Лисья ухмылка

*Мгновенное перемещение!* - А-А-АГХ! – никто даже не успел понять, в какой момент зверолюд исчез со своего места, но следующим, что все услышали был громкий болезненный вскрик Владыки Демонов. Враг уже был в самом сердце их армии, а его оружие, даже не благословлённое богиней, пронзило глаз бессмертного гиганта! *Сотрясение!* *БАХ* И следом, ещё до того как Владыка Демонов сбросил героя прошлого, тот ударил булавой, швыряя его на подлокотник трона. И пока гигант не успел очухаться, оттолкнулся от его груди в сторону четвёрки генералов, которые только успели развернуться в сторону врага. «Вот это бой!» Лицо Макины и зверолюда рассекла задорная ухмылка, и их оружие встретилось в оглушительном ударе стали об сталь. *Мечехвостость!* Однако ещё до того, как сила удара погасла, оружие героя неожиданно раскололось на яркие осколки, пропуская гигантский меч Макины точно над головой. «Чёрт!» Лис даже и не думал встречать этот удар! Всё что ему было нужно – спровоцировать Макину на широкий мощный взмах, чтобы в последний момент поднырнуть под удар. *Нерушимая крепость!* Как только лисолюд приземлился на четвереньки, уже было ясно что будет дальше - рывок и удар когтями в живот. Поэтому в этот момент Макина сделала то единственное, что ей оставалось – применила защитный навык на корпус и приготовилась к мощному удару. Весь удар она не погасит, но по крайней мере её не разорвут надвое! «Как страшно! Ты просто лучший!» *ТУХ* Однако вместо рубящего удара когтями лисолюд внезапно врезался в неё плечом, обхватил руками бёдра и сделал резкий кувырок в воздухе прямо вместе с ней! «Ах ты!..» *Чёртово колесо!* Следующие мгновения Макина уже не помнила, могла только описать. Ужасающий удар об землю и вновь тот же самый сильный захват. Бросок ещё сильнее. Хват до хруста костей. И последний удар такой силы, что после этого была лишь тьма. - Макина! – проследив за тем, как их сильнейшего воина, словно мешок с картошкой, трижды бьют об землю проекции героя, генерал-убийца понял, что грубой силой этого монстра не остановить. Поэтому нужно действовать иначе и бить в его самое слабое место – союзников! Всех он не защитит. *Теневой шаг!* Он уже видел летящее ему в голову колено, в мельчайших подробностях вплоть до плетения кимоно, но навык сработал раньше. И он в мгновение ока оказался в самом безопасном месте из всех – точно за спиной у лучницы. Как и ожидалось, лисолюдка моментально его заметила, но было уже слишком поздно! Уже отработанным движением, теневой генерал левой рукой заткнул лучнице рот, а правой приставил к горлу кинжал. Но несмотря на успешный и чистый захват, почему-то его инстинкты убийцы вскрикнули “БЕГИ СЕЙЧАС ЖЕ!!!”, и он совершил ошибку, что обычно допускают лишь новички – начал анализировать обстановку. Герой прошлого в рывке насквозь проломил ногу огненного великана – он далеко. Не угроза. Лучница лишь дёрнулась, и на большее она не способна. Не угроза. А лисолюдка просто смотрит на него… Но смотрит без какого-либо страха или волнения за союзницу, которая буквально на волосок от смерти. Вот что было странно! Но почему?.. Эти размышления заняли у него всего секунду. Весь мир замер всего на одну секунду, но именно её хватило, чтобы почувствовать как силы стремительно утекают из остывающего тела. Опустив взгляд вниз, генерал увидел причину, по которой жрица была так спокойна. Он… напоролся как дурак. Сам кинулся и не заметил, как его тело превратилось в решето десятком огромных белых перьев, которыми лучница была усеяна с ног до головы. «Чёрт!» Решив забрать её с собой на тот свет, убийца из последних сил полоснул по горлу ножом, но как он и думал, перья были и там. Прочные и ужасающе острые… Генерал-убийца так и не смог отойти от лучницы, осев на землю вместе с перьями, которые отделились от Барахи так же легко, как появились. А Нейа как стояла, так и осталась стоять, боясь пошевелиться. Это был первый раз, когда смерть подобралась к ней НАСТОЛЬКО близко, даже полоснула косой по горлу!.. Но, кажется, она всё ещё была каким-то чудом жива. О причине своего спасения она узнала только через несколько секунд после того, как ощупала шею и убедилась, что крови нет. Перья? Белые, мягкие и, судя по всему, магические, раз появились в момент опасности. - ? – немой вопрос Нейи, наверное, отразился прямо на её лице, поэтому Кью сразу же привлекла её внимание несколькими взмахами руки. И указала пальцем на небо за храмом, куда недавно улетел демон Мефистофель. И для наглядности показала зубки и коготки, которые что-то ласково сжимают. «Так вот что Лука имел в виду под “опекой”.» Мельком обведя взглядом мёртвого генерала, Нейа поспешила отойди поближе к Святой. И попутно продолжала следить за боем, где безраздельно властвовал Император-Чемпион. Последнему “живому” генералу не помогла даже магия полёта и четыре руки – Кёя поймал его прямо в прыжке одним из хвостов и раскрошил его череп кулаками. Он только и успел, что выпустить тёмную волну, от которой лисолюду не было ни тепло, ни холодно. - В атаку! – сквозь боль скомандовал Владыка Демонов, не увидев, но почувствовав, что его генералы перестали двигаться. Всего за несколько секунд! Изначальный план заключался в том, чтобы задавить этих героев всей подавляющей мощью армии демонов, однако Владыка Демонов впервые сплоховал. Как дурак возгордился лёгкой победой над командой маленькой героини и допустил дуэль между генералами и новой командой!.. Нужно было проигнорировать эту глупое желание и сразу бросить на них все силы! «Чтоб тебя…» С трудом восстановив равновесие и частично восстановив зрение, Владыка Демонов крепко опёрся на подлокотники и поднялся на ноги с трона. Его всё ещё покачивало, а в глазу стоял туман, однако ему не составит никакого труда найти этот бело-жёлтый комок меха! «Где же ты?!» - Гх! – резкая боль в ступнях неожиданно бросила Владыку Демонов вперёд и поставила на четвереньки, с которых он уже не смог подняться. Ступни просто его не слушались – проклятый герой перерубил сухожилия! - Кха! – следом острая боль пронзила его правый локоть, но он устоял – меч героя был недостаточно длинным, чтобы разом отсечь конечность. Но боль была просто невыносимая, словно его рубил сам клинок богини! «Что это за меч такой?!» *БАХ* Следующий удар снова пришёлся в висок, наверняка той чудовищно тяжёлой дубиной! И Владыка Демонов упал на землю, вновь теряя ориентацию в пространстве. И вновь чувствуя как его тело начинают рубить, в самых болезненных и слабых местах. Эти удары не были постоянными, было слышно как лисолюд делает рывки вокруг него, но легче от этого не становилось! То здесь, то там слышались крики и тяжёлые удары – лисолюд вгрызался в тысячную армию и тут же из неё выскакивал, оставляя после себя лишь трупы. В рывке рубил Владыку Демонов. И, не теряя импульса, влетал в другой фланг. Убивал. Наносил рану. Повторял. В отличие от маленькой героини этот сражался грязно, жестоко и эффективно, в таком бою солдаты только мешаются и напрасно теряют жизни! Была лишь одна надежда – на Повелителя Мух, который своей многочисленной армией может его заблокировать, однако почему Владыка Демонов до сих пор слышал жужжание так тихо? Он не мог не слышать приказа атаковать!.. «Чёртово отродье, атакуй!!!» «А какое нынче небо голубое… Кра-со-та…» По скромному мнению Владыки Мух ситуация была не просто швах, а