Лисья ухмылка

«Его пушистое Темнейшество воистину справедливо надрал задницу самозванцу! Слава Рыночному Владыке Демонов!» Хоть Вельзевул и сильно рисковал, подсаживая на спину героя свою муху, но риск того однозначно стоил! Давненько он не видел такого количества злодеяний за единицу времени. Принимая различные облики и явно используя свою магию подчинения, лис попадал в крупнейшие банки столицы, выведывал все секреты владельцев и затем шантажировал их. Сказать, что те седели прямо на глазах, не сказать ничего, ведь лис записывал все их признания на магический предмет! А потом вежливо предлагал выкупить компромат за разумное вознаграждение. Здесь уже становится не до стражи и охраны, сразу в храм бежать надо, чтобы замолить критическое количество грехов. Иначе чем ещё можно объяснить приход денежного дьявола, который раздевал их до трусов? Причём одним только взглядом. Впрочем, это был лишь разогрев, потому что голод Владыки Бабла был неутолим. Дальше под удар попала Королевская семья, которую допросили прямо в тронном зале при всём честном люде. Впервые в жизни им пришлось внимательно прислушаться к просьбе нуждающегося гражданина и подать ему “милостыню”. А так как их душа была широка, “подачка” составила ровно всю королевскую казну, куда его вежливо проводили всем составом. В этот момент король выглядел так, словно лис у него не золото забирал, а саму жизнь выкачивал. А когда одно доброе дело за день было завершено, вся королевская семья завершила свой рабочий день и отправилась баиньки, и затем телепортирована в разные части города. А всё ради того, чтобы завершить доброе дело ноткой юмора - Владыка Пушистости надел на всех них магические маски. Ну, те самые, под которыми банки грабил. Чтобы они наконец сами узнали, как в их в стране работает правоохранительная система. А затем, видимо удовлетворившись результатами, лис пошёл опустошать магазины. Но там всё было не так страшно, все продавцы просто честно отвечали на вопросы покупателя. Правда, делали они это страшно краснея и пуча глаза в попытках соврать о цене хоть на медяк. Но лис был проницательнее и быстрее. Хватал лучшие товары, бросал на стойку названную цену и уходил, оставляя большую часть продавцов в слезах и соплях. Что примечательно, экономическое бедствие намеренно избегало крупнейших магазинов страны, видимо зная, что там такой фокус не прокатит, либо просто займёт слишком много времени. Но эти роскошные бутики ему не сильно-то и нужны. Пока в стране начиналась страшная суматоха, герой итак за полцены обеспечивал свою команду пожизненным запасом ВСЕГО. Так прошло четыре увеселительных часа. Несмотря на то, что нападение армии Владыки Демонов было отражено, истинное зло вошло в город-крепость как нож в масло, и столица наполнилась плачем, матерными криками и обращением к богам. Ну а боги что? Им только и оставалось, что развести руками. У них таких запросов “денег дай” ещё с прошлой эпохи полный стол! И нет никакой гарантии, что они снова не пойдут на нужды нуждающегося героя. Он ведь тоже человек, ему тоже нужно чем-то семью кормить, которая, судя по всему, только золотом и драгоценностями питалась. Но! Но. По скромному мнению Повелителя Мух, у каждого своя диета. И осуждать за такое героев грешно и  финансово невыгодно. - Прародительница, ты присматриваешь за мной? Твой любимый потомок всё ещё не потерял хватку, и обязательно выпьет за твоё здоровье, - видимо удовлетворившись результатами, лис решил не медлить с почестями и бухнул прямо там, где сидел. У фонтана с прекрасным видом на воцарившийся финансовый хаос. Что было особенно странно, обращался он не к человеческой “Богине”, а к некоей прародительнице, о которой Вельзевул ничего не знал. Ну, не то чтобы он в принципе был большим знатоком пантеона богов, но такими силами наделить своих апостолов мог едва ли десяток из всего числа. И ни один из них не носил титула “Прародительницы”. Скорее всего это было какое-то новое божество, которое набрало силу в промежуток между “теми” и “этими” событиями. «Таки какое гибкое божество! У него за здрасьте грабежи, святые войны во имя добра, якшание с нежитью и наматывание демонов на работу. И всё ради мира во всём мире, причём не за спасибо, а за все мирские блага, какие удержишь. Удобно!» Неудивительно, что с такими условиями труда герой переметнулся к другому работодателю. Повелитель Мух за такие условия и сам бы в белый покрасился, да голубем мира притворился… *Спустя какое-то время. Третий этаж Апокарубика, разрушенный город.* *ШУРХ* Несмотря на совершенно безмятежный сон и мирное потрескивание костра неподалёку, утро Нейи началось со страшного испуга. И дело было даже не в том, что она наконец поняла, насколько ужасны иггдрасильцы, просто её внутренние часы впервые за долгую службу дали сбой, и она ощутимо проспала! Причём настолько сильно, что её порция завтрака, кажется, уже остыла. - Можешь не торопиться, Кёя только разогрелся, - скучающе отозвался Аинз Оул Гоун, указывая взглядом в дальнюю часть храма, где стоял Император-Чемпион, большая карета и странное существо, заметно превышающее лиса в размерах. - Всё в порядке, правда. Я впервые так хорошо выспалась, - смущенно ответила Нейа, надевая обувь и проходя к костру к остальным. Всё это время она почти неотрывно следила за происходящим у Кёи, как и все остальные. Судя по активной жестикуляции и полной тишине, они общались с помощью магии, и настолько жарко, что Нейа почти что понимала их и без слов. Они о чём-то активно спорили, перебирая товары, которые находились в карете. Которая, к слову, была больше похоже на торговую лавку с колесами, чем на транспортное средство. Левая и правая дверцы кареты были раскрыты настежь, демонстрируя довольно большие стенды с оружием и бронёй, а в центре кареты была секция с зельями и всевозможными аксессуарами, вроде серёжек, браслетов и поясов. Даже не разбираясь толком в магическом снаряжении, Нейа могла с полной уверенностью сказать одно. Если иггдрасильцы заинтересовались чем-то, значит это что-то обладает ценностью как минимум Сокровища Страны. А здесь целая карета таких вещей… Сам хозяин или скорее хозяйка кареты тоже заслуживала отдельного пристального внимания. Это было существо около четырёх метров ростом с четырьмя руками длинными белыми волосами, чёрной блестящей кожей и тремя глазами (один глаз с вертикальным разрезом и два с диагональным). Рта, носа и ушей у существа не было, зато были большие рога, которые тянулись от затылка вперёд, почти формируя кольцо вокруг головы, и если бы существо нагнулось, то в это кольцо без проблем поместилась бы вся их команда… Из одежды на владелице кареты был только красивый бело-золотой жилет, едва ли прикрывающий что-то ниже рёбер и много-много золотых браслетов на всех конечностях. Но даже не это привлекло внимание Нейи в первую очередь и сильнее всего. Её смутила поза собеседницы. Поскольку существо было ощутимо выше Кёи, ему пришлось опуститься, и сделало оно это весьма своеобразно – присев на корточки прямо напротив клиента. И… Ну… Нейе было очень неловко при взгляде на эти по-настоящему женственные бёдра, которые явно ограничивали передвижения клиента. Да и в целом, если не фокусировать взгляд на чём-то конкретном, существо выглядело привлекательно. Золотой макияж с узорами на утончённом “лице”, аккуратные белые длинные волосы, ухоженные золотые когти на руках и ногах, упругая кожа и “подтянутая” фигура… «Интересно, Лука считает её привлекательной?» Невольно промелькнуло у Нейи в голове, и она постаралась лучше рассмотреть лицо Императора-Чемпиона. Но его, кажется, такое положение совершенно не смущало и не интересовало. Лис был куда больше заинтересован в торге, а потому невзирая на своё положение, жестикулировал активно и агрессивно, отстаивая свою позицию. Хоть за его спиной уже успела образоваться небольшая горка покупок, похоже, останавливаться он не собирался. Однако и владелица кареты, судя по всему, была готова стоять до последнего. То ласково щурясь, то ощутимо хмурясь и качая головой, она одним своим видом давала понять, что её товар стоит своих денег. И при этом она частенько кивала в сторону костра, где члены команды занимались своими делами: Нейа наслаждалась разогретым завтраком из яиц, мяса, хлеба и молока; Король-Заклинатель читал книгу, а Кью внимательно следила за супругом и окружающими звуками. Но такая идиллия длилась недолго - ровно до тех пор, пока у Владелицы не лопнуло терпение. Медленно поднявшись над Кёей, торговка со всем достоинством зажмурилась, видимо так прощаясь, и отправилась в переднюю часть лавки. Встав перед каретой, Владелица положила свои утончённые пальцы на массивную рукоять и с завидной лёгкостью толкнула массивную конструкцию вперёд. Хоть она и была очевидно зла, весь её вид говорил "До следующей встречи, друзья, на сегодня я откланяюсь", что тоже сильно впечатляло. Нейа бы тоже хотела научиться так умело себя подавать, без всяких слов. *ДЗИНЬ-ДЗИНЬ-ДЗИНЬ* Однако Император-Чемпион, судя по всему, хорошо знал эту Владелицу. Поэтому он, даже не двинувшись с места, достал из воздуха огромный мешок с монетами и несколько раз его встряхнул. Да так звучно, что перезвон монет, наверное, был слышен даже снаружи. *ВЖУХ* Массивная карета, совершив безумный по своей скорости и размаху разворот, вернулась ровно на то же самое место, где стояла минуту назад! Как и Владелица, вновь окружившая почётного клиента вниманием и бёдрами... Если подумать над этим приёмом чуть подольше, наверное, это был такой маркетинговый ход. Чтобы клиенты не могли сбежать или отойти, куда не положено. Не то чтобы Нейа завидовала, но это был очень нечестный ход с её стороны... В основном потому, что в его эффективности не приходилось сомневаться. Даже ей бы стало неловко в таком положении усиленно торговаться, что уж говорить о юношах и мужчинах. Дальнейшие торги, судя по всему, пошли куда плавнее и с определенными уступками. Сразу пошёл обмен товарами и взаимные "улыбки" - Кёя начал подмахивать хвостами, а Владелица куда чаще прикрывала глаза и кокетливо наклоняла голову на бок, демонстрируя всё новые товары. Не прошло и часа, как купля-продажа закончилась, и Владелица прильнула лбом к голове Императора-Чемпиона, скорее всего так благодаря за щедрость. Лис ответил ей взаимностью, одарив тёплой улыбкой и кивком. И на этом они спокойно разошлись: Владелица, подхватив карету, ушла в открывшийся огненный портал, а лис направился к своей команде, удерживая в руках часть каких-то особенных товаров. - Я уж было подумал, ты не успокоишься, пока не купишь всю карету целиком, вместе с Той Штукой, - прокомментировал результаты сделки Король-Заклинатель, когда Кёя вернулся к костру с небольшим рюкзаком в руках. Что было внутри, сказать сложно, но набит он был плотно, и это удивительным образом успокаивало. Значит не все вещи иггдрасильцев магические, и Нейе можно не так сильно беспокоиться за порчу дорогостоящего имущества. Ей бы очень не хотелось порвать какой-нибудь артефакт об гвоздь или ветку… - Та Штука хорошо умеет набивать цену, а вот снижать очень не любит. Поэтому пришлось немножко поторговаться, - протянув рюкзак Нейе, лис сел напротив неё и достал из рукава несколько книг. - Нейа, - неожиданно тон лиса сменился на тот самый, которым отцы разговаривают со своими дочерями перед их первым свиданием. И все остальные члены команды развернулись к Барахе, внезапно создавая серьёзную атмосферу для разговора. «Что-то случилось? Я что-то испортила?..» В голову Нейи сразу начали приходить самые неприятные мысли, где и как сильно она напортачила. - Не нужно так напрягаться, ничего такого не случилось, - Кёя сразу же заметил изменение в настроении, и поднял лапки кверху, как бы давая команду и остальным дать чуть больше пространства их пугливому рейнджеру. - Просто нам нужно кое-что обсудить, и этот разговор может очень сильно повлиять на твою будущую жизнь, - прочувствовав серьёзность момента, Нейа подобралась и приготовилась слушать. Не то чтобы это требовалось, но ей очень не хотелось портить атмосферу и заданный тон беседы.  - Наша страна славится этим, - сделав ощутимую паузу и дождавшись, когда Бараха будет готова слушать, Император-Чемпион достал из рукава стопку книг. И неспешно протянул их рейнджеру. Нижняя книга особенно сильно выделялась - она была вдвое больше и толще прочих четырёх. Впрочем, это не умаляло ценности верхних книг, каждая из них выглядела как маленькое произведение искусства. Две книги были в похожем бело-золотом переплёте, а две другие выглядели как военные учебники – в строгой серой и коричневой обложке. Хоть книги и не были уделом одной лишь аристократии, их цена всё равно оставалась очень высокой для простых граждан. А если учесть, что это ещё и какие-то необычные книги, которые ценятся даже иггдрасильцами… Становилось и правда не до шуток. Поэтому Нейа была готова слушать со всем вниманием. - Это книги навыков и профессий. С их помощью можно изменить свои характеристики и овладеть способностями, выучить которые по-другому очень сложно или вовсе невозможно, - вытянув вперёд хвосты, Император-Чемпион разложил на них книги. - Я хорошо помню, как ты рассказывала о своей мечте стать паладином и усердно тренировалась ради этого. Но в тебе почти нет магии света, и ты сама понимаешь, что это значит, - признаться честно, Нейа уже даже успела забыть, как рассказывала об этом Луке. Это было очень мило, что он помнил, но в то же время немного неловко, ведь сейчас она начала серьёзно сомневаться в своём выборе. А всё благодаря последнему “кумиру-паладину”, Ремедиос Кастодио, которая была благородной и величественной лишь на словах.  - В то же время ты сильный лучник с чистыми и добрыми намерениями. Учитывая это, я много думал над тем, как поддержать твоё стремление стать паладином и сохранить сильные стороны, данные природой и родителями. И пришёл к такому выводу. Святой лучник. Специализируется на стрельбе, лёгких клинках, средней броне и борьбе со злом. Это не только подчеркнет твои сильные стороны, но и компенсирует слабые. После прочтения, они потеряют свою силу, поэтому использовать их самостоятельно или передать по наследству, решать только тебе, - Нейа даже не сомневалась, что это книги были невероятны, но… - Простите, но я не могу их принять, - она и так уже получила больше, чем должна была. Если сравнивать её вклад с вкладом остальных членов команды, то она почти ничего не сделала. Ей хватит и части от того сундучка, который она смогла обнаружить по чистой случайности. Её итак снарядили горой сокровищ и изо всех сил оберегают от любых угроз, так чего ещё можно желать простому оруженосцу? - Либо это, либо сто пятьдесят тысяч золотых монет наличными, - в этот момент Нейе очень не повезло, потому что она услышала эту цифру точно на выдохе! И теперь ещё долго не сможет вздохнуть! - Это часть твоей доли, которая пока что выходит из нашего заработка. У нас есть правило справедливого разделения имущества, ты можешь побороться за нужную лично тебе вещь, но не можешь взять меньше своей доли в денежном эквиваленте, - Император-Чемпион говорил об этом совершенно серьёзно и не похоже, что собирался как-либо уступать в этом вопросе. - Можешь даже не пытаться его переубедить. Если Кёя решит отдать тебе твою награду, то его ни одна дверь не остановит. Да и тебе будет намного проще хранить у себя несколько книг и снаряжение, нежели гору золота, - Король-Заклинатель, похоже, поддерживал эту инициативу, да и Бараха сама понимала, что они верно говорят, но всё же!.. Это было просто нечестно! - Чувствуешь, что недостойна такой награды, и это слишком много? – с каким-то неожиданным пониманием поинтересовался Император-Чемпион, присаживаясь рядом. Нейа уже собиралась со всей доступной силой кивнуть, но её лоб тут же упёрся в выставленный палец, намекающий не торопиться. – А стоит ли твоя жизнь столько? – этот отрезвляющий вопрос моментально вывел Бараху из панического состояния. Она неспеша вздохнула, опуская голову. Не то чтобы она всерьёз задумалась над этим вопросом, просто… Это был один из тех вопросов, от которых в голове просто не остаётся мыслей, до того он звучит просто, а ответ однозначен и над ним не думают. – Твоя жизнь драгоценна, - положив ладонь на руку Нейи, Лука привлёк её взгляд к себе. – Это просто куски железа, ткани, кожи и бумаги. Я без раздумий готов разменять их на твою безопасность, - и всё это лишь ради того, чтобы в очередной раз её смутить. - Я… возьму их, - через смущение пробормотала Нейа, отворачиваясь в сторону. Спасибо Королю-Заклинателю и Святой за то, что они тактично смотрели в другие стороны и полностью игнорировали ситуацию… - Могу я использовать их сейчас? – это было поспешное решение, но если они все так беспокоятся за неё… наверное, стоило прислушаться к их тревогам. Тем более ей самой это только пойдёт на пользу, если не задумываться над озвученной ценой. Под руководством Кёи она открыла первую, самую большую книгу, и сразу же почувствовала как её тело наполняется странной силой, а в голове возникают образы и знания, которых у неё никогда не было. Как правильно подгонять доспехи, ухаживать за оружием и использовать святую магию. И это ощущалось так естественно, словно она всю свою жизнь об этом знала!.. Книга при этом сразу же потеряла свой изначальный цвет и нанесённые символы, превратившись в самый обыкновенный сборник пустых листов. То же произошло и с остальными книгами, каждая из которых содержала в себе один практичный навык. Среди них были: “Лечение средних ран”, “Стрелковый меч”, “Умелое владение одноручными клинками” и “Рикошетящие выстрелы”. Нейа даже не знала, что сказать, ведь каждый из этих навыков мог лечь в основу легенды о выдающемся воине… А у неё одной их теперь было целых четыре. - Вижу, теперь у тебя целых пять ежедневников. Поздравляю с приобретением! – искренне рассмеялся Лука, открывая хвостом пузатый рюкзак, который стоял у ног Нейи. – Здесь будут вещи, которые ты заберёшь с собой, когда мы покинем это подземелье. А до тех пор, просто мельком взгляни и бросай внутрь книги, - по хитрой улыбке лиса уже было понятно, там был что-то, что вызовет измученный стон… Но ей всё равно рано или поздно придётся заглянуть внутрь, и лучше это сделать сейчас, пока день не успел стать тяжелее. - М-м… - Нейа и правда лишь мельком заглянула внутрь, но ей уже стало не по себе от сияния доспехов, которые были аккуратно уложены внутри. - Я купил их не ради праздного расточительства. Поверь, они тебе пригодятся, - Нейа уже знала этот тон, и он не предвещал ничего хорошего. Но раз Кёя продолжал улыбаться, значит ничего страшного не должно было случиться? Правда же? - Думаешь~ - Цыц! – стоило Королю-Заклинателю лишь вмешаться в их разговор, как лис моментально на него шикнул, явно недовольный его желанием высказать какую-то догадку. – Нейе нужно сосредоточиться на том, что происходит сейчас. О будущем поговорим, когда будем стоять у выхода, - и всё-таки иггдрасильцы действительно к чему-то её готовили… Но хоть Нейе и было интересно, о чём они говорят, она решила не расспрашивать о подробностях. Кёя правильно сказал, нужно сосредоточиться на покорении подземелья. Сейчас они лишь на полпути к цели, и дальше будет только хуже. – Забираем снаружи припасы и идём на следующий этаж. Проверьте, что ничего здесь не забыли, - скомандовал лидер, упаковывая для Нейи рюкзак и забрасывая его в невидимое хранилище. А больше вещей для сбора на самом деле и не было, осталось только приготовиться морально. По крайней мере Барахе. Заклинатели занялись накладыванием защитных и усиливающих чар, а Кёя после долгих торгов решил перекусить. Да не чем-то простым, а, похоже, какой-то магической едой и выпивкой, от которой по телу то и дело пробегала едва видимая волна энергии. Когда все приготовления были закончены, команда молча отправилась в сторону выхода в старом построении. Но стоило лидеру лишь приоткрыть дверь, как он сразу же сдал назад и, подхватив девушек хвостами, отодвинул их обратно в храм, закрывая за собой ставни. - Давайте воспользуемся другим выходом, - это предложение прозвучало довольно буднично, да и весь вид предводителя говорил о том, что ничего страшного не случилось. Но от этого, если честно, становилось лишь страшнее и любопытнее. Что вообще могло развернуть того, кто без раздумий бросался на Владыку Демонов?! - Ты передумал забирать припасы, собранные Вельзевулом? - вопрос Короля-Заклинателя был словно удар под дых, причём равный по силе тому, который заставил лиса отступить с площади. - Ты что-то от нас скрываешь? - шутливо продолжил Повелитель, неспешно отодвигаясь к ближайшему окну. - А... Хм, - красноречивое умолкание нежити говорило само за себя, там действительно было что-то. И, судя по реакции нежити, это что-то было удивительнее всего, с чем они столкнулись за последние два дня! - ? - следующей, кто узнал страшный секрет, стала Святая Дева, которой пришлось подтягиваться к подоконнику, чтобы рассмотреть происходящее. - Хие-е-е, - у Кью реакция была не менее живописная - её хитрая мордочка с прищуром была похожа на лицо матери, которая застукала нашалившего ребёнка. А "ребёнок", похоже, ничего и не отрицал, только стоял с лицом "ну, так уж получилось". И последней, кто решил узнать страшный секрет, стала Нейа. Подойдя к подоконнику, Бараха почти сразу заметила причину, по которой лисолюд так резко развернулся. Макина. В белом свадебном платье. В свойственной себе дерзкой манере, закинув одну ногу на ящик, сидела на припасах всего в тридцати метрах от входа в храм. Нейе хватило всего нескольких секунд, чтобы почувствовать то же щекочущее ощущение, что остальные члены команды. - Вот вы сейчас разочаруетесь, когда мы услышим её объяснения! Она же просто сумасшедшая, мало ли что ей в голову взбрело, - поняв, что от этой ситуации лучше не уходить, а сразу во всём разобраться, Кёя собрал последние остатки невозмутимости и вновь открыл двери храма, как бы приглашая остальных присоединиться. И убедиться, что они себе просто напридумывали! А он не сделал ничего такого, за что генерал армии тьмы будет поджидать его в свадебном платье у алтаря!.. Переглянувшись и молча согласившись с тем, что недосказанность и беспочвенные обвинения - это плохо, команда выдвинулась следом за своим лидером. Потому что сейчас он как никогда нуждался в их понимании и поддержке новых начинаний. Ну или продолжений, судя по тому, куда всё шло. - Не думала, что тебе потребуется время, чтобы собраться с духом. Мне очень приятно, что ты до сих пор видишь во мне женщину, достойную твоего смущения, - впервые голос Макины звучал совершенно спокойно, и это на самом деле пугало даже больше безумного настроя в их первую встречу. Она словно стала совершенно другим человеком! Наверное, Император-Чемпион слишком сильно ударил её головой об землю... - Думаешь, я окончательно сошла с ума? - усмехнулась женщина, красноречиво осматривая царящую вокруг разруху. - Может быть. Но мне плевать. Всё, чего я хочу - чтобы ты взял на себя ответственность за то, что на руках принёс меня под алтарь! - выхватив из-за спины стоящий позади двуручный меч, Макина звучно рассекла воздух, направляя лезвие на лисолюда. - За мои бессонные ночи! Дурацкие мысли на службе! И за то, что не убил меня одну, из всех генералов! – удивительнее всего было то, что сейчас в глазах генерала армии демонов не было ни грамма былого боевого сумасшествия, лишь железная решимость призвать юношу к ответу за то, что он сделал в прошлом. А ответчик только и мог, что стыдливо упереть взгляд в землю и прижать уши к голове. С его-то точки зрения он едва не надорвался, пока нёс эту здоровенную тушу в освящённое место с закрытым пространством. А для неё это было романтическое путешествие до священника под венцом. И от осознания того, как же по-разному они видели эту ситуацию, Кёе вдруг так совестно становилось, что хоть под землю проваливайся... Ещё и обстоятельства всех их прошлых встреч так неудобно складывались… Не то чтобы он действительно питал к Макине какие-то особенные чувства, поэтому и не убил, просто такая у него была натура. Кто дожил до конца драки, тот большой молодец и может под шумок сбегать! А она, воин который не ожидает никакой жалости на поле боя, восприняла это как знак особого расположения. И, судя по всему, как своеобразный призыв к действию. Благо (для самой себя) Макина была весьма инициативной девушкой, и её совершенно не смущало время, место или присутствие других претенденток. Наоборот она с самого начала собиралась публично заявить о своих претензиях! К несчастью для Кёи, вихляния задом и хождение вокруг да около – это совсем не для неё. Вообще удивительно, что она прямо в храм не ворвалась, а осталась ждать снаружи! - Команда. Поддержки! - не то чтобы у Кёи совсем не было вариантов решения данной ситуации, но ни один из них его совершенно не устраивал. Потому что решимость Макины действительно его подкупала! Она была хорошим, честным воином с яркой внешностью и характером! А что ещё нужно игроку, чтобы персонаж запал в душу?! У Кёи просто рука не поднималась её убить... Нужно было! Но внутренний хомяк всё равно топил его в жадности одной левой, не вставая с дивана. Поэтому оставалось лишь уповать на мнение большинства, которое должно помочь ему принять это нелёгкое решение! Уж остальные-то понимают, что сумасшедший генерал армии демонов – это не то, что нужно их стране для мирного процветания! - Ты сам виноват в сложившейся ситуации, и обязан взять на себя ответственность, - Аинза эта ситуации забавляла, да и Кёя давно заслуживал божественного возмездия. Поэтому он был целиком и полностью на противоположной стороне. Пускай пожинает что посеял своим длинным лисьим языком. Однако на его поддержку Кёя и не рассчитывал, слишком уж хорошо он знал свои взаимоотношения с Сатору. За последнее время между ними не было ничего, кроме таких вот маленьких подстав, поэтому другого ответа он и не ждал. Весь расчет и вся надежда была на его девочек. - Хие-е, - мирно пролаяла Кью, похлопывая глупого и нерадивого супруга по спине. Да, это была ошибка молодости и наивности, но это не повод оставлять столь искреннюю девушку без ответа. Последняя надежда была на Нейю, но и она, кажется, прониклась этой атмосферой внезапной лояльности и понимания к генералу армии демонов. - Вы справитесь с этим, - застенчиво улыбнувшись, Нейа решила впервые пойти против Луки, ради его же блага. Она на себе испытала, что такое природное очарование и красноречивый язык Императора-Чемпиона, поэтому совершенно не винила Макину в её порыве. Со спиной, полной ножей, Кёя крепко зажмурился и обратил болезненный взгляд на Вельзевула. Признаться честно, лис сам не знал, что искал в этой туше. Наверное, он просто хотел как можно дальше отсрочить необходимость принимать неизбежное. - Э, - несколько стушевавшись от внимания к своей персоне, мистер Сторонний Наблюдатель принял единственное верное решение в данной ситуации. - Во! - уверенно заверил героя Вельзевул, показывая большой палец вверх. Герои - люди умные, поймут этот жест правильно! - Макина. Я женат, - это было похоже на последнюю соломенную тростинку, за которую пытался спастись утопающий. Но у Кёи, если честно, больше не находилось причин для отказа! По меркам Нового Мира она сильна! Причём сильна адекватно и сопоставимо с другими жителями этого мира. Им позарез нужен такой командир, владеющий воинским искусством! При этом ей будет достаточно просто управлять, она очень падка на яркие эмоции и интересные вызовы. Но моральная сторона вопроса – это просто стыдоба какая-то! Видимо приняв это за белый флаг, Макина встала со своих ящиков и, оставив меч в стороне, направилась к лису. Который пока решил хранить молчание, в глубине души понимая, что сейчас она сделает что-нибудь безумное. И он с этим наверняка ничего не сможет сделать, не вызвав при этом негодование зрителей. Эта женщина, как и подобает воину, очень тонко чувствовала царящую вокруг атмосферу, поэтому совершенно не боялась внезапной атаки... Не прошло и минуты, как Макина оказалась всего в шаге от своего несчастного суженого, который достаточно стойко переносил её пристальный взгляд глаза в глаза. *БАХ* А потом случилось то, чего каждый мог ожидать от такой романтичной и страстной женщины, как Макина. Тяжёлый и размашистый удар головой в голову, да такой сильный, что каждый окружающий почувствовал лёгкую мигрень... - Не говори мне, что герой, одолевший целую армию демонов, не справится с тремя женщинами, - Нейа пока плохо разбиралась, что в стране иггдрасильцев считалось болезненным ударом, но стекающая по виску кровь вряд ли была признаком удара в шутку. Похоже, Макина была настроена серьёзно и собиралась донести свои чувства до героя всеми доступными методами, даже если придётся пробиваться прямо через его лоб. - Если же ты меня не желаешь, то придётся меня убить. Здесь. И сейчас, - взяв лиса за руки, женщина подвела его пальцы к своему горлу. - Иначе я не остановлюсь и буду преследовать тебя до края земли, пока не получу желаемое, - признаться честно, Нейе сейчас было даже чуточку завидно. Вряд ли у неё когда-нибудь хватит духу вот так вот без тени стеснения выпалить свои эгоистичные желания кому-то в лицо. - А, вот откуда у меня эта симпатия к уверенным женщинам, - задумчиво протянул Император-Чемпион, поднимая взгляд к глазам Макины. А потом он внезапно приподнял голову, приближая лицо генерала демонов к себе, и, закрыв глаза, соприкоснулся с ней кончиком носа. А потом, приблизившись ещё ближе, медленно кивнул и вновь приподнял голову, вот так поглаживаясь кончиками носа. Краем сознания Бараха сразу поняла, что это своеобразный ритуал принятия зверолюдов, но до чего же смущающе это сейчас выглядело! *ТУХ* Макина так вообще шарахнулась от него как от огня! С пылающими щеками и ушами, генерал армии демонов впервые отступил от испуга. - Раз ты решила следовать за мной до конца, то не думай, что я буду с тобой снисходителен лишь из-за срока давности нашего знакомства, - прищурившись, протянул лис. Похоже, он был искренне рад вернуть себе инициативу, хоть и таким бесчестным способом. *ВЖУХ* Внезапно Макина вскинула руку, и меч с характерным резким звуком подлетел в воздух. Описав красивую дугу, массивное оружие приземлилось в ладонь воительницы и резким движением направилось на лицо героя. Изо всех сил пытаясь побороть смущение и предательски широкую счастливую улыбку, Макина сделала то единственное, что пришло ей в голову – наставила на угрозу оружие. Зачем? Она и сама не знала. Просто так ей подсказали воинские инстинкты. - Не думал, что тебя так просто смутить, - скрестив руки на груди и убедившись, что конфликт исчерпан, Император-Чемпион вернул мечнице её же подкол. - Это ты называешь "просто"? Проклятый развращенный герой, - осторожно коснувшись носа, Макина прыснула и опустила меч к земле. Это было очень странное окончание вражды, но Нейе оно понравилось. Очень в духе историй про героев, которые даже среди врагов способны найти друзей. Хотя, признаться честно, исход конкретно этого примирения отзывался в лучнице нотками протеста... - Какие мы скромные, - комично вздохнув, лис обошёл пристально следящую за ним Макину и выпустил вперёд хвосты. До этого момента Нейа даже не обращала внимание на то, что за ящики были собраны на площади, до того ей была интересна ситуация с генералом армии демонов. А ведь стоило бы хоть окинуть взглядом результаты трудов демона! За ночь мушиная армия действительно собрала солидную стену из всего, что только можно было притащить. Там были и ценности, вроде ковров, картин, и припасы в виде зелий, медикаментов, и просто какие-то ресурсы, вроде слитков, самородков и кристаллов. Каждый вид ресурса был помещен в ящики и разделен полуметровым пространством, и удалялся не столько вверх, сколько вдаль - достаточно вдумчивая сортировка ценных предметов, чтобы они случайно не упали друг на друга. Благодаря этому и транспортировка проходила куда эффективнее. Снимая ящики по одному слою, лис переносил их хвостами в какое-то тёмное холодное пространство за двойными бумажными дверями. Немного понаблюдав за процессом и поняв временные окна, вскоре к транспортировке присоединилась Святая Дева. А всех прочих желающих присоединиться остановил Король-Заклинатель, и сделал на самом деле правильно. Потому что между курсирующими хвостами места было только на разворот. Поэтому зрителям только и оставалось, что отойти в сторону и не мешать. - Эй, - в свойственной себе грубой манере обратилась к Нейе мечница, чуть наклоняясь на бок. - Сколько у него уже женщин? - более отстранённо и тихо продолжила Макина, пристально следя за Королём-Заклинателем. Видимо, надеялась, что если не среагирует - значит не услышал. - Не знаю, - Нейе пока что было некомфортно общаться новым человеком, тем более демоном, но банальная вежливость просто не позволила ей промолчать. Да и, если честно, не особо хотелось продолжать эту тему... - В каком смысле не знаешь? Вы с ним уже десять лет вместе путешествуете, - судя по недоумению Макины, она до сих пор не поняла, как на самом деле обстоят дела с их "путешествием". А домыслы Владыки Демонов так и остались для неё лишь на уровне выводов, что это герой из прошлого. Дальше Макина по очевидным причинам даже не стала напрягать свою голову - Ну ты, ну та лисолюдка, и больше никого что ли? - непонятно, то ли Макина радовалась своему умозаключению, то ли наоборот расстроилась из-за него, но одно было ясно наверняка. Чувство такта и стыда ей было незнакомо. - Мы не вместе, - попробовала отмахнуться Нейа, но, кажется, сделала всё только хуже. И поняла она это всего через секунду после того, как закончила предложение. - А чего тогда смотришь на него такими влюблёнными глазами? - не ударила, а прямо врезала по больному Макина, лишний раз напоминая Барахе, что пора перестать витать в облаках и взять себя в руки. - На тебя прямо жалко смотреть, - беззлобно закончила женщина, вставая прямо. Это было обидно... Пожалуй, даже обиднее всего, что могла бы выдать Ремедиос Кастодио в порыве вдохновленного гнева. «Не обращай на неё внимание. Для Кёи эта женщина - просто хороший солдат, которым легко управлять.» Неожиданно в голове раздался голос Короля-Заклинателя, который, похоже, всё прекрасно слышал. Впрочем, это и неудивительно. Макина не сказать чтобы так уж тихо шепталась... «Почему вы так думаете?» Невольно отозвалась Бараха, поворачивая голову к Аинзу. «Кёя всегда так делает, когда