То, чего жаждет сознание.

***

      Мне тогда было двенадцать.       Когда я очнулся, первым, что я почувствовал, была ужасная боль в боку, и ноги горели очень сильно. Вспоминая эти события сейчас, я могу с уверенностью сказать, что я бежал, и в меня стреляли. Тогда я просто не понимал, что происходит. Оглядевшись, я понял, что нахожусь в довольно узкой белой комнате, лежу на кровати, а ко мне что-то подключено.       Все в порядке, это больница. Наверное, случилась авария, и они моделируют ситуацию больницы.       Только вот краски были немного другими. Увидев, что я очнулся, ко мне подошел мужчина в белом халате и начал рассказывать. От его рассказа мне стало дурно, и я заревел как белуга. Дальше – хуже. Я слышал, как этот мужчина кричит, чтобы мне вкололи успокоительное, как вместо этого санитары достали пистолеты – увидев это, я перешел на ультразвук. Потом эта фраза «Дайте мне шприц и отойдите, я его не боюсь».       И опять я проснулся, и понял, что это реальность. Во всех смыслах. Реальность, которую я изо всех сил не хотел признавать. Должно быть, у меня случилась тогда регрессия по возрасту, потому что я прятался под одеяло, придавил голову подушкой и захныкал, не собираясь вылезать. - Но ты же не можешь просидеть так всю жизнь, - голос принадлежал тому же человеку, что и вчера. - Я заражен. Я скоро умру. Эти люди хотели меня убить, - ответил я, шмыгнув носом. - Ты не умрешь – уже не умрешь. Строго говоря, сейчас ты уже здоров, просто носитель. Эти люди испугались тех способностей, которыми ты теперь обладаешь – и их можно понять, ведь большинство таких, как ты, уже показало себя как беспощадные убийцы и психопаты. - У меня нет никаких способностей, и я не… - я завыл, потому что был убийцей и психопатом – за несколько месяцев до обвала виртуальной реальности. Конечно, никто в итоге не пострадал, но я так и не понял, почему я это сделал. Сейчас это казалось подтверждением моей монстрообразной сущности. Однако доктор интерпретировал мой плач по-своему. - Да, ты многого не помнишь и не понимаешь, но, поверь, это нормально. И это нормально в твоем положении - бояться. Ты знаешь, что такое Файрволл? - Террористы. - Ах вот как... Ну, в таком случае тебе солгали. Файрволл - это секретная организация, которая борется со злом. Ты только что чуть не стал игрушкой ТИТАНов, но каким-то чудом тебе удалось избежать этого – и сейчас ты здесь. И мы готовы помочь тебе разобраться, кто ты сейчас такой, и научить тебя управлять этим. Разве ты не считаешь, что обязан теперь защищать трансчеловечество?       Я задумался – такая сторона вопроса мне в голову еще не приходила. С другой стороны, я уже там, где я есть, и оказаться в другом месте сейчас не могу (а может, могу, но не умею?). Так что выбора у меня нет, придется становится супергероем в этой… организации. Я высунул руку из-под одеяла. - Тогда я согласен с вами сотрудничать.       После некоторой паузы руку пожали. - Тогда вылезай и иди умойся. У нас много работы.       Вспоминая об этом сейчас, я с трудом сдерживаю приступ гомерического хохота. Его Величество соизволило согласиться сотрудничать. Надо отдать должное доку, он надо мной не ржал. А ведь именно благодаря ему, благодаря тем его словам, я стал тем, кто я есть. И хоть я довольно быстро понял, что от моего выбора тогда мало что зависело, «сотрудничать» с Файрволлом я продолжил – потому что должен был защитить людей. И я верил, что такие, как мы, псионики, для этого и созданы. Мы – новый этап победы над ТИТАНами, подтверждение того, что человеку есть, что противопоставить машине. Что машину все еще можно было использовать в своих целях…       Два года и двадцать лет тренировок. Не скажу, что это время пролетело быстро. Это как учиться в школе, только без выходных, каникул и одноклассников. Дока я видел редко, зато было много других докторов, ученых и просто учителей – моих наставников в виртреальности. Многие из них меня побаивались. Некоторые считали, что впустую тратят время. Кто-то относился ко мне неплохо. Кое-кто ненавидел.       Про свои способности я узнал не слишком много – их просто немного и было, о чем мне довольно часто напоминали. Мол, есть настоящие псайкеры, а есть ты. Сначала не очень приятно было, потом все резко замолчали. Я заметил перемену, но в тот момент не придал этому значения – я тогда стрелять учился и виртшлем вообще бы не снимал.       С «настоящими псайкерами» я познакомился позже - когда они взломали дверь помещения, где я жил. На тот момент они успели прикончить почти всех, кто находился на нашей довольно уединенной базе, и собирались свалить, прихватив их корковые штреки. Почти - это потому, что остался я, и они были уверены, что я с ними заодно (Да с чего бы вдруг?). В какой-то момент мне попал в руки пистолет и… короче, истекая кровью посреди еще пяти трупов, я знал, что поступил правильно. Так из четырнадцати мне стало сразу двадцать четыре*, и так закончилось мое обучение – почти сразу после этого инцидента, как только я разобрался с возможностями нового морфа, мне предложили эту работу в Эрато, а я, не желая, как я и говорил раньше, просидеть всю жизнь «в пробирке», согласился, не раздумывая.

