***
Наконец наступила Лита. Вопреки ожиданиям, это прежде всего базарный день и свадебный день. Свадьба — процедура дорогостоящая и платная, поэтому многие экономили. Дети, особенно сыновья, были средством пенсионного обеспечения, если, конечно, дожить до старости. А кем зачат ребёнок, в этом случае не очень важно. Лишь бы кормили. Гермиона вспомнила своё время… А секс с рабыней или рабом не считался за измену — каждый может пользоваться своим имуществом, как хочет. Право первой ночи оказалось всего лишь налогом на свадьбу, а не то, что многие думали в более позднее время. А уклонение от налогов было во все времена. Особенно сложен был ритуальный магический брак, который заключали чистокровные волшебники. Мало большого и красивого обряда. Обычай гласил, что надо в обязательном порядке пожертвовать три полновесных золотых солида имперской чеканки. Один в бюджет острова, один на охрану спокойствие молодых, то есть на целевые нужды обороны острова от пиратов. Ещё один солид жертвовался тремиссами — монетами в треть солида, самыми мелкими из золотых имперской чеканки: каждая по месту жительства жениха, невесты и будущего планируемого места жительства семьи. А ещё пир и надо проставиться добрым элем и мясом перед воинами охраны Авалона. Свадьбу мог проводить глава рода жениха, в крайнем случае невесты, но это редкость. Часто приглашали сильного мага со стороны. Участие самого великого Мерлина стоило по обстоятельствам, иногда бесплатно, иногда дорого, за свадьбу в этом году он брал два золотых солида. К величайшему удивлению Гермионы, она узнала, что одну свадьбу придётся проводить ей. Стоимость проведения была определена в один золотой солид. А поскольку она ещё личной жизни не вела, то за участие девственницы наценка в одну золотую монету. А ещё один золотой тремисс Мерлин взял за участие вне Авалона. Процедура свадьбы была несколько раз отрепетирована. Свадьбы попроще облагались налогами поменьше, а за пределами Авалона иногда можно было обойтись продуктовой рентой. Свадебный пир тоже был непростой и затратной процедурой. Поэтому большинство не женилось, а просто прыгало вместе через костёр в Литу. Престиж бездетных семей был низок, поэтому нередко сначала делали ребёнка, и лишь потом свадьба. Невеста могла быть беременной, могла даже родить к следующей Лите. Если на Авалоне не было денег на свадьбу, не было и свадьбы. В других местах могли "взять натурой", что выглядело актом странного гуманизма. Особенно с учётом того, что девственность на свадьбе была редким явлением. Больше всего Гермиону удивили обычаи, что делать в разных случаях с детьми, которые невеста родила до свадьбы. Если дети не от жениха, то они обычно оставались в семье невесты. В ХХ веке этого бы точно не поняли. Многие вообще никогда не женились. За раскрытую супружескую измену брался штраф в размере маленькой серебряной монетки, а налог на развод был втрое больше налога на свадьбу.***
Свадьба, которую проводила Гермиона, проходила во Франции, то есть в бриттской части, она же Бретань. А вообще местность ей напомнила Вандею, где она была с родителями на машине. Жених был старшим сыном местного вождя, выражаясь более поздними терминами, вольного барона. Колдовать он умел, но только с палочкой, хотя невербальные заклинания ему были доступны. У него было много колонов и слуг. Невеста была из аналогичного франкского "баронского" рода, ведь титула барона ещё не существовало. Немецкое племя франков ещё не офранцузилось, но браки в "своём кругу" между вождями конкурирующих племён уже вовсю практиковались. Невеста с трудом колдовала даже с палочкой, но зато прекрасно варила зелья, что было огромным плюсом с точки зрения волшебников. Замок, в смысле личная крепость барона, располагался на источнике силы посреди болотистой местности. Магический источник был довольно мощный, поэтому туда на лодках привезли очень много грунта, чтобы насыпать большую часть острова. В болотах вокруг замка водились волшебные растения, которые