появляется возможность прибрать к рукам профессионалов. Хоть на первый взгляд и кажется, что отношение к вам схожее, Макине он ничего не даёт и не обещает. Это она решила, что её приняли.» Задумавшись об этом, Нейа внезапно поняла, что Король-Заклинатель прав! Кёя не говорил, что принимает или разделяет её тёплые чувства. "Как я понял из ваших отношений, тебе он что-то да говорил?" От предположения Короля-Заклинателя щёки и уши Нейи начали наливаться предательским румянцем от воспоминаний о всех тех тёплых словах, которые она услышала от Луки за время их знакомства. - А? Фу, - коротко прокомментировала Макина, сделав неправильные, но по-воински быстрые выводы о взаимоотношениях в этой команде. - Кх... - крепко стиснув посох, Аинз едва сдержал болезненный вздох и желание треснуть по голове второго Кёю. За себя и за Нейю, которой тоже пришлось проглотить это дурацкое обвинение. Тайна их разговора была важнее. Но как же хотелось, чтобы она вообще больше ничего не говорила!.. *Спустя несколько минут неловкой тишины* - Приемлемо, - заключил Император-Чемпион, закрывая за собой Врата. Улов был не ахти, практически без магических предметов, но зато предметов роскоши на этом этаже было в достатке. А значит в какой-никакой плюс они выходят. - Хорошая организация и скорость работы, - развернувшись к большой туше Повелителя Мух, лис достаточно искренне похвалил его за выполненную работу. - В этот раз тебе удалось откупиться, но в следующий раз я стребую с тебя больше. Намного больше, - в целом эта угроза звучала не так уж и страшно, даже как-то располагающе, мол герой открыт к диалогу. Да только Вельзевул от одной мысли о следующей встрече вспотнул, потому что он-то слышал, как лис взыскивает долги! Владыка Демонов вон десять лет назад задолжал одну обидку, так лис его сквозь пространство-время достал! Секир-башка сделал. И вешалку из неё же. Вот уж не надо ему таких встреч! Ни в этом времени, ни в будущем. - Вы обо мне даже не услышите, честное слово, - приложив правую руку к сердцу, левую подняв вверх, Повелитель Мух торжественно поклялся больше так не отсвечивать на людях. Да, в этот раз он косякнул. Но больше такого не повторится! - ... *ХЛОП* Просидев в таком положении секунд пять, Вельзевул решил, что пауза как-то затянулась. И на всякий случай поменял руки местами. - ... *ХЛОП* Также не получив какой-либо реакции, демон перешёл на козыри. Приложил обе руки к груди. - Слава Солнцу? - и поднял их вверх, по направлению к светилу. Он уже просто импровизировал, но получалось по его скромному мнению совершенно неплохо! Даже если лис не впечатлится, то он хотя бы зарядку сделал. - Ну допустим, - согласившись с чем-то своим, Император-Чемпион наконец выпустил демона из-под своего пристально ожидающего взгляда. На самом деле Кёе не было особого дела до Повелителя Мух, это был достаточно слабый босс без ценных ресурсов, но очень уж он был забавный. Рейды новичков на него всегда проводились неспеша, потому что у того было огромное количество уникальных и весёлых реплик на самые разнообразные ситуации. Нанятому актёру озвучки так понравилась эта роль, что он озвучил текста на маленькую книгу. Поэтому босс получился болтливым и запоминающимся, убивать его быстро совершенно не хотелось. - Макина, пока остаёшься здесь. Остальные - за мной, - коротко распорядился Кёя, приглашая Аинза и Нейю занять свои места в их построении. - У нас ещё минимум два прыжка, а потом мы вернёмся и заберём тебя, - совершенно не обращая внимания на искажающееся от злобы лицо Макины, закончил лис и отправился к двери. - Эй-эй, хочешь сказать, я буду мешаться под ногами? - с ощутимым нажимом поинтересовалась мечница, крепко опираясь на рукоять меча и отставляя его в сторону. Было видно, что она крайне недовольна таким решением, но готова выслушать объяснения. - Наши следующие враги даже не заметят твоего участия в драке. Не смей так просто умирать сразу после того, как получила то, чего желала столько лет, - бросив напоследок эти слова, Кёя развернулся обратно к двери и повёл за собой отряд. - Хмф, только попробуй меня здесь бросить! Я найду тебя на краю земли! Слышишь?! На краю земли! - звучно выдохнув, Макина сквозь недовольство по-своему пожелала герою хорошей дороги. - Меня уже одна такая нашла... - опасливо вздрогнул лис, кажется, вспоминая о ком-то ещё менее приятном, чем генерал армии демонов. - Ладно, больше не отвлекаемся. Действуем по старой тактике, - скомандовал лис и, убедившись, что все помнят план действий с прошлых этажей, надел маску человека и первым прошёл через дверь.  Меньше чем через минуту лидер вернулся и увёл за собой остальную команду. «Лопни мои глазоньки, вот они есть, а вот их нет! Чёрная магия! Колдуны е~» - Вот же гад, а, - ход мыслей Вельзевула прервал громкий недовольный вздох Макины, которая, кажется, до сих пор боролась со смущением. Судя по всему, она была крайне недовольна таким исходом, но герой бросил чёткую двадцатку на соблазнение. И впервые в жизни Макины, её прогнули без всяких усилий. Она наверняка чувствовала, что что-то не так, но по скромному мнению Повелителя Мух до неё ещё нескоро дойдёт, с какой скоростью ей крутят. - Весьма великодушный господин широких взглядов и вкусов, - констатировал факт Вельзевул, подзывая к себе большое облако крохотных мушек. Удобно откинувшись на ближайшее здание, демон одним движением руки выстроил неорганизованный рой в идеально ровную тонкую стену перед собой. Справа и слева от роя мушек расположились две мухи размером с лошадь. Немного поразмыслив, демон подозвал ещё шестерых подопечных, располагая их полукругом от стены на разном расстоянии и на разной высоте. - Ну, поработали - пора и отдохнуть, - щёлкнув пальцами, Повелитель Мух достал из-за стены припрятанный ящик со съестным и уселся поудобнее, пока его массивное тело начинало освещаться непонятным светом от мошек. - Господин, это вы?! Как я рада вас видеть! - внезапно в абсолютной тишине площади раздался голос маленькой героини, да так громко, что что сама бы от него оглохла! В придачу к этому было отчётливо слышно чьё-то дыхание, шуршание ткани и стук деревянных сандалий об камень. - Тише вы! - шикнул Повелитель Мух, и неестественный звуки окружения действительно притихли, тем не менее лишь распаляя интерес попрятавшихся остатков армии демонов. - Привет, Хиро, - голос лисолюда было слышно громко и чётко, хотя самого его нигде и никому не было видно. - Это что за дела? - прочищая уши, Макина обогнула здоровенную муху и окинула взглядом плотную светящуюся стену мушек, в которую уставился Повелитель Мух. Удивительно, но на этой стене был Кёя со всей своей командой! И он двигался, будто был вот прямо здесь! А звуки издавали большие мухи, расположенные по бокам от живой стены, причём, судя по всему, в полном согласовании с тем, что показывают мелкие мошки. - Высокие технологии! - гордо представил своё изобретение Вельзевул, выбирая наиболее безопасное расстояние и расположение для своей трансляции. Будет крайне неловко, если его маленького наблюдателя заметят или прихлопнут прямо посреди драки. Впрочем, несмотря на изначальный боевой настрой группы героя во время перехода, сегодняшний эпизод про героев начинался довольно скучно. Место действия - большой храм, действующие лица - куча прихожан в белых балахонах, героиня в качестве проповедника и статуя Богини на заднем фоне. Всё чистенько и светло, среди декораций ничего лишнего, через разноцветные окна пробивается неестественный свет. В общем, именно это себе и представляет человек без воображения при упоминании церкви. Но что-то всё-таки не давало Повелителю Мух покоя. Как-то всё было... Ну слишком вылизано и вычурно. Даже свет был неестественно белым, будто снаружи не было ни теней, ни вообще хоть каких-то ещё объектов. Если так прислушаться, даже звуков посторонних не было. Вокруг царила не святая, а ну просто стерильная чистота! Прихожане тоже выглядели как-то странненько. Вот вроде смотришь на них, людь как людь, а что-то в них не нравится. То ли взгляд на героев неподобающий, то ли странные пропорции туловищ под плащами. Голова здоровенная, а плащик щупловат. Кто криво, кто косо стоит, но на сизых и убогих прихожан никто из ни не тянул, взгляд был не тот… Всё выглядело так, будто им мучительно больно это делать, но они обязаны улыбаться. В остальном внимание больше ни за что не цеплялось, поэтому Вельзевул в полуха переключился на беседу действующих лиц. Разговор героев протекал достаточно типично, кто чем жил и занимался прошедшие несколько лет. Большой герой нагло врал, что делал хорошие дела. А маленькая героиня… - Поэтому, пожалуйста, отдайте мне свои руки и ноги! – с искренней детской непосредственностью подвела итог своему рассказу Хиро. И сразу же протянула прошлому герою белый нож, подозрительно похожий на святой меч, мол на, геройствуй мне свою левую пятку… В этот же момент вся её паства словно по команде сбросила с себя плащи, и Вельзевулу впервые за долгое время стало дурновато. Теперь становилось понятно, отчего их всех так покорёжило, и что не давало Повелителю Мух покоя. Руки, ноги и части корпуса этих людей были заменены на конечности маленькой героини, которая в свою очередь стояла целёхонькая и даже без шрамов. Она просто отрезала от себя куски и пришивала их к другим людям, чтобы дать им силу как у тела героя. А затем своей чудовищной силой героя регенерировала, будто так и надо... Если верить ей на слово, в этом и заключался весь план по окончательной победе над злом во всё мире. Создать такую же сильную, как она сама, армию героев. Но, кажется, она упёрлась в потолок возможностей своего маленького тела. И теперь ей нужны части тел других героев. «Так и запишем, если вы, будучи Владыкой Демонов, вдруг решите выпендриться и победить героя, подумайте ещё раз! Потому что потом ваша детская сказочка превратится в триллер, и монстром в нём будете увы… не вы.» - Хах, да у неё совсем крыша поехала, - вонзив меч в землю, Макина встала с противоположной стороны экрана, который с лёгкой подачи Вельзевула стал двухсторонним. – Какой идиот согласится добровольно отдать ей кусок себя? – ей даже было жалко маленькую героиню, но что ещё можно было взять с ребёнка? Всего раз проиграв сражение Владыке Демонов и осознав разницу сил с героем прошлого, она просто свихнулась и пошла по пути самообмана. - Конечно, Хиро, - внезапно согласился на абсурдное предложение юноша, расплываясь в широкой приветливой улыбке. – Ты всегда была хорошей девочкой, которая сражается за мир, - сделав шаг вперёд, герой направился к своей подруге, которая не постарела даже на день. Она была всё такой же маленькой, крикливой и жизнерадостной девочкой… - Не волнуйся, Хиро, и ничего не бойся, - встав напротив бывшего лидера своей команды, бывший паладин наклонился вперёд и протянул к ней руки, заключая в крепкие объятия. – В этот раз я останусь с тобой, - маленькая героиня выглядела озадаченной, продолжая сжимать кинжал в вытянутых руках. - Да! Давайте больше никогда не разлучаться! – наконец поняв, что происходит, Хиро со счастливым выкриком крепко обняла лиса в ответ. Она не пырнула его ножом и, похоже, сейчас даже не думала причинять ему вред, но её фраза всё равно звучала неприятно двояко. - Конечно, Хиро, - ослабив хватку, юноша чуть отстранился и переместил свои ладони на щёчки героини. Бледные, но всё такие же тёплые. – Давай отправимся в новое путешествие, - когда взгляды героев встретились, улыбка Хиро стала ещё шире, а из глаз потекли маленькие слезинки. - Да~ *ХРУСТЬ* В тот же момент, когда Хиро ответила, лис свернул ей шею. *ВЖУХ-ВЖУХ* Одним движением юноша, не отпуская её голову, извлёк из воздуха меч и отсёк ей левую руку с зажатым ножом, а затем рассёк горло. *ТУХ* Одновременно с этим скелет и обе спутницы героя плюхнулись на землю, сбитые с ног умелым ударом белых хвостов. *Пространственный разрез!