Лисья ухмылка

С тех пор, как мы с Реннер ”сыграли свадьбу”, прошло полтора месяца. За это время мы с Аинзом успели узнать много нового и интересного по части работы правителей: как уклоняться от работы, как умело перекладывать работу и как откладывать работу на потом. Даже несмотря на то, что Маленькая Альбедо вместе с Восемью Пальцами активно обучает личей бумажной работе, это нас почти не разгружает! Потому что почти каждый день случается что-то ненормальное! Там выясняется, что у нас кто-то в Назарике голодает, здесь миграция монстров на равнинах Абелион, за углом Каджит бьётся лбом в молитвенном экстазе, а на горизонте маячат несговорчивые племена болот. И всё это в перерывах между приготовлениями к приёму гостей из других стран! Но обо всем по порядку. Даже несмотря на все резервы Шести Рук, у нас постепенно назревает недостаток провизии для монстров. Не то чтобы её не хватало как таковой, Империя нас подкормила, но, со слов Ауры, однообразный рацион плохо сказывался на здоровье её питомцев. Нужно было найти мясную и желательно живую пищу для охоты. Решение этой проблемы мы с Демиургом нашли быстро — пустить в расход племена зверолюдов, что терроризировали Драконье Королевство. Если верить разведке, их там набралось несколько сотен тысяч, так что никто и не заметит пропажи пары голов. Проблема была решена радикально и надолго. В это же время, когда мы с Демиургом обсуждали кормёжку монстров зверолюдьми, он вскользь упомянул, что на Холмах Абелион начались подозрительные телодвижения. Ничего особенного, просто кочевые племена начали массово переселятся на запад, но я на всякий случай всё же выделил разведгруппу. Потому что на западе находится Святое Королевство Робл, уничтожение которого я не могу допустить. Быть может среди племён просто появился сильный лидер, который всех объединил и поднял на войну, но что-то мне подсказывало, не всё так просто. Уж больно неестественно быстро и тихо все подорвались со своих обжитых мест. Не бывает такого единогласия в вопросе места жительства. Что же до племён, которые обосновались на озере… Мне не повезло выбрать своей первой целью жаболюдов. Я был вежлив. Я был настойчив. Я был дипломатичен. Но они принципиально не понимали, почему должны нам подчиняться, и более того на любую мою попытку решить этот вопрос миром просто противно квакали. Я сразу понял, что так они над нами смеялись. Но я терпел. Всё это я терпел с твёрдостью монаха 110 уровня. Потому что лисёнок был рядом, и я просто не мог сорваться из-за таких пустяков. Но когда они попытались подчинить нас голосом, как это делал Демиург… На озере внезапно освободилась вакансия рыбаков, которую я с радостью забил шестью десятками водных наг. Они как-то быстрее поняли, что я не комик. Что же до второго по величине после жаболюдов племени, ящеролюдов… Я сейчас им занимался. *Неделю назад. Хижина вождя племени Красного Глаза.* - ... Таково моё предложение. Покровительство и развитие в обмен на верность. Что скажете? - я с самого начала не ожидал от племенных существ каких-то удобств, поэтому ничуть не удивился, когда пришлось располагаться прямо на полу вместе с хозяином хижины. Вернее, хозяйкой. - Что с нами будет, если мы не подчинимся? Вы нападёте на нас? - на полном серьёзе спросила снежно-белая ящеролюдка, недовольно ударяя тонким хвостом по деревянному полу. Конечно же она сразу поняла, какую ошибку совершила, выказав недовольство, но у неё уже просто не было подходящих слов для оправдания. Впрочем, по сравнению с реакцией жаболюдов, это даже мило. - Мне противен бессмысленный геноцид, поэтому я просто начну убивать ваших мужчин одного за другим, пока вы не уйдёте, - так как главной опорой племенного строя были именно мужчины, их убийство больнее всего ударит по выживаемости ящеролюдов. И мои догадки подтверждались от деревни к деревне, стоило только озвучить эту угрозу. - Вы лишите нас воинов и охотников, а затем прогоните в леса, чтобы там с нами расправились другие племена и монстры? Вы и правда милосердны, господин Кёя, - раздосадованно прошипела Круш Лулу, опуская взгляд к полу. Её нетрудно понять. Для такого маленького племени война — непосильная ноша, которая даже в случае триумфа может привести к вымиранию всего вида. - Не поймите меня неправильно. Я не стану выгонять все племена ящеролюдов, если какое-то одно не подчинится. В конце концов народ не должен отвечать за ошибки своих королей, - даже несмотря на то, что у нас есть кем заменить ящеролюдов, мне бы хотелось избежать подобного исхода по одной простой причине — они наиболее развиты, умны и многочисленны. Я даже видел у них подобие рыбных ферм, а это о чём-то да говорит. - Понятно… Мне нужно время, чтобы обсудить это со старейшинами. Я не могу в одиночку принимать решения, от которых зависит будущее всего племени, - этот ответ я слышу вот уже четвёртый раз подряд из пяти. Только в Драконьем Клыке вождь предпочёл сразу получить в морду и отправиться баиньки до следующего утра, как бы не давая мне никаких обещаний. Самый умный ящер, как по мне. Продумывает свои шаги не хуже Демиурга. - Конечно. Я дам вам неделю на размышления. По истечении этого срока я приду в племя Зелёного Когтя, чтобы услышать о вашем решении. А до тех пор я с вами прощаюсь, - сам Зелёный Коготь понятия не имел, что я выбрал их деревню местом встречи, но не бегать же мне опять по болотам, ну честное слово! Даже если во мне есть что-то от болотного огонька, не буду! - Господин Кёя! - когда я уже собирался уходить, Круш неожиданно окликнула меня и тут же отвела взгляд в сторону. До боли знакомое поведение... - Даже если старейшины решат сражаться… - обычно разобраться в мимике людоящера — та ещё головная боль, но сейчас даже не приходилось напрягаться. Потому что меня точно так же о чём-то просит Кью. - Прошу вас, сохраните жизни тем, кто не захочет сражаться, - ну точно просьба моего маленького лисёнка, который сейчас вовсю занят подготовкой к предстоящему ужину. - Не думаю, что у тебя есть что предложить мне в обмен на подобную услугу, - будто бы и не заметив её потуг, я спокойно поднялся на ноги и развернулся в сторону выхода в ожидании. - Возьмите моё тело! - от её неожиданно предложения я едва не поперхнулся! Было бы достаточно шпионажа среди своих или каких-то секретных артефактов/ритуалов, но тело… Обернувшись вполоборота, я как следует оценил предложенную ”цену”. По сравнению с другими женщинами людоящеров она и правда была красива. У неё не было жирного хвоста, грязную зелёную чешую замещали маленькие белые чешуйки, а глаза сияли алой жизнью — настоящий самородок. Будет жалко упустить подобную возможность, особенно если она решит сражаться наравне с остальными. - Хорошо, - без лишних раздумий согласился я, указывая ей кивком на выход. У меня с самого начала не было желания устраивать здесь бойню. И тем не менее её за язык тоже никто не тянул! - Если я не закрою свою чешую, то обгорю под солнцем, - неожиданно огорошила меня ящеролюдка, но я её понял. Она просто не хочет, чтобы её люди что-нибудь заподозрили. Значит, просто воспользуемся телепортацией. Но вопреки мои ожиданиям, и ещё до того, как я озвучил выход из этой ситуации, Круш достала из сундука большой куст. И надела его на себя. «Ящеры что, и правда могут загорать?.. А она ещё и в придачу получает урон от солнца, как низший вампир. Если мы сработаемся, нужно будет попросить Энфри изобрести крем от загара.» - Я готова, - мне оставалось только искренне надеяться, что она надела на себя куст не из соображений скрытности. Потому что её белые ноги и хвост было прекрасно видно. Тем не менее дозорные ни слова не сказали. Ни когда увидели своего вождя в кусту, ни когда я на ходу вырвал у одного из них копьё. Ему оно сейчас всё равно без надобности, а я уже придумал этой палке применение! Как только мы отошли достаточно далеко, я