шли на зелья, а сам замок каждую ночь покрывался огнями святого Эльма. В остальном замок не тянул на средневековые, куда водили экскурсии. Кусок земли, двое ворот с деревянными привратными башнями с лёгкими деревянными мостами, которые было легко сломать за несколько минут. Ещё одни ворота были у пристани. Стены представляли из себя частокол из брёвен на невысоком валу, есть помосты для лучников. Сама территория замка плотно застроена деревянными строениями. Есть друидский дуб, поросший омелой, под которым проводится бракосочетание. Мерлин трансгрессировал вместе с Морганой, которая немного нервничала. Ей всего двенадцать лет, а надо проводить свадьбу по полному ритуалу. Жениха звали Артур, он был тёзкой будущего короля, невесту Хильд. Сам ритуал был прост. Гермиона переоделась в простую льняную рубаху до щиколоток. Ритуал она проводила босой с распущенными волосами, на голове был венок из календулы. Любая календула на это ответственное дело не подходила, а только волшебная разновидность, растущая у магических источников. Её лично вырастила будущая свекровь. На правую руку надела золотой зачарованный браслет с семью небольшими алмазами, после надевания браслета камни засветились белым цветом, показывая, что проводящая церемонию ещё девственница. Из инструментария были зачарованный золотой волшебный стилус, на его остром конце была дырочка, из которой текла кровь того, кто им писал. Это была личная вещь Мирддина Эмриса. Второй вещью, которую дал ей с собой Мерлин, был личный друидский золотой серп, которым надо было воспользоваться в первый раз. Он был в мешочке из волос единорога. Свадьба началась перед пересечением солнцем линии солнцестояния, но девочка очень сильно сомневалась в точности астрономических приборов. Моргана встала под друидским дубом. В правой руке золотой серп, в левой дубовый жезл, оплетённый разноцветными ленточками. Рядом стояла младшая сестра жениха, одетая в ритуальную льняную тунику без рукавов и до колен, наряд дополнял венок из календулы. Венки из календулы на свадьбе носили всего шестеро: невеста, подружка невесты, матери жениха и невесты, проводящая свадьбу Моргана и её помощница. Льняные ритуальные одежды положены всего троим, только они ходят на свадьбе босиком. Третьей была сама невеста, одетая точно так же, как и Гермиона. Даже присутствующим крестьянам приходилось одевать обувь, хотя обычно они всё лето ходили босиком. Гости выстроились толпой вокруг площадки, на которой рос дуб. Жених, одетый в лучший костюм, вместе с родственниками встречал ведьму. Да, парад средневековых волшебных мод был совершенно непохож на волшебные моды XX века, большинство присутствующих волшебников сочли бы магглами. Женщины были одеты в парадные одеяния, также, как Моргана во время Бельтайна. Наконец появилась в небе появилась летящая на метле невеста в сопровождении родителей и подружки. Лететь было совершенно недалеко. В часе ходьбы были построены несколько деревянных домов и баня. Девичник перед свадьбой ничего непристойного из себя не представлял: невеста, подружка и Моргана с помощницей вместе помылись при помощи служанок, их причесали, одели и все отправились к месту проведения свадьбы: Моргана полетела без метлы, помощница на метле. Невеста с родителями и подружкой должны долететь на мётлах. Все торжественно приземлились, началась свадьба. Моргана торжественно вручила бабушке вождя парадный увитый разноцветными ленточками дубовый жезл. Она, как старшая женщина в семье, должна была при его помощи распоряжаться на свадьбе. Жезл был её регалией. Отец невесты торжественно подвел её к друидскому дубу. Это чем-то напоминало свадьбу в более поздние времена, только вместо алтаря в церкви был дуб, поросший омелой. Началась торжественная проверка невинности. Гермиона сначала надела браслет на руку своей помощницы, алмазы на браслете засветились белым цветом, показывая, что браслет исправен. На самом деле всё проверялось несколько раз. Потом Гермиона надела браслет на