Лисья ухмылка

- Чем-то недовольна, оруженосец? В таком случае ты и будешь за него отвечать! – жестко заключила Ремедиос Кастодио, едва ли не бросая гостя под ноги только заступившей в дозор девушке. Нейя Бараха много слышала о главе ордена паладинов, известной всему Роблу как Ремедиос Кастодио. Она была самой одаренной из паладинов, храброй, сильной, непоколебимой, но… Каким-то неведомым образом этот образ был порушен простым крестьянином. Если до знакомства с ним Ремедиос была похожа на символ порядка и надежды скорой победы, то сейчас она скорее напоминала помидор, который вот-вот взорвется. А ведь он не сделал и не сказал ничего плохого… Пришёл, чтобы записаться в добровольцы и помочь всем, чем только сможет. По мнению Нейи его стоило похвалить и принять хоть на какую-то должность, ведь людей и правда не хватало. Тем более он уже должен был пройти обязательную военную службу, а значит должен уметь держаться за оружие. Но Ремедиос была иного мнения. Она, даже не дослушав Луку до конца, погнала его прочь. Однако тот не сдвинулся с места даже под суровым взглядом главы ордена паладинов. На вопрос о том, что мешает Ремедиос вышвырнуть его отсюда, ответ был прост – он всем расскажет о том, что здесь происходит. Именно после этих слов Кастодио перекосило от злости. Она тут же сорвалась на крик и схватила Луку за грудки, но тот остался невозмутим. Даже не моргнул! Словно это он был главой ордена паладинов, а Ремедиос – вздорной крестьянкой, которая была чем-то взбешена. Их спор длился дольше получаса, и у Ремедиос просто не осталось угроз. Несколько раз Нейя уже была готова отвернуться, чтобы не видеть как из невиновного выбивают зубы, но каким-то чудом Лука держал ситуацию под контролем. Даже адъютант Ремедиос, Густав Монтанис не придумал способ спровадить гостя, чтобы тот потом не поднял панику напополам с восстанием. Ведь они до сих пор не знают, что за чума поразила их страну, но уже понесли серьёзные потери. Если эти новости дойдут до южан, то их будет уже не остановить. Именно поэтому обычных призывников здесь не было, они лишь разведут панику! Чуть меньше месяца назад в самом сердце их страны открылся Разлом, из которого хлынули неизвестные монстры, целиком состоящие из тьмы. Как он там появился и что внутри него, никто не знает до сих пор. Лишь одно было известно наверняка – Разлом рос. Медленно, но верно и неизбежно он пожирал землю, как бы жрецы ни старались его очистить. Ни одна экспедиция внутрь Разлома не увенчалась успехом – каждый, кто опускался во тьму, погибал получая ужасные кровоточащие раны. Наверх удавалось поднимать лишь разодранные трупы. Даже если человек скрывался за тёмной пленкой лишь на секунду, наверх поднимался лишь шмат мяса. От этого не спасали ни защитные заклинания, ни прочные доспехи, ни благословения жрецов – исход всегда был один. И Святая Королева ничего не могла с этим сделать, кроме как предотвратить распространение паники. Окружив Разлом кольями и встав вокруг него лагерем, паладины и обычные солдаты отбивали круглосуточные атаки монстров. И будто бы самого Разлома было мало, его твари с каждой раной обжигали людей проклятым огнём! Негативная энергия от этих ран распространялась по телу и медленно убивала каждого, кому не повезло получить даже небольшую рану. Поэтому с каждым днём мертвых становилось все больше, Разлом ширился, а жрецы и паладины ничего не могли сделать. Очевидно, что Ремедиос Кастодио сейчас была завалена работой по самую шею, и ей только нахальных крестьян-повстанцев не хватает! - Раз ты так хочешь воевать, остаёшься у неё в подчинённых, пока не покончим с Разломом. Паёк будете делить на двоих! Нечего переводить продукты и свободное место. А попытаешься сбежать, тебе не жить! - закончила Ремедиос Кастодио с видом не терпящим возражений и демонстративно отвернулась от Нейи к столу письмами. - Есть! – через силу выпалила Нейя, глядя исподлобья на широкую спину главы паладинов и частично на юношу. Лука ни в чём не был виноват, как и она сама, но почему-то досталось им обоим. Вот тебе и лучший паладин страны, владелец святого меча Сафарлисия. - Слушаюсь, командир, - не теряя былого достоинства, отозвался юноша и неспешно удалился из зоны поражения Кастодио. Иначе не ровен час и правда сорвётся и выместит на парне всю скопившуюся за месяц злобу и стресс. <<Вот сейчас он повернется…>> Тяжело вздохнула Нейя, уже зная что будет дальше. - … - когда юноша повернулся к оруженосцу и уже собирался что-то сказать, их взгляды непроизвольно встретились. И Лука застыл на полуслове, словно василиска увидел. Это происходило каждый раз, когда неподготовленный человек сталкивался со “свирепым” взглядом Нейи. Она ничего не могла с этим поделать, эти глаза, как и сам взгляд, она унаследовала от своего отца. Но если ему это не мешало жить, то Нейя из-за своего “преступного” вида даже не могла завести себе друзей. Хотя, что уж там говорить про друзей, даже взрослые паладины предпочитали лишний раз не встречаться с ней взглядом! – Ч-щ-щ, - но неожиданно Лука широко улыбнулся и поднёс указательный палец к губам, призывая пока сохранять молчание. Заметив, что Нейя не торопилась что-либо отвечать, юноша встал рядом с ней и окончательно присвоил себе титул главы ордена паладинов в глазах Нейи. Высокий рост, строгая короткая причёска, голубые глаза, сильный, уверенный в себе взгляд, широкие плечи, идеальная осанка и сдержанная улыбка – один лишь его вид удивительно успокаивал. В придачу ко всему он здраво рассудил, что сейчас не время для знакомства. Ремедиос как раз собиралась обсудить со своим адъютантом текущую ситуацию. - Какие новости от наших разведчиков? Они узнали, как Колдовское Королевство связано с этим Разломом? – окончательно успокоившись, Кастодио начала поочередно просматривать отчеты с поля боя и сверяться с оставшимися ресурсами. Их должно было хватить ещё на два, в лучшем случае три месяца, но после им придется отступать. Если за это время они ничего не придумают, на южной части их страны можно будет ставить крест. - Пока ничего, что указывало бы на их причастность. Нежить и правда хорошо умеет скрывать свои козыри. Всё что удалось выяснить – они занимаются активным исследованием зелий, освоением проклятой Равнины Катз и присоединением племен полулюдей. У разведчиков осталась всего неделя времени, но я не думаю, что они чего-то добьются. Скорее всего их уже водят за нос, - Густаву эта ситуация очень не нравилась. Если бы их просто захватили или убили, Робл смог бы выдвинуть претензию Колдовскому Королевству и поднять шум, но если все так и продолжится… Святая Королева в очередной раз окажется права. Она с самого начала не одобрила этот план, но Ремедиос Кастодио настояла, заверяя, что отправит самых лучших бойцов. И она не лгала, каждый из них был готов к самым жутким пыткам и смерти за свою страну! Вот только кто же мог догадаться, что их план так легко раскроют?! <<Стоило догадаться, что они не купятся на переселенцев из других стран. Кто вообще захочет селиться в стране монстров, тем более если у них всего одна захудалая деревушка?>> - Но есть и хорошие новости. Наши гонцы добрались до столиц окружающих стран и начали нанимать работников*. Если нам повезет, они смогут хотя бы сдержать монстров, пока ведутся переговоры с Флудером Парадином. Если он не сможет нам помочь, то уже никто не сможет, - как бы Густаву ни хотелось прижать страну нежити ещё в зародыше, нельзя было зацикливаться лишь на ней одной. Сейчас в приоритете было уничтожение Разлома, а про доказательства против Иггдрасиля можно подумать потом. (Работники – авантюристы, которых выгнали из гильдии за нарушение правил.) - Хорошо. Я так понимаю, на Теократию можно даже не надеяться? – стиснув зубы, Ремедиос выдохнула и сжала в руках официальный ответ кардиналов. С тех пор как появилось Колдовское Королевство, они так тихо сидели, что Ремедиос уж было думала, что их перебили. Но нет же, отвечают! - Да. Они вежливо выпроводили наших дипломатов в свой архив и больше их не принимали. Похоже, кардиналы боятся напрямую вмешиваться в дела, которые могут быть связаны с Иггдрасилем, - хотя раньше казалось, что Теократия только и ждёт момента, когда сможет вмешаться в дела Робла. Густав даже представить себе не мог, чтобы такие ярые фанатики когда-нибудь откажутся идти против нежити! - Проклятые трусы!!! *БАХ-ТРЕСК* Покраснев от злости Ремедиос не сдержалась и со всей силы врезала кулаком по столу, который тут же жалобно треснул напополам. Нейя хоть и вздрогнула, но не издала ни звука, как и Лука. Тот лишь опустил взгляд к треснувшему столу, словно жалея его нелегкую судьбу. - К чёрту их! Мы сами со всем разберемся! – на главу ордена паладинов было страшно смотреть, но ещё страшнее – быть на её месте. Нейя даже представить себе не могла, какого это, отвечать за жизни сотен тысяч человек перед Святой Королевой. *ДОН-ДОН-ДОН-ДОН* Неожиданно по всему лагерю разнёсся звон боевого колокола, и Ремедиос Кастодио, не раздумывая ни секунды, ринулась на поле боя прямо из штабной палатки. - Вы двое, соберите все документы и почините стол к нашему возвращению! – в спешке распорядился Густав, выбегая вслед за командиром. К счастью для девушки, пока в бою участвовали лишь паладины и солдаты, но вскоре придёт и её черед вступить в бой с Разломом… - Вам страшно? – неожиданно спокойно спросил юноша, вставая напротив Нейи. – Моё имя Лука Деви, и я приложу все силы, чтобы защитить вас! – широко улыбнувшись, юноша демонстративно приложил ладонь к груди и поклонился, не сводя глаз с девушки. Это был первый