самый настоящий ахтунг! Примерно как оказаться запертым с бешеной бронированной блохой в комнате метр на метр. Она минуту назад для разогрева сточила дракона, и сейчас доедает твоего соседа. А ты следующий, и очень-очень бросаешься в глаза. Что делать? Да хоть молись, благо храм неподалёку! Только надо перед этим снять ожерелье с блошиными питомцами, только как-нибудь не двигаясь… А то те кто двигается, потом только и могут что дёргаться и иногда недолго ползать. И ладно бы злобный попрыгунчик был один, так их же здесь трое! И одна блошка так жутко зыркает, что у любого взглянувшего штаны окрашиваются в цвета страха… А вторая - маленькая, белая, пушистая и немножко огнемёт, выжигающий всё живое, что оказывается в радиусе ста метров. Из всего плана только один пункт пошёл по плану – была убита святая. Жестоко и беспристрастно, самим Владыкой Демонов (когда его штормило, он не туда поставил ногу и раздавил её). Ну и когда барьер пропал, несколько самых быстрых и кровожадных демонов успело проскочить в разбитые окна, это да. Но ни криков, ни радости что-то не было слышно. Поэтому вариантов было всего два. Либо они уверовали. Либо Повелитель Мух был единственным, кто умел считать до четырёх. *СКРИ-И-И* Массивные двери храма медленно раскрылись, и из них вышел четвёртый, последний член команды. Генерал армии демонов Макина назвала его самым сильным и бездарным воином из всех, кого она знала. Ну... Да. Если мерять помпезных личей мерилом воинов, они и правда будут так себе солдаты! Зато как заклинатели – закачаешься! И больше не встанешь… Надежда была одна – больше не найдётся идиота, который при героях скажет, что ему надоело с ними болтать. Честное слово, так приятно болтали! Драма, вдохновение, начало грустной предыстории на несколько пьес, и тут на тебе “Надоело!”. Теперь вот валяется эта занудная голова в сторонке, а другие желающие только и успевают крякнуть перед тем как герой дружелюбно жмёт им горло. Привилегия приятных бесед осталась только у других героев, чем они сейчас в полной мере наслаждаются за чашечкой очищающего огня, которая плескается в лицо каждому, кто пробует их перебить. «Самоизоляция – какое же жизненное слово... И чего мне дома не сиделось?» - … Вот так всё и было, - пока их тыл был прикрыт, Нейа кратко пересказала историю их встречи с Владыкой Демонов подоспевшему Королю-Заклинателю. - Хм, понятно, - только и сказал Аинз Оул Гоун, безмятежно наблюдая за тем, как лис метается по полю боя. Движение – жизнь. А для игрока в Souls-игры это буквально единственный способ жить. Поэтому Кёя даже на секунду не останавливался, невзирая на все свои сопротивления. Хорошая тактика, что против игроков, что против монстров. Выглядит, правда, как раскаленное шило в заду… Но в случае Кёи это тоже недалеко от правды. - Мы не должны ему помочь? – достаточно наивный и закономерный вопрос от Нейи тем не менее заставил Аинза задуматься. И правда… Она ведь совсем юная и добрая девушка, ей не чужда эмпатия. Даже если это Он. - Нейа, - взяв солидную паузу, Король-Заклинатель положил ладонь ей на плечо. – Ты добрая девушка. Уверен, он это ценит. Но мы его уже не спасём, - мрачно продолжил заклинатель, будто каждое последующее слово давалось ему всё тяжелее. В его голосе чувствовалось столько жалости и сострадания, что у Нейи просто замерло сердце… Этого просто не могло быть! Они не могут его бросить! – Даже если мы вмешаемся, его так или иначе ждёт ужасная смерть. Сейчас или чуть позже, но Он никогда не отпускает своих врагов. Мне жаль. Если тебе тяжело на это смотреть, ты можешь отвернуться. Никто тебя за это не осудит, - эти слова просто не укладывались у Нейи в голове. Он ведь так отчаянно сражается, но неужели всё это лишь видимость?.. - Неужели мы ничего не можем сделать, чтобы помочь Кёе? – если вся его сила сейчас – лишь эффект магии, и совсем скоро она иссякнет, то они срочно должны что-то придумать! Нейа просто так не сдастся и найдёт выход из этой ситуации! - Кёе?! – этот вопрос вырвался из Короля-Заклинателя с такой поражённой интонацией, словно Кёя был последним о ком вообще можно было так переживать… - Я думал, ты говоришь про Владыку Демонов, - вежливо кашлянув, мертвец поднял взгляд к небу. – Как бы сказать?.. Хм-м-м. М-м-м? А… Впрочем, давай остановимся на том, что тебе просто не о чем переживать, - Аинз достаточно долго подбирал слова, чтобы помягче донести до Нейи мысль, но в конце концов решил вообще не затрагивать в разговоре характер лиса. Потому что Кёя обидчивый и мстительный до такой степени, что у него по слухам даже есть свой “Блокнот Долгов и Обид”. Несмотря на всю свою мифичность, скорее всего эти слухи были небезосновательными. Особенно если вспомнить, что он ведёт внутриигровой гроссбух (главная бухгалтерская книга). Зная дотошный характер лиса, нетрудно представить, что в ней помимо золотых монет также учитывались и жизни. Двухцветные лисьи духи, злостные неплательщики долгов, заядлые ПК-шники, особенно злящие боссы и т.д. – он вполне мог вносить туда тех, кому хотел бы отомстить и с кем хотел бы “рассчитаться”. В поддержку этих слухов выступали и те случаи, когда Кёя упоминал “незакрытые гештальты”, которыми нужно заняться до закрытия игры. Пусть это и были лишь слухи, сам Аинз в эту Книгу Обид искренне верил. Поэтому не решался портить впечатление НПС о Кёе, который запросто вычислит источник нелестных отзывов. Но Владыку Демонов и правда было жалко… Мурамаса – меч Кёи – наносит абсолютный урон, поэтому лис мог бы убить этого босса где-то за минуту. Но то, как он решил его убить - смерть от тысячи порезов – это осмысленная жестокость. И она наверняка связана с сюжетом маленькой героини, вероятно какая-то месть за сказанное или сделанное. Поэтому вмешиваться сейчас бессмысленно, лиса это в любом случае не остановит. Даже если убить Кёю, он не пойдёт дальше, пока не отыграется на Владыке Демонов. А если убить самого босса, то по сути ничего и не изменится, лис просто его воскресит и продолжит вымещать обиду. А потом придёт очередь Сатору, разочек умереть за непонятливость. Поэтому лучшее, что они могли сейчас сделать – ничего не делать. Побесится и угомонится. - Вот как?.. – не найдя что на это ответить, Нейа перевела взгляд на Повелителя Мух, который как замер в самом начале боя, так больше и не двигался. По его уродливому мушиному лицу было сложно сказать, о чём он думает, но ни о чём хорошем – это точно. – А что мы будем делать с ним? – тихо поинтересовалась Бараха, украдкой осматривая тучное тело в поисках наиболее слабых мест. - Здесь и думать нечего, - на мгновение кисть Короля-Заклинателя растворилась в воздухе, а затем появилась уже с витым посохом из чистого золота. С Владыкой Демонов всё уже было понятно, но вот если убить Вельзевула, Кёя даже не заметит пропажи. *БАХ* - А!!! – внезапный короткий крик Повелителя Мух был неожиданным, но вполне закономерным, когда в его грудь ударились ноги монаха, а мушиную голову обхватила гигантская звериная лапа. - Если до завтрашнего утра не соберёшь достаточно ресурсов, припасов и артефактов, ты будешь следующим, понятно? – лис говорил тихо и размеренно, но спокойнее от этого не выглядел совсем ни в коем разе! У него не было ни злобного оскала, ни бешеных глаз, но эта неестественно наклонённая на бок голова и пробирающий стеклянный взгляд не сулили вот вообще ничего