руку свидетельницы, он тоже засветился белым светом. Обычай предписывал в случае невинности невесты иметь такую же подружку. После этого браслет оказался на правой руке невесты, где он должен был быть до конца свадьбы. Алмазы засветились белым светом. Гермиона никогда не страдала девичьей забывчивостью, но здесь ей отрубило память и она начала импровизировать. Она вкратце помнила порядок ритуала, но вот подробности... Сначала надо было спросить согласие на свадьбу: — Артур, берешь ли ты в жены Хильд, клянёшься ли ты своей магией быть с ней в горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит вас? — Да, — белое свечение окутало правую руку жениха, показывая принятие магической клятвы. Такого Артур не ожидал. С него потребовали клятву магией, но отказаться было нельзя. — Хильд, берешь ли ты в мужья Артура, клянёшься ли ты своей магией быть с ним в горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит вас? — Да, — ответила невеста, белое свечение окутало её правую руку, показывая принятие магической клятвы. Следующим пунктом было обещание хранить супружескую верность, обычно не несущее последствий, кроме слабого магического отката, если он будет. — Артур, клянёшься ли ты своей магией хранить супружескую верность? — спросила Моргана ле Фэй. — Да, — белое свечение окутало руку правую жениха, показывая принятие клятвы. — Хильд, клянёшься ли ты своей магией хранить чистоту супружеского ложа и быть верной женой? — Да, — белое свечение окутало правую руку невесты, показывая принятие магической клятвы. Гости с изумлением смотрели на происходящее. До этого клятвы магией на свадьбе практически не практиковались. Формулировка "Пока смерть не разлучит вас", подразумевала смерть от руки третьего человека без соучастия супруга. Чуть не так, и останешься без магии. Моргана зачитала брачный контракт. После этого жених, невеста, свидетели и их родители расписались кровью при помощи стилуса на написанном на пергаменте из драконьей кожи брачном контакте. Моргана взяла в правую руку поданный помощницей золотой серп и порезала им ладони жениха и невесты. Они коснулись окровавленными ладонями дуба, потом повернулись друг другу лицом и соединили ладони. — Объявляю вас мужем и женой, — провозгласила Моргана. Красное свечение окутало новобрачных. Магическая свадьба состоялась. Следующим пунктом был свадебный пир. Посередине стола сидела Моргана, по правую руку от неё сидел жених, по левую невеста, далее рядом с женихом сидела подружка невесты и его родители. Рядом с невестой сидел шафер, далее родители невесты. Гости в порядке почётности сидели за остальными столами, крестьяне были лишены столов, их угощали просто путём раздачи еды, эля и пива. Гостям наливали вино. Первый тост надо было произнести Моргане и отхлебнуть из окованного серебром рога. Потом произносили тосты все остальные гости, сидящие за столами, за исключением жениха и невесты. Во время произнесения тоста слуги подносили к новобрачным подарки говорившего. Прабабушка молодого мужа, как старшая женщина в доме, распоряжалась во время пира, ей место за столом было не положено. Слуги играли на музыкальных инструментах, развлекая народ, выступали скоморохи. Гермиона захмелела и рассматривала присутствующих, на свадьбе были как магглы, так и волшебники. Никаких конфликтов и понтов магией. Она посмотрела на свою помощницу. Вроде умная девочка, нельзя сказать, что магически сильна, но неграмотна. Да и грамотность у большинства отсутствовала. Все подписавшиеся под контрактом, кроме шафера, поставили значок "Х", означавший, что подписавшийся неграмотный. Контракт должен был подписать хотя бы один грамотный. А так ей светит замужество за представителем мелкой знати вроде наместника короля или вольного барона, куча детишек. А может выдадут замуж на колдуна, такое тоже практиковалось. Во время подготовки к свадьбе удалось узнать: она освоила чтение, но зачем девочке грамотность? Вспоминались школьные годы и слова о том, что в странах