради чужого комфорта. Поэтому и пришлось пойти на некоторые… отчаянные меры, чтобы обезопасить обстановку, - и, как показала практика, это было лучшее решение из возможных. Мы твёрдо встали на ноги и показали окружающим, что нас нужно не просто бояться, как каких-нибудь монстров, а уважать, как личностей с незаурядными талантами. - Знаешь, твоя легенда про путешественников была как-то посерьёзнее, - бровь воительницы изогнулась дугой, а во взгляде промелькнул вызов, мол ”докажи”. А мне и не трудно, я в любом случае собирался позже пригласить их в гости! - А я ему верю! Это просто невозможно, чтобы такое количество монстров смогло пробраться незамеченным в самый центр Оплота Человечества, как его любят называть люди из Теократии… - сделала очень верное замечание Ивилай, но другого я от неё попросту и не ждал! Даже несмотря на скромный уровень у неё за плечами огромный опыт и мудрость прожитых веков. Она потрясающая! - А, извини! Я не это хотела сказать! Я не хотела называть вас монстрами или как-то ещё оскорблять! - из-под привычного чёрного плаща показались тонкие белые ручки, и вампирша начала довольно забавно ими жестикулировать в попытке отгородиться от собственных слов. - Нет, ты абсолютно права, мы именно что монстры. Но это ведь совсем не мешает нам любить, - аккуратно поймав холодные ладони заклинательницы, я постарался её успокоить, пока подозрительных взглядов не стало ещё больше! - Хоть силы в нас и с избытком, а облик отличается от человеческого, это не отменяет того, что у нас есть точно такие же привязанности и слабости. И одна из этих слабостей — сентиментальность. Мы не можем покинуть место, в котором их родители нашли своё последнее пристанище. И в котором мы с Аинзом собираемся встретить свои последние часы. Эта гробница — наш собственный центр мира, и мы его ни за что не отдадим, - даже несмотря на то, что это были лишь красивые мысли вслух, что-то внутри меня подрагивало, словно натянутая струна. Назарик ведь в самом деле был гробницей богов… И отчего-то я бы, правда, хотел встретить свой конец именно в ней. Как негласный, но полноценный член гильдии Аинз Оул Гоун уйти вслед за остальными! - Э, эй, не принимай так близко к сердцу, - моментально смягчила свой напор воительница, стоило ей только увидеть как этот лис теряет над собой контроль. В отражении глаз Гагаран я уже видел свои вертикальные зрачки и заострившиеся черты лица. Казалось бы такие слабые, но искренние, эти эмоции взяли верх. - Прошу прощения, мне не стоило об этом рассказывать. Если Стражи узнают, что мы вообще думаем о собственной смерти, они себе от беспокойства места найти не смогут, - и это был ещё самый безобидный из вариантов, тот, до которого додумался я! А что там решат Альбедо с Демиургом даже представить страшно… Уже не говоря о Йоко, для которой я царь и Бог в одном лице! К нам могут как приставить пожизненную охрану, так и вовсе под домашний арест посадить! - Да уж, кто же знал, что ты такой чувствительный! Принцессе с тобой крупно повезло! - при одном только упоминании Реннер нас с этим лисом так тряхнуло, словно молния шарахнула! - Пф-ха-ха-ха, что это было?! - вовремя закрыв рот рукой, чтобы не загоготать на весь замок, воительница оперлась на столб для сохранение вертикального положения. - Неужели Его Величество так боится первой брачной ночи? - пришла к на удивление верному выводу Гагаран, однако представления об этой ночи у нас были диаметрально противоположные. Ей-то представлялись чистая, невинная, смущающаяся принцесса в одной кровати с непоколебимым монахом-убийца-армий, который робеет и не знает что делать с голой девушкой. А вот перед моими глазами представала маленькая бледная Альбедо с глазами как у мёртвой рыбы и монах-убийца-армий, который изо всех сил отмахивается от неё Клаимом. Страшно? Страшно. Тут бы и Сатору вздрогнул! - Может, пока до церемонии осталось ещё немного времени, я помогу тебе получить первый опыт с женщиной? Обещаю быть нежной, - в этот раз нас дёрнуло уже не так сильно, но в придачу к этому тело ещё и встало в защитную стойку, выпуская