* Не останавливая движения клинка, герой завёл руку с мечом так далеко за спину как только смог и, не оборачиваясь, резко развернулся на тристо шестьдесят, выпуская прозрачную волну, которая разрезала пространство словно стекло. Всё это произошло всего за одну секунду и так внезапно, что ни один из прихожан не смог избежать удара. Да что там люди, даже Вельзевул не смог избежать сердечного удара! Предательство века в прямом эфире! Да ещё и настолько внезапное, что даже демоны вздрогнули! Они, конечно, хотели убить героиню, но… В этот момент им на секунду стало жалко девочку. Хоть она и была их врагом, да ещё свихнулась на почве поражения, но ей даже не дали шанса постоять за себя. Просто взяли и убили в спину, налив мёда в уши. *ШУРХ* Медленно сняв с себя маску и убрав её в хвост, герой наклонился к лежащему на земле телу и аккуратно поднял его, прижимая к себе. Его белые одежды моментально пропитались кровью, но это его, кажется, совершенно не заботило. С этого ракурса было невозможно разглядеть его лицо, но что-то подсказывало Вельзевулу, на нём не было ничего хорошего... По крайней мере для тех, кто довёл его маленькую героиню до такого состояния. Постояв так несколько секунд, лис отстранился от девочки и аккуратно вложил её в складку между двумя хвостами. Ну, вернее так оно казалось на первый взгляд, на самом деле теле мгновенно провалилось внутрь и исчезло, не оставляя после себя даже следов. Было видно, что герою прошлого тяжело расставаться с подругой, но отчего-то складывалось ощущение, что он прощался с ней не навсегда. Уж слишком сдержанное у него было выражение лица для того, кто только что зарезал своего лидера, с которым когда-то с такой любовью путешествовал и за кого так жестоко мстил даже спустя десять лет. Когда лис наконец собрался с мыслями и развернулся обратно к своей команде, на его лице уже была лишь его привычная приветливая улыбка. Однако в глазах стояло жадное ожидание, будто он отсчитывал каждую секунду в ожидании чего-то. - Юноша... -  внезапно из-за спины героя послышался тихий женский голос, и, честное слово, сейчас бы даже Повелитель Демонов окоричневил свою репутацию! Но не от женского голоса, а от реакции лиса, который, стоя спиной к источнику голоса, едва сдержал человеческий облик! Всего на секунду, но Вельзевул увидел истинное лицо героя, и чёрт побери, Его Злейшее Величество дождалось своего! «Ох не Владыка Демонов был его злейшим врагом... В сравнении с владельцем голоса, тот был скорее так, приятным воспоминанием, которого отмудохали по пути к главному блюду.» - Статуя... Двигается? - сильнее всех почему-то напряглась зловещая лучница, у которой по идее должно быть меньше всего проблем с человеческой богиней. Ну, в сравнении с нежитью и нелюдями. - Защита от обмана, - отчеканил герой прошлого, и его супруга сразу же достала из рукава длинный белый посох. Ухватившись за него покрепче двумя руками, девочка с силой вонзила его в каменный пол, порождая мелодичный перезвон нанизанных колец. Не прошло и секунды с момента удара, как всю команду окутало кратковременное магическое свечение, а затем сразу же потухло. - Раскрытие намерений, - наконец подавив свою хищническую мимику, герой натянул на лицо маску здоровой настороженности и развернулся в полоборота к статуе богини. Пока его супруга накладывала следующие защитные чары, сам лис неотрывно следил за каменными глазами. - Защита от иллюзий. Защита от магии света. Бесстрашное сердце~ Заметив, что статуя никак не реагирует, лис продолжил перечислять заклинания, которые, по всей видимости накладывала его супруга. И "Богиню" они совершенно не напрягали. - Хах, вот же неопытная дура! - задорно на всю площадь гаркнула Макина, неотрывно следя за тем, как "герой" водит за нос статую всеми обожаемой "Богини". - Прошу прощения? - непонимающе отозвался Повелитель Мух, кажется, не замечая чего-то, что сразу заметила эта твердолобая мечница. Это было даже не обидно, скорее внезапно интересно, что за деталь была очевидна ей и не очевидна такому старому демону! - Его меч загорается, - по-своему объяснила Макина и сразу же замолкла, будто это должно было хоть что-то прояснить. - Та-ак, - призывно протянул Вельзевул, выглядывая из-за экрана на самодовольную мошку, которой нужно научиться делиться опытом с товарищами по несчастью. В конце концов этот мир тесен, сильнейший герой беден, а карманы у многодетного отца не бездонные! Нужно разработать хоть какой-то план отступления до их следующей встречи, а то выйти за сигаретами ему вряд ли дадут... - При защитной магии оружие не загорается, - так же непонятно дополнила свой ответ мечница, кивая подбородком на строй мошек, который на удивление точно передавал всю бурю красок, которыми окрашивалась команда героя. - Хм... - задумчиво буркнул Повелитель Мух, вглядываясь в детали. И ведь действительно, ни у кого больше оружие не покрывалось свечением... А нет, один раз мелькнуло. А у лиса оружие вспыхивало каждый раз, причём немного другим оттенком. «Та-ак, ну-у-у...» Прикинув в голове все возможные варианты, явки, ставки и пароли, Повелитель Мух пришёл к единственному возможному выводу. Лаконичному и весьма правдивому. «Жопа...» Макина, может, заметила фокус со свечением, а вот Вельзевул в дополнение к этому заметил, что чего-то не хватает. Например, звука! Да, можно заранее заготовить какие-то заклинания и использовать их без произношения, но ни один из лисов не произносил заклинаний! Вообще! Ни разу! А они использовали уже с десяток заклинаний, каждый! Даже самые могущественные создания, вроде богов, могут заготовить лишь ограниченное количество таких заклинаний, и то это обычно в пределах пары тузов в рукаве! Быстро сбежать с поля боя, перейти во вторую фазу, внезапно использовать козырную магию, но не сражаться же так, будто это нормально! И они ведь даже не планируют останавливаться... - Ответь, почему ты убил избранную мной героиню. Помни, от честности твоего ответа будет зависеть твоё наказание, - видимо устав ждать и убедившись, что ни одно заклинание ей не угрожает, статуя вновь обратилась к герою прошлого. Её голос стал уверенным и обвиняющим, словно начался суд. - Наказание? Интересно услышать за что, - всё так же стоя вполоборота, лис задал вполне закономерный и справедливый вопрос. Ему предложили добровольно-принудительно отрезать ручки и ножки, а он должен был терпеть? Впрочем, боги в большинстве своём - те ещё лицемеры, так что можно было ожидать и закономерного "разумеется, а ты как хотел". Вельзевул бы и такому ответу не удивился. - Ты убил героиню, этого более чем достаточно, чтобы лично судить тебя, - лицо статуи приобрело суровые черты лица, в то время как лис, кажется, начинал раззадориваться и демонстрировать нахальную улыбку. - И по какому же праву ты собираешься судить меня? - хохотнул герой, полностью разворачиваясь к "Богине". «Обстановочка накаляется...» - Я богиня, - как само собой разумеющееся повторила статуя, видимо считая, что герой просто три раза до этого не расслышал, кто она такая. «Эх, зря ты так, девочка, намекаешь, что за всеми подношениями верующих - это к тебе. На миротворчество уже и люди скинулись, и демоны, только ты и осталась. Богатая.» - Ха-ха-ха, да ну? - поинтересовался лис, постукивая мечом себе по плечу. Похоже, его совершенно не волновала возможность стычки с богом, и Вельзевул, кажется, даже понимал почему. И это было презабавно! Кажется, если кто-то не перестанет дурачиться, этому кому-то сегодня вломят по первое число! - Грех неверия - самый тяжкий грех в присутствии Богини. Ты это понимаешь, смертный? - вот смотрел сейчас Повелитель Мух на свой коробок со съестным и понимал, что у него с этой "Богиней", оказывается, есть что-то общее! К примеру, прямо сейчас они оба нарываются на долговременные проблемы со здоровьем. - Тю, моя скромная богиня даже на собственное убийство не обижается. А ты и к этому рангу не близка, - лис выглядел уверенным в своих словах, чем подтверждал догадки Вельзевула. Вселение в каменную статую - не более чем дешёвый трюк от того, кто не боится нарушать авторские права на поборы с верующих. - Умерь своё высокомерие, выскочка. Меня этим не впечатлить, - судя по тому, как нахмурилась статуя, в её голове тоже начали зарождаться кое-какие сомнения насчёт маскировки. - Ты действительно уверен, что хочешь бросить мне вызов, смертный? Даже зная, что я могу быть той самой Богиней, которая дарует жизнь всему сущему? - наконец сдвинувшись с постамента, статуя спустилась на пол и презрительно окинула взглядом блоху под своими ногами. «М-м, а кто это у нас за случайного зрителя?» Буквально на секунду расфокусировав взгляд от основных действующих лиц, Вельзевул внезапно для себя заметил, что позади группы героя, метрах в четырёх, начало что-то происходить. Будто бы свет начал собираться в полупрозрачную фигуру женщины, от одного только вида которой начинало колоть в затылке. Причём это чувство испытывал весь его рой, начиная с мелкой мушки-наблюдателя и до самого Повелителя Мух, что было весьма показательно. «Ну вот, всю комедию сломала.» Решив хоть немного уменьшить влияние незваной гостьи на своего подчинённого, Повелитель Мух отправил его на другую часть храма, туда, откуда будет видно лица героев. - Ты, белый демон с лицом. И ты, безучастно наблюдающая за всем Богиня. Мне не важен ваш порядок. За то, что случилось с Хиро, я убью вас обеих. Раньше или позже, я заставлю каждую из вас заплатить, - холодно протянул лис, не сводя взгляд со статуи. Хоть эта угроза и была высказана сухо и будто бы в пустоту, кажется, Богиня соображала куда быстрее подражательницы. Уже будто-то бы собираясь что-то сказать с милосердной улыбкой на устах, она внезапно сомкнула варежку и перевела взгляд на меч в руках героя. Который неспешно пришёл в движение и будто бы в будничной манере был чуть отклонён назад, всё так же лёжа на плече. Затем герой так же неспешно присел, словно готовясь к рывку в стопу статуи. Которая была всего в метре от него... «Сейчас что-то будет. Несите мою кофейную чашечку для останков, Владыка Зла в атаке!» *ВЖУХ* Одновременно с рывком героя лисолюдка внезапно развернулась, впериваясь взглядом в опешившую Богиню! *Транспозиция!* Всего мгновение назад перед гостьей стояла жрица, а вот уже перед самым носом герой в рывке и с занесённым мечом! *Мировой разрез!* Этот удар был похож на предыдущий, разрезавший мир словно стекло, но в этот раз вместо чистого разреза волна словно разодрала пространство, оставив после себя лишь чёрную пустоту, словно открывая портал мир тьмы. И честное слово, Повелитель Мух был готов поставить сотку на то, что Богине бы хватило этого удара на всю оставшуюся жизнь, чтобы больше никогда не высовываться в люди! *Побег!