подобрал уголок потемнее и, сняв с Круш накидку, усадил её под деревом. Отдав ей копьё, чтобы она могла на него опереться, я согнул её ноги в коленях и немного раздвинул их. Но в конце концов всё-таки решил одну расположить параллельно земле и сместить назад для лучшего вида. К моему удивлению Круш сидела удивительно смирно вплоть до того момента, когда пришло время для крови. Даже несмотря на всю её покорность, мы провозились до самого заката, меняя позы и даже её одежду. Но оно того стоило! *** - Как-то так всё и было! - торжественно закончил я, глядя на толпу из тысячи ящеролюдов. А те в свою очередь не отводили взгляд от Круш. - Всё было не так! Хватит искажать события! - тут же начала горячо оправдываться ящеролюдка, окончательно приковывая к себе всё внимание, пока я стоял перед объединённой армией пяти племён и думал. «Какое же страшное зло я вам не сделал, что вы решили укусить меня за руку?..» Вместо того, чтобы расколоться и начать внутреннюю грызню, все ящеры объединились и решили воспользоваться нашим с Круш соглашением. Причём в самой грубой его форме — определились с количеством и вооружились только завидев огневую мощь Назарика в лице одной пушистой единицы. Я всё ещё мог подчинить их своей воле и заставить сражаться всей толпой, но сегодня мне преподали слишком ценный урок, чтобы вот так вот его омрачать. Я был слишком беспечен, считая, что племя каких-то дикарей ни за что не сможет играть со мной в одну игру. Это охладило мою голову и позволило по-новому взглянуть на ”племя дикарей”. Плюс, я наделал кучу отличных фотографий с Круш! Тематика уставшей воительницы была популярна во все времена, так что даже получеловеческая раса Лулу не испортила картины. Примитивное копьё, одинокая изорванная накидка из листьев и раны от моих когтей сделали из неё отличную модель! В тот день я даже и не заметил как наступила ночь! - Как бы там ни было, господин Кёя! Если мы победим вас, вы ведь сдержите обещание и не станете держать на нас зла? - наконец-то разобравшись со всеми внутренними противоречиями, вперёд вышел лидер Зелёного Когтя, Сасурью Шаша. Я хорошо его запомнил. Двухметровый прагматик с чёрной чешуёй и шрамами по всему телу. Он один не задавал лишних вопросов, лишь попросив дать время на размышления. - Конечно, - раз время мирных бесед подошло к концу, я неспешно направился в сторону готовых к бою ящеролюдов. Даже несмотря на то, что по сравнению с нами они были просто насекомыми, за ними чувствовалась сила, которую невозможно не уважать. Они не Шесть Рук. И не Восемь Пальцев. Поэтому я впервые с момента появления в Новом Мире проявлю к врагу уважение, которого он достоин. - Однако не думайте, что сможете… *POV 3-е лицо* - Одолеть бога,- озеро вокруг монаха неожиданно начало закипать, а его силуэт расплываться, сливаясь с паром. Как и говорили шаманы, похоже, он был как-то связан с огненными духами. - Нападаем, как запланировали! Друиды, охотники, вперёд! - немедленно скомандовал Сасурью Шаша, не отрывая взгляд от белой завесы, за которой ничего не было видно. Отчего-то его никак не покидало дурное предчувствие, но отступать было уже некуда. Либо они сегодня прогонят захватчика, либо их поработят. - Ророро, мы за ними! - как только в пелену полетели заклинания, камни из пращ и удары болотных фей, младший брат Сасурью взобрался на ручную гидру и пошёл в атаку, приготовив к бою клинок из чистого льда. Людоящеры понимали, что в ближнем бою с многохвостым у них мало шансов, поэтому они оттянут этот момент насколько вообще получится. Вполне возможно, что Кёя, как и один из вождей людоящеров был сильным монахом, поэтому атаковать его следовало либо многократно превосходящей силой, либо магией. Поэтому главным остриём атаки стал обладатель Морозной Боли, Зарюсу Шаша. Этот артефакт был похож на когтистую лапу и состоял из чистого льда, а главной его особенностью было обморожение, которое накладывалось с каждым ударом. Тренировочный бой против ящеролюда-монаха доказал, что это был идеальный выбор против рукопашного бойца! Чем дольше они будут сражаться, тем сильнее Кёя замедлится и тем больше получит урона. И даже если Зарюсу проиграет, его роль тут же подхватят остальные вожди, которые бежали под прикрытием гидры. По задумке Сасурью остальные воины должны рассеять внимание лиса и помешать ему сосредоточиться на~ *ВДУХ* Неожиданно, когда до облака пара оставалось всего несколько метров, и гидра уже готовилась ударить всеми головами разом, её огромное тело разлетелось на кусочки. А нижние части вождей так и упали в воду, без шансов на опознавание. Лишь двоим предводителям удалось избежать удара - Круш Лулу и вождю Маленького Зуба, который как раз уже раскручивал пращу. Но после увиденного она просто вылетела из обессиленных рук. - Вам стоило подчиниться, пока была возможность, - из белой пелены показалась объятая огнём морда гигантского лиса с десятью хвостами, и толпа из нескольких сотен людоящеров в миг застыла на месте от излучаемого монстром давления. - Смотрите, чего стоила ваша гордыня, - красные глаза обратились к Круш и та, повинуясь странному зову, обернулась на застывших за ней воинов. *Инферно!* Однако, когда её взгляд уже готовился различить первого воина, на месте несколько сотен верных солдат вспыхнула стена всепожирающего красно-золотого пламени. Когда стена исчезла, на их месте не осталось даже костей. Лишь чёрная, дымящаяся земля, постепенно скрываемая болотной водой. - Ты осталась одна, - прорычал объятый огнём лис, склоняясь к сидящей на коленях Круш, которая до сих пор не могла двинуться от шока. - Что же, спасибо вам за усердную работу. Не пришлось самостоятельно вас объединять и уменьшать поголовье! - услышав удовлетворённый голос Кёи, Лулу вздрогнула и уронила взгляд на мутную воду, по которой растекалась кровь разорванной в клочья гидры. Этот лис обманул её… Обманул их всех. Мягкий и дружелюбный на первый взгляд посол, который без возражений соглашался на любые просьбы людоящеров… Им стоило догадаться, что он не так прост. Он не мог быть настолько прост! Все эти переговоры были просто хитрой игрой. Чтобы людоящеры решили, что в союзе проще выжить. Отправили на убой самых старых воинов. И лично узрели мощь существ, что заявили свои права на эту территорию. - А теперь… - медленно поднявшись на задние лапы, лис обратил свой взгляд к небу и с тихим рыком выдохнул, словно готовясь к чему-то. - СКЛОНИТЕСЬ ПЕРЕД ВЕЛИКИМ ОГНЕННЫМ БОГОМ! - эхо от рёва монстра волнами разошлось по всему озеру, и людоящеры один за другим опустили свои головы, до сих пор не веря в увиденное. Никто из них не сомневался в поражении. Никто не сомневался, что их племени пришёл конец. Но отказаться от гордости потомков великих драконов?.. Ведь ещё вчера они так шумно праздновали и готовились доказать предкам, что их потомки достойны благословения! Но теперь… Они либо откажутся от своих слов и останутся в живых, либо упрутся лбами и навлекут на себя гнев огненного монстра. Хоть он и обещал не трогать тех, кто не готов сражаться, никто на самом деле не хотел испытывать его терпение на прочность. - Мы подчинимся! Господин Кёя, от лица всех людоящеров я, Круш Лулу, клянусь, что мы уйдём и больше никогда вас не побеспокоим! Поэтому, пожалуйста, простите их! Они слишком напуганы вашей силой, чтобы пасть на колени, как подобает перед Высшим Существом! - в воцарившейся на мгновение тишине этот отчаянный крик услышал каждый людоящер. Чужая среди своих, женщина на которую за всю жизнь лишь раз взглянули без отвращения, из последних сил пыталась спасти отвергнувшее её племя. - Маленькая нахалка… Кто дал тебе право говорить за всех?! - Круш на самом деле надеялась, что этого будет достаточно, чтобы смягчить гнев десятихвостого… Но она ошиблась. Сейчас эта огромная лапа, с лёгкостью разорвавшая гидру, размажет её по земле, а следом за ней и