когти и направляя хвосты на Гагаран, которая уже потянула к нам руки! - Я тебя предупреждаю, женщина, ни шагу дальше, иначе я за себя не отвечаю, - если не себя, то хотя бы Кёю нужно защитить от этого ужаса, ему ведь всего десять лет! Никакие грехи не заслуживают подобного наказания! - … - … - … Между нашей троицей повисло неловкое молчание. - Пф-ха-ха!! - и мы с Гагаран искренне рассмеялись, не в силах больше поддерживать серьёзное настроение. И плевать что там думают аристократы! После того, как мы посадили их всех в лужу, пускай думают что угодно, положение дел это не изменит! Главное, что я нашёл себе друзей в этом Новом Мире. - Боже… - бессильно выдохнула Ивилай, наверняка не понимая нашего варварского юмора. Эти заклинатели вообще люди излишне серьёзные, я ещё ни одного весёлого не видел! Все из себя такие угрюмые и пафосные, словно каждый день встают не с той ноги в окружении благороднейших из дворян! - Извини, Ивилай, я просто устал от всего этого высшего света, и мне нужна компания нормальных людей и дурацкие шутки. Иначе авантюрист во мне банально повесится на собственном хвосте, - с этими дворянами ни поговорить нормально, ни пошутить попросту невозможно, только вести дела. Со стражами та же беда, никто из них не понимает юмора и банально не оказывает даже словесного сопротивления. Вот и остаются только знакомые авантюристы, среди которых всего две команды относятся ко мне адекватно. Круг знакомств хоть и маленький, но и этого мне хватает для душевного комфорта. - Вот именно, Малявка, расслабься. Мы просто шутим. Но~ - я уже натренированный на Демиурге, мне второго слова ждать не надо! - Какие мы скромные, Ваше Величество, - хохотнула Гагаран, здраво оценив разницу в толщине своей ”брони” и длине моих когтей. Правильно, ни шагу ближе... - Ваше Величество, надеюсь, они вам не сильно докучают? - неожиданно раздался из-за моей спины смущённый женский голос, чей обладатель, похоже, решил пойти к мечте через ”верхушку”. - О-о, мне их компания только в радость. Так сказать, налаживаем международные отношения. А как прошли ваши переговоры, мисс Алвейн? - с лица Лакюс так и не сходила смущённая улыбка, и как бы она ни старалась, у неё не получалось принять строго официальный вид. Возможно, этому мешали именно наши с Гагаран ехидные мины, которые очень жирно намекали на то, что с ней и так всё понятно, можно не оправдываться. - Х-хорошо, Ваше Величество. У вас замечательные слуги! Уверена, среди них принцессе нечего бояться! - Лакюс приложила немало силы воли, чтобы признать очевидное, но надолго её всё равно не хватило. Она сразу же поспешила сменить тему. - Что верно, то верно. Один только этот дьявол вызывает у меня мурашки по коже, а он ведь просто министр, - крайне ”лестно” отозвалась о Демиурге Ивилай, наверняка так и не сумев определить его настоящий уровень сил, но почувствовав подавляющее превосходство. Как перед монстром, над чьей головой висит череп на месте уровня — то ли на десять уровней выше, то ли на все пятьдесят, сказать сложно. Но то, что вломит по первое число, ясно как день. - Реннер полностью доверяет Его Величеству и его слугам, поэтому и нам не стоит в них сомневаться. Соседство с нежитью и демонами - цена, которую и она, и Король готовы заплатить за свободу, - Лакюс легко так пафосно и жертвенно говорить, она-то не знает, что принцесса с нашими демонами чаи гоняет… А Король так и вовсе обеими руками вцепился в возможность подарить дочурке счастливую семейную жизнь с Клаимом. Но всё это не суть важно, главное - Лакюс задала нужное мне направление разговора, и пора этим воспользоваться! - К слову о цене, которую готовы заплатить, - загадочно начал я, чтобы привлечь всеобщее внимание. «Пора действовать, другого шанса у меня уже не будет!» *Тишина: Область!