***

Новый день - новое дело. - Сара Голденберг. Любимая и единственная дочь господина Коэна Голденберга. Перестала выходить на связь сутки назад, предположительно находится в районе Южного Эрато.       Брайан, для которого немногословие определенно было главной добродетелью трансчеловечества, переслал мне ссылку на страничку Сары в СивикНет* - одной из крупнейших социальных сетей АЛЛ. Походив немного по профилям многочисленной семьи Голденбергов, я выяснил, что они работают в индустрии нанофабрикаторов*, а Сара является (ну ничего себе) самым настоящим ребенком семи лет, но, как она сама горячо доказывала, с учетом программ замедленной виртреальности уже достигла восемнадцатилетнего возраста. - То есть мы ищем подростка, который "зависает" где-то со своими друзьями, чтобы доставить ее к злому папочке?       Саретер небрежно водрузил свою огромную ладонь на баранку служебного автомобиля. - Да. - И по-твоему, это действительно стоило того, чтобы обращаться в Буревестник? - Да. - Почему?       Брайан медленно повернул ко мне голову - настолько медленно, что я успел подумать о его телосложении, что было в два раза крупнее моего, боевом прошлом, связанным с зачисткой Дублина от мародеров, и о том, что глупые вопросы значительно снижают срок эксплуатации морфа. - Увидишь, - наконец изрек он и сосредоточился на дороге.       Я сполз вниз по сидению и уставился в окно, наблюдая за тем, как мимо проплывают неоновые и голографические вывески различных фирм и магазинов, предлагавших любые услуги - от различных животных и роботов до стрип баров и интима. По мере нашего продвижения на юг плакаты становились все более обшарпанными, а их содержание все менее пристойным. Кое-где встречались граффити, вмещающие в себя как правило от трех до пяти букв, а из флаеров доносились убойные биты. - Есть вероятность, что она находится в "Свободном Падении". Этот клуб анонсировал какой-то фестиваль. Хотя вряд-ли она туда заявится, если она сбежала из дома, слишком очевидно.       Я посмотрел на фотографию профиля - вызывающе одетая девушка с пирсингом всего, чего только можно. - Знаешь, я думаю, она в "Свободном падении", и ее отец об этом знает. Иначе на аватаре она бы выглядела приличнее. Скорее всего, он хочет, чтобы девочка оторвалась, но при этом не хочет скандала. Опять же, он не заблокировал ее кредитку.       Молодые люди всегда протестуют против общественных устоев, не важно, в каком обществе. Мы зашли в зал, тесный от большого количества народу. Вусмерть пьяные типы притулились в углу, танцовщицы ИИ технично виляли задницей на пилонах. - Отвратительная какофония. Кому только в голову придет танцевать под такое? Под эти звуки только черепа проламывать. - Ты о чем? Здесь не играет музыка.       Я оглянулся - и правда, танцпол со многими дисками - танцплощадками был отделен от основного массива клуба полупрозрачной пленкой, во внутренней сети предлагали список популярных миксов. - Мне нужно две минуты. Кажется, забыл закрыть какую-то вкладку из этого мерзкого спама... голова раскалывается.       Внутренние логи моего морфа конечно отметали любую возможность подзасрать мою нервную систему, особенно навязчивой рекламой, но Саретер не мог знать об этом. Я прикрыл глаза, позволив мелодии распасться на отдельные звуки, а затем приглушил их все. Неприятный побочный эффект, должно быть, был вызван тем, что я сканировал местность на предмет пси-активности. Где еще скрываться асинкам, как не здесь? Нет, их тут не было, во всем квартале, теперь я точно знал.       Ну и где же она, эта Сара? Я отправил запрос леди за барными стойками, присоединив к нему электронную печать Буревестника. Вскоре мне указали на одну из тарелок-танцполов, которые располагались на многочисленных руках огромного человека с головой слона - индийского бога Ганеши. Возможно, данная статуя являлась синтетическим морфом, сказать было сложно. В любом случае, задумка интересная. Брайан подошел к столику. - Папаша не хочет скандала. Дочурка хочет повеселиться. Думаю, пару часов для компромисса им хватит. Мне два "черных шота", пожалуйста.       