оставшиеся пять племён. - Не надо! Мы подчинимся! *ТУХ* Но в тот момент, когда Круш уже была готова принять свою смерть, один из людоящеров с криком упал на колени. А следом за ним и остальные, один за другим независимо от пола, возраста и статуса вжались в болотную грязь, умоляя сохранить жизнь своему последнему вождю. - Я всех вас обращу в пепел… - тихо прорычал лис, поселяя в сердце Круш настоящий ужас. - Если вы ещё хоть раз проявите неповиновение, я всех вас обращу в пепел! - если бы Кёя умел убивать взглядом, всё племя ящеролюдов без сомнений уже было бы мертво, но лис держал своё слово. - Что же до тебя, Круш Лулу, - понизив голос до едва слышного рычания, лис навис своей клыкастой пастью над последней выжившей. - Ты станешь моими глазами и ушами. Если твои соплеменники решат нас предать или даже просто сбежать, вам же будет лучше, если я узнаю об этом первым. Иначе за каждого провинившегося будут казнены трое невиновных, а с тебя будут сдирать шкуру, раз ты так её ненавидишь. Тебе это понятно? - другими словами, лис хотел, чтобы Круш для него шпионила и докладывала о любом неповиновении в своем собственном племени. Это была самая грязная работа, на которую её только могли обречь. - Да, господин Кёя, - и тем не менее у Круш не было права отказаться. Иначе это может стать последней каплей в чаше терпения десятихвостого. - В течении нескольких дней я пришлю сюда своего наместника. За это время вы должны собрать всю информацию об истории и технологиях ящеролюдов, чтобы ввести его в курс дела. От этого будет зависеть ваше будущее развитие и жизнь в нашей стране, - закончив, лис неспешно развернулся в сторону плотной стены деревьев, но неожиданно замер на полушаге, словно о чём-то вспомнив. - Чуть не забыл об этих идиотах, - рыкнул монстр, и мутная болотная вода наполнилась божественным светом, из которого медленно выплыли фигуры разорванных на куски вождей и даже гидры. *Живая земля!* - Невозможно… Зарюсу! - не веря собственный глазам, Круш на негнущихся ногах побежала в сторону дурака-людоящера, который за эту неделю успел стать для неё даже больше, чем просто товарищем по несчастью. - Не подведи меня, Круш Лулу. Иначе твоё мимолётное счастье обратится в бесконечный кошмар, - обронил напоследок монстр, прежде чем раствориться без следа. *Гробница Назарик* *ХЛОП-ХЛОП-ХЛОП* Если бы хоть кто-нибудь из людоящеров увидел как маленькая девочка нежно хлопает по лапе гигантского огненного монстра, который запросто мог убить дракона, они бы побелели на манер Круш. Но Кёе это было нужно. Как никогда нужно. - Они просто стояли и смотрели на меня как на идиота… Я разорвал в клочья всех их воинов и приказал пасть на колени, а они просто продолжили стоять и смотреть на меня этими ”он что, пошутил” взглядами! Это просто кошмар какой-то. Мне под землю хотелось провалиться от стыда! В конце концов пришлось играть дешёвого злодея и даже угрожать беззащитной девушке, только чтобы они сделали как я сказал! Почему у меня либо идиотским насилием, либо вообще никак?! Неужели так трудно прийти к взаимопониманию, как с Ланпосой? Он ведь сразу нам поверил, и всё закончилось хорошо! - к счастью в их с Кью комнате больше никого не было, поэтому лис мог позволить себе роскошь недоступную Момонге — жалобы на жизнь. Кёя с самого начала не рассчитывал, что столкнётся с единогласным отказом от сотрудничества, поэтому собирался разобраться со всем на правах ”союзника” лояльной стороны. Свергнуть парочку вождей, объединить простых жителей и всё, дело в шляпе! Но в итоге ему пришлось иметь дело с союзом, который давил одним только фактом своего существования. Во времена старого ИГГДРАСИЛЯ такого никогда прежде не случалось, в альянсе всегда была своя крыса, готовая предать по первому зову! А тут на тебе, единогласное ”мы лучше сдохнем”. - Хией, хией, - ласково поглаживая огромного лиса по голове, Кью искренне подбадривала своего несчастного супруга, которому иногда просто не хватало твёрдости. На самом деле в такие моменты она как никогда чувствовала, что от неё была хоть какая-то польза. Всю свою жизнь Кью молча смотрела на эту широкую спину и не знала, что за ней. Она видела монстров, видела людей, но ни с одним из них ей не пришлось столкнуться. Потому что все они и все их амбиции оставались где-то там, за непроницаемой стеной. Кёя всю её жизнь сам со всем разбирался. Пускай не всегда удачно, порой с треском проваливаясь, но он всё делал сам. В самый первый миг их встречи в Новом Мире Кью решила, что больше ему не придётся в одиночку нести эту ношу! Но что она в конце концов могла сделать? Лишь лечить и утешать… Но кого? Несчастных крестьян, которых удалось спасти лишь благодаря мгновенному вмешательству монаха? Солдат Империи, которые просто попали под горячую руку обезоруженных рыцарей смерти? Или супруга, который за несколько месяцев сколотил свою страну и уже готовился к приёму королей? Порой Кью казалось, что лис проявляет свою слабость только ради неё. Но даже если это было так, всё было в порядке, пока он не оставляет её позади. Даже сейчас, когда все чувства Кёи обострены, он частенько по старой привычке оборачивался, чтобы проверить, не застряла ли она где-нибудь в яме. - Думаешь о чём-то постыдном? - как бы между делом поинтересовался лис, и на лице Кью вспыхнул предательский румянец. Она сразу же вспомнила как упала в какой-то провал, и вся группа остановилась чтобы прокомментировать с каким милым лицом она на них смотрела! - Кей! - легонько стукнув кулаком по пушистому лбу, лисёнок демонстративно отвернулся. Чтобы тут же оказаться обхваченным сразу всеми лапами и хвостами гигантского лиса. Любое другое существо было бы уже раздавлено и размазано тонким слоем по железному лису, но со своей супругой Кёя точно знал, сколько силы нужно вложить, чтобы создать ощущение полной безопасности и в то же время не причинить дискомфорт. - Хиюей. Кие-ию, хю хие… - такие моменты были самыми счастливыми в жизни Кью, но даже в эти краткие секунды счастья её не покидало беспокойство. Кёя её никогда не бросит. Никогда не разлюбит. Никогда не даст в обиду. Но что-то ужасное с каждым днём росло и приближалось. Лисёнок никак не мог это объяснить, но с тех пор как они образовали свою страну, этот мир словно получил кровоточащую рану. Внешне ничего не изменилось, но жизнь начала постепенно утекать. Кью не пугал ни конец света, ни пришествие очередного мирового зла, ни гнев богов, ведь они с Кёей уже не раз это переживали, но… Если всё станет как прежде… Лис этого просто не выдержит. Каким бы сильным он ни был, это его сломит. - Что бы ни случилось, мы с этим справимся. Вместе, - Кью не могла поделиться этими глупыми страхами с и без того занятым лисом, но это не значило, что он ничего не замечал. И это делало ситуацию только хуже. Если она продолжит давить на лиса своими дурацкими опасениями, ни к чему хорошему это не приведет. *ТУК-ТУК* - Господин Кёя, вы здесь? - Альбедо, как и подобает смотрительнице всех стражей, была в курсе любых передвижений своих Владык. Даже если лисья пара постоянно меняла комнату проживания, дьяволица всегда находила их с первого-второго раза. И в придачу ко всему каким-то образом угадывала атмосферу в спальне, поэтому ещё ни разу не открыла дверь в неудобный момент, вроде этого. - Да, Альбедо. Заходи, - сделав вид, что он просто свернулся на полу калачиком, Кёя впустил дьяволицу, которая по совместительству ещё и была семейной наставницей Кью. Благодаря ей у молодой пары уже было двадцать комплектов одежды для детей обоих полов и куча всевозможных мягких игрушек. Это было на самом деле странно для жрицы, слушать демона и тем более суккуба на тему семьи и брака, но как оказалось, Альбедо была очень надёжной в этом плане. Хоть их разговоры поначалу и напоминали шарады, сейчас они понимали друг друга практически с полуслова. Правда, только