* Ещё раз убедившись в том, что заклинание хорошо лежит, я аккуратно взял Лакюс за обнажённые плечи и выпустил когти, чтобы не дёргалась! - Две тысячи золотых монет, - сходу озвучил я вознаграждение за индивидуальное задание, которое можно было доверить только истинному дворянину Королевства. - Замени меня на свадьбе, и эти деньги будут твоими. У меня есть специальный предмет, с помощью которого ты сможет скопировать мою внешность и голос, так что всё что останется сделать — соблюсти все формальности. Вся надежда только на тебя! - не знаю, что именно сейчас было написано на моём лице, но даже авантюристку адамантового ранга проняло! Мне было страшно, противно и тошно от одной только мысли о близости с маленькой Альбедо, а что случится, когда я её увижу?! Да меня же наизнанку вывернет прямо под венцом, когда скомандуют целовать! - Э?! Ч-что?! Ваше Величество, я не могу так поступить!.. - как и положено поступать в таких ситуациях, Лакюс начала ломаться, но я был к этому готов! - Не будет ничего удивительного в том, что чужеземец не сможет идеально соблюсти все свадебные традиции чужой страны, авторитет среди дворян меня не беспокоит. Стражи и слова не скажут, посчитав, что так я просто решил подстраховаться и защитить свою жизнь. И чтобы ваше исчезновение не посчитали странным, я похожим образом подменю вас. Всё, что от вас требуется — пережить свадебную церемонию вместо меня, а потом мы сразу же поменяемся обратно. Лакюс, это вопрос жизни, смерти и уважения моей огненной богини. С самого приезда меня бьёт озноб, а это очень нехороший знак. Лисьи пары, созданные Тамамо, абсолютны. Без её одобрения новый союз попросту невозможен. Никто не смеет идти против воли Прародительницы, даже её чемпион. Особенно чемпион… - я уже перешёл на откровенную ложь, но делать было нечего. Этот лис просто не мог взять и признаться, что его тошнит от Золотой Принцессы! Вопрос религии пока ещё достаточно остр, чтобы им оперировать, поэтому делать нечего, придётся прикрываться Высшими Силами, даже если потом они мне отомстят! - Это… Просто это слишком внезапно, мне нужно немного подумать и посоветоваться с остальными. Да и Реннер… Как бы это сказать… «Клянусь, если она скажет, что Реннер с нетерпением ждала этой свадьбы, меня вырвет прямо здесь и сейчас!» - Я отдам тебе Себаса на одни сутки, - тихо прошептал я над самым ухом мисс Алвейн, и её дыхание моментально выровнялось, а тревога исчезла без следа. Я не хотел прибегать к этому. Но Тач Ми создал его слишком популярным идеальным, чтобы просто проигнорировать подобный козырь. - Церемония начнётся, как только будет заключён мирный договор. Нам нельзя медлить! - теперь уже Лакюс вцепилась в мои плечи, а в её глазах разгорелась такая решимость, словно даже отсутствие маскировки её бы не остановило. - Серьёзно?.. - ошеломлённый вопрос Гагаран был последним, что я услышал перед тем, как искательница приключений потащила меня в один из множества коридоров, чтобы уединиться. «Никогда бы не подумал, что в Новом Мире придётся спасаться бегством от маленьких девочек… Ну, Реннер наверняка худшая из всех, поэтому мне ни капельки не стыдно!» *POV 3-е лицо.* - В конце концов он просто подкупил нашего лидера! Вот же прохвост! - задорно расхохоталась Гагаран, в кои-то веки разглядев за этой маской притворства часть настоящего Кёи. - Это ж надо быть настолько неуверенным в себе. Против армии выйти — запросто, а принцессу поцеловать — ни в какую. Мне его даже жалко, - не то чтобы это было чем-то паранормальным, но жуткой застенчивости от такого сильного монаха ну никак нельзя было ожидать! Две тысячи золотых за халтурную работу на час — такого с их командой ещё не случалось. - Кёя просто знает о чувствах Клаима и принцессы, поэтому не хочет их ранить. Да и ты сама слышала, что он говорил про свою богиню. Кажется, это она выбирает кого и на ком женить, но при этом само многожёнство, похоже, не запрещается. Главное, чтобы это было одобрено их Прародительницей. Если она даёт Кеё такую силу, нет ничего удивительного в том, что он попытался найти лазейку. Я бы тоже не захотела идти против своего вполне осязаемого Бога, если бы он у меня был, - Ивилай, как обычно, задействовала всю свою дедукцию и внимание к деталям, чтобы выгородить многохвостого, но другого от неё Гагаран и не ожидала. В её словах было своё рациональное зерно, но всё-таки верилось с