третьего мира девочек не учат грамотности, считают это ненужным. После вручения подарков наступила заключительная часть свадебной церемонии. Близкие родственники, наиболее почётные гости и распорядители отправились в личный дом наследника. По пути всем пришлось перепрыгнуть небольшой костёр, символизирующий очищающее пламя. На супружеском ложе была постелена льняная простыня, где молодожены должны были исполнить свой супружеский долг в присутствии свидетелей. Первый ряд гостей стоял с восковыми свечами. Жених разделся полностью, на невесте остался только артефактный браслет невинности. Жених и невеста расположились в миссионерской позе. Моргане ле Фэй свеча была не положена: она сняла с себя ритуальную льняную рубаху, встала на колени на край супружеского ложа, воздела руки к потолку и начала читать катрен. Как только девочка закончила читать катрен, жених вошёл в невесту. После этого красное свечение окутало их и Моргану, а светящиеся алмазы на браслете поменяли свет с белого на красный. Моргана начала читать следующий катрен, призывающий многоплодие и здоровье будущих детей... После выполнения супружеского долга наступал финал свадьбы. Моргана на правах распорядительницы взяла простыню со следами крови и направилась к дубу. Выйдя из дома, она засмущалась, ибо одеваться ей было не положено, она была в одном венке из календул. По пути к дубу выстроились многочисленные гости, перед ней шла помощница со свечкой, за ней шли свидетели исполнения супружеского долга с горящими свечами в руках. Гермиона дошла до дуба и закинула на него при помощи магии простыню со следами крови. Потом она отправилась к дому новобрачных. За ней толпой шли незамужние девушки. У входа в дом их ждала молодая жена в одном венке, если не считать артефактного браслета. Суть дальнейшего была проста: надо было повернуться спиной и кинуть венок в толпу, поймавшая выйдет в течение года замуж. Гермиона была в курсе, что в её время у многих не получалось, но здесь была магия. Первой венок кидала молодая жена, потом Моргана. После этого, они вошли в дом, прабабушка жениха закрыла за ними дверь. Осталось проследить, чтобы молодые один раз исполнили супружеский долг и спать. К счастью, на фоне накатившей усталости, свидетельница была невинна, и поэтому секса между ней и шафером не было. Если бы не так, они должны были продемонстрировать это на супружеском ложе. Это называлось "разогреть постель". Свидетели легли спать на отдельных лавках вдоль стен, а Гермионе пришлось спать третьей на супружеском ложе. Отрубилась практически сразу... Рано утром Гермиону разбудили характерные звуки: молодожёны исполняли супружеский долг. Браслет светился розовым светом. Это означало, что невеста беременна девочкой. По условиям контракта, если невеста беременела в течении недели мальчиком, то Гермиона дополнительно получала золотой семисс, монету в полсолида. Если пара беременела девочкой при первом сексе под друидским дубом, то тремисс, то есть треть золотого солида, если девочкой в доме, то семисс. Здесь списывали на влияние родового древа. Если ребёнок зачат в первую брачную ночь, то совершенно неодетой Гермионе надлежало утром, не одеваясь, вывести столь же неодетых жениха и невесту к дубу и там поцеловать невесту в живот и получить подарки. Шафер кое-как оделся и пошёл предупреждать о беременности. "Выход в люди" состоялся через полчаса. Гермиона радовалась, что предусмотрели ночные горшки, а то ходить до выгребной ямы нельзя. Сначала торжественный выход. Выход торжественным назвать было нельзя. Слуги кое-как растащили в стороны часть спящих прямо на земле нетрезвых тел обоего пола. Торжественно объявив о беременности жены все ушли одеваться и похмеляться. К счастью Гермионы там уже был Мерлин, давший отрезвляющего зелья. Она вроде вчера сделала всего несколько глотков. После этого она вернулась, одетая в приличную одежду, в которой она обычно посещала Авалон. Интересно, а с Мерлином так? Нет, всё не так. Вся непристойность, которую