Понимая, что мне предстоит провести здесь некоторое время, я набрал Кеннекс. - Кейли, тут такой вопрос... - Алистер, прошу тебя, только не в мой выходной. Двое наших для сопровождения одной загулявшей девчонки - и так перебор. - Речь идет о самой взрывной вечеринке в одном популярном заведении, куда мадам прибыла с негласного разрешения ее отца. В течении трех-четырех часов мы приняли решение не предпринимать никаких действий, чтобы не слыть злостными кайфоломщиками. - Уууууу, с этим вам точно не справиться, считай, подкрепление уже в пути. Введи меня в подробности дела. - Клуб называется "Свободное падение". На Сауф Роуд 12. Тебя встретить? - Нет, спасибо, Алистер, серьёзно, меня не надо встречать. Это... довольно плохая идея.       Кеннекс, зайдя, тут же стала для меня заметной, словно слегка подсвеченной среди остальных. Я сразу ее узнал, несмотря, что она была в новом морфе - на сей раз сногсшибательный сильф*, копирующем ее виртуальный облик.       Что-то много было сегодня спецэффектов. А ведь не бывало ничего неделями. Мне скинули координаты девушки - и я сразу нашел ее на второй танцплощадке слева. - Какой ты напряженный, можно подумать. Идем отдохнем, - она потащила меня на одну из площадок, где танцевала Сара, и начала двигаться под музыку. В лицо ударил сильный запах, похоже, какой-то парфюм или, может, ароматизированный пол, я не знал. Я попробовал танцевать, среди прочего меня учили в Файрволле и этому - просто двигаться под музыку и пытаться поймать ритм... У асинков есть своя мелодия, иной звук иной смысл, мы можем мимикрировать - имитировать расслабление, напряжение, но наши чувства немного иные. Совсем чуть-чуть, к этому привыкаешь, даже не замечаешь со временем, но в танце снова начинаешь остро переживать, как первый раз. - Знаешь, Кейли, я считаю, ты очень красивая. Тебе стоит чаще гулять в биоморфе. Я не про то, что ты думаешь... Просто, ты правда красивая. - Да что с тобой не так, Мэйсон? На Земле во время Падения я сражалась с ТИТАНами, блокируя их сигналы между собой, обеспечивая эвакуацию людей через Сеть, пока машины не скинули ядерные боеголовки на мой город. Меня не нужно называть девушкой, провожать до дома, защищать. Я сама могу защитить кого угодно. А это... Это просто способ существования. - То, что ты можешь вырубить ТИТАНа одной левой, не отменяет того, что ты красивая девушка.       Она усмехнулась, и, кажется, хотела сказать что-то, но вместо нее человек-слон, поддерживающий на своих многочисленных руках танцплощадки, громоподобно заорал. - А сейчас, дамы и господа, СВОБОДНОЕ ПАДЕНИЕ!!!       Гравитация снизилась, танцплощадки опустились, а нас обдало потоком воздуха, имитируя парение. - ЭТО КРУТО, АЛИСТЕР! - завопила Кеннекс, кувыркаясь в воздухе. Я был скорее заинтригован, предпочитая сохранять вертикальное положение. Возможно, вся вечеринка была рассчитана на это действо. А что, довольно весело, да и расслабляет. После пяти минут развлечение закончилось и танцующих вернули на те площадки, на которых они находились. Кейли тут же подошла к нашей клиентке, очевидно, желая поймать момент. - Сестра, пойдем домой, эта туса сейчас протухнет, а родители беспокоятся.       Сара сначала нахмурилась было и хотела возразить, но потом улыбнулась и закивала головой. Да, похоже, действительно, эта девочка не терялась. - Эта цыпа остается с нами, ведь не ты ее привела, - какой-то отморозок выщерился на нас, словно хотел испугать острыми отточеными зубами. Видать, последние мозги сколол, раз кидается на секьюрити. - Ди нах, Драный, оттянулись и хватит, - процедила Сара, растягивая буквы.       Вот те раз. Народ начал стекаться, а мы вышли из зала, показывая рельсотроны*. Охрана не реагировала - да это же гребаное гетто! Я и Кеннекс прикрыли Сару спереди, Саретер пару раз пальнул в воздух. Да что вообще случилось - девушка просто уходит домой. В нас полетел какой-то мусор вместе с оскорблениями - ладно, хер с вами со всеми, не стрелять же в людей, если они тупые. По крайней мере понятно, почему Полковник послал нас на это дело. Мы отошли к машине, задом втиснулись в нее, усадив Голденберг посередине, и стартанули, отписав в Сеть, похоже, со всех четверых страничек. - Как-то так, - констатировал Брайан, когда мы подъезжали к конторе.