большим трудом, что дело было именно в этом. - Однако он ведь сам предложил этот план. Неужели так трудно было догадаться, что всё в конце концов закончится свадьбой и поцелуем? - насмешливо подметила женщина, провожая взглядом опешившего от своего счастья лиса в один из коридоров, где было полно пустых помещений для прислуги. Даже несмотря на весь свой скепсис и двоякое отношение к самому лису, сейчас воительница не могла сказать, что тот был плох. Благодаря его планированию этой войны совместно с Реннер, она закончилась точно как в сказках — невиновные целы, злодеи наказаны, а принцесса спасена и выдана замуж, с землёй в качестве приданного. Вот только продолжение у сказки было такое, что ни один постоянный клиент наркоторговца не сможет себе вообразить! Прямо посреди трёх человеческих стран появлялась ”мирная нация” с нежитью во главе. Люди до сих пор не знали как им на это реагировать, поэтому многие шли к храмам в поисках ответов, однако находили там лишь сдержанные советы в духе ”не рубите с плеча” и ”давайте судить по поступкам, а не по расе”. Очевидно, кто-то крепко держал жрецов за горло, и этим кем-то могла быть как Королевская Фракция, так и сам Король-Заклинатель. Покушение на его жизнь было как-то незаметно замято, однако наверняка не забыто, поэтому лишний раз лучше было не настраивать против него людей. Иначе чистка прокатится и по духовенству, а это никому не нужно. - Что страннее всего, эта нежить, Король-Заклинатель, тоже согласился на план, в котором пострадают только неугодные аристократы. И всё время его придерживался, если верить сведениям Золотой Принцессы о том, что со стороны Империи нет даже одного убитого воина. Не то чтобы для высшей нежити было странно сотрудничество с живыми, но… Тебе это всё равно не кажется странным? Какая ему с этого выгода? - в памяти Ивилай всё ещё был свеж образ этого Короля-Заклинателя, и он совсем не выглядел как тиран с манией величия, как это обычно случалось с нежитью высокого ранга. С другой стороны на неё сильно влияла та встреча, когда им притворился Кёя, поэтому вампирше было сложно трезво оценить его настоящий характер по поступкам. Поэтому, как бы ни было сложно это признать, здесь требовалась помощь проницательной Гагаран. - Ты тоже это заметила? Со своей чудовищной силой он запросто мог стереть с лица земли обе армии, а затем заняться обессиленными странами, но почему-то не стал этого делать. Не думаю, что эта нежить так сильно любит живых, чтобы и правда построить для них утопию, поэтому возможно только два варианта. Либо его планы гораздо масштабней, и одного миллиона душ для него мало, либо… - авантюристка криво усмехнулась и в очередной раз скосила взгляд на тот коридор, за которым скрылись Босс Чертей и Император-Чемпион. - Либо Кёя главнее, и ему невыгодно давать Королю-Заклинателю подобную свободу воли. Наобещал ему собственную страну, но не уточнил, что она будет для живых, и теперь держит за горло, чтобы не бушевал. Жрецы — природные враги любой нежити, а монахи с чудовищной силой и способностью разрушать оружие — так и вовсе кошмар наяву. Двое против одного — заведомо проигрышный расклад. Вот Король-Заклинатель и подчиняется, наверняка пытаясь попутно найти способ выкрутиться. Собирает со всего мира чудовищ, вроде как единомышленников, но на деле хочет через них достать Кёю. Надеюсь, Прохвост знает что делает, потому что выглядят они и правда опасно… Как бы всё не вышло из-под контроля, - даже если принять во внимание то, что монаху в прошлом, похоже, удавалось держать под контролем родителей Стражей, неизвестно как дела обстояли на самом деле и что с ними в конечном счёте стало. Вполне возможно, что дела уже принимали скверный оборот, и одна только эта мысль отзывалась в сердце Гагаран трепетом и ужасом. Демоны и эльфы живут неизмеримо дольше людей, а некоторые и вовсе неспособны умереть от старости, но даже так никого из потусторонних родителей по словам Кёи уже нет в живых. А это значит, они умерли не своей смертью. Вполне возможно, что Король-Заклинатель уже пытался поднять восстание, но Кёя