если это касалось времени «до» и «после» брачной ночи. Промежуток «в это время», как правило, всегда выбивал лисёнка из колеи, потому что Альбедо была как скала: прямолинейна и непробиваема. Как-то раз разговор зашёл настолько далеко, что Демиургу из-за невозможности достучаться до смотрительницы пришлось лично спускаться на четыре этажа вниз. Архидьявол несколько минут пытался привлечь к себе её внимание, однако девушка с головой ушла в собственные фантазии. Только крепкий удар в живот смог отвлечь Альбедо от мыслей о Повелителе, но и то несильно и ненадолго. От этого удара больше пострадал сам Демиург, поэтому с того дня Кью решила больше не поднимать эту тему. - Господин Кёя, мы закончили с подготовкой к приёму гостей, - торжественно отчиталась Смотрительница, склоняясь в глубоком поклоне. Хоть Кёя уже и успел привыкнуть к этому виду, где-то внутри него все равно слышался одобрительный присвист. - Хорошо. Если у вас всё готово, то пора бы и нам собираться, - до встречи с правителями соседних стран оставалось ещё целых полдня, однако лису предстояло ещё многое подготовить. Например, придумать способ мирно усадить за одним столом глав двух враждующих стран и одну святую деву, чья страна постоянно страдает от зверолюдов и ненавидит нежить. Для полного счастья здесь только не хватало гостей из Теократии Слейн, но те предусмотрительно грохнулись в праведный обморок, когда Кёя наконец-то загнал их в угол для передачи приглашения. *Вечер того же дня. Святое Королевство Робл. Резиденция Святой Королевы Калки Бессарез.* - И всё-таки меня гложат сомнения. Мы и правда должны просто сидеть и ждать вместо того, чтобы отправиться в путь? - несмотря на содержимое письма, первая помощница Святой Королевы никак не могла найти себе место в уже родной комнате Калки. Даже если правители Иггдрасиля не планировали издеваться над жрицей, у них это отлично получалось! А все это злосчастное письмо, в котором их просили никуда не выезжать. - Тебе не кажется, что ты немного опоздала со своими опасениями? До Колдовского Королевства неделя пути, - в отличие от Келарт Кастодио королева была в весьма приподнятом настроении. А всё благодаря устроенному выходному дню, ради которого пришлось работать сверхурочно! Оно того определенно стоило. - Может быть, - нехотя согласилась Келарт, глубоко вдыхая и медленно выдыхая, чтобы прийти в себя. - По крайней мере у нас есть доказательство, что нас просили никуда не выезжать. Так они не смогут обвинить нас в оскорблении, - пригладив нагрудный карман с письмом, верховная жрица поправила своё платье и ещё раз на всякий случай проверила дверь и окна. - Как думаешь, они пригласили Теократию? - просто чтобы развеять повисшую тишину, Келарт решила поднять вопрос, который мучает её уже вторую неделю. - Я знаю, о чём ты думаешь. Но тебе не кажется, что этот ужин всех нас сделает сообщниками? Если кто-то из правителей попытается подорвать репутацию другого, это неизбежно выльется во взаимное обвинение и, возможно, гражданскую войну. Это никому не нужно. Если что-то подобное произойдёт, больнее всего это ударит по Теократии Слейн, поэтому у нас нет причин для волнений, - несмотря на то, что Калка никогда не прибегала к закулисным играм, она прекрасно понимала, что правители Колдовского Королевства были на голову выше любого придворного интригана. Раздавая карты, они каждому выдали по тузу, а в собственные рукава вложили кинжалы. Как бы хорошо их противник ни сыграл, игру он не выиграет. - Эх, ты слишком сильно веришь в людей. Южанам только дай повод, и они тут же развяжут войну, лишь бы сместить тебя с трона, - говоря эти слова, Келарт невольно улыбнулась, вспоминая что случилось с дворянами Королевства Рэ-Эстиз. Этот случай, сравнимый с чисткой Кровавого Императора, оказал на дворян юга тот же эффект, что и ушат с ледяной водой. Эта ситуация стоила того, чтобы лично сказать правителям Иггдрасиля спасибо. - Знаю, - уверенно кивнула Святая Королева, ни на секунду не сомневаясь в словах подруги. Её положение было шатким, но по сравнению с проблемами других правителей это казалось сущим пустяком. По счастливому стечению обстоятельств один лишь Робл не граничил с Колдовским Королевством, а значит в них будут целиться в последнюю очередь. - Прошу прощения, что заставили вас ждать. Высшие готовы вас принять, - неожиданно в комнате раздался уверенный мужской голос, и девушки развернулись в сторону дверей, которые появились у дальней стены. - Прошу сюда, - продолжил мужчина, убедившись, что привлек внимание гостей. На самом деле Калка ожидала чего-то подобного. В детстве она не раз читала истории о героях прошлого, игроках, которые могли мгновенно перемещаться в пространстве с помощью магии. Глупо было ожидать чего-то меньшего от существ, которых Церковь уже успела наречь Тёмными Богами. Однако несмотря на явно легендарный уровень магии эти двери выглядели очень просто. Несколько тонких дощечек, образовывавших каркас, и натянутая между ними белая бумага - вот и вся легенда. Правда, по ту сторону причудливых бумажных дверей жила своей жизнью необычная картина с мужчиной во фраке и белой улыбающейся маске. Он учтиво кланялся правительнице Святого Королевства и приглашал их войти. - Пойдём, - с достоинством, присущим Святой Королеве, распорядилась Калка, и первой отправилась в сторону появившихся из воздуха дверей. Даже если это была магия богов, они не должны терять лицо и проявлять излишний интерес или удивление. Хотя к ним и хотелось хотя бы просто прикоснуться, чтобы убедиться, что это самое обычное дерево и бумага. - Добро пожаловать в Великую Гробницу Назарик. Мы будем вашими сопровождающими, - стоило Святой Королеве пройти сквозь нарисованную картину, как краски перед её глазами резко обрели очертания реальных вещей и людей, которые встречали гостей из Робла. - Моё имя Себас Тиан, я главный дворецкий этого места, - первым встречающим был высокий статный мужчина с короткими седыми волосами и аккуратной бородой. Его лицо уже тронули первые морщины, но излучаемая им сила и стать затмевали любые изъяны. Впрочем, Калка их и не видела. Себас Тиан был идеальным дворецким. - Марэ Белла Фиоре. П-приятно познакомиться, - пока рядом с дворецким не раздался чей-то высокий голосок, девушки даже и не обратили внимание на того, кто стоит за мужчиной. А там была очаровательная тёмная эльфийка в платье горничной! Она была настолько маленькой и милой, что Келарт даже на мгновение забыла, где они находятся. А находились они, что примечательно, посреди белой комнаты без всякой мебели и лишь с одной-единственной дверью. Даже для замка монстров это было очень странное место. - Моё имя Калка Бессарез, Святая Королева Королевства Робл, - хоть по этикету и не было положено официально представляться обычным слугам, Калка решила, что правители Иггдрасиля не стали бы отправлять обычных слуг. Тем более это был неофициальный ужин, поэтому не было ничего страшного в проявлении вежливости. - Я Келарт Кастодио, верховная жрица и сопровождающая Её Величества, - последовав примеру своей подруги, следом представилась Келарт. Пока что первое впечатление было приятным. По крайней мере страна монстров потрудилась найти кого-то живого и красивого с человеческой точки зрения для встречи официальных гостей. - Прежде чем мы отведем вас к Высшим, позвольте вас проинструктировать, - хоть черты лица Себаса были достаточно мягкими, в его голосе чувствовалась непреклонность. Убедившись, что возражений нет, он продолжил. - Как вы уже знаете, это неофициальный ужин, и на нём будут присутствовать правители других стран. Поэтому, независимо от отношений между вашими странами, Высшие надеются, что вы найдёте общий язык. И не станете использовать этот вечер как повод для начала войны. Иначе это будет сочтено как личное оскорбление со стороны обеих стран, - достаточно спокойно, но