раз, когда Нейе говорили что-то подобное, поэтому она даже не сразу поняла, что Лука имел в виду. А когда поняла, её лицо налилось предательским румянцем, который она тут же попыталась скрыть, направившись к разбросанным документам. - Не нужно относиться ко мне, как к ребенку! – на одних эмоциях выпалила Нейя, в глубине души ликуя, что, похоже, только что завела себе нового друга, который её не боится. Когда кровь наконец отлила от головы, а в руках образовалась достаточная стопка документов (из нескольких листов), девушка наконец смогла повернуться лицом к Луке и спокойно представиться. - Моё имя Нейа Бараха. Я обычный оруженосец, поэтому можно без формальностей. Зови меня просто Нейа, - сколько бы она на него ни смотрела, по какой-то причине Лука казался ей простым миражом её уставшего мозга. Ну не могло всё сложиться настолько идеально! Однако как бы Бараха ни хотела проверить реальность на прочность, вряд ли получится объяснить Луке, почему она ни с того ни с сего начнёт его трогать. - Не могу, мисс Бараха. Я теперь ваш подчинённый. Поэтому позвольте хоть так вас отблагодарить за доставленные хлопоты, - сначала Нейа хотела возразить на это, но потом в её голове всплыли слова Ремедиос Кастодио о том, что теперь они делят паёк на двоих. И она замешкалась, пытаясь подобрать наименее фальшивые слова. – Не волнуйтесь, проблемы с питанием я возьму на себя. Что я за подчинённый, если оставляю командира голодать? – в этот момент у Нейи просто не осталось слов, чтобы хоть как-то выразить свои мысли и чувства. До этого момента она всегда и со всем справлялась сама, поэтому понятия не имела, что делать в подобных ситуациях. - Спасибо… - это единственное слово, которое пришло Барахе в голову в ответ на добрые слова Луки. Как бы это странно ни было, но почему-то Нейя верила его словам, хотя они и встретились всего несколько минут назад. - Рано меня благодарить, - усмехнулся юноша, подходя к едва целому столу, который близок к тому, чтобы просто переломиться на две части. - Давайте для начала приведем его в чувство. Где здесь можно достать пару досок, гвоздей и молоток? – оценив беглым взглядом состояние стола, Лука сразу прикинул что ему нужно для ремонта и уже приготовился бежать по первому указанию Нейи. - Ресурсный склад находится на северной стороне лагеря, но вряд ли тебе что-то выдадут. Нам сейчас не хватает дерева даже для починки укреплений, что уж говорить о ремонте мебели, - как бы Бараха ни хотела избежать нагоняя самым простым способом, сделать это не получится при всём желании. Потому что на неё либо накричат через час за непочиненный стол, либо уже когда вскроется, что она использовала доски с ресурсного склада. Если выбирать между прихотью Ремедиос Кастодио и нуждами солдат, Нейя без раздумий доломает этот стол и пустит его на доски! - Тогда пойдём другим путём! Я скоро буду! – вопреки ожиданиям, Лука даже на секунду не замешкался. Нейа сначала хотела остановить его и подробнее расспросить, но он выглядел таким уверенным, что девушка просто не решилась его задерживать глупыми вопросами. Во время переговоров с Ремедиос Кастодио он уже доказал, что заслуживает большего доверия, чем командир ордена паладинов… Однако даже находясь под впечатлением от такой неожиданной встречи, Нейа никак не могла выкинуть из головы слова Кастодио. Колдовское Королевство Иггдрасиль… Страна монстров, вклинившаяся между Империей Багарут и Королевством Рэ-Эстиз. О ней мало что было известно, но даже такой глупой девушке как Нейа было понятно, что её боятся не просто так. Если этот Разлом был создан Иггдрасилем, то становится очевидно, почему даже яро верующая Теократия Слейн отказалась идти против них! Но почему их целью стал именно Робл?.. Потому что они самые слабые, и просто не смогут дать отпор одновременно зверолюдам и Разлому? Или им просто хотелось испытать новое оружие, и они сами не знали насколько оно окажется разрушительным? А Робл просто оказался удобным полигоном. <<Это ведь просто нечестно! Почему именно Святое Королевство?!>> От этих мыслей на глазах Нейи начали наворачиваться слезы. <<Столько людей погибло, и столько ещё погибнет, и всё это ради чего?! Интереса?! Так почему бы не открыть Разлом где-то на землях зверолюдов?! Они всяко сильнее и выносливее людей!>> Нейа хотела кричать такой несправедливости, но она оруженосец Святого Королевства и сейчас находилась на службе! Ей нельзя было проявлять слабость, особенно сейчас, когда где-то там, на поле боя, гибнут люди. К тому же теперь у неё есть свой подчинённый, для которого она должна быть примером! Пускай Лука и выглядел куда сильнее, храбрее, надёжнее… - Командир Бараха! Я вернулся! – от звучного доклада Нейа едва не вскрикнула, но у неё вовремя перехватило дыхание. Правда, стопка документов, которую она успела собрать и прижать к груди, едва не превратилась в один тонкий лист! Но главное, что Деви не заметил проступившей слезы и испуга от собственного появления. - П-просто Нейа! – и всё-таки её голос предательски дрогнул! Хоть и не так сильно, как мог. - Так, что ты придумал? – утерев лицо и отложив документы на стул, девушка повернулась к своему новому подчинённому и увидела, как он уже переворачивал стол вверх ногами и старательно соединял две половинки. - Скрепим стол обломками мечей и доспехов, - объяснил свои действия Лука, показывая командиру погнутые лезвия и куски металла. Они остались ещё с попыток проникнуть в Разлом. Использовать их было уже невозможно, поэтому ничего удивительного, что их выдали без лишних вопросов. Тем более их много, и они уже ни к чему не пригодны. Вот только как он собирался ими что-то скреплять… Нейа пока не представляла. – Благодаря своему таланту “Чешуйчатный кулак” я могу использовать силу драконов, - и вновь у Барахи перехватило дыхание, но в этот раз уже от шока. Если у Луки и правда настолько сильный талант, когда о нём станет известно командирам!.. - Например, нагреть руки и не обжечься. Правда, это единственное, что позволяет делать талант… Но зато как звучит, согласитесь! - Пх-ха-ха-ха, ты серьёзно? – Бараха сама не поняла над чем так неожиданно рассмеялась, но когда такой серьёзный и уверенный в себе человек шутит, в этом и правда было что-то особенное. Может, всё дело было в нервах и всех тех негативных мыслях, что крутились в голове Нейи, но… сейчас Лука выглядел той самой спасительной тростинкой, которой ей так не хватало. - А что такого? Очень полезный талант. Смотри, - демонстративно сжав в ладонях особенно длинное лезвие, Лука начал водить по нему руками, постепенно раскаляя до красна. Когда лезвие стало достаточно мягким, юноша голыми руками выпрямил его и вплавил в две части стола под углом. Удивительно, но под его руками металл входил в дерево как в мягкое масло! И крайне быстро остывал, хотя Нейе сначала показалось, что стол загорится. Деви умело обращался с обломками, всеми силами пытаясь закрепить успех, но в конце работы вся нижняя часть стала похоже на поле боя. Тем не менее стол с достоинством выдержал операцию в полевых условиях и крепко встал на ноги. Оставалось лишь надеяться, что в следующий раз Ремедиос сдержится. Ну или хотя бы на месте Барахи окажется кто-нибудь другой. - Лука, а откуда ты родом? – сейчас, когда работа была закончена, им только и оставалось, что стоять на страже документов. Нейа не была уверена, что это хорошая идея, болтать на посту, но и просто стоять в тишине было невыносимо. Тем более рядом с Лукой, который так сильно выделялся на фоне остальных знакомых Барахи. - Здесь неподалёку находится деревня Орне, а я сын старосты~ И Лука, сам того не заметив, пустился в рассказ о своей жизни, которая в принципе ничем не отличалась от прочих. Но даже так она казалась Барахе интереснее любых романов и эпосов. Сюда он решил прийти, когда их деревни начали эвакуировать под видом разразившейся эпидемии. Особыми боевыми навыками он не обладал, но за счёт своего таланта мог стать весьма грозным противником в рукопашном бою. Если он сможет овладеть навыками монаха, путь в авантюристы или армию ему и правда заказан. А если всё сложится удачно, и его примут в оруженосцы, то тогда они с Нейей смогут видеться даже после того, как всё закончится. Или, может, его даже примут в паладины за проявленную доблесть! И тогда Бараха могла бы стать его оруженосцем... <<В этих мыслях ведь нет ничего странного? Я просто хочу, чтобы Лука получил награду, которую заслуживает! Только и всего. Ничего более. Но если бы всё так сложилось, мы могли бы~>> - Оруженосец Бараха?.. Эй, ты слышишь? – Нейа так погрузилась в свои мысли, что даже не сразу обратила внимание на то, что к ней обращался второй караульный. – Идите на обед. А потом сразу в лазарет помогать раненным. Я остаюсь один в карауле. Приказ командира Кастодио, - услышав новое распоряжение главы паладинов, Нейа невольно поёжилась, но ничего не сказала. В начале их в карауле было, как и положено, четверо. Затем двое. Теперь один... Если не придёт подкрепление, скоро оруженосцев начнут привлекать к обороне периметра. Нейя не боялась отдать жизнь за Святое Королевство, но сможет ли она хоть что-то сделать против этих Теней? Ведь даже паладины не могут нанести им серьёзный урон! Лишь Ремедиос Кастодио, обладательница святого меча Сафарлисия, могла убивать их одним ударом. Правда, как выяснилось, этот навык доступен лишь раз в день, поэтому она использует его лишь в крайних случаях. Всё остальное время она сражалась наравне с другими паладинами, в группах по несколько человек. - … - наверное заметив внутренние страхи Нейи, Лука положил