хорошего! - Угу! – взвесив все “за” и “против”, Повелитель Мух справедливо рассудил, что ну нахрен в таких ситуациях быть непонятливым! Чёрный дракон и Владыка Демонов вон разок не поняли силы дружбы и любви, и где они теперь?.. Но честное слово, если Вельзевул не найдёт себе психиатра или хотя бы хороший бар, этот холодный, наполненные безумием взгляд ещё долго будет его преследовать в кошмарах! «Казалось бы, ходит под ручку с двумя девушками, а сколько стресса… Наш неутомимый герой! Маленькая героиня, расти побыстрее. Выносливой и красивой, а то без тебя так страшно жить!..» *ТУХ* Получив удовлетворительный ответ, лисолюд вернул руке привычный размер и сразу же выхватил из глубины хвоста новую дубину. Оттолкнувшись от тела Повелителя Мух, влетел в едва восстановившийся строй и сразу разбил дубину о головы нескольких демонов. Выхватил из хвостов меч. Сломал его об локоть Владыки Демонов. На лету выхватил из хвоста новую дубину и полетел дальше ломать оружие. И вот гадай. То ли навык. То ли расточительство, закономерно вылившееся в мародёрство… И ведь не своими собственными лапками, а руками демонов! «А у нас точно Владыку Демонов в ляльках не подменили?.. Какова вероятность, что его темнейшество просто заняло всё помещение седалищем, а лисёнка вытолкнуло в окно? Вот он и вырос таким злющим, да с подушкой безопасности, прямо на заду.» Размышляя о нелёгкой судьбе потенциально пушистого владыки зла, Повелитель Мух попутно раздавал мысленные приказы своей армии мух. Но даже этот процесс не обошёлся без нервняков, до того ему приходилось медленно воротить головой, чтобы у лучницы не дёрнулся палец… Он всего-то рукой вначале дёрнул, чтоб проверить на месте ли голова, а она так взвинтилась, что того и гляди пристрелит! «Ну команду собрал… Мертвяк, нервняк и голову-долой-шмяк.» Решив не утомлять и без того уставшего рейнджера, Кью подошла к Нейе и спокойно похлопала её по плечу. Поняв, что пока всё в порядке, Бараха опустила оружие, ослабила тетиву и облегчённо выдохнула. Похоже, и к этому врагу у Кёи нашёлся свой подход. -К-х-х-ДОВОЛЬНО!!! – терпение Владыки Демонов лопнуло, а вместе с ним лопнула и кожа на его черепе, выпуская третий рог по центру и светящуюся жуткую пасть, за которой был лишь магический свет. Все раны Владыки Демонов моментально излечились, и гигант рывком поднялся на ноги, создавая над головой зубчатый двуручный топор. А вот это было плохо! Очень плохо! - Вам к!~ *БАХ* Так же быстро, как он поднялся, Владыка Демонов пал. Лицом. Прямо в землю. - Повтори, - прямо за спиной демона стоял гигантский золотой лис, держащий его за голову. Он был на две головы выше Владыки Демонов и, судя по всему, на столько же физически сильнее… Об этом говорило по крайней мере то, что демон просто не мог оторвать голову от земли. – А теперь давай полетаем, - к счастью, Кью успела закрыть Нейе глаза перед тем, как Владыку Демонов оторвали от земли, схватив за ноги… Но его испуганный взгляд Бараха всё равно запомнила надолго, до того он был полон обычного человеческого ужаса. - Давай пока зайдём внутрь, - Сатору просто не мог больше на это смотреть, до того ему чётко представлялось, что рано или поздно на месте Владыки Демонов может оказаться он сам. И это будет не столько больно, сколько унизительно. - Угу, - смущенная такой резкой сменой ролей, Нейа просто решила последовать за остальными. Её даже не удивила трансформация Кёи, просто… Сила, сравнимая с божественной, действительно утомляет своей поразительностью. Зайдя внутрь церкви, команда неспешно расположилась на ближайших скамейках. Аинз с одной стороны, а девушки с другой. Всё это проходило в совершенно неловкой тишине, которая разбавлялась грохотом битвы Владыки Демонов с гравитацией. - Кхм, спорим он вставил в диалог шутку про Старое Доброе Ультранасилие? – воспользовавшись разумом и душой нежити, Аинз решил вступить в борьбу с повисшей неловкостью, и почти сразу почувствовал всю её подавляющую мощь. Девушки лишь неловко улыбнулись, наверное, не зная что ему ответить. Только Кью могла знать, что так звалась та дубина, которой сейчас попеременно орудовал Кёя… - Да. Кёя назвал это последним средством борьбы со злом после любви и дружбы, - у Нейи было катастрофически мало опыта общения с людьми и уж тем более с нежитью, поэтому она воспользовалась советом Луки и просто развернула ответ. Если бы она этому не научилась с первых дней, их наряды в лазарете были бы куда напряженнее. - И, наверное, он прав, - Нейе в детстве часто рассказывали сказки про героев. Добрых, честных и бесстрашных, побеждающих любое зло. Но, если задуматься, каждый из них побеждал потому, что был сильнее… - Я бы на твоём месте не зацикливался на этих мыслях. Каждый человек силён по-своему, и сила далеко не всегда определяется магическими или физическими навыками. Подумай над этим, ты уже и так достаточно сильна и можешь делать то, на что не способны другие, - слова Короля-Заклинателя, как всегда, звучали мудро. И не совсем понятно для такой приземленной девушки как Нейа. То, что может сделать лишь она одна?.. - Хрь-рь-рь~ - Святая, обняв Нейю за руку и замурчав, тонко намекнула погрузившейся в себя лучнице, о чём говорил Король-Заклинатель. Это была даже не мысль, а чувство, но Нейа поняла, о чём ей говорили товарищи. Все её навыки, прошлый опыт, характер, манера держаться – всё это позволило ей оказаться здесь и сейчас. Из всех жителей Робла и других королевств, среди своих подчинённых и даже среди прошлых друзей, иггдрасильцы выбрали именно её, Нейю Бараху. А значит в ней и правда было что-то, чего она сама не замечала, либо не придавала этому особого значения. - Спасибо вам за добрые слова. Даже если мне не хватит сил сражаться наравне с вами, я буду делать всё что могу, - эти слова Нейа уже говорила не раз и не два, но каждый раз ей всё больше хотелось их повторить перед лицом друзей, которые её приняли. - Ты… - многозначительно начал Король-Заклинатель, словно Нейа сейчас сказала что-то судьбоносное. – Хочешь сражаться наравне с ним? – театрально указал на выход Король-Заклинатель, и всё внимание команды сосредоточилось на том, что происходило снаружи. Они ничего не видели из-за закрытых дверей, но звук был очень живым и “красочным”. - Эй, куда ты?! Пришёл в мою страну – будь добр остаться хотя бы в качестве удобрения! – судя по грохоту быстро удаляющихся шагов, Владыка Демонов принял единственно верное решение – продолжить наступление на человечество с другого направления. Где его не будут так сильно приземлять лицом в суровую реальность. - Ха-ха-ха~ - но вся эта ситуация была до того нелепой, что Нейа просто не смогла сдержать смех. Какой бы ещё герой заставил зрителей сопереживать злодею? Только Император-Чемпион. - Ха-ха, да, Кёя умеет превращать мрачные истории в комедию, - почувствовав тот же прилив неловкости, так же беззаботно рассмеялся и Аниз. Это ребячество напомнило ему старые добрые времена, как они всей гильдией покоряли подземелья и ивенты. Некоторые члены гильдии, вроде Такемикадзучи и Люци★Фер-а отжигали ничуть не меньше Кёи. А уж когда они с этим лисом объединялись!.. За них хотелось извиниться всей гильдией, до того было стыдно смотреть за тем, что они творят. - Что-то не так? – впрочем, не всем здесь было весело. Кью хоть и улыбалась, но улыбка эта была натянутой, а взгляд блуждал по руинам церкви. Коротко