его подавил. А вместе с тем перебил и всех, кто против него пошёл, оставив в живых лишь детей. «То-то этот план с уничтожением дворян так гладко прошёл — лис уже прибегал к нему раньше! Это многое объясняет.» А причина, по которой сам Кёя всё это делает — его любимая богиня, которой нужны новые последователи. Гагаран где-то слышала, что сила богов зависит от количества верующих и их искренности, поэтому не было ничего удивительного в том, чтобы отправить с подобным заданием своего ”чемпиона”. В придачу ко всему она не была человеческим богом, поэтому раса последователей её наверняка не волновала, как и их подношения. Главное, что их будет много. Поэтому, убивая на войне солдат, Кёя мог убить и будущих служителей своей богини. «Вот же нечеловеческая логика… Прохвосту только и осталось, что провозгласить о причинах своей доброты, чтобы люди сами потянулись к храмам такой милосердной богини, дарующей силу самым верным. И не нужно никакой тирании и принуждения, люди сами будут нести щедрые дары, лишь бы приблизиться к такой же мощи.» - Это… Мне даже страшно представить что-то подобное. Но по-моему ты перегибаешь палку, разве нет? Может между ними и правда существует скрытая вражда, но этих монстров он зовёт детьми своих друзей, о которых обязан заботиться. Не думаю, что за этими словами вообще может скрываться что-то ещё, кроме его истинных чувств. Скорее всего они с Королём-Заклинателем просто перетягивают одно одеяло, а Стражи — просто удобные помощники, которых каждый пытается переманить на свою сторону. В таком случае можно не беспокоится. Но первый вариант с огромным жертвоприношением тоже возможен… Поэтому нельзя снижать бдительность, - Ивилай ни на секунду не сомневалась в том, что Кёя был исключительным героем, однако Король-Заклинатель, как нежить высокого ранга, наверняка обладал огромным опытом, знаниями и вечной жизнью. Поэтому это только вопрос времени, когда он покажет свои истинные мотивы и силу. Кёя наверняка знал об этом. Поэтому помимо боевой мощи в лице Стражей он собирал вокруг себя других гениев, вроде Золотой Принцессы и семьи Барелов, чтобы удержать нежить под контролем. «Какое чудовищное противостояние…» - В любом случае, я не думаю, что сам Кёя хоть что-то нам об этом расскажет. А эти монстры и подавно будут держать язык за зубами. Кью ничего объяснить не сможет, даже если захочет… - не то чтобы Гагаран вообще хотела во всё это ввязываться, но если в конце концов придётся выбирать между нежитью и первожрецом, выбор был очевиден. Тем более, что Кёя не создавал ощущение фанатика, в отличие от последователей других богов. - Значит, остаётся только она, - понимающе продолжила вампирша, обращая взгляд к столу с угощениями, за которым стоял второй принц Королевства Занак и девятихвостая лиса с сиреневой шерстью. Эту женщину авантюристки видели впервые, но были наслышаны о её нечеловеческой красоте. Высокая и стройная женщина с фигурой настоящего божества и цветом волос настолько непривычном, что буквально гипнотизировал. Не было ничего удивительного в том, что оставшаяся треть мужчин, которые не пали жертвами дьяволицы в белом и эльфа, смотрела только на неё. Да что там мужчины, даже некоторые женщины не отводили от неё взгляд! Но никто так и не рискнул к ней подойти, чтобы поухаживать. И причина подобного скорее всего сейчас стояла всего в нескольких метрах от неё с обугленной до костей рукой. По официальной версии первый принц Барбро ”случайно” и ”лишь слегка“ коснулся её рукой, и та неосознанно отреагировала, потому что мужчинам нельзя касаться тела жрицы без её дозволения. Но это было крайне смешное оправдание для тех, кто был знаком с характером первого принца! Даже если всё так и зародилось, продолжение этой истории каждый мог без труда додумать, только взглянув на эти обнажённые хрупкие плечи и объёмную грудь, что без труда угадывалась даже под свободным кимоно. Крики об оскорблении королевской семьи, угрозы и ”щедрое” предложение обо всём забыть где-нибудь в постели - всё это вполне в духе первого принца. А удары молнией в ответ — в духе