руку ей на плечо и подарил уверенную улыбку, словно говоря, что всё будет в порядке. Это было слабое утешение, но от него веяло такой теплотой, что внутренние страхи просто померкли. Быть может он этого и не знал наверняка, но точно чувствовал, что ещё не всё потеряно. Скоро должны прибыть авантюристы. И часть гарнизона с Великой Стены. Церковь наверняка пришлёт новое подкрепление…. Они точно найдут способ рассеивать тёмные раны, оставляемые Тенями! Если защитники продержатся достаточно долго, способ точно будет найден! В крайнем случае придётся положиться на другие страны, которые вряд ли захотят столкнуться с этим Разломом, когда он разрастётся до размеров целой страны. - … - улыбнувшись Луке в ответ, Нейа преисполнилась решимостью продолжить сражение. Тем более теперь, когда под её ответственностью находится подчинённый, хоть и далёкий от войн, но преисполненный веры в завтрашний день. - Я вам не мешаю? – на всякий случай поинтересовался караульный, и пара моментально отстранилась друг от друга, делая вид, что ничего не было. Передав смене все бумаги и описав ситуацию со столом, Нейя вместе с Лукой отправились к полевой кухне, где их уже ждала очередь уставших оруженосцев, которых наверняка так же перераспределили. Пока Деви молча стоял с пустой тарелкой и ждал своей очереди за Барахой, та разрывалась между долгом и дружбой. Она должна доложить, что теперь её порция поделена на двоих, но с другой стороны ничего плохого ведь не случится, если повар ни о чём не узнает? Им предстоит долгий, тяжёлый караул в лазарете, поэтому будет лучше, если они как следует поедят. Но если Командир Кастодио об этом узнает!.. - Извини. Приказ, - но, похоже, какой-то солдат уже избавил Нейю от мук совести, и передал слова Ремедиос. Поэтому повару только и оставалось, что подчиниться, нравилось ему это или нет. - Ничего. Всё в порядке, - смиренно приняв половину от положенной порции каши и овощей, девушка уже собиралась уступить место Луке, но тот неожиданно остановил её за локоть. - Друг, мы отправляемся в лазарет помогать раненным. На кону их жизни. Там могут быть твои друзья, возможно скоро ты и сам там окажешься. И что прикажешь делать двум голодным и выбившимся из сил солдатам? – встав напротив оруженосца, такого же как и сама Нейя, Лука спокойно кивнул на полупустую миску. – Столько по-твоему стоит человеческая жизнь? Ложку каши да чуть овощей? – от сурового взгляда Деви, даже Барахе стало неуютно, что уж говорить о том, на кого он был обращён. - Это приказ командира Кастодио, - сухо оправдался юноша, тем не менее не торопясь класть положенную порцию и прощаться. Да и другие солдаты вопреки голоду молчали, ожидая чем всё закончится. Лука был прав. Это дурацкий приказ, отданный скорее на эмоциях, чем всерьёз. Уже вечером или в крайнем случае завтра это распоряжение наверняка было бы отменено, но даже так его исполнение стояло чрезвычайно остро. От него сейчас зависят жизни десятков раненных солдат. - Ты и правда собираешься выполнить приказ, цель которого – убить наших товарищей? Уже завтра там может оказаться каждый из нас, – слова Луки, казалось, эхом пронеслись по полевой кухне, задержавшись в голове каждого, кто его услышал. Каждый из присутствующих понимал, к чему всё идёт. Даже если их донесут до лазарета, милосерднее будет перерезать горло, чем поддерживать неисцелимую агонию. - … - оруженосец ничего не ответил на слова Луки, который продолжал сверлить его взглядом. Вместо этого он с заметным усилием зачерпнул порцию даже больше положенной и достал из-под стола ящик с вяленым мясом, которое полагалось паладинам. Было видно, что повар не в восторге от того, что делает, но проигнорировать слова Деви – значит стать причастным к смерти каждого на его посту. - Мисс Бараха, - получив полную порцию паладинов, юноша передал её Нейе, а сам взял её тарелку и передал повару. На его лице не было ни следа сомнений в правильности своих действий. Наверное, сейчас бы даже сама Ремедиос Кастодио не смогла восстановить былую дисциплину. – Спасибо. Твоё решение не пропадёт даром, - забрав второй выданный не по норме паёк, Лука поблагодарил оруженосца за его смелость и отправился с Нейей к самому дальнему, пустующему столу. Даже упоминать не стоило, сколько человек сейчас за ними следило… Было ужасно неловко! В их паре именно Бараха была старшей по званию, и это она должна была отстоять положенную порцию, но смогла бы она?.. Скорее всего нет. Да и никто бы из паладинов и тем более оруженосцев не смог бы оспорить приказ Ремедиос Кастодио. Теперь их скорее всего накажут по-настоящему, но оно того стоило! Но что было важнее всего, возможно, в Святом Королевстве только что родился новый предводитель ордена паладинов. Никто из тех, кто слышал его слова, даже не попытался возразить. - Лука, ты никогда не думал стать паладином? – всё же решилась задать этот вопрос Нейя, когда они наконец сели за стол. Сейчас Деви уже не выглядел настолько сурово, поэтому, наверное, ничего страшного, если она его немножко агитирует? - Думал, - на удивление спокойно ответил юноша, попутно приступая к трапезе. – Но после встречи с настоящим паладином я понял, что не гожусь на эту роль, - в этот миг на лице Луки вновь расцвела тёплая улыбка, словно он вспоминал о чём-то очень близком. Но в то же время в глазах читалась грусть и досада, будто он так чего-то и не достиг. <<Наверное, тот паладин был по-настоящему великим…>> Невольно пронеслось в голове Барахи вместе с образом рыцаря, который мог бы впечатлить настолько образцового человека. Он ведь сам, без шуток, был идеальным паладином! Может, ему не хватало силы или сноровки, но ведь никто не рождается сильным! - Даже если ты не настолько силён, у тебя всё равно есть своя собственная сила, с которой ты можешь спасти множество жизней. Необязательно быть непобедимым, чтобы браться за оружие и приходить на помощь нуждающимся, - может, сам юноша этого и не замечал, но вокруг него так и лучилась аура надежды и спокойствия. Рядом с ним Нейа ощущала такой же уют и спокойствие, как дома, рядом с родителями. Словно он мог оградить её от любой опасности. - Мисс Бараха… - уже поднесенная ко рту ложка медленно опустилась вниз, и их взгляды встретились. – Этот паладин сказал мне те же самые слова, - неожиданно на глазах Луки навернулась слеза, но он быстро её смахнул и, кажется, принял для себя решение. – Клянусь, я не позволю этой аномалии вам навредить. Будьте уверены, я защищу вас со всей своей силой, - в этот раз он смотрел на Нейю совсем не так, как несколько часов назад. Тогда он, скорее всего, говорил это просто чтобы успокоить девушку, на которую несправедливо накричали. Но теперь Лука Деви твёрдо решил драться за неё до конца! <<Э-это же совершенно нормально?.. Я просто сказала, что думаю! Я совсем не хотела заставлять его рисковать жизнью. Конечно, это хорошо, что Лука решил остаться ради меня, но что мне делать дальше? Я не хочу, чтобы такой выдающийся человек жертвовал своей жизнью ради просто оруженосца!>> - К слову, нам скоро выходить, а вы так и не поели как следует. Вы просто обязаны хорошо питаться, чтобы сохранять силы и бодрость. Я уже не говорю про спасение чужих жизней, – из глубоких размышлений о тяжести совершенного преступления Нейю вырвало справедливое замечание подчинённого. Однако он и сам едва ли притронулся к еде! – По глазам вижу, что хотите меня упрекнуть! Но я-то пришёл сюда сытым, - ответное замечание Нейи так и было повержено, без всякой надежды на реванш. Поэтому пришлось просто смириться и поесть в тишине. Их ведь и правда ждали на смену! Да и Лука не зря ведь отбил для них полные порции. Покончив с обедом, пара сдала грязную посуду и отправилась к самой большой палатке во всём лагере. Даже не доходя до лазарета, было отчётливо слышны крики и стоны раненных, которых безуспешно пытались исцелить. Но на деле лишь продлевали страдания, ни капли не облегчая их боль. Это место давило на Нейю, но благодаря Луке она старалась не задумываться над тем, что вскоре, возможно, они окажутся на их месте. Внутри было около полусотни больничных коек, гораздо больше положенного, но даже их не хватало на всех. Страшно даже представить, сколько бойцов прошли через них, но ни один так и не вернулся в строй. Спасти удавалось лишь тех, кого ранили в руку или ногу, но они оставались инвалидами на всю жизнь, и больше не могли продолжать сражение. Поэтому если окажешься на одной из них, значит с тобой уже покончено. - Это негативная энергия? – неожиданно выпалил вопрос Лука, осматривая широкую рану на бедре одного из паладинов. Она выглядела просто ужасно – глубокая чёрная полость будто гнила изнутри и со слов раненных постоянно жглась и распространялась. Все прекрасно понимали, что он уже нежилец, но Ремедиос Кастодио приказала бороться за их жизни до последнего. Один из немногих приказов, с которыми Нейа была согласна. Живых ещё можно спасти. Мёртвых – нет. - Заклинания поиска нежити говорят, что это она, но ни одно из наших заклинаний не смогло её изгнать или хотя бы ослабить. Поэтому нам только и остаётся, что надеяться на опыт жрецов из других стран, - тоскливо заключил престарелый священник, накладывая на уже бледного паладина исцеляющее заклинание. – Не знаю, зачем ты пришёл, но мы будем рады любой помощи. Даже если эти раны магические, их всё равно нужно обрабатывать, промывать и менять повязки. Мы не успеваем помочь всем, поэтому ещё одна пара крепких рук лишней не будет, - было видно, что жрец вымотан, но он явно не собирался сдаваться. Эта стойкость и упорство, действительно, придавали