мотнув головой, Святая перевела взгляд на двери, будто что-то вспоминая. Что-то очень болезненное, но настолько размытое, что ни слов, ни лиц, ни даже событий было не вспомнить. Она лишь помнила, что это место было одним из многих, сделавших Кёю таким, какой он сейчас. *В это же время в нескольких сотнях метров от храма* - ГХ! – последний меч пригвоздил ладонь Владыки Демонов к земле и сломался. Как и те одиннадцать предыдущих, которыми лис прибил всё его тело к земле. Но сделал это совершенно не так, как это бы сделал любой герой - лис вонзал их точно в суставы, чтобы Владыка Демонов не мог подняться. – Не понимаю… Я просто тебя не понимаю! Если ты пришёл спасти своих товарищей, то почему спас лишь героиню?! – эта мысль просто не укладывалась в голове у Владыки Монстров. Прийди он всего на час раньше, и смог бы кардинально перевернуть ход боя! Даже навались они все разом, этот монстр просто бы смёл их! - Спасти своих товарищей… - задумчиво пробормотал лис, словно пытаясь вспомнить, о ком говорил Владыка Демонов. – Зачем? Они мне нужны именно в таком состоянии, - от этих слов даже Владыке Демонов становилось не по себе, это был просто какой-то абсурд. Он ведь был их товарищем. Они до последнего верили, что этот человек придёт им на помощь, и это была не слепая вера, он её заслужил! Владыка Демонов лишь раз упомянул про предательство их товарища-паладина, так команда героя о его подвигах и личностных качествах такую речь задвинула, что у ангела больше грехов набиралось, чем у него! В каждой бочке святая затычка, прямо второй герой… Но вот он, стоит здесь спустя десять лет, и говорит, что лучше им оставаться мёртвыми? Даже павшие во зло герои дорожили памятью о товарищах и испытывали к ним хоть что-то! - А избранница богини и подавно не нуждалась ни в каком спасении, - обойдя Владыку Демонов и встав перед ним, лис наклонился и приподнял голову демона. – Ты и правда забавный, - в его глазах даже не было злости… Он даже не смотрел на самого Владыку Демонов. Его взгляд был устремлён куда-то дальше, в то время и те события, когда Кёя ещё был наивным паладином. Членом “команды героя”. Сюжетная ветвь с героиней Хиро начиналась с десятого уровня и тянулась вплоть до поздних этапов игры, постепенно обучая игроков и погружая их в лор мира. Начиналась она, как и полагается, в столице со знакомства. Там происходило знакомство игроков с тем, какая раса на чём специализируется, каковы их расовые особенности, какие возможны взаимодействия с неигровыми персонажами и т.д. Затем проходились первые подземелья, в одной группе с НПС. Рассматривались профессии. Гильдии. И параллельно с этим происходило неспешное знакомство с самой шаблонной и типичной командой геройского сюжета. Заносчивая и высокомерная эльфийка с предысторией за семью печатями. Добродушный и мудрый гном, который всегда даст мудрый совет или наставление. Спокойный и рассудительный жрец, способный уладить почти любой конфликт словами. И бойкая девчушка, которая так и вдохновляла двигаться вперёд. С каждым из них можно было болтать и выстраивать свои отношения, которые влияли на дальнейшие диалоги и катсцены. И это действительно подкупало. Молодой Кёя быстро к ним привязался и с радостью отправлялся даже на самые муторные побочные задания, лишь бы узнать этих персонажей ещё ближе. Ну или просто провести с ними время. Возможно, главной причиной тому было то, что молодой Кёя почти не имел друзей. Переезд в другой город, вечно работающие родители и общая нелюдимость стали превосходной почвой для привязанности к неигровым персонажам. Особенно тем, которые “ценили”, “поддерживали” его и организовывали какие-то компанейские ивенты. Пусть это и были те же побочные квесты для знакомства с игрой, Кёя их действительно любил. Цепочка квестов с Владыкой Демонов была лишь предисловием для становления команды героини, и заканчивалась она на сороковом уровне. Это было финальное сражение в захваченной столице. Но перед этим цепочка обрывалась на тридцатом уровне и скатывалась в повторяющиеся квесты “подготовки к рейду на Владыку Демонов”. По факту же это было самое банальное ограничение по уровню для первых рейдов. Пробежавшись по всем видам побочек и убедившись, что новых диалогов не будет, Кёя отклонился от знакомых локаций и пошёл осматривать другие места в поисках интересных квестов. Так он в конце концов и попал на локацию с лисьими духами. Сменил профессию. Внезапно расу. Обзавёлся спутницей. И неожиданной популярностью среди ПК-шников. С горем пополам за пять дней Кёя взял сорокой уровень, полноценно прошёл повышение квалификации у Тамамо и вернулся к отложенной квестовой цепочке. Но сразу же, как он перешёл на локацию, где должен был проходить последний квест, умер от рук ПК-шера. Сороковой уровень был потерян. Рейд закрылся. Проглотив обиду, Кёя выполнил ещё несколько квестов, на всякий случай взял несколько уровней “прозапас” и вернулся. И снова был убит, уже на полпути. А потом снова. И снова. И снова. И только с шестой или седьмой попытки глубокой ночью Кёя смог пробраться через всю локацию до квеста. Стоянка маленькой героини. Костёр. Пять брёвен, разложенных по кругу. И четыре персонажа, каждый из которых тепло приветствовал своего друга “спустя несколько месяцев разлуки”. Каждый хотел поделиться своей историей, чем занимался, кого встретил, о чём думал. Для Кёи это было настоящее пиршество историй и отдушина, чтобы забыть о пути сюда. На протяжении всех разговоров молодой лис широко улыбался, представляя эти истории во всех красках, и по-настоящему чувствуя тепло от этих “выдуманных персонажей”. А потом их всех убили одной атакой. Прямо посреди диалога. Потому что до начала рейда локация оставалась открытой, а диалоги были достаточно длинными, чтобы даже самые ленивые ПК-шеры успевали на праздник жизни. Потратив ещё два дня на возвращение себе уровней, Кёя снова смог добраться до стоянки глубокой ночью. С болью на сердце, лис скипнул все остальные диалоги вместе с катсценой и уже было собрался выходить вместе с НПС в рейд, как идущая впереди Хиро внезапно умерла, наступив в капкан. Следом в ловушку ПК-шников вошла эльфийка. Затем к праотцам отправились гном со священником. А Кёя просто остался стоять на месте, не веря собственным глазам. Вся тропа впереди была усеяна ловушками, которые не давали НПС пройти. И все они расставлялись высокоуровневыми траперами, поэтому никак иначе, кроме как ногами, разрядить их было на текущем уровне просто невозможно. И что было хуже всего, следом за сработавшими ловушками подошли и опытные ПК-шеры, которые прекрасно знали, что неигровые персонажи сами никуда не сдвинутся. Так закончилась очередная попытка, а вместе с ней и терпение Кёи. Он просто пошёл качаться. Ему уже было принципиально плевать на перекач, отыгрыш и прочее. Он просто хотел продвинуться по сюжету дальше. Уйдя на соседние локации, молодой лис за неделю добрал ещё девять уровней и подготовился к реваншу с последним сданным квестом. Именно он позволит ему пробить планку к пятидесятому уровню и чату игроков-наёмников, которые могли стать его билетом к квесту. Кёя уже проверил примерные расценки на сайтах гильдий, для его задачи сумма в реальных деньгах была скромной. Смущало только, что на форумах не было, ни одной вакансии именно на этот квест. Но в тот момент Кёя не придал этому большого значения, потому