жёстко заключил мужчина, внимательно следя за реакцией гостей. Хоть дворецкий этого и не озвучил, но Калка сразу поняла какую роль собираются занять правители этого места. Это не просто условия проведения приятного ужина, это их политическая позиция. «Значит, у них достаточно сил, чтобы противостоять как минимум двум странам одновременно? Впрочем, скорее даже трем, если учесть, что Теократия не будет сидеть в стороне. Что мы вообще сможем им противопоставить в случае войны, если нас держит в изоляции кучка зверолюдов?» Келарт как никогда раньше захотелось уныло вздохнуть, но она сдержалась, чтобы не портить впечатление о Святой Королеве, которая даже бровью не повела. Потому что уже ничего не изменить. Так называемые Высшие никуда не исчезнут, а значит на мировой арене теперь будет ещё один игрок, с которым нужно считаться. Возможно, даже больше, чем со всеми остальными. - Если вы со всем согласны, и до сих пор намерены принять участие в ужине, мы можем отправиться к месту встречи. Если вы не уверены в себе или других гостях, можете отказаться. Высшие не считают оскорблением разумную осторожность или занятость во время проведения этой встречи, - Святой Королеве было и правда сложно понять, о чём думают правители Иггдрасиля, передавая через своего слугу подобные сообщения. Она ведь уже не маленькая девочка, чтобы не понимать чем на самом деле грозит отказ от официального приглашения другого королевства. Хотя, официальным его назвать было тяжело... - Был ли кто-то, кто уже отказался? - решила поинтересоваться Келарт, посчитав этот вопрос вполне уместным. Хотя на подобных мероприятиях ей бы следовало играть роль молчаливого телохранителя, сейчас она чувствовала, что не должна так поступать. Потому что на кону стоят не только их жизни, но и весь Робл. - Правительница Драконьего Королевства и гости из Теократии Слейн так и поступили, решив уделить это время государственным делам. Поэтому сегодня будет лишь шесть гостей, включая вас, - без запинки ответил дворецкий, ожидая дальнейших вопросов. Но девушки получили ответы на все вопросы, которые их интересовали. Пока что. - В таком случае мы можем выдвигаться. Надеюсь, мы не сильно задержались, задавая вам эти вопросы, - очаровательно улыбнувшись, Калка приготовилась воочию увидеть, что для них приготовили правители этого места. Наверняка это будет что-то из разряда мифов и легенд, вроде дворца из чистого золота и ручных драконов. - Ни в коем случае. Господин Кёя всё предусмотрел, - тепло улыбнувшись в ответ, Себас развернулся и коснулся белой стены за спиной. Через несколько секунд она исчезла, словно её здесь никогда и не было. А за ней был вечерний лес и ровная тропа, ведущая к красивому озеру, в котором плясала луна и несколько десятков разноцветных огоньков. Отсюда сложно было сказать что это, но выглядело просто невероятно красиво. А в самом центре этой сказки стоял каменный круглый стол с белой скатертью. Вокруг него стояло девять стульев, разбитых на пары, и за тремя из них уже кто-то сидел. - Прошу за мной, - словно по команде дворецкого, изначально тёмная лесная тропа озарилась десятком ярких голубых огоньков, которые плавали над ней, словно в танце. Сложно было сказать что это, магия или какие-то монстры, но Калку это сейчас мало волновало. Потому что открывшаяся перед ней картина была куда сказочней золота и летающих замков. - Эт-то блуждающие огоньки. Они вас не тронут, если вы не станете на них нападать, - тихо ответила на незаданный вопрос маленькая эльфийка, вставая рядом с Келарт в качестве сопровождающей. В то время как Себас повёл вперёд Святую Королеву. - Никогда прежде не слышала об этих существах, - честно призналась верховная жрица, пока не рискуя применять навык обнаружения нежити. Неизвестно, как хозяева этого места отреагируют на неоправданное применение магии, тем более при учете, что часть из них — нежить. - Не волнуйтесь, они неопасны, - обычно Келарт без особого труда распознавала ложь, но сейчас ей было по-настоящему трудно сказать, правду ли сказал дворецкий. Было похоже, что сам он искренне верит в собственные слова, но для других эта правда может быть не настолько ”правдива”. Возможно, для правителей этого места и драконы «неопасны». - А это… Феи? - Калка едва не потеряла дар речи, когда наконец-то смогла различить кому принадлежат разноцветные огоньки, что плясали на глади озера. Маленькие и беззаботные создания, чем-то похожие на эльфов, резвились и танцевали, совершенно не обращая внимания на хозяев этого места. Это было… Просто невероятное зрелище. Реальность всё больше становилась похожей на сон. - Господин Кёя посчитал, что этому месту не хватает жизни, поэтому создал несколько фей. И друзей для них, чтобы им не было так одиноко, - возможно… лишь возможно, но Келарт только что услышала что-то невероятное. Однако уже было слишком поздно задавать вопросы, правители Иггдрасиля заметили гостей и поднялись со своих мест, чтобы лично поприветствовать их. Вот только была одна проблема, которую гости не заметили из-за недостатка света — к каменной платформе в центре озера не было дороги. Возможно, для существ, владеющих магией полета, это не стало бы препятствием, но вряд ли хозяева этого места рассчитывали на магическую одаренность всех своих гостей. Поэтому любопытство вмиг взяло верх — как их собираются доставить на ту сторону? *ФЬЮ-Ю-Ю* Когда лесная тропа подошла к концу, прямо перед дворецким возникли бумажные двери из покоев Святой Королевы. А прямо за ними ”жила” нарисованная картина, которую гости видели вживую прямо за дверьми. «Так легко использовать магию, о которой, возможно, знают одни лишь герои прошлого и историки… У нас и правда будут большие проблемы, если мы им не понравимся.» Невольно вздрогнула Келарт, поглядывая на свою королеву, которая даже не замедлила шаг перед открывшимися Вратами. Вести себя так, будто ничего не случилось — один из самых главных навыков, которым пришлось обучиться Святой, и сейчас он позволял с блеском проходить испытание монстров. Как только они с Калкой прошли через бумажные двери, перед ними предстали три нечеловеческих правителя. Два жреца-зверолюда в скромных белых одеждах и нежить в опрятной черной робе — это совсем не то, что ожидали увидеть гости из Робла. Точнее, они ожидали чего-то более… Тяжёлого. Размаха и пафоса, который был достойного тех, кто мнит себя арбитрами человеческих стран. Но вместо этого они увидели умелый трюк, который моментально сбавил градус напряжения между гостями и хозяевами. «Нам словно говорят: ”Мы не такие уж и страшные, расслабьтесь”.» - Здравствуйте! Моё имя Кёя, это моя супруга Кью и друг Аинз Оул Гоун. Спасибо, что не отказали нам в этом приглашении! - бодро и, как показалось Калке, искренне поздоровался лисолюд, по очереди представляя остальных правителей. - Это честь для нас, господин Кёя, - Калка ответила сдержанно и без запинки, как и полагается королеве, но, кажется, это сильно смутило лиса. Словно в поисках помощи, он обернулся к нежити, но та лишь вздохнула и покачала головой. - Ты сам виноват, что задал такой тон беседы, - беззлобно подметил Аинз Оул Гоун, поворачивая голову к Святой Королеве. - Простите его, он ввел вас в заблуждение. Как и было написано, это неофициальная встреча, поэтому нет нужды в лишней формальности, - у нежити был глубокий и ровный голос, но в нём не было ни капли угрозы или ненависти к живым, что немало удивило Келарт. Скорее, он был… естественным. Словно Аинз Оул Гоун не видел между собой и живыми никаких различий. - И правда, виноват. Скоро прибудут остальные гости, поэтому не стесняйтесь занимать понравившиеся места, - пригладив большую копну золотистых волос, монах указал жестом на совершенно пустой праздничный стол, за которым стояло девять разбитых на пары стульев. - Извините, если напугали вас таким ранним приглашением. Мы