сил. Они ещё не проиграли. - Сделаю всё, что в моих силах, - как и ожидалось, Деви ответил без колебаний и сомнений. Глядя на его уверенность, Нейе становилось стыдно за то, что она так рано сдалась и расклеилась. В конце концов он её подчинённый, и это она должна быть для него примером мужества и отваги, как будущий паладин! Но почему-то именно Лука вселял в неё надежду и вёл за собой… Это было приятно. Так потянулись дни их караула в лазарете. Ремедиос Кастодио, конечно же, прознала про их выходку в столовой, и в очередной раз блеснула здравомыслием, назначив их на неделю ухаживать за раненными. Но это было настолько предсказуемо, что даже как-то неинтересно. Из-за того, что за раненными был необходим круглосуточный уход, они с Лукой мало спали, ели второпях, были постоянно на взводе, но даже так усталости у Нейи будто бы и не было. Потому что её подчинённый брал на себя самую тяжёлую работу, давал подольше поспать и постоянно поддерживал морально. За прошедшую неделю общее положение их войск тоже стало стабильнее. Недавно поступило подкрепление, на днях прибудут авантюристы, многие научились противостоять Теням, не получая ран – всё это поддерживало в Нейе надежду. Пока ещё ничего не кончено! - Нейа, ты здесь? – от перевязки раненного девушку отвлёк вошедший в палатку тощий мужчина со взглядом серийного убийцы. Во всяком случае так о нём подумал бы каждый, кто увидел его крохотные зрачки вдобавок к острым чертам лица, но только не Нейа. Для неё в этом человеке не было ничего пугающего, чего нельзя сказать о Луке, который заметно напрягся. - Папа? Что ты здесь делаешь? – когда Нейа услышала о том, что к ним прибыло подкрепление с Великой Стены, она даже и не думала, что это будет отряд отца. - Разве не очевидно? Пришёл встретиться со своей любимой дочуркой, - от слов отца на лице Нейи проступил лёгкий румянец. Ей было очень радостно слышать эти слова, но в то же время жутко неудобно перед Лукой и другими солдатами. Павел Бараха был взводным сержантом и одним из Девяти Цветов, элитой Святого Королевства. Его даже прозвали Ночным Стражем за отражение многочисленных ночных атак зверолюдов! И что ему должен был ответить простой оруженосец, чтобы это не выглядело как нарушение субординации?.. Или, и того хуже, детская привязанность! Нейа так давно его не видела, что наверняка сболтнёт лишнего, и тогда Лука точно продолжит видеть в ней лишь ребенка! - Сэр, если вам нужна мисс Бараха для инструктажа, я на это время и один управлюсь, - пока молодая Бараха думала, как ей выйти из этой ситуации, Лука, как и всегда, её подстраховал. Если бы Нейа могла его сейчас крепко обнять, она бы это сделала! Но отец бы этого точно так просто не оставил… Луку бы ждал допрос с пристрастием. - Тогда пойдём, - лишь на секунду обратив внимание на второго караульного, Павел вновь переключил всё своё внимание на дочь, которая с их последней встречи стала совсем взрослой. Но даже среди этих мыслей о том, какой красавицей растёт Нейа, что-то в этом юноше не давало Павлу покоя. Ещё раз быстро осмотрев его с ног до головы, Бараха сразу же понял, что ему не нравится. У него был слишком спокойный взгляд. На нём была самая простая кожаная броня и самое простое железное оружие - таким от теней не отбиться. Но тем не менее он выглядел даже увереннее, чем Ремедиос Кастодио. Если бы его сейчас увидел Олранд, непременно вызвал бы на дуэль, невзирая на разницу в звании и подготовке. Потому что он выглядел уверенным в собственных силах. - Пап, - настойчиво отдернула его дочурка, похоже, будучи недовольной столь пристальным вниманием ко второму караульному. Это породило в заботливом отце ещё больше подозрений. Юноша был достаточно молод, но всё равно старше его дочери на несколько лет, и он явно не боялся их семейного взгляда. С этим нужно было разобраться. Бросив на парня свой самый убийственный из возможных взгляд, Павел первым вышел из палатки. Мысленно попрося прощения у Луки, Нейя вышла следом. Уже очевидно, что отец обо всём догадался, но он ведь точно начнёт расспрашивать её издалека?! Кто это, как давно они знакомы, что их связывает, что она о нём думает – вот как на всё это отвечать, если Нейа пока сама ещё не знает, что чувствует?! Её единственная надежда заключается в том, что вокруг слишком много людей для слишком подробного допроса. Если отец не будет задавать неуместные с точки зрения устава вопросы, Нейа наверняка сможет выкрутиться. - Давай поднимемся на вышку. Нам есть что обсудить без посторонних ушей, - но, похоже, бывалый солдат предвидел подобные сложности. И это пугало Нейю даже больше, чем Разлом и все Тени вместе взятые! Но она уже просто не могла отказаться… Они с отцом и правда слишком долго не виделись. - Угу, - с видом человека идущего на плаху, Нейя смирилась с тем, что просто не сможет скрыть от отца своего восхищения Лукой. Если раньше она хотела стать как Ремедиос Кастодио, то сейчас её кумиром, несомненно, был Деви – вот как это объяснить отцу так, чтобы он не подумал лишнего?! - Выглядишь расстроенной, - словно между делом, заметил Павел, ставя ногу на лестницу. – Не волнуйся, я просто хочу убедиться, что тебе ничего не угрожает, - как Нейа и думала, ей предстоял тот самый серьёзный разговор с отцом, через который проходит каждая молодая девушка. И от этого её волнение лишь усилилось. - О чём ты говоришь? Лука один из самых надёжных людей, которых я только видела, - Барахе младшей дорогого стоило сохранить беспристрастный тон, когда отец заикнулся о недоверии к юноше. Конечно, он его не знал, но чтобы вот так вот сразу завуалированно в чём-то подозревать Луку только потому, что тот поладил с Нейей?.. Наверное, так себя и должен чувствовать каждый отец. - Можешь рассказать мне о нём подробнее? – поднявшись на смотровую вышку, Павел одним только взглядом снял дозорного с поста. Молодой оруженосец даже слова не сказал, просто молча спустился по лестнице после Нейи и остался стоять внизу. - Лука пришёл сюда неделю назад в качестве добровольца, чтобы помочь нам дать отпор Разлому. Он с самого начала не рвался в бой, просто просил выделить работу. Командир Кастодио была не в восторге, но в конце концов приняла его помощь. А меня закрепили за ним в качестве старшего. Вот и всё, - решив опустить все “несущественные” детали, вроде взрывной реакции Кастодио и ряда наказаний, Нейа вкратце описала обстоятельства их встречи. Если так подумать, они знали друг друга считанные дни, но даже так Бараха была уверена, что может доверить ему свою жизнь. - Доброволец, значит. Это хорошо, - отстранённо пробормотал Павел, пристально следя за Разломом, который был, наверное, уже под сто метров в диаметре. – Ты знаешь, кто он? Чем занимается? Кем хочет стать? – продолжил как ни в чём не бывало допрос Бараха старший, пока Нейа лихорадочно перебирала в голове те крупицы информации, которыми с ней поделился Лука. Это у них тоже было общим, в себя любимого никто не углублялся. - Он сын деревенского старосты. Кажется, раньше хотел стать авантюристом, но… мне кажется, теперь он думает над карьерой паладина. Лука потрясающий человек, я уверена, его ждёт великое будущее! – Нейа искренне верила в эти слова, и на самом деле не представляла никого другого на посту главы паладинов. С таким сильным духом и добрым сердцем он бы точно смог объединить людей вокруг себя! Но… - Но я не знаю, был ли это его выбор или мой… - эта мысль была единственным врагом Нейи, от которой Деви не мог её защитить. Что если Лука и правда решит стать паладином, но у него не получится? Или получится, но это сделает его несчастным? Или его и вовсе убьют в ходе какого-нибудь задания? Нейа не хотела разрушать его жизнь своими детскими мечтами об идеальном паладине… Ей хватило всего одной встречи со своим кумиром, Ремедиос Кастодио, чтобы понять, что порой мечтам лучше так и оставаться несостоявшимися. - Если он такой потрясающий, как ты описываешь, то он в состоянии сам принять решение, не опираясь на чужое мнение, - хоть Павел сейчас выглядел таким же собранным, как обычно, внутри него разгоралась самая настоящая борьба. И дело было даже не в том, что, похоже, его дочь нашла себе новый образец для подражания. Лука был первым юношей, которым заинтересовалась его дочь! Но можно ли ему доверять? Они ведь знакомы всего неделю, но он уже произвёл на Нейю такое впечатление, что она напрочь забыла о сестре Кастодио! Наверное, он сделал что-то действительно впечатляющее и дерзкое, раз дочурка опускает в рассказе “незначительные детали”. Если Павел спросит об этом прямо, то либо получит уклончивый ответ, либо ещё больше испортит их и без того холодные отношения. Будет лучше, если он сам всё проверит и убедится, что Нейе ничего не угрожает. Если Лука и правда окажется хорошим парнем, возможно, именно он сможет отговорить его дочь становиться паладином. Тогда старший Бараха с лёгкой душой даст им обоим своё благословение и уйдёт на пенсию. - Думаю, ты прав, - образ разъярённого командира и спокойного словно скала крестьянина как-то сама собой всплыла в памяти Нейи и отозвалась на её лице тёплой улыбкой. И правда, если даже глава ордена паладинов не смог изменить намерений Луки, то куда уж обычному оруженосцу? - Он пошёл против глупого приказа, да? – неожиданно, словно между делом, спросил Павел, пристально наблюдая за мгновенной реакцией дочери. В принципе, она могла уже даже не отвечать. По одной только её дёрнувшейся улыбке можно было понять, чем тот юноша завоевал её доверие. – Можешь не отвечать. Умение принимать собственные решения вредно только для солдат. Пока нет военного положения, Лука всего лишь гражданский, его не могут наказать. Другое дело, что это может коснуться тебя, как его командира. Имей это в виду, - формально у оруженосцев не может быть никаких подчинённых, поэтому Нейю тоже не могли привлечь к ответственности за строптивость юноши. Но если Лука и дальше будет нарушать порядок, им обоим достанется и репутационно, и морально. Поэтому Павел сделал то единственное, что было ему под силу – предупредил. Вскоре ему придётся уйти в другую часть лагеря, поэтому помочь здесь он никак больше не сможет. <<Наверное, стоит то же самое сказать и Луке. Заодно дав ему пару отцовских советов.