что можно было заказать простое сопровождение по низкоуровневой локации. Да, это было тупо, тратить реальные деньги на то, чтобы преодолеть локацию ради низкоуровневого квеста. Но Кёя не хотел бросать начатое. Он его пройдёт. Он увидит победу над Владыкой Демонов и то, куда судьба заведёт каждого из его друзей! Деньги были внесены на счёт. Текст с запросом набит. Диалог последнего квеста завершился, и Кёя переступил порог пятидесятого уровня. Чтобы собственными глазами увидеть, почему наёмные игроки не водили на этот квест. Он сменился следующим. “Прощание”. Маркер больше не вёл к лагерю маленькой героини, а отправлял сразу в рейд. Без группы. Без проверки снаряжения. Без ограничения по уровню. Чудом преодолев локацию без смертей, Кёя вошёл во врата рейда. Внутри был сожжённый лагерь. Поля мёртвых тел. Разрушенная столица. И одна-единственная тропа, которая вела прямиком в центр города. На пути не было ни врагов, ни союзников, лишь оглушающая тишина и тихий стук неуверенных шагов. Кёя шёл, не до конца понимая что происходит, но чувствуя, как внутри сжимается сердце. Они ждали его, правда ждали. И не дождались. Никто из них его не дождался, кроме сидящей на коленях Хиро, перед которой лежали трупы товарищей. - Ха-ха-ха… - тихий задыхающийся смех Владыки Демонов звучал как никогда оглушительно для ошеломлённого Кёи. - Трус всё-таки осмелился показаться, - лёжа в груде камня с мечом в груди, огромный демон постепенно поглощался святой печатью, но у него ещё было предостаточно сил, чтобы злорадствовать. А у лиса не было сил даже на то, чтобы сказать слово. – Герои… Какие же вы всё-таки жалкие. Так громко кричали, что всех спасёте, а в итоге даже себя спасти не смогли. Я никогда не пойму, что движет вами. Жажда денег? Священный долг? Банальная месть? Никто из вас так мне и не ответил. Потому что вы сами не знали, за что на самом деле сражаетесь. Вы врали себе, что это было ради справедливости, ради других людей… Но в конце концов один из вас сбежал, спасая свою жизнь. Трое других разобщились, преследуя свои цели. А последняя разорвала все жилы, чтобы её хоть кто-то полюбил и признал. Никто из вас не заслуживает звания Героя, вы просто лжецы, сражающиеся ради самих себя. Прощайте фальшивые герои. Наслаждайтесь своей победой, пока можете, - сказав свои последние слова, Владыка Демонов медленно растворился в воздухе, отдав себя во власть печати. Квест вместе со всей цепочкой был завершён. Воцарилась гробовая тишина, в которой Кёя просто смотрел на маленькую спину Хиро. Она была едва жива, но даже в таком состоянии закрывала собой друзей, которые уже были мертвы… Это были банальные герои. Это была шаблонная история! Это просто игра, и никто из них на самом деле не умер! Но Кёя чувствовал катящиеся в реальном мире слёзы и настоящую, неподдельную потерю, вспоминая каждого из них… Лис уже и не вспомнит, сколько так стоял, но в конце концов у Кёи просто не хватило духу подойти к маленькой героине. Он просто не смог себя пересилить, чтобы услышать её последние слова. В этот момент ему стоило просто выйти из игры и успокоиться, но он зачем-то продолжил игру, решив хотя бы добраться до таверны. Это было совершенно спонтанное решение, вызванное скорее растерянностью, чем желанием отвлечься. Но сразу же после телепортации на открытую локацию лис нарвался на проходящего мимо ПК-шера. Кёя не запомнил, что тот ему сказал, но в тот день это стало последней каплей. Он просто взбесился и, активировав экстренный выход, разбил игровой шлем об стену. Следующий заход в игру случился только через несколько недель, когда шлем починили. Но так же, как шлем уже было невозможно вернуть к товарному виду, Кёя не смог остаться без “следов”. С тех событий в нём зародилась странная жадность, которая с каждым годом становилась крепче и лишь поощрялась ИГГДРАСИЛ-ем. Но эта жадность не относилась к золоту, не относилась к артефактам, людям или территориям. Кёя всем сердцем желал возможностей. А обогащение было лишь средством достижения целей, которые приходили к лису стихийно. Здесь купить, там подсуетиться, оттуда услышать, тех рассорить, иных объединить. И так открыть дорогу к совершенно новым возможностям. На этом была построена его стратегия игры и так была выстроена вся его жизнь с тех пор. Всего одно маленькое происшествие запустило цепочку событий и решений, которые привели его туда, где он сейчас. - Знаешь, а я ведь даже не злюсь на тебя, - неожиданно произнёс лис, наконец фокусируя взгляд на Владыке Демонов. – На самом деле я тебе даже благодарен за наставления. Ты помог мне ответить на вопрос, за что я здесь сражаюсь, - что было самым жутким, в голосе демонического лиса действительно слышалась благодарность. Но сейчас это было самым последним, что хотел слышать Владыка Демонов, потому что прямо сейчас перед ним разверзалась могила, которую он сам себе вырыл… - Ты был абсолютно прав, те кто говорят, что сражаются ради блага других – самые последние лжецы, либо ими просто манипулируют. Я взглянул правде в глаза и понял, что просто обманываю самого себя. Нет никаких “они” и “ради них”. Есть лишь “я” и “ради себя”. И вся жизнь мгновенно стала проще. Я получил простые ответы на очень сложные вопросы: зачем я сражаюсь, ради чего живу и чем должен руководствоваться. Я понял, что мне просто хочется ежедневно видеть улыбки хороших людей и искренне отвечать им взаимностью. Мне просто хочется, чтобы меня любили, почитали и достойно оплачивали труд. Мне просто хочется, чтобы у меня было своё место и вторая половинка, которая меня любит. За это я действительно готов сражаться насмерть, - даже мечтательный тон лиса ничуть не успокаивал, а лишь заставлял Владыку Демонов больше вжиматься в землю в попытках отдалиться. Потому что всё клонилось к крайне неприятным и зловещим “но”… - А вот кто мне не нужен, так это вы, третьесортные злодеи, которые только и умеют, что ломать, убивать и просто отравлять другим жизнь. Всё что вы из себя представляете – мешок с ресурсами, который копится ради меня одного. Поэтому ради своего идеального мира я выпотрошу и использую каждого из вас. Так или иначе, - достав из хвоста ещё один из мечей, лис задрал голову Владыки Демонов, обнажая шею. – Что же конкретно до тебя, ты будешь обеспечивать безопасность и порядок в моей стране. Ведь ты – неисчерпаемый запас высокоуровневых ресурсов для доспехов и оружия, - впервые Владыку Демонов прошиб холодный пот… Он этого не сделает! - Ты не посмеешь! – этот выкрик был абсолютно лишён смысла и шёл из самых глубин сознания правителя континента демонов. Он был бессознательным и настолько же бессмысленным… *ХРУСТЬ* Меч с характерным звуком вгрызся в шею Владыки демонов и сломался точно в тот момент, когда голова отделилась от тела. - Я смел убивать даже свою любимую богиню ради меха, - бессовестно похвалился лис, словно это богохульство было достойно гордости. – Ты можешь не притворяться покойником. Я прекрасно знаю, что добить тебя может лишь меч, дарованный богиней. А до тех пор будет идти бесконечная регенерация. Так что на жалость можешь даже не давить, ты не умрёшь, - встряхнув умолкшую голову с остекленевшим взглядом, лис легонько похлопал Владыку Демонов по щеке. - Ты… Стал монстром, - поняв, что притворяться бессмысленно, демон решил хотя бы высказать своему мучителю всё, что о нём думает. - Ну. Да, - демонстративно