лисы. Поэтому не было ничего удивительного в том, что второй принц Королевства, Занак вёл себя необычайно скромно, если не сказать испуганно. Слушал каждое её слово и не притрагивался к еде, пока та сама ему не предложит. Похоже, так она давала ему лёгкую передышку перед какими-то особенно тяжёлыми темами. Было, конечно, интересно узнать о чём они там разговаривали, но никто так и не рискнул подслушать, чтобы случайно не навлечь на себя её немилость. Если она это заметит, может и своим правителям доложить о том, что за ней кто-то шпионил. А тех вряд ли будет интересовать обычное человеческое любопытство, они накажут нахала так же жёстко, как и Восемь Пальцев. А те попали в настоящую кабалу и теперь были обязаны до конца жизни обеспечивать процветание страны монстров. - Это плохо пахнет! - неожиданно дёрнулась до этого непоколебимая Гагаран, увидев первого принца с двумя бокалами вина, который направлялся точно в сторону многохвостого эмиссара. - И что ты собираешься делать в подобной ситуации? - осадила воительницу Ивилай, прекрасно понимая, что они попросту не успеют вмешаться и только попадут под горячую руку. - Он первый принц этой страны, а ты простая женщина, тем более сейчас без своего молота. Что бы ты ни сказала, он тебя не послушает, - заклинательница и сама бы хотела как-нибудь незаметно вправить мозги Барбро, но того по словам Реннер мог остановить только прямой удар тарана в лоб. К сожалению, тараны Ивилай колдовать не умела. Отсюда не было слышно как он начал свою беседу с Йоко, но судя по широкой официальной улыбке тот начал не с обвинений или комплиментов фигуре. И лисица пока была дежурно дружелюбна, хоть спины в поклоне и не согнула, как это было принято при встрече с членом королевской семьи. Барбро, похоже, просто проигнорировал это невежество и предложил лисице один из бокалов в знак примирения. Всё было мирно. Йоко сразу же просияла и с показным удовольствием принюхалась к лучшему вину, которое только могло предложить Королевство. В этот момент Ивилай с Гагаран неслышно выдохнули и расслабились, посчитав, что кто-то умный всё-таки наставил Барбро на правильный путь. А потом вино медленно полилось на голову принца, и в бальном зале воцарилась тишина. Даже дыхания не было слышно, лишь журчание напитка по лицу наследника. Это был международный скандал. Разрыв любых отношений. И война. Но онемели дворяне не от мысли о новой неизбежной бойне, нет. Они впали в ужас от лица, с которым на Барбро смотрела жрица. В её глазах не было ничего, кроме холода закалённой стали, а лицо лишилось любых эмоций, как у куклы. Даже принц вместо того, чтобы по своему обыкновению взбрыкнуть и вспылить замер подобно кролику перед раскрытой пастью дракона. Когда последняя капля покинула бокал, волосы на затылке всех дворян встали дыбом, но уже не от ужаса… *БАБАХ* - ХИЕ-Е-Е-А!!! - хрустальный бокал вспыхнул сиреневой кометой и разлетелся на мельчайшие кусочки, а принц в попытке отскочить от женщины запнулся и плюхнулся на задницу, неистово вопя от ужаса. - Как у вас только хватило наглости предлагать этой лисе настолько паршивое вино, да ещё и разбавленное вонючим препаратом?.. - с леденящей яростью в голосе спросила Йоко, наконец дождавшись, когда у Барбро больше не останется сил кричать. Теперь он только и мог, что в ужасе снизу вверх взирать на женщину, которая была готова здесь и сейчас, у всех на глазах убить наследника престола. - П-подождите, госпожа Йоко! Я уверен, что мой брат брал вино с того же подноса, что и остальные гости! Это лучшее вино среди всех человеческих стран. Скорее всего ваши вкусы слишком изысканы, чтобы мы вообще смогли их удовлетворить, - неожиданно в повисшей гробовой тишине послышалось спешное бормотание ребёнка, который стоял к Йоко ближе всех. Это был второй принц Занак, чьё тело и голос била крупная дрожь, но он продолжал говорить. - Однако подмешивать какое-то странное зелье в вино посла, который позаботился о нашем отце на войне… Брат, этот поступок оставит огромный след на репутации нашей семьи, как правящей династии! Госпожа Йоко, от лица Королевства