>> *ВДУХ* Неожиданно от Разлома во все стороны разошлась едва заметная тень, и те немногие монстры, которых ещё удерживали солдаты, исчезли. Это было странно. Такого ещё не случалось. И та тень, пронёсшаяся через весь лагерь, не исчезла! Она продолжила движение за пределами лагеря, но уже намного медленнее. И с каждой секундой она замедлялась всё сильнее и сильнее, пока не остановилась окончательно. А потом рванула обратно, в сторону Разлома, всё так же не причиняя видимого вреда солдатам. Павлу это не нравилось. Из того, что он знал, в этой дыре не было вообще ничего безопасного! - Там… Что-то есть, - пока Павел пристально следил за аномальной тенью, его дочь не сводила взгляд с Разлома, во тьме которого что-то зарождалось. И оно было огромным… *ДЗИНЬ-ДЗИНЬ-ДЗИНЬ-ДЗИНЬ-ДЗИНЬ* Моментально среагировав на слова Нейи, Павел бросился к сигнальному колоколу, который моментально разорвал повисшую тишину лагеря. А девушка продолжала смотреть на Нечто. И вскоре ей начало казаться, что Нечто тоже смотрело на неё. - УО-О-О!!! – из самой глубокой части Разлома разнёсся пронзительный вой, и наружу вырвались две длинные руки, вцепляясь в землю. Следом за ними в землю впилось копыто, затем второе, и наконец показалась лошадиная голова без шкуры. Даже не видя всё тело полностью, можно было с полной уверенностью сказать, что этот монстр был огромен!.. Затем из тьмы показался обладатель ужасающе длинных, гибких рук, которые и тащили монстра наверх. Всадник не был похож ни на одного из известных Нейе монстров – у него было человеческое тело, но на этом схожесть заканчивалась. Его торс врастал в скакуна, длинные руки с металлическими когтями волочились по земле, а вместо лица была глубокая чёрная дыра, устремлённая на Нейю. Хоть у него и не было глаз, Нейа могла поклясться, что он смотрел только на неё… И чем дольше они смотрели друг на друга, тем чётче становилось ощущение, что внутри этой тьмы что-то начинало светиться. - Беги!!! – во вновь повисшей тишине раздался громкий крик Луки, вернувший Нейю в сознание, но было уже слишком поздно. Девушка только сейчас поняла, что этот свет ей не мерещился, а действительно зарождался в голове монстра. А это значило только~ *ТУХ* Моментально приняв решение, Павел рванул к дочери и, схватив её за плечи, оттолкнул в сторону ограды даже сильнее, чем Нейа могла представить. <<Папа?..>> Уже видя краем глаза яркий фиолетовый свет и глядя на серьёзное лицо отца, Нейа поняла, что сейчас последний раз видит его лицо. <<ПАПА!!!>> - Извини! – неожиданно её пояс натолкнулся на чью-то твёрдую руку, а Павел встретился грудью с армейским сапогом. Старшего Бараху отбросило с такой силой, что он просто перелетел через ограждение! Следом спаситель, чуть приобняв Нейю, перебросил её спиной вперед вместе с собой. *БАБАХ* Буквально через секунду смотровая вышка разлетелась на щепки, но Нейа увидела это лишь мельком, пока её ловко перехватывали прямо в полёте. Точно к моменту приземлению её уже держали на руках. *ДУХ* Приземление было громким и тяжёлым, но Нейа его даже не почувствовала. Всё её внимание было приковано к высокой фигуре уже знакомого юноши. Лука Деви, её подчинённый. Тот, кто первый среагировал на опасность и смог предотвратить трагедию, сейчас держал её на руках, словно принцессу, и пристально, без капли страха, смотрел на врага всего человечества. Это было похоже на сцену из книжного романа… Только вместо принцессы была замученная, подмёрзшая и взъерошенная простолюдинка, а вместо героя… Тот, кто мог бы дать ему фору. - Нейа! – не прошло и нескольких секунд, как с той стороны вышки раздался громкий выкрик Павла, который удачно приземлился на натянутую палатку. К своему же удивлению, уже простившись с жизнью, он был цел и невредим. Только грудь жутко болела, словно и не человек вовсе пнул. - Я… - от шока и страха голос Нейи был едва слышен. Она до сих пор пыталась осознать, что только что произошло, если отбросить её нынешнее положение на руках. - Цела! Сейчас! – не сводя взгляд с монстра, Лука сам ответил Павлу. – У нас проблема… - уже тише пробормотал юноша, срываясь с места в сторону Барахи старшего. <<Э-эй, если отец увидит меня сейчас!.. Что я ему скажу?!>> Эти слова так и застряли в голове Нейи, пока Деви уже тормозил перед Павлом. - Быстро среагировал. Молодец, - Бараха никак не мог понять, как Луке удалось так быстро забраться на вышку, но сейчас это было не так уж и важно. – Возвращайтесь к своему отряду. Мы постараемся его задержать, но без подкрепления долго не протянем. Не знаю, что это за монстр, но он сильнее всего, с чем мы сталкивались, - как бы Павлу ни хотелось отправить свою дочь прочь отсюда, он не имел на это право ни как командир, ни как отец. Потому что Нейа ни за что не бросит людей в беде. Она всегда была такой, доброй и милой девочкой… <<Ну почему она так похожа на свою мать?.. Она не должна была быть здесь!>> Сжав до хруста кулаки, Павел уже собирался мысленно второй раз проститься с дочерью, но этот юноша, Лука… Он неожиданно опустил девушку на землю и сделал шаг назад. Любой другой бы посчитал это проявлением трусости и готовности сбежать, но только не Павел. Потому что он видел взгляд, которым Лука смотрел на напряжённого ветерана, который сейчас понятия не имел как им пережить этот бой. Для Луки появление этого монстра словно совсем ничего не меняло. Бараха уже видел этот взгляд. Он так и говорил: “Пришёл мой час”. <<Этот парень что, жизнью не дорожит?!>> - Нет! – заметив то же, что и Павел, Нейя просто не смогла сдержаться от выкрика. - Ты лишь зря потратишь свою жизнь, даже не добравшись до него. Нам нужно объединиться с остальными, только так мы сможем его одолеть. Я понимаю, что ты чувствуешь… И я тоже готова пожертвовать своей жизнью! Но, пожалуйста, не жертвуй ей просто так! Твоя семья и друзья, все ждут твоего возвращения. Поэтому давай одолеем его… все вместе, - даже несмотря на то, что Нейю до сих пор колотила крупная дрожь, она говорила уверенно и от всего сердца. Ей было до смерти страшно сражаться с этим чудовищем, но если они не остановят его здесь и сейчас, погибнут тысячи невиновных! Поэтому Лука нужен им как никогда! Если с их командиром что-нибудь случится, лишь Деви будет под силу сплотить вокруг себя людей! - Мисс Бараха… - к немалому удивлению Павла, слова Нейи подействовали лучше любого строгого и громкого приказа. Юноша вмиг изменился в лице и опустил взгляд, словно провинившийся ребенок. Не похоже, что он изменил своё намерение вступить в бой, однако Нейе определенно удалось отговорить его от бессмысленного героизма. Это радовало. <<И всё-таки Нейа может на него повлиять. Не ожи~>> И именно в этот самый момент, когда Павел уже думал заранее дать этим двоим своё благословение, из стенки палатки вылетел фиолетовый сгусток энергии. Он был в точности таким же, как тот, который уничтожил их вышку… Для Павла время будто остановилось. Он видел смирившееся лицо Луки, улыбку на лице любимой дочери и… смерть. *БАБАХ* Грохот взрыва прокатился по лагерю с новой силой, но Павла лишь чудом немного оглушило и обдало мощным потоком ветра вместо того, чтобы разорвать на куски. - Лука! – следующим, что он услышал, был громкий выкрик его дочери, которую сбило с ног, но не более того. Она была в полном порядке, а юноша… Находился за тёмной чертой. Повернув голову вправо, Бараха заметил кристальную стену, которая, похоже, и защитила их от взрыва. - В укрытие! Мы с ним разберемся! – с неба послышался громкий высокий голос, но когда Павел поднял взгляд, то увидел лишь края плаща, который уже скрывался за рядами палаток. <<Авантюристы… Вовремя.>> - Лука! Лука-а-а!!! – Нейа не могла поверить своим глазам. Он ведь стоял прямо перед ней! Одна секунда, и от него даже тела не осталось! Это было жестоко. Слишком жестоко, даже для порождения Разлома! – А-а-а! – скорбный крик Нейи так и утонул в шуме готовящейся битвы. - Пойдём. Ты уже ничем не сможешь ему помочь. Нам нужно закончить начатое, иначе скоро к нему присоединятся сотни других невиннных, - Павел хотел поддержать Нейю, но на самом деле не знал как это сделать. Они слишком долго были в разлуке, и, наверное, это был первый юноша, которого она полюбила. Погибнуть вот так… Стараясь не смотреть на горько плачущую дочь, Павел провожал взглядом отряды наёмных работников. Они прибыли вовремя, но… Недостаточно. - Хм? – проводив взглядом крупную женщину с увесистым молотом, Бараха старший взглянул на то место, где раньше стояла кристальная стена. Как и ожидалось, взрыв остался по ту сторону, но… Между выжженной землей и преградой была большая полоса чистой земли. И на самой стене не было ни следа, кроме разве что самой верхушки. На последних нескольких сантиметрах виднелся чёткий след тёмной магии, которая до сих пор пылала на кристаллах. <<Что-то остановило взрыв.