осмотрев себя со всех сторон и потрогав за уши с хвостами, лис абсолютно спокойно согласился со словами Владыки Демонов. Кёю такие помпезные оскорбление совершенно не трогали, потому что за десять лет игры он наслушался куда худшего. И не менее правдивого. *Врата* - Ты, главное, далеко не убегай, - раскрыв портал в своё собственное подземелье, Кёя закинул в темноту пещеры отсеченную голову. А следом и всё тело, чтобы не пропадало даром. – Никогда бы не подумал, что ты со мной расплатишься. Молодец, - достав небольшую записную книжку, лис зачеркнул первую страницу аккуратным крестом и убрал гроссбух обратно в инвентарь. - Пу-пу-пу-у… - задумчиво пробормотал Повелитель Мух, обливаясь холодным потом. Он впервые жалел о том, что делил со своими слугами зрение и слух, потому что вдруг стало ясно, чё это с героем дружит нежить и демоны. Они просто нутром чуют, что если дружба не сложится, то они костьми лягут в интерьер прихожей. «Скажите! Ну вот скажите, кто научил такого хорошего и доброго мальчика таким плохим словам как: “я”, “мне”, “моё” и “хочется”?!» Особенно жутко было наблюдать за тем, как он осматривается в поисках кого-то или чего-то, пока идёт обратно к храму. И вот гадай, чего ему хочется, то ли маленькую белую жену найти, то ли кого-нибудь ещё пустить на выделку. *ХВАТЬ* Хотя, право слово, если так подумать, что ещё он мог искать, кроме как отрубленную голову дракона… И ещё несколько странных кусочков мяса сложить в ладошку… И разложить их по разным сторонам?.. До повелителя Мух вскоре наконец дошло сие действо - лис просто собирал пазлы! Голова дракона, кусок торса с бородой, кто-то обугленный, высокий и плоский как наковальня, чьи-то босые ноги с поясом из верёвки – у него был довольно интересный набор запчастей, но кто посмеет обвинить сего господина в отсутствии креативности?! Точно не Повелитель Мух, который прямо сейчас смотрел на верхнюю часть жреца у своих ног и потихоньку пытался от неё отползти. А то к демону вдруг пришло понимание, чего это люди трупов боятся… Есть в них что-то, что привлекает смерть. Особенно если оная вдруг начинает собирать поделки на работе… Но в этот раз, к счастью Повелителя Мух, всё обошлось. Собрав все интересные части тел (и всё же не заметив кусочек жреца), лис унёс набор юного мясника к порталу и на какое-то время скрылся за ним. А потом вернулся как ни в чём не бывало, но уже с пустыми руками. Что-то прикинув в голове, многохвостый присел, а затем взмыл в небо в тяжеловесном прыжке. И, нужно сказать, это был воистину чудодейственный прыжок! Те немногие выжившие демоны, которые уже успели пасть духом и растерять все силы к борьбе, подорвались и забегали как тараканы! В итоге, к моменту приземления лиса на площади остался лишь Повелитель Мух, да валяющаяся в отрубе Макина, которая пропускала всё веселье за бодрым сопением в обе дырки задом кверху. - Собери, рассортируй и презентуй. Если не успеешь собрать достаточно до нашего выхода, или мне не понравится организация, я тебя из пекла Ада достану, - проведя большим пальцем по шее, гигантский лис умиротворённо обозначил условия труда и вернул себе прежний вид крохотного зверолюда. Было почти что не страшно, но в угрозу верилось с большой охотой… Поэтому всё оставшееся время до утра приходилось напрягать и напрягаться. Самому и всем доступным слугам с глазами, носами и лапами. Они носят, а Повелитель Мух оценивает и кое-как по своему разумению раскладывает и организовывает. Потомство у него хоть и было велико, да с мозгами проблемки вплоть до полного отсутствия понимания, что вокруг происходит… Но зато работают усердно, а что ещё нужно многодетному отцу-одиночке для выживания в непростые времена? Ни-че-го. *В храме* - Всех победил? – не успел Кёя даже раскрыть рот, как Повелитель тут же его поддел, тонко намекая, что “личные счёты” к боссам – не то, чем должен заниматься взрослый человек. - Половину оставил специально для тебя, чтобы ночью не скучал, - парировал лис, проходя к скромной стоянке их группы. – На сегодня поход закончен, организуем привал из того, что имеем. После отбоя девочки отдыхают, мальчики дежурят по четыре часа на случай нападения. Если вопросов нет, я ненадолго отлучусь, - Кёя говорил непривычно сухо и отстранённо, не сводя глаз с секретного тоннеля, куда ушла Хиро. Похоже, он очень за неё беспокоился, но не мог заставить себя пойти за ней. Потому что его Хиро, которую он знал, уже была мертва. А это лишь болезненная иллюзия, которая показывала ему, как всё могло бы закончиться, будь он сильнее. *ШУРХ* Медленно поднявшись со скамьи, Святая подошла к супругу и взяла его за руку, встречаясь взглядом. Никто из них не проронил ни слова, но с каждой секундой лицо Кёи становился всё тоскливее, а плечи и хвосты опускались всё ниже. Он очень по ней скучал и до боли хотел вернуть. Обнять, поговорить, утешить. Нейа понимала его боль, и очень хотела подойти… Но лучшее, что она сейчас могла сделать – не мешать. Потому что у него уже была любимая супруга, разделявшая с ним эту боль. Сейчас им даже не нужны были слова, чтобы понять друг друга. В конце концов один из золотых хвостов медленно обхватил большой каменный алтарь и, вырвав его из земли, вбил его в секретный проход, блокируя путь. - Извини за это, - тяжело выдохнув, Кёя развернулся к супруге и опустился на колени, чтобы обнять. Наверное, эта его черта нравилась Нейе больше всего. И она же расставляла в их отношениях все точки над “и”. Лука стал для неё самым лучшим другом и примером для подражания, а все те чувства, что она к нему испытывала… Пожалуй, она действительно влюбилась в него. Но сейчас ей совершенно не хотелось такой же ответной любви. Ведь это бы значило встать на пути у его супруги, которая любит его всем сердцем. «Пусть всё остаётся так, как есть.» Немного отойдя от понурого состояния в объятиях супруги, лис перевёл взгляд на Нейю и скромным жестом предложил присоединиться. И Бараха, сама того не заметив, подалась вперёд, принимая руку Луки. «Но это же нормально, если до конца нашего приключения я буду вести себя как обычно? Правда же?» Даже если решение не мешать супругам было принято, Нейе всё равно было невероятно тяжело отказать Луке в такой близости. Но отныне это только по дружески, Бараха дала себе честное слово! *ХРУСТЬ* Судя по всему, Кью также подозвала к ним Короля-Заклинателя. Поэтому он, несколько помедлив, тоже присоединился к их объятиям, обхватывая всех своими костяными руками. - А-а-а, мертвец двигается, - карикатурно протянул Император-Чемпион, корча испуганную мину и отстраняя лицо от голого черепа, который оказался к нему слишком близко. - Я твоя совесть, - угрожающе заявил “мертвец”, медленно поворачиваясь к лису. *Мгновенная телепортация!