Рэ-Эстиз прошу вас простить моему брату сей низкий поступок! Сегодня мы празднуем заключение мирного договора между нашими странами и свадьбу Его Величества Императора-Чемпиона Кёи, так давайте не будем портить этот праздник никому не нужным скандалом, - казалось бы охладевшая к любым словам жрица неожиданно поморщилась, как от укола иголкой, и выдохнула. Её застывшие черты лица вновь ожили, и она протянула хвост к подносу в руках дворецкого, чтобы взять ещё один бокал. - А вино?.. - словно ожидая продолжения, поинтересовалась лисица, наконец-то позволяя всем с облегчением выдохнуть. - За него я должен просить у вас прощение отдельно. В конце концов я тоже был ответственен за организацию свадьбы, поэтому должен был догадаться, что стоит запастись вином и из нечеловеческих стран! - и вновь очаровательная мордашка лисы на мгновение скуксилась, словно от укола, но уже через мгновение Йоко вновь взяла себя в руки и принюхалась к напитку. - Вы ужасный организатор праздников. Над этим ещё работать и работать, - обаятельно улыбнувшись, лиса, так и не притронувшись к вину, поставила бокал на стол. Но как только к нему потянулся Занак, неожиданно хлопнула его ладонью по руке, словно учитель, заметивший ошибку ученика. - Если вы начнёте пить в столь раннем возрасте, из вас вырастет ужасный взрослый, - поучительно заметила Йоко, как бы невзначай обращая взгляд на первого принца, который так и не поднялся на ноги. - Что здесь произошло? - тихо поинтересовалась подкравшаяся со спины Лакюс, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание, которое никак не покидало первого принца Королевства. И не сказать, что он был очень ему рад. Опозорить королевскую семью попыткой опоить посла из другой страны было сродни смертному приговору, даже для первого наследника короны. Даже если его отец закроет на это глаза, от Барбро избавятся по первой же прихоти этих нелюдей. И лучшее, что его может ждать — ”поездка заграницу для обучения” в самую далёкую из возможных стран. Иными словами ссылка. А пока он будет отсутствовать, его тихо лишат права наследства, и Занак взойдёт на престол! «Чёрт возьми, из-за этой твари!..» Барбро уже успел оскалиться и крепко сжать кулак, но его младший брат вовремя вышел вперёд, чтобы предотвратить зарождающуюся катастрофу. - Брат, тебе будет лучше уйти, пока отец не пришёл. Не хотелось бы омрачать этот праздник скверными новостями, - нервная улыбка так и не сошла с лица второго принца, но даже за этим потным отвратительным лицом Барбро смог разглядеть его настоящую суть. Этот свин ликовал! Трясся как осиновый лист и ликовал! Потому что понимал, что с этого момента он главный наследник семьи. - Боже!.. Какой кошмар, - неожиданно невинно пискнула девятихвостая и, закрыв рукавом нижнюю половину лица, попятилась от первого принца. - Что произошло, спрашиваешь? Первый принц обмочился, - напряжённо и максимально тихо пробормотала Гагаран, оборачиваясь к лидеру своей команды. - А где этот прохвост? - даже несмотря на то, что свадьба могла начаться в любую минуту, Кёи почему-то нигде не было видно. - Эх, Тупая ты Башка… - в отличие от напарницы у Ивилай не вылетело из головы зачем эти двое уединялись, но стоило отдать лису должное, на несколько секунд даже заклинательница растерялась и забылась. Внешность, голос и даже характерная мимика — Кёя перенял всё это. От оригинала не отличишь. - Думаю, осваивается с новой внешностью. Что странно, с тех пор, как я её оставил, меня периодически морозит… - сначала Гагаран не поняла о чём говорит Лакюс, а потом до неё неожиданно дошло. Причём всё и сразу, даже то, чему сама была не рада. Лиса не зря морозило, если их маскировка была на том же уровне, что и остальные навыки. - Ну хорошо, как бы там ни было, я рассчитываю на вас! - Кёя скопировал даже её жизнерадостные, полные энтузиазма глаза, что поражало больше всего. - А, ага. Мы уж о тебе позаботимся! - на всякий случай, чтобы убедиться в своих домыслах, Гагаран хлопнула лиса по спине, но не почувствовала и намёка на те стальные мускулы. Под рукой была хоть и