>> Проследив за полосой горящей земли, Павел заметил, что в месте взрыва она образовала полукруг. Огонь разошёлся под слишком неестественным углом для столкновения с плоской стеной. Возможно, это тоже был эффект той кристальной магии, но что-то подсказывало Павлу, что она здесь не при чём. И это было как-то связано с Лукой, который запрыгнул на пятиметровую вышку и ударом одной ноги отправил Павла в полёт. Впрочем, если бы это и правда был удар, то Барахи бы, наверное, уже не было в живых… Так, оттолкнул, не рассчитав силу. И всё равно умудрился повредить кости. *БАБАХ* С поля боя раздался ещё один взрыв, и оба Барахи перевели взгляд на всадника, которого было видно даже отсюда через ряды прожжённых палаток. Одна команда авантюристов заняла монстра, пока другие обходили его по периметру, отрезая от подкрепления Теней. Что удивило Павла больше всего, у одной из девушек-работников в руках был белый двуручный меч, своим видом напоминавший Сафарлисию. Если это и правда ещё один святой меч, то у них есть шансы! Только если вообще удастся подобраться на расстояние удара к этому всаднику, который начал размахивать своими длинными руками, словно это хлысты… *В это же время на поле боя* - Эй-эй-эй, у нас, кажется, проблемы?! Ивилай, что это за монстр такой? – Гагаран много повидала на своём веку монстров, но этот мордоворот без лица выделялся среди них всех! Словно мужчину растянули на дыбе, сшили с конём и освежевали! - Не знаю! Я впервые такого вижу! – выкрикнула заклинательница, уворачиваясь от мелких чёрных пуль. – Но у него, похоже, две независимые головы! – Ивилай не была в этом уверена до конца, но пока что монстр ещё ни разу не сконцентрировался на ком-то одном. Если бы у него была третья голова, она бы без сомнений сказала, что телом управляют все три! Потому что пока человеческая голова стреляла в неё пулями, корпус метил руками в Гагаран и Лакюс, а лошадь уклонялась и отбивалась от близнецов-убийц. Никто не мог к нему приблизиться, поэтому вся надежда была на магию Ивилай, которая его пока даже не поцарапала. - Чёрт, а он быстрый для таких размеров! – отпрыгнув от очередного хлёсткого удара рук, Гагаран решила попробовать встретить их ударом молота. Но корпус всадника почему-то не изогнулся для уворота от собственных рук, и они обмотали его в несколько слоёв. А следом за ними начало заворачивать и корпус. <<Не похоже, что он облажался…>> - Все назад!!! – в миг среагировала Лакюс, разрывая дистанцию точно в тот момент, когда монстр активировал навык и завертелся словно мясорубка! <<Чёрт!..>> Если бы у монстра руки остались прежней длины, Гагаран бы точно хватило времени увернуться или заблокировать, но они будто вытянулись сразу на всю длину! *Крепость!* *БАХ* - Ну, здарова! - когда женщина уже готовилась принимать на себя удар, длинные когтистые кисти всадника угодили в не менее опасные лапы. Вернее, всего одну. Огромную. Правую. И покрытую золотой шерстью. Гагаран сразу же узнала владельца, даже если его лицо не было видно из-за лапы. - Кёя! – по мнению Гагаран в этом выкрике было даже слишком много надежды и облегчения, но чего ещё можно было ожидать от их влюблённой заклинательницы? - Ага, - отсалютовав двумя пальцами, десятихвостый с силой отбросил лапы всадника и, вернув руке изначальный размер, достал из воздуха двухметровую металлическую дубину с тупыми шипами. – Сломаем ему ноги! – коротко и ясно обозначил план действий лис, бросаясь вместе с Гагаран на монстра. - УО-О-О!!! – всаднику это явно не понравилось, и конь встал на дыбы, грозясь не только увернуться, но ещё и контратаковать! Но лис даже не дёрнулся, а напротив усилил напор. Вырвавшись вперед, лис бросился к лошадиной голове и так ей врезал, что монстра едва не опрокинуло! Синяя Роза моментально воспользовалась этой задержкой и атаковала задние ноги, пока голова была занята Ивилай, а руки по всей видимости сломаны. Сразу же вместе с ударом по задним ногам послышался звучный хруст костей, и всадник завалился на бок. Этим сразу же воспользовались близнецы и вонзили ему в горло кинжалы, но монстр их даже не заметил и тут же выстрелил в упор. Тина и Тиа успели отойти, но теперь весь корпус всадника был охвачен пламенем, и оно распространялось! *Затухание!* Кёя, словно готовый к такому ходу, одним пасом руки свёл на нет зарождающуюся проблему и приготовился к следующей атаке. Не было похоже, что этот ожог сильно навредил монстру, как и вся их командная атака. Даже лис не разнёс лошадиную голову, хотя с его силой это должно было быть сущим пустяком. - Господин Кёя, вы раньше сталкивались с таким монстром? Как его одолеть? – поинтересовалась Лакюс, поравнявшись с лисом, который, похоже, знал что нужно делать. По крайней мере об этом говорило оружие, отличное от его обычного меча. - У оркнейских всадников, как бы они ни выглядели, два тела. К режущему урону у него устойчивость, к огню и статусам тоже. Нужно вывести из строя нижнее тело, лишить оружия верхнее и затем добить обоих. Продолжайте атаковать его ноги, а я обезврежу корпус, - закинув булаву на плечо, лис вышел вперед и щелчком пальцев привлёк к себе внимание всадника. Судя по всему, Кёя сейчас сильно сдерживался, но Лакюс к своему же удивлению могла его понять. Если он сейчас играючи раздавит этого монстра, то просто займёт его место в головах защитников Робла, которые и так на ножах со зверолюдами. А так, если они победят его все вместе, то на него будут лишь косо смотреть, но не бояться. - Поняла. Мы завалим его для вас, - покрепче стиснув рукоять меча, девушка одним только взглядом обозначила остальным членам команды свой план. Получив одобрительные кивки, Лакюс подняла в воздух шесть парящих за её спиной мечей и выстрелила ими, ознаменовав начало следующего раунда. Как и говорил Кёя, эта атака не возымела значительного эффекта, но этого было достаточно для отвлечения внимания. *Луч света!* Лезвие меча озарилось божественным светом и, Синяя Роза пошла в новую атаку под предводительством лиса. Подгадав момент, Кёя отбил следующий удар рук и тут же взмыл в воздух, занося булаву над головой. Поняв, кто представляет наибольшую опасность, всадник попытался крепко встать на ноги для отскока, но волна света, вышедшая из меча Лакюс, окончательно переломала задние ноги. Следом за ней уже в передние конечности врезался двуручный молот Гагаран и клинки близнецов. Как и ожидалось, атаки не нанесли существенного урона, но это вновь пошатнуло гиганта, и заставило его лошадиную часть отбиваться острыми клыками вместо ухода с линии атаки. Решив задействовать последний козырь, всадник направил на лиса уже готовый выстрелить заряд тёмной энергии, но кристальный меч, ударивший в шею, сбил выстрел. *БАХ* В этот раз Кёя не так сильно сдерживался, и одним мощный ударом по плечу вмял всадника в самого себя. Его тело оказалось на удивление эластичным, и могло показаться, что удар не возымел нужного эффекта, но от хруста костей даже сражающимся вдалеке работникам стало не по себе. Неестественно дёрнувшись от вырванной из тела булавы, человеческий корпус повалился на бок и встретился головой с землей. Лошадиная часть из последних сил пыталась достать зубами до ассасинов, но постоянные уходы в тень и удары по слепым зонам не оставляли ей никаких шансов. Всё закончилось совместным ударом двуручников, когда Кёя и Гагаран одновременно выбили монстра из равновесия, а Лакюс пришпилила его голову к земле, одновременно в упор выпуская луч света. Дёрнувшись в последний раз, гигант затих. - Спасибо за помощь, господин Кёя, - вынув меч из лошадиной головы, авантюристка смахнула на землю чёрную кровь и протянула руку лису. – Если бы не вы, нам бы нелегко пришлось, - молча ответив на приветствие Лакюс, Император-Чемпион ударился кулаками с Гагаран и перевёл взгляд на бегущий им навстречу отряд Робла. Тот самый, который должен был сдержать монстра во главе с Павлом. *ТРЕСК* Один из членов отряда неожиданно резко остановился и до хруста в луке натянул тетиву, целясь точно в Императора-Чемпиона. Это была молодая девушка с безумно жестокими глазами, которые даже сквозь навернувшиеся слёзы прожигали свою цель взглядом. Если бы всё её тело не напряглось подобно пружине, она бы смогла предупредить остальных выкриком, но на это уже не было времени. - Э-эй! Он за нас! – моментально спохватилась Гагаран, пытаясь успокоить девчонку, пока она не натворила бед, выстрелив в правителя чужой страны! - !!! – неожиданно встрепенувшись, лис схватился за булаву с новой силой и вместе с резким разворотом занёс орудие за спину, целясь в бездыханное тело. И точно в ту же секунду, когда раздался свист выпущенной стрелы, всадник бросился на Лакюс. Если бы не удар Кёи, её бы разорвали напополам, но стальная дубина сделала своё дело. Чудовищную голову просто оторвало, а следом за ударом лиса последовала и стрела, вонзившаяся точно в горло. Девушка целилась наверняка, хотя толку от её выстрела наверняка бы не было. Ведь даже перерезанное горло не мешало всаднику сражаться дальше. Куда важнее был сам факт, что она заметила неладное с такого расстояния. Даже зверолюд не заподозрил, что его враг может лишь притворяться мёртвым. - А девчонка не промах, - нервно усмехнулась Гагаран, глядя на то место, где раньше была голова монстра. Лис снёс её подчистую, наконец-то показав свою настоящую силу. Но никто этого, похоже, даже не заметил. - Не то слово, - удивительно тепло отозвался монах, не сводя взгляд с девушки, которая совсем недавно держала его под прицелом лука. Это не был испытывающий или оценивающий взгляд, он был полон уважения. На памяти Гагаран, это был первый раз, когда Кёя так на кого-то смотрел. - Только не говори мне, что она тебе понравилась! – хохотнула воительница, кладя руку лису на плечо. – Ты её взгляд видишь? Она в тебя весь колчан высадит, и даже имени не спросит. Не принимай близко к сердцу, все жители Робла ненавидят зверолюдов, - по-дружески похлопав Императора, женщина закинула на плечо молот и указала большим пальцем себе за спину. – Пошли, у нас ещё есть работёнка, - миссия работников по прикрытию Синей Розы прошла успешно, но это не значило, что им самим не была нужна помощь. Мелкие Тени хоть и были ощутимо слабее всадника, но тоже доставляли свои неприятности. - Твоя правда, - наконец отведя взгляд от лучницы, лисолюд спрятал двухметровую булаву в руках и взамен неё достал стопку серебряных монет. – Я прикрою, - пояснил лис, демонстративно подцепляя большим пальцем верхнюю монету и направляя руку на ближайшую тень. *Денежная пушка!