***
Женщины стояли друг напротив друга, подготавливая чакру. Ино нагловато ухмылялась, глядя на сосредоточенное лицо Сакуры. Обе знают, что делать. Они смогут во время этого поединка довести Наруто, и, возможно, кто-нибудь из них выиграет. Сложив печать, Сакура создала двух клонов и помчалась на блондинку. О да, не зря они подруги, даже думают одинаково! – Эй, Толстолобая! — Учиха ухмыльнулась пришедшему воспоминанию, — Это тебе не выпускной экзамен! Сейчас-то ты точно не проведешь меня подобным примитивным дзюцу! – Считаешь? — усмехнувшись, она сложила очередную печать. Яманака, надеясь на собственную память, даже не стала уходить от удара. Который, как ни странно, не последовал. – Что? — успела она изумиться, после чего оказалась на полу. Сакура сделала ей подсечку! – А чего ты так удивляешься, Свинка? — фыркнула розоволосая, — Надо же привнести какое-то разнообразие. – Ах, так… Ну, держись! – Давай, соберись, Ино! — розоволосый медик отскочила назад, накапливая чакру в руках. Яманака глянула на подругу из-под бровей. Сакура сама, кроме медицинских дзюцу, научила её рукопашному стилю Пятой Хокаге. И пускай блондинка так до конца и не смогла его освоить, сыграть вничью в этот раз не получится! Куноичи, оттолкнувшись от поверхности, молниеносно оказались друг перед другом, занеся кулаки. Костяшки ударились со всей той нечеловеческой силой, на которую были способны бывшие соперницы, и обе сдавленно охнули — Сакура умудрилась порезать мышцы на ладони, а у Ино чуть не в порошок были смяты кости. Отскакивая вновь, обе принялись за ускоренное лечение. – Ой-е… — прикусил губу Наруто, поглядывая на поединок, — Надеюсь, что они не перестараются… Раздался звон металла — Сакура запустила в противницу сюрикены; блондинка резво отбила их все кунаем. Эта их игра была забавной. Тогда, почти полжизни назад, они были соперницами, дрались всерьёз за право быть лучшей, по их мнению, партией для Саске. О, боже, как же это было глупо! Яманака со смешком отклонилась от очередной серии оружия, поставив земляной барьер. Нынче та большелобая, угловатая розоволосая плакса уже одна из сильнейших, величайший медик, преемница Цунаде-химе, прекрасная жена и мать, да и просто красивая и уверенная в своих силах женщина. Сбылись сказанные самой Ино далеко в детстве слова: Сакура из небольшого нераскрывшегося бутончика превратилась в прекрасный цветок. И это не могло не радовать. Закрывшись земляным барьером, Яманака, не подумав, сама загнала себя в ловушку. – Запечатывание: кокон слизи! — донеслось за оградой. Сквозь комки земли приступили клейкие капельки. – Чего?! – Так-то тебе, Ино! – Не стоило их стравливать, — пробурчал в ответ Учиха, — обе сильны. Ты мог бы направить к ним Хвостатых. – Я и не спорю. Но, посмотри, Сакура-чан ведь победила, а? Снова победила! – Хвостатые уже выбрали себе первые цели, — подал голос до сих пор хихикающий Курама, — Сейчас будет мясо. – А кого они выбрали? — вдруг спросила Цунаде. Хокаге хмыкнул. – Мне кажется, я догадываюсь…***
Сарада вовремя вспомнила, что в набедренной сумке лежит сухпай. Она брела по этой белоснежной пустоте уже дня три, и организм жалобно взывал к хозяйке о подкреплении. Распаковав бутыль с водой и онигири, девушка быстро утолила голод и жажду, но, только поднявшись на ноги, упала обратно. Конечности не желали двигаться, и это нежелание тысячей маленьких иголочек расходилось под кожей, вызывая мурашки и лёгкое онемение. – Наверное, стоит немного передохнуть… — выдохнула она себе под нос. Повсюду была нестерпимая тишина, которая звоном отдавалась в ушах. Впившись взглядом куда-то вверх, Учиха решила подумать о том, что, собственно, делать дальше. Перспектив пока было мало, точнее, их было всего две: идти вперёд и искать свиток или же объявить о том, что она сдаётся. Сарада резко покачала сама себе головой. Нет, нельзя сдаваться, на неё же смотрит отец! Надо показать, что она тоже достойна быть частью клана и достойна иметь эти глаза! Что она, чёрт возьми, достойна звания джонина! В конце концов, испытание не будет длиться слишком долго. Скоро перед ней появится свиток или препятствие, или противник, надо лишь немножечко подождать. Нервно вздохнув по-глубже, Учиха отключилась… …Но не надолго. – Поднимайся. Кто-то стоял над ней. Девушка прекрасно чувствовала чакру, исходящую от будущего противника, и, говоря откровенно, она была огромной. «Кто же он?» Приоткрыв глаза, она резко отшатнулась назад. – Испугалась? Не стоит, я не монстр. Над ней возвышался абсолютно незнакомый ей мужчина. Его густой бас, а эта чакра… и взгляд, которым он её прожигал… Пусть глаз и не было видно за темными стеклами очков, девушка знала, что смотрит на неё будущий оппонент с оценкой. – Я не помню вас среди участников, — отметила Сарада, заметив на плече будущего противника нашивку с эмблемой Скрытого Листа. – А я и не участник, — мужчина дернул бровью. Сзади звякнул короткий клинок. – Вы один из элитного отряда Хокаге? — неуверенно спросила девушка, поднимаясь на ноги. Незнакомый шиноби на это лишь одобрительно хмыкнул. – Верно. Ты похожа на своего отца, Учиха Сарада. – Вы знакомы с моим отцом? – Пришлось сразиться однажды. Он очень сильный противник. Если бы ты увидела мою настоящую форму, ты бы заметила след, что он мне оставил. Большая и крепкая ладонь поверхностно пробежалась по светлым волосам. Куноичи молчала. «Настоящую форму? Что он говорит? Или…» – Кто вы и как вас зовут? — грозно воскликнула она. Незнакомец добродушно ухмыльнулся. – Гьюки, восьмихвостый бык-осьминог. Думаю, такая большая девочка, как ты, должна знать про биджу. По спине пробежала стайка мурашек, тело пробрал холод. Сарада хмуро уставилась на одно из сильнейших существ на планете, которое, как ни печально, должно было стать её препятствием при прохождении этапа. И это было страшно. – Наруто! Ты что творишь?! Немедленно отзови от неё Восьмихвостого! — взвился над Хокаге Саске. Сверкнул под челкой легендарный глаз, и смотрел он на блондина ну никак не дружелюбно. – Теме, успокойся. Сарада — сильный шиноби, а Хвостатые не выходят за рамки, — попытался успокоить друга Узумаки, — Их чакра на человеческом уровне. Шиноби сможет справиться с биджу в такой форме,… если он, конечно, не слабак. Учиха, рыкнув, постарался восстановить хладнокровие. Воспоминание о поединке с Гьюки душило изнутри, и это самое воспоминание уж точно нельзя было относить к приятным, хотя бы потому, что там он и Така чуть не погибли. – Не переживай так, Саске-кун, — ободряюще растягивая слова, проговорил Орочимару. Он подошёл поближе, — У девочки твои гены, она справится. Фыркнув, глава клана, широко вышагивая, ушёл из кабинета. Громко хлопнула дверь, Наруто поморщился. – Как был истеричкой, так истеричкой и остался, — бормотнул Лис, хохотнув. На него сразу устремились недовольные взгляды окружающих, — Эй, ну, а что? Нет, чтобы за дочь порадоваться. В конце концов, этот бычара мог кого угодно другого взять в противники, но он все-таки выбрал девчонку Учиха, а, значит, отметил её силу. – Главное, чтобы у них там не дошло до того, о чем рассказывали во время войны. Гаару передернуло. На этапе осталось меньше сотни человек.***
По спине пришёлся неприятный холодок. Эти глаза пугали и заставляли прочувствовать все то безумие, что окружало его всю, полную убийств и крови, жизнь. – Кто вы? — сглотнув, Дейса отошел чуть назад. Спрятаться бы подальше от этих невероятных глаз… Оппонент хмыкнул, широко оскалившись. – Можешь называть меня Шукаку-сама, если так удобнее, мальчишка. Демон песков, клыкасто улыбаясь, разминал плечи и поглядывал на противника. Юноша хмурился и, будто бы незаметно, маленькими шажочками увеличивал дистанцию между собой и биджу. – Что ты делаешь? — фыркнул Ичиби. Парень вздрогнул. – Готовлюсь, да, что же ещё? — ответил он, нервно усмехаясь, — Я чувствую, что противник вы нисколько не слабый. Вы из того элитного отряда, про который говорил Рыжий-сан? – Рыжий-сан?! Толстяк моргнул в удивлении. И зашелся лающим смехом. – Что смешного я сказал? — Дейса поморщился. – Забавно, что ты называешь его по прозвищу. Ах, да, ты ведь не знаешь его настоящего имени, — Шукаку обвел языком клыки, — ну, ничего, когда-нибудь узнаешь. И рассыпался песком. – Ой-е. – Будешь думать в следующий раз, когда разрешишь биджу самостоятельно выбирать противников. – Я не думал, что Шу-чан полезет к Дейсе! И вообще, с чего бы вдруг он вообще к мальцу полез? — Наруто расхаживал по комнате, уступив место рядом с Курамой Цунаде. – Надо было предполагать. Все обернулись к Песчаному. – Че? Гаара подошел к экранам. – Я говорю, что надо было предполагать такой исход событий. В конце концов, вспомни: Шукаку и я проиграли Тсукури Дейдаре. – Ой-е. – Вот теперь ты понимаешь. – Наруто, пацан влип. – Влип, — согласился Узумаки, — при чем по-крупному.***
– Гья-а-а-а!!! – Постой, Йору-кун! Куда же ты? — звякнул клинок, разбился водяной клон. – Не трогай меня! Чёрт! Техники воды выходили ужасно. Вечно использовать только влагу внутри тела не получится, а воду во фляжке тратить нельзя. Какого же черта он ввязался во все это?! – Не убегай! Я хочу с тобой немного поиграть! — под синей челкой блеснули гетерохромные глаза, и девушка-кошка сделала рывок вперёд. Криком наполнилось пространство. – Я ведь не обижу, постой! – Ага! Не обидите! На клочки разорвете и не заметите! — истерично вскрикнул юноша, тормозя и уворачиваясь от лезвия. Еле успел вытащить кунай и отбить следующий выпад Мататаби. Наваливаясь на вытянутую руку мальчишки, заставляя лезвие его куная заскользить вниз по острию клинка, девушка добродушно оскалилась. – Если ты будешь вот так бегать, то да, конечно, я на клочки тебя разорву. Поэтому, — она сделала подсечку, — сражайся, Йору-кун! Такизава еле успел увернуться от метящей в него огненной техники. «Голубой огонь?» — изумился он, отбежав на приличное расстояние. «Что делать? Что, чёрт возьми, мне делать?!» — мысли испуганно метались в голове, пытаясь выстроить хоть какую-то адекватную стратегию, но, господи Иисусе!, он не стратег!!! – Йяу! — пролетевший в нескольких миллиметрах от лица огненный шар подпалил челку, — Вы и правда пытаетесь меня прикончить?! Я же иностранный гость, а конце концов! Приближенный к Райкаге шиноби! – Райкаге не стал бы делать своим приближенным недотепу вроде тебя, мальчик. Мататаби хлестанула по глазам удлинившимися волосами, заставляя парня отступить. – Иностранный гость? Пф, напугал. Вспомни, тебе родители должны были рассказывать, как проходили раньше экзамены на высшие звания. Там много кто погибал… Даже не только гости, но и соотечественники экзаменаторов. Пнув в грудь юношу, она оседлала его, связав волосами трепыхающиеся конечности упавшего. – Никто и не пикнет, если ты сдохнешь на этом турнире. Правда, твоя младшая сестренка немного погорюет, а потом расслабится — в конце концов, больше не будет рядом этого трусливого братца, которого вечно приходилось поддерживать. Йору не смог сдержать жалкий, как ему после показалось, всхлип. Укороченный клинок АНБУ метил прямо в горло. Вскрик. Девушка ойкнула. Лезвие, соприкоснувшись с горлом, треснуло. Кожный покров юноши отразил изумленное лицо Двухвостой. – Что это?... Йору нервно хмыкнул. – Вам нужно лучше следить за своим противником, Мататаби-сан. В спину девушке ударила режущая воздушная техника. Наваливаясь на парня, ускользая от боли, она неожиданно оказалась скинута и прижата к поверхности лезвием куная. Кошка зашипела, взбесившись. – Что за…?! — она попыталась вырваться, но в кожу впивались множества песчинок, не дававших ей и с места конечности сдвинуть. Да что же тут творится? – Я это смог! — крикнул сзади клон и развеялся. Оригинал же устало вздохнул, заставляя капельки пота скатиться вниз по коже. Катились они, как по гладкой поверхности. Что? – Ты… Что ты сделал? Юноша счастливо взглянул на неё. – Это техники моей второй стихии, с которой я долго не мог совладать, — Воздуха. Вы же знаете о песчаной абсолютной защите господина Казекаге? — заметив лёгкий удивленный кивок, Йору закончил, — я тоже научился создавать идеальную защиту. Из стекла.