* Но она успела сбежать за какие-то доли секунды до удара! Секунды не хватило, чтобы её располовинило! - А-агх! - но даже так откуда-то издалека послышался болезненный стон, от которого сотрясло весь храм. Хоть удар и не был смертельным, кажется, он всё-таки её достал. И этого наверняка хватило, чтобы донести до Богини главный посыл, герой – человек слова! "Всё-таки достал! Каков герой, в следующий раз руку пожму!" - Сказал же, что убью, - как само собой разумеющееся протянул лис, глядя на то место, где мгновение назад стояла Богиня. Похоже, ему действительно было плевать, что он только что ранил светлое божество. Вельзевул не сомневался, если выдастся ещё один шанс, лис закончит начатое. А статуя богини как стояла в ауте, так и осталась стоять, явно не до конца понимая что только что произошло. Хотя вместо втыкания в спину героя, стоило бы обратить внимание на пушного зверька, который умело затихарился у самых ног. Ведь это не только несколько килограмм тёплого меха, но ещё Ходячий Огнемет, Убийца Драконов и просто~ *ВДУ-У* Девочка-пушка, излучающая из хвостов добро и позитив! Да так мощно и с такой интенсивностью, что камень со статуи просто испарился, обнажая идеально белую плоть гуманоидного существа с крыльями и нимбом над головой. "Ага-а, фетишисты! Понятно, почему всё так фальшивенько." Повелитель Мух едва не хохотнул в голос, когда увидел оголившееся от камня существо, которое можно было по ошибке принять за ангела. Ну, если прикрыть один глаз и не обращать внимание на неправильные геометрические формы тела. То, что должно быть круглым, угловатое, то что должно быть угловатым - наоборот слишком закруглено в ту или другую сторону. А ведь в юном возрасте они больше похожи на камни, которые просто излучают белый свет - как раз такой, которым залит весь храм. Но чем старше они становятся, тем меньше отличаются от высших ангелов, у которых есть вполне себе человеческие лица. Этот белый демон или по-другому ложный ангел, как раз был в предпенсионном возрасте, но ромбовидные черты лица вплоть до зрачков выдавали его с потрохами. "Понятно теперь, чего он в штукатурку полез. Тут делов-то на пару часов до полноты образа Богини!" *ТРЕСК-ТРЕСК* Похоже, храм не выдержал такого мощного удара с двух сторон и закономерно пошёл трещинами, при этом теряя естественный каменный цвет и белея до однородности. Таким же образом побелели ковры, стёкла, скамейки - вообще всё окружение стало единого оттенка. А значит всё это место было вражеским гнездом. *ШУРХ* Впрочем, Повелитель Мух вновь поторопился с выводами. После принятия естественного цвета весь храм пришёл в движение и вместо рационального обвала начал по-немногу "распадаться" на отдельные куски. Каждый из которых был самостоятельным живым существом. Это было отвратительно и унизительно, даже по меркам демонов, но не столько из-за вида, сколько из-за самой тщетности такого бытия. Особенно бытия скамейкой, это же просто ужас! До конца своих дней ведь будешь вспоминать, как тебя, ныне великого и могучего демона, пропердели сотни и тысячи задов! - Ах ты дрянь! - наконец оправившись от шока и яркой вспышки света в лицо, Лжебогиня закрылась одним из круглых крыльев, а второе использовала как кулак, чтобы попытаться раздавить жрицу. Но цель была явно мелковата, быстра и готова к атаке. В итоге удар лишь разломал идеально гладкий пол, который к удивлению Вельзевула всё же был полом, просто покрытый белым налётом, но этот налёт уже скорее был декором, чем формой жизни. Наверное... - О, падшие герои, попробуйте справиться с героиней, избранной Богиней! - резко расправив крылья, белый демон выпустил мощную волну магии, и отсеченная рука маленькой Хиро действительно дёрнулась! А голова открыла глаза и гаденько улыбнулась, выискивая взглядом обидчика. И это было только началом по-настоящему жуткого представления - из отсеченных частей навстречу друг другу поползли шестиугольные щупальца, стремясь объединиться. В этот же момент задёргались разрубленные прихожане, выпуская из пришитых конечностей героя такие же отростки. Если ничего не сделать, герою прошлого придётся столкнуться с отрядом новых героев, и тут ещё вопрос, кто окажется сильнее. - Младшее воскрешение, - будто не обращая внимания на воцарившийся вокруг хаос, герой вальяжно развернулся на месте и активировал потрёпанный свиток, тоже направляя его магию на Хиро. «А?..» Отрубленные части героини вспыхнули белым светом, а затем посерели и обратились в пыль вместе с щупальцами... А следом за этими рассыпались и все остальные конечности, имплантированные в людей вместе с частями тела. Всего одним заклинанием лис превратил отряд героических зомби во главе с героиней в кучку бессильных трупов. «Ать же хитрый жучара! Надо запомнить!» - Хочешь попробовать ещё разок? - приложив ладонь к одному из хвостов, лис с насмехательской ухмылкой достал из него остальное тело героини. Которое, судя по яростной гримасе Лжебогини, было без демонических добавок и практически целёхонькое. - Ты думал я тебя не переиграю? Я тебя не уничтожу? - бережно припрятав тело обратно, лис взялся за меч обеими руками. *Смена специализации: Асура!* - Я тебя уничтожу, - по мнению Повелителя Мух там уже нечего было уничтожать. Все гениальные планы, пешки, секретное оружие и уверенность в завтрашнем дне уже итак были низвергнуты до песчинок за эти полминуты. Но если герой прошлого хотел ещё и сломать колени Лжебогине, то кто он такой, чтобы его останавливать? Сменив белые жреческие одеяния на тёмно-красную броню из деревянных пластин, лис направил остриё лезвия на голову Лжебогини и... «Эту тоже к глазнюку отправишь?» Как-то непроизвольно предсказал будущее Повелитель Мух, разворачивая муху-наблюдателя таким образом, чтобы видеть всё поле боя со стороны баррикады героев. Он не увидел сам момент удара, но огромный пушистый лицехват на голове Лжебогини и болезненный вопль донесли итоги первого удара без слов. Что здесь скажешь, тактика была отработанная, эффективная и дюже деморализующая! Вместо продумывания тактики боя твоей первой и самой последней мыслью становится "Да отцепись ты от меня!". *Сирокко!* Пока лучница команды героя пыталась догнать стремительно убегающие события, нежить вознесла руки к небу и в одно мгновение окружила их позицию куполом горячего воздуха. И всё бы ничего, воздушный барьер - один из самых простеньких в пробитии, но только если внутри не летают капли раскалённого металла и камней. А так простенький барьер превращался в реактивную тёрку, в чём вскоре убедился весь храм. Так как исключительно по мнению белых демонов преимущество было на их стороне, они, не раздумывая лишний раз, сразу ринулись на барьер. Но стоило только первому валуну удариться об ветряную стену, как его моментально сточило до костей. Потом сточился следующий, следующий, следующий… Количество штурмующих барьер по итогу повлияло лишь на плотность летающего фарша. Те же демоны, что выбрали своей целью Святую, даже не смогли к ней подойти. Она была настолько святой, что младшие демоны, подходя к ней, просто загорались праведным белым светом и делали мясной *ПУФ*, переходя в состояние пыли уже в полёте. Стоять было нельзя – большой брат пристально следил за активностью, поэтому делать было нечего. Нужно было атаковать героев и верить в лучшее, что они измотаются быстрее, чем кончатся штурмующие! Таким образом рой младших демонов, из которых состояло здание, таял прямо на глазах, позволяя наконец оценить масштаб проблемы. И размер потенциального подкрепления, которое исчислялось сотнями демонов гуманоидных форм, ожидающих своего часа снаружи храма. Как оказалось, всё это время команда героев была в самом центре огромного природного кратера, который изобиловал растительностью. Местность была достаточно ровной, полна плодородной земли и защищена со всех сторон скалами. В придачу ко всему застроена младшими демонами и частично теми, кто сюда заселялся. Если не считать сложностей с логистикой, это место идеально подходило для “безмятежной райской деревушки” ложных ангелов. Им оставалось только найти себе апостола, который будет регулярно приводить сюда людей. И таким апостолом, судя по всему, стала маленькая героиня. Даже по меркам старых демонов план можно было назвать хорошим! Не особо нахальный, не слишком палевный, практически эталон того, как без лишнего шума создать себе гнездо на поверхности. Если не считать одно “но” - у маленького шумного апостола бывают очень большие и тихие друзья. Которые сперва тихо приходят в твой дом, а потом под мёртвую же тишину уходят восвояси. И им не важно кто ты, одинокий бандит, Владыка Демонов или же кукловод, способный подчинить героя. Потому что у маленькой героини есть броне-блоха. Броне-блоха, чем вас больше, тем вам хуже! Пока Лжебогиня пыталась разорвать дистанцию, Лис просто использовал облако летающих вокруг демонов как платформы, снаряды и утяжелители, попутно поджигая их одним своим присутствием. По итогу, сколько бы его ни пытались отбросить или контратаковать, он почти моментально возвращался к исходной позиции у самой головы демона. Выбранная тактика была простой и очевидной - связать главнюка боем и оттеснить его от остальной команды, пока та зачищает армию приспешников. И, нужно сказать, Лжебогиня почти моментально просекла фишку, начиная разрывать дистанцию для использования дальнобойной магии. Ну, по крайней мере на это был расчёт, и даже частичная реализация. Когда ей всё-таки удалось попасть по юркому лису крылом и отшвырнуть его, первый же пущенный в команду шар ослепительного света всё же пролетел мимо лиса. Но даже увидев это и явно имея возможность бросить вдогонку, лис этого почему-то не сделал. Вместо этого он резким движением запустил свободную руку в один из хвостов и замер. *Рокировка!* *ВДУХ* Когда шар уже практически накрыл Святую со всей остальной командой, снаряд внезапно развернулся на сто восемьдесят и полетел обратно к отправителю, сжигая вставших на защиту младших демонов. *Протуберанцы!* А следом за этим снарядом, в Лжебогию из ближайшего строя демонов полетело полтора десятка огромных огненных шаров, от которых пришлось уклоняться. Но примерно на половине снарядов демон неудачно споткнулся об колонну света и, потеряв равновесие, был разбомблен. Когда дым развеялся, демон сразу же вперился в то место, откуда вылетела магия. И увидел, что там, где ещё секунду назад стоял герой, уже была его супруга, готовящая следующую атакующую магию. А на её месте, был он сам, колошматя мелких и средних демонов удивительно длинными хвостами. Поняв, что план не сработал, и лисолюдка бьёт больнее, Лжебогиня ринулась вперёд, прикрываясь младшими собратьями как щитом. *Лазерный луч!* Одним резким вдохом набрав полную грудь воздуха, лисолюдка разинула полную клыков пасть и выпустила огненно-красную вспышку, которая, выжигая всё на своём пути, прошлась по половине кратера. *Рокировка!* А как только свет исчез, и бывшая статуя хоть немного продрала глаза, её лицо на полной скорости столкнулось с пушистым кулаком из хвостов. Много урона это не нанесло, но Лжебогиню хорошо откинуло, и расстановка сил была задана. Младшие и средние демоны в лучшем случае раздражают героев и опасность представляют лишь единым фронтом. А самому старшему и сильному демону нужно задействовать все свои силы просто для того, чтобы пробиться через одного героя, которому ещё и есть вполне успешная замена. *Райские врата!