знаем, насколько вам тяжело может быть в окружении нелюдей, поэтому решили для начала познакомиться без лишних ушей, - обезоруживающе улыбнувшись, лисолюд отправился к своему месту, которое ничем не отличалось от прочих. - Хьей! - уверенно пролаяла молодая лисолюдка, подбегая к Калке и Келарт. Достаточно приблизившись, девочка протянула тонкие белые ручки и несколько раз сжала и разжала хрупкие пальчики, словно требуя взять её руку. Или на ручки, о чём бы в первую очередь подумал любой мужчина, имевший дело с детьми. - Вы хотите, чтобы мы взяли вас за руки? - на всякий случай уточнила Келарт, потому что одна из ладошек была протянута и ей тоже. Это было очень странно. Мило. Но странно. Девочка вела себя совсем не так, как подобает королеве, даже если бы она просто притворялась глупой. - Кью давно хотела найти себе подруг, которые бы разделили её идеалы. После небольшой прогулки по вашей столице её так тронули улыбки людей, находящихся под вашей защитой, что последние несколько дней она просто места себе не находила в ожидании этой встречи. Поэтому прошу вас понять её и не обижать, - в слова Императора-Чемпиона было трудно поверить, но горящие глаза зверолюдки говорили сами за себя. Она была в настоящем, неподдельном восторге, который просто невозможно подделать. - Вы были в нашей столице? – на всякий случай уточнила Келарт, внутри напрягаясь подобно струне. Они гуляли в самом сердце их страны и ничем себя не выдали. Значит им ничто не помешает стереть Робл с лица земли так же, как они поступили с фортом Империи. - Мы были в столицах всех стран, - спокойно ответила нежить, усаживаясь на свое место и доставая из-под робы небольшую книгу. – В конце концов жизнь и настроение людей, которыми вы правите – лучшая характеристика для правителей, - как и подобало нежити, Аинз Оул Гоун был чрезвычайно проницателен в том, что касалось правления. Кто бы мог подумать, что этот ужин “знакомств” начнётся задолго до банкета?! Их начали оценивать с первых же дней, и наверняка учли каждое слово и действие во время принятия приглашения. - Хоть ваша страна и находится в осаде, люди не кажутся напуганными или потерявшими надежду. Они верят в завтрашний день и свою Святую Королеву, за оскорбление которой в тавернах устраивают настоящие потасовки. Это ли не повод для искренних восхищений? – глядя на энергично кивающую девушку, Калка невольно улыбнулась и все-таки решилась взять её за руку. Следом за ней предложенную ладонь взяла и Келарт, испытывая достаточно смешанные чувства. Правители этого места были монстрами, для которых люди – обычная закуска или назойливые насекомые, которых хочется раздавить просто потому, что те попали в поле зрения. Но они вели себя совсем как обычные люди. Ну или по крайней мере очень умело ими притворялись. Но как долго они могут играть в добряков? Спасли Рэ-Эстиз, не тронули Багарут, проигнорировали Теократию Слейн и в конце концов даже пригласили Робл, хотя какое им вообще может быть дело до главных затворников человечества?! Здесь точно было что-то не так! Но вот что? Келарт не могла даже предположить. «Чего и следовало ожидать от нежити в союзе с лисолюдами. Просто невозможно понять, о чем они думают.» - Кьей! Кёй! – пока гостьи из Святого Королевства неспешно следовали к своим местам в сопровождении зверолюдки, та неожиданно что-то пролаяла, глядя на своего супруга. Тот ненадолго задумался и, несколько смутившись, обратился к Калке. - Моя супруга хотела бы узнать, какой косметикой вы пользуетесь для ухода за кожей, - неловко улыбнувшись, лисолюд с встретился взглядом с королевой и как ни в чем не бывало продолжил. – Такая молодая и здоровая кожа – мечта всех женщин, и не только человеческих, - даже несмотря на то, что это выглядело как наглая лесть, не было похоже, что юноша шутил. Да и девочка тоже. - Благодарю за комплимент, господин Кёя, но в моей косметике нет ничего особенного. Для ухода за кожей я пользуюсь божественной магией. Недавно я заметила, что~ - Калка на самом деле не ожидала, что нелюди вдруг начнут хвалить её внешность, поэтому сама не заметила как начала рассказывать о своих косметических изысканиях. А монстры её внимательно слушали и даже поддерживали разговор. Уже через несколько минут разговора стало понятно, что правители этого места никогда даже не задумывались над тем, что магия может быть бытовой. Потому что они росли на землях, где убить первого встречного просто потому, что тебе не понравилось его снаряжение или лицо – это было в порядке вещей. Все равно его вскоре воскресит следующий попутчик, чтобы затребовать денег. Это было ужасное место, где не было места для мирной магии, которую нельзя использовать в бою. Поэтому каждый выживал как мог, меняя расу, профессии, внешность и даже пол. Все это было естественным порядком вещей на землях правителей Иггдрасиля. В их слова было в принципе трудно поверить, да и лис заметно драматизировал, но к удивлению гостей из Робла это история позволила им немного расслабиться. И дать новую пищу для размышлений. «Неудивительно, что они так скромно себя ведут. Должно быть это уже вошло в привычку, не развязывать лишний раз конфликты и не наживать врагов.» - Ой, кажется, я уже просто начинаю жаловаться вам на жизнь! Извините меня, я должен был развлекать вас, а не вгонять в уныние, ха-ха-ха, - именно в тот самый момент, когда Келарт уже собиралась было подумать, что им просто жалуются на жизнь, лисолюд неожиданно спохватился и сам себя заткнул. Это было даже мило. Лживо, но мило. - Я так не считаю, господин Кёя. Похоже, вы многое пережили, - Калка не была наивной, но и в то же время не была предвзятой к тому, чего не понимала. Скорее всего этот рассказ был далек от правды, но не рассказывать же правителям Иггдрасиля о том, чем они не гордятся! В конце концов даже этот побег с родных земель они преподнесли как “романтическую авантюру в поисках лучшей жизни”. С другой стороны Святая Королева прекрасно понимала, что при других обстоятельствах подобный союз жрецов и нежити был бы просто невозможен. Они объединились ради выживания и сбежали от своего прошлого, чтобы начать все с начала. И ради этого они пытаются отказаться от всего, что их с ним связывает. Предотвращение гражданской войны и объединение Рэ-Эстиза. Прекращение многолетней войны с Империей. Игнорирование враждебной Теократии. Совместный ужин правителей всех стран для обозначения границ. Если взглянуть на все их действия с этой точки зрения, они становятся пугающе логичными и последовательными. Если все так и продолжится, Теократия даже обернуться не успеет, как людская раса сплотится в единое государство. Правда, не совсем так, как им того хочется, но это не так уж и важно. По правде сказать, если бы Калке выпала возможность назначать правителей этого альянса, она бы без раздумий назначила тех, кто оценивает правителей по уровню жизни их подчинённых. Пускай они и не святые, но по крайней мере жизни людей для них значат больше, чем толстые кошельки. - Позвольте мне принести свои извинения за то~ - Не позволю, - когда Калка уже собиралась искренне извиниться за свои самые негативные мысли о правителях этого места, Кёя неожиданно жестко её прервал. – Потому что там, снаружи, вы - Святая Королева, а мы – монстры, образовавшие собственную страну под вашими стенами. Что бы вы ни делали, это нас не оскорбляет. Здесь же и сейчас мы просто собеседники без титула и статуса, которые довольно мило провели время. Вы нанесете этому лису оскорбление, если решите пренебречь истинной целью этого вечера, - даже несмотря на довольно угрожающее последнее предложение, Кёя не выглядел как кто-то, кто собирался претворить эту угрозу в жизнь. - Вот как? В таком случае я должна поблагодарить вас за то, что выделили для нас столько времени. Мне и правда стало легче вас понять, когда я узнала вашу историю, - было всё ещё