крепкая, закалённая многочисленными тренировками спина, но она точно принадлежала девушке. И на вид, и на ощупь это была их Лакюс! А на деле это был всё тот же хитрый лис. «И чем там так долго можно заниматься? Костюм ведь удобно сидит, волосы уложены как надо, вычурных украшений почти что и нет, вместо сандалий туфли… Ещё и дверь ведь закрыла, чтобы ”ей не мешали”. Странно это. Но не так уж и важно. Начну волноваться минут через пятнадцать!» Решив всё-таки не заморачиваться, лис перехватил у ближайшего официанта с подносом бокал вина и принюхался. А потом тут же поставил его на место. «Если бы мне предложили это выпить, точно бы вылил кому-нибудь на голову… Может хоть закуски не такие отвратительные?» За дегустацией блюд лис даже не успел заметить, как уже через несколько минут вернулась Лакюс. А через час пришли и короли, явно в хорошем расположении духа. После объявления об успешно проведённых переговорах все собравшиеся прервались и отправились следом за правителями в сторону храма, что находился внутри замка. Даже несмотря на кажущуюся скромность и небольшой размер внутри он выглядел по-настоящему торжественно и без труда вместил всех прибывших. Правители Морозного Ледника, как и прежде, остались стоять на страже у входных ворот, а остальные Стражи проследовали на выделенные специально для них места в первых рядах. Когда все заняли свои места, и жрец вышел к алтарю, ворота торжественно распахнулись, и всеобщему взору предстала по-настоящему идеальная ”Золотая” пара. Даже несмотря на то, что многохвостый был иностранцем и вообще приверженцем другой веры, он идеально держался на протяжении всей церемонии. По сравнению с Золотой Принцессой, которая немного робела и стеснялась, лис излучал лишь уверенность в своих действиях, а голос был твёрд и горд. Даже несмотря на то, что любви между ними не было и быть не могло, а брак был исключительно по расчёту, не похоже, что принцессу это отягощало. Когда пришёл черёд свадебного поцелуя, практически все, невзирая на происхождение, подались вперёд. И только одна девушка, прикрыв рот рукой и со слезами на глазах от натуги, пыталась удержать в себе съеденные закуски. На этом свадебная церемония длиной в полчаса была окончена, и молодожёны вместе с собравшимися вернулись обратно в зал, где за это время уже успели обновить все блюда и подготовить живую музыку. Прикрывшись необходимостью ещё раз посоветоваться с Лакюс по поводу свадебного этикета, Кёя вновь уединился с авантюристкой в одной из свободных комнат прислуги. Благодаря маскам, созданным Набором Лицедёра, и превосходным манерам мисс Алвейн никто так и не заподозрил подмены. По такому поводу лис на радостях добавил бонус в тысячу золотых к награде и с полным моральным удовлетворением неспешно вернулся в зал к уже поджидавшей толпе. «Я сделал это. Я пережил хоть и визуальный, но поцелуй с Реннер!» Мысленно ликовал десятихвостый, пока ему навстречу не отправилось полторы сотни человек, чтобы ”поздравить” и ”немного” поболтать о более важных вещах. Поначалу Кёя хотел быстро улизнуть и спихнуть всё на Cтражей, но те отчего-то выглядели не лучшим образом. Альбедо с Демиургом заметно хмурились и лишь переглядывались, общаясь при помощи Сообщения, а остальные стражи даже и не думали занимать старые места, скучковавшись за спинами дьяволов. В конце концов глава отдела безопасности Назарика развернулся к лису, похоже, чтобы предложить разобраться со всем самостоятельно, но многохвостый просто отмахнулся, не дав сказать и слова. «Они итак уже сегодня своё отработали, приняв на себя первый удар.» Пришло время и лису показать себя, чтобы не ударить в грязь лицом перед подчинёнными. Поняв и приняв волю господина, Демиург обернулся к уже подобравшимся Cтражам и широко им улыбнулся, заверив, что всё идёт точно по плану Высших. «А ну подходи всей кучей, трэш! Мне уже ничего в этой жизни не страшно!» *БАБАХ* - ПОДАРИ МНЕ РЕБЁНКА!!! - тяжёлые входные двери пушинкой слетели с петель, и в свете утреннего солнца показалась фигура с полной гетерохромией глаз и волос. «Да что ж я маленьким-то не сдох?..»