* Видимо решив, что окно для атак достаточно большое, Святая заскочила на хвосты супруга и развернула гигантский магический круг, не предвещающий нападающим ничего хорошего. - Остановить их! - не поднимаясь с земли, выкрикнула Лжебогиня, и весь оставшийся вживых интерьер ринулся в сторону жрицы, намереваясь если не убить, то по крайней мере сбить использование заклинания. - Пантеон! - раздалось из-за под воздушного купола, и поле боя озарилось вторым гигантским магическим кругом. Ситуация была патовая и дюже нечестная – у плохих парней банально не хватало сил, чтобы прервать оба заклинания разом. «А ведь они с такой любовью к ангельской тематике могли быть друзьями...» Пронеслась неожиданно мирная мысль в голове у Повелителя Мух, пока он вычёркивал из мысленного блокнота вещи, которые ещё ни разу в жизни не видел. Одной из них как раз был некромант, использующий высшую святую магию. «Эх, как я тебя понимаю, страшная девочка...» Из всей команды не при делах была только лучница, которая с самого начала боя была как потерявшийся котёнок. Её так и хотелось поднять на ручки, прижать к сердцу и вместе дрожать в ужасе от происходящего. - Нейа, вдохни поглубже! - сквозь строй демонов выкрикнул герой, чем заметно испугал не только её саму, но и всех демонов вместе со зрителями. Ему только не хватало ядовитого газа в арсенале, чтобы завершить образ злодея! *БАХ-БАХ-БАХ* Но вместо ожидаемой масштабной атаки лис просто принялся молотить и рубить хвостами во все стороны, защищая супругу во время подготовки заклинания. *Падение Бездны!* Только-только оправившись от удара, Лжебогиня ударила лисью пару лучом тьмы сверху, да таким плотным, что их просто не стало видно. Судя по тому, как вдавило окружающую землю, это была магия тьмы в сочетании с гравитацией – самое то для сбития заклинателей с ног. Однако магический круг даже не дрогнул, и меньше чем через секунду в нижнюю часть луча будто бы всунули чашку, закрывающую от падающей сверху воды. - Мне как раз не хватало немного контроля, спасибо! - послышался из-за тьмы задорный смех лиса, пока младшие демоны просто размазывались об землю тёмной магией и уже там, не в силах подняться, догорали до состояния шкварок. Самому же лису, судя по всему, было глубоко побоку до силы притяжения. - Ах ты! - поняв, что удар магией был лисам только на пользу, Лжебогиня сама бросилась под магию, намереваясь не то просто разбить защищающий барьер, не то действительно достать заклинателя и сбить заклинание. Но суть была одна – нужно вдарить со всей силы, иначе жди беды! Они обязаны сбить хотя бы одно заклинание! *ТУХ* Это был самый ласковый удар из всех, что Повелитель Мух вообще видел в своей жизни. Такой замах! Такой воздушный вихрь за кулаком! И та-акой мягонький "пух" от прикосновения, что на мгновение ему даже подумалось, а не оглохла ли его мушка. Но нет. Остальные звуки, вроде, слышались нормально. - Эй, отличный удар, попробуй ещё разок! - он ещё и так гаденько издевался из-под непроглядного и непонятного барьера... Ну точно Владыка Зла! *ТУХ-ТУХ-ТУХ* Сказать, что Лжебогиня пришла в ярость, значит сильно преувеличить силу и злобность её хлопков по героям. Каждый удар выглядел злобно, но в самый последний момент всегда превращался в какое-то неловкое поглаживание чего-то округлого под чёрной плёнкой гравитационной магии. - Чёрное солнце! - видимо поняв, что нужно срочно расчехлять козыри, демон вознёс обе руки к небу и создал в них огромную чёрную сферу, от которой во все стороны рвались проклятые и истерзанные души. - Сдохни! - даже будучи незнакомым с этой магией, Вельзевул мог с полной уверенностью сказать, что она была опасна. Даже младшие демоны, только заметив мув начальника, сразу ринулись во все возможные стороны, лишь бы не попасть под удар! *ТУХ* «Отличный пас, братан!» Стоило только Лжебогине со всей дури влупить сферой по чёрному куполу, как та, словно резиновый мячик, выскочила из рук и улетела за границы кратера... Так на поле боя воцарилась гробовая тишина, разбавляемая только гулом магических сфер и скрежетом зубов. Спустя несколько секунд действие гравитационного колодца прекратилось, и каждый смог узреть, что же это был за магический барьер, сдержавший все удары судьбы и последний мощный пас от Лжебогини. Поднятая рука и меч остриём вверх. Всё. - Немного неспортивного поведения, ты же не против? - миролюбиво поинтересовался лис, пряча меч в рукав. Весь его вид говорил о том, что ему ничего не стоило продолжить своё издевательство, но, видимо, ему просто стало скучно. - Хр! - решив, что действие лучше бездействия, Лжебогиня снова сжала крыло в кулак и сразу нанесла удар. *БАХ* Который тут же был встречен таким же большим пушистым кулаком с примерно равной силой. Это было похоже на столкновение слона и муравья, только муравей успешно давал отпор, пока слон, обливаясь потом, пытался сделать букашке хоть что-то. - Это просто нечестно... - пораженчески пробормотал один из солдат армии демонов, падая на задницу рядом с Макиной и закрывая голову руками. Он-то думал, что в битве с ними герой разыграл все заготовленные козыри, включая превращение в монстра, но это?.. Это уже просто было против правил! - А меч, способный порезать Богиню, тебя совсем не смутил? - как бы невзначай поинтересовался Повелитель Мух, выглядывая вполглаза из-за экрана. Остальные полтора были критически нужны, чтобы следить за махачем и степенью синевы лучницы, которая, кажется, просто не поняла фигуры речи. - Нейа, можешь выдохнуть, если успокоилась! - очень своевременно вспомнил лис, сцепляясь пальцами и хвостами с потерявшей контроль Лжебогиней. Он настолько вывел её из себя, что та уже даже не пыталась использовать магию, просто пыталась раздавить его всей своей силой и массой. - Хах, да... Мне уже... легче... легче, - отрывисто отозвалась Бараха, хватая ртом воздух. Она-то подумала, что воздух отравлен или ещё что-то такое! А Кёя просто обеспокоился её растерянностью в опасной ситуации. - Тогда приготовься к бою. Скоро заклинание рассеется, и мне потребуется твоя помощь, - достаточно спокойно обратился к ней Король-Заклинатель, будто вокруг них не стая демонов вилась, а пара дворовых мальчишек с палками. *ШУРХ* Внезапно из-за облака младших демонов вылетело длинное копьё, вонзаясь в ветряной купол и практически проникая через него! Как и пророчил заклинатель, вскоре младшие демоны уступили место своим старшим собратьям. которые уже имели руки, ноги, головы и даже какое-то оружие. Вот это уже тянуло на солидную гвардию богини, с которой стоило считаться! Наверное, ради них герои и начали кастовать что-то помощнее, чтобы противостоять этой маленькой, но всё же армии. *ШУРХ* Следом за копьём сквозь барьер пробилась пара когтистых лап, стремясь создать брешь. - Нейа, выиграй мне пять секунд, - невозмутимо попросил Повелитель, совершенно не обращая внимание на то, что к нему уже тянутся чьи-то лапы. *Стрелковый меч!* Выхватив из-за спины стрелу, Нейа применила свой новый навык. Как и ожидалось от магии иггдрасильцев, эффект превзошёл все ожидания - стрела расплавилась и меньше чем за секунду вытянулась в полноценный одноручный меч с обоюдной заточкой. Который прекрасно справился с отсечением рук ложных ангелов, уже успевших схватить заклинателя за шиворот. Нейа хоть и практиковалась во владении мечом с матерью, но в реальном бою использовала его впервые, а потому немного нервничала. Но под защитой барьера, пока движения врагов ограничены, она должна справиться! - Нейа, а мне нужно двадцать секунд! - но задор Императора-Чемпиона совершенно не способствовал её успокоению! Ей бы хоть эти несколько секунд продержаться под магической защитой, которая едва держится и пропускает всё больше чужих конечностей! *ВСПЫХ* Однако вопреки его словам, магическая сфера Святой активировалась первой, освещая всё поле боя настоящим, а не искусственным Светом Небес. - Или секунда. Это как посчитать! - защитившись сразу от нескольких больших мечей хвостами, лис одним мощным рывком проскочил между ног Лжебогини и выбросил спутницу в сторону остальной команды. А сам, как и подобало главному злодею, сразу же прыгнул к открытой спине. Наперерез ему сразу вылетело несколько средних демонов, готовясь если не убить героя, то хотя бы остановить удар, но... *БАХ* В команду оптимистов почти на полпути врезался отряд настоящих ангелов с булавами наперевес. «У-у-у, началось...» Подняв голову мушки-наблюдателя к небу, Повелитель Мух неохотно отполз чуть-чуть подальше от экрана, чтобы не так слепило. Потому что где-то над абсолютно белыми руинами разрушенной деревушки открылись врата на тот свет, и оттуда летело всё, что только можно и нельзя. *ВСПЫХ* А сразу за этим пришествием, произошло ещё одно, которое призвал некромант. У него подкреплении было поскромнее, всего шесть единиц, но каждая из них выглядела настолько угрожающе, что младшие демоны просто упали на землю и притворились мёртвыми. Тактика? Тактика. - Акулье торнадо! И показательный случай не лучшего стратегического хода. Как только воздушный барьер взорвался и оттолкнул нападавших, заклинатель даже разбираться не стал, кто где, и просто вызвал гигантский смерч, втянувший в себя всех причастных на пути. Средние демоны ещё кое-как смогли уйти с дороги, но вот младших практически не осталось, их всех всосало внутрь как мелкую мошкару. - Начнём? - грозно сверкнув красным огнём в глазницах, Повелитель приветственно раскинул руки в стороны, как бы приглашая всех желающих в объятия смерти. И демонов не пришлось приглашать дважды, как только не осталось преград в виде облака младших собратьев, они сразу же ринулись в драку с шестью телохранителями. Ангелы с головами львов, впрочем, не сильно впечатлились натиском. Орудуя парными мечами, они заметно превосходили своих противников в мастерстве, а потому демоны не успевали нанести даже двух ударов – всё кончалось после первого же их выпада. А тех, кто всё же умудрялся прорваться внутрь, моментально убивали лучница и заклинатель, вставшие спиной к спине.  По итогу, драка вопреки большим потерям практически не изменила количества участников. Только расстановку сил. А пока на заднем фоне начиналось знатное, но скучноватое месилово, Повелитель Мух размышлял над названием своего первого руководства по взаимодействию с героями. Которое, вне всяких сомнений, пригодится будущим поколениям злодеев и безучастных богов, считающих, что герои не повесят их на одной ветке с Владыкой Зла. В конце концов, встреченный сегодня герой был самым ярким и вдохновляющим примером для воспитания в себе таких качеств как: · вежливость (не перебивай героя своего, особенно на его предыстории, иначе сдохнешь) · скромность (не болтай слишком много о своих философских умозаключениях - не учи героя плохому) · миролюбие (не начинай войну - не давай повод герою ответить взаимностью) · любовь к жизни (люби жизнь свою и чужую до драки с героем, а не в конце, ведь велик риск, что эта любовь будет до гроба и умрёте вы с ней в один день) · альтруизм (если встает выбор между последними трусами и жизнью, всегда иди навстречу потребностям миротворчества) · расовая, половая и возрастная терпимость (в своём героизме герой непредвзят, поэтому при необходимости нанесёт добро и человеку, и демону, и своему Божеству, только дай повод) «Оу щи~» Только дописав до середины списка, Повелитель Мух будто в замедленной съёмке увидел как стрела лучницы полетела в сторону одного из средних демонов с радужной сферой вместо головы. И всё бы ничего, вот только это был не демон, а магическая телепортирующая ловушка, которая одна ведь из всей толпы не двигалась!.. Но лучница, похоже, слишком поздно поняла, в чём подвох. *ВСПЫХ* - Агх! - стоило только стреле пробить магическую сферу, как заключенная в ней магия высвободилась, и лучница оказалась зажата ниже пояса в ладони Лжебогини. Наверное, это был бы потрясающий тактический ход с заложником, но... «Отпусти!» Пронеслось одновременно в