сложно сказать, что у правителей Иггдрасиля на уме на самом деле, но одно было ясно наверняка - с ними можно договориться. - Благодарности приняты, - судя по широкой улыбке, лисолюд был полностью удовлетворен такой реакцией. – А вот и остальные гости, - словно по заранее спланированному сценарию, продолжил Кёя, и рядом со свободными местами открылись ещё двое Врат. Гостьи из Святого Королевства никогда прежде не встречались с правителями других королевств, но были о них наслышаны. Первой из врат вышла пара из пожилого мужчины и крепко слаженного воина – Ланпоса Третий и его правая рука, Газеф Строноф. Они были не так торжественно одеты, как Калка или Келарт, но этого стоило ожидать от тех, кто уже был знаком с правителями этого места. Даже просто взглянув на них, Святая Королева сразу поняла, что им больше нравится опрятность и практичность, нежели пафос и помпезность. Судя по взгляду Кёи, гости из Рэ-Эстиза правильно поняли его вкусы. И в награду получили сопровождающих, чья красота моментально затмила собой всех знакомых Калке дворянских дочерей. Первой сопровождающей была темноволосая горничная в очках. Её лицо выражало одновременно строгость и заботу, а в походке не было никаких изъянов – замечательная горничная даже по меркам Келарт Кастодио. Вторая горничная на её фоне выделялась довольно низким ростом и длинными рыжими волосами. На её лице не было никаких эмоций, но к удивлению Калки это не создавало ощущения безразличия. Казалось, что она была настолько сосредоточена на своём долге, что просто не замечала ничего вокруг. Обе девушки были невероятно красивы, но в то же время не похоже, что они были простым украшением для этого места. Об этом как минимум говорила их форма служанок, которая имела большое количество металлических вставок и пластин. В придачу к этому на руках темноволосой красавицы были шипастые наручи, а на поясе низенькой – неизвестный белый артефакт странной формы. Весь их вид говорил о том, что в случае необходимости они смогут постоять не только за себя, но и за гостей. - Приветствую вас, господин Кёя, госпожа Кью, господин Аинз Оул Гоун. Благодарю за приглашение, - вежливо поклонившись хозяевам этого места и получив от них ответный кивок, Ланпоса обратил свое внимание на уже сидевших за столом гостей из Робла. – Вы, должно быть Святая Королева Робла Калка Бессарез. Рад, что смог встретиться с вами лично до того, как уйду на покой, - хоть король Рэ-Эстиза и говорил как человек, стоящий одной ногой в могиле, выглядел он весьма бодро для своего возраста. Словно в него вдохнули вторую жизнь, и даже травмированная нога его уже не беспокоила. - Это взаимно, Ваше Величество, - хоть этот ужин и был неофициальным, нельзя было забывать о манерах, поэтому гостьи из Робла встали со своих мест и поприветствовали Ланпосу Третьего как полагается. Калка – кивком головы, а Келарт - скромным поклоном, как это только что сделал Строноф. Следом за правителем Рэ-Эстиза из своих Врат вышел император Багарута со своим сопровождающим. «По крайней мере мы не одиноки.» Промелькнула ехидная мысль в голове верховной жрицы Робла, когда она увидела наряды гостей из Империи. Они так и кричали о том, что их владельцы неприлично богаты и привыкли вращаться исключительно в высшем свете. Сам Император, как и говорили слухи, был невероятно красив, а его спутник лишь немного уступал своей статью Стронофу. Впрочем, ничего особенного от Кровавого Императора и не ожидали. Он вел себя именно так, как от него того и ожидали. Гостей из Империи так же сопровождали красотки-горничные, которые наверняка специально были подобраны под вкусы Императора. Рыжеволосая красавица с озорной мордашкой и смуглой кожей так и светилась здоровьем и энергией. Её длинная юбка имела широкий разрез до бедра, а верхняя часть формы идеально подчеркивала грудь – то что нужно для создания образа озорной служанки. Лишь гигантский заострённый крест за её спиной мешал в полной мере пофантазировать о жаркой ночи с ней. Второй сопровождающей была высокая блондинка в униформе, которую обычно использовали не для уборок, а скорее для ролевых игр. Миниюбка, большой вырез на груди и высокие металлические сапоги до бедер – вряд ли что-то из этого могло помочь с повседневными обязанностями горничной. И тем не менее, даже на её счёт не приходилось сомневаться – она наверняка так же хорошо обучена убивать, как и соблазнять. - Что ж, добро пожаловать на первый Званый Ужин Богов и Королей. Здесь нет места политике и договорам, лишь приятные беседы и отдых от мирской суеты. Позволим себе хотя бы один вечер в году побыть равными богам, - не дав Кровавому Императору даже раскрыть рот, десятихвостый начал этот вечер звучным щелчком пальцев. В воздухе один за другим начали появляться призрачные огоньки, заиграла музыка, и открылись порталы, из которых выехали тележки с необычными блюдами. Ранее пассивные феи, до этого вальсирующие у кромки воды, только заслышав музыку, в момент приободрились и пустились в пляс. Они смеялись, пели и играли, не обращая внимания на весь остальной мир. Ужин в Великой Гробнице Назарик начался. *Спустя какое-то время. Берег озера на четвертом этаже Великой Гробницы Назарик.* - Очень жаль, что вы не можете остаться с нами до завтра. Вы так понравились нашим феям, что они совсем не хотят вас отпускать, - с тёплой грустью в голосе прощался с гостями из Робла лис, стоя вместе с ними на берегу озера. Чтобы не портить праздник остальным гостям и не наносить обиду Святому Королевству, Высшие полным составом покинули застолье для прощания с гостьями. Они были достаточно чуткими, чтобы не переноситься слишком далеко от застолья, буквально на ту сторону берега, которую видели остальные люди. Благодаря этому каждый мог увидеть, что Святую Королеву отпускают с миром домой так же, как призвали в это место. - Простите, что не можем остаться до конца. Во дворце начнётся переполох, если стража во время ночного обхода не найдёт меня, - из-за слухов об образовании страны монстров охрана во дворце заметно усилилась, и с этим ничего нельзя поделать. Как бы Калка ни хотела ещё немного побыть простой девушкой, долг Святой Королевы звал её. - Всё в порядке. Вам сейчас нелегко приходится, но я уверен, что вы справитесь, если будете достаточно отдыхать, - странно было слышать подобное от нежити, но за прошедшие несколько часов гости из Робла даже как-то позабыли, что перед ними мертвец. Он был немногословен, но, кажется, с удовольствием отвечал на бытовые вопросы об увлечениях и заботах нежити. Особенно удивительно было услышать от него, что он увлекался романами и героическими историями, предпочитая их магическим манускриптам. Они помогали ему расслабиться и скоротать очередную ночь. У гостей из Робла просто в голове не укладывалось, что нежити может быть скучно, и что ему так же, как и остальным, может просто надоесть работа! После такого волей-неволей задумаешься над тем, чтобы периодически устраивать себе выходные дни! - Спасибо, господин Гоун. И вам, господин Кёя, госпожа Кью, за вашу доброту. Надеюсь, когда-нибудь мы ещё раз с вами встретимся в настолько же мирной обстановке, - как бы избито это ни звучало, Калка чувствовала, что это пожелание исходило из самого сердца. И не только потому, что Высшие могли бы запросто стереть её страну с лица земли. В каждом из них чувствовалась сила и достоинство, но в отличие от дворян они ей не кичились, не хвастались и не считали себя выше других. Сильнее, но не выше. И они были готовы использовать эту силу, чтобы “привести мир в движение”. Создание глобальной гильдии авантюристов, сбор информации о всех монстрах, народах, странах и даже континентах – это звучало безумно! Высшие были в высшей степени странными существами, но отчего-то они нравились Калке. Глядя на их волю к жизни и амбиции, просто невозможно не улыбаться. - В следующем