* Всего секунда прошла, а Император-Чемпион уже стоял у окна с взъерошенными хвостами! - Возврату не подлежишь, даже за деньги, - ткнув пальцем в Повелителя, Кёя ещё раз вздрогнул и начал баррикадировать двери с окнами. - Хмф, - не найдя что на это ответить, Король-Заклинатель поднялся в полный рост и осмотрелся по сторонам. – Ты уверен, что не хочешь использовать Убежище? – Нейа в очередной раз не поняла, о чём речь, но по прошлому опыту могла сказать одно – очередная удивительно удобная магия или приспособление для таких опасных вылазок. Вопрос был лишь один - хватит ли в ней сил ещё раз сегодня удивиться?.. - Готов скинуться на Фортиллерию? Она берёт по тысяче золотых за ночь, - впрочем, Барахе даже знать не нужно, о чём они говорили, ей было достаточно услышать стоимость, чтобы кусок в горло не полез! Её родной дом со всем имуществом столько не стоил, а иггдрасильцы всерьёз раздумывали над стоянкой на одну ночь за такую цену! - А как же твоя Лисья Нора? – продолжил рассматривать варианты Король-Заклинатель, пока Нейа и Святая начинали постепенно раскладываться на ночёвку. Пока старшие решали, как поступить дальше, у младших как раз было достаточно времени, чтобы привести себя в порядок и проверить оружие. - Оттуда всё вынесли, даже присесть больше негде. Теперь это больше склад, чем жилая зона, - похоже, наконец почувствовав голодные позывы, Святая аккуратно собрала с пола деревянные бруски и доски, чтобы сложить костёр и разогреть еду. Да, у них были бесконечные съедобные артефакты, но лучше подавать их горячими для поднятия духа. - Я могу создать мебель из магии, так что это не проблема, - спокойные предложения Короля-Заклинателя окончательно стёрли у Нейи любые понятия о том, какую магию можно считать “обычной”. Поэтому вместо немого наблюдения за происходящим она решила помочь хоть чем-то, собрав дополнительных дров на ночь. - Я жду Ту Штуку, так что будет прискорбно, если мы пропустим её приход, - пока Нейа собирала топливо, Святая делала из подсвечников шпажки для мяса. На самом деле, глядя на её супруга, этого стоило ожидать, но в Святой была та же нечеловеческая сила. Она спокойно гнула золото и серебро пальцами… - Будет плохо, если твоя Фортиллерия её обстреляет, приняв за врага… Какой у неё вообще радиус обстрела? – Нейе на самом деле стоило бы запоминать важные стратегические сведенья об Иггдрасиле и их военной мощи, но… Какой в этом вообще был смысл, если каждый из них может, не напрягаясь и не сворачивая, промаршировать от Великой Стены до самой столицы? Им даже не нужна армия, каждый иггдрасилец сам себе армия целой страны. С тем отличием, что им не нужно снабжение, не нужны длительные перерывы, не нужны различные рода войск, не нужно поддерживать моральный дух и не нужно считать потери. Попробуй о таком доложить командирам, они ж от зависти позеленеют… - Никогда не замерял, но несколько сотен метров она покрывает всеми орудиями. Но я знаю, что она может и вдаль стрелять. Хм-м-м… - вернувшись с охапкой досок, Нейа присела рядом с Кью и, обвернув металлические шпажки тканью, помогла ей греть неизвестно откуда взявшиеся куски приятно пахнущего свежего мяса. Судя по их виду, они уже были готовы, поэтому Святая просто разогревала их на всех. - Хие-и, кеи-кон. Кью-и кей, - видимо поняв, что мужская часть коллектива зашла в тупик, Кью подала голос. Похоже, это был какой-то третий вариант, который иггдрасильцы не рассматривали. - Кью говорит, что ничего серьёзного нам не угрожает, и мы можем остаться как есть. А о Нейе она позаботится сама, - перевёл слова супруги Император-Чемпион, кратко осматриваясь по сторонам и останавливая взгляд на Нейе, как главной виновницы их беспокойств. - Я буду в порядке, - скромно улыбнувшись, Бараха приняла вариант Святой Девы. Если бы она была на месте демонов, она бы ни за что не приближалась к храму, где отдыхают такие ужасающие враги. Тем более сразу после такого разгромного поражения. - Тогда поступим как планировали изначально. Баррикадируемся и отдыхаем, - сев напротив супруги, Император-Чемпион достал прямо из воздуха металлическую флягу и три бокала. – Твой отец точно не обрадуется, если узнает, что я спаивал его любимую дочку посреди похода. Но, с другой стороны, если мы не расслабим твои нервы, ты просто не уснёшь. Поэтому я немного сбавлю градус, и это останется нашим маленьким секретом, - разлив по бокалам насыщенное красное вино, Кёя разбавил один из стаканов водой и передал Барахе в руки. Это было немного обидно, но с другой стороны Лука как всегда был прав. Сейчас ей лучше много не пить, иначе того и гляди ляпнет что-нибудь лишнее в порыве чувств. А вино оказалось вкусное. Даже будучи разбавленным, это было самое лучшее вино, которое когда-либо пробовала Нейа. А вместе с горячим ужином и приятной компанией у костра, вечер так и вовсе был незабываемым. Как и говорил Кёя, напряжение как рукой сняло. Нейе казалось, что сейчас она даже отпустила те неприятные эмоции, которые копилось в ней долгие годы жизни в одиночестве. *ШУРХ* Сама того не заметив, Нейа склонилась в сторону Святой и столкнулась с ней плечом, ненадолго роняя голову. - Извините, - сразу же очнувшись от внезапно накатившей полудрёмы, Нейа поспешила отодвинуть от девушки, но та лишь мягко улыбнулась и сама прислонилась к оруженосцу. - Ты её названная сестра. Ей будет намного обиднее, если ты начнёшь её отталкивать, - ласково пожурил Кёя, принимая из рук почти пустой бокал и голую шпажку из чистого золота. – Ложитесь отдыхать. Завтра будет важный день. *Создание среднего предмета* Из руки многохвостого заструился белый дым, и совсем скоро в нескольких метрах от костра появилась небольшая кровать из белого металла. Она была чуть меньше стандартной двухместной, поэтому на ней можно было без проблем расположиться. Там даже были подушки и одеяла, а вместо привычной подстилки из соломы… Когда Нейю довели до кровати и усадили на неё, она даже не могла описать это ощущение мягкости и упругости. А как только она легла, почти сразу всё её тело расслабилось. Эта кровать была похожа не на предмет интерьера, а на артефакт невероятной ценности, как, впрочем и всё остальное, чем пользовались иггдрасильцы. Поэтому последними мыслями перед сном были не размышления о комфорте, а нешуточная тревога, что после такого сна она больше никогда не сможет уснуть на обычной солдатской кровати. «Интересно, все короли так спят?..» С этой последней мыслью Нейа провалилась в самый глубокий и крепкий сон в своей жизни. - Как наши дела? – убедившись, что магия сна сработала, Аинз обратился к крайне раздражённому лису, который одним своим видом показывал, что дела у них не очень. - Ни одного нормального магического предмета. Босс этажа гол как сокол, а минибоссы вооружены в лучшем случае зеленью*, которая меня даже не поцарапает. Это ни разу не Апокарубик, который мы в своё время фармили ради уникальных предметов, - Кёя ожидал снижения качества и количества предметов из-за их полупустой группы, но чтобы случилось такое?! Это выходило за рамки даже самых пессимистичных ожиданий. Последней надеждой Кёи был сбор предметов со всего этажа сразу, чтобы оценить масштабы катастрофы. Но после того, как он увидел экипировку боссов, он не питал особых надежд на эту авантюру. В лучшем случае после этой вылазки они покроют часть расходов на строительство города и обеспечат себя расходными предметами, но не более того. (Качество предметов в ИГГДРАСИЛЬ было следующим: низкий средний высокий высший наследие реликтовый легендарный божественный мировой Кёя использовал слэнговое обозначение предметов среднего класса, т.е. чуть лучше мусора). - Думаешь, вся причина в ней? – Сатору было боязно поднимать эту тему при Кёе, но его несуществующий язык как всегда был быстрее умных мыслей. Однако ещё до того, как он успел испугаться собственных слов, Кёя погрузился в раздумья, позволяя Повелителю выдохнуть. Не хватало ему только ещё одной сцены “напомнить тебе, кто здесь лидер команды?”