* *ДЗИНЬ* Сверкнув средней зарплатой крестьянина за неделю, лис, не сходя с места, пробил сквозную дыру в плече Тени. Выстрел был настолько сильным, что монстра опрокинуло на землю, где его тут же добили ударом копья. Следующей Тени оторвало ноги, следующую разорвало пополам на уровне торса, следующей, следующей, следующей… Кёя, не сходя с места, устроил самый настоящий геноцид, просто стреляя монетами с помощью пальцев. Простая, но до жути сильная техника, идеально подходящая Императору-Чемпиону. Работникам только и оставалось, что добивать противника, который беспомощно валялся на земле. - Ты мог так сделать с самого начала? – после первого выстрела Гагаран как-то сразу поняла, что даже добежать не успеет, поэтому не стала даже пытаться. Из всей Синей Розы работникам в итоге помогла лишь Ивилай, да и то только одному отряду и едва не попав под вспышку ослепляющего света. - Мог. Но мы ведь и так справились, верно? – продолжая подбрасывать монету, хмыкнул лис и перевёл взгляд на приунывшую Ивилай. – Отличный удар в шею. Если бы не ты, он бы меня зацепил, - даже несмотря на всю банальность этих слов, заклинательница моментально оживилась и приосанилась. - Ты тоже отлично справился! Не только дополнил нашу командную работу, но ещё и спас Лакюс. Как ты заметил, что монстр ещё жив? – Ивилай на самом деле ожидала чего-то такого, но даже пристально следя за всеми движениями тела, она не смогла заметить готовящуюся атаку. А Кёя среагировал ещё до её начала! - Не я. Она, - указав подбородком на девушку в группе солдат, лис ещё раз окинул взглядом труп оркнейского всадника. И, немного подумав, аккуратно извлёк из его шеи стрелу. Заметив это, Нейа, ещё раз окинула взглядом странного союзника. Он выглядел совсем не так, как обычно описывали зверолюдов – в нём не было ничего “дикого”. Напротив, он держался гордо и властно, словно дворянин. И в придачу хорошо ладил с окружающими – авантюристки его совсем не боялись и даже по-дружески здоровались. А Нейа, будучи человеком, даже одного друга завести себе не могла… Это ведь Лука смело подошёл к ней и первым завёл разговор, хотя не обязан был этого делать. Он мог просто молча следовать за ней и делать что поручат, но вместо этого Деви всегда первым проявлял инициативу. От начала и до конца, он выкладывался на полную, не позволяя Нейе упасть духом. Его свет дарил ни с чем не сравнимую надежду, что они обязательно победят. Авантюристы прибудут вовремя. Окружающие страны окажут помощь. Раненные смогут исцелиться и вернуться домой… И он ведь поддерживал не только Нейю, но и всех остальных солдат, которые сдавались под грузом боли и бессилия. Лука терпеливо выслушивал историю каждого, кто попадал на больничную койку или даже просто заходил поздороваться. Под его присмотром не умер ни один солдат, он успевал помочь каждому… И даже Нейе с её отцом. Лука словно чувствовал, где и когда он был нужнее всего. И чем больше Бараха над этим задумывалась, тем больнее ей становилось. Она чувствовала, что это была её вина. Она оставила Луку за защитной стеной. По собственному эгоистичному желанию не дать ему отправиться в бой. Он ведь точно знал, что нужно делать… Всегда. - Сказал тебе, не лезь к нему! *ДУХ* Слева от Нейи раздался звучный удар кулаком в живот, и один из солдат отца повалился на землю, а следом на него навалились ещё трое. Мужчина что-то бормотал про “единственный шанс в жизни”, но ушедшая в себя Нейа плохо его понимала. Кажется, он хотел напасть на зверолюда, который продолжал изучать их отряд издалека. <<Что бы сделал Лука на моём месте?>> - Ты понимаешь, что будет с Королевством, если нападёшь на правителя другой страны?! Тем более на правителя страны монстров, - Павел Бараха, как командир отряда, был просто обязан остановить этого идиота до того, как случится непоправимое. Если это уже не произошло… - Нейа, - как бы Павел сейчас ни хотел похвалить свою дочь за зоркий глаз и меткий выстрел, сейчас он просто не мог этого сделать. Как на это ни посмотри, а его дочь взяла под прицел правителя Иггдрасиля. – Помнишь, что я тебе говорил, когда ты была маленькой? - Что это очень крутой монстр? – невольно усмехнулась девушка, всё же решая отогнать подальше негативные мысли. Лука был прав, когда говорил, что даже такие воспоминания являются особенно ценными. Потому что они помогали вспомнить о тех, ради кого солдаты и паладины сражались. - Гм, - неловко кашлянув и приструнив взглядом усмехнувшихся солдат, Павел решил всё же не углубляться в их прошлое. – Да. Этот монстр в придачу ко всему ещё и считает себя императором страны. Поэтому когда появится возможность, мы должны принести ему свои извинения, - сложно было сказать, затребует он компенсацию или нет, но от зверолюда можно было ожидать чего угодно. Даже требования принести ему голову стрелка… - М-м, кажется, он хочет, чтобы мы к нему подошли, - от слов Нейи по спине Павла пробежали мурашки, и он впился взглядом в десятихвостого, который действительно подзывал их двумя пальцами. Словно прислугу. - Тогда не будем заставлять его ждать, - если они сейчас его проигнорируют, то сделают только хуже. Его сюда никто не звал, но правитель страны есть правитель страны. Он может это припомнить, когда дело дойдёт до переговоров. – Говорить буду я. Остальные должны преклонить колени и молчать, пока к нему не обратятся, - Бараха старший не был готов приносить извинения за то, что его дочь первой заметила опасность, но другого выбора не было. Если придётся, он возьмёт всю вину на себя и сам ответит за то, что взял Нейю на поле боя, поддавшись слабости. - Хорошо, - младшая Бараха лишь раз встречалась с правителем страны, и это была их Святая Королева. В тот раз с ней лишь поздоровались, но даже эта короткая встреча оставила у неё неизгладимое впечатление о тех, кто становится монархом. Ей было интересно, будет ли этот зверолюд таким же?.. – М? – заметив, что она идёт в гордом одиночестве, Нейа обернулась и увидела, что остальные застыли на полушаге. Они были живы и свободно двигали головой, но всё остальное тело замерло в одной позе. - Похоже, этот зверолюд хочет видеть тебя одну, - сквозь зубы прошипел Павел, изо всех сил пытаясь сдвинуть хоть палец ноги. Но сколько бы он усилий ни прикладывал, всё что было ниже шеи, ему не подчинялось. <<Вот что значит монстр! Одним взглядом остановил целый отряд.>> - Нейа… Что бы ни случилось… - в прошлые разы, когда им лишь чудом удавалось избегать смерти, у Павла не было возможности сказать это. – Я люблю тебя, - из-за долга службы он не мог говорить ей этого так часто, как ему бы этого хотелось. Из-за этого она выросла замкнутой и одинокой. Только сейчас Павел осознал, что это была его вина. - Не думаю, что он собирается меня убить, - Нейа была на самом деле счастлива услышать эти слова, но ей они казались самую малость неуместными. Не было похоже, что зверолюд злился на неё. – И я тебя люблю, пап, - тихо добавила лучница, прежде чем смело отправиться навстречу правителю Иггдрасился. Было несложно догадаться, что он из Колдовского Королевства. Даже если где-то ещё существовали лисолюды с большим количеством хвостов, среди них лишь один прогремел на весь мир, как император. Это был Император-Чемпион Кёя. Нейе было трудно поверить, что стоящий в отдалении воин – король целой страны. Но чем ближе она к нему подходила, тем яснее между ними становилась разница. Это была не подавляющая мощь мышц или магии, а то самое величие, которое исходило от Святой Королевы. Его непритязательная белая роба на вид была очень простой, но в то же время она удивительным образом создавала впечатление чистоты, открытости и покоя, словно ничто в этом мире не может запятнать её кровью. Как и сам зверолюд. Даже со своим огромным ростом, почти на две головы выше Нейи, он не выглядел угрожающе. Скорее, Император-Чемпион выглядел как очень милосердный и надёжный человек, готовый в любую минуту лично прийти на помощь нуждающимся. Похожее чувство Нейа испытывала лишь рядом со Святой Королевой, но этот миг длился лишь несколько секунд. Сейчас же она могла в полной мере прочувствовать всю разницу между ними двумя. Он не был человеком. Не был её королём. Не был даже просто хорошим знакомым. Перед ней стоял враг всех людей Робла! Но здесь и сейчас Нейа испытывала лишь необъяснимое волнение, сродни благоговению. Император терпеливо ждёт её одну и больше никого другого! - Ваше Величество, я оруженосец Святого Королевства Робл, Нейа Бараха! Мне очень жаль, что пришлось направить оружие в вашу сторону! Я прекрасно понимаю, что подвергла вашу жизнь опасности, и готова понести любое наказание! - когда до Императора-Чемпиона оставалось чуть меньше десяти метров, Нейа окончательно собралась с духом и, преклонив колено, на одном дыхании выпалила свои мысли. И лишь спустя несколько секунд молчания она подумала о том, что это могло быть грубо. Нейа никогда прежде не была на полноценной аудиенции и не знала всех правил приличия. Возможно, она даже только что перебила императора… *ШУРХ* Вместо ответа Нейа почувствовала на своей голове тёплую руку, которая медленно приглаживала её растрёпанные волосы. От неожиданности её голова непроизвольно дёрнулась вверх, и их взгляды встретились. Император-Чемпион смотрел на неё без неприязни, тёплым и успокаивающим взглядом, словно отец. - Ты плакала из-за меня. Прости, - должно быть, глаза Нейи до сих пор были красными от слёз, но то, что император обратил на это своё внимание… И брал на себя вину, хотя сам пришёл на помощь в первые же минуты бедствия!.. Это так ошарашило Нейю, что она просто не смогла подобрать подходящих слов, чтобы ему ответить. – Но я же обещал, что защищу вас от аномалии, командир. Со всей своей силой, - знакомый голос и знакомые слова эхом прозвучали в голове Барахи, но всё что она смогла из себя выдавить – дыхание, похожее на писк. <<Лука?.. Что?.. Он всё это время был королём другой страны?!