году мы обязательно встретимся, а до этого – как распорядится судьба, - призвав из вихря листьев Врата, лис услужливо открыл их хвостом и отпустил свою супругу попрощаться. Хоть она и могла лишь лаять, каким-то образом ей удалось завоевать расположение даже верховной жрицы. У неё были такие чистые глаза, что её просто невозможно было в чём-либо заподозрить! Она словно до сих пор была простым и наивным ребенком. И даже сейчас, вместо официального прощания, эта девочка просто крепко обняла Святую Королеву, а затем и верховную жрицу, которая должна проповедовать ненависть к зверолюдам. Конечно, этого не было видно из-за закрывших их хвостов Кёи, но даже если бы их не было, молодой жрице просто невозможно было бы не ответить взаимностью. Отпустив гостей после непродолжительных, но крепких объятий, Кью вернулась к своему супругу и вежливо поклонилась на прощание. Не говоря больше ни слова, гостьи так же скромно поклонились правителям Иггдрасиля и неспешным шагом скрылись по ту сторону нарисованной картины. *ХЛОП* - Знаешь, я до последнего думала, что они нас не отпустят, - облегченно вздохнула Келарт, усаживаясь на кресло напротив своей королевы. В такой темноте сложно было сказать, о чём сейчас думает Сокровище Робла, но вряд ли это было чем-то негативным. Ей всегда нравились те, кто не использует силу ради подчинения других. - Как они и написали, это был просто ужин, чтобы познакомиться. У меня тоже это в голове не укладывается, но, нужно признать, было забавно, - понятное дело, что все это было затеяно чтобы узнать характер правителей людей, но кто бы ещё осмелился так дерзко их созвать? Только непостижимые Высшие. *ХРУСТЬ* - Ай! – неожиданно, когда Калка тоже собиралась расслабиться в кресле, в платье неожиданно раздался тонкий хруст и вскрик. – Больно! – спина Святой Королевы неожиданно осветилась слабым светом, и из-за неё вылетела маленькая феечка с кристаллическими крыльями. – Ого-о-о, как здесь все блестит! Здорово! Здо~ - до того, как стража успела среагировать на писк феи, Келарт в панике бросилась на неё и схватила обеими руками, молясь всем богам, только бы не сломать ей что-нибудь. – Эй, почему стало темно! – не унималась девочка, начиная в панике биться о свою темницу. - И как мы это объясним?.. – задалась вопросом верховная жрица, пребывая в полном ужасе. Кажется, они невольно выкрали подданного Колдовского Королевства… - Кому? – этот вопрос нёс в себе такую массу безысходности и проблем, что Келарт просто не нашла что ответить своей королеве. «Всем… Вообще всем!» *На следующий день. Место проведения ужина.* Как и прошлым вечером, за этим столом сидели все приглашенные правители человеческих стран, но в этот раз все было несколько иначе. Не было фей, не было телохранителей, не было никаких блюд, не было даже Высших, а сам ужин был больше похож на допрос. Но не похоже, что это хоть кого-то волновало. Даже задающие вопросы дьяволы, Альбедо и Демиург, кажется, никого из людей не смущали. Они с готовностью и рвением отвечали на все вопросы, включая те, которые могли оскорбить Высших или даже развязать войну между их странами. И на них отвечали. Честно, без увиливаний и подхалимства, что только веселило дьяволов. - Что ж, вы хорошо поработали. Можете возвращаться к своим обязанностям, - удовлетворенно подвел итог Демиург, словно результат допроса был даже лучше, чем он мог себе представить. Впрочем, так оно и было, ведь чего ещё можно было ожидать от плана Высших?! - Как прикажете, - одновременно поднявшись со своих мест, фигуры людских правителей расплылись и вытянулись, теряя четкие очертания лиц и одежды. Вскоре на месте монархов и сопровождающих остались лишь шесть абсолютно одинаковых фигур с белыми головами без каких-либо отличительных черт или даже органов. Примечательными были лишь черные дыры на месте глаз и рта. - Чего и следовало ожидать от Высших. Все идет согласно плану, - удовлетворенно подвел итог Демиург, провожая доппельгангеров взглядом. Не так давно господин Кёя поделился с ним очередной частью плана Правителей, и все наконец-то начало вставать на свои места. Войны, налеты, крестовые походы – все это удел дилетантов и варваров. Столько усилий и затрат и ради чего? Разоренная земля, скудные трофеи и демотивированное население, которое сбежит при первом удобном случае. Да, для кого-то и этого было достаточно, чтобы писать легенды о великом себе, но для Высших это не тянуло даже на вечерний моцион. Им нужен прогресс, им нужны таланты, им нужно все лучшее, что может породить людской род! А чтобы их не пришлось искать, будет создан город, в котором будут рады лишь самым талантливым и перспективным представителям человечества. Пускай людские короли сами заботятся выведением новых поколений, а Высшие будут пожинать их лучшие плоды! От одних только мыслей о настолько грандиозной, но всего лишь одной-единственной части великого замысла Владык у Демиурга начинала болеть голова! Всё, от защиты мелкой деревушки и до этого ужина было тщательно спланировано, чтобы занять определенную позицию на мировой арене и не вызвать ненужных подозрений! Людские правители о чем-то догадываются, в чем-то подозревают, но никто ничего наверняка не знает. И не может предпринять. Потому что неизвестно, кто теперь встанет на сторону Колдовского Королевства и проболтается. В одном лишь Святом Королевстве Робл не было шпиона, но господин Кёя решил и эту проблему, отправив с Калкой Бессарез никси. Этот подражающий феям хищник без проблем выдаст себя за глупого питомца и соберет о Святом Королевстве всю недостающую информацию. Хоть в этом и не было особой нужды, десятихвостый по какой-то причине хотел знать о делах в их маленьком королевстве. - Использовать доппельгангеров, чтобы сначала подготовиться к ужину, а затем допросить их вместо настоящих гостей… - подобная дальновидность была естественна для правителей Назарика, но Альбедо до сих пор задавалась вопросом, зачем? Высшие и так знали, каков будет результат, ведь это был не первый допрос. Но зачем-то они все равно отправили советников допрашивать доппельгангеров… «Неужели… Это урок для нас?» - Демиург, ты понял, что нам хотели сказать Высшие? – как бы стыдно это ни было признавать, дьяволица до сих пор плохо понимала своих повелителей. Там, где Альбедо видела лишь грязь и червей, они каким-то образом находили золотые жилы! Сначала алхимик, способный воспроизвести зелья Высших. Затем Черное Писание с секретными сведениями о Теократии Слейн. Вся ресурсная и информационная сеть чёрного рынка. Золотая Принцесса. Флудер Парадин. Древень, из которого можно изготовить свитки с магией восьмого уровня… И всё это на землях, на которые Альбедо бы даже не обратила внимание! - Если мы хотим быть полезны Высшим, нам следует планировать свои действия так же тщательно – это ты хочешь сказать? – Демиургу с самого начала показалось странным, что Высшие отправили их двоих узнавать то, что и так им известно, но если это был урок… Тогда все становится логичным. «Я им, значит, про важность обратной связи пытаюсь донести, а они опять… Про двойное планирование непонятных нам планов с подвыподвертом! Всё! Хватит! Надоело! Сейчас как для тупых донесу!» Десятихвостый как чувствовал, что дьяволы не поймут их с Аинзом посыл про то, что всегда нужно собирать обратную связь! Даже если все кажется идеальным, надо! Потому что Зиркниф только сейчас рассказал о том, что Высшие стали причиной его стремительного облысения и развивающейся шизофрении! А они-то думали, что он просто волнуется перед встречей… «Нужно будет отправить ему средство от облысения, если у Барелов получится его создать. И кого-нибудь из наших, кого он хоть мельком, но сможет увидеть, чтобы не считал себя сумасшедшим. Но для начала…» *Врата!* «Наши бараны!» - Альбедо. Демиург. Я рад, что вы извлекли из этого урок, но давайте ещё раз всё обсудим!