… - Старый Сценарист не учитывал НПС. Иначе наёмники вносили бы непредвиденные коррективы, особенно если учитывать их уникальное снаряжение, дисбаланс в характеристиках и уровни. Уже не говоря о том, что их невозможно было отличить от твоей поднимаемой нежити. Тебе бы понравилось войти на этаж с толпой скелетов десятого уровня и оказаться в яслях вместо финального подземелья? – слушая Кёю, Аинз начинал лучше понимать устройство игры, но почему-то его это не успокаивало. Кёя знал эту игру вдоль и поперёк, вплоть до фундамента, но спокойнее от его информации не становилось. Вероятно, всё было от того, что этот мир отличался от того, к которому они привыкли. Кёя знал большую часть систем и ключевых деталей, из которых они состоят. Но уже в который раз они выясняют, что хоть система и существует, но работает совершенно по другим законам. Словно кто-то выпустил ИГГДРАСИЛЬ 2.0, никого из игроков не предупредив. - Правильного говорят, что дьявол обитает в мелочах, - тяжело вздохнул Аинз, на самом деле полагаясь на Кёю больше, чем следовало бы. Он ведь находится с Сатору в той же самой лодке, поэтому нет ничего удивительного в том, что и его планы бывают ошибочны. Утешало лишь то, что Кёя оставался Кёей. Всё такой же прижимистый торгаш, который даже из камня выдавит золотой (пусть даже придётся швырнуть его в голову того, у кого есть этот золотой). - Пусть наша прибыль почти на нуле, мы всё равно в выигрыше. Наши главные цели – получить Апокарубик и всю возможную информацию. Особенно мне интересно узнать, можно ли прокачивать НПС, паровозя их по таким подземельям. Нейа успешно вступила в группу, но я не вижу её уровня, а потому не знаю, есть ли прогресс. Мы сможем узнать об этом завтра при смене профессии и проверке снаряжения, - Аинз на самом деле догадывался о том, что всё не так просто как кажется на первый взгляд. В конце концов он знал Кёю не первый год, тот просто не мог победить свою натуру. Даже если Нейа от этого только выигрывает, она сама того не подозревая, даёт вражеской стране важную стратегическую информацию. И, если развить эту мысль, Нейа Бараха становится естественным посредником для дальнейшего официального взаимодействия с Роблом. Считай, почти готовый посол, которого с Колдовским Королевством связывают товарищеские узы после смертельно опасного путешествия. А если до этого даже Сатору додумался, то Они… «Если об этом узнают Стражи…» У Аинза по спине пробежал табун мурашек от одной только мысли об очередном “гениальном плане”, который им обязательно придумает Демиург… - Почему-то у меня резко заболела голова, - с понурым видом пожаловался лис, утыкаясь лбом в ладонь. Уже привычная поза для того, кто вынужден слушать Демиурга с Альбедо после того, как им в очередной раз приснится новый гениальный план Высших. У Кёи на эти “планы” уже выработалась рефлекторная мигрень. - И у меня, - Аинзу было легче, раз он занимается внутренними делами Колдовского Королевства. Но ему идеи сыпятся с той же степенью бредовости и абсурдности, просто масштаб поменьше. - Хю-ю-ю, - почему-то вспомнив про идею дьявола одевать всех мальчиков в женское, а девочек в мужское, Кью тоже жалобно заскулила. Она вместе с пушистым семейством была ответственна за благополучие жителей их единственной деревни, а потому ей приходилось рассматривать все предложения по улучшению их жизни. И не важно, от кого они исходили, от жителей Назарика или Пушистого Семейства, ей приходилось каждому медленно и вдумчиво объяснять, почему этого лучше не делать. Как правило, все предложения касались разрушения культуры и образа жизни, а потому вызывали у Кью лишь грусть и недоумение. Каждый раз она задумывалась, как можно быть такими жестокими к тем, кто принял новых правителей с распростёртыми объятиями? «Хочу в отпуск…» На секунду подумалось Высшим, а потом каждый представил, что случится со страной в их отсутствие, если кто-то не досмотрит очередной инициативы от дьяволов. В конце концов каждый из присутствующих был в согласии и ужасе от их главной, но неозвученной мотивации: «Не дадим Демиургу надеть юбку и объявить войну всему миру!..» - Так… Почему ты решил разделить охрану по четыре часа? – чтобы не загонять себя в депрессию, Сатору решил отвлечься на довольно странное решение их лидера. Если уж быть совсем честным, по-настоящему караулить будет призванная нежить, а от игроков требуется просто “быть тут”. Учитывая Нейю, для усиления можно было бы оставить ещё Аинза, во сне он не нуждается. Но почему-то лис всё равно решил тоже подключиться к ночному бдению, что было удивительно. «На него так две недели в военном лагере Робла повлияли?..» - Я уйду на четыре часа обследовать второй этаж. А потом ты волен делать, что захочешь, - коротко прокомментировал Кёя, собираясь закупить дефицитные ресурсы в торговых палатках и лавках, если они были. Даже самые банальные предметы в Новой Мире стоили на вес золота, поэтому стоило ими запастись впрок. Не факт, что при следующем и будущих использованиях Апокарубика появится такая торговая зона. Но помимо озвученной у этого решения была и другая причина – Кёя просто давал Сатору справедливое право на отдых. Они оба достаточно настрадались от деспотичных начальников, поэтому лис поделил обязанности и награды ровно пятьдесят на пятьдесят. Четыре часа Сатору бдит за обстановкой, четыре часа хоть на голове стоит. Так он сможет выпустить пар и по итогу не взорвётся, когда вернётся в Назарик за рабочий стол. - Кью исключена из дежурства потому, что она и так всю ночь будет только в полудрёме. Её задача – мгновенно защитить Нейю от опасности, поэтому если на нас нападут, на девочек не отвлекайся. Это не твоя забота. На тебе мгновенная контратака в полную силу, - дав последнюю инструкцию, Кёя поднялся со своего места и, убедившись, что вопросов нет, направился в сторону выхода. «Звучит-то благородно, но он ведь просто хочет поторговаться и разорить продавцов несбыточными договорами… Вот и взял себе побольше времени на обработку.» Было совершенно нечестно так думать о товарище, который даёт тебе время на отдых, но рядом с Кеёй просто не получалось думать о чём-то другом. Уж больно много он провернул в прошлом сомнительных сделок под таким вот, совершенно обычным предлогом. *ШУРХ* Каким-то образом заметив понурое настроение Сатору, Кью подсела к нему и положила его костяную руку себе на голову. И, словно не придав этому жесту особого значения, сразу же достала из инвентаря набор для шитья кукол. - Спасибо, - расслабленно выдохнув, Сатору несколько раз погладил Кью и переключил всё своё внимание на её новые поделки. Честно говоря, Кью была главной причиной, по которой Аинз спускал все выходки лиса на тормозах и был готов простить будущие. Она лучше чем кто бы то ни было понимала, насколько Кёя может быть невыносим для других, поэтому, как могла, прикрывала эту его слабую сторону. Что удивляло Аинза больше всего, после каждого такого маленького тёплого жеста от Кью, её супруг внезапно становился вполне выносим. Возможно, это тоже была одна из многочисленных уловок лисьих духов, но сейчас Сатору совсем не хотел об этом думать. В данный момент ему просто хотелось насладиться видом того, как человек занимается любимым делом. В этот раз были четыре, пока безликие куклы, которые держались за руки. И, кажется, Аинз уже понимал, как будут выглядеть законченные куклы.