ей пришлось выполнять, стоила один золотой солид, что вызвало раздражение Гермионы. После этого было вручение гонорара и подарков. Деньги передали в руки Мерлину, чтобы не передавать напрямую. За беременность невесты надо было получить дополнительный подарок, который надо выбрать самой и не наглеть. Но Гермиона была зла за вчерашнее свечение телом, поэтому решила обнаглеть. Она кивнула на вчерашнюю помощницу. — Я хочу её. — Ты уверена? — спросил Мерлин. — Да. У помощницы округлились глаза. — Она уже помолвлена, здесь желание важнее. Отказ навлечёт беды, — тяжко вздохнул её отец. На том и согласились. После этого Мерлин взял девочек за руки и они трансгрессировали прямо на праздничный базар Авалона, проходивший на лугу за городскими стенами. Осенью обещали доставить Гермионе подарки в виде еды.***
Праздник был омрачён нападением фризских пиратов, которые напали прямо в Литу, надеясь на упавшую бдительность. В их рядах были волшебники, что позволило пройти защитные чары острова. Они разграбили несколько прибрежных сёл и захватили пленных. "Вот он, звериный оскал средневековья," — подумала Гермиона.***
Все вернулись домой. — Зачем тебе рабыня? — спросил Мерлин. — Я не хочу делать её рабыней. Она любознательная, научу грамотности — будет переписывать книги. — По обычаю на неё надо поставить рабское клеймо. — А это обязательно? — Желательно. Она справится с письменностью? — Она умна, но колдует не очень сильно. — Но, кажется, клеймо придётся поставить в любом случае. Венди, так звали девочку, пребывала в депрессии. Ещё вчера она была свободной, у неё был жених — моряк и внук судовладельца: "Война, торговля и пиратство три вида сущности одной"©. Вчера она была помощницей ведьмы, проводившей бракосочетание, что весьма почётно, а сегодня её затребовали в подарок. Это означало рабское клеймо, а она хотела научиться грамоте и вести бухгалтерские книги. Кажется она зря сказала про это желание этой Моргане. Ей сообщили, что хозяева хотят её видеть. — Венди, ты чего-то грустишь, — спросил Мирддин Эмрис. — Я плачу о моей судьбе. — Всё не так уж и плохо. — Я могу рассчитывать, что я стану личной служанкой? — Нет, тебя ждёт другая судьба. На глазах девятилетней девочки навернулись слёзы, это ничего хорошего не предвещало. — Не плачь. Нам нужен переписчик книг. Мы думаем, что ты справишься. Осенью ты начнёшь обучение, а пока ты поможешь. Ты умеешь работать с травами? — Я обучена началам травничества и зельеварения. — Чудесно, завтра утром поможешь Моргане со сбором ромашки, после будешь помогать в переписывании книг. Ты когда-нибудь этим занималась? — Нет, меня не учили грамоте, — девочка не могла поверить в то, что её обучат грамоте. — Госпожа умеет писать? — Конечно. — Но вначале тебе придётся готовить чернила и выполнять другую подсобную работу, — сказала Гермиона. — Спасибо. Мне будет позволено пользоваться волшебной палочкой? — Да.***
Венди была довольна, как Гермиона, когда стала Морганой. Жизнь налаживалась. Попасть в ученики к самому Мирддину Эмрису, величайшему и сильнейшему магу современности, было практически нереально, требовался недюжинный ум и магическая сила, которой у неё никогда не было и не будет, а она попала в личные помощницы его ученицы. Она прекрасно знала, что занимающие наиболее ответственные должности вроде ключника, оруженосца, кастеляна личной крепости или писаря часто носили рабские клейма. Для этого надо было стараться, иначе отправят убирать навоз за лошадьми и единорогами, это при условии, что не знаешь чего-то тайного и секретного. А там можно будет сделать блестящую карьеру — вырасти до личного писаря Мирддина Эмриса. Это очень почётная и уважаемая всеми волшебниками должность. Ещё вчера это можно было счесть несбыточными мечтами. А если очень повезёт, стать его наложницей и родить ему ребёнка. Детей у него не было, поэтому ребёнок станет наследником большого состояния. Земли на Авалоне — это не фамильное болото. Это будет куда лучше расторгнутой помолвки.