головах всех, кто это увидел. «Взять в заложники любовницу героя, который минуту назад, не моргнув и глазом, зарезал свою лучшую подругу и едва не разрубил Богиню за типичную для богов безучастность... Отличный план! Начну с этого свой топ дурацких способов убиться!» Как и ожидалось, только увидев это, сражавшийся с Лжебогиней "практически на равных" герой замер. Но это не был шок, не была внезапная опаска за жизнь подруги или что-то ещё ожидаемое в такой ситуации, о не-ет, Владыка Зла был не из таких. На его лице отразилась лишь одна эмоция. Лопнувшее терпение. - Ка~кх! - стоило демону лишь раскрыть рот, чтобы позлорадствовать, как герой уже был там. Даже секунды не прошло, как его ноги коснулись острых зубов, и пушистый осминог в одно мгновение проскочил внутрь горла. *ГЛОТЬ* В воцарившейся тишине звук проглатывания героя был слышен особенно громко и жутко. Даже среди царящего лязга стали было отчётливо слышно, как Лжебогиня пожалела о последнем в своей жизни злодеянии. - Прошу прощения, - церемониально подняв палец к небу, Повелитель Мух отклонился назад и отвернул голову вбок. - Буэ! - и вернул городу его съестные припасы, до последних деталей представляя эти ощущения, как по горлу пробирается Смерть. - Чёрт, а это уже не смешно, - безрадостно хохотнула Макина, совершенно не представляя как бы она себя чувствовала на месте Лжебогини. Когда ты всего одним необдуманным шагом загоняешь себя в петлю - это паршиво, но когда ты понимаешь, что враг тебя всё это время просто жалел, хотя всегда имел возможность убить... Начинаешь чувствовать себя бесполезным куском дерьма, который сейчас смоют. - Герой... - осторожно начала Лжебогиня, прислушиваясь к своим ощущениям, но пока не чувствуя изменений. - Мы ещё можем договориться, и тогд~Кх! - не успел демон договорить, как из его пасти вырвалась огромная объятая огнём лапа, вцепляясь в лицо. Вместе с этим здесь и там тело резко выгнулось сразу в несколько направлений, чётко отражая места ударов монаха внутри тела. И вместе с этим начало слышаться шипение мяса и громкие чавкающие звуки, будто кто-то начал перемешивать мясо в мешке. - Гх-х-х!!! - изо всех сил вцепившись в горящую лапу и живот, Лжебогиня попыталась вырвать её владельца из нутра, но сразу же почувствовала как вместе с лапой дёрнулись и все полыхающие огнём внутренности. Если она его и выдернет, то только вместе со всеми внутренностями, которые он успел обвить горящими хвостами. *ВЖУХ-ВЖУХ-ВЖУХ* Едва справляясь с невыносимой вяжущей болью от огненных хвостов, расползающихся по кишкам, Лжебогиня подняла взгляд к остальной команде героя, но успела увидеть только блеск двухцветного диска и~ *ВЖУХ* Кисть с зажатой в ней лучницей взмыла в воздух, но на этом движение жуткой косы не остановилось. Сохранив всю силу замаха, второе навершие тупой стороной врезало прямо в висок демона, швыряя его в сторону. И, честное слово, если бы не нужно было спасать лучницу, встал бы огромный вопрос, кто первым прикончит Лжебогиню - бушующая бронеблоха или гигантская лиса, которая выглядела так же озлобленно, как и супруг. Но между местью и спасением подруги, она всё же выбрала лечение. Не дав отрубленной ладони даже упасть, лисица аккуратно поймала её хвостами и быстро разжала стиснутые пальцы, освобождая лучницу. И сразу же применяя к ней настолько мощное лечащее заклинание, что Вельзевул даже моргнуть не успел, как та уже была в порядке! Столько трудов было вложено ради вывода из строя хотя бы самого слабого звена команды, и что в итоге? В качестве выхлопа только сорванные тормоза у героев. - Я... в порядке... - сквозь болезненные стоны и слёзы пробормотала Нейа, начиная ощущать как волна боли постепенно отступает. Она была на волосок от смерти, но до сих пор не понимала, как это произошло. Последние несколько секунд боя для неё были как в тумане, она просто стреляла во всё, что выглядело хоть немного враждебно, и в какой-то момент просто оказалась в руке Лжебогини! «Теперь понятно, о чём говорили иггдрасильцы...» Удручённо подумала про себя Нейа, до последнего надеясь не стать для команды обузой. Но в конце концов её всё равно пришлось спасать. Она не видела, что делали другие члены команды после попадания в лапы врага, но то, как быстро её освободили означало лишь одно - команде пришлось бросить на её спасение ресурсы, которые могли решить исход боя. Не похоже, что это сильно повлияло на расстановку сил, но всё равно было неприятно вот так подставлять команду. Однако больнее всего было видеть Святую Деву, которая заливалась слезами и всеми силами пыталась удержаться от объятий, которые были бы так же смертельны, как у демона. Похоже, она испугалась за жизнь подруги даже сильнее самой лучницы. *Суд Божий!* В этот раз магическая сфера была существенно меньше, однако магические символы вращались куда быстрее и были ярче, чем в магии призыва. А значит сейчас снова начнётся светопредставление, причём достаточно яркое, чтобы каждый понял, что не стоит трогать талисман команды. «Ну. Поихали!» *ЩЁЛК* Звучно щёлкнув пальцами, Повелитель Мух откинулся назад и закинул руки за голову. По команде тут же собралась оперативная группа мух с серебристыми крыльями, образуя на уровне груди демона полукруг. Одновременно с этим на плечи Вельзевула приземлилась пара мух с полупрозрачными чёрными крыльями, которые сразу же были развёрнуты напротив глаз господина. *ВСПЫХ* Через несколько секунд "экран" озарила настолько яркая вспышка, что оборудование и все зрители начали изрядно дымить. «Ух, хорошо печет!» Хоть это и был лишь отголосок примененной магии, и вреда он толком не наносил, но мощность в одну гигалису была весьма показательной! А то, что мушка с положительным мировоззрением смогла выжить, всего лишь спрятавшись за несколько каменных стен, показывало ещё и ювелирность работы. Врагов, видимо, сжигало на месте, а друзей просто в качестве профилактики направляло по врачам, начиная с глазнюка. «Ну-ка, ну-ка~» Как Вельзевул и думал, когда светопредставление закончилось, на поле боя не осталось никого из злых существ. Ни демонов, ни нежити... Только чистая белая земля, парочка каменных разрушенных домов, огромная лиса, армия ангелов и Лжебогиня, которую хорошо пропекло как изнутри, так и снаружи. И, судя по стонам и непроизвольному движению тушки, её продолжали мучать схватки. Ну, между Повелителем Кишок, её богатым внутренним миром и запасом кислорода. *ШУРХ* Зачистив местность, лисица бережно опустила лапы к земле и выпустила наружу лучницу, а также зашкерившегося внутри скелета. Небось копчиком почувствовал, что грядёт отпевание, вот и спрятался под юбку жрицы! А оно и сработало! Жаль, Вельзевулу такой потрясающий ход никогда не удастся - как правило, все жрицы вне его весовых категорий. - Сдаюсь... Я сдаюсь, хватит!.. Пожалуйста... Умоляю! Хватит! - похоже, у Лжебогини не осталось ни сил, ни желания сражаться. Ну. Её понимали все зрители и наверняка некоторые участники. Когда ты демон, но в то же время в тебе бушует герой, хочешь не хочешь - расклеишься. - Что ты можешь предложить за свою жизнь? - достаточно спокойно поинтересовался заклинатель, пока огромная лиса, вернувшись к исходному размеру, со всех сторон осматривала пострадавшую подругу. И её тревоги были вполне обоснованы - даже после лечения девчушка выглядела раздавленной. - У меня... есть золото. Много золота. И оружие! Броня... Забирайте всё! Там! - судя по тому, что Лжебогиня смогла вполне точно мотнуть головой, лис услышал звуки прибыли, а потому притих. Хотя бы на время. - Ради твоего же блага там должно быть что-то стоящее твоей жизни, - сказав это, нежить отправила в указанную сторону трёх призванных ангелов с головами льва, чтобы они разведали обстановку. - Это всё, что у меня есть... Я клянусь, - кое-как отдышавшись, Лжебогиня начала неспешно озираться по сторонам или по крайней мере пытаться это сделать из своего положения эмбриона. Это выглядело одновременно и подозрительно, и нет, будто она оценивала общий ущерб и прикидывала шансы на побег. Что вполне логично, но глупо, учитывая, что внутри всё ещё сидит грудолом. И стоит только дёрнуться, он не только грудь проломит, но и бонусом хребет в надувную собачку завяжет. Пролетев несколько сотен метров, три отправленных ангела остановились над заваленной камнями площадкой и начали что-то расчищать. Когда они сдвинули несколько мешающих валунов, один из них схватил что-то на уровне земли и приподнял люк, проверяя наличие ловушек. Убедившись, что опасности нет, ангел отбросил ставни в стороны и спустился вниз вместе с остальными. Наверх они уже поднялись с четырьмя тяжёлыми сундуками, закрыв за собой ставни. Похоже, это всё, что там было. - Это всё? - даже не заглянув внутрь, спокойно поинтересовался заклинатель. По его тону сложно сказать, какие эмоции он испытывал, но одно было ясно – восторгом от него даже не пахло. - Да, это всё, - как можно увереннее кивнула Лжебогиня, глядя на скелета в упор. - У меня больше ничего нет, - продолжил убеждать группу героев демон, наверное, давя на жалость. По своему опыту Вельзевул бы сказал, что там у героев остались только мозоли, но вдруг ложный ангел сможет рассмотреть то хорошее, что ещё осталось?! - Не люблю, когда мне так неумело врут, - зловеще раздалось из недр Лжебогини, и по её телу пробежала мелкая частая дрожь. Ну. Не судьба. *Дрожащий резонанс!* - Стой-стой-стой-стой, я ошиблась, у меня~ - всё тело Лжебогини начало неконтролируемо трястись, и это явно не предвещало ничего хорошего. «Героям виднее, всё ли ты отдала ради блага мира или ещё что-то осталось. Так что сама виновата.» *Резонирующий взрыв!* *ШМЯК* По сравнению с магией лисицы эта атака не была какой-то сверх красочной или разрушительной, её даже нельзя было назвать впечатляющей. Но Вельзевул уже никогда не забудет этот звук, когда за один щелчок пальцами с громким хлюпом в теле ломаются все кости, лопается кожа и внутренности. Потому что эта же судьба наверняка бы ждала и его, не собери он столько припасов в дорогу герою... - А ведь всего-то и стоило, что отдать камень с груди, да снаряжение героя, - посетовал герой прошлого, разрывая хвостами бок демона и выбираясь наружу. Выглядел он, конечно... Миротворчески. Весь в крови и кишках, но явно довольный проделанной работой. - Мы здесь закончили? - пока ангелы перебирали содержимое сундуков, заклинатель его анализировал и откладывал в сторону наиболее подозрительные экземпляры. Всё же ложные ангелы - те ещё паразиты и хорошо умеют маскироваться под снаряжение. - Дадим Нейе прийти в себя, и отправимся дальше, - спокойно заключил лис, усаживаясь поудобнее на туше демона, пока его хвосты что-то искали на земле. - Я в порядке, благодаря вам, - явно пересиливая себя, отозвалась лучница, но по её внешнему виду так не скажешь. Но оно и понятно, одно дело, когда ты даже испугаться смерти не успел, и совсем другое, когда тебя едва не раздавали, медленно и со вкусом поражения. - Переку-ур! - шутливо протянул лис, явно настаивая на своём. - Угу, - улыбнувшись, лучница смирилась со своим положением пострадавшего солдата. Даже если физически, она уже была в порядке, неприятные ощущения действительно оставались и не давали покоя. Пускай битва и продлилась недолго, ей нужно было морально передохнуть. «Перекур так перекур.» Повелитель Мух не мог не согласиться с тем, что пока хватит событий, ведь он и эти-то не успевает законспектировать для будущих поколений! И, раз уж выдался перерыв, это был отличный повод накидать черновичок!