>> – Я с самого начала не должен был этого делать. Мне следовало просто подтвердить свои подозрения и уйти, — Император-чемпион говорил спокойно, но было видно, что его что-то сильно беспокоило. – Но я не смог, мисс Бараха, - то, как он выделил её фамилию, заставило Нейю невольно поёжится даже под этим тёплым взглядом. Похоже, она, сама того не подозревая, помешала ему закончить важную миссию… *ШУРХ* Неожиданно Император-чемпион опустился на одно колено, а затем и на второе, пачкая идеально белую робу только ради того, чтобы оказаться с Нейей на одном уровне. – Тогда вы сказали, неважно, сколько у меня сил. С ними я могу спасти множество жизней, ведь необязательно быть непобедимым, чтобы браться за оружие и приходить на помощь нуждающимся. Эти же слова мне в своё время сказал паладин, которым я восхищался, - на лице десятихвостого была всё та же непринуждённая улыбка, но из голоса пропало всё снисхождение. Всё то, что в глазах Нейи уравняло его с остальными людьми окончательно исчезло. Сейчас перед ней был самый настоящий король. И он был непреклонен. – В тот день я восхищался Вами, мисс Бараха, и восхищаюсь до сих пор, - если бы это сказал кто угодно другой, Нейа бы просто отмахнулась от этих слов. Но сейчас, когда она слышала это от короля, не побоявшегося замарать руки и одежду ради простого оруженосца… Её начинала наполнять необъяснимая гордость. - Не сила или мастерство владения мечом делает из вас паладина, мисс Бараха. Ваша решимость прийти на помощь любому, кто в этом нуждается – вот ключ к спасению других. Сегодня вы собственными глазами в этом убедились. Вы спасли своего отца, Синюю Розу, всех собравшихся здесь авантюристов и солдат. Если бы не вы, меня бы здесь не было. Впрочем, для остальных так всё и должно быть, хорошо? - приложив указательный палец к губам, Император-чемпион многозначительно посмотрел за спину Нейи и неспешно поднялся с колен. А затем протянул свою белоснежную руку к измазанной землёй лучнице, которая теперь совершенно запуталась в своих чувствах. Лука Деви, первый юноша, который не шарахался от неё из-за жуткого взгляда… Он был потрясающим! Вокруг него всегда было спокойно, всегда было тепло и легко на сердце. Он умел поддержать или в нужный момент настоять на своём, но никогда и ни с кем не конфликтовал. Даже Ремедиос Кастодио не стала его врагом! Да, она на него накричала, да, наказала, но Лука был к этому готов и не держал на неё зла. Они даже несколько раз разговаривали! За прошедшую неделю Деви для многих стал другом и ориентиром. А для Нейи даже чем-то большим… Словами не передать, насколько она была благодарна ему даже за простую поддержку и комплименты! А после спасения отца… Она просто не могла себе представить, как сможет выплатить настолько большой долг. Здесь и целой жизни будет мало, чтобы передать Луке всё то же тепло, которое он подарил ей самой за эту неделю. И его вторая личность, Император-чемпион… К удивлению Нейи, он был таким же. Светлый и внушающий надежду одним своим присутствием. Но вместе с этим он ещё и был силён. Просто чудовищно силён! Даже не столько в плане физической силы, сколько в самом ощущении его присутствия. В нём было что-то не от мира сего. За тобой словно следила высшая сущность, которой ты не сможешь навредить, сколько ни старайся. И что было страннее всего, это ощущение беспомощности не давило на Нейю, а дарило чувство облегчения. Словно с его появлением Разлом перестал представлять хоть какую-то угрозу. Кто бы из него ни вышел, он будет в ту же секунду раздавлен силой императора, который вышел против целой армии и победил. - Закончил секретничать? К тебе идёт большой и страшный паладин, - усмехнулась огромная женщина с красным молотом за спиной, словно она не слышала ни единого сказанного слова. И ещё этот тон… Он был просто непозволителен при обращении к императору, даже Нейа это понимала! Однако десятихвостый даже не моргнул, терпеливо стоя в ожидании ладони Барахи. Если она и дальше продолжит медлить, то создаст Его Величеству ещё больше проблем… Ей нужно было принять эту ладонь здесь и сейчас! <<Надеюсь, моя рука не настолько грязная, как я думаю… Пожалуйста! Пожалуйста, пускай она просто будет в пыли!>> Робко протянув ладонь, Нейа замерла в ужасе, разглядывая окровавленные и чёрные от земли пальцы. Когда Лука исчез после взрыва в лагере, Бараха так сильно вцепилась в землю, что про чистые руки можно было смело забыть... И сразу же после этого она с такой силой натянула тетиву, что кожа просто не выдержала. Как такое вообще можно предлагать правителю страны?.. - Прости. Это случилось из-за меня, - тем не менее Император-Чемпион даже не обратил внимание на грязь и кровь. Смело, но аккуратно подхватив её ладонь, не касаясь пальцев, он помог ей подняться и почти сразу же отпустил, бросая взгляд за спину. – В колчане будет лечебное зелье, - показав Нейе и всем наблюдателям окровавленную стрелу, многохвостый убрал её к остальным стрелам. – Я защищу вас, - положив руку на плечо Нейи, Император-Чемпион подтянул её поближе и склонился к самому уху так, что Бараха почувствовала его горячее дыхание. - Чего бы это ни стоило, - от голоса Луки по всему телу лучницы пробежала мелкая дрожь не самой правильной природы. А что было хуже всего, на неё как никогда пристально уставилась вся Синяя Роза! - Пха-ха-ха~ Он тебе что, нежности шепчет, раз ты так покраснела?! – Бараха была готова просто провалиться под землю! - Не слушай её. И не двигайся какое-то время, - отстранившись, Император-Чемпион вернул на лицо строго официальную улыбку и отправился навстречу приближающейся делегации паладинов. Нейа уже слышала их шаги, но даже если бы любопытство всё же взяло над ней верх, она бы всё равно не обернулась. Потому что там мог быть и её отец. И если он увидит её в таком состоянии!.. Если её лицо до сих пор налито румянцем, он ведь точно всё не так поймёт. Абсолютно всё не так поймёт! Особенно после того, как всего десять минут назад помогал ей отойти от смерти Луки. - Следующему, кто направит на меня оружие, я оторву голову. Это понятно? – жестокий и полный холода голос лиса болезненно резанул слух Нейи, и кровь моментально отхлынула от лица. Даже после всего, что он уже сделал… Лука продолжал защищать её. - Что вы вообще здесь делаете?! Вы не должны быть здесь, Ваше Величество!.. – буквально сквозь зубы шипела Ремедиос Кастодио, из последних сил стараясь сохранить уважительный тон. <<Теперь понятно, почему ему пришлось это сказать. Иначе бы у меня были большие неприятности.>> Если учесть, что их никто не слышал, но наверняка каждый видел, о происходящем можно было лишь догадываться. Лишь те, кто лично с ним знаком, смогли бы догадаться, о чём Кёя с ней говорил, но для остальных... Если чего-то люди и ожидают от лисолюда, то это угроз жестокой расправы с улыбкой на устах. Похоже, Император-Чемпион с самого начала это понимал. И поэтому в разговоре даже не пытался скрывать свои настоящие чувства за ширмой короля. <<Это ведь несправедливо…>> - Вот ведь прохвост, - хохотнула авантюристка с молотом, проходя мимо Нейи. – Эй, Коротышка, кажется, девчонка ему приглянулась! Что думаешь? – как бы невзначай поинтересовалась женщина, обращаясь к маленькой фигуре в непроницаемом плаще и маске. - Думаю, тебе не следует лезть не в своё дело. Мы всё ещё не знаем, как Кёя здесь оказался, - у фигуры был высокий девичий голосок, совсем не соответствующий образу мрачного заклинателя. Но тем не менее Нейа отчётливо ощущала исходящую от неё угрозу. И почему-то она была в первую очередь направлена именно на неё… - Возможно, ты что-нибудь об этом знаешь? Для жителей Робла должно быть неприемлемо так мило беседовать со зверолюдом. Он ведь тебя даже не напугал, правда же? Вы что, хорошо знакомы? – сначала Нейа не поняла, чем могла так обидеть только встреченную авантюристку, но потом… Кажется, раса Императора-Чемпиона перестала волновать не одну только Бараху. <<Лучше я не буду ей говорить, что мы спали в одной кровати…>> Так для себя и решив, Нейа просто отвела взгляд и сделала вид, что обращались не к ней. - Ивилай, отстань от неё, - как хорошая подруга и лидер отряда, Лакюс просто не смогла оставить этот конфликт на самотёк и быстро оттащила заклинательницу. За это Нейа была готова просто её расцеловать, но!.. тут на её плечо легла чья